Часть 1
18 января 2022 г. в 06:00
— Кара? — робким, неуверенным голосом обратилась Руби. — Можно задать тебе несколько вопросов? Если ты занята, скажи, я не хочу мешать.
Кара оторвалась от работы.
— Конечно, Руби. Я могу закончить статью позже, что такое? — Она сохранила документ, в котором печатала, закрыла ноутбук и положила его на кофейный столик. — Садись, — предложила Кара, похлопав по дивану рядом с собой.
Руби села и несколько секунд покусывала губу, прежде чем спросить:
— Как можно определить, что один человек нравится другому?
Девочка выглядела такой расстроенной, что Кара знала, что улыбаться было бы неуместно, так что, с трудом сдержавшись, она спросила со всей серьëзностью, на которую была способна:
— Это насчëт кого-то в школе?
Руби покачала головой.
— Нет, это… я знаю, мама старается не показывать этого, но ей было так тяжело, когда мы были с ней только вдвоëм, а сейчас она так счастлива, и я просто… — Слова застряли у Руби в горле, она сделала глубокий вдох и когда продолжила, еë нижняя губа дрожала. — Откуда нам знать, что Алекс тоже не уйдëт?
— О, дорогая, — сказала Кара, — Алекс очень нравится твоя мама. Очень сильно.
— Да, — жалобно произнесла Руби, — но как ты можешь это утверждать?
Кара постучала указательным пальцем по губам и хмыкнула.
— Дай подумать, — сказала она, хорошо осознавая, насколько важно правильно подобрать слова. — Ну, — в конечном итоге заговорила она, — я не знаю, насколько хорошо ты знаешь Алекс, но лично я никогда не видела, чтобы она так часто улыбалась. Она не несчастный человек, но она… Думаю, я бы назвала еë сдержанной.
— Алекс? Сдержанная? Да она вроде как самый жизнерадостный человек, которого я когда-либо встречала, — удивлëнно произнесла Руби.
Кара кивнула.
— Да, она такая только рядом с твоей мамой. Обычно она очень серьëзная и немного пугающая.
— О, — сказала Руби, словно еë осенило, — то есть это похоже на то, как искренне улыбается Лена, только когда ты рядом?
— Что? О чëм ты говоришь? — спросила Кара, и еë лицо исказилось в замешательстве. — Лена улыбается больше, чем кто-либо другой, кого я знаю.
Руби пожала плечами.
— Полагаю, что я вижу еë только тогда, когда навещаю маму на работе. Может, у неë просто деловой вид.
— Должно быть, так и есть, — быстро согласилась Кара. Ей не терпелось сменить тему разговора на что-то, что бы не заставляло еë сердце пускаться вскачь, поэтому она задумалась о поступках сестры. — Она… она покупает твоей маме цветы, — сказала она. — Алекс никогда не дарила мне цветов, зато она, по крайней мере, раз в неделю присылает мне фотографии букетов, спрашивая моë мнение, понравятся ли они твоей маме.
— В последнее время у нас дома на самом деле много цветов, — признала Руби. — Но разве Лена в тот раз не заполонила цветами твой кабинет?
— О, то было другое. Она просто благодарила меня за то, что я поверила в неë, когда никто другой не верил.
— Так что же такого делает Алекс, что говорит о том, что моя мама ей нравится больше, чем друг?
— Ну, — напряжëнно размышляя, начала Кара, — всякий раз, когда Алекс заказывает еду, она, не спрашивая, знает любимые блюда твоей мамы.
— Точно так же, как ты всегда заказываешь еду для Лены, когда она опаздывает на вечер игр?
— Она отпросилась с работы, чтобы пойти с твоей мамой на концерт Карли Рей Джепсен. Не думаю, что Алекс знает какие-либо из еë песен, кроме «Call Me Maybe», и я не могу вспомнить, когда она последний раз брала выходной.
— Ты провела с Леной три дня в Сан-Франциско на конференции по ядерной инженерии.
— Я была там в качестве репортëра! — воскликнула Кара, но румянец на еë щеках выдал ложь. — Она всего лишь… мы просто друзья.
— Так ты хочешь сказать, что Алекс относится к моей маме просто как к подруге?
— Нет! Боже, нет, милая, Алекс очень сильно нравится твоя мама.
— Но ты же говоришь, что всë, что она делает, может быть просто дружеским жестом, — запричитала Руби. — Это катастрофа.
— Нет, нет, нет, — быстро сказала Кара. — У Алекс такое выражение в глазах, когда она говорит о Сэм, это как…
— Как будто больше никого в мире не существует? Как будто, что бы ни происходило, она счастлива, только потому что в еë жизни есть мама?
— Да, — удивлëнно произнесла Кара. — Как ты это поняла?
Руби закатила глаза.
— Это тот же самый взгляд, который появляется у тебя каждый раз, когда ты говоришь о Лене.
Лицо Кары вытянулось.
— Нет, это не то же самое, это…
— Это также тот взгляд, который появляется у Лены всегда, когда она говорит о тебе.
— Лена не… что? — Кара повернулась к Руби, которая отшатнулась от еë пристального взгляда.
— Это на самом деле так. Еë взгляд становится каким-то отсутствующим, словно она витает в облаках. Это довольно явно.
— Я не… Руби, ты уверена?
Руби кивнула.
— Я не слепая, — ответила она, — это совершенно очевидно.
— Мне нужно кое-куда отлучиться, — сказала Кара. Еë глаза расширились от осознания, и, торопясь встать, она наткнулась на журнальный столик. Быстро взяв себя в руки, Кара устремилась к двери, слишком сосредоточëнная на мысли, как бы поскорее добраться к Лене, чтобы подумать о таких мелочах, как переодеть спортивные штаны или захватить ключи с тумбочки в прихожей.
— Постой! — закричала Руби. — Ты должна была сидеть со мной!
Но было слишком поздно: Кара уже ушла, с тихим щелчком закрыв за собой входную дверь.
Руби подождала несколько минут, чтобы быть уверенной, что Кара действительно ушла, затем взяла из холодильника банку содовой и опустилась обратно на диван.
— Наконец-то, — сказала она, включив телевизор и лениво переключая каналы, — я думала, она никогда не поймет намëка. Для генерального директора и супергероя они обе очень плохо видят то, что находится прямо у них под носом.