Пламенный мороз

      Постояльцев в маленьком гостевом доме на окраине города оказалось предостаточно, отчего в утренний час все столики на первом этаже были заняты завтракающими гостями, а у барной стойки столпилась небольшая группка охотников, заскочивших выпить чего-нибудь горячего перед походом в лес. Рисьяна нетерпеливо сидела напротив графа, дожидаясь, пока он покончит со своим завтраком. Тарелка девушки давно уже была пуста, и лисица, заскучав, осматривала помещение, то и дело бросая взгляд на входную дверь. Каждый раз, когда кто-то входил или выходил из гостевого дома, мелкие искрящиеся снежинки оседали на ковре, а по помещению проносился манящий морозный сквозняк.       — Я же сказал, что ты можешь не ждать меня, — напомнил Рей, не в силах уже наблюдать за мучающейся от нетерпения девушкой. — До встречи с проводником ещё полно времени, можешь пока осмотреться, а я присоединюсь позже.       — Ну уж нет, я тебя здесь одного нет оставлю, — сложив руки на груди, ответила Рисьяна. Она постаралась сделать непринужденный вид, но дрожавшее от нетерпения ухо и хвост выдавали её эмоции. — Первое утро в северном королевстве! Ты не можешь его пропустить!       — Я бы предпочел остаться в тепле до нашего похода, — пробормотал граф, отправляя последний кусочек яичницы в рот и наблюдая, как его подруга демонстративно закатывает глаза. — Но раз уж ты настаиваешь, то дай мне спокойно собраться.       Рисьяна ничего не ответила, а лишь молча протянула юноше комплект одежды, за которым успела подняться в их комнату, чтобы не тратить время на лишние сборы. Сама же девушка уже давно собралась, поэтому внимательно следила за действиями графа. Рей нарочито медленно одевался, отчего вскоре оборотень не выдержала и собственноручно намотала вокруг его шеи шарф, попутно шепнув, что в следующий раз придушит графа. Он лишь рассмеялся пустым угрозам и накинул на плечи плащ, готовясь отправиться в объятья морозного края. Огнехвост, убедившись, что юноша собрался, торжествующе направилась к двери, предвкушая, как её лицо обдаст колючий воздух, а под ногами будет тихонько хрустеть снег.       Рей не сдержал смеха. Рисьяна обожала зиму, и, несмотря на любовь к золотым краскам осени и шуршащей листве, всегда с нетерпением ждала прихода холодов. Стоило подуть первым северным ветрам, как девушка льнула к окну, в ожидании первых снежинок. А когда Эвел, наконец, заметало, огнехвост спешила на улицу, чтобы насладиться первым снегом, словно то была первая в её жизни зима. Неудивительно, что их совместная поездка на север вызвала такую бурю искренней радости, которую лисица нисколько не пыталась скрывать.       Не успели они выйти во двор, как граф едва не потерял девушку из вида. Рисьяна уже отбежала от гостевого дома подальше, чтобы оказаться посреди снежной пустыни, что простиралась между редкими зданиями и прокопанными тропинками. Северные ветра вовсю бушевали пару недель назад, когда Снежная Лисица проснулась и отправилась вглубь материка, отчего неравномерные сугробы засыпали дома по самые окна. Огнехвост восторженно осматривала всё вокруг, постоянно вращая головой по сторонам, пока не приметила что-то на снегу. Девушка присмотрелась и обнаружила маленькие следы: ночью кто-то, привлеченный светом, пробирался прямо к домам. И судя по размеру лапок, следы принадлежали одному из леммингов, которых здесь было очень много. Рисьяна закусила губу клыком, подумав, что не прочь поохотиться на этих мелких грызунов, которые наверняка прятались в этом пушистом мягком снегу.       — Даже не думай, — предостерег её граф, догадываясь, что именно задумала подруга. — Здесь глубоко, и я не буду доставать тебя из сугробов. Поэтому не лезть в них, пожалуйста.       — Я и сама могу выбраться из сугроба, — буркнула лисица.       Рисьяна развернулась к юноше лицом и расплылась в улыбке, задумывая очередную шалость, которую не стала откладывать надолго. В следующее мгновение она уже обратилась в лисицу и, сопровождая все противным лисьим воем, с разбегу прыгнула в ближайший сугроб, скрываясь в нем с головой. Вынырнув через полметра и отдалившись от графа, огнехвост начала с восторгом носиться по снегу, поддаваясь своим животным инстинктам.       Наблюдать за Рисьяной было уморительным занятием, в котором Рей не мог себе отказать. Особенно его забавляло, когда лисица подпрыгивала и ныряла носом в снег, отчего задние лапы и хвост торчали вертикально из сугробов, пока огнехвост не прокапывала передними лапами путь сквозь снег. Она то и дело исчезала в сугробах, появляясь в разных местах, чтобы подышать воздухом, словно рыба, выплывавшая на поверхность водоема.       Вскоре Рей заметил, что лисица слишком задержалась под снегом, а место, куда она нырнула, начало плавиться. Граф тут же перестал смеяться и бросился на помощь. С трудом пробравшись до нужного места и набрав полные сапоги снега, юноша опустил руку в подтаявший снег, пытаясь нащупать в нем оборотня. К его счастью, Рисьяна обнаружилась тут же. Рей небрежно схватил её и вытащил на воздух.       Лисица жалобно заскулила, махая лапами. Огнехвост, провалившись слишком глубоко в снег, попыталась использовать магию, чтобы растопить себе путь, но в итоге завалила себя мокрым тяжелым снегом, который теперь комками налип на её шерсть.       — А я тебя предупреждал, — сказал Рей, облегченно выдохнув.       Граф собирался было поставить лисицу на снег, но та совершенно неожиданно обратилась в человеческую форму. Юноша потерял равновесие от внезапной тяжести и, вместе с хохочущей девушкой, рухнул в мягкий снег. Рисьяна не растерялась и, пока Рей приходил в себя, принялась закидывать его снегом — снежки не получались, поэтому она устроила графу небольшой снегопад. Он попытался защитить лицо руками, но было уже поздно — снежинки налипли ему на щеки, лоб и глаза, мешая видеть вокруг.       — Ах, вот ты как! — выкрикнул граф, хватая девушку за талию и пытаясь остановить её.       Рисьяна попыталась отбиться, но не успела. Они перекрутились на снегу в импровизированной борьбе, попутно стараясь засыпать друг друга снегом. Оказавшись ловчее, девушка вскоре прижала Рея и села на него сверху, мешая двигаться. Они замерли, посмотрев друг другу в глаза. Оба тяжело дышали, и у обоих была дурацкая счастливая улыбка на лице. Рисьяна наклонилась к графу и легонько, насколько ей позволяло сбившееся дыхание, его поцеловала. А затем совершенно непринужденно слезла с него и упала в снег рядом, наслаждаясь мягкостью этой холодной перины.       Ветер приятно обдувал их разгоряченные лица, на которых таяли снежинки. Оба смотрели на голубое небо и молчали, боясь нарушить момент. Ни холод, ни проходящие где-то неподалеку прохожие, обсуждавшие сумасшедшую парочку, не беспокоили их. Молодые люди просто были счастливы быть здесь и сейчас.       — Рисьяна! Рейджинальд! — громко позвал их проводник, стоявший на тропинке метрах в пяти от них.       — Кажется, нам пора, — разочарованно пробормотала Рисьяна, приподнимаясь. Время пролетело слишком быстро. Она посмотрела на графа, который отреагировал почти одновременно с ней, и уже стряхивал с себя снег. Девушка рассмеялась и потянулась к нему, попутно поправляя его выбившийся из-под плаща шарф. — Дай я тебе помогу. Не хватало еще, чтобы ты простудился.       Её руки стряхнули снег с его одежды и заботливо поправили сползшую шапку. Граф же в качестве благодарности наградил её горячим поцелуем. Снежинки с его капюшона упали девушке на лицо и тут же растаяли, превратившись в капельки воды, которые Рей, отпрянув от Рисьяны, утер своей рукой. Они вдруг замерли, заглядывая друг другу в глаза, а после дружно рассмеялись тому, как нелепо себя вели, стоя посреди сугробов.