Хроники Империи. Мир.

В этот день юная королева переживала свой первый триумф. Отто фон Эренвер, действительно намеревавшийся повлиять на свалившуюся ему на голову за какие-то неведомые грехи государыню в том числе и жесткими методами, оказался в трудном положении. Если он будет продолжать настаивать на своем и попробует собрать собственные силы, - то получит вооруженный конфликт и обвинение в мятеже, которое даже не будет нуждаться в доказательствах. С точки зрения народа где-нибудь в глубинке, правда всегда на стороне короля. В данном случае королевы. Мещанское сословие и прочий люд, образующий широкую прослойку между аристократией и самыми низшими классами тоже еще не успел разочароваться в своей новой правительнице, и расположения к спесивому дворянству они никогда не питали. А уж в способности церковников убедить прихожан в чем угодно, - он вообще не сомневался. Обласканная армия, список обещаний которой все увеличивался и увеличивался, готова была носить королеву на руках. Причем, вместе с троном. Воздействовать на них, ему просто нечем. Приходилось удивляться тому, что разошедшаяся гвардия еще не ворвалась в его дом. Поставленный перед таким выбором, канцлер был вынужден смириться с тем, что к нынешней Королеве правила не применимы. После долгих тягостных размышлений, Отто фон Эренвер явился к Королеве с изъявлениями покорности. Однако, к его удивлению, несмотря на поздний час, она отсутствовала, и ждать пришлось необыкновенно долго, а когда она все же вернулась, то Альберту сопровождал отец Урбан. Господин канцлер едва зубами не заскрипел! При жизни Августа, всегда руководствующегося принципом 'разделяй и властвуй', дополненным растущим влиянием наследного принца, - между ними сохранялось примерное равновесие. Теперь же, когда главным союзником его врага, становилась сама королева, бороться против объединенных проводников воли божественной и государственной становилось предельно трудно. А стоило ли? Каким бы он ни был, но Отто Эренвер, все же искренне любил свою страну и радел о ее благе. И если ради этого придется возиться со строптивой самоуверенной девчонкой - то помоги ему Боже! Канцлер спустился с Галереи и поклонился королеве. - Вы ждали меня, барон? - Альберта приветствовала его деланно удивленно, умело скрывая торжество. - Ваше Величество изволили прогуливаться? - Отнюдь, - на ходу отвечала Королева, - я ездила по делам. - Позволено ли мне будет узнать у Вашего Величества по каким? - Кроскарцен находится в возмутительном беспорядке! Эренвер застыл, Кроскарцен был его 'вотчиной', и он надеялся, что, по крайней мере, влезать в эти дела она не станет. Так значит он проиграл и здесь... И кому?! Девице, которая даже младше его дочери! - Помилуйте, но уместно ли это?! Место ли там Вашему Величеству?! - только и нашелся он сказать сквозь зубы. - Там никому не место, - отрезала Королева. - Так зачем вы здесь? Отто фон Эренвер молча протянул ей шкатулку, в которой хранилась Большая печать. Альберта удовлетворенно кивнула, осмотрев ее. - Вот видите, а вы говорили... Что ж, господин барон, займемся делами! У меня есть несколько вопросов... Вот тут их и прервали самым невежливым образом: капитан Д'Арганэ от маршала Нерина с известиями об инциденте в городе. - ЧТО?!! - Альберта так впилась в шкатулку, которую все еще держала в руках, что на ней хрустнул замок. Бедный капитан побледнел, и упал на колено. - Где маршал? - еле смогла произнести она. - На-направляется сюда, - заикаясь, отозвался незадачливый гонец. Королева не стала ждать. Она вскочила в седло, не дожидаясь пока ей помогут, и уже не обращая внимание на тяжесть платья. Треснул шлейф, на плиты посыпался жемчуг. Альберта пустила лошадь в галоп. Ее охрана еле успела последовать за ней. Взглянув ей в лицо - побледнел и Нерин. Это был даже не гнев, - ярость, бешенство, умопомрачение, в приступе которого Аверно могли сокрушить кого угодно. И он испугался, - испугался невысокой худощавой девушки, годами годившейся ему в дочери. Они стояли на площади друг против друга. За спиной маршала выстроились по званию офицеры. - Кто отдал приказ стрелять? - прошипела королева. Она не оглядывалась вокруг, - хватило и одного первого впечатления. - Кто отдал приказ стрелять?!! - Ваше Величество, нельзя было допустить, чтобы шайка школяров разнесла отряды имперской армии... - КТО отдал приказ СТРЕЛЯТЬ!!! Непослушными пальцами маршал стиснул эфес шпаги, протягивая ее королеве. Когда она не шелохнулась, просто опустил оружие на землю. Еще больше он испугался, увидев, как быстро она овладела собой. Вот так - не только заканчивается блестящая карьера, так - становятся на путь к эшафоту. - Подымите. Не позорьте клинок еще больше, - после паузы все же холодно отчеканила королева, - он мне еще понадобится. Да, нельзя было уронить престиж - армия Империи стала бы посмешищем, про которое говорили бы, что горстка юнцов закидала их тухлыми яйцами. Да, Альберта как ничего иного желала признания ее власти... Но ведь можно было найти и другое решение! Но эти просто не услышат ее, если она начнет объяснять, списав на девичью чувствительность! И потому она лишь добавила тем же жутким тоном: - Потрудитесь запомнить, господа: единственный человек, который вправе отдавать подобные приказы - стоит перед вами! - Так точно, Ваше Величество! Вожделенная Большая печать валялась на столике в будуаре. Кое-где на ковре еще поблескивали облетевшие жемчужины и бриллианты с испорченного платья. Было приятно вспоминать лица офицеров, приятно, что сегодня никто из дам ей не докучал. По правде сказать, они вообще не смели поднять глаз. То еле шевелились, то суетились и кажется, находились на грани обморока. Все они были в той или иной степени родства с арестованными. Только когда Альберта осталась одна, и напряжение прошедшего дня начало отпускать, она почувствовала насколько же оно было сильным. Она лежала в кресле не способная даже подняться и перейти на постель. А завтра еще разбираться с Университетом... Студенты хотели быть услышанными, - это она могла понять. Что ж, она даст им такую возможность. Завтра отправится в Университетский городок, будет негодовать, соболезновать, заявлять о своем покровительстве наукам... Все, как положено. Надо будет им что-нибудь построить или подарить... да, какие-нибудь ценные книги... Хотя они сами виноваты, и стоит отучить от таких демаршей... Да, ей нужны умные, свободно мыслящие люди, для которых достоинство - не сословный предрассудок... но еще более ей нужны люди верные, готовые служить своей стране и Королеве... Обрывочные вялые мысли постепенно складывались в тезисы будущей речи. Неплохо было бы записать казавшиеся ей особенно удачными, но звать кого-нибудь было лень, и Альберта несколько раз повторила их вслух и про себя, чтобы не забыть. Вот ты и добилась того, чего хотела. В твоих руках не только скипетр и держава, но и реальная власть. Конечно, ее еще надо удержать, но все же... Что же теперь с ней делать?