Хроники Империи. Мир.

Дверь открывается почти бесшумно. Во всяком случае, не слышно лязга замков. Лоренцо вздрагивает и резко садится. Входит высокий сухопарый человек в простой серой рясе. Лоренцо поднимает на него воспаленные после бессонной ночи глаза, обведенные почти черными кругами. Потом отворачивается. У него дрожат губы, но голос тверд. Он произносит только одно слово: - Когда? Священник, садящийся на подставленный к кровати стул, удивленно вскидывает брови: - Что? - Когда я умру? Священник быстро отводит глаза, чтобы скрыть неуместную и несвойственную ему жалость, и в один момент принимает решение, как и что ему говорить: - Этого не дано знать никому, - голос его сильный, но мягкий. - Успокойтесь. Я - отец Урбан из Кантарена, и пришел вовсе не готовить вас к казни. Наоборот. Лоренцо откидывается к стене. Он ничего не понимает. - Я имею от Королевы конкретные указания на ваш счет. Вы, скорее, гость, чем пленник. Единственное о чем вас просили бы, так это не покидать пока своих покоев, которые сейчас готовятся, без сопровождения. Лоренцо смотрит на него так, как будто перед ним призрак или сказочное чудовище. Он протягивает дрожащую руку, касается серой сутаны и с облегчением закрывает глаза. - Господи, значит, я еще не сошел с ума до такой степени! Вы действительно есть и вы действительно это сказали! Отец Урбан встает, идет к столу и наливает в единственный бокал немного того слабого и разбавленного сладкого вина, который пока что можно было давать бывшему узнику. - Выпейте, - он поддерживает молодого человека за плечи и подносит стакан к его губам. Зубы Лоренцо стучат по краю. Священник снова садится рядом. - Я могу вас заверить, что вашей жизни ничего не угрожает. Я знаю это совершенно точно, поскольку являются исповедником Ее Величества. Пока, вы поручены моим заботам, чтобы ваше здоровье полностью восстановилось... Пока он говорит, Лоренцо понемногу успокаивается, дыхание становится ровнее, с лица сходит бледность. - Простите... - Не беспокойтесь, - отец Урбан даже отвернулся, давая ему время справиться с собой. - Королева? - Лоренцо после паузы взглянул на него с внезапным интересом. - Вот уже три года, как на престол взошла Ее Величество Королева Альберта Вильгельмина Августа Фредерика Виктория 1 Аверно. - Три... года?! - темно карие глаза Лоренцо потрясенно расширились. - Какое сегодня число? - 17 марта 1421 года - Шесть лет... - Лоренцо сжал голову, пытаясь осознать услышанное. Он провел шесть лет в Рокуэре - в каменном мешке с дырой под потолком в одиночестве и безмолвии... Одиночество и безмолвие могут свести человека с ума... *** Быстро закончив с исповедью, давно ставшей чем-то средним между формальностью и совещанием, Королева обратилась к прелату, и в голосе ее звучало неподдельное любопытство. - Скажите же мне, наконец, что вы думаете о Ренцио? - Пока я не могу составить какое-либо определенное мнение о его характере. Ведь наша беседа была непродолжительна, а он не оправился после сурового заключения. Могу сказать лишь, что Лоренцо Ренцио, как ни странно, в здравом уме. Королева была довольно задумчива. - Как вы думаете, он... способен доверится нам? - Не думаю, - улыбнулся отец Урбан. - А вам? - пустила стрелу Альберта. Все же, она уже достаточно выучилась, чтобы не желать упускать из своих рук такую, пусть и вроде бы безперспективную карту. А тем более - отдавать ее кому-то другому. - Что говорит о немалой выдержке, мужестве и уме! - тонко отметил отец Урбан. Альберта тоже улыбалась: - А ведь он вам понравился! - Я отдаю должное человеку, который в столь юном возрасте сумел выдержать выпавшее ему испытание. Королева и экзекутор смотрели друг другу в глаза так, как будто продолжали беседовать между собой. - Я правильно понял ход мыслей Вашего Величества? - Вы сами учили меня этому. - Как вижу, весьма успешно. - Время покажет! *** Лоренцо был до смерти испуган происходившими переменами. Его перевели... нет, ему предоставили роскошные покои в левом крыле дворца. Насколько он заметил, стражи не было, как не было и решеток. Его посещал врач, к его услугам были любые мелочи вплоть до батистовых платков с личной монограммой, - откуда они только их взяли?.. Но даже радость от возможности привести себя в человеческий вид отступала перед тревогой. - Не торопитесь. Осмотритесь, - внушал ему прелат, наносивший ежедневные визиты. - Признаться, мне трудно привыкнуть. Перемена слишком разительна. Слишком внезапна. Собственная беспомощность, невозможность справиться с некоторыми реакциями угнетала, но он очень старался их преодолеть. Хотя, Лоренцо даже на прогулку еще не отваживался. - Вы не доверяете Ее Величеству. Подозреваете, что ваше освобождение - какая-то комбинация. - Что, настолько заметно? - в глазах Лоренцо постыдно мелькало смущение. - Не заметно. Но очевидно, - тонко улыбался отец Урбан. - Что ж, не буду вас разубеждать. Смотрите сами. Мучительно ныли виски, Лоренцо не мог сомкнуть глаз. Мысль о том, что здесь замешана его семья, он отбросил сразу. Скорее Королева пытается поиграть с ними в кошки-мышки. А возможно, они хотят воспользоваться им по-другому... Но того, что произойдет, - он не мог предположить в принципе! Солнце заливало королевский кабинет сквозь огромное окно за спиной Королевы. - Садитесь. Лоренцо удивился. Девушка у окна сделала неопределенный жест рукой, а потом спокойно села напротив. Какое-то время они молча рассматривали друг друга. Пожалуй, она была бы даже красива, но власть уже отметила ее своей тяжелой рукой. Королева наконец улыбнулась: - Разумеется, я пригласила вас не просто так, съер Ренцио. Положение, которое образовалось между нашими родами довольно сложное и существует достаточно долгое время, чтобы мы могли надеяться его разрешить так просто. Лоренцо внезапно обнаружил, что у него болят пальцы, и заставил себя разжать руки на резных подлокотниках. Королева разглядывала его откровенно и пытливо своими серыми как грозовое небо глазами, нахмурив тонкие четкие брови... - Мы совершили ошибку, которая дорого вам обошлась. Я не хочу совершить еще одну, которая обойдется вам еще дороже. Лоренцо с ужасом ощутил признаки возвращающегося безумия. 'Еще немного, и я закричу' - отстранено подумал он. Перед глазами стояла узкая зарешеченная дыра, до которой было невозможно дотянуться... Королева продолжила: - Вы дворянин высокого рода и прекрасно понимаете, что значит честь... ...А ведь ей всего 18, он старше ее на 5 лет... Шесть из которых провел в Рокуэре... - Я предлагаю вам свободу, возвращение родового герба и части земель! Я предлагаю вам Королевское покровительство. В обмен - на вашу верность! Вы займете положение, которого достойны. А за него я прошу лишь слово чести, как в старые добрые времена! Какое-то время он сидел, уставившись взглядом в огромное окно королевского кабинета. Потом медленно встал. Голова была как в чаду. С трудом преклонил колено, подумав, что вот-вот некстати опять упадет в обморок... - Ваше величество, у меня сейчас нет при себе меча, дабы принести оммаж должным образом... - Подождите, я не тороплю вас! - Королева резко встала. - Я клянусь, вам не причинят вреда в любом случае! Но ваши родственники.... Я понимаю, что это может для вас значить. Поэтому у вас будет время подумать... Глядя ей в глаза, Лоренцо измученно покачал головой: - Выбор сделан! Я клянусь быть верным вам и стране. Никогда моя рука и мое слово не обратятся против вас. - Я верю вам, - голос Королевы чуть дрогнул, принимая его клятву. - Благодарю! Лоренцо Ренцио без памяти рухнул к ее ногам...