***
Матильда провела её вниз по лестнице. Пегги и Мирай ждали ее, все они выглядели сияющими в своих новых, более официальных нарядах. — Мы почти на месте. Ты готова к своему большому сюрпризу? — спросила Мирай, не в силах сдержать своего волнения. — Я буду, как только ты скажешь мне, что происходит? — неуверенно ответила Белль. — Но это сводит на нет весь смысл сюрприза. — заявила Пегги, надув губки и заставив девушек рассмеяться. Находиться рядом со Пегги было все равно что иметь младшую сестру, и от этой мысли у нее слегка защемило в груди. — Белль, дорогая, смотри! — воскликнула Матильда, отвлекая Белль от ее мыслей. Она подняла глаза и, к своему огромному удивлению, увидела, что в свете ламп, висящих над входом в главный зал, стоит… — Чудовище! — воскликнула она, высвобождая свою руку из объятий Матильды и подбегая навстречу дракону. Он с радостью принял ее, протянув руки и прижав к себе, убирая несколько выбившихся волос с ее лица. — Добро пожаловать, Судзу. Ты хорошо провела свою прогулку? — спросил он, и от его глубокого голоса у нее приятно зазвенело в ушах. — Да, но никто не сказал мне, что происходит… — ответила она, внезапно вспомнив о ситуации, в которой она оказалась. Она увидела стоящего неподалеку Амэ, и он приветственно помахал ей лапой. — Сначала, не могла бы ты мне кое-что сказать? — спросил Чудовище, и Белль вопросительно посмотрел на него. — Э-э… Конечно? — ответила она, пытаясь сообразить, что он, возможно, хотел бы знать. — Ты знаешь, какое сегодня число? — простота вопроса застала ее врасплох. Вспомнив дату, которую она мельком увидела на календаре телефона, потребовалось мгновение, прежде чем все встало на свои места. — Это… О… Сегодня же мой день рождения! — сказала она, и румянец залил ее щеки, когда осознание пришло в полную силу. — Это верно. Сегодня день, когда ты родилась. — наконец ответил он. Позади нее Джулия прикусила губу, чтобы заглушить пронзительный визг, который грозил вырваться наружу и испортить момент. Чудовище крепко сжала руку на своем плече, и у нее явно закружилась голова от представшего перед ней зрелища. Кто знал, что у такой серьезной и стоической особы, как Чудовище, есть романтическая сторона. — Поэтому я подумал, что мы должны сделать для тебя что-то особенное. — подтвердил Чудовище, прижимаясь своими губами к ее рукам, прежде чем выпрямиться, чтобы проводить ее внутрь. Он провел ее через двери, и, к ее удивлению, внутри все полностью преобразилось. Свет сверху сменился с простых современных ламп дневного света на большую сверкающую люстру, как в классическом романтическом фильме. Даже витражи были заменены на обычное стекло, из которого была видна полуночная синева неба, быстро усеянная слабо мерцающими звездами. — Судзу… — спросил Чудовище почти нерешительно. «Неужели он нервничает?» — Не окажешь ли ты честь потанцевать со мной? — спросил он, поворачиваясь к ней лицом, и впервые с тех пор, как она впервые увидела его, она поняла, что на нем не было его обычного костюма и плаща. Вместо этого на нем была белая рубашка, галстук и длинный фрак, свисавший почти до пола. Его лапа в перчатке была протянута к ней, свет в его глазах почти умолял ее принять приглашение. — Да… Да, я согласна. — сказала она, вкладывая свою руку в его, и его глаза загорелись счастьем. Он сделал движение, и звук двух пар шагов подсказал ей, что ее спутники двинулись по его сигналу. У нее не было времени подумать об этом, прежде чем ее вывели в середину зала. Он вёл ее вперед, чтобы она встала перед ним, и взял ее руки в свои, разведя одну в сторону, а другую положив на сгиб своей руки. Если и был когда-нибудь момент, когда она проклинала свой низкий рост, то это было сейчас. Позади нее Камишин возился со старомодным граммофоном, и Шинобу пришлось помочь ему разобраться с ним, прежде чем игла коснулась пластинки и мягкое, дрожащее начало мелодии наполнило комнату. «Сказка о любви… Древняя как жизнь.» Матильда начала петь мягким голосом, от которого у Белль мурашки пробежали на затылке. Чудовище начал медленно, дрожащими движениями двигать ими из стороны в сторону. «Ждали много лет Этих перемен, Вот и дождались.» Если бы существовала песня, описывающая ее ситуацию, она никогда не была бы более подходящей, чем эта, решила Белль, когда скрипки добавили свой резкий звук. Воодушевленный их мелкими движениями, Чудовище начал поворачиваться, увлекая ее за собой, положив руку ей на спину. «Сделан первый шаг, Не узнать их лиц.» Послышалось слабое хихиканье, и Белль задался вопросом, это Хирока и Ангел перемещают воздух, или в воздухе витает что-то еще волшебное? «Оба так нежны, оба смущены – Чудовище и Белль.» Чудовище неожиданно шагнул вперед, и Белль пришлось крепче ухватиться за него, чтобы не упасть. Почувствовав ее оплошность, он ослабил хватку и начал жестикулировать своей рогатой головой в том направлении, куда хотел отвести её. «Сказка о Любви, Полная добра. К нам она придёт, Так же как взойдёт Солнышко с утра.» Звуки рожков наполняли комнату, добавляя музыке основы, придавая ей грандиозный размах. Уверенность Белль продолжала возрастать, и Чудовище начал водить ее по всему залу. К ее удивлению, из теней комнаты начали проступать фигуры их друзей. «Сказка не солжёт, Истина проста. Там, где есть Любовь, Торжествует вновь Мир и Красота.» Если бы она приглядывалась достаточно внимательно, то в те краткие мгновения, когда ей удавалось оторвать взгляд от ярко-желтых глаз Чудовища, она могла увидеть, как Пегги танцует с Шинобу. Мимо пронеслась еще одна пара, и на этот раз она была уверена, что видит Амэ и Мирай, двигающихся вместе в любовном объятии, и Камишина с Джулией, держащихся друг за друга. «Счастлив будет тот, Кто душою смел. Вечный, словно Свет, Сказочный сюжет – Чудовище и Белль.» Палец под подбородком поднял ее лицо вверх, когда песня начала стихать, и она вспомнила, почему она здесь. «Вечный, словно Свет,» Кей… Её Чудовище… «Сказочный сюжет –» Её спаситель и близкий друг… «Чудовище и Белль.» Её возлюбленный.Но все это быстро закончилось…
Прежде чем кто-то из них смог среагировать, снизу донесся шум. Гулкий голос эхом разнесся по замку. — ДРАКОН! МЫ ОКРУЖИЛИ ТЕБЯ! ПОКАЖИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!!! Все в зале застыли, у Белль перехватило дыхание. Множество солдат «Джастис» во главе с Джастином заполнили комнату и обрушили на них огненный дождь. Действуя быстро, Чудовище подхватил девушку и увёл ее с линии огня. Огонь бушевал вокруг них, уничтожая все на своем пути. — Я их задержу! — сказал дракон Белль, пока опускал её на землю, — Выходи из U и не заходи, пока я не отвечу! — Но Кей… — Прошу тебя, Судзу. — умоляюще произнес он, поцеловав её в лоб, — Сделай это ради меня. Чудовище бросил на нее последний тоскующий взгляд, прежде чем улететь. Он издал могучий рев и бросился на солдат в лоб. — КЕЙ!!!***
— НЕ УХОДИ! Судзу стянула с себя нейрошлем, не потрудившись сначала выйти из системы. Электрическая искра пронзила ее мозг, но она едва ли почувствовала это. Всё, что она чувствовала, был несуществубщий огонь, обжигающий ее кожу. Лица промелькали в её сознании: Чудовище, Шинобу, Хиро, Джулия, Камишин, Ангел, Амэ, Мирай, Матильда… …Её мать. — Судзу! Успокойся, дорогая! — сильные руки обхватили ее в утешительном объятии и держали до тех пор, пока ее голос не затих, — Всё в порядке. Ты в безопасности. — П-Папа?.. — Я здесь, милая. — сказал Кодзи, поглаживая свою дочь по голове, — Что случилось? Мимолётный комфорт так же быстро исчез, как и появился. Сердце девушки сжалось при воспоминаниях об горевшем замке. — Нет времени объяснять! — заявила она, вскочив с кровати, захватив с собой телефон и нейрошлем, — Я должна помочь им! — Помочь? Кому? — спросил её отец, но Судзу уже выбежала из комнаты, так и не переодевшись из ночной пижамы. Последовав за ней, Кодзи спустился по лестнице и увидел, как его дочка быстро надев ботинки и накинув на себя пальто выбежала из дома. — Судзу! Ты куда, Судзу?! Она проигнорировала зов своего отца и продолжила бежать в сторону автобусной остановки.***
Стоила ей только сесть в автобус, как она достала телефон и дрожащими руками начала искать номер Хироки. К счастью, её подруга ответила сразу же. — Хиро-чан! Чудовище… — Я знаю, Судзу! Дело плохо! На всех прямых трансляциях сейчас происходит такая вакханалия, что тебе лучше самой всё увидеть. Приезжай скорее в старую начальную школу! — Да! Скоро буду! — ответила Судзу и, с облегчением вздохнув, повесила трубку.