Клиент

      Отчего-то это неторопливо катящееся предсказание настолько заворожило меня, что я помимо своей воли вытащил палочку.       — Вингардиум Левиоса, — еле слышно сорвалось с моих губ, и магический кристалл, резво взмыв в воздух, завис на уровне глаз. Внутри клубился густой серый туман. Предсказание молчало. Что за чертовщина?       — Ловко вы его, с-сэр, — заикаясь, пробасил бармен.       Я похолодел от ужаса. Маггл видел мои магические манипуляции! Вот он настоящий адреналин — влипнуть по самые уши в этакое дерьмо. Ну, спасибо тебе, Поттер. Удружил! Только проблем c властями мне теперь и не хватало. Штрафом не отделаюсь, это уж точно. К Трелони не ходи.       Я резко вскинул палочку, готовый метнуть в бармена Обливиэйтом, совершенно позабыв о висящем в воздухе магическом шаре.       — Стойте, — крикнул Поттер, кинувшись между мной и барменом. — Он сквиб.       «Саламандру тебе в бок… Чёртов недоносок».       Хотя, должен был признать, что от сердца отлегло. Магический кристалл в очередной раз стукнулся о деревянный пол и покатился в неизвестном направлении.       — Что же вы, Поттер, молчали? Так и до авады допрыгаться недолго.       — Мне показалось…       — Креститься надо, когда кажется. А вы, голубчик, — я обратился к бармену. — Тони, верно? В следующий раз поосторожнее с репликами. Не все маги уравновешенные.       Тот добродушно улыбнулся в бороду.       — Как скажете, сэр — кивнул он и как ни в чём не бывало продолжил протирать пивные кружки, которых с вечера накопилось великое множество.       — На секунду мне показалось, Поттер, что вы меня решили подставить. Подвести под трибунал, — огрызнулся я, поворачиваясь к аврору.       — Вы с ума сошли? — Поттер устало снял очки и присел на ближайший стул. — Я не святой, поверьте, но такого бы я себе никогда не позволил.       Он раздосадовано протёр окуляры красной клетчатой рубашкой, нелепо торчащей из-под куртки, и нацепил их обратно.       — Акцио, кристалл, — выудив палочку из грудного кармана, как-то расстроенно буркнул он.       Ничего не произошло. От слова совсем. Кристалл спокойно лежал под лавкой у камина.       Мы с Поттером переглянулись. Артефакт не отвечал на манящие чары. На его чары. А это могло говорить только об одном: предсказание действительно принадлежало мне. И вести магические манипуляции с кристаллом мог только я.       Неприятное чувство, что меня кто-то решил подставить, вновь завозилось в груди. Я, конечно, не занимался ничем принципиально нелегальным — так, иногда поваривал сильнодействующую амортенцию или тройной Феликс Фелицис, но при хорошем желании и по какой-нибудь редкой и несуразной статье меня было бы легко упрятать в Азкабан. Кому только такое могло понадобиться?       — Так где, вы говорите, взяли его? — Я перевёл взгляд с кристалла на озадаченного Поттера.       — Вы принесли мне его вчера, сэр.       — И вы так легко взяли у меня тёмномагический артефакт? — ахнул я.       — Вы были очень убедительны, сэр.       Поттер задумчиво потёр шею ладонью.       — Я вам угрожал?       — Да как вам сказать…

***

      Стройной, чуть прихрамывающей походкой в главный офис аврората вошёл Северус Снейп. Острый, строгий взгляд его окинул неопрятную, провонявшую насквозь сигаретами, заваленную кипами бумаг и папок контору. Несколько раз взгляд споткнулся о шушукающихся в углу авроров. Конечно, они обсуждали его. Но это ничего. Он привык. Его всегда обсуждали.       — Мне нужен аврор Поттер, — громко скомандовал Снейп и ещё раз внимательно просканировал взглядом пространство. Поттер в поле его зрения не попался.       — Он у шефа, сэр, — откликнулся неподалеку от него парень, самозабвенно строчивший что-то на длиннющем пергаменте. Профессор неохотно узнал в нем Рональда Уизли. Тот на секунду отвлёкся от своих рукописей и замер, узнав в Снейпе Снейпа.       «Гнусное недоразумение этот Уизли. Вечно он вертится под ногами. Главное, чтобы теперь не помешал».       Остановить дольше на нём свой холодный, ненавидящий взгляд ему не пришлось. В этот самый момент дверь напротив Северуса распахнулась, и оттуда вышел младший аврор Поттер.       — Профессор? — Молодой человек застыл в дверях. Снейпа он видел так давно, что уже и позабыл о его существовании.       — Поттер, — удовлетворённо ухмыльнулся Снейп. — Выйдем? У меня к вам разговор.       — Э-э… хорошо, — взволнованно ответил Гарри, неуверенно поправил очки и направился к выходу.       Наверное, он пришёл убить его, вдруг подумалось Поттеру. Или ещё хуже отравить — хотя кто знает, что хуже. От авады он уже умирал, а вот от яда… Внутри завозилось неприятное предчувствие. Этот человек никогда не приносил ему хороших вестей.       Они вышли из прокуренного офиса и остановились у входной двери друг напротив друга. Мрачный коридор и каменные стены давили. Вяло и неприятно потрескивали световые факелы. Снейп ухмылялся своей самой противной ухмылкой. Поттер, заложив руки за спину, нервно теребил волшебную палочку.       — Я вас слушаю, сэр, — решил взять инициативу в свои руки Гарри. Интуиция подсказывала, что было бы лучше побыстрее отделаться от этого невыносимого человека, который и после стольких лет всё никак не желал оставить его в покое.       — Мне необходимо отдать вам одну вещицу, Поттер, — прошелестел профессор, доставая из кармана пальто холщёвку, в которую было что-то завёрнуто.       «О, Мерлин, только не это! — про себя взмолился Гарри. — Что это? Очередное задание Дамблдора? Очередные крестражи? Воландеморт жив?»       — Что это? — наконец сухо отозвался не на шутку напуганный Поттер.       — Предсказание, мистер Поттер. А точнее про́клятое предсказание. И вы просто обязаны оказать мне одну услугу.       — Чем же я могу вам помочь? — Гарри непонимающе посмотрел Снейпу в глаза. Чёрные, непроницаемые, благородные и какие-то… какие-то… заботливые? Тьфу ты. Почудится же.       — Это же вы главный специалист по тёмномагическим артефактам во всей Британии.       — Вы мне льстите, Поттер, но мне приятно, — уголки губ профессора дрогнули, изобразив полуулыбку.       Снейп улыбался? Ему? Гарри Поттеру? И просил помощи? Мир окончательно свихнулся?       — И что же конкретно мне надо сделать? Как вам наверняка известно, я рядовой аврор и ограничен в полномочиях, — не выпуская палочку из правой руки, осведомился парень.       «Никогда и никому не доверять, — учили преподаватели в академии авроров. — Особенно всяким сомнительным личностям». А Снейп был именно такой личностью. Гарри это знал наверняка.       — Уверяю вас, это ненадолго. Возьмите предсказание — и будете вознаграждены.       — Так, постойте, я что-то пропустил? Кто кому будет помогать: я вам или вы мне?       Покрепче сжать палочку в руке и быстро приложить его невербальным ступефаем казалось идеальным планом, но Поттера неожиданно осенило, что Снейп мог с лёгкостью его прочитать.       Чёрт бы его побрал!       — Назовём это взаимопомощью. Мне необходимо, чтобы вы это предсказание завтра доставили в паб «Королевский лакей», что на Уэлс-стрит в Сохо, и отдали его….       — Сколько иронии, — перебил его Поттер. — Вы хотите, чтобы я поработал посыльным. Лакеем, значит? И паб подходящий выбрали. Браво.       — Отлично схватываете Поттер, — Снейп ухмыльнулся.       — Превосходный взлёт по карьерной лестнице.       — Ну, это с какой стороны посмотреть. Так вот, я не договорил.       Снейп приблизился к Поттеру и, медленно и со свистом втянув носом воздух, обхватил шею Гарри тонкими ледяными пальцами. Поттер от неожиданности выронил палочку и врос в пол, боясь пошевельнуться. Сердце сходило с ума в грудной клетке, расшибаясь с силой о рёбра.       — Завтра в двенадцать вы явитесь в паб «Королевский лакей» и отдадите это предсказание мне, — прошептал Снейп в самое ухо Гарри. — Вечером пошлёте сову по этому адресу. Напи́шите, что вы новый клиент.       Снейп сунул что-то Гарри в руки.       — Не смейте ослушаться, Поттер. Это вопрос жизни и смерти.       Гарри стоял ни жив ни мёртв с небольшим, но увесистым магическим шаром, обёрнутым холщёвкой, и, приоткрыв от удивления рот, смотрел, как перед ним медленно испаряется профессор Снейп.       «Патронус? Какая красивая, затейливая магия», — думал Поттер, нервно сжимая в руке кусочек пергамента с адресом Снейпа.