Aguardiente

Золото дневного света понемногу приобретало характерные рыжие нотки заката. Работа в городе успокаивалась, люди переходили к домашним обязанностям и отдыху. Лишь на полях ещё происходила обработка земли и подготовка её к скорым посевам. Касита шумела и звенела посудой. На плите источала полупрозрачный пар кастрюля ахиако, рядом впитывали в себя последний жар кукурузные лепёшки и несколько небольших булочек с кусочками фруктов. Старшие женщины семьи Мадригаль дорезали салаты, о чём-то бурно беседуя, а молодые девушки ловко накрывали длинный обеденный стол, не без помощи Каситы, иногда двигающей мебель, мешающуюся под ногами. Спустя ещё некоторое время, когда все блюда были готовы и уже стояли на столе, излучающие приятный аромат и манящие аппетитным видом, все члены семьи наконец заняли свои места. - Всем добрый вечер, - последней к столу прошествовала Альма Мадригаль. Все послушно ждали главу семьи, не начиная без неё трапезу. Впрочем, это было традицией и данью уважения, и тот факт, что пока абуэлла не сядет за стол никто не смеет положить в рот ни кусочка еды, являлся для всех данностью. - Добрый вечер, Мама, - Джульетта поставила на стол графин с водой, обтёрла влажные руки об фартук и сняла его, повесив на спинку своего стула. Альма неторопливо, подчиняясь возрасту, подошла к своему месту и также тихонько опустилась на мягкий стул с резной спинкой. Она была удивительно свежа и ясна умом для своего возраста, но годы всё же  брали своё, крали былую резвость, лишь пыл в душе и возвращённая Мирабель уверенность оставались всё теми же, как и много лет назад. Она осмотрела присутствующих, убедившись что вся семья в сборе. Даже давно потерянный (и за глаза ни один раз похороненный) сын Бруно как ни в чём не бывало находился на месте, будто и вовсе его не покидал на долгие десять лет. Некоторые члены семьи ещё чувствовали себя неуютно в его присутствии, но эти чувства постепенно заменялись новыми приятными воспоминаниями о родственнике, чему Альма была сердечно рада. Смотря на идиллию, царившую в доме сейчас, она молча пообещала себе, что никогда не позволит повториться той ошибке, что она допустила. Да и теперь за целостностью семьи следила ещё и Мирабель, та, кто некогда была ношей и разочарованием, стала надеждой и опорой. Эти мысли вызывали в душе старшей Мадригаль колкий укус совести, но и заставляли невольно расплыться в лёгкой тёплой улыбке, что она столько времени прятала за стеной жёсткости и упрёков. Женщина прочистила горло, чем привлекла внимание всех членов семьи, и начала традиционную речь о сегодняшних итогах и благодарности богам за ещё один прекрасный день и ужин в кругу семьи. Такие беседы, ставшие более тёплыми и доброжелательными, явились приятным бонусом к спасению волшебства и объединению родственников. Мирабель, слушая бабушку в пол уха, потихоньку таскала со своей тарелки мелко нарезанные листья салата и вдохновенно наблюдала за провальными попытками Камило подшутить над дядей Бруно, подкладывая ему в тарелку самодельного паучка, пока тот, будто слегка в прострации, сомневаясь, сон это, или всё же на яву, слушал речь мамы, иногда поглядывая на племянницу и, подобаясь её примеру, тоже иногда крал из положенного на тарелку салата кусочки овощей и прочих ингредиентов. Мирабель была рада, что тот вернулся в семью. За небольшое время он стал для неё чуть ли не самым любимым родственником. Умный, накопивший за долгую жизнь много интересных историй, голодный до общения, как и сама Мирабель. К тому же, она чувствовала свою вину за то, что ему пришлось покинуть семью, но и гордилась тем, что смогла его вернуть. Так скажем, счёт 1:1, в борьбе Мирабель против самой себя. Вдруг, до этого сидящая спокойно и уплетающая за обе щеки ужин, Долорес резко подняла голову, прислушиваясь к чему-то, чем порядком взволновала семью. Спустя секунду она резко вскочила, роняя за собой стул, что остался в вертикальном положении лишь усилиями Каситы. - Дорогая, что случилась? - Пепа, уставилась на дочь обеспокоенным взглядом. - Кто-то зовёт на помощь! Девушка, где-то на краю леса, - она ещё сильнее напрягла слух, пытаясь уловить всю ситуацию, - На неё ягуар напал. Надо бежать на помощь! С места тут же подорвалась всегда готовая к приключениям Мирабель. - Если ягуар, значит нужен Антонио, - племянник вытянул вверх руку, как бы показывая, что он здесь и готов помочь, - И нужен кто-то из взрослых. Феликс взял за руку сына и оба они быстро вышли из-за стола. Пусть брать маленького Антонио было довольно рисковано, но все понимали, что его помощь нужна, и потому из взрослых на помощь вызвался именно Феликс, как гарант безопасности малыша. - Скорее! - Долорес помчалась за ворота дома, вслушиваясь в крики о помощи, чтобы понять куда им бежать. За ней также резво бежала Мирабель, пусть и не имея дара, она всё равно считала долгом оказать любую возможную помощь. Следом Каситу покинул Феликс, уже взявший Антонио на руки, оставляя остальных членов семьи Мадригаль в немом беспокойстве. *** - Сюда! - последний рывок сквозь небольшую поросль кустов. Рычание зверя и крики девушки давно уже были слышны не только Долорес. Яркую шерсть хищника легко можно было различить среди готовящейся ко сну листвы. В миг все четверо выскочили на небольшую поляну и застали страшную картину. Молодая девушка в зелёном пончо и разодранных светло-коричневых брюках, с кровоточащей раной на ноге, из последних сил цеплялась за ветки высокого дерева, кровоточащей ногой отбиваясь от цепких лап ягуара. Тот, уже не столь разъярённый и видимо уставший от продолжительной драки с добычей, почти нехотя тянулся к девушке когтистой лапой, глубже раздирая рану на её ноге, и грозно рычал, будто говоря: "Ну сдайся уже. Мы оба знаем, что я сильнее, так к чему весь этот цирк?". - Прекрати! Её нельзя есть! - маленький Антонио, сидя в безопасных объятиях отца, подобно дрессировщику повелевал грозному зверю подчиниться. Мальчик не только обладал даром понимать животных, но и имел удивительную способность повиновать их себе. Ягуар, уже почти усмирённый, повернул голову на Антонио. Зверь уже не рычал и не пытался разодрать жертву. Лишь молча смотрел в уверенные глаза мальчика и раздумывал, так ли нужна ему эта девушка, что вряд-ли сможет надолго его насытить своим тощим телом. Вдруг, из листвы в пятнистую голову животного прилетел небольшой стеклянный пузырёк, от чего ягуар жалобно мяукнул и, окончательно почувствовав на себе власть людей, скрылся в глубине джунглей. Мирабель отдышалась, толи ещё не отошедшая от долгого бега, толи напуганная страшной сценой. Но когда её сознание прояснилось, бывшая добыча зверя уже твёрдо стояла на земле, потирая изодранные ладони. - Нда, ну и вечерок, - девушка потянулась к небольшой сумке с ремнём через плечо, открыла её и выудила из звенящих недр такой же пузырёк, как и тот, что только что прилетел в голову ягуару, но только наполненный полупрозрачной мутной жидкостью. Она ловко достала из узкого горлышка пробку и в два глотка осушила бутыль, тут же жмурясь и утыкаясь носом во внутренний изгиб локтя, занюхивая, - Чёрт, хороша настойка, Фелицио и правда мастер, - эти слова девушка произнесла уже очень тихо, просто размышляя вслух. - Ты в порядке?! - Мирабель подскочила с места, хватая девушку за локоть. - Относительно. В максимальном порядке, в каком может быть человек, которого только что чуть не съели. - Что произошло? - Мирабель всё не терпелось узнать, чем же девушка могла разозлить зверя, ведь обычно хищники Энканто не трогают людей, обходясь мелким зверьём. - Ты вроде Натаниэль, верно? - тут в диалог включилась уже Долорес. - Ага, - девушка, у которой теперь появилось имя, имела голос с хрипотцой, короткую стрижку и одежду, более привычную для мужского пола. Женщину в ней выдавали лишь весьма нежные черты лица и от чего-то влажное, почти сырое, пончо, облеплявщее худую фигуру с характерными изгибами. - Натаниэль? Это вроде мужское имя? - Мирабель всё ещё имела некоторые сомнения, правильно ли они идентифицировали пол спасённой. - Мама хотела сына. Вернее, она вообще не хотела детей, но сын был бы предпочтительнее, - до этого невозмутимый взгляд на секунду принял трагичные нотки, - Впрочем, не суть... А на счёт того, что случилось. История банальна как мир. По пьяни решила прогуляться, по пути леопарда встретила. Один бог знает, что мне в голову стукнуло, но я решила до него докопаться. Ну и ему это не очень понравилось, - на этом моменте девушка хихикнула, почёсывая затылок, - Вот только от страха весь спирт из крови выветрился. - И хорошо, - Долорес неодобрительно бросила взгляд на пустой бутылёк, который Натаниэль всё ещё держала в руке. Кузина Мирабель видимо знала об этой девушке чуть больше. - Твоя нога. Это просто ужасно! Пошли к нам, моя мама тебе поможет, - Мирабель потянула новую знакомую за локоть, но та не поддалась. - Да что ты, не стоит. Мне не в первый раз ноги драть, само как-нибудь зарастёт. - Я буквально вижу твою кость. Это нельзя оставлять вот так. Пойдём! - последнее слово девушка повторила уже более настойчива, после чего вновь потянула Натаниэль вперёд. Та, видимо, приняла, что помощь ей всё-таки потребуется, поэтому сдалась и, прихрамывая и иногда подвывая от боли, последовала за спасшими её людьми.