Глава 1 «Сэндиал»
19 января 2022 г. в 20:03
В таинственном шёпоте ветра звучало предостережение, просьба быть как можно осторожнее. Ламбрэ пристально всмотрелась вдаль пустого, когда-то оживлённого сквера, странное предчувствие яркой лампочкой мигало на сердце, но голову заполонило любопытство. Именно с ним она так и не научилась справляться. Оно, как всегда, тянуло её как можно дальше от безопасности и отряда, вглубь этого забытого города под названием Сэндиал.
Редкие клубы золотистого песка маячили в воздухе, поблескивая на солнце. В этот день было жарко, впрочем, как и всегда. Железные скелеты высоток, надолго уснувших под колыбельную пустыни, отчаянно рвались к небесам, сверкая разбитыми стёклами. С каждым новым зданием, которое появлялось за окном машины, с каждым новым поворотом она всё больше убеждалась в том, что в городе совсем недавно прошёл бой. Одну из сторон она знала наверняка — Легион. Его знал весь мир. А вот вторая уже долгое время для них оставалась призраком. И только здесь, в Сэндиале, ей исключительно из-за любопытства пару месяцев назад удалось найти первый след, доказывающий реальность этого призрака, — армейский пистолет с крыльями на рукояти.
Об этих крыльях на самом деле в их краях уже слагали легенды, но никто точно не мог сказать, какой организации или городу они принадлежали. А знать своих героев, которые решительно бросили вызов Легиону, хотелось в лицо. Поэтому Ламбрэ отважно воспользовалась такой возможностью. Сэндиал от их родного Финикса находился достаточно далеко, и ополченцы решались на такие опасные поездки только из-за большой надобности.
Она тщательно всматривалась в обломки зданий и обочины. Но кроме разбитых пулями андроидов, гриверов и другой более тяжеловесной техники Легиона, ей не попадалось ничего интересного. Уже ранее найденные на окраине города предметы с эмблемами и даже разбитая мелкая техника давали подсказку, что многое скрыто внутри города. Но её неугомонная натура желала большего — дрона или машины, которыми пользуются противники Легиона в боях. И в этот самый день судьба щедро преподнесла ей сюрприз.
На экране датчика вдруг появилось сообщение: «Неопознанный объект», и, остановив машину, она направилась к указанной точке, попутно снимая винтовку с предохранителя. Первая весточка о грядущем не заставила себя ждать.
— Софи, поторопись. У нас тут датчики начали нервничать. Всё показывают что-то в городе. Не нравится мне эта твоя затея. Бой прошёл совсем недавно, там ещё может быть опасно,— взволнованный голос раздался из портативной рации на левом ухе.
— Хорошо, Ник. Только я, кажется, что-то нашла. Сейчас проверю и вернусь,— в ответ послышался напряжённый вздох.
Она едва заметно улыбнулась, мысленно благодаря Ника за его снисходительность. Он всегда так поступал, попускал выходки её любопытства, хотя имел законные основания этому препятствовать.
С каждым её новым шагом датчик всё задумчивее пищал, выводя на маленький экран данные о неопознанных сигналах и волнах. И хоть ей так до сих пор не удалось перехватить и подключиться к этой частоте, те характеристики, о которых рассказывал датчик, были очень похожи на следы крылатых призраков.
Под ногами хрустели камешки и стекло, иногда в этих засыпанных песком обломках попадались выгоревшие предметы из прошлой, некогда мирной жизни. Наконец точка на экране оказалась в центре. Ламбрэ повернула голову и в нешироком проулке между двумя покосившимися небоскрёбами увидела подбитого дрона с открытой крышкой кабины. В её представления он вписался почти исключительно.
По габаритам и ходовой части дрон выглядел действительно универсальной боевой машиной. Четыре механические лапы, насколько это было видно по конструкции, придавали ему огромной маневренности, вплоть до возможности передвигаться по вертикальным поверхностям, не говоря уже о разного рода приспособлениях, вроде толстых лезвий и штыков.
Тоскливо опустив длинную морду, он немного валился на одну сторону из-за оборванной лапы. Прошло уже несколько секунд, а водителя всё не было видно. Только пустое кресло предательски честно говорило о его судьбе, подставляя свой забрызганный кровью чехол солнцу. Сглотнув подступивший к горлу комок, Ламбрэ двинулась к дрону. Едва ли поравнявшись с передней лапой, она заметила человеческую фигуру позади машины, неподвижно лежащую под одним из бетонных обломков.
Серая форма опять открыто рассказывала обо всём, как и поблёскивающая на плече солдата эмблема с двумя крыльями. Он не подавал никаких признаков жизни, и приблизившись, Ламбрэ убедилась в этом окончательно. Броня дрона не сдержала пуль, и одна из них метко угодила солдату в шею. В его сжатой ладони блестел мидальон с фотографией девочки — видимо, последнее, что он видел перед глазами.
Сердце утонуло в бездонной горькой пучине. Но времени не было даже на это простое проявление чувств. Стиснув зубы, она вернулась к дрону, рассчитывая собрать как можно больше информации о нём и его владельцах. На белом, испещрённом пробоинами от пуль корпусе рядом с крышкой кабины красовался значок ворона. А в самой кабине ещё горел красным светом экран, выводя сообщение об ошибке, и мигали лампочки датчиков.
Внезапная вспышка в голове заставила её выронить прямо из рук пистолет, который остался на сиденье. Мысли пронзились иглами. Щелчок — снятый с предохранителя автомат или что-то побольше, и чей-то сиплый голос в голове взмолился: «Беги…».
— Софи! Уходи оттуда скорее!— в ушах зазвенел уже реальный голос Ника,— Датчики с ума сходят.
— Иду. Выезжайте, я вас догоню,— будто вторя панике товарища, датчик в её кармане затрещал о приближении врага.
Но вместо привычных нескольких сотен метров, он отобразил красную точку прямо рядом с ней. Вокруг по-прежнему царила знойная тишина. Она едва вскинула голову и наткнулась взглядом на дуло, грозящееся вот-вот выпустить очередь. Гривер хитро затаился на третьем этаже небоскрёба, и в переливах стеклянных осколков его почти не было видно. Он держал её на мушке, и уже теперь бегство действительно оставалось единственным способом выжить, не факт, конечно, что действенным.
Как подготовленный охотничий пёс, она бросилась бежать, преодолевая препятствия. В этот момент самым важным было уйти как можно дальше от дрона и найти от пуль покровительство где-то в зданиях. Громогласный треск наполнил пустые улицы, как только подошва её сапог коснулась асфальта. А буквально через пару секунд за спиной заметались жгучие языки пламени и подбитый дрон взлетел на воздух.
С мерзким шипением гривер спрыгнул на землю, когда пламя немного развеялось. Он бросился за ней в погоню, звеня своими стальными лапами. Ламбрэ петляла между обломками, надеясь прикрыть собственную спину. Свист пуль продолжал в волю разгуливать по пустому скверу, и одна из них метко чирканула её по руке, оставив рваную рану. В голове ребром стояла только одна цель — добраться до джипа. Сейчас он был спасением.
Но гривер преодолевал расстояние гораздо быстрее неё, и чтобы не попасться очередной пуле, ей пришлось скрыться в одном из заданий. Когда-то там располагался супермаркет. Пустые стеллажи покрылись тюлями песка, и всюду блестели осколки витринного стекла. Она надеялась, что подобная игра в прятки даст ей немного времени. Этих пары секунд так не хватало.
Прислонившись к одному из стеллажей, она втянула в лёгкие горячего воздуха. Рукав на левой руке потяжелел, а с пальцев падали на пол багряные капли. Давящая боль сковала всё плечо. Где-то позади послышался приглушённый треск — гривер рыскал между стеллажами. И когда её слух уловил, что он переместился достаточно далеко от разбитой витрины, Ламбрэ снова бросилась бежать.
До машины оставалось совсем немного. И пули опять засвистели над головой, напевая ту мелодию, которую многие слышат последней. Вдруг в их звон вмешался другой, более низкий. Она не поверила ни собственным ушам, ни рукам, когда наконец коснулась ладонями кузова своего джипа. А за спиной раздалось жалобное шипение гривера. Прижавшись спиной к машине, она так и замерла с занесённой винтовкой.
Гривер бездыханно лежал посреди сквера, а за ним, подставляя белый стальной корпус солнцу, стоял другой дрон. Его красный лазер смотрел прямо на неё. Секунда. Вторая. Третья. Но ни один из них так ничего не предпринял. Где-то в глубине города, ударяясь о бетонные скелеты небоскрёбов, прозвучали новые выстрелы. Едва ли опустив морду, будто на прощание, дрон поспешно скрылся в лабиринтах Сэндиала.