Сталь по венам

      Робкий звон стали доносился из глубины цеха. Ещё некоторые механики несмотря на позднее время остались за работой, потому что немало машин армии нуждались в чьей-то заботливой руке. Основную часть из них, те, которые солдаты привезли после боя в Сэндиале, нужно было почти пересобрать заново, а времени категорически не хватало. Новый бой мог начаться в любой момент. В любой момент могла снова зазвучать тревога. Хотя здесь все уже и это воспринимали за привычное дело.       Лампы в этом ангаре горели через ряд, и силуэты солдат появлялись всё реже. Раненных сразу унесли к медикам, остальные же разошлись на заслуженный отдых. Бой выдался трудный, а последующая операция по сбору разбитых дронов тоже не прошла гладко. Устало втянув в лёгкие свежего воздуха, Леви взглянул в открытые ворота. Оттуда тянуло прохладой и этим вездесущим, таким привычным для этого региона, запахом глины и песка. На небе уже заискрились молоденькие звёздочки. А у него в мыслях не было покоя. Он так и не отошёл от своего дрона, остался сидеть на ящиках с боеприпасами в тени своего верного стального друга.       В голове всё шелестел золотой песок Сэндиала и звучал рокот пуль. Вроде бы привычное дело, у него вся жизнь с детства была этим пропитана. Но вот неестественно яркие янтарные глаза той девчонки, которая встретилась в Сэндиале, выбили его из колеи. И даже с таким он уже встречался, но именно это и не давало шустрым мыслям покоя.       В тишине недалеко от ангара зарычала знакомым голосом машина, и вскоре чёрный джип аккуратно заехал внутрь и припарковался рядом с соседним дроном. Подбитое крыло честно рассказало обо всём, что произошло в пути. И лёгкая тень улыбки мелькнула на лице Леви, когда взгляд обратился к неизменно чёткой эмблеме волка с саблей в зубах на кузове с водительской стороны. Казалось, будто её не брали ни время, ни грязь, ни пули. Она всё также грозно блестела на фоне чёрного кузова. Сколько раз он смотрел на эту эмблему и сколько раз думал, что больше её не увидит, сам навечно останется в кресле своего дрона, или же этот джип канет в вечность вместе с водителем в очередной перестрелке.       Хлопнула дверь. Тяжёлые армейские сапоги тихо заскрипели. Копперфилд устало сел рядом, плечом к плечу, как у них это было заведено. — Здесь на юге звёзды совсем другие,— слетело с его губ вместе с порцией тёплого воздуха.       Леви сипло засмеялся. — Да, действительно. Что ещё сказать после такой жаровни? Хотя ты прав.       Они оба всмотрелись в осколок безбрежного ночного неба, который виднелся в широких воротах. А мысли снова начали терзать извечный вопрос: «Опять живой?». Ровно никаких эмоций, кроме закоренелой усталости. От неё им, наверное, уже было не избавиться. — А что нам ещё говорить? Они вечные, а от нас с тобой уже в следующую минуту могут остаться только имена на бумагах,— Копперфилд взъерошил светлые волосы, словно это могло помочь собрать его растрёпанные мысли воедино.       Самым ироничным было то, что даже с этим они оба смирились настолько, что неслись в самое пекло, не задумываясь, ничего не держало. Поэтому грусти, которая была вполне ожидаема, не возникало от таких разговоров. Леви усмехнулся и отвечать ничего не стал — ни добавлять, ни спорить тут было не с чем. Копперфилд заглянул ему в лицо своим фирменным внимательным взглядом. Ему хватило мгновения, чтобы увидеть в глазах товарища тревогу и напряжение. На привычного Адлера это было совсем не похоже. Холодное железобетонное спокойствие уже давно стало синоним его имени. А тут непонятно откуда взялась реальная озадаченность. — Брат, всё в порядке? Ты чего-то сам не свой,— пристальный взгляд требовал объяснений.       Но он и не собирался молчать, наоборот, поговорить было много о чём. Короткая усмешка и вздох вырвались вместе со словами: — Да тут проще показать.       Он поднялся с ящика и по привычке провёл ладонью по выбритому затылку, а потом открыл кабину дрона. Рука нырнула куда-то под панель управления и уже по наизусть вызубренным очертаниям нащупала там контакт, который позволил вывести на экран планшета данные из памяти машины. Копперфилд напряжённо наблюдал, ломая голову над тем, что так озадачило товарища. Из динамиков планшета донёсся рокот пуль, а на экране появились кварталы Сэндиала. — Томми подсказал, как достать запись из памяти,— прокомментировал Леви,— Когда мы были там на зачистке, парни передали, что где-то на окраине засекли ополченцев. Это странно. А я наткнулся на какую-то девчонку. Она копалась в нашем подбитом дроне. Такое чувство, будто я её раньше где-то видел, но не могу вспомнить, где. А ещё… Думаю, тебе лучше увидеть это первому,— промотав запись на нужный момент, он отдал планшет в руки Копперфилду.       На экране красовался своим одиночеством тот самый сквер, лежал застрелянный гривер, а дальше, прижавшись спиной к джипу и явно рефлекторно занеся винтовку, девчонка не сводила поражённого взгляда с дрона. Её левая рука вся была окровавлена, а на плече зияла рваная рана от пули. По факту, эта была совершенно заурядная ситуация. Но вот её неестественно яркие янтарные глаза оборачивали всё это в куда более интересную обёртку.       Копперфилд хмыкнул. Прошло несколько секунд, прежде чем он в полной мере воспринял увиденное, а потом ярая смесь шока и негодования сорвалась с его губ: — Твою мать! И она в это вляпалась! — Ты её знаешь?— очередная новость заставила брови Леви опуститься ещё ниже. — Похоже на то…— шумно вздохнув, Норд переключил окна на планшете,— Сейчас. Говоришь, видел. Смотри,— он показал фотографию мужчины в их армейской форме,— Скажи же копия?       Недоверие — первое, что возникло в голове Адлера. Но глаза уверенно заявляли, что всё это действительно было правдой. Те же черты лица, те же густые брови, тот же не очень высокий лоб, девчонка действительно была почти копией хорошо известного в их кругах человека по имени Михаил де'Ламбрэ. Мысли в голове начали сновать с бешеной скоростью и вскоре подкинули Леви очевидную догадку. — Так, подожди. Это как-то связано с тем заданием? Девять лет назад. Когда Легион уничтожил Лион. Тебя отправили за последними работами Ламбрэ, и ты пропал на неделю,— и к его ещё большему удивлению, на лице Норда появилось утвердительное выражение,— Только не говори, что ты тогда вытащил из Лиона его внучку… — Да. Поэтому и пропал тогда на неделю. Ты знаешь, я просто как представил… Ей было всего двенадцать. Она только что потеряла всю семью. И если бы я привёз её к нашим, ну ты же понимаешь, что как минимум из-за фамилии её бы оставили на фронте. Да, может, конечно, сразу за машину бы не посадили, отправили бы к медикам. Но одно не лучше другого. Может, не мне было решать, где и как ей жить дальше. Просто мы-то на своей шкуре испытали, каково это, с детства жить на поле боя. Поэтому я отвёз её к Аарону в Финикс,— он делал частые паузы, вспоминая те моменты и свои собственные чувства.       А Леви каждой фразе находил отголосок, сам ведь поступил бы так же. — Аарон — это тот, который тебя приютил?— задумчиво опустив голову, спросил он. — Да. По крайней мере, в нём я был уверен. Да и Финикс, с его ополчением, в общем-то приемлемый для жизни городок. Только я понять не могу, что занесло их в Сэндиал. — Не знаю. Может оружие. — А её — любопытство,— с укором заметил Копперфилд. — Так и что получается? Она также, как и ты, слышит голоса Легиона? — Понятия не имею. Судя по глазам, это логично. А как уж проявилась эта способность у неё, я не знаю,— взгляд снова обратился к экрану планшета,— Ты не отправлял ещё это в штаб? — Нет. Я этот фрагмент стёр из памяти. Как нюхом чуял, что тут что-то не так. — Спасибо. Им лучше об этом не знать.       Адлер согласно хмыкнул в ответ. Понятное дело, за самоуправство можно было и под трибунал попасть. Где-то совсем близко скрипнула подошва сапог, и рядом с дроном показалась Аккерман. Даже в сумраке её внимательный и твёрдый взгляд был хорошо заметен. — Мальчики, нас майор вызывает,— ровный голос раздался в тишине.       Дожидаться ответа она не стала, а ему заменой стал хлопок закрытой кабины и звук шагов за спиной. Как всегда один и тот же, твёрдый.       Хоть Норд и был погружен с головой в свои собственные мысли и воспоминания, от него не скрылся тот пристальный взгляд, которым Адлер прожигал спину идущей впереди Аккерман. С каким упоением он заглядывался на её смольные прядки, едва касающиеся плечей, на эту ровную решительную походку, которую эффектно подчёркивала форма и армейские сапоги. Это продолжалось уже столько лет, но, как многотонная льдина, не двигалось с места, заканчивалось ровно на взглядах.       Копперфилд незаметно толкнул товарища локтём, когда впереди уже показалась нужная им дверь. Но вместо какой-либо реакции на лице Леви появилась та самая каменная маска, которая не выпускала ни единой эмоций наружу. Точно такая же, как у Аккерман. Очевидно, их объединяла не только фамилия. А Норд за все годы совместной службы так и не перестал этому удивляться.       Два ненавязчивых стука в дверь. И низкий мужской голос с другой стороны дал разрешение войти. Майор как и всегда, с истинной военной выправкой сидя за столом, изучал бумаги и данные с экрана планшета. И лишь когда дверь захлопнулась, он поднял глаза на своих подчинённых со словами: — Что ж, вся команда в сборе,— заточенный взгляд быстро прошёлся по лицам, глазам и внешнему виду, позволив оценить ситуацию,— Я понимаю, бой выдался трудным. Но у нас есть одна серьёзная проблема, и рассчитывать я могу только на вас.       Ни у кого не промелькнуло ни единой эмоций, поэтому, дав знак солдату вывести на большой экран карту, он продолжил: — Уже после боя одна из наших эскадрилий на юге засекла странные сигналы километрах в тридцати от города,— на экране появилась карта Сэндиала и ближайших районов,— Командир отправил туда три машины. Но вернулось только две,— он сделал паузу. — Но после боя началась песчаная буря. А застать её в пустыне это почти самоубийство,— заметил Норд, всмотревшись в точки на карте. — Да. По этой причине они и потеряли третьего. Как рапортавали солдаты, на месте они оказались, когда буря уже началась, но ничего там не обнаружили. А на обратном пути начались сильные помехи, и третий пропал с радаров и перестал выходить на связь. Мы сегодня весь день пытались с ним связаться или получить данные с его дрона, но буквально пару часов назад процессор дрона передал вот такие координаты,— Том, который выводил на экран всю информацию, отметил точку более, чем в ста километрах от Сэндиала.       На лицах всех троих появилось напряжение. Каждый в полной мере понимал всю рискованность грядущей операции. Сэндиал не так давно был отвоёван Федерацией у Легиона, а та территория, что находилась за ним, являлась неизвестной и даже дикой. Но не для всех. — Нам нужно найти и вернуть машину. Или хотя бы то, что от неё осталось. Будут какие-то предложения?— сцепив пальцы, Карлшталь снова всмотрелся в знакомые лица. — Будут, сэр,— неожиданно заявил Норд, подойдя к экрану,— Километрах в десяти от этой точки, где вы засекли дрона, есть городок. Финикс. Насколько я знаю, ополчение у них достаточно продвинутое для таких мест, там ведь когда-то военная база была, поэтому дрона они тоже скорее всего засекли. — Точно. Я и забыл, что ты вырос где-то в этих местах,— Копперфилд задумчиво опустил глаза после слов майора. — Да. Поэтому, чтобы нам не светиться, я могу вначале сам туда поехать и навести справки. Меня там знают, поэтому я смогу что-то выяснить. Тем более, что даже есть хороший повод туда заявиться — машину нужно подлатать, а у них там недалеко старый завод как раз этой марки. И раз процессор передал информацию, дрон скорее всего живой. Я дам сигнал по пара-рейду, как только его найду, но мне понадобится помощь,— его вопросительный взгляд впечатался в лицо Карлшталя.       Майор прищурил глаза, раскручивая в мыслях такую тактику действий. Интуиция, а ещё доверие своим лучшим бойцам дали подсказку, что этот план действительно может увенчаться успехом. В своей привычной манере опустив брови, он ответил: — Хорошо, Норд. Тогда в добрый путь. Мы будем ждать твоего сигнала.