*********
Ветер тихо шелестел песком. У земли клубились золотистые вихри. Солнце медленно клонилось к закату. Леви уже около получаса всматривался в размытые, затянутые тюлями света и песка очертания Сэндиала. За спиной, в ангаре звучал привычный лязг металла, пиканье барреттов и выкрики механиков. А перед глазами порой с грохотом проносились военные грузовики. Он только что сдал отчёт за минувший бой и теперь хмуро вздыхал с промежуточной частотой. Не нужно было иметь дар предвидения, хватало элементарной логики и взгляда на ту картину, что вышла на бумаге, чтобы понять, что произойдет ещё не одна подобная стычка, прежде чем Легион отступит от Сэндиала. Они уже вторую неделю отбивали город. Но фронтовая линия постоянно смещалась то в одну, то в другую сторону. Он прислонил ладонь к выбритому затылку. Вот теперь именно интуиция подсказывала, что эта масштабная операция, которую назвали «Хайсвенд», могла затянуться на длительный срок, стать тяжёлой проверкой на прочность. Буквально до последнего боя солдаты были в предвкушении маленькой победы, но минувшая схватка всё изменила. Леви отлично знал, какую цель преследовала Федерация, тактику тех, кто руководил этой операцией, поэтому был уверен, что они пойдут на многое, лишь бы не потерять недавно заработанные трудом и кровью территории. — Так и думал, что застану тебя здесь,— за спиной послышался знакомый голос Тома. Под тихий скрип кожаных сапог он поравнялся с Адлером и также задумчиво всмотрелся в силуэты высоток на горизонте. — Какие у нас перспективы, кэп? Аккерман протяжно хмыкнул в ответ. Уверенность в том, что Дэдшот сам отлично знал ответ на свой вопрос, была почти абсолютной. — Да как всегда стабильные. Видимо, мы здесь надолго. — Вот как. А пока на ближайшие дни? Я слышал, что много эскадрилий подкосили. Дежурить в городе сейчас некому,— как всегда ровный размеренный голос добавлял ясности в мысли. Эти слова переключили всё внимание Леви с крупной и масштабной картины на нынешнюю деталь. К Тому стоило прислушаться — за столько лет он многократно доказывал, что не говорит ничего просто так. И ведь в рядах армии ситуация действительно была не лучшей. А значит весь груз дальнейшего дежурства придётся взять на себя им — эскадрильи Спирхэд, как одной из немногих, что обошлись без потерь. — Да, так и есть. Насчёт дежурства приказов пока никаких не было. Но, думаю, долго ждать не придётся. Может, уже ночью заступим,— Том слегка кивнул, он такой расклад ожидал, а Леви лишь подтвердил предположения. — Надеюсь, механики уже закончили. — Да. Наши дроны уже готовы. На целых лапах, с начищенными пушками уже на низком старте,— извечные шутки про боевые машины. Том усмехнулся и взъерошил русые волосы. — Да… Им отдыхать не приходится. Он замолчал, отрешённо всмотрелся в бронзовое небо. Не нужно было слов, чтобы понять, какие мысли рекой проносились в голове Тома. Леви знал их, как свои пять пальцев, потому что сам думал о том же. Они оба уже морально готовились к ночному дежурству. А оно обещало затянуться на несколько суток. Позади послышались знакомые голоса. Порко, Райден, Сео, Фостер и Кудзи уверенным шагом шли в их сторону, о чём-то оживлённо беседуя. Незаметно шутки, бодрые голоса увлекли мысли куда-то вдаль. Адлер почти не принимал участия в разговоре, но внимательно наблюдал. А когда пара-рейд на левом ухе щёлкнул и передал хрипловатый голос Карлшталя, он рефлекторно дёрнулся от неожиданности. Вокруг стало непривычно тихо. Несколько пар настороженных глаз впечатались в него вопросительными взглядами. — Адлер, ты на связи? Штаб дал указания. Нужно заменить пару эскадрилий на дежурстве. В 5 и 7 секторе. Выступать сегодня в ночь. Через час будьте уже на позициях. Судя по голосу, майор был чем-то сильно озадачен, и чёткие фразы слетали с его губ машинально. — Есть, сэр. Будет выполнено. Стоило только прозвучать ответу, лица всех слышавших тут же изменились. Трезвая решительность и суровость снова завладели взглядами, улыбки исчезли с губ. Они, все до одного, поняли, о чём шла речь. Ему и не пришлось ничего объяснять. Лишь одна короткая фраза «по машинам» заставила их всех отдать честь и в один голос выкрикнуть живое «есть». Оставалось собрать ещё нескольких солдат. Снова короткий щелчок пара-рейда. — Микаса, нас отправляют на дежурство. Уже выступаем. Микаса? — Принято,— непривычно сонный и сиплый голос вызвал на его губах едва заметную улыбку. — Передай остальным. Ребята уже на месте. Нет Кайэ, Андзю и Пик. — Всей женской половины эскадрильи,— с тихим смехом отозвалась Аккерман,— Принято. А дальше всё закрутилось по-новой. Механики беспристрастно дозарядили их дроны снарядами, доверху загрузили прицеп бодрого Фидо всем необходимым. В этот самый момент его забавное пиканье и жестикуляция стальными лапками очень поднимали всем боевой дух. Баррет с человеческой суетливостью наблюдал за работой механиков и на каждое действие выражал одобрение или же взволнованно начинал трещать, требуя что-то переложить. А солдаты, глядя на него, могли облегчённо выдохнуть — тыл у них был крепкий. С Фидо они точно не пропадут. Вскоре в широком проёме цеха появились ещё несколько силуэтов солдат, тех самых, которых Аккерман назвала женской половиной эскадрильи. Когда весь состав оказался в сборе, Адлер оторвал взгляд от экрана планшета, где только что читал сводку по линии фронта и боях в городе на данную минуту. С докладом подошёл Райден: — Кэп, всё готово. Можем выступать. — Отлично,— он прислонил ладонь к уху и активировал пара-рейд, чтобы все услышали дальнейшие планы,— Нам разделили 5 и 7 секторы. Третий отряд дежурит в 7, первый — в пятом. Том и Фостер, вы с третьим отрядом, а Кудзи со мной. Есть вопросы? — Если нападут, вступать в бой всем составом или сдерживать и ждать подкрепления?— уже совсем другой голос Аккккерман прошёлся по системе. — По ситуации. У нас с подкреплением проблемы. — Принято. — Тогда по машинам. Как хорошо настроенный механизм, крышки дронов одна за одной стали закрываться. Лазеры на вытянутых мордах загорелись алым светом. На стальных лапах зашипела гидравлика. Экраны верно вывели всю информацию о машинах — исправное состояние, полные баки и магазины. Они снова ступали на эту тропу, не зная, дойдут ли до следующей стоянки. А в этот раз перспективы были и вовсе туманными, потому что никто точно не знал, насколько длинной окажется единственная возможная дорога.Глава 6 «Всё по новой»
19 декабря 2023 г. в 22:28
Тихий шелест белых занавесок игриво приглашал обратно в реальность. Где-то там, далеко, слышались взволнованные голоса, в основном женские. А по коже в волю бегали мурашки от холода. Он никак не мог свыкнуться с этим климатом — прожигающее пекло днём и такой же холод ночью сводили с ума. Первая мысль, которая закралась в голову: «Как там ребята?».
Именно она придала ему сил и заставила открыть глаза. Длинная палата, заставленная больничными койками, щедро заливалась лучами восходящего солнца. Марсель осмотрелся вокруг, но знакомых лиц не нашёл. Оно и к лучшему. Кто-то задорно положил руку ему на плечо со словами:
— О, ты уже проснулся!
И как он мог упустить из виду эту рыжую макушку? Харуто как всегда светился энтузиазмом. Прожевав откусанный кусок хлеба, он спросил:
— Как ты?
Марсель едва ли мог ответить. Судя по давящему ощущению под грудной клеткой, ранило его в живот. Но пока ни единого намёка на боль не было. Видимо, наркоз ещё не прошёл полностью.
— Жить можно,— с улыбкой отозвался он, переведя взгляд на забинтованную ногу товарища,— Ты сам-то как? От наших есть новости?
— Скоро узнаем,— пристально всматриваясь в широкий дверной проём, ответил Китс,— А я вот теперь хромаю.
Наблюдательность Харуто не подвела, потому что в коридоре стало немного шумнее, замаячили знакомые силуэты в тёмно-серой форме. Солдаты только вернулись на базу. Леви, Галлиард, Пик и Сео нерешительно остановились у входа в палату.
— А мы по привычке толпой приходим,— заметил Сео, стерев со щеки сажу.
— Точно,— всеобщее согласие заключилось лишь в одной фразе.
К товарищам зашли все, кроме Адлера, который так и остался в коридоре, устало облокотившись о стену. Он как всегда наблюдал, и этого для него было достаточно. Шутки, разговоры, радостные лица — ему вполне хватило, чтобы вздохнуть с облегчением.
— Ты снова остаёшься в стороне,— мягкий голос Аккерман раздался совсем рядом.
Он усмехнулся в ответ и только через пару секунд перевёл на неё задумчивый взгляд. Потрёпанная, как и все, сонная, она казалась непривычно милой. Они оба снова всмотрелись в лица товарищей. Сео с Харуто уже куда-то исчезли с поля зрения. Скорее всего отправились за чем-то съедобным к поварам. А Пик и Галлиард делились с Марселем событиями минувшей ночи: второй волны и последующей зачистки. Говорил по большей части Галлиард, Фингер же завороженно наблюдала за ними обоими. И глядя на это со стороны, Леви тихо отметил:
— Я всегда говорил, что она влюблена в них обоих. Только в Марселя головой, а в Порко сердцем.
Аккерман удивлённо посмотрела ему в глаза. Такое высказывание даже для неё было неожиданным. Адлер всегда отличался прямолинейностью, но в подобных вопросах он предпочитал воздерживаться от комментариев.
— И кому ты такое говорил? Норду? Теперь понятно, что вы обсуждаете, когда зависаете у него в гараже, — он опять усмехнулся.
— В компании обоих Галлиардов.
— А что на мой счёт можешь сказать?
Возможно, он просчитался, когда сделал то заявление. Последняя фраза Аккерман прилетела, как булыжник в голову. А здесь ему почти нечего было говорить. Со стороны всегда понятнее. Адлер, как будто побеждённо, опустил голову.
— Что тут говорить? У тебя и голова и сердце тесно дружат. Это очевидно,— внимательный взгляд задержался на её слегка дрогнувших губах,— Может перекусим? Я чай заварю, как ты любишь, с мятой.
Аккерман кивнула. Мятный чай от их шеф-повара в этом деле был бы лучшей наградой после тяжёлой ночи. В голове до сих пор свистели пули, и, хотя по ней это было сложно сказать, сердце взволнованно трепыхалось в груди. А она не понаслышке знала, как простой разговор или же, наоборот, молчание могли успокоить. У них это почти стало традицией: совместно пить чай после тяжёлых армейских будней.