Прихоти дьявола

      Я тяжело сглотнула, слабо и неуверенно облизнув сухие губы. Стараясь отделаться от тяжелого липкого сна, что впился в мою кожу маленькими твёрдыми иголочками, я поднялась с холодной земли, на которой дремала уже несколько часов. Или дней. Или минут. Я не улавливала время, не следила за его стремительным течением. Пропускала мимо, наивно полагая, что когда-то сумею им овладеть и научусь управлять каждым неуловимым мгновением, что в моих руках превратится в податливую мягкую массу, подобной глине, из которой я смогу создать то, что нужно мне.       Я не хочу умирать. Я просто не могу умереть после всего, что случилось. Не могу просто так сдаться, оставить тех, кто вселил в меня прорастающее зерно надежды и бережно его выращивал, согревая робкими объятиями и напитывая тёплыми словами, от которых сейчас переворачивалось нутро. Мехмед ни в чём не виноват. Его вины в моём безумии нет. Бремя вины несла я, что не хотела видеть очевидного, хозяйка, что не наставляла меня, не помогала пройти этот тернистый путь принятия, Влад и Аслан, что так нагло и бессердечно предали моё доверие.       Единственное, чего я боялась сейчас — наказания для Мехмеда. Я пережила едва ли не все виды кары, потому могла бы смело и самоотверженно заявить, чтобы вся боль, кою ему собирались причинить, перешла в мои руки, запятнала моё тело. Но не его. Стенания во время того, как меня била хозяйка, слетали с моих губ так часто и невинно, как стихи слетали с губ молодого поэта, а каждый тот дрожащий звук, наполненный страхом и сожалением, обжигал кожу и оставался нарывом на ней. Я бы выдержала любую каторгу, перенесла бы её также легко и непринужденно, как обычно переносила простуду. Не знаю почему мне так хотелось защитить шехзаде, но так велело воспалённое сердце и запутавшийся в густых ветвях сомнения и преданности разум.       — Лале… Ты здесь?       Его голос стал лучиком света в моей бесконечной тьме, что лилась на меня мощным сокрушающим потоком, водопадом из горячей смолы, что проникла в мою мягкую плоть, мою истерзанную кожу, что медленно покрывалась тонким инеем непроглядного мрака. И голос Мехмеда становился моей мерцающей Полярной звездой, по которой приходилось ориентироваться, полагаясь лишь на слух и осязание. Воссоздавая звуковые волны в своей памяти, я опасливо побрела к его источнику, к юноше, тихо шепчущему что-то неразборчивое.       «Он излечился… Сумел одолеть болезнь и теперь стоит здесь, со мной»       — Стража, — грубо отозвался Шехзаде, и его твёрдый мужественный голос сдвинулся правее, словно он обращался к кому-то, обернувшись, — Впустите меня к ней.       — Но, шехзаде, Султан Мурад велел никого не пускать к Лале-хатун, ведь она может быть чем-то заразна, — какой-то мужчина, чей голос был похож на скрежет металла, ударяющегося о твёрдый каменный выступ, отзывался обо мне так небрежно, с таким холодным отвращением, что вдоль позвоночника пробежали мурашки, а следом за ними — горячая волна гнева, запылавшего в кончиках моих пальцев.       — Это приказ. Откройте дверь в эту жалкую каморку, или мне придётся прибегнуть к более жестоким мерам, — холодное шипение, приказной тон, которого я всегда так боялась. Стражникам стоило повиноваться здесь и сейчас, покорно открыть двери и замолкнуть, чтобы в следующий миг их головы не пали к ногам Шехзаде отдельно от тела.       Я знала, что будет, если ослушаться, а потому трусливо сделала несколько широких шагов назад, отдаляясь от Мехмеда и его призрачного тепла, что я ощущала сквозь толстую деревянную преграду. Не знаю, зачем он так рвался зайти сюда, в это беспощадное холодное место, в котором было так плохо. Здесь не место ему. Он не должен знать этот колющий холод на своей коже и запах человеческого сожаления, досады, поедающей нутро, подобно трупным червям, тем, что выпадали из моего рта, когда меня только-только подчинило себе сумасшествие.       Звук отворившейся двери взбудоражил все мои притуплённые нервные окончания, зажег их, точно фитиль свечи, кой заискрился миллионами звёзд. Дрожь пронзила мои руки, ноги, желудок и губы, что искривились в блаженной улыбке. В нос ударил его запах, кой пронёсся по гортани и лёгким безудержным пламенем, заполонив собою всё пространство, а затем обернувшись в беспощадный лёд, что тонкой корочкой покрыл каждый гнилой мой гнилой орган, не упуская ни сантиметра.       Я мягко и боязно коснулась его тела. Кажется, я оглаживаю его грудь. Повела руку вправо и очертила плечо, спустилась ниже, от предплечья к запястью, и коснулась раскрытой вытянутой ладони, пальцы которой трепещут от чувствуемого волнения. Не знаю, что его так взволновало и почему дрожь пробрала его жилистые руки, но я чувствовала её на молекулярном уровне, каждой клеточкой своего естества, бессмысленно скитавшегося по миру в поисках правды и тепла.       Крепко прижавшись к нему и наполняя грудь ароматом, что впивался в каждый рецептор и напоминал о днях, когда удовольствие казалось недостижимой вершиной, апогеем человеческих грёз, что канули в беспристрастных умах.       «Меня казнят, да?»       Говорила это самой себе, на задворках сознания томя надежду, что Мехмеду удастся услышать меня, прочувствовать мою безнадёгу сквозь отсыревшую грязную одежду и возведённую между нами каменную глыбу, что выросла в тот же миг, как меня лишили возможности горячо шептать и отчаянно молиться.       — Тебя казнят… — Юноша коснулся моей щеки своей мясистой расслабленной ладонью, оставляя приятный тёплый след на моём исхудавшем и наверняка не на самом чистом лице. — Если бы ты вела себя подобающе, то сейчас бы и мысли о том, чтобы лишить тебя головы ни у кого не было.       Улыбка стремительно сползла с моего лица, и я, не теряя ни секунды, пала на колени, вцепившись в полы его одежды так, словно они были спасительной тростинкой, соломинкой, что не даст мне упасть в леденящую душу пропасть, место, где твоё существование оборвётся за долю секунды. Беспощадные греческие Мойры не раздумывая рассекут нить твоей жизни, забыв твоё имя и твой лик, уничтожив его с лица земли и памяти людей.       — Я искал тебя. Ждал. А ты при первой же возможности бросилась в объятия тех, кто причинил тебе столько боли, кто предал тебя…       Мотая головой из стороны в сторону, я припала губами к бархатной материи, к объемным камушкам на его одежде, оставляя на них судорожные отпечатки губ, истерзанных собственными зубами и ногтями. Но вмиг он исчез. Словно испарился, не оставив после себя ничего, кроме пряного и до боли любимого запаха.       Я знала, что он где-то рядом, стоит и наблюдает за тем, как беспомощно я протягиваю руки, прося помощи, объятий, утешения. Но почему-то он не отвечал. Казалось, он злится на меня, обижается до такой степени, что готов бросить на произвол судьбы. Но я знала, что он не такой. Я это чувствовала.       Ведь после каждого наказания всегда шло поощрение, и он мог даже не прикасаться ко мне, если я попрошу, не смея нарушать моего внутреннего покоя. Он слышал меня, просто его натура была иной, где-то чуть тоньше, нежнее, а где-то чувствовалась грубость и сила, вспыльчивость и властность. Но до такой степени были прекрасны те моменты, когда в уши лились медовые речи, и стихи кружили голову, оседая громкими мелодичными словами в голове, что я готова была отдать и своё осязание, и зрение, и обоняние, и каждую целую кость в своём организме, лишь бы вернуться в тот тёплый вечер, когда я уснула в его слабых тлеющих объятиях.       — Я готов дать тебе весь мир… Но ты разрушишь его. Разрушишь всё, что я так долго строил!       Об уши ударился звук, похожий на стукнувший о холодный мраморный пол каблучок на обуви, совсем простенький, незаметный. Мехмед рывком поднял меня с пола и впечатал в стену с таким оглушительным треском, что показалось, будто за моей спиной рухнула надёжная каменная постройка, в ответ раскрошив мой позвоночник.       Я протяжно застонала, чувствуя, как медленно иссякает запас кислорода в моих лёгких, как млеют руки от недостатка воздуха, как набухает и пульсирует венка на лбу, выступившая в тот же момент, как Мехмед сжал моё горло.       — Твоя строптивость всё разрушила!       Ударил меня затылком о стену. Ещё раз. И ещё. До тех пор, пока изо рта вместо хриплых стонов не стали слетать рванные неуверенные всхлипы, и пока слёзы не окропили мои худые впалые щёки.       — Из-за тебя меня едва не лишили всего, понимаешь? Разве ты меня настолько не любишь, что даже не готова была противиться обвинениям этих неверных?!       «Наверное… Люблю…»       Его горячий шёпот обжёг мои губы, тело задрожало и стало ватным, как у тряпичной безвольной куклы, что не могла существовать без крепкой и уверенной руки своего кукловода. Я приоткрыла рот в надежде схватить хоть немного успокаивающего холода, кой остудил бы мой пыл, угомонил жар, разросшийся в груди и обвивший всё пылкими толстыми канатами.       Поддавшись искушению и внутреннему неодолимому желанию, я подалась вперёд, впившись в его губы так горячо, так сладко, что весь мир взорвался в один миг всевозможными красками и оттенками, опадая лепестками роз к моим ногам и накрывая волной эйфории, пенистой, удушающей.       Я почувствовала, как за спиной выросли крылья, белые, подобно одинокой луне на чёрном небесном полотне. Ресницы затрепетали от блаженства, тепло его губ согрело всё моё тело в один только миг. Боязно коснувшись его щеки, огладив её костяшками пальцев, я почувствовала его сжимающиеся руки, обвившие мою талию. Я словно попала в сказку, окунулась в волшебный мир, где не существовало ничего, кроме услады. Только она наполняла моё тело, только её покровительство было так сладко мне, как мёд и приятно, как касания шёлка к обнажённому телу.        «Помоги мне, прошу…»       — Шехзаде, с Вами всё в порядке?       — Хотя бы умри покорно. С достоинством. Мехмед в ту же секунду отстранился от меня, ещё раз оттолкнув, изобразив отвращение. Я почувствовала его через мимолётное прикосновение его пальцев к обгорелым моим. Прислушавшись ко всем перемешавшимся воедино звукам, я сумела различить лишь несколько: кто-то смачно плюнул на пол, отбросив все рамки приличия, а кто-то приглушённо хохотал поодаль, чуть дальше места моего заточения. Как иронично. В доме, полном удобств, я чувствовала себя заточённой, постоянно сравнивала то райское место с тюрьмой, в которую меня затащили силой. А теперь, когда я схожу с ума в темнице, поедая все предложенные стражей помои и считая дни до своей смерти, не признавая того, что мне вообще придётся умереть, я уже не так яростно жалуюсь. В санджаке меня кормили самыми лучшими продуктами, отборными деликатесами, которые со временем стали всё проще и противнее, словно хозяйке лень было приготовить что-то, что утолит мой голод. А теперь я доедаю за всеми, словно тупорылая свинья, что особо пищей не перебирает, довольствуясь немытыми овощами, сухим куском хлеба и какой-то вонючей похлёбкой, от которой всё с трудом пережёванное просилось наружу.

***

— Тряпка! Безвольная дрянь! Всю жизнь будешь пресмыкаться, как уродливое склизкое нечто! УМРИ! УМРИ! УМРИ! «Хватит! Хватит! Хватит!» Я билась головой о стену, стараясь прогнать голоса, стараясь заставить их замолчать. Они жужжали день и ночь надо мной, подобно пчелиному рою, что больно жалили каждый миллиметр моего тела и насыщая его ядом, увеличивая дозу с каждым разом всё больше и больше, отбирая у меня шансы на последние спокойные дни. Как же больно от этого скрежета внутри черепа. Словно там сидят десятки кошек, что тоскливо шкрябают мои виски, мой затылок, сводя с ума. Никакие исповеди и молитвы меня не спасали. Это была точка невозврата, на которой я встряла по самое горло в зыбучих песках, не имея сил выбраться. Дни сочтены, ожидание было утомительным. Я не хотела умирать, не хотела покидать этот мир, оставляя без присмотра того, кто заставил моё сердце биться чаще своим голосом, своими касаниями. Никакая запретная близость не могла сравниться с обычным поцелуем или томным шёпотом, ведь последние разжигали в сердце такой пожар, такое пламя, которое могло сжечь мосты, дворцы, замки и целый свет, оставив лишь серебристую пыль после себя. Но смерть была желанной в те моменты, когда голоса и шум брали контроль над моим телом и доводили до истерик, вырывали из горла крики и плач. — Пойдём, хатун, пора тебе.       «Наверное, это мой последний шанс проявить свою покорность и преданность Мехмеду». Плетясь за стражником, что крепко в своих мозолистых ладонях держал верёвку, туго стягивающую мои саднящие запястья. Я шла за ним лениво, неспешно, пытаясь запомнить последние минуты своей жизни перед тем, как у меня её нагло отберут, словно она мне и не принадлежала никогда. Я старалась запомнить каждый встречающийся мне аромат, будь то свежие булочки или свежесобранные цветы, кои до сих пор источали крышесносносный сладкий запах, приятный шлейф, остающийся приятными нотками на моей одежде. — Смерть… СМЕРТЬ! Смерть!       «Да, смерть».       — Умри! Умри! Умри!       «Умру».       — Лале-хатун, здесь ступеньки. Помочь Вам взобраться?       Мотаю головой в отрицательном жесте. Сама взберусь.       Вытягиваю вперед правую ногу, с которой до сих сочилась кровь. Галлюцинации не покинули меня на уровне осязания, на уровне острых приноровившихся чувств. Мне показалось, что под моей кожей спряталась крыса. Огромная крыса, что причиняла мне невероятную боль каждым своим движением. И в попытке достать её оттуда, вытащить любым способом, лишь бы все мои нервные окончания не вопили об инородном теле, что мечется в поисках выхода. Отросшими ногтями мне удалось рассечь себе кожу, преодолевая жгучие режущие импульсы, некоторый сигнал о бедствии. О моём личном бедствии. Вечной непреодолимой катастрофе.       Стучу закруглённым носком простенькой обуви по деревянному выступу, проверяя, в верном ли я движусь направлении. Поднимаю ногу и делаю неуверенный шаг, затем ещё один и ещё. До тех пор, пока мои руки не потянутся вслед за верёвкой куда-то в сторону. В ушах застрял звук журчащего фонтана и перешёптывающихся людей, чьи голоса превратились в сплошной неразборчивый гам.       Во мне не осталось никакого волнения. Если ещё несколько часов назад меня с ног сбивал озноб и заставлял рвать желчью, от которой оставалось жжение в глотке и горькое мерзкое послевкусие, то сейчас — ничего. Я абсолютно пуста и уже чувствую, как бесплотные тонкие пальцы касались моей спины и шеи, как бы невзначай останавливаясь на выступившей венке, что пульсировала с каждым разом всё слабее, всё незначительнее. Наверное, именно так себя и чувствуют люди, когда перед ними появляется занавес, запрет к дальнейшему созерцанию чудес и уродств этого мира. Они чувствуют душевную пустоту, непринадлежность самому себе и желание поскорее с этим покончить.       Думаю, так себя чувствовали те, кто действительно желал смерти. Но мизерный порыв во мне, мимолётный, точно пылкий взгляд влюблённого, молил о борьбе, просил не опускать рук и бороться до тех пор, пока меня не свергнет бессилие или голод.       Меня нагло заломили и заставили уложить голову на холодный камень, словно на материнские колени. Я приоткрыла глаза, чтобы удостовериться в том, что до сих пор ко мне не вернулся этот дар, что доселе я не вижу ничего, кроме тьмы. Может, именно так жизнь готовила меня к смерти, наглядно показывая, что мне привидится после последнего тяжёлого вдоха и слабого удара сердца.       — Тебе есть что сказать, хатун?

***

      — Тебе есть что сказать, хатун? — голос палача раздался громко, требовательно, настойчиво. Капля жалости в его бархатистом тембре всё же просочилась в воздух и разрослась в нём также быстро, как разрастался ядовитый плющ по стенам величественных дворцов и замков. Люди втянули носом этот пропитанный жалостью кислород и затаили дыхание, затаили слова до лучшего времени, до необходимого момента.       Её истерический безумный смех разразился, подобно грому средь бела дня и ясного неба. Смех, наполненный болью и отчаянием, расколол небо и землю пополам, каждому в уши врезавшись лезвием кинжала. К коротковолосой девице подскочил рыжеволосый парень, схвативший её за руку крепко и хищно, несмотря на то, что палач и стражники не подпускали никого так близко. Он миновал её защиту, чтобы дать ей высказаться, преодолев собственный страх перед неизвестным.       Яшмовые глаза закатились. С уст донёсся лёгкий смешок.       — Надеюсь, каждый из Вас сгорит в Аду, не сумев отыскать своей любви и своего Спасителя. Воздастся каждому, кто причинил мне боль.       Аслан бессильно рухнул рядом с Лале, коя, хоть и не видела его, но чётко чувствовала. Ощущала его пряную энергию. Она сказала всё, что хотела.       Султан Мурад поднялся с дивана и едва ли не заскулил увиденного. Маленькая невинная девочка, за которой ему так нравилось приглядывать, звонкий певчий голосок которой зачаровывал его, испарились. На их месте находилась обезумевшая, совершенно незнакомая ему девушка, что выглядела кошмарно, поистине страшно. Ничего страшнее для него не было, чем увидеть родную кровь измученной и изуродованной, находившейся под влиянием Шайтана. Он столько раз посылал церковных служителей к ней, просил о том, чтобы они помогли ей отпустить грехи и очистить душу, но в ответ всегда ждала лишь тишина. Падишах готов был растерзать собственного сына за то, что тот сотворил собственными руками. Но не мог. Он подумывал отправить сына в ссылку до тех пор, пока тот не раскается, не вымолит прощения у Аллаха и Лале, но сейчас не было сил на то, чтобы думать. Второй раз в своей жизни он надел чёрный кафтан и видел его на сыне, чьи глаза не выражали ничего, кроме безразличия. Такого холодного равнодушия, которое стыдно было показывать людям.       Взмах заточенной сабли. Воздух разошёлся в стороны, уступая дорогу холодному беспощадному металлу.       Султан зажмурил глаза. Мехмед и Влад смотрели неотрывно из разных точек площади, не веря в реальность происходящего.       Свист лезвия и громкий хруст кости, треск разорвавшейся плоти. Брызнувшая кровь омыла руки палача.       Султан взревел, подобно раненому зверю. Достаточно было увидеть упавшую на землю голову племянницы, что прокатилась по маленькому холмику, испачкавшись в грязи, чтобы почувствовать, как стремительно рвётся по швам его сердце. Мужчина поспешил удалиться и скрыться за стенами дворца, чтобы дать волю слезам, брызнувшим также резко, как и кровь Лале, когда сабля ударила по её шее. Ему никогда не было так страшно, как в тот момент, когда она сделала последний вдох, словно почувствовав, что прямо сейчас всё закончится. Он услышал этот последний детский вдох, от которого всё тело занемело.       Влад ринулся к безжизненному телу той, которой так дорожил, той, которая покорила его сердце с самого первого взгляда. Пробиваясь сквозь толпу, толкая всех в стороны и не заботясь о том, кто упал и кого он сбил, парень рвался вперёд, чтобы в последний раз взглянуть на неё и поверить, что это не сон. Чтобы поверить, что всё это суровая реальность. Он забыл про светловолосую Дилару, что стояла рядом с ним, в душе не желая смотреть на всё это, не желая смотреть на его прошлую нынешнюю любовь, по которой так горевало его сердце. Влад упал на колени и отчаянно заревел, так, как не положено плакать мужчине, так, как не плакал ни один человек. Горечь просачивалась и в всхлипах, и в двух тоненьких кристальных ручейках, жемчуге, что падал на окровавленное изуродованное лицо первой любви.       — Лале…. Нет-Нет-Нет!       Он отрицал случившееся, в душе удерживая надежду на то, что всё это — спектакль, развлечение для кровожадной публики. Но это не так. Она действительно была мертва, в последний раз заговорив устами Аслана, только что пришедшего в сознание. Даже с туманом в глазах он сумел с первого раза осознать, что случилось непоправимое, необратимое.       Несмотря на оттягивающих их стражников, что непристойно ругались и грозились наказанием, пленённые принцы на коленях оплакивали самую светлую душу, что покинула этот мир в поисках умиротворения. Покоя, что не могла найти при жизни.       Прямо над их головами и истекающим кровью телом пронеслась белоснежная голубка, воркочущая так громко и радостно. Аслан первый поднял голову и устремил на неё свой взор, поддаваясь сильным рукам янычара, что оттягивал его за плечи от всё ещё тёплого трупа:       — Наша голубка освободилась…       — Больше не в заточении… — тихо прошептал Влад, вяло поднимаясь с земли.

***

      — Опять кошмары… — заныл юноша, сидя на собственной постели и отбиваясь от остатков очередных тягучих кошмаров, просочившихся в кровь и вечно затуманенный рассудок. Его преследовало чувство вины до сих пор. Прошёл год с тех пор, как её казнили. Ему восемнадцать, и он в ссылке, отбывает наказание за свой самый зверский поступок, мучит его до сих пор. Он вспоминал все те дни, проведённые в пучине забытья и высокомерия, в безудержном течении которых он погубил самого светлого человека, что доселе преследовал во снах, молил о любви, теряя его вновь и вновь из виду из-за своей невозможности видеть.       Он хотел отмотать время назад, вернуться в то время, когда боль была привычной средой его обитания и исправить каждую деталь. Не подговаривать Шахи-хатун, повесившуюся от горя спустя три дня после казни, чтобы та подмешала снотворного в воду Лале. Не брал бы её силой. Никогда не причинил бы ей вреда. Очаровал бы своим умом, показал бы, как умеет бороться на мечах. Но не сводил бы её с ума лишь ради собственной забавы. Не обрекал бы на долгие мучения лишь для того, чтобы добиться любви и выместить всё наболевшее горе, тоску и обиду, затаившихся в груди на долгие годы.       Мехмед ворочался на постели, не находя удобной позы для сна. Любое положение казалось издевательством, словно все его кости выворачивались в разные стороны, и от этого удобнее не становилось ни на минуту. Всё же умостившись на бок, парень прикрыл глаза, надеясь погрузиться в липкие паучьи сети волшебной дремоты. Он знал, что спокойно провести остаток ночи не получится, но не спать совсем было ещё более плохим решением.       Дыхание налаживалось. Страх отступал, выпуская тело из своих оков.       — Тебе никуда от меня не деться.        Отстранённый женский голос раздался прямо за его спиной, а по оголённой коже пробежались тонкие пальчики, кожа которых казалась сморщенной, будто обожжённой. Сердце пропустило несколько ударов. Тело оцепенело и стремительно стало замерзать, покрываться льдом, начиная с пальцев ног и заканчивая головой, кончиками чёрных волос. Страх накрыл его холодной отрезвляющей волной, что смыла любые намеки на сон, кои до этого стали появляться хоть и с трудом, но всё более уверенно.       Шехзаде не в силах был пошевелиться. Это была явь. Реальность, которую он проклинал до мелочей, лишь бы она в один момент растворилась и его страх отступил, превратился в пыль. Ему почудился её голос. Охрипший голос. Такой, будто она им совершенно не пользовалась в течении долгого времени.       Зрачки расширились, а вдоль позвоночника пробежал леденящий душу озноб. Мурашки табуном пробежали по смуглой коже, поперёк сильной спины и широкой груди, полностью покрывая тело миллионом маленьких бугорков.       Он не мог думать ни о чём кроме неё. Не мог забыть её испоганенную сумасшествием улыбку, не смог забыть тех стеклянных глаз, что одновременно лезли в твою душу и упирались в темноту, непроглядную бесконечную темень. Вечно истерзанное тело, с которого не сходили синяки, гематомы и переломы, а с некоторых пор и открытые раны, в которых виднелись все слои её плоти и даже белые вкрапления кости. Короткие каштановые волосы словно и не отрастали никогда, или же они просто не успевали, ведь из-за частых срывов она вырывала их, сдирая даже кусочки кожи.       Из красавицы, за которую он готов был лечь костьми, Лале превратилась в мифическую тварь, страшную и хитрую, как разъярённый зверь. И сейчас она лежала прямо возле него, тяжело дыша в затылок и покрывая его тоненьким слоем небесно-голубого инея.       До утра он так и не сумел пошевелиться, ровно до тех пор, пока золото солнца не коснулось его комнаты, не усеяло каждый сантиметр покоев светом, перед которым расступился мрак. Она исчезла с первым лучом золотого шара. Забрала с собой холод и унесла его в неведомые края, с которых она прибудет вновь в это место с наступлением ночи.       Молодой наследник трона не мог сомкнуть очей. Окутанный страхом, Мехмед не поднялся с кровати до тех пор, пока в покои не влетел взволнованный верный слуга, советчик, которому так доверял шехзаде. Слуга принёс в своих руках письмо, известие, которое заплывшим взглядом пытался разобрать парень, отделяя буквы и слова друг от друга, чтобы точно понять смысл послания:

«Султан Мурад умер этой ночью. Покойный Падишах кричал имя той, кого ты погубил. Возвращайся в столицу и возьми государство в свои руки. Хотя тебе нельзя ничего доверять. Постарайся не подвести покойного отца. Влад Дракула».

      Ночью она навестила всех. Пришла к тем, с кем так и не удалось поговорить. И к Султану Мураду, и Шехзаде Мехмеду. Только вот юное сердце сумело справиться с нагрузкой и страхом, не покидавшем до тех пор, пока в поле зрения не появился живой человек. Не призрак, не виденье в вспышке лихорадки, нет. Настоящий живой человек, чьи чувства и эмоции не фальшивы, чьё тело не посмеет рассеяться от одного небрежного прикосновения.       Мехмед поспешно собирался в столицу, в попытках отделаться от прилипшего к телу осознания:

Она никогда не оставит его и не уйдет до тех пор, пока смерть не отберёт последний стук сердца. Она выполнила все его прихоти. Прихоти Дьявола. И теперь требовала награды. Жизнь за жизнь. Безумие на безумие.