— En el nombre supremo
de mi Dios y de mi Diosa,
callo tu mezquina boca,
que si hablas de mí,
te ardan los labios,
te sangre la boca o te
muerdas la lengua.
Que si te acercas a mí,
te ardan las piernas y los pies,
si quieres alzar tu mano en mi
contra que los dedos te irriten,
si tienes ojos no me veas,
si tienes boca no hables de mí y ni me hables,
si tienes pies no me alcances,
si te levantas contra mí que el peso
de la Diosa Paya caiga sobre ti.
Asi sea.
Голоса запричитали в безудержном сумасшествии, сотня разных тембров вопили не одновременно, то опережая, то отставая друг от друга. С каждым словом громкость нарастала, терпеть это — испытание, которое я вряд ли сумею пройти. Тело сковало крепким канатом, туго стянуло его, не давая шевельнуться, голос померк и даже попытка закричать от боли превратилась в тихий несвязный хрип. От этих бесконечных импульсов, оставляющих за собой пылающий длинный след, хотелось лезть на стену и царапать её, срывать свои ногти и ломать руки, вместо костей оставляя белую пыль, лишь бы избавиться от гнетущего чувства безысходности. Я не могу сбежать от собственной головы, от разума, в котором не осталось ничего, кроме желания отомстить и уйти на покой, спрятаться ото всех, чтобы никто больше не причинил мне душевной или физической боли. Во мне боролись две стихии, два желания, из-за которых я находилась на перепутье: либо остаться дома, обрекая себя на вечную боль, что в свою очередь даст почувствовать себя живой, или спрятаться в лесной непроглядной чаще, чтобы пустой бесчувственной оболочкой существовать до тех пор, пока не разрушится весь этот мир. Слова на неведомом мне языке въелись в память, словно они — выжженное клеймо на стенках моей черепной коробки. Заклинание ядовитым осадком накрыло остатки рассудка, медленно отравляя его, подчиняя своей воле, подчиняя и ломая меня так, как угодно ему. Что-то словно пронзило моё сердце, разразив всё тело раскатом грома, расколов его на части ударом смертоносной молнии. Все чувства и эмоции смешались воедино за одну жалкую секунду, заставив меня взреветь от грусти, засмеяться от радости и съёжиться от страха. И весь спектр человеческих эмоций закружил меня в чокнутом водовороте, где меня пронизывали все оттенки стыда и гнева, печали и радости. В глазах — яркий свет. Я чувствовала, как этот свет проходит сквозь меня, как он наполняет каждую клеточку моего организма и превращает её в маленький светлый комочек, что собой вместе образуют плотный поток белого, точно снег, света. И боль, и наслаждение наполняли меня одновременно, чередуясь между собой, словно играя в какую-то незамысловатую игру-догонялки. Одно сменялось другим, все мои нервные окончания стали в сотни раз чувствительнее, на каждую такую перемену моё нутро реагировало донельзя ярко. Моё тело, казалось, воспарило над землёй, и каждая моя кость сломалась в этот момент, лишая меня надёжной опоры. Но вдруг они вновь срослись, унеся за собой всю испытываемую муку, на её место поставив лишь умиротворение. Долгожданное умиротворение. Свет, что разлился перед моими очами молочной пеленой, туманным занавесом, стал неприятно пощипывать радужку, внутреннюю сторону век, кожу вокруг глаз. Он словно стал резать мои глазные яблоки, втыкать в них кучу маленьких иголочек, которые я не в силах была ни вытащить, ни сломать хаотичным движением очей. Чем больше я двигала ими, тем больнее мне было, тем отчаяннее я кричала в попытках избавиться от этого ощущения, что крепкими лозами обвило моё тело и стиснуло его в смертельных объятиях. Сила света постепенно меркла, неприятное свечение заменяли разрастающиеся акварельные пятна тьмы, что облегчала мои страдания, проникая под кожу и залечивая каждую ранку, которую за собой оставило неизвестное мне сияние. Она была намного приятнее света, намного ласковее, бережнее. Тьма словно скрывала все мои недостатки, показывая лишь истинную, чего-то стоящую сторону, без изъянов, только с наилучшими качествами. Я упала на пол, больно ударившись спиной об пол и услышав хруст собственного позвоночника, который не предвещал чего-то плохого. Такой хруст можно было услышать, когда меня кто-то очень крепко обнимал. Кто-то, кто в один момент позволил себе предать меня и забыть про поиски, отмахнувшись от моего уставшего фантома, точно от надоедливой мухи. Я распахнула глаза, но тёмное полотно передо мной не исчезло. Словно меня закинули в полумрак, проверяя, смогу ли я сориентироваться, использовав лишь собственный чуткий слух. И действительно, каждый шорох я слышала донельзя отчётливо. Я попыталась проморгаться, наивно полагая, что после такого потрясения меня просто не отпускало подсознательное желание остаться в темное, но нет. Я отчаянно вглядывалась в кромешный мрак, в своей памяти по кусочкам собирая воспоминание о маленькой свече. Она же пылала перед тем, как меня пленили эти метаморфозы, что совсем неподвластны мне, так почему я сейчас не могу её найти? Сколько времени я пробыла в этом «трансе»? Час? Минуту? Неделю? Время в том светлом месте было сказкой. Выдумкой, которой попросту не существовало. И я не могла определиться. Не знала, сколько пробыла в бессознательном состоянии. Я потёрла глаза руками. Может, мне мешала видеть кровь, что затекла в мои очи и покрыла их толстым слоем густой патоки. Но ничего не возвращало моего зрения. «Почему я не вижу…?» — Цена за дар… Цена за дар… Истерично захохотав, я запустила пятерню в короткие каштановые волосы, крепко хватая их у корня и оттягивая так сильно, будто пытаясь содрать с себя кожу, стянуть её, словно надоевшую одёжку. Хриплый хохот срывался с покусанных уст, разрежая густой вибрирующий воздух, в коем всё ещё витал знакомый аромат смерти и благословения. Кровь и фиалки смешались в одно целое, насытив собой этот чёртов подвал до краёв. Я вдыхала этот запах в попытке успокоиться, но единственное, чего мне хотелось — дотла сжечь это место, испепелить его, остатки рассеяв по тёплому южному ветру. Но я знала, что если прямо сейчас меня поглотит гнев, отобрав возможность дышать и чувствовать хоть что-то, то я никогда не сумею выбраться из этого подвала, обрекая себя на самую глупую смерть. Неспешно передвигаясь по небольшому погребу и выставив перед собой руки в попытке защитить себя от внезапно выросших предметов, я в памяти пыталась воссоздать то, что видела изо дня в день, пока погибала в этом месте, заживо гния. Когда же я больно ударилась о каменный выступ ногой, то попробовала ощупать его, чтобы убедиться в том, что мне всё-таки повезло и я сумела найти лестницу по памяти, коя в последнее время подводила, не слушалась. Руками повторяя движения, подобные шагающим ногам, мне удалось убедиться, что это всё же лестница, подъём наверх, кой станет моим спасением. Подобно собаке, я стала взбираться вверх, молясь о том, чтобы на этом узком камне не ошибиться и не упасть, сломав себе что-то вновь. Я знаю, что такое переломанные кости и как долго они срастаются. Особенно тяжело стало ползти, когда дали о себе знать два перелома, ноющие при каждом прикосновении или перенапряжении. Тьма не смогла забрать у меня всю боль, но большей части всё же лишила, за что я всё-таки испытывала какую-то благодарность. Благодарность пустоте, что отняла у меня зрение и унесла его с собой, оставив меня немой и незрячей, совсем беспомощной неумёхой. Я испытывала нестерпимый волчий голод. Мне так хотелось есть, что попытки выбраться отсюда стали отчаяннее, слюну с каждым разом становилось глотать тяжелее, а желудок стягивался в тугой узел с каждым жалким глотком. Кажется, хозяйка что-то приносила мне поесть. Но возвращаться резона уже не было. Я поборола, наверное, целую сотню ступенек, и спускаться назад теперь было рискованно, глупо, необдуманно. Хоть мыслить мне удавалось из последних сил и не всегда правильно, рационально, но я всё же старалась походить на абсолютно привычную им Лале, страдающую от ударов беспощадной судьбы, проверяющей на прочность каждого, кто остановится на перепутье. Когда головой я упёрлась во что-то твёрдое, макушкой приложившись о предполагаемый деревянный люк, то меня настиг небывалый страх, такой, которого я не ощущала даже когда мне собирались отрезать язык или в момент «просветление», сменившегося вечной тьмой. Дыхание спёрло, тело занемело и больше не подчинялось мне, постепенно обмякая и не позволяя удерживаться на, к счастью, практически невредимых четырёх конечностях. Они словно превращались в тоненькие тросточки, травинки, которые не способны были удерживать такой вес. Приходилось направлять поток прохладного воздуха изо рта, чтобы хоть как-то облегчить жжение в пальцах, и они не перетягивали на себя моё внимание. Мне важно было сконцентрироваться на том, чтобы открыть этот люк, поднять его и выбежать из злосчастного погреба, хоть и на четвереньках. Но мне снова придётся пожертвовать собой, своими конечностями, чтобы просто выбраться, вкусить ненадолго плод невидимой свободы и прочувствовать на себе мягкие касания света. Я не увижу ни лучика больше, но это казалось всяко лучше, чем постоянно биться в агониях непобедимого страха из-за того, что виделось. Я не хотела видеть этого больше. И действительно перестала. Представляю, как медленно поднимается деревянная преграда и как маленький лучик света просачивается сквозь образовавшуюся щель, что с каждой секундой становится шире, больше, и впускает всё больше света в подвал. Я помню, как это выглядело, когда меня выпускали, и представить, каково то — не доставляло проблем. По ушным раковинам скользнул препротивный скрип заржавелого металлического механизма, резанул по барабанным перепонкам. Напряжение в моих обожжённых пальцах нарастало постепенно, совсем неспешно, будто растягивая дьявольское мучение. Ощущение, будто кто-то наступил на них, медленно перемещая вес своего толстого неуклюжего тела на настрадавшиеся пальцы. Когда раздался победный грохот тяжёлого бруска дерева, то всё моё напряжённое нутро прожгло импульсом, накрыло сокрушительной волной, в которой я потеряла остатки самообладания. Я не могу пошевелить правой рукой. Моя кисть никак не реагировала на то, чего из последних сил желает моя сущность, не погибшая под тяжестью трудностей. На запах свежего воздуха, не заполненного пылью до последней своей капли, я из последних сил продолжила двигаться наверх, прямо, не останавливаясь. И хоть моя правая кисть сейчас изогнута под неестественным углом, внутреннее желание жить пересиливало всякую боль, всякое отчаяние, коим я была поглощена с самого первого дня пребывания здесь. Я сумела пережить изнасилование, отрезанный до половины язык и отсечённые волосы, смогла перетерпеть бремя «дара» и вынести тяготы безумия. Так чего же мне стоило перетерпеть недолгую, хоть и сильную боль? Скоро это всё закончится, и я смогу приняться за долгожданную месть, идею которой я так долго вынашивала в своём сердце, словно мать, что вынашивает своё дитя. И я также холила и лелеяла мысль о том, что наконец-то он поплатится. Поплатится за то, что сотворил со мной. Стоило мне только выбраться оттуда и почувствовать, что пол подо мной стал больше, шире, я блаженно рухнула на покрытое ковром дерево, воспевая благословенные молитвы себе и своему сильному желанию выжить. В голове пронеслись те дни, когда я так сильно просила смерти, когда молила о ней и Всевышнего, и всех, кто попадался мне на глаза. Я ползала на коленях, била поклоны и целовала подол одежды того, кто первым войдёт в мою комнату, чтобы покормить спустя долгое время. Но никто не слушал, все умело игнорировали мои просьбы и мольбы, пропуская их мимо ушей и насмехаясь надо мной, над исхудавшей истощённой Лале. Я помню, что где-то рядом находился стол, на котором всегда лежало что-то вкусненькое, остатки от приготовленного блюда или некоторые ингредиенты, что оказались лишними. Всё наощупь. Ориентируясь лишь на обманчивую память, я пыталась отыскать стол на этой проклятой кухне, но, провертевшись около двадцати минут, так ничего и не нашла, совсем отчаявшись. Что-то упало на пол. Что-то мягкое, не совсем тяжёлое. Скорее, какой-то мягкий плод, потому что он не издал какого-то хруста или удара, подобного яблоку или что-то такое. Это прозвучало слева, чуть поодаль. Медленно передвигаясь в сторону утихшего звука, что растворился в звенящей тишине, я старалась воссоздать те звуковые волны, что донеслись до меня секунду назад. Я пыталась повторить их силу, громкость этого звука, отыскать его источник, его начало. Я нашла этот чёртов фрукт и победно сжала его в здоровой руке, почувствовав, как склизкая мякоть просочилась меж моих пальцев и испачкала тыльную сторону ладони, запястья. В нос ударил знакомый запах, один из тех, что раньше казался невыносимым, от которого меня запросто могло стошнить. Запах гнили и плесени скользнул в нос и коснулся каждого рецептора, активируя его, нервируя, стараясь вызвать обратную реакцию. Но ничего кроме урчащего живота не подало знака. Я не знаю, что за фрукт это был. Но по едва уловимому тонкому запаху, практически несуществующему, я поняла, что это было яблоко. Когда-то. Сколько оно здесь лежит, если сгнило до такой степени, что твёрдая сердцевина превратилась в растекающуюся кашу? По крайней мере это очень напоминало яблоко, ведь вокруг меня витала знакомая слабая кислинка с примесью ни с чем несравнимой сладости. Жадно откусив кусочек, я быстро его пережевала, не растягивая удовольствия. Хоть гнилое яблоко и не было самым прекрасным деликатесом, который мне удалось опробовать за всю мою жизнь, но сейчас этот испорченный фрукт был до такой степени вкусным, что я готова была вырывать остатки своих волос от наслаждения, наполняющего тело. Я жевала его так, будто прямо сейчас мне предложили съесть пахлавы, насквозь пропитанной мёдом, которую я так любила до того, как меня здесь закрыли. Я даже самой себе не могу рассказать того, как это случилось. Словно из головы выбросили все моменты, связанные с этим несправедливым поступком моего кузена, который сейчас наверняка корчился от боли в молодом сердце и желудке. Вдоволь наевшись хоть и не самых приятных вещей, вкус которых въелся в остатки моего языка и моё нёбо, в мягкую плоть моих щёк и дёсен, я уселась на пол, незамысловато скрестив ноги. Мехмед рассказывал, что это поза лотоса. Иногда я прокручивала его рассказы о мире, о том, что ему удалось повидать, услышать и прочувствовать. Он рассказывал о странах, где люди живут совершенно по-другому, не так, как живёт здешняя знать. Казалось, шехзаде читал мне сказки, унося в совершенно другой мир, где не существовало болей и обид. Его забота мне нравилась. Нравилось, как он оглаживал мои раны кончиками пальцев и помогал передвигаться по комнате после того, как меня избивала хозяйка дома, нравилось, как он читал мне стихи, такие лёгкие и чарующие, совсем несложные к осознанию. Нравилось мне всё это ровно до тех пор, пока он не подчинялся желанию взять меня. Силой, грубо вжимая в постель и заставляя жалобно стонать от боли и отчаяния, которое оставалось после таких его посещений. Он двигался внутри меня так яростно, жадно и дерзко, что мне иногда казалось, что я как-то обидела его, насолила. Сделала что-то не то, за что и получила наказание. Наверное, я провоцировала его. Я была самой настоящей выскочкой в его глазах, и он просто пытался меня усмирить, показать, что я могу поплатиться за своё слишком наглое поведение. Я закрыла глаза, и картинка совершенно не поменялась. Тьма осталась тьмой. Она засела в моих глазах, обвила их, подобно ядовитому плющу. И как бы я не пыталась, слепота — проблема, с которой я буду жить до конца своих дней. Я никогда не увижу причины своей смерти. Я не увижу саму смерть. Я смогу только услышать её и прочувствовать каждой фиброй души. Может, я увижу её чужими глазами, но своими — больше никогда. Передо мной предстали покои и куча слуг, что беспорядочно и обеспокоенно вертелись у шикарной постели, возле шёлковых простыней на мягоньких перинах. Я осмотрела свои руки. Свои жилистые мужские руки, которые так часто касались моей шеи, бёдер, волос и груди. Ко рту Мехмеда протянули ложку, наполненную отваром, пахнущим ромашкой и фиалкой. Знакомый запах защекотал в носу и ему пришлось чихнуть, отвернувшись в сторону. Лекари сделали тактичный едва заметный шаг назад. Сейчас я полностью управляю его телом и могу сотворить всё, что посчитаю нужным. Словно маленький противный дьяволёнок, сидящий на плече у заблудшей души, я тянула за различные ниточки, ведущие к совершенно разным последствиям. Стоило задуматься о том, насколько сильно становится жарко, так, чтобы тело едва не сгорало заживо, как врачи охали, мечась и шепчась о том, что у шехзаде жар, который необходимо срочно сбить. Когда я представляла, как на его голову падает тяжелая наковальня или толстая дворцовая колонна, то каждая его мышца напрягалась от несносной боли в черепе, что едва не разламывался от накалившихся чувств. Я игралась его здоровьем небрежно, мучая изящно, искусно. Я хотела, чтобы он узнал каково это: голодать, даже если рядом с тобой находятся лучшие повара или самые роскошные блюда. На каждую его попытку поесть я скручивала его желудок в тугой узел и всё съеденное стремительно возвращалось обратно, вязким рвотным пятном оставаясь на постели или в вовремя подставленной миске. Я представляла, как на кусочки разрывается его сердце, как оно сжимается до незримых размеров и не принимает былой формы, навсегда оставаясь сжатым, напряжённым комком сосудов и нервов, кровоточащим до неприличия сильно. И от этого юноша хватался за грудную клетку, пальцами впиваясь в тонкую кожу, покрывающую широкую мужественную грудь. Врачи были в недоумении от того, что творилось с шехзаде. Ни одна болезнь не носила в себе таких симптомов как те, что они наблюдали. Но наивные мужчины и женщины даже не догадывались, в чём же кроется секрет болезни Мехмеда, единственного наследника османского престола. Когда же мне надоело наблюдать за тем, как корчится юношеское тело из-за непрестанной хронической боли, ломоты в костях, я ощутила, как все его органы переплетаются между собой и превращаются в один неделимый клубок, посылающий по жилам ручейки горячей лавы, чистой эссенции огня, которому нужна была лишь одна искра, чтобы не оставить ни следа от юного шехзаде, даже мокрого места на постели. От него не осталось бы ничего, стоит лишь пожелать. У него лихорадка и он ничего не соображает. Он не в силах сопротивляться мне и моим прихотям. Дьявольским прихотям, подобным ему. Внезапно с его сухих горячих уст слетел томный шёпот, сдавленный и тяжелый, будто каждое слово давалось ему с невероятным трудом: — Лале… Где… Моя Лале…? Его голос вывел меня из дурманящего транса и резко выбросил из чужого тела, бросив на произвол судьбы, лишив меня возможности отыграться за всю причинённую боль. Он не забывает обо мне даже тогда, когда ему донельзя плохо, когда он балансирует между двух пропастей: жизнь и смертью. Он называет меня своей, даже когда не в силах вспомнить собственного имени. Он ищет меня во время того, как болезнь приковала к постели и не позволила подняться, чтобы найти покоя. Мехмед искал рядом со мной покоя. Умиротворения.Он любил меня даже уродливую. Даже немую, почти лысую и незрячую. Он любил меня такой, какой видел. Такой, о которой заботился и не брезговал.
Вина в моём сердце сменилась тоской, а тоска вновь виной. Мне хотелось вернуться и исправить всё, но в итоге — тщетная попытка превращалась в злобу, неудержимую звериную злобу. Если бы не я и моё желание показать свою строптивую сущность, то всего бы этого не было. Я виновата в том, что Мехмеду пришлось искать подобные лазейки, чтобы добиться моей благосклонности, моего внимания.Я была виновата во всём, что со мной происходило. Я была виновата в том, что происходило с Мехмедом.
Моя цель разрушена вдребезги. Она рухнула, с шелестом упала под ноги, словно кипа осенних высохших листьев. Мне незачем было ему мстить. Что, если на самом деле причиняла боль только я? Что, если самым центром ненависти, её второй истинной ипостасью была именно я? Выходит, каждый в этом доме просто пытался мне помочь, приласкать и подарить хоть капельку света, в то время как я была хранителем тьмы, стражем вечного мрака. Не Мехмед. А я. Обо мне заботился не Аслан, что с детства клялся мне в вечной любви и дружбе, в итоге забыв даже моё имя и мой образ. Обо мне заботился не Влад, с которым я прочувствовала радости первой юношеской влюблённости, а спустя год невыносимой разлуки ещё и ощутила на дрожащих губах вкус предательства, терпкий, горький. Они считали, что я умерла, что меня больше нет и это будет оправданием тому, что они похоронили моё имя в своих воспоминаниях, в которых и лицо моё было размазано, словно на свежее расписанное полотно вылили воду. Пленённые принцы забыли меня сразу же, как только появилась возможность. Только Мехмед не забывал меня. Он посвящал мне стихи, каждый день передавал сладости или украшения, которые я глупо не хотела принимать, отказываясь от них, будто те заражены чем-то смертельно-опасным. Я всё время отторгала настоящую любовь, противилась всем её проявлением, наивно считая это насилием. Может, он не умеет иначе, а я, наслушавшись сказок, ждала принца на белом коне, что подарит мне весь мир? Мехмед бы тоже подарил, если бы его не одолевала болезнь. Может, его просто не научили вести себя иначе. Может, он показывает свою любовь не так, как другие и это делает его таким особенным, таким загадочным? Если я дам ему шанс, то сумеет ли он исправиться? Сумею ли исправиться я, если он позволит мне это сделать? Несколько часов я провела в гнетущем недоумении. Все мои домысли выползали наружу, подобно подземным тварям из мифологии, лярвам, склизким существам, что управляют человеческим разумом. Они цеплялись ко мне, прилипали так крепко, будто врастали в мою кожу, проникали под сплетённые ниточки мышц и сосудов, превращаясь в извилистые толстые лианы. Наверное, Мехмед никогда и не был мне врагом. Он пытался заслужить мою любовь, пытался получить её от меня, ведь не получал её с малых лет, с тех пор, как лишился матери. И я, став его единственной надеждой, повела себя, как последний предатель на планете, строптивый лицемерный предатель, что, не понимая своих чувств, отстранился от того, в ком, наверное, нуждался сильнее всего. И теперь в моей жизни были размыты все границы пониманий, что я выстраивала день за днём по маленькому кирпичику осознания, выстраивая крепкую стену убеждений и моральных ценностей. Теперь она была разрушена. Весь мой мир раскрошился с тех пор, как сердце сжалось от боли, стоило услышать жалобный хриплый голос Мехмеда, кой нашёл в себе силы на моё имя. Мне стоило вести себя сдержаннее. Если бы я не перечила ему, была бы покорной и укротила свой «мужской» характер, то наверняка я бы сейчас нежилась в его тёплых бережных объятиях, воспевая песни о любви, искренней и чистой, подобно материнской слезе. Я не знала, что реально, а что нет. Не знала, сколько прошло времени с моей последней попытки увидеть всё глазами шехзаде и взять его разум под свой контроль, надёжное крыло, которое бы вмиг избавило его от болей. Но ничего не получалось. Я злилась и разбрасывала всё, что попадалось мне под руки, ругалась во весь голос, не боясь, что кто-то услышит. Даже если кто-то и поймает меня, попытавшись наказать, то в ту же секунду поплатится за это, лишившись жизни. Был лишь страх, стыд и неодолимое чувство вины, отравляющее мои жилы, вены, что разносили остатки крови по медленно погибающей плоти. Свернувшись комочком на полу, я тихонько роняла хрустальные капли, драгоценный хрупкий жемчуг из своих глаз, даже не видя, как он разбивается, как погибает. Печаль скользнула вдоль изгибов моего тела, тоска холодной рукой огладила мой лоб и мокрыми солёными губами оставила на щеке влажный невесомый поцелуй. Лёгкая дремота тут же унесла мой уставший рассудок куда-подальше, в мир, где невзгод, может, и не существовало. Где была только я и забытое счастье. Я не помнила, что значит это слово и не была уверена, что оно в принципе существовало где-то дальше, чем на задворках моего сознания.***
— Мехмед! Нет! Его тело, непростительно холодное, бездыханное, лежало на полу совсем неподвижно, будто он — кукла, которую бросили на сырую землю. Под спиной разрослось тёмно-вишнёвое пятно, липкое и вязкое, отпечатывающееся на моём белом платье, которое так ему нравилось. Стеклянные горько-коричневые глаза смотрели куда-то вдаль, туда, где человеческий взор терялся в пучине мерцающих звёзд и матушки-луны, оберегающей каждый такой утерянный взгляд. Я трясла его за плечи, пыталась пробудить от вечного сна десятками поцелуев, но мои губы не чувствовали ничего, кроме ледяной кожи под ними. Я прижимала безвольное тело к груди, старалась передать стук своего сердца ему, чтобы всё стало как прежде, чтобы его сердце билось в унисон с моим, в один такт, не сбиваясь. Но он не отвечал. Он не дышал. Не смотрел на меня. Весь мир рухнул со звуком разбившегося вдребезги стекла. Тьма. Вспышка света. Он снова бьёт меня и заставляет лежать смирно, приказав раздвинуть ноги, подобно продажной девице с борделя. Снова больно. Он вжимает меня в постель и оставляет на коже пылающие следы, сливовые кровоподтёки, что так сильно болели при каждой мысли о том, что они всё ещё не сошли. Мехмед отвешивает мне звонкие пощёчины и велит не реветь, ведь он не хочет меня плачущую, ноющую. Ему нужна отдача и он нагло её требует, сжимая руку на моей шее, перекрывая доступ к кислороду. Жадно хватая воздух, словно рыба на суше, я старалась ослабить его хватку, но он давил только сильнее, сжимал горло так, что мир перед глазами плыл, точно туман по водной глади. — Ты должна была вести себя лучше. Тогда я был бы нежнее. Он шипел это так яростно, что я совершенно не могла предаться мысли, что это вообще шехзаде. Не шехзаде сейчас вколачивался в моё тело, выбивая из моей глотки жалобные хрипы, что так и не сумели перерасти в громкие крики с плещущимся в них отчаянием, мольбой. — Я не буду… Только прекрати… — жалкое неподобающее стенание сорвалось с моих уст также резко, как с губ Мехмеда сорвался стон, полный наслаждения, блаженства, которое вряд ли смог бы познать обычный человек. Мехмед не был обычным. Красота греческого бога и пылкость дикого зверя превращались в едкую гремучую смесь, которую не стоило взбалтывать за зря. За это можно было поплатиться. — Не молчи, дрянь! Покажи, как тебе нравится моя сила! — Прошу, хватит… — едва как выдавила я, чувствуя жар его тела и боль внизу живота, что напоминала скорее вонзающийся раскалённый нож, что рассекал мою плоть от пупка до груди и обратно, ниже, вдоль промежности и поперёк бёдер. Он остановился и метнул в мою сторону молнию, что пронеслась мимо моего лица, ударившись о мягкую подушку. Если бы она попала в мои глаза, то я наверняка бы ослепла, ведь взор его был таким яростным, злобным и отчаянным, что всё нутро сжималось от одной мысли о том, что в этом виновата только я. Я должна была проявить свою учтивость, покорность. Не он, а я. Юноша занёс руку в воздух, крепко сжав кулак, костяшки которого казались белее моего лица, что в этот момент исказилось нечеловеческим страхом. Вот, он резко срывается и кулак уже возле моего лица.***
Резко моё тело приходит в привычное состояние отрезвительной реальности, где холодный воздух, скользящий по лёгким, приводит в чувства быстрее ледяной воды. Я поднялась с пола и едва не рухнула вновь, когда жажда и голод ударили по моему животу, заставив все внутренности перевернуться и развалиться на части. — Кровь… Плоть… Твоя рука… Зловещий голос раздался, казалось, прямо за моей спиной. Призрачный собеседник нежно огладил мой подбородок, скользнул вниз, вдоль шеи и плеча, оставляя за своим прикосновением узенькую ледяную дорожку и табун мурашек, что в точности повторяют эти незамысловатые едва ощутимые движения, следуя за их изгибами. Я поднесла руку к губам, кои медленно облизнула, собирая капельки запёкшейся крови мёртвой хозяйки, что сейчас разлагается в холодном подвале. Интересно, куда пропала вся стража? Разве они не должны были броситься на её спасение спустя десять минут после того, как она спустилась в погреб, в котором обитала «прокажённая хатун»? Со зверским желанием я вгрызлась в собственную руку, сильно сжимая челюсти и противореча рефлексу, что неустанно твердил о самосохранении. Я срывала куски мяса со своего тела, борясь с невыносимой болью, но голод был сильнее меня. Он буквально сводил с ума. Горячая кровь, хлынувшая мне в лицо в то же мгновение, стала моим ключом к утолению жажды, что пленила мою глотку, мой рот. Жадно глотая горячую кровь, вкус метала которой уже не вызывал у меня раздражения, а напротив, ублажение, я поражалась собственной испоганенной сущности. Я поедала себя и пила. Ненасытно, словно дикая голодная тварь. Я подчинилась собственным внутренним демонам и выпустила их на свободу, взамен получив то бремя, кое не сумел бы выдержать обычный человек. Но я не была обычной. Каждый, кому удалось познать истинную суть боли и радости, стыда и страха, не был обычным. Это было сродни просветления, апогей духовного развития, которого не каждый мог достичь. Теперь мне хотелось припасть к горячим губам Мехмеда и начать молить прощения на коленях за то, что вела себя так. Фаворитке нельзя вести себя подобным образом. Но я, переча правилам и угождая собственному самолюбию, делала всё наоборот, не впуская пылкого юношу в своё маленькое искромсанное сердечко. Хоть я и не могла теперь видеть его, но я точно знала, что его присутствие я точно почувствую и не прогадаю с этим. Я словно знала вкус его ауры, энергии. Это был запах кожаного седла, металла, свистнувшего о стенки ножен и сладких медовых фиников, от которых в детстве я была в восторге. Вкус его отдавался приятным жжением на языке. Не знаю, почему меня так тянуло к этому Дьяволу, и почему я выполняла его прихоти. Почему пошла у него на поводу с таким упрямством и что управляло мною в те моменты, когда я больше не проклинала его. Что, если всё это время он помогал мне, направляя, помогая обрести дар? Рука ныла. На ней, наверное, виднелись немаленькие рваные раны, но именно они сумели спасти меня от мучительной голодной смерти. Мне удалось утолить голод и жажду, обрести вновь силы и почувствовать приятное наполняющее тепло, разливающееся по каждой клеточке моей плоти, заполняющее все пустоты собой, своим алым светом, мягким и пылким.Наверное, именно сейчас я больше всего похожа на умалишённую. ***
Толпа мужчин, вломившаяся в дом, застыла на пороге, будучи не в силах сдвинуться с места от увиденного. Женская фигура, что сперва показалась всем до боли знакомой, парила в воздухе, окружённая чёрной мглой, что скручивалась в тоненькие ниточки и широкие атласные ленты, обвивая молодую девицу. Точнее, её жуткое подобие. Влад крепко схватился за рукоять меча и сделал аккуратный шаг вперёд, оглядывая лежащие трупы стражников быстро, стараясь не задерживаться на них, чтобы дальше наблюдать за парящим женским телом, на котором так нелепо развивалось белое окровавленное платье. Он не отрывал от девушки взгляда, стараясь в её измученных чертах найти то, что больше всего любил когда-то. Стражники смотрели лишь чёрными впадинами вместо глаз, что по краям словно были обрамлены обугленной каёмочкой, а на их ушах виднелись струйки запекшейся крови. В доме стоял зловонный отвратный запах гнили. Султан Мурад чувствовал, с какой невероятной скоростью по жилам разгоняется страх, пуская по спине предательский холодный озноб. Он год утратил на поиски племянницы, чтобы полностью отчаяться и убедить себя в том, что её больше нет в живых и вряд ли он когда-либо сумеет лицезреть её миловидный лик или услышать чудный голосок. Сейчас же она предстала перед ним худшим ночным кошмаром, от которого немели пальцы, а страх медленно поедал всё тело, кусочек за кусочком. не оставляя ничего: короткие волосы выглядели так, словно их ей вырывали, переломанная рука была вывернута до отвращения неправильно, обгоревшие пальцы, кои будто облили раскалённой магмой, скрывались за чёрной окружавшей её дымкой. Лале сильно исхудала, на теле сияли кровоточащие ссадины и раны, открытые, тошнотворные. На руке не было куска мяса, словно дикий зверь напал на неё и всё же вырвал лоскут кожи и мышц, победно завывая. Когда на её лице засияла улыбка, смелые воины, все до единого пошатнулись. Из открытого рта вывалилось несколько белых червей, похожих на тех, что доедали трупы на стадии активного разложения. Она распахнула стеклянные глаза, которые устремлялись сквозь все стены и предметы, утыкаясь в пустоту. Чёрные омуты пылали безумием. Здесь пахло сумасшествием. Сумасшествием Лале, заточённой здесь на год и борющейся за право выжить. — Лале-хатун…? — осторожно протянул один из мужчин, что мужественно выстроились в плотную шеренгу впереди султана, превращаясь в надёжный щит для поражённого увиденным Падишаха. Каждый здесь боялся и слово вслух произнести, лишь бы не разгневать человека, чья кровь состояла из нагретого концентрированного безумия и ненависти, жажды любви и мести. Она больше не сияла той невинностью и счастьем. Теперь каждый, кто находился на подобном от неё расстоянии мог чувствовать, как это большое доброе сердце превратилось в смоль, чёрную, вязкую смоль, что могла поглотить любого здесь. Достаточно было лишь прикоснуться к этому сосуду искусного мрака, чтобы он вытеснил весь свет в твоём разуме и заставил навсегда о нём забыть, будто это было чем-то непозволительным, абсолютно непростительным. Хатун с грохотом упала на пол и все в один момент ринулись к ней на помощь, с умирающей внутри надеждой на то, что её всё ещё можно спасти, вытащить из этой бездны помешательства и больной зависимости от чего-то им незнакомого, неведомого. Первым её схватил невысокий мужчина, темноглазый, с горячей страстной кровью внутри, что, несмотря на своё безудержное юношеское кипение, застыла в момент её прикосновения. Это сложно было назвать прикосновением. Это была мёртвая хватка, обвившая запястье воина крепкими холодными кандалами. Его изумрудные глаза закатились, оголяя бельмо и пряча под трепещущее веко радужку, а губы стали беспокойно соприкасаться и растягиваться, словно он разминал их перед какой-то важной речью. Движения губ он повторял за Лале, что лежала на полу и лукаво усмехалась, диктуя устами янычара то, чего так давно не могла сказать. — Спустя столько времени…— твёрдый мужской баритон приостановился ради неуверенного хрипа, секундного кашля, — вы пришли. Вы оставили меня здесь умирать и искать спасения в Дьяволе. А ведь Нечистый так хорош собой… Убирайтесь! — громко завопил мужчина, резко подавшись вперёд и схватившись за меч, за долю секунды высвободив заострённое лезвие из ножен. Рывками кидаясь на каждого, кто пытался подойти ближе, воин хищно рычал, уподобившись зверю, кой отчаянно защищал свою территорию. — Чем одержима наша Лале…? — испуганно шепнул Аслан на ухо Владу, который перекручивал в голове все те сны, в которых она являлась такой, какой он видит её сейчас. Она приходила его воспоминания, сны, просила помощи, но он лишь отмахивался от неё, как от глупости, что привиделась совершенно случайно. И лишь когда стали мучить кошмары, а крики Лале стали невыносимо громкими, заставляя просыпаться в холодном поту, только тогда она обратил на это внимание и стал молить султана о продолжении поисков. Влад доказывал, что если бы в тот вечер янычары вели себя напористее и всё же вошли в дом, то его любимая племянница сейчас бы сидела в своих покоях с книгой в руках, целая и невредимая. — «Вашей» Лале никогда не существовало! — яростно закричал молодой воинственный парень, кружа вокруг лежащего бормочущего тела, подобно голодному стервятнику. Он не давал никому прикоснуться ней. Точнее, она сама не давала к ней прикоснуться, выказывая ярость через другого человека, который мог донести хоть что-то до враждебно настроенных мужчин. — Вы предали меня! Предали! Только один человек навещал меня, дарил любовь и заботу, не лишая внимания ни на секунду! И я его фаворитка, единственная и любимая! — Мехмед, — сухо констатировал Падишах, делая аккуратный неспешный шаг в сторону лежащей Лале и защищающего её мужчины, чьи глаза походили на стеклянные очи разъярённого быка. Хоть они и были пусты, ведь видно было только их белок и полопавшиеся на нём сосуды, но эта одержимость ощущалась даже в воздухе, что вмиг стал густым настолько, что каждый звук застревал в нём, будто неаккуратный мотылёк в паутине. — Единственный, кто не был ко мне равнодушен! И хоть он принимал жестокие меры, чтобы угомонить мои порывы быть спасённой и жить среди таких уродов, как вы, он всё же дорог мне. Мехмед сразу показал мне, кого стоило опасаться и кому не стоило доверять. Взмах мечом. Удар. Свист металла и характерный звон двух соприкоснувшихся лезвий, ударившихся друг о друга в неисчерпаемой злобе. Влажный хруст костей и едва слышный хрип. Запах крови, заполонивший всё пространство. Парень упал на колени, обречённо глядя на Аслана, уверенно держащего оружие в своих руках и тяжело дышащего после короткой отчаянной схватки. Взгляд, который одаривают предателей, коснулся яшмовых очей рыжеволосого юноши, и тот в бессилии бросил меч на пол, устало оглядывая лежащие тела. Никто из них не заслужил такой участи. Радовало лишь одно: Лале всё ещё дышала, хоть практически и незаметно.***
— Бедная моя девочка… Что же с ней стало… Нечистый овладел её светлой душой и заставил страдать! Султан Мурад метался из стороны в сторону, не находя себе места, в котором бы было спокойно. Он чувствовал свою вину. Неизгладимую вину за то, что не послушал, что не спас. Лале — лучик света, напоминание о его погибшей сестре, которой он пообещал защитить племянницу любой ценой, будь то государство или его собственная жизнь. Всё, что могло стоять на кону — не имело значения. Лале должна была прожить совершенно счастливую жизнь, без боли и страданий, купаясь только в любви и сладострастном счастье. Вместо этого она сейчас бьётся головой о стены темницы, жадно ест собственную плоть и дразнится через маленькую решётку на грубой толстой двери, ведущую в её личную просторную комнату. Каменную и тёмную. Кто знает, сколько человек она убила. Сколько заставила страдать. Но она явно не заслуживала того, что с ней сейчас происходит, не заслуживала такого скотского отношения. К ней относились уже не как к золоту или сокровищу, а как к жалкой лесной твари, обезумевшей от одиночества и окружившего её мрака, как к рабыне, что прибыла на невольничий рынок в качестве товара. Хотя, так неуважительно не относились даже к грязным непослушным девицам на рынке. Ей грозила казнь. Казнь за колдовство, за убийства и покушение на жизнь шехзаде, что уже оправился от неведомой болезни и по первой же возможности приехал в столицу по просьбе отца. Конечно, в первые же минуты он был жестко отруган и даже получил пощёчину, такую, что широкая отцовская ладонь отпечаталась пунцовым следом на юношеской белой щеке. Гнев Султана был настолько сильным, настолько неудержимым, что его собственные покои уже трещали по швам, ведь почти каждый предмет в этой комнате был разломан, разбит на тысячи осколков. Мурад винил Мехмеда в его жестокости, винил в том, что произошло с этой маленькой ни в чём невиновной девочкой, что встала на неверный путь лишь благодаря шехзаде. Высокомерному шехзаде, что ставил свои прихоти выше чужих нужд и возможностей.Выше чужих жизней.