***
— Недостаточно, — равнодушно произнёс черноволосый мужчина, наблюдая за тем, как Меган в очередной раз не успевает словить магией летящий кинжал. Всё же, Лафейсон согласился тренироваться с девушкой, ведь ему самому было интересно наблюдать за колдовством... и, тем более, за ней, — Если ты в следующий раз не сможешь уклониться, то я не остановлюсь. Даже если лезвие убьёт тебя. Ты медленная, будто мидгардская черепаха. — В этот раз я уклонюсь! — настойчиво сказала Мег, пытаясь отдышаться, — Можешь не останавливаться, Лафейсон... Тренировочный зал всё больше походил на зал для пыток. Она любила тренировки, как с леди Сиф, так и с Локи, но телу простой мидгардки было тяжело воспринять всю нагрузку. Смотря на сильные и элегантные движения Сиф, Миллер всё больше теряла надежду в то, что когда-нибудь осилит сделать то же самое. — Вот и посмотрим, — Локи хмыкнул, отойдя от неё на несколько шагов, что значило начало нового поединка. Меган слегка выставила руки вперёд, готовясь испытать свои навыки колдовства. Пряди медовых волос выбивались из хвоста и мешали сконцентрироваться. Атака бога не заставила долго ждать. Не прошло и пары секунд, как несколько кинжалов уже летели в сторону девушки. В последний момент та успела кувыркнуться на каменной кладке и подобраться ближе к черноволосому. Оказалось, на поле битвы мужчина был безжалостен. Руки Мег осветились зелёным, они заискрились, словно находились в пылающих языках пламени. Она попыталась дотронуться до Лафейсона, но всё оказалось бесполезно. Тот был слишком ловок. — Вот же... — не уследив за его приёмами, Меган отлетела на несколько метров назад, словно от большого взрыва. Оказавшись на земле, та не успела сориентироваться, как на неё полетело очередное лезвие. Эффект самосохранения не сработал и единственное, на что хватило времени — зажмуриться. В последний момент перед столкновением метала с её телом, Локи заставил кинжал валяться на полу. Оказалось, он сделал это как раз вовремя. Услышав, как лезвие с характерным звуком загрохотало по каменной кладке, он самодовольно ухмыльнулся. — Похоже, я победил... На сегодня достаточно, ты ещё слишком неопытна и легко ведёшься на простые уловки, — Лафейсон уже хотел продолжить поучительные лекции, как понял, что Меган не отзывается. Повернувшись к ней, черноволосый заметил, что та до сих пор не поднялась, словно лежала при смерти. Её глаза были закрыты, а тело не подавало никаких признаков жизни. Ни отдышки, ни движений. В голубоватых глазах появилось немалое удивление и даже беспокойство. Присев рядом, бог наклонился к ней, чтоб услышать биение буйного сердца. — Мег... — как только Локи наклонился достаточно близко, чтобы можно было почувствовать его размеренное дыхание, Меган неожиданно открыла глаза и повалила трикстера на землю, сев ему на торс и руками придавив грудь. Найдя рядом с собой кинжал, она приставила холодный метал к его горлу. — И кто это ведётся на простые уловки? — весело спросила воительница, победно ухмыльнувшись. — Это получилось только потому, что я смиловался над тобой, принцесса. Меган рассмеялась. — Оправдывайся дальше, но я ведь знаю, что ты повёлся! — спустившись с Локи, та устало размялась. Она даже и не сразу заметила, как тот назвал её, — Может отдохнём где-нибудь? Я не чувствую, что у меня когда-либо получится колдовать. — Почему это не получится? У тебя виден небольшой прогресс, не всё так печально... — он поднялся с пола, отряхиваясь, — А если тебе так хочется отдохнуть, то можем прогуляться за пределами дворца. Янтарные глаза Меган ещё больше загорелись при дневном освещении. Студентке не терпелось изведать каждый уголок необъятного мира, ведь раньше всё её мировоззрение строилось исключительно на Мидгарде. Пока для Лафейсона такая прогулка не была чем-то особенным, для неё это было целое открытие...***
Женщина стояла на мраморном балконе, вглядываясь в даль тёмного глухого Свартальфхейма. Кроме её дворца, собственно, здесь ничего и не было. Пристанище тёмных эльфов было чрезвычайно негостеприимным. Небо всегда было тёмным, будто таило в себе все секреты девяти миров. Землю укрывал песок, похожий на пепел. Складывалось ощущение, что здесь остался прах от тысячи сожженных тел. А может так и было?... — Хеймдалля не так уж и сложно обмануть, как оказалось... — пробормотала та, ухмыльнувшись, — За это нужно отдать должное Лафейсону. Вдохнув больше горячего воздуха в свои лёгкие, она расслабленно облокотилась об балконные перила. — Ты бы гордился мной. Твоё творение смогло обрести власть... Не хватает только исполнить месть, — она задумалась, заплетя вздымающиеся от ветра огненные волосы в хвост. Удовлетворения оказалось недостаточно, всегда будет стремление к большему. От этого становилось одновременно и горько, и сладко, — Хотя Асгард слишком могущественный... Лилит никогда не отрицала силу своего противника. Всё же, она сама была не больше, чем порождением артефакта... артефакта, которым владел асгардский дворец. И благодаря артефактам из других сокровищниц смогла подчинить себе армию... Хотелось утонуть в своих размышлениях, но времени было слишком мало. — Силы у нас почти равны или я даже буду немного слабее, чем... — от раздумий её оторвал чей-то голос сзади. Тут же натянув на себя капюшон, повелительница повернулась к одному из эльфов. Тот неуверенно ожидал, пока та заставит его говорить. — Чего тебе? — Госпожа, мы поймали разведчиков, — эльф поклонился Лилит, не смея поднять на неё глаза. — Что? Где они? — В тронном зале... — не теряя ни минуты, женщина последовала за одним из своих слуг по бесконечным тёмным коридорам. Здесь всегда было холодно. В зале на коленях стояло четверо асгардцев в длинных плащах, из под которых виднелась золотистая броня. Трое мужчин и одна женщина. Их придерживало десяток эльфов, ведь те не собирались сдаваться и, тем более, стоять перед кем-то на коленях. — И что меня сдерживает от того, чтобы убить вас? — задорно спросила повелительница, без особого страха подойдя ближе к своим пленным. — А ты рискни, — стиснув зубы, произнёс асгардец со светлыми волосами. Его слова пронзили уши Лилит, будто по голове ударили молотом Тора. Она тут же выхватила из рук тёмных эльфов разведчицу, грубо толкнув её на холодный пол. Трудно было представить, как вообще разведчики добрались до чертогов самого Свартальфхейма. Неужели они что-то знают? Асгардка не теряла времени и думала уже напасть на врага, как вдруг госпожа резко ударила её ногой в живот. — Я жду твоих криков, дорогая, — сказала повелительница, увидев, что её соперница ещё в силах сдерживать боль. Последовал ещё один удар, и ещё, и ещё... Наконец асгардка сдалась, попытавшись ухватиться за что-либо и закричав. — Стой! Хватит! — резко взмолился разведчик с густой тёмной бородой. Лилит дала знак, чтобы эльфы перестали держать бедолаг. Но асгардцы, как и ожидала повелительница, продолжили стоять на коленях. Похоже, манипуляции оказалось достаточно. Она перестала бить свою жертву, довольно смотря на уставшие и перепуганные лица пленников. — Я уже знаю как вас использовать, мои дорогие гости... — Лилит без труда подняла с пола разведчицу, одной рукой прижав к себе. Вторая рука зажглась неприятным болотным оттенком. Всё же, её магия была намного слабее, чем магия, которую та получила от разных артефактов, — Мне придётся вернуть вас в Асгард, — не смотря на сопротивления, она прикоснулась свободной рукой к виску светловолосой. Хватило и нескольких секунд, чтобы та перестала сопротивляться и покорно упала на колени, — Но под моим руководством...***
Ближе к вечеру Локи наконец удалось оказаться за золотистыми воротами, что разделяли чертоги царского дворца и прекрасные свободные поселения. Вдали виднелся дым из горячих дымоходов и свет из окон ещё бодрого народа. К этому случаю Мег надела льняную блузу, которую ей предоставили служанки, чтоб не сильно отличаться от простой странницы. На руках были тёплые перчатки из кожи. Локи же надел поверх своей одежды чёрный плащ, чтоб не выделяться в толпе простых асгардцев, что было довольно трудно. — Мне, наверное, стоило взять какой-нибудь пергамент, чтобы записать увиденное... — задумчиво произнесла девушка. — А мне ещё кто-то говорил, что это я зануда, — её спутник закатил глаза, начав идти в сторону поселения, — Просто наслаждайся, это тебе не лекции в университете. Найдя главную площадь, спутники остановились около закрывающейся ярмарки. Купцы складывали всевозможные пряности и сокровища, задувая огонь в факелах. В окнах можно было увидеть маленьких детей, нехотя укладывающихся спать. — Жаль, мы опоздали, — заметил Локи, ощущая, как по почти пустынным площадям гуляет ветер, — Тогда можем пойти в бар, а уже как-нибудь потом ещё раз попасть на ярмарку. — Бар? Если в Асгарде бар значит то же самое, что и у нас, то я против. Ваш алкоголь слишком крепкий. — Смотря для кого, — язвительно подметил бог, улыбнувшись, — Обещаю, я не дам тебе спиться. Тем более, у нас в баре намного больше развлечений. Азартные игры, интересные дамы, хорошие коктейли... — Судя по описанию, это рай для какого-нибудь «бога Коварства», — Мег хмыкнула, — Ты в них сутками пропадал? — А вот и нет. Решив не портить самодовольство мужчины, Меган взяла его за руку, зашагав к месту, которое тот и называл "баром". Да уж, жизнь явно не радовала своими неожиданными поворотами. Если бы пол года назад кто-то сказал Миллер, что та будет находиться в другом мире, в баре, так ещё и с бывшим завоевателем планеты, то та бы покрутила пальцем у виска. На дубовых дверях заведения виднелись нарисованные мелом старо-асгардские символы. — Что они значат? — поинтересовалась девушка. — Написано «Не заходить», — прочитал Лафейсон, ухмыльнувшись, — Кстати, даже не все асгардцы знают этот язык. — Иронично, — почти одновременно произнесли они, переглянувшись. Всё же, черноволосый отворил двери элитного заведения, сильнее натягивая на лицо капюшон. Дверь скрипнула, приглашая двоих новых посетителей. В баре оказалось до жути шумно. Везде слышался громкий смех, а в толпе вполне было возможно затеряться. На фоне всего этого шума можно было услышать игру музыкантов, кто-то на лире, кто-то на чём-то, похожем на скрипку. Музыка вливалась в уши, будто крепкий алкоголь в деревянные кружки. Меган стала рассматривать всё вокруг, начиная от барных стоек и заканчивая огромным залом, где можно было заметить любые виды развлечений. Похоже, если в поселении, к приходу ночи, жизнь заканчивалась, то здесь только начиналась. Присутствующие не обратили особого внимания на двоих новичков и продолжили свои увлекательные беседы и занятия. — Не знаю как ты, но я бы выпил несколько бокалов эля, — проговорил Лафейсон, прокладывая глазами путь к барной стойке. — Хорошо, я может потом присоединюсь к тебе... — зачаровано сказала Миллер и растворилась в толпе, снимая свои перчатки из-за жары в помещении. Подойдя к бару, Локи попросил несколько кружек крепкого эля, а сам стал взглядом искать себе развлечений.***
Меган приветственно кивала асгардцам вокруг, не решаясь завести разговор. Народ веселился, танцуя со своими партнёрами и заводя долгие беседы, так что тяжело было найти укромное место. Здесь приятно пахло неведанными пряностями и настоявшимся вином. — Ну что, отдавай свои деньги, глупец! — услышав чей-то отчётливый громкий голос, Меган, как и многие другие, устремила свой взгляд на рыжеволосого мужчину, что сидел за широким столом. Тот был одет в рубаху, поверх которой был просторный кожаный плащ. Длинные рыжие волосы были частично заплетены в тонкие косички. Напротив него сидел бледный мальчишка, смотрящий в свои карты. — Смотри-ка, этот Фройд опять обыграл кого-то, — прошептала высокая асгардка в лиловом платье. Мег повернулась к ней, удивлённо приподняв брови. — А кто это? — Фройд? Купец из соседнего поселения. Он почти каждый вечер обыгрывает кого-то в этом баре на крупную сумму, — недовольно ответила та, сложив руки на груди. Она совершенно спокойно завела разговор с Миллер, не догадываясь, что та является мидгардкой. Их шёпот заглушил тот же басистый голос. — Отыгрываться будешь или уйдёшь без гроша? — мужчина рассмеялся, поглядывая на своего трясущегося оппонента. Все взгляды в баре были прикованы к этим двоим. — Я н-не понимаю как так вышло... я ведь всё предусмотрел... — Тебе не сравниться с опытными людьми, — тот закатил глаза, уже думая взять мешочек с золотом, лежащий посередине стола, как мальчик остановил его. — Хорошо, у меня есть ещё пять монет. Этого хватит чтобы отыграть хотя бы половину? — тот положил деньги на стол, пытаясь унять дрожь в руках. Меган заинтересованно наблюдала за происходящим. Купец взял деньги, хитро улыбнувшись и начав быстро тасовать карты. — А что за игра? — тихо спросила Мег у той же девушки. — Ты из какого столетия пришла, девица? — наигранно спросила асгардка, заправив пряди своих светлых волос за ухо, — «Карты Крика», из имеющихся карт нужно составить комбинации, скука смертная... Всё! Я не могу смотреть на то, как Фройд опять выигрывает, пойду лучше выпью. Мег сосредоточилась на игре. Её взгляд гулял по цветным картам, на которых были нарисованы странные символы. Игроки постоянно составляли из них всевозможные комбинации, которые было трудно запомнить, так же трудно, как и понять смысл игры. Это не был простой покер или любая другая игра с картами, как бридж, но что-то новое и более целомудренное. Хотя, зная этот странный мир, Меган удивлялась, что в этих играх нет магии. Но один момент запомнился девушке слишком хорошо... Когда присутствующие отвлеклись на очередной шум, рыжеволосый быстро достал из кармана своих брюк ещё одну карту, подтасовав её к себе в колоду. — Так вот в чём дело... — удивлённо прошептала Миллер, наблюдая за тем, как мальчик расстроенно всхлипывает. Её сердце неприятно застучало в груди, а руки так и захотели влепить купцу пощёчину. В голове стал медленно выстраиваться рискованный план... Собравшись духом, та последовала к барной стойке, где, как и ожидалось, сидел черноволосый мужчина. — Ну что, насмотрелась? Может присядем... — не дав ему договорить, Мег обняла Лафейсона, от чего тот едва-ли не подавился элем в руках, — С чего такой резкий прилив нежностей, интересно? — Ничего особенного, — соврала та, продолжая прижиматься к нему. Ох, как трудно проворачивать это... обманывать самого бога обмана явно не самая лучшая задумка. Можно было почувствовать его равномерное дыхание, такое спокойное и приятное на фоне шума вокруг... Наконец отстранившись от недоумевающего Локи, она вздохнула, — Прости, я обещаю, что верну всё до последней копейки, и даже больше! — О чём ты? — спросил черноволосый, наблюдая за тем, как девушка с медовыми волосами уже исчезает в толпе. Всё стало на свои места, когда Локи прощупал свои карманы. Там не оказалось мешочка с монетами, которые тот взял на сегодняшний вечер, — Эй, а ну вернись, воровка! Недовольно вздохнув, Лафейсон стал молча наблюдать за происходящим в баре, решив потом прочитать Меган лекцию о том, что лучше не стоит обманывать бога. И зачем же ей понадобились деньги? Зная девушку, та бы ни за что не украла что-то для своей выгоды. — Ох чёрт, чёрт, чёрт! Что же я творю... — нервно шептала Мег, идя к тому столу, где купец обыграл мальчика, и пытаясь успокоиться. Попытка была только одна. Тем более, ей никогда до этого не приходилось соблазнять кого-то... — Здесь, думаю, уже очевидно кто победил... — саркастично сказал Фройд, готовясь к финальному ходу. За спиной рыжеволосого послышался чей-то нежный голос. — Как вижу, Вы опять мастерски обыгрываете кого-то... — голос заставил мужчину обернуться. Рядом стояла дева с медовыми волосами и со слегка расстёгнутой рубашкой. Её карие глаза внимательно наблюдали за игрой, где уже можно было сказать победителя. Нежные черты лица и карие глаза, похожие на янтарь, так и приковывали к себе внимание. Она слегка закусила губу, прикоснувшись к плечу Фройда. Можно было ожидать, что купец спихнёт её руку или перестанет обращать внимание на гостью, но мужчина довольно ухмыльнулся. — Что-то я не видел Вас в этом баре, миледи. — Зато я отчётливо видела Вас. Ох, говорить эти слова становилось невыносимо. Роль соблазнительницы была даже больше подходящей для Лафейсона, чем для неё... Но, как видимо, это сработало. Фройд позволил незнакомке подойти ближе и даже полностью обнять свои плечи. Тот вдохнул приятный запах, исходящий от её волос, после чего опять сосредоточился на игре, в которой оставался последний ход. Наконец мальчик разочаровано вздохнул, встав со стола и, едва-ли удержавшись на ногах, растворившись в толпе. Сквозь музыку и шум нельзя было услышать его всхлипы. — Ну что, кто-нибудь ещё попробует обыграть меня? — спросил удовлетворённый Фройд, наблюдая за руками юной девы, что блуждали по его плечам и груди. — Я, — сказала Меган, наклонившись к его уху. — Дорогая, не испытывай судьбу, я не хочу оставлять такую красивую девушку без денег, — холодные пальцы Мег опустились ещё ниже, от чего рыжеволосый слегка прикусил губу. Его дыхание сбилось. Если бы Миллер не была занята соблазнением жулика, то заметила бы особь за барной стойкой, что ни на мгновение не сводила с неё взгляда. Локи испепеляющим взглядом наблюдал за Фройдом, не в силах вымолвить и слова. Трикстер, так же, как и купец, следил за движениями рук девушки, словно выжидая момента, чтобы наброситься. Деревянная кружка в его руках, казалось, вот-вот разломается на две части. — Я сыграю с тобой, — увереннее прошептала та, проходясь руками по его торсу. Её щёки едва-ли заметно покраснели, а движения стали всё более нервными. Та надеялась, что сам объект соблазнения не заметит этого. Наконец дойдя до его карманов, она продолжила, — Но при одном условии... — её голос стал слегка громче, что всё больше приковывало внимание присутствующих, — Если ты не будешь жульничать! — Что?! Тут же отойдя от мужчины, та показала на карты в своих руках. Народ вокруг переполошился и начал шептаться между собой, а Фройд покраснел от злости, проверяя уже пустые карманы. — Я видела, как ты жульничал в игре с тем мальчиком. Можно предположить, что так было и с другими жертвами... Рыжеволосый раздражённо стукнул кулаком по столу, едва-ли не уронив колоду карт. — Не пойман — не вор! — он сверлил взглядом Меган, будто волк, готовый наброситься на кролика, — Если меня не поймали во время игры, то это не должно считаться! Я чист! Мег беспомощно оглянулась в округ, не зная, что делать дальше. Несколько мужчин в толпе бессильно закачали головой, будто твердя: «Да, таковы правила». Она нервно сглотнула, тут же натянув на своё лицо уверенность. Отступать было некуда. Усевшись на место напротив рыжеволосого, она достала толстый мешок с золотыми монетами и кинула его на середину стола. — Играем на всё, — произнесла Меган, надеясь, что тот поведётся. Оскорблённый Фройд тут же кинул к её ставке почти всё золото, которое имел при себе. Монеты характерно зазвенели в крупном мешочке, — И в этот раз я буду следить за твоими руками. — Я ещё посмеюсь над твоими словами, глупая... Это было одно из самых отчаянных решений в жизни девушки. Адреналин беспощадно бурлил в крови, а в зале стало, как никогда, жарко. Она даже не до конца знала комбинации, так что надеялась только на свою память. В этот раз тасовал колоду кто-то из бара, чтобы не было никакого жульничества. Поняв всю серьёзность игры, посетители бара образовали вокруг стола круг, наблюдая за игрой двоих: самоуверенной незнакомки и профессионального афериста. Лафейсон остался в стороне, довольно допивая свой эль. Сегодня тот планировал остаться наблюдателем. Поняв, что это очередной глупый поступок Меган, он успокоился и даже улыбнулся. Ему не привыкать. Игра началась. Им раздали карты на руку и поставили первую комбинацию на стол. Меган сохраняла на лице спокойствие, а в душе буквально кричала от паники. Что составить? Как ходить? Рискнув, она взяла несколько своих карт, на которых были красные символы, напоминающие цветы, и кинула их на стол, как это делал мужчина в прошлой игре. — Так ты решила начать? Смело... и глупо, — её соперник хитро улыбнулся, введя Миллер в ещё больший ступор. А начинающим труднее? Что она наделала? Спустя несколько составленных комбинаций, Мег начала понимать суть игры, а в памяти более менее уложились все эти символы, которые можно было прикладывать друг к другу. Это даже вводило в некую эйфорию. Она увлечённо отвечала на ходы противника, изучая всё, что происходит. На кону было слишком многое... — Последняя подача, — объявил мужчина, который раздавал карты, будто это была игра в мидгардский волейбол. Поняв, что на руках не лучшие символы, Миллер едва-ли заметно вздохнула. Всё кончено. Та не знала любых других комбинаций с этими картами, так что можно было надеяться только на удачу. В этот раз первым походил Фройд. Он выставил комбинацию с таким лицом, будто знал наперёд свою победу. Это подтвердили отчаянные вздохи в толпе. — Что же, я сделала всё, что могла... — она опустила взгляд, кинув на центр стола две карты, выбранные наугад. Вокруг затаилась мёртвая тишина. Слишком долгая и пронзающая тишина, не знаменующая ничего хорошего. Миллер подвела взгляд своих карих глаз и увидела, как Фройд изменился в лице. Он стал выглядеть растеряно и даже злобно... — Ах ты... Ах ты ж... — рыжеволосый откинул свои карты в сторону, поднявшись со стола. На его лице можно было увидеть капли пота. Тот ушёл куда-то вглубь бара, а вокруг раздались довольные возгласы. — Она победила Фройда! — удивлённо воскликнула девушка в лиловом платье. Асгардцы стали хлопать в ладоши, будто только что наблюдали за дикими скачками. Меган расслабленно выдохнула, радостно подняв руки вверх. Взяв часть выигранных монет в несколько мешочков, она подошла к мальчику, который играл перед ней. Тот молча наблюдал за всем происходящим, не находя к этому и слова. — Думаю, этого будет вполне достаточно. Больше не играй в азартные игры, — та нежно улыбнулась, передав ему мешок с деньгами. Мальчик нежно обнял свою спасительницу, благодаря её за все чудеса света. Подойдя обратно к столу, Миллер заметила, что выигранного золота оказалось довольно многовато. Похоже, малец был не первым, кого за этот вечер облапошил рыжеволосый. Та не видела большого смысла в асгардских деньгах, так что повернулась к присутствующим. — Что ж, — громко произнесла та, — А на остальной выигрыш я угощаю всех выпивкой! Толпа радостно взвизгнула, услышав возможность бесплатного пойла, и продолжила веселиться. Музыканты так же заводили взбудораживающие мелодии, местные бармены стали наливать в кружки множество разновидностей сладких напитков, а девушка пошла искать Локи, чтобы извиниться и вернуть украденное. Сделать ей это не дали присутствующие в заведении. Они подходили к Мег, начиная расспрашивать её о чём-то или просто знакомиться. — Что-то я не видел тебя в поселении раньше, — заметил старик со смешной длинной бородой. Тот передал ей кружку со слабым алкоголем, приглашая в небольшую компанию. — Сказать честно, я и не асгардка, — призналась Миллер, надпив из кружки. Та не знала, воспримут ли её, как чужеземку, но рискнуть стоило. — Ничего себе! Мидгардка! — восторженно прошептала женщина, — А это правда, что вы не пользуетесь лошадьми для путешествий? А ещё я слышала, что вы научились летать, как птицы! Девушка с медовыми волосами удивлённо оглянулась вокруг. Она осознала, что никто из асгардцев почти ничего не знал о таком мире, как Мидгард. Они с интересом стали выслушивать рассказы Меган, будто и вправду впервые слышали о слове "самолёт". Мег отвечала на их вопросы и развеивала мифы. — Нет, мы не пьём кровь, это делают только вампиры в наших книжках... Даже старики с удивлением вслушивались в её слова, что в какой-то мере даже льстило девушке. Она впервые почувствовала себя настолько нужной и интересной в компании, чего не могла ощутить уже давно. Это тепло от разговоров вызывало искреннюю улыбку. Женщины охали при каждом чудном слове, которое слышали от неё, а мужчины смеялись с того, что мидгардцы устраивали войны из-за каких-то пустяков. Допив разбавленный напиток, она прервала свои весёлые оповести, вспомнив, что должна найти Лафейсона. — Спасибо за вечер, мне уже пора идти, — она с уважением поклонилась нескольким присутствующим, что по-доброму улыбнулись в ответ, и ушла вглубь бара. В голове слегка затуманилось из-за выпитого, от чего искать черноволосого стало ещё труднее.***
— А вот и ты, — произнёс чей-то мужской голос. — Наконец-то! Я так долго искала тебя! — она не успела договорить или повернуться к своему компаньону, ведь мужчина грубо взял её за руку и отвёл подальше от народа, — Ты можешь помедленнее? Если я тебя чем-то обидела, то так и скажи... Они отошли за барную стойку, подойдя к помещению похожему на подсобку. Пол заскрипел под ногами. Протерев глаза, Меган перевела взгляд на своего спутника. — Погоди, что ты здесь делаешь... — вместо черноволосого мужчины перед ней стоял тот самый рыжеволосый аферист, оглядывающийся по сторонам. Не ответив на её вопрос, он тут же толкнул девушку в подсобку, что оказалась довольно просторной. В ней уже не было запасных кружек, ведь почти все были в зале, в руках множества посетителей. Мег успела среагировать и удержалась на ногах, хотя довольно сильно ударилась головой об стену. Её глухой вскрик остался в том помещении, так и не став услышанным в заведении. — Какого чёрта?! — Ты испортила мне всю прибыль, дрянь! Сломала мою репутацию! — он втихую закрыл дверь на замок, тут же схватив её за горло и сильнее прижав к стене. Казалось ещё немного и ноги Меган не смогут прикасаться к полу, — Думаешь, ты останешься безнаказанной? — А ты бы научился с гордостью принимать поражение... — она попыталась вырваться, но, поняв силу его хватки, начала применять колдовство. Небольшой искры хватило, чтоб, как минимум, удивить рыжеволосого и оттолкнуть его в сторону. — Ведьма! — прошипел тот, тяжело дыша. Мег едва-ли сумела сориентироваться, проклиная кружку слабого алкоголя, которую рискнула выпить, и побежала к двери... что оказалась заперта. — Вы издеваетесь, твою мать?! — та стала истерично дёргать ручку, надеясь, что кто-нибудь снаружи заметит это. Столько раз она выкручивалась из ситуаций, добивала своих врагов и недоброжелателей... Было бы глупо попасться на такой дешёвый трюк! — А теперь мы можем и поговорить... — прошептал Фройд, одной рукой прижав Меган к себе и начав жадно ощупывать её бёдра, — Это не входило в мои планы, но за всё приходиться платить, верно? Его пальцы стали медленно подниматься вверх, наслаждаясь дрожью сопротивляющегося тела. Меган чувствовала его вздымающуюся грудь и руки, которые прижимали её с такой силой, что завтра можно будет увидеть синяки. Казалось ещё немного и он стянет с неё блузу, из-за чего вся уверенность девушки куда-то испарилась. Почувствовав, что тот начинает снимать свой ремень, Меган попыталась закричать. Она вырывалась из его хватки, чувствуя горячее дыхание на своей шее. — Хотя бы здесь я уйду победителем... — Прекрати, — Мег задыхалась от паники, не в силах сделать вдох. Та обещала не заплакать, обещала... но это казалось слишком тяжело. Нельзя было допустить худшего исхода. Взяв себя в руки, она со всей силы ударила локтем мужчину в пах, от чего тот невольно отпустил её, чуть-ли не упав на пол. — Мелкая дрянь! Этот приём всегда срабатывал. Миллер опять рванула к двери, пробуя сломать замок. — Ну же, пожалуйста, прошу... — дышать становилось всё более тяжело. Наконец, при помощи колдовства, та услышала характерный щелчок и тут же распахнула двери, желая оказаться как можно дальше... — Мег? — только выбежав из подсобки, она столкнулась с кем-то в коридоре, ведущим в зал. Можно было ощутить знакомый мятный запах и увидеть чёрные волосы, касающиеся плеч. Такой родной холодный силуэт вселял надежду и ощущение безопасности. — Локи! — чуть-ли не вскрикнула та, пытаясь утихомирить взбушевавшееся дыхание. Сзади послышались чьи-то неровные шаги. Из помещения следом вышел Фройд, пытаясь, так же, как и Миллер, отдышаться. По телу прошлись мурашки. Даже если она только что самостоятельно расправилась с проблемой, сердце бушевало, будто до сих пор находилось там, в подсобке. Лафейсон слегка удивлённо приподнял брови. — Простите, если я помешал вам чем-то, — сказал бог, думая, что застал их за чем-то слишком личным. Его кулаки сжались от некой ревности... Ревности? Тот замечал это чувство уже второй раз за день и не понимал что с ним происходит. Всё же, Локи промолчал, — Когда закончишь, то позовёшь... — О чём ты? — испуганно спросила Мег, наблюдая за тем, как трикстер собирался уйти обратно в зал, — Стой, прошу, не уходи! Она не понимала, шутка это или нет. Неужели Лафейсон и в самом деле мог подумать, что они... Ох, если бы та была в состоянии, то давно бы ударила чем-нибудь бога по голове, но сейчас в груди был только безумный страх и паника, от чего в горле образовался ком. Миллер прижалась к черноволосому, пытаясь успокоиться. — Стой, стой, только не уходи, пожалуйста, не уходи... — только и повторяла девушка, не в силах сказать что-то внятное. Локи сразу понял, что здесь что-то не так. — Что с тобой, принцесса? — тихо спросил тот, аккуратно поглаживая её по спине, чтобы успокоить. От его прикосновений Меган чувствовала себя в безопасности, дыхание приходило в норму, а тело переставало дрожать. – Просто не уходи, не оставляй меня сейчас. — Прошу прощения, Ваше Величество, — неуверенно произнёс Фройд, поняв кто именно стоит перед ним, — У нас просто возникло... недопонимание. С Вашего позволения, я закончу с этой шлюхой и... Этого Лафейсону было достаточно. В глазах появился убийственный огонёк. Он осторожно отстранил от себя Меган, больше не в силах держать свою ярость. Сняв плащ, Локи со всей силы ударил кулаком в лицо рыжеволосого, от чего тот не удержался на ногах и прислонился к стене, чтобы вовсе не упасть. Трикстеру было мало. Он без особого труда схватил купца за шею, подняв в воздух, и стал выводить к чёрному ходу. Можно было ощутить, как тот отчаянно пытался дышать, глотая ртом воздух. — Как ты только посмел?! Возомнил себя всесильным? Я не думал, что когда-нибудь подниму руку на асгардца, но ты и не достоин быть им! — выйдя на улицу, черноволосый хладнокровно кинул противника на землю, придавив ботинком его грудную клетку. Локи представлял как грязные руки рыжеволосого прикасались к Меган, от чего на душе становилось дурно. — Не нужно, я ничего ей не сделал... — прохрипел тот, царапая ногтями землю. — Нападать на даму у тебя хватило энергии, так где же сейчас твоя смелость, отродие?! — трикстер стал сильнее прижимать грудную клетку к земли. Казалось, его не остановит даже убийство, хотя рассудок, всё же, нашёл своё место, — Ты больше никогда не появишься здесь. Будешь сидеть дома и молиться всем богам за моё милосердие. — Клянусь! Лафейсон отпустил Фройда и тот, будто ошпаренный, побежал по улицам к себе. Его не волновало расстояние. Он боялся, что вот-вот бог опять настигнет его и заставит валяться на земле. Локи зашёл обратно в бар, расслабленно выдыхая. Теперь стало на одну проблему меньше... Возле подсобки всё так же стояла Меган, пытаясь удержаться за стену. На сегодня приключений явно было достаточно... Он устало взял её за руку, неспеша выходя из заведения через тот же чёрный ход. — Прости, — почти одновременно произнесли они, смотря друг на друга. Локи тяжело вздохнул, колдовством создав ещё один плащ и укрыв им плечи Миллер. — У тебя нету синяков? С тобой всё хорошо? — начал расспрашивать Лафейсон, надеясь не услышать худшего. — Да, если можно так сказать, — приостановившись, мужчина иронично посмотрел на Мег, что пыталась не подать виду, что едва-ли стоит на ногах. Алкоголь и осадок от неприятных событий сделал своё. — Давай помогу уже, ты явно стала изюминкой этого вечера... — Локи поднял её на руки, неспеша зашагав по пустынным улицам Асгарда прямо ко дворцу. Дорога обещала быть долгой. — У меня в кармане твои деньги. Прости, я не хотела брать их без разрешения. — Плевать я хотел на эти деньги, — произнёс трикстер, закатив глаза. Самое время было прочитать ей лекцию, — Подумать только, как ты могла додуматься провернуть такое? Ещё и умудрилась выпить... — Прости, — так же виновато произнесла Меган, чувствуя как её язык заплетается, а мысли витают в облаках. Её слова превращались в едва-ли различимый шёпот. — Хотя я тоже был виноват, обещал не дать тебе спиться... но ты не снимай с себя ответственность, юная леди! — А ты замечал какие звёзды красивые? В Мидгарде они кажутся намного дальше. Здесь они будто маленькие планеты... Локи недовольно закачал головой, понимая, что Меган вряд-ли сейчас слышит его или понимает смысл слов. — Я знал, что твои идеи ничем хорошим не заканчиваются, но чтоб настолько! Иногда ты хочешь помочь, даже не думая о последствиях. Я волновался за тебя, ведь ты всегда ведёшь себя просто безответственно! Я рад, что ты восстановила справедливость и тому подобное, но, Хель тебя побери, а если бы мне не взбрело в голову искать тебя? Хотя, зная твою самооборону и упорство... — ...Я люблю тебя, Локи, — нежно прошептала Меган, заставляя мужчину остановиться. Его сердце пропустило несколько ударов. — Что? А ну повтори, — он посмотрел на неё, пытаясь понять, говорит ли она это в здравом рассудке. Но девушка замолчала, продолжая дремать своим пьяным сном. Да уж, пьянеть от одной кружки было довольно глупо. Черноволосый ждал... ждал, что та повторит свои слова, но, похоже, зря. Мег продолжила тихо сопеть, хитро улыбаясь во сне. — Поверь, принцесса, когда-нибудь я заставлю тебя сказать это в трезвом состоянии... — трикстер перестал «ворчать», как бы выразилась Миллер, и продолжил идти ко дворцу. Эти слова не выходили из головы. Даже если они были проговорены в пьяном бреду, Лафейсон ощутил тепло в своей груди. Он догадывался, что на утро Меган вряд-ли будет помнить свои слова, но она безошибочно будет возмущаться почему проснулась в его покоях или почему не помнит как дошла обратно ко дворцу. Эти мысли заставили трикстера улыбнуться. К её странностям тот давно уже привык. — Я тоже люблю тебя, Мег.***