✶✧✶✧✶
Позже ночью Скай лежал у себя в комнате на узкой одноместной кровати и крутил над собой полупрозрачное облако с картиной прошедшего дня. Как и большинство сотрудников отдела снов, Скай жил и работал в самом департаменте снов. Это было удобно, а тяги к особому комфорту он не испытывал. В помещении было очень темно: его освещал лишь тусклый холодный свет луны из окна и едва заметное белое мерцание, исходящее от облака с воспоминаниями. — Что ты там надеешься увидеть? — спросил Зеро, который сидел в противоположной части этой небольшой, необжитой комнаты на такой же кровати, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за другом. — Только не говори, что ты всерьез веришь, что парнишка смотрел на тебя? — А что, если верю? — отозвался Скай, переведя взгляд на друга. — Я тебе говорю, он смотрел на собаку, — настаивал Зеро. — Еще ни разу за всю историю существования людей ни один человек не мог нас видеть. — А вот и нет! — оживился Скай. — В легендах говорится, что до Великого разлома люди могли не только видеть нас, но даже приходить в мир снов и общаться с нами. — О, боже, опять ты про эти легенды, — нахмурился Зеро. — Скай, это сказки, которые рассказывают детям. Как ты можешь думать, что это было на самом деле? Создатель снов ничего не ответил и лишь печально отвел от него взгляд, продолжая рассматривать полупрозрачное облако с воспоминаниями. — Давай сходим к стражам снов, развеемся немного? — В другой раз. — Так и будешь сидеть тут и пялиться на него. — Да, так и буду. — Ну как знаешь, — Зеро махнул рукой и вышел из комнаты товарища, посмеиваясь над ним. Скай сел на кровать, открыл виртуальный архив с воспоминаниями и в очередной раз начал внимательно просматривать все записи, которые были у него по студенту, но снова не нашел в них ничего необычного. Ему нравилось наблюдать за своим человеком. По правде сказать, это было одним из его самых излюбленных занятий. И даже, когда человек спал, а Скай находился в мире снов, он мог просто сидеть и пересматривать воспоминания из жизни Брайана. Он пытался угадать, что значит то или иное выражение его лица, и о чем думает его подопечный, склонившись над какой-то старинной книгой в библиотеке, или когда взахлеб смотрит научно-популярные видео по истории древних цивилизаций. Больше всего на свете Скай хотел спросить у Брайана, каково это — быть человеком? Этот вопрос всегда мучал создателя снов и ему казалось, что никто не сможет ответить на него лучше, чем Брайан. Ведь он был самым замечательным человеком из всех, кого Скай встречал: добрый, скромный, с пытливым умом и потрясающей фантазией. Он никогда не делал никому ничего плохого и казалось, что даже не помышлял об этом, и очень трогательно заботился о своих друзьях. Как бы Скаю хотелось тоже стать его другом. Но единственное, что он мог — это словно тень, ходить за своим подопечным, бережно собирая информацию обо всем, что тот делает, а потом создавать из этого сны. При этом физически находиться в мире людей Скай не мог, так что никаких личных контактов. Однако ему не давала покоя мысль о том, каково это — наяву пообщаться со своим человеком, поэтому он всячески искал способы претворить мечту в реальность. И сегодняшнее событие подарило ему надежду на успех.✶✧✶✧✶
— Брайни, привет. Заходи скорее, — улыбнулась миссис Джонс. — Мэй, Брайан пришел! — крикнула она в сторону комнаты дочери. Родители Мэй были уже не молоды, однако по лицу ее мамы отчетливо читалось, что когда-то она была красавицей. Она и сейчас хорошо выглядела: всегда с аккуратной прической и в элегантной одежде. — Проходи на кухню, милый, я как раз хотела накрывать на стол. Как дела в университете? — Давайте, я вам помогу, — парень забрал стопку тарелок из рук миссис Джонс и понёс к обеденному столу. — Брайни, я вчера разговаривала с твоими родителями, они сказали, что ты давно им не звонил, они скучают. — В универе много задают, пока я все сделаю, уже поздно звонить. У них там уже ночь в это время, — опустив глаза в пол, слукавил гость. — Ну они же ждут твоего звонка! Обещай мне, что завтра же им позвонишь. — Хорошо, обязательно, — лучезарно улыбнулся Брайан. — Привет, Банни, — подбежав к ним, Мэй резво хлопнула друга по плечу. — О, здоро́во! Ну, идем? — кивнул он ей. — Брайан, а как же обед? — удивилась миссис Джонс. — Спасибо, я не голодный! — Мэй?! — Я в школе поела! — Ну что с вами делать? Поесть времени нет! — всплеснула руками миссис Джонс. Друзья вышли из дома и отправились на ответственную миссию. — Далеко ещё? — заговорщическим голосом спросил Брайан, следуя за своей лучшей подругой. — Я оставила ее рядом с теми зданиями, — указала Мэй на другую сторону улицы и перешла дорогу. — Ты куда пошел? Нам сюда! — удивленно воскликнула девушка, заметив, что друг продолжает идти вдоль разделительной линии дороги, вместо того, чтобы последовать за ней. — Да-да, я перейду в конце улицы, — махнул рукой Брайан. — Не можешь сойти с линии? — закатила глаза Мэй. — Ага, — смущенно улыбнулся Брай. — И что на этот раз? — Если я сойду, то упаду на ледяные пики! — с энтузиазмом пояснил он. — С ума сойти! — иронично ахнула Мэй. — Ну хорошо, придется проводить тебя, чтобы с тобой ничего не случилось, — добавила она и хотела вернуться на его сторону дороги. — Не надо, я сейчас быстро дойду до конца и догоню тебя! — остановил ее Брайан и ускорился на своем «опасном» маршруте. Вдруг он почувствовал что-то похожее на дежавю: ему на мгновение показалось, что он увидел знакомого человека, который тут же скрылся из виду, и Брайан не успел его разглядеть. Он озадаченно посмотрел по сторонам, а потом поспешил к подруге. — Думаешь, она еще там? — спросила Мэй, когда ее спутник наконец-то присоединился к ней. — Сейчас и узнаем, — растерянно ответил Брайан, всё еще думая о том, кто же ему сейчас померещился. — Я постелила туда сухой травы, чтобы ей было не холодно ночью. — Ах! Она тут, смотри, — обрадовалась Мэй и ускорила шаг. На подстилке лежала небольшая рыжая собачка, которую они встретили вчера на перекрёстке. Услышав голоса ребят, она подняла уши и замахала хвостом. — Хорошая, хорошая, — Мэй присела рядом и начала гладить собаку. — Сейчас, сейчас я тебя покормлю, — добавила она, доставая сверток с угощением для нового друга. — Как думаешь, мама разрешит ее оставить? — Даже не знаю, у вас никогда не было собак, — заметил Брайан, который очень хорошо знал семью Мэй. — Ага, — вздохнула девушка. — Ну попробовать в любом случае стоит, — улыбнулся Брайан. — Я хочу назвать ее София. — Почему так? — Потому что это имя означает «мудрость». А ты посмотри, какие у нее умные глаза. — Ха, и в правду. Что ж, думаю, это отличное имя. — София, пойдем со мной, — девушка поманила животное кусочком колбасы, специально припасенным для этого случая. Собачка встала с подстилки и побежала рядом с ребятами, радостно виляя хвостом. — Ты же поможешь мне уговорить родителей? — Думаешь, они прислушаются ко мне? — Ну они же так тебя любят, — улыбнулась Мэй. Брайан в ответ потрепал ее по волосам. Как и ожидалось, Миссис Джонс пришла в замешательство, увидев на пороге животное. — Ну не знаю, не знаю, — покачала головой женщина и начала звать мужа. — Генри, иди сюда, скорее! Смотри, что дети удумали — подобрали бездомную собаку. — Что ж, — мистер Джонс задумчиво почесал пышные волнистые волосы, половина из которых была уже седая, — это очень благородный поступок. — Благородный? А кормить-то ее кто будет, гулять с ней? Может, она вообще больная! — продолжала негодовать хозяйка дома. — Мама, я буду! Я сама все буду делать, а Банни мне поможет. Правда же? — она потянула друга за рукав. — Да, мистер и миссис Джонс, можете на меня положиться. — Ох, ребята, домашний питомец — это большая ответственность. Вы понимаете? — Ну будет тебе, — обнял ее муж, — они уже не маленькие. Думаю, что самое время научиться заботиться о ком-то. Так ведь? — подмигнул он дочери. — Да-да! Все верно. Спасибо, папочка! — Мэй радостно поцеловала отца в щеку. — Мамочка, мы пойдем помоем ее, а завтра утром отведем к ветеринару. — Хорошо, — кивнула миссис Джонс. — Брайни, ты останешься ночевать у нас? Оставайся, раз вы утром вместе поведете собаку. Я тебе постелю в гостиной. — Спасибо, миссис Джонс!✶✧✶✧✶
Пока мистер и миссис Джонс разговаривали с дочерью и ее другом, за ними с интересом наблюдал страж снов по имени Бейонд. Вообще, обычные сотрудники отдела стражей снов не могут наблюдать за людьми, в их обязанности входит только нейтрализация и устранение прорывов снов, которые люди называют кошмарами. Но Бейонд был ещё и инкубом, поэтому в свободное от работы время он проникал в человеческий мир, для поиска очередной жертвы, чтобы потом явиться к ней во сне, соблазнить и раздобыть для себя дополнительную энергию. Несмотря на то, что инкубы обладают невероятной красотой и перед их чарами трудно устоять, этот способ является довольно рискованным, ведь, если жертва охладеет к демону до того, как тот заберет себе ее жизненные силы, он умрет. Разумеется, не в буквальном смысле, поскольку инкубы бессмертны. Но у него обнулится весь суммарный энергетический запас и ему придется начинать все заново. Тем не менее, Бейонд никогда не отказывался от опасной «халтурки». Вернувшись в мир снов, инкуб поспешил на работу. Но в парке, окружавшем монументальное, пышно украшенное здание их отдела, его подкараулил молодой коллега по имени Курт, которого всегда можно было узнать по самодовольному и часто скучающему выражению лица. Он притаился на нижней ветке дерева и, когда его наставник проходил мимо, громко спросил: — Нагулялся, котяра? — Курт не был в восторге, от службы в отделе стражей снов, для него она была лишь первой ступенькой на пути к грандиозной карьере. Поэтому он развлекал себя как мог, подшучивая над старшим товарищем. — Тьфу ты! Напугал, зараза! — выругался Бейонд. — И какого черта ты так часто торчишь в мире людей? — зацепившись руками за ветку под собой, Курт крутанулся вокруг неё и снова уселся сверху на корточки. — Я думаю, что это любовь, — с мечтательным видом протянул Бейонд. — Ха-ха-ха, ты инкуб-неудачник! — давясь от смеха, заявил Курт. — Куда тебе еще влюбляться? — Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился демон. — Сколько раз ты уже умирал? — ехидно прищурился младший. — Вот гаденыш! — цокнул языком инкуб. — Подумаешь, с кем не бывает? — он горделиво поправил свои роскошные длинные волосы. — Ох, Бейонд, и как тебя только занесло к нам в отдел? — усмехнулся руководитель стражей снов, который вышел прогуляться в парк и стал невольным свидетелем их разговора. Это был крепкого телосложения парень, с мягкими чертами лица и озорным взглядом, на левой стороне шеи у него красовалась татуировка с изображением ловца снов, которая светилась и переливалась разными цветами в зависимости от душевного состояния своего обладателя. Никто не знал, как его зовут на самом деле, но друзья и коллеги привыкли называть его Шаман. — А что?! — возмутился Бейонд. — Чтобы стать стражем, кастинг проходить не надо, а стабильный доход никогда не помешает. Шаман бросил на него хитрый взгляд и с улыбкой подметил: — Курт прав, умрешь — опять пропустишь работу. — Да я смотрю, вы, ребята, прямо-таки полны верой в меня, — фыркнул инкуб. И с досадой добавил: — Может, в этот раз все сложится удачно. Чего вы на меня ополчились? Подумаешь, пару раз не приходил на работу из-за того, что умер. Вы мне теперь всю жизнь будете это припоминать? — Ладно-ладно, не обижайся, — с теплотой в голосе сказал Шаман. — А этот мелкий гаденыш так и норовит меня задеть! — демон махнул головой в сторону Курта, который весь светился от того, что ему удалось развести наставника на эмоции. — Да ладно вам, — махнул рукой руководитель, — вечно вы, как кошка с собакой. Вам еще не надоело? — Надоело? Да это единственное, что не дает мне умереть со скуки, — сказал Курт, спрыгивая с ветки. Он подошел к инкубу, по-дружески потряс его за плечи и сказал, приблизившись к его уху: — Я же знаю, тебе это тоже нравится, как бы ты не ворчал и не бесился. — Ты!.. — начал демон, тыча пальцем в Курта. — Ты у меня однажды получишь, понял? Радуйся, что на тебя не действуют мои чары, а то бы… — А то бы мне пришлось опять за тебя на работу выходить, пока ты валяешься мертвый и восстанавливаешь силы? — перебил его молодой страж снов и залился смехом. — Да я тебя щас!.. — крикнул инкуб и погнался за Куртом. Шаман вздохнул и снисходительно покачал головой. Курт сделал несколько прыжков и скрылся из вида. Инкуб не стал его преследовать, понимая, что он все равно его не догонит. — Не будь с ним так строг, Бейонд, — улыбнулся руководитель. — Ты же знаешь, как этот мальчик к тебе привязан. — Ну да, я его любимый объект для насмешек, — с досадой заметил страж снов. — А еще наставник и образец для подражания, — уточнил Шаман. — Разве не ты обучил его всем этим колкостям? — Ага, обучил, на свою голову, — пробубнил себе под нос инкуб. Шаман рассмеялся и добавил: — Ну кое-что хорошее он от тебя тоже перенял, так ведь? — Да, этот мелкий гаденыш оказался на редкость смышленым — схватывает на лету. Смотри, в два прыжка скрылся за горизонтом, даже я так не могу, — с гордостью за своего подопечного протянул Бейонд.✶✧✶✧✶
С помощью специального портативного устройства создатели снов могли трудиться из любой части их мира, однако Скай предпочитал работать в бывшем кабинете своей матери. С этим местом у него было связано много теплых воспоминаний и ему казалось, что там все еще сохранился ее запах. В детстве он любил носиться по этой просторной комнате с высокими потолками, взбегая по небольшой лесенке с затейливыми перилами на низкий деревянный подиум, чтобы спрятаться от мамы между величественными стеллажами с умными книгами, а потом тихонько спуститься оттуда по второй лесенке на противоположной части возвышения, и, смеясь, убежать в дальнюю часть комнаты. — Так-так, и что это мы тут делаем? — поинтересовался Зеро, вальяжно войдя в помещение и заметив, что Скай создает сон из воспоминаний Брайана. — Погоди, это же ты! Ты что, посылаешь ему сон про себя? — красноволосый тут же подошел ближе. — Ты… Ты в своем уме? — Я уже делал так раньше, — отмахнулся от него Скай, не отрываясь от работы. — А нам так можно делать? Откуда ты вообще узнал, как это сделать? — Представь себе, вычитал в одной легенде, — довольно ответил создатель снов. — Ха! Ну допустим. Но нафига ты это делаешь? Молчи, дай угадаю. Ты думаешь, что, если будешь появляться в его снах, то он начнет тебя видеть? — засмеялся Зеро. — Возможно. — Да что с тобой, Скай? Тебе не кажется, что ты зациклился на этом мальчишке? Он даже не симпатичный, — усмехнулся красноволосый. Скай недовольно покосился на него. — Дались тебе эти люди, ты же знаешь, что наши миры не пересекаются, — не унимался Зеро. — И раз они нас не видят, то и появляться в их снах мы, по идее, не можем. Я понимаю, — сказал он, смягчившись и положив руку на плечо Ская, — ты у нас отличаешься креативным подходом к работе, за что тебя и ценят, как одного из лучших сотрудников отдела, — на этих словах Скай поморщился, — но, мне кажется, на этот раз ты задумал что-то выходящее за рамки твоих полномочий, — закончил Зеро и строго взглянул на друга. — В любом случае, мне никто не может запретить добавлять себя в его сны, — с улыбкой ответил Скай, пронзительно глядя ему в глаза. — Конечно, нет, — Зеро поежился и убрал руку с плеча товарища — ему всегда было тяжело выносить этот взгляд. — Ты творец и волен поступать так, как считаешь нужным. В рамках установленных правил, разумеется, — добавил он. — Ты же не собираешься нарушать Правила? — Нет, конечно. — Вот и прекрасно, — довольно улыбнулся Зеро. — Постой, а что ты тут делаешь? — опомнился Скай. — Разве твой подопечный сейчас не на вечеринке? — Да, но у меня нет никакого желания находиться там без тебя, ты же знаешь, на таких мероприятиях толпится куча зануд из нашего отдела. Я со скуки сдохну — они даже шуток не понимают! — То есть ты решил забить на работу? — прищурился создатель снов. — Ну, можно и так сказать, — ухмыльнулся Зеро.✶✧✶✧✶
У семьи Джонс был уютный двухэтажный дом, не очень большой, но для троих человек этого было вполне достаточно. Они купили его, когда их дочери был всего один год, и с тех пор жили там душа в душу. Мэй надеялась, что с появлением собаки они заживут ещё лучше. После того, как друзья помыли питомца, они сидели на диване в гостиной: Мэй читала с телефона статьи про уход за собаками, а Брайан искал в интернете адреса ближайших ветеринарных клиник, развалившись на сидении и разместив свой затылок на коленях подруги. На полу, рядом с ними, мирно дремала София. — Слушай, Мэй, — Брайан оторвался от телефона и поднял взгляд на подругу. — У тебя когда-нибудь было такое, что ты во сне видишь человека, которого в реальной жизни никогда не встречала, но он кажется тебе знакомым, и как будто между вами есть какая-то необъяснимая связь? А потом, когда ты просыпаешься, то не можешь вспомнить его лица, и остается только какое-то щемящее чувство и смятение? — Хммм, — задумчиво протянула девушка, отложив телефон, — мне иногда снятся люди, которых я не знаю, но я обычно не придаю этому значения. А что? — Просто вчера мне на мгновение показалось, что я увидел человека из снов среди толпы, но при этом я видел его словно в первый раз и не знаю, кто это… А сегодня, когда мы шли за Софией, я как будто снова его увидел. — Ну, может, ты уже раньше мельком встречал его где-то на улице, поэтому он тебе и снился? — пожала плечами Мэй. — Возможно, — Брайан озадаченно перевел взгляд обратно в телефон. Закончив с поиском полезной информации, друзья отправились спать. — Банни, я разбужу тебя в 10 утра, хорошо? — Угу. Доброй ночи, Мэй. — Сладких сно-о-ов, — девушка аккуратно прикрыла дверь в гостиную и пошла в свою спальню. Брайан остался один в темной комнате. Он лежал и вспоминал, как еще совсем ребенком приходил в этот дом вместе с родителями. А вот теперь он тут, а они уже год живут в другой стране. Но он сам не захотел поехать с ними, так что не на кого было обижаться. «Я и не подозревал, что буду так скучать по вам», — подумал Брайан и уткнулся лицом в подушку, стараясь как можно быстрее заснуть, чтобы не дать грустным мыслям завладеть своим сознанием. И ему это удалось. Сначала он не видел никаких снов, но потом услышал гомон и оказался в огромном торговом центре, где было очень много людей, и происходила какая-то неразбериха: кто-то плавал в огромном цилиндрическом аквариуме с разноцветными рыбами, стоящем в центре зала, кто-то ездил по магазину на самом настоящем поезде, а остальные хлопали в ладоши и хором что-то напевали. “Что за хрень тут творится? — подумал Брайан. — Как такое вообще возможно?” Вдруг среди толпы он увидел Ская, и в мыслях пронеслось: “Опять этот парень из сна?.. Минутку! Так это и есть сон! Ну конечно. Поэтому-то тут такой переполох. Хм, а получится ли у меня взять его под контроль? — Брайан посмотрел на свои ладони — так он обычно проверял, может ли он самостоятельно направлять ход сна. — Получилось. Тогда нужно валить отсюда”, — подумав это, он взлетел над толпой. Скай изумленно смотрел на своего подопечного, ведь сон должен был идти по другому сценарию. Неужели Брайан сам его поменял? Он впервые стал свидетелем чего-то подобного. — Ты со мной? — крикнул Брайан, пролетая мимо. — Что? Я? — начал колебаться создатель снов, но тут же собрался с мыслями и тоже поднялся в воздух. — Куда летим? — За город, подальше от этой безумной толпы. Скай с восхищением во взгляде и легкой улыбкой на губах покорно кивнул своему человеку. — Мы знакомы? Почему я вижу тебя в своих снах? — наконец спросил Брайан, когда они уже вылетели за черту города и пролетали по безоблачному голубому небу над огромным лугом с высокой сочной травой и полевыми цветами. — Ты видишь меня в своих снах, потому что я этого захотел, ведь я… — начал говорить Скай, но вдруг его лицо исказилось в страшной гримасе, всё вокруг потемнело, подул шквалистый ветер, и пошел ледяной дождь. Брайан испугался и стал терять контроль над сном, а вместе с этим и способность управлять полетом. — Проснись! Это прорыв сна! — закричал ему создатель снов, но его слова были едва различимы из-за дребезжащего гула, который становился всё громче и громче. Тело Брайана начало мотать по воздуху из стороны в сторону, словно осенний листок, сорванный ураганом. — Проснись! Проснись! Брайан открыл глаза и увидел Мэй, которая трясла его за плечи и повторяла: «Проснись!» — А? Что случилось? — он вскочил и сел на кровати. — Ты кричал во сне. Брайан замялся, пытаясь вспомнить, что ему снилось, но все, что он смог выскрести из своей памяти — это потемневшее небо и шквальный ветер. — Кошмар приснился, — пробормотал он. — С тобой точно всё в порядке? — взволнованно спросила Мэй. — Давай, я открою форточку? Кошмары могут сниться из-за духоты. — Да-да, всё в порядке. Спасибо. Извини, что разбудил. Со мной все хорошо, ложись спать. — Ну ладно, — Мэй еще какое-то время постояла рядом с его кроватью, как будто хотела что-то сказать, но не решалась и в итоге просто ушла к себе в комнату.✶✧✶✧✶
В это время в мире снов Шаман отчитывал Бейонда за то, что его команда слишком поздно прибыла на место прорыва, и они не успели своевременно нейтрализовать сон, а следовательно ничего не заработали. — Сколько раз я тебе говорил, что делать это нужно в самом начале, а не ждать, пока человек проснется? — Босс, мы прибыли еще до того, как его начали будить, — пытался оправдаться инкуб. — Правда? В таком случае, почему вы не получили за сон ни одного энергослота? — Такое впечатление, что еще до того, как его разбудили извне, кто-то разбудил человека изнутри сна. — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился руководитель отдела. — Возможно, он сам осознал, что ему снится кошмар, или ему кто-то помог, и из-за этого он проснулся. А иначе мы бы сто пудов успели. — Бейонд, что во фразе “прибывать на место прорыва сразу же, как получили сигнал” тебе не понятно? Чем меньше пострадает сон, тем больше энергии мы получим! — сурово повторил Шаман. — Прости, больше не повторится. — Не подводи меня снова. — Да, сэр. — Ну что? Получил втык, герой-любовник? — хихикнул молодой страж снов, как только начальник отошел чуть дальше. — А я тебе говорил, что нечего околачиваться в мире людей в рабочее время. — Курт, не лезь, и без тебя паршиво. — Не получается усидеть на двух стульях, да? — Куртис, у тебя что, работы нет? Так я тебе сейчас добавлю, — услышав, что младший опять дразнит наставника, прикрикнул Шаман. — Есть, — машинально втянув голову в плечи, ответил тот. — Ну вот и занимайся ей. — Да, сэр! — Что? Съел? — прыснул от смеха Бейонд, на что Курт лишь злобно зыркнул на него и был таков.