✶✧✶✧✶
Из-за перевода на другую специальность Брайану снова пришлось пойти учиться на второй курс, и еще досдать разницу в предметах. Но тем не менее это был один из самых счастливых годов в его жизни. Он наконец-то жил так, как хотел. Новые знания помогли ему еще больше продвинуться в изучении материалов о мире снов. И он твердо решил, что на каникулах снова отправится на тот холм. Он уже целиком восстановился, чувствовал себя полным сил и был уверен, что на этот раз его здоровью ничего не угрожает. Родителям он, конечно, о своей затее не сказал, но друзей предупредил. К счастью, Мэй была занята поступлением в университет и отношениями с Оливером, а иначе бы увязалась за ним. В свою очередь Ли клятвенно пообещал друзьям писать каждый час о своем местонахождении и самочувствии. К тому времени Ская уже выпустили из-под стражи, и он вовсю пытался найти альтернативный способ прохода в мир людей. — Брайан собирается поехать к порталу, — печально сообщил Зеро своему другу, как только сам узнал эту новость. — Оу… — только и смог ответить тот. — Что будешь делать? — А что я могу сделать? — грустно хмыкнул Скай. — Портал запечатан, механизм уничтожен. Ни он, ни я не сможем пройти при всем желании. — Да, — кивнул Зеро. — Но просто, чтобы ты был в курсе, он будет там где-то через неделю. — Спасибо, — поджав губы, кивнул Скай. Он понимал, что шансов встретиться с Брайаном на крыше небоскреба нет, и он только зря потратит силы и время, если отправится туда. Он пытался отвлечься, не думать о том, что любимый будет так близко, и ему это почти удалось. Но в день, когда по его подсчетам Брайан должен был быть у двери портала, он сорвался с места и помчался туда. Даунтаун находился далеко, а для простого смертного очень-очень далеко, но Скай даже не заметил, как пробежал всё это расстояние на одном дыхании. Всё-таки не зря он занимался спортом. Брайан тоже без проблем добрался до холма, поскольку дорогу туда он не забыл. Он даже с первой попытки нашел ту самую хижину, но когда оказался в ней, растерялся. На этом все его воспоминания и заметки заканчивались, и он не знал, как действовать дальше. Ли судорожно разглядывал каждый предмет в хижине, пытаясь хоть что-то вспомнить, но всё безуспешно. Темнело, к тому же на улице начинался дождь, нужно было уходить, пока он не разошелся сильнее. Расстроенный своей неудачей Брайан пару раз треснул по двери, а потом беспомощно сполз по ней, прислонившись спиной. В этот же момент с обратной стороны портала, на крыше небоскрёба так же беспомощно сидел Скай. Он вбежал туда по лестнице, не в силах ждать, пока приедет лифт, и чуть не выплюнул свои легкие, оказавшись наверху. Скай чувствовал, что Брайан там, что он близко, но ничего не мог сделать. Ветер свистел в ушах создателя снов, заглушая его крики: “Я приду к тебе, Брайни, я обещаю! Слышишь? Я сделаю всё, что в моих силах, дождись меня!” Сидя у двери хижины, Ли испытывал странное волнение. Ему безумно не хотелось уходить, но Мэй уже вовсю ему названивала и писала во все мессенджеры, угрожая выслать за ним поисковый отряд, если он сейчас же не выдвинется обратно.✶✧✶✧✶
Найти альтернативный способ прохода в мир людей оказалось гораздо сложнее, чем рассчитывал Скай, даже Сверчок не знал, как это сделать, кроме как уговорить нескольких древнейших собраться вместе и открыть, а потом еще и закрыть для Ская портал. Но этот вариант был чем-то из ряда фантастики — подходящих для этого древнейших в принципе было не так уж много, и даже те, что имелись, не пошли бы на подобную авантюру. Просить отца, очевидно, было бессмысленно, Фэй еще в прошлый раз истратила силы, помогая спасти Брайана, несколько древнейших погибли по время недавней битвы с темной энергией, а остальные либо уже давно перешли в вечность, лишившись оболочки, либо отказывались помогать, небезосновательно обвиняя Ская в недавней трагедии. Ситуация казалось совершенно безнадежной. Но, когда Скай уже находился на грани отчаяния, помощь пришла оттуда, откуда он ее никак не ожидал. — Я открою для тебя портал, — со вздохом заявил руководитель Департамента снов, до которого, конечно же, дошла информация, что его сын шляется по древнейшим, слезно умоляя помочь ему сбежать в мир людей. — Что? — обалдел Скай. — Если ты так сильно этого хочешь, я помогу. — Но энергии одного древнейшего всё равно не хватит… — Я разрушу своё ядро, этого будет достаточно на несколько порталов. — Папа… — Скай растерялся. — Ты же сделал нечто подобное ради самого дорого тебе человека, так почему бы и мне не сделать того же? Слезы непроизвольно покатились из глаз Ская. Он даже не знал от чего плачет больше, от того, что рад возможности снова увидеть Брайана или от осознания того, что отец на самом деле его любит. Блэк подошел к сыну и сдержанно обнял, Скай страстно вцепился в широкую спину отца и расплакался еще сильнее. — Но ведь ты тогда лишишься всего, — всхлипнул Скай. — Может быть, есть какой-то другой способ? — Другого способа нет, — спокойно ответил руководитель Департамента. — Да, я лишусь, но зачем мне всё это, если мой единственный ребенок страдает? Касси, я основательно обдумал это решение. Я прожил хорошую, долгую жизнь. У меня была семья, любимая женщина, успешная карьера, влияние и уважение, чего еще можно желать? Если только счастья для своего сына. — Папа… — Да, конечно, я бы хотел для тебя иной судьбы, но ты такой же упрямый, как и я. И раз ты выбрал этот путь, я не буду тебе мешать. Я и так облажался перед тобой. Надеюсь, что смогу хоть как-то загладить этим поступком свое прежнее поведение. — Спасибо, — сквозь слезы прошептал Скай. — Я уверен, что твоя мама тоже хотела бы, чтобы я сделал это ради тебя. Скаю было даже обидно, что Блэк наконец-то стал для него таким отцом, о котором он всегда мечтал, именно в тот момент, когда они должны расстаться навсегда. Извлечь ядро было сложной задачей, это умели делать лишь единицы. И первой, кто приходил на ум, была Фэй. Скай очень надеялся, что она уже достаточно восстановилась, чтобы помочь им. — Такое дело, — замялась древнейшая, выслушав то, чего от нее хотят. — В общем, тебе не нужно жертвовать ядром, чтобы открыть портал. — Что ты имеешь в виду? — удивился Блэк. — Ну, я думаю, нашей с тобой силы хватит, чтобы открыть и закрыть его, — улыбнулась женщина. — Ты хочешь отдать всю свою энергию, чтобы помочь моему сыну? — удивился руководитель Департамента. — Мне не привыкать, — хмыкнула древнейшая. — А откуда у тебя энергия? Ты же не так давно всю отдала, — нахмурился Зеро. — Как ты смогла так быстро ее восстановить? У кого ты отжала столько энергии? — чуть ли не взвизгнул безликий, когда до него дошло, как Фэй могла быстро восстановить силы. — Ревнуешь, красавчик? — Пф-ф-ф, вот еще. Скай захихикал в кулак. — В общем, энергия у меня есть, и наших с тобой сил должно хватить на небольшой портал. — Что значит “небольшой”, — не понял Скай. — Куда там тебе нужно попасть в мире людей? — В каком смысле? — Ну просто портал в даунтауне довольно большой, к тому же он весь латаный-перелатаный, его будет сложнее закрыть. Можно выбрать поменьше и максимально близко к пункту назначения. — А что, есть другие порталы? — хором ахнули Скай и Зеро. Фэй сделала удивленное лицо и вопросительно уставилась на Блэка. — Ну вообще да, есть, — нехотя подтвердил тот. — Но я не хотел, чтобы кто-то про это знал, они с одним-то порталом дел наворотили. Если станет известно, что есть еще — это будет катастрофа, — грозно уставился он на древнейшую. — Упс, — игриво улыбнулась та. — Ну малыш Скай скоро нас покинет, а Кайл никому не скажет, правда, сладкий? Зеро запыхтел, как самовар, от того, как фамильярно общалась с ним эта женщина. В результате они выбрали ближайший к городу Брайана портал. Скай заранее попрощался с Шаманом и попросил передать остальным всего наилучшего, поскольку он не мог широко распространяться о том, что уходит в мир людей. Расставаться с друзьями и отцом было тяжело, но мысль о скорой встрече с Брайаном придавала Скаю решительности. Больше всего ему, конечно же, не хотелось оставлять Зеро одного в мире снов. —Ты точно не хочешь пойти со мной? — очередной раз спросил Скай у друга. — Ха, чтобы быть пятым колесом в вашей с Брайаном телеге? Нет, спасибо, — усмехнулся безликий. — Мне, конечно, будет тебя безумно не хватать, но я буду за тобой приглядывать через Оливера, так что потрудись с ним подружиться. — Я переживаю. Как ты будешь тут без меня? — Мы приглядим за ним, — подмигнула древнейшая. — Фэй, не пора ли тебе вернуться из твоей добровольной ссылки? — вдруг спросил Блэк. — Добровольной? — удивился Зеро. — У меня в департаменте как раз место руководителя отдела создателей снов пустует, — продолжил Блэк. — Меня же пожизненно отстранили, — прищурилась древнейшая. — Твой пожизненный срок слишком затянулся, — усмехнулся Блэк. — Думаю, ты уже усвоила урок и больше не совершишь подобных ошибок. А мне сейчас нужны рабочие руки. — А как же Зеро? — Он отказался. — Я и дня не протяну на этой должности с моим-то своенравным характером, — отозвался безликий. — Не умеешь следовать приказам? — ехидно усмехнулась Фэй. — Что ж, я смогу это исправить. — Стой! Блэк, я передумал! Я принимаю твое предложение стать руководителем отдела. Раздался громкий хохот. — Ну смотри, я не дам тебе взять слова назад, — предупредил руководитель Департамента. — Заметано. — Фэй, должность первого заместителя тоже пустует. — Спасибо, Блэкки, мне правда очень приятно твое предложение, но я уже отвыкла от подобной работы. — Тебе ещё не надоело торчать в самой жопе мира в гордом одиночестве? — ухмыльнулся Зеро. — Ну, если ты так хочешь, чтобы я была рядом, сладкий… — Кто сказал, что я этого хочу? — фыркнул безликий, чем снова вызвал всеобщий смех. Несмотря на видимое веселье, прощание со Скаем было довольно грустным событием. — Ты не сможешь вернуться назад, — напомнил сыну руководитель Департамента снов. — Я знаю, — уверенно кивнул Скай. — Будь счастлив, сынок. Я люблю тебя. — Спасибо, папа, — создатель снов обнял отца, — я тоже тебя люблю. — И я, — Зеро с ехидным видом, подлетел и обнял их обоих. — И я тебя люблю, Кайл! — Скай взял друга за плечи и, глядя в глаза, добавил: — Веди себя хорошо. Может быть, еще увидимся. — Иди уже, — усмехнулся безликий, который боялся, что если друг задержится еще хоть на минуту, он попросту не сможет его отпустить. Этот портал и правда удалось открыть и закрыть гораздо проще, чем основной. Фэй и Блэку даже не пришлось тратить всю их энергию. — Не плачь, с ним всё будет в порядке! — сказал безликому руководитель Департамента после того, как портал был наглухо запечатан. — Пф-ф, я и не думал плакать, вот ещё, — как обычно отмахнулся Зеро. — Кайл, сколько я тебя знаю, а ты всё не меняешься. — А вот ты сильно изменился, Блэк. Я уж думал, ты никогда не станешь прежним. — Ох, знал бы я, что у тебя такой характер, то во время Великого разлома оставил бы тебя валяться по ту сторону портала, — засмеялся руководитель Департамента. — И ты мне ещё про характер будешь говорить? — улыбнулся новый руководитель отдела создателей снов. — Пойдемте, — Блэк похлопал безликого по плечу. — Ну что, кто быстрее до департамента, или ты уже слишком стар для этого? — Мальчики, можно с вами? — засмеялась Фэй. — Только, если согласишься стать моим заместителем, — ехидно прищурился Зеро. — А ты умеешь уговаривать, сладкий, — подмигнула древнейшая. — Не назыв… А впрочем, пусть так, — с улыбкой махнул рукой безликий.✶✧✶✧✶
Скай оказался в мире людей ранним утром и тут же направился к дому Брайана. У него не было карты или навигатора, поэтому приходилось спрашивать дорогу у прохожих и ориентироваться по указателям. Чтобы сильно не выделяться среди людей, Скай, еще находясь в мире снов, переоделся в более подходящую одежду, а именно в синие джинсы, белую футболку и такого же цвета кардиган. Денег у него, разумеется, не было, поэтому он добирался преимущественно пешком. Хотя пару раз водители сами предлагали его подвезти, видя, как молодой парень одиноко идет вдоль шоссе, и Скай охотно соглашался. Всю дорогу он напряженно думал, что и как скажет Брайану, когда они встретятся. Определенно, нужно было рассказать про его путешествие в мир снов, но сделать это так, чтобы Ли не испугался и не решил, что Скай сумасшедший. Создатель снов был погружен в свои мысли и не особо вглядывался в прохожих, но силуэт Брайана он сразу же выцепил из толпы, несмотря на то, что тот был еще далеко. Скай замер, напряженно сжимая похолодевшие пальцы рук; сердце начало биться, как сумасшедшее. Он не видел Брайана больше года и теперь жадно изучал его глазами. Ли подрос, сменил прическу и одежда стала более модной: черные штаны с объемными карманами, белая футболка и черный бомбер. Брайан шел навстречу, ведя на поводке рыжую собачку, которая, заметив Ская, завиляла хвостом и побежала к нему, потянув Ли за собой. — София, тише, куда ты так несешься? — попытался остановить ее Брайан. — Какая приветливая! — улыбнулся Скай, когда животное стало тыкаться носом ему в ладони. — Да уж, сегодня она подозрительно дружелюбна, — не глядя на создателя снов, ответил Ли и попытался оттащить питомца в сторону. — Извините. — Ничего страшного, — заверил Скай, присев на корточки рядом с животным. — Она мне тоже нравится. Можно я ее поглажу? — Да. Кажется, она этого хочет, — голос Брайана звучал настолько прекрасно, что у Ская сердце затрепетало. — Это ваша собака? — Скай старался вести непринужденную беседу, хотя внутри его всего колотило. — Нет, моей подруги. — А что за порода? — Это дворняжка. Она подобрала ее, — Ли задумался и, покрутив головой по сторонам, добавил, — хм, возможно, даже на этом перекрестке. — Ей очень повезло, — создатель снов перестал гладить собаку и снова встал. — Подруге или собаке? — Брайан наконец-то посмотрел на Ская. — Им обеим, — улыбнулся Скай, пристально глядя в любимые синие глаза, стараясь не выдать своего волнения. — Да, они нашли друг друга, — пробормотал Брайан, понизив голос. Хоть глаза Ская теперь были не желтыми, а скорее зелеными, они оставались все такими же пронзительными, от взгляда в них Брайан почувствовал смущение и приятный трепет. — В этой жизни порой очень важно встретить своего человека, не так ли? — Да... — протянул Ли. — Простите, а мы не виделись раньше? Просто ваше лицо... Оно кажется мне очень знакомым, — он замолчал на некоторое время, продолжая всматриваться в создателя снов, а потом вздрогнул, словно его что-то кольнуло. — Наверное, ты решишь, что я псих, но мне кажется, что я видел тебя... во сне, — щеки и уши Брайана вспыхнули от мысли, что незнакомец безумно похож на парня из его грез, — когда я еще мог видеть сны, — тихо добавил он. — Боже, что я несу?! Простите. — Всё в порядке, — с трудом сдерживая эмоции, ответил Скай. — А сейчас совсем не снятся сны? — спросил он на древнем языке, в надежде, что Ли его поймет. Брайан во все глаза смотрел на незнакомца, пытаясь осмыслить то, что он сказал: — Совсем не снятся, — повторил он, с трудом произнося слова на языке, который, как ему казалось, он слышал впервые, но почему-то прекрасно понимал. — А тебе? — Вся моя жизнь сплошной сон, — ответил создатель снов, с замиранием сердца глядя на своего человека.