Предопределённость

Глава 38. То, чем занимаются пары

Северус откинулся на кожаные подушки офисного кресла Мии и потёр глаза. Ему действительно нужно закругляться, подумал Северус, оглядывая кабинет Мириам. Это было тихое место, и Северус обнаружил, что время быстро ускользает от него в такой безмятежной обстановке. Он рассеянно провёл рукой по гладкому столу из красного дерева, восхищаясь его работой в стиле Чиппендейл. Маленькая лампа стояла в углу рядом с фотографией Мириам и её племянников в позолоченной рамке. Напротив письменного стола стояли два обтянутых кожей кресла с прямыми спинками. Они стояли по бокам стола с мраморной столешницей в том же стиле Чиппендейла, что и письменный стол. Стены были оклеены дамасскими обоями приглушённого золотистого цвета; их теплоту дополнял пол из светлого дерева. Справа от Северуса располагались два кафедральных окна, от пола до потолка, обрамлённые изящной золотой драпировкой. Оставшееся пространство стены занимал большой шкаф, набитый книгами. Левую стену занимали книжные полки от пола до потолка с собственной выдвижной стремянкой. На стене напротив стола Мириам был выход в ротонду и каменный камин с небольшой зоной отдыха. Над каминной полкой висел подлинник Дега; невероятно длинные конечности танцовщицы вытянулись в грациозной позе. По всей комнате стояли большие вазы со свежими цветами на пьедесталах и пара скульптур, которые Северус не узнал. Потайная дверь в книжном шкафу открылась, и вошла Агнес Уиллоуби, личный секретарь Уилла и Мириам. — Вы всё ещё здесь? — с удивлением спросила Северуса пожилая ведьма. Северус закрыл папку перед собой. — Вообще-то, только что закончил, — ответил Северус. Он положил папку обратно в шкаф и закрыл его взмахом руки. Он обернулся, чтобы посмотреть, как Агнес задёргивает шторы своей волшебной палочкой. — Я только что закрыла кабинет мистера Борджиа, и здесь нужно кое-что сделать для мисс Магоуэн, прежде чем я отправлюсь домой, — сообщила Агнес, убирая со стола пустую тарелку Северуса. — Мисс Магоуэн любит, чтобы всё было аккуратно, и я намерена, чтобы всё было именно так, когда она вернётся. Кстати, как прошёл ваш ужин? — О, всё было прекрасно, — рассеянно ответил Северус, наблюдая, как Агнес прибирается. — Вам не нужно было этого делать, так что спасибо. — Я знаю, дорогой, — сказала пожилая ведьма. — Все мы в «Б&M» ценим вашу помощь в обеспечении безопасности нашего бизнеса, и кормить вас — это меньшее, что я могу сделать. — Северус молча наблюдал, как она проверила цветы, взбила несколько подушек и потушила огонь. Наконец миссис Уиллоуби оглядела кабинет Мириам и, удовлетворённо кивнув, продолжила: — Время идти домой. Вы останетесь подольше? — Нет, уже становится поздно, и я должен вернуться в Хогвартс. — Северус встал и пошёл с Агнес в приёмную. Ротонда была классической с её мраморными колоннами и мозаичной куполообразной крышей. Большую часть пространства занимал большой изогнутый дубовый стол. — Это впечатляет, — размышлял Северус, застёгивая плащ. Агнес кивнула. — Мисс Магоуэн переделала его после инцидента с почтой; я думаю, что её вкус безупречен. Она может украсить мой дом в любой день, но я думаю, что мой муж будет возражать. — Он не возражает, что вы работаете допоздна? — спросил Северус, когда они шли через здание и спускались по лестнице. Дубовые доски пола заскрипели от старости, когда пара направилась к главному входу. — Сегодня вечер покера, — пояснила Агнес, закатив глаза. — Это даёт мне время наверстать упущенное здесь, а он проводит время со своими друзьями — все выигрывают, — добавила она с кривой усмешкой. Северус слегка улыбнулся и придержал главные двери открытыми. Агнес заперла их, и пара направилась к месту трансгрессии. — Что ж, мистер Снегг, было приятно познакомиться с вами. Я уверена, что мы ещё увидимся. Северус кивнул и пожелал миссис Уиллоуби приятного вечера. Он наблюдал, как она трансгрессировала, прежде чем сделать то же самое. Северус появился перед Хогвартсом и начал свою прогулку по территории. За последние несколько недель влияние зимы значительно ослабло. Снег сошёл, и пейзаж, казалось, вот-вот взорвётся листвой и солнцем. Возможно, он мог бы воспользоваться переменой погоды, чтобы уговорить Мириам выйти из замка; прогулка пошла бы им обоим на пользу. В замке было тихо, когда Северус вошёл в главные двери. Его сапоги из драконьей кожи глухо стучали по истёртому камню, когда он поднимался по лестнице в покои Мириам. Когда Северус пришёл, он обнаружил Мириам, свернувшуюся калачиком под одеялом на диване. Уилл сидел рядом с ней, пока они разговаривали, но оба замолчали, чтобы посмотреть на Северуса, когда он прошёл через портрет. — Ах! Как раз вовремя, — весело сказал Уилл. — Я начал бояться идеи дозирования зелий Мириам. Северус сбросил с себя мантию. — Мириам теперь может справиться с этим сама, — ответил Северус. — Я бы вернулся раньше, но потребовалось несколько попыток, прежде чем я открыл картотеку Мириам, затем ещё несколько заклинаний, прежде чем её файлы позволили мне прочитать их, — добавил Северус, сжимая протянутую руку Мириам в своей. — Ну, я не могу облегчить задачу. Что в этом забавного? — поддразнила Мириам, улыбаясь Северусу. В ответ он сжал её руку. Он пытался казаться расстроенным, но веселье, очевидно плескавшееся в глазах Северуса, выдало его. — Очевидно, ничего, — парировал Северус. Мириам улыбнулась, а Уилл усмехнулся в ответ. — Располагайся поудобнее, я принесу твои зелья. Уилл смотрел, как Северус покидает гостиную. Он покачал головой и повернулся к Мириам с улыбкой на лице. — Северус — это что-то, не поддающееся описанию. Он довольно умён, и я надеюсь узнать его получше — в своё время. Мириам улыбнулась. — Так и есть. — Очевидно, что он завоевал твоё сердце, — добавил Уилл, похлопав Мириам по руке. — Я никогда не думал, что это возможно, но вот мы здесь. — Уилл подошёл к двери и взял свой плащ. Он покачал головой, вспомнив кое-что. — Знаешь, если бы не твой голос, исходящий от Патронуса, я бы никогда не понял, что он принадлежит тебе, пока не стало слишком поздно. Я так рад, что сделал это, и что ты здесь, с нами. — Уилл улыбнулся и поцеловал Мириам в макушку её кудрей. — Увидимся завтра. До встречи, Северус! — воскликнул Уилл из коридора. Слегка помахав Мириам, Уилл отправился домой. Мириам слабо нахмурилась, переваривая слова Уилла. О чём, чёрт возьми, он говорил? Её Патронус не изменился. Когда Северус вернулся, Мириам молча кипела от злости. — Я вижу, Уилл ушёл домой, — прокомментировал Северус, садясь рядом с Мириам. — Я рад, что он был свободен, чтобы составить тебе компанию, особенно когда я задержался. — Северус нахмурился, когда Мириам промолчала, и поднял взгляд от флаконов в своих руках. Мириам снова посмотрела на Северуса, на её лице было явное замешательство. — Миа, что случилось? — спросил Северус. Мириам слегка покачала головой и достала свою палочку. Она закрыла глаза и выбросила из головы всё, кроме тех воспоминаний, которые приносили ей чистую радость. Когда её счастье достигло своего предела, и она почувствовала, что пузырь вот–вот лопнет, она открыла глаза и произнесла заклинание. Она ожидала, что серебристый огонёк примет знакомую форму — её ястреба. Вместо этого огонёк принял новую форму. Туман стал темнее, но сохранил свой радужный блеск, когда превратился в ворона. Птица с любопытством посмотрела на Мириам. Он был красив, с большим изогнутым клювом, сильными ногами и густым оперением на хвосте. Ворон склонил голову набок и расправил крылья, как бы демонстрируя свой впечатляющий размах крыльев, прежде чем исчезнуть. Северус несколько раз моргнул, пока молчание тянулось. Мириам сидела неподвижно, как скала, очевидно, так же шокированная тем, что произошло. Северус читал о изменении формы Патронуса, но только в случаях сильных изменений личных отношений. Причиной часто является сильная привязанность или важное жизненное событие. Почему ворон, удивился Северус? Он взглянул на Мириам и обнаружил, что она пристально смотрит на него. Когда их глаза встретились, Мириам густо покраснела. Она отвела глаза, чтобы посмотреть на свои руки, и краска залила её шею. Внезапно Северус понял. Именно он, или, скорее, их отношения, вызвали изменение Патронуса Мириам. Северус слегка улыбнулся. Он был доволен этой переменой — очевидно, любовь Мириам была глубокой, — и Северус солгал бы, если бы сказал, что это не потешило его эго. Он наклонился ближе, когда его левая рука скользнула ей за спину. — Значит, ты воображаешь меня вороном? — Северус нежно поддразнил Мириам. Мириам посмотрела на Северуса, её шок и смущение исчезли. — Ты знаешь, что я люблю тебя, Северус, — тихо ответила Мириам. — Я понятия не имела, пока Уилл не сказал мне, что не узнал Патронуса, которого я послала ему из переулка. — Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Я не так себе его представляла. Северус слегка напрягся. По-видимому, это изменение было нежелательным. — Ты разочарована, — категорично сказал Северус. — Нет! — воскликнула Мириам. — Я просто удивлена… и немного сбита с толку. — Она посмотрела на Северуса. — Изменился ли твой? — Я не знаю. Я уже давно не произносил это заклинание, — честно ответил Северус. — Кроме того, одна мудрая ведьма однажды сказала мне, что форма, которую принимает Патронус, не имеет большого значения. Воспоминания, которые человек использует, чтобы вызвать его, значат больше всего. Её сердце замерло, когда Миа поняла, что перемена может быть односторонней. Мириам покачала головой. — Ты используешь мои слова против меня. — Её слова должны были подразнить Северуса, но это потерпело неудачу. Заявление Мириам показалось ей пустым звуком. Северус колебался; он знал, что Мириам не собиралась оставлять это так. С небольшим трепетом Северус вытащил свою палочку. Счастливые моменты с Мириам мгновенно заполнили его разум, и он быстро произнёс заклинание. Мириам наблюдала, как из палочки Северуса вырвался серебристый огонёк. Он ненадолго задержался в виде тумана, прежде чем материализоваться в лань. Мириам слегка побледнела. Как она и боялась; Северус всё ещё цеплялся за остатки своего прошлого, в то время как она уже приняла их будущее. Лань посмотрела на Мириам своими большими проникновенными глазами, прежде чем исчезнуть. Мириам украдкой взглянула на Северуса, и её сердце замерло ещё больше, когда она увидела широкую, почти легкомысленную улыбку на его лице. Северус заметил, что Мириам пристально смотрит на него, и его встревожило печальное выражение её лица. — Что не так, Миа? Мириам покачала головой. — Ничего, — коротко ответила она. Северус бросил на неё недоверчивый взгляд, и Мириам поджала губы. — Я просто подумала… после всего… ты мог бы забыть прошлое и просто быть моим. Я вижу, что это не так. После короткой паузы Северус начал хихикать. Мириам недоверчиво посмотрела на него, прежде чем гнев омрачил её черты. Как Северус смеет смеяться над ней! Она сердито отбросила одеяло в сторону, но когда она попыталась встать, рука Северуса на её ноге остановила её. — Миа, пожалуйста. Я не смеюсь над тобой. Просто, хотя ты и видела мой Патронус, на самом деле ты его не видела. Сердитая реплика Мириам быстро сменилась замешательством. — Я — что? — спросила Мириам. Северус поднял палочку и снова произнёс заклинание. Появилась лань и уставилась на пару, прежде чем медленно двинуться к ним. — Это не мой старый Патронус, — начал Северус. — Да, это всё ещё лань… но она другая. Шерсть у неё темнее, а пятна на крупе новые. Она меньше ростом. Её глаза скорее округлые, чем миндалевидной формы, а уши заострены. Более тёмная полоса меха по их краю тоже новая. Это хорошо, — подытожил Северус, глядя на лань. — Она прекрасна. Мириам посмотрела на довольное выражение лица Северуса, прежде чем оторвать от него взгляд, чтобы снова сосредоточиться на лани. И опять лань посмотрела на Мириам своими проникновенными глазами. Несмотря на небольшой рост, поза лани была грациозной и в то же время сильной. Её мерцающее тело было гибким и излучало целеустремленность. Мириам снова обратила внимание на глаза: большие, круглые и тёмные — очень похожие на те, что были у неё в детстве. Ох. Мириам резко втянула воздух, когда поняла. Лань исчезла, и Мириам быстро повернулась лицом к Северусу. Она убрала прядь волос за уши, и Северус встретился с ней взглядом. — Ты — воспоминания, которые делают мой Патронус возможным, Мириам. Я ни в коем случае не твоя бабушка, но, может быть, ты согласишься быть моей petite biche? — О, Северус, — выдохнула Мириам. Она взяла его лицо в ладони и откинула назад его волосы. — С радостью. — Миа прижалась лбом к его лбу и улыбнулась Северусу. — Но нам придётся поработать над твоим французским. Твоё произношение — très mal. — Что ж, возможно, ты сможешь мне в этом помочь, — поддразнил Северус, когда они обнялись. Он быстро пришёл в себя, когда понял, что взгляд Мириам переместился на его губы. Они не были близки с момента нападения, и Северус не настаивал на этом. Однако, когда Мириам была так близко — и её взгляд был таким любопытным, — Северус никогда так сильно не хотел поцелуя. Мириам прекрасно осознавала, сколько времени прошло с момента их последней встречи. Она скучала по близости — дело было не в том, что Мириам больше не хотела Северуса — она чувствовала беспокойство. Что, если бы сейчас всё было по-другому? Мириам провела руками по спине Северуса, не прерывая зрительного контакта. Пока её разум взвешивал варианты, Мириам замечала всё. Она чувствовала, как тепло его тела согревает её руки, а его кожа всё ещё пахла сандаловым лосьоном после бритья. Миа наклонилась ближе и провела губами по угловатым линиям подбородка Северуса. Она никогда не узнала бы ответ на свой вопрос, если бы не набралась смелости попробовать. Шероховатость щетины Северуса уступила знакомой мягкости, когда губы Мириам нашли его. Северус ответил взаимностью, хотя его действия показались ей неуверенными. Он прикасался к ней так, как будто Миа была сделана из стекла, и Северус боялся, что она разобьётся. Мириам придвинулась ближе, её руки крепче обхватили его. Для неё всё было именно так, как она помнила. Взволнованная своим открытием, Мириам толкнула Северуса на подушки и переползла через него. Действия Мириам удивили Северуса, и он испытующе уставился на неё, когда она его оседлала. Она просто улыбнулась и прижалась губами к его губам. — Я не сломаюсь, Северус, — прошептала Мириам ему в губы после поцелуя. Северус долго смотрел на неё. Он усилил хватку и перекатился на бок, так, чтобы они оказались лицом друг к другу, прежде чем поцеловать её как следует. Мириам склонилась перед его страстью, как ива в бурю, когда он без слов передал, как сильно скучал по ней. Когда им пришлось оторваться друг от друга, чтобы вдохнуть воздуха, Северус сразу заметил блеск в глазах Мириам; это было прекрасно видеть после столь долгого времени. — Северус, — выдохнула Мириам. — Я готова забыть. Северус был не готов услышать эти слова от Мириам. Он несколько раз моргнул, разглядывая её. — Ты уверена? — наконец спросил Северус. Мириам кивнула. — Да. — Она наклонилась ближе и откинула его волосы в сторону. — Здесь. Сейчас. Помоги мне вспомнить нас, на что похожа любовь. Захваченный врасплох, Северус быстро огляделся по сторонам. — Здесь? Ты уверена, что не предпочла бы… — Северус замолчал, когда Мириам отрицательно покачала головой. Она застенчиво улыбнулась ему, и Северус ответил на её улыбку своей. Он слегка подвинулся, чтобы оказаться над Мириам, и нежно поцеловал её в губы. Она вздохнула, и Северус прошептал ей на ухо: — Ты можешь сказать мне остановиться в любое время, когда захочешь. Мириам положила руку на щеку Северуса. — Я знаю, — ответила она. — Но мне это и не понадобится.

~***~

Северус потянулся и несколько раз моргнул. Он перевернулся и приподнялся на локте. В комнате всё ещё царила ранняя утренняя тишина. Он взглянул на изгибы под одеялом и улыбнулся. Мириам спала, свернувшись калачиком рядом с ним, её густые волосы были заплетены в косу, покоящуюся на спине. Он наклонился ближе и подумал, не разбудить ли Мию, но в конце концов решил этого не делать. Последняя неделя была особенно тяжёлой для неё. После их первой ночи вместе Мириам рыдала в его объятиях, и Северус запаниковал, потому что был уверен, что причинил ей боль. Она призналась, что, по её мнению, Северус больше не хотел бы видеть её такой, и заверила его, что её слёзы были от счастья. Это не имело абсолютно никакого смысла для Северуса, и именно тогда он понял, что некоторые ведьмы всегда будут оставаться для него загадкой. Суд над живым братом привёл к двадцатипятилетнему заключению в Азкабане за его нападение, попытку изнасилования и соучастие в попытке обмана Оборотным зельем. По мнению Северуса, срок был недостаточно долгим, но он знал, что Мириам почувствовала облегчение, что одно испытание позади. Северусу было трудно наблюдать со стороны, как Мириам была вынуждена заново переживать те моменты, не в силах взвалить на свои плечи свою ношу. Из-за этих обстоятельств Северус позаботился о том, чтобы время, которое они проводили вместе, было качественным. — Северус, я слышу, как ты думаешь, — пробормотала Мириам. Северус слегка подпрыгнул, застигнутый врасплох тем, что Мириам больше не спала. Она перевернулась и уставилась на него сонными глазами. — Неправда! — Северус усмехнулся. Мириам лениво потянулась. — Хорошо, — протянула она. — Я чувствую тяжесть твоего внимания. Так лучше? Северус ухмыльнулся, когда Мириам придвинулась ближе к нему; её руки задержались на его обнажённом торсе. Затем она провела пальцем по его лицу, по скулам и вниз по изгибу носа. Он заметил, что взгляд Мии стал задумчивым. Северус наклонился и поцеловал её в лоб. — Что тебя беспокоит? — спросил Северус. Мириам поджала губы. — Просто интересно, принесёт ли статья, опубликованная Ксено, какие-нибудь плоды. Я ненавижу ждать, и этот «испытательный срок» заставляет меня чувствовать себя мерзким новичком, которому нельзя доверять за пределами территории. — Хмурое выражение омрачило её черты. — Это не в моей власти, и я нахожу отсутствие контроля тревожным. Северус откинул голову на подушку и посмотрел на Мириам. Он заметил, что она прижалась к его распростёртому телу, и обнял её одной рукой. — Это было всего несколько дней назад. Мы не слышали ничего негативного. Газета слетела с полок, если это тебе о чём-нибудь говорит. Мириам издала нерешительный звук согласия. — Можем ли мы сегодня остаться в постели? Завтрак с чаем в гостиной? — Книги и пижамы? — спросил Северус, и они соприкоснулись носами. Мириам рассмеялась, когда волосы Северуса защекотали её лицо. Она кивнула, и Северус улыбнулся. — Я не могу придумать лучшего способа провести своё воскресенье. Позже тем же утром Северус и Мириам расположились в гостиной. На кофейном столике стояли тарелки с завтраком, а на столике рядом с диваном было сложено несколько книг. Мириам держала в руках кружку с чаем, а Северус устроился рядом с ней со своей книгой. — Мне нравится проводить с тобой время, — задумчиво произнесла Мириам. — Это одна из тех вещей, которые я больше всего боюсь потерять. Северус покачал головой. — Ты меня не потеряешь, — уверенно ответил Северус. У Мириам был наготове ответ, но появилась Милли с охапкой писем. — Профессор Макгонагалл закончила с вашей почтой, — пропищала Милли, кладя стопку на колени Мириам. Эльф повернулась к кофейному столику. Щелчком пальцев тарелки сложились друг на друга, и она левитировала их в свои руки. — Хозяйке что-нибудь нужно? — Да, ещё один чайник горячей воды. Спасибо, Милли. Милли исчезла, и Мириам начала разбирать свою почту, в то время как Северус начал свою книгу. Она отбросила в сторону всё, что походило на деловое, и сосредоточилась на простом конверте из плотной бумаги. Мириам вскрыла письмо. По мере того как она читала, её брови поднимались всё выше и выше, а потом она расхохоталась. — Что? — спросил Северус, закрывая книгу. Мириам держала письмо двумя пальцами. — Угадай, с кем «Ведьмин досуг» хочет взять интервью, — сказала Мириам, наклонив голову. — Ты дразнишь, — сказал Северус. — Правда? — Да! — воскликнула Мириам, смеясь. — Хотя мне придётся поговорить с моим надзирателем об этой возможности, — добавила она, закатив глаза. Северус усмехнулся при мысли о Файнштейне в роли надзирателя; честно говоря, это было несложно представить. — Что ж, это отвечает на твой предыдущий вопрос. Похоже, статья Ксено приносит свои плоды. Мириам кивнула и открыла большой конверт. Она вытащила несколько фотографий вместе с экземпляром «Придиры». В прикреплённой записке, написанной почерком Лиры, объяснялось, что это был первый печатный журнал со статьёй Мириам, а фотографии были взяты с фотосессии. Мириам жадно просматривала фотографии, ей было любопытно, как они получились. Как бы то ни было, у Лиры был талант к фотографии. Многие из них были сняты на территории школы, чтобы воспользоваться распускающейся зеленью и естественным освещением. Подход Лиры был свободным и упрощённым. В её изображении объектов фотосессий была спокойная красота. Мириам понравились все фотографии в стопке, но последняя заставила её остановиться. — О, Северус, — выдохнула Мириам. — Смотри! Северус наклонился и заглянул через плечо Мириам. На фотографии он и Мириам смотрели друг на друга. Северус вспомнил, что Лира сфотографировала их в конце дня, к его большому огорчению. Теперь, подумав, Северус должен был признать, что это была отличная фотография, на которой они вместе. Мириам стояла перед Северусом; он слегка приобнял её, а руки Мириам нежно покоились на его плечах. Когда изображение изменилось, Мириам прильнула к нему в объятиях. Её голова покоилась на его левом плече, и как только они встретились взглядами, оба счастливо улыбнулись. — Я собираюсь вставить её в рамку, — сказала Мириам. — Ты действительно прекрасно выглядишь, — сказал Северус, снова посмотрев на фотографию. — Мы выглядим счастливыми, — поправила Северуса Мириам. — Кроме того, я только что поняла, что нет ни одной нашей совместной фотографии, кроме этой. — Тогда, возможно, нам следует начать культивировать наши собственные воспоминания, — размышлял Северус. Мириам вопросительно посмотрела на него. — Это то, что делают пары, верно? Мириам пристально посмотрела на Северуса, прежде чем широко улыбнуться. — Да. Это то, что делают пары. Она наклонилась и поцеловала Северуса в щёку. Она ненадолго задержалась, запечатлевая этот момент в памяти. Они улыбнулись друг другу, и Северус вернулся к своей книге. Мириам погрузилась в раздумья, рассеянно перебирая письма. Она задавалась вопросом, сколько времени они потратили на культивирование этих воспоминаний. Мириам почувствовала облегчение, получив осязаемое доказательство того, что люди читают статью «Придиры», но будет ли этого достаточно? Она вернулась к фотографии и задумчиво улыбнулась. Отказаться от контроля было чрезвычайно трудно для неё, но Мириам только что обнаружила причину продолжать. Мириам вставит эту фотографию в рамку, и она будет служить ежедневным напоминанием о том, что она может потерять. Если иметь Северуса рядом было её наградой, Мириам будет играть в эту игру столько, сколько потребуется.

Глава 39. Отведи меня домой

С большой осторожностью Мириам заплела косу и откинула волосы в сторону. По привычке она потянулась за блеском для губ, но заколебалась и взглянула на своё отражение. Она с трудом узнала лицо, отражённое в зеркале, но всё это было частью плана Файнштейна. В течение нескольких недель он готовил Мириам ко дню суда: как отвечать на вопросы, как ходить, как позировать фотографам и как одеваться. Он хотел, чтобы Мириам казалась юной и невинной, в надежде, что это задело бы за живое любого, кто остался в стороне. Глядя в зеркало, Мириам поражалась тому, как простое платье, неброская причёска и отсутствие макияжа могут заставить её снова выглядеть на семнадцать. Она чувствовала себя очень уязвимой, но всё это было частью плана. Тяжело вздохнув, Мириам оглядела свою комнату. Будет ли это её последнее утро здесь? Она нервно потёрла руки и сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза. Северус тем временем сидел наедине со своими мыслями в гостиной Мириам. Нервное чувство неотвратимости пронизывало их утро, и Северусу нужно было время, чтобы успокоить свои эмоции. После сегодняшнего дня всё изменится. Мириам либо будет свободна, либо окажется в Азкабане. Брови Северуса нахмурились, и он выбросил последнее из головы. Ему не стоит зацикливаться на негативе, поскольку Мириам часто обращалась к нему за поддержкой. Теперь им нужно доверять Файнштейну и его плану. Он услышал, как Мириам ходит в своей спальне, и, успокоившись, поднялся со стула, чтобы найти её. Он нашёл Мириам сидящей за туалетным столиком. Северус наблюдал, как она надевает туфли на плоской подошве, такого же василькового цвета, как и платье, которое на ней было. Мириам выпрямилась и встретилась взглядом с Северусом. Он не мог не смотреть, его глаза впитывали всё. Он не хотел забыть ни одной детали, просто на случай, если что-то не получится. Мириам встала и прошлась по комнате. Она обвила руками шею Северуса, устраиваясь в его объятиях, которые были её убежищем, особенно в последнее время. Мириам сохраняла зрительный контакт с Северусом так долго, как только могла, но вскоре эмоции захлестнули её, и она уткнулась лицом в чёрную ткань его сюртука. Она почувствовала, как большие руки Северуса пригладили её заплетенные в косу волосы, и новые слёзы потекли из глаз. Северус услышал, как Мириам заплакала, и крепко зажмурился. — Ш-ш-ш, — тихо произнёс Северус. — Пожалуйста, не плачь. Мириам громко шмыгнула носом и посмотрела на Северуса. Она обхватила его лицо ладонями. — Северус, мне нужно сказать тебе… — Тебе не нужно мне ничего говорить, — вмешался Северус. — Да, нужно! Что, если я тебя больше не увижу?! — В голосе Мириам звучала паника. Она глубоко вздохнула и более спокойным тоном продолжила: — Я люблю тебя, Северус. Глаза Северуса смягчились. — Я люблю тебя, маленькая ведьма. — Он нежно коснулся щеки Мириам. — Это не прощание; увидимся позже. Мириам кивнула. — Да, — тихо согласилась она. Выпрямившись, она глубоко вздохнула. — Увидимся. Как я выгляжу? Северус ухмыльнулся. — Как будто я должен потерять работу за то, что развлекался со студенткой. — Северус приподнял бровь, услышав нервный смех Мириам, прежде чем тоже тихо усмехнуться. — Честно говоря, я думаю, что Файнштейн знает, что делает. Мириам издала неопределённый звук. — Посмотрим, верно? Северус кивнул и помог Мириам надеть плащ. Когда он застёгивал серебряную застёжку, руки Северуса задержались на плечах Мириам. Мягкость расчёсанной шерсти напомнила ему камышовый пух, и его взгляд переместился на лицо Мириам. Она казалась спокойной, но глаза выдавали её. Северус заметил нервозность, когда наклонился ближе. — Выше нос, мы не должны заставлять Альбуса ждать. Мириам кивнула и последовала за Северусом в кабинет Дамблдора. Минерва тоже была там; она выглядела измученной, как будто сон не приходил к ней прошлой ночью. Альбус планировал сопроводить Мириам в Министерство и остаться с ней до окончания суда. Минерва должна была остаться и присматривать за школой. Мириам обняла Минерву на прощание, и, хотя пожилая ведьма говорила слова доверия, Мириам заметила, что объятие Минервы было долгим, и она обнимала слишком сильно. Когда две ведьмы разошлись, Дамблдор занял своё место рядом с Мириам у камина. Волшебник обменялся понимающим взглядом с Мириам, прежде чем медленно кивнуть. — Я пойду первым и встречу тебя на другой стороне, — сказал Дамблдор. Все молча наблюдали, как Альбус шагнул в камин и исчез в потоке зелёного пламени. Мириам наблюдала, как оседает пыль, и размеренно вздохнула. Она зачерпнула горсть летучего пороха и шагнула в камин. Её взгляд ненадолго задержался на Минерве, которая стояла у стола директора со стоическим выражением лица. Обменявшись последним взглядом с Северусом, Мириам запомнила, как он выглядел на фоне захламлённого кабинета Альбуса, на случай, если это был последний раз, когда она его увидит. Прежде чем лицо Мириам дрогнуло, она сделала глубокий вдох. — Министерство Магии, — чётко произнесла она, прежде чем её зрение поглотило зелёное пламя. Тишина была глубокой и пронизывала каждый уголок кабинета директора. Северус оторвал взгляд от камина и посмотрел на Минерву, которая спокойно смотрела на него в ответ. Пара уже разделила рабочий день так, чтобы кто-то всегда был в кабинете, когда Альбус и, как они надеялись, Мириам вернутся. Не говоря ни слова, Северус кивнул и резко исчез на лестнице. Ему нужно было чем-нибудь заняться.

~***~

Мириам приземлилась в Министерстве, дезориентированная и нетвёрдо стоящая на ногах. Она подняла взгляд, и к ней сразу же подошла большая группа репортёров. Краска отхлынула от лица Мириам, поскольку она даже не пыталась скрыть выражение страха. — Мириам! Мисс Магоуэн, посмотрите сюда! — кричали ей несколько незнакомых людей, соперничая за её внимание. Вспышки от фотоаппаратов вспыхивали со всех сторон. Мириам, прищурившись, вглядывалась в толпу, отчаянно пытаясь увидеть знакомое лицо. Уилл вышел из толпы и обнял её за плечи. Она благодарно улыбнулась ему, когда Дамблдор встал по левую сторону от неё. — Сюда! — громко указал Файнштейн, появившись перед Мириам и начав проталкиваться сквозь толпу. Мириам почувствовала, как пальцы Уилла впились в её руку, пока он вёл её вперёд. Группа направилась в вестибюль, и когда дверь за ними закрылась, Мириам порадовалась внезапной тишине. Комната, обшитая деревянными панелями, казалась уютной. Мириам опустилась в кресло, обхватив голову руками. Она закрыла глаза и позволила своим мыслям успокоиться. Ей нужно было запомнить всё, что сказал ей Файнштейн; Мириам была полна решимости сыграть свою роль идеально. Слишком много было поставлено на карту, чтобы терять. Когда она сосредоточилась на своём дыхании, и разговоры в комнате стали тише. Мириам неподвижно сидела в кресле, пока тикали минуты на часах. Она не хотела, чтобы уединённость прекращалось, и как бы сильно она ни желала покончить с судом, она также боялась этого. Мир закончился, когда Уилл нежно положил руку на плечо Мириам. Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, Уилл одарил Мириам знакомой улыбкой. — Ты готова? — Нет, — честно ответила Мириам. — Мне страшно. — Сделай всё возможное, чтобы вспомнить всё, что сказал тебе Файнштейн. Если ты боишься, то покажи это. Это поможет тебе казаться уязвимой. Мириам кивнула, встав. Она взглянула на дверь в Визенгамот, прежде чем повернуться к Уиллу. Он протянул руки, и Мириам шагнула в них; она крепко сжала его, пытаясь передать, как много он для неё значит. Мириам отступила назад и, улыбнувшись в последний раз и сжав руку Уилла, направилась к Файнштейну и Дамблдору. Вот оно. Мириам коротко кивнула своему адвокату, и троица прошла через двери.

~***~

День для Северуса и Минервы шёл медленно. Утро перешло в полдень, что никого из них не удивило: никто не ожидал быстрого судебного разбирательства. Когда день перешёл в вечер, Северус начал беспокоиться. Он ужинал в кабинете директора. Его взгляд переходил от камина к тарелке и обратно, пока он полностью не отказался от еды. Минерва присоединилась к нему после того, как большинство студентов покинули Большой зал. Они составляли странную пару: Минерва сидела за большим столом Альбуса, а Северус — в кресле напротив неё. Минерва проверяла свитки, пока Северус читал, но оба с треском проваливались в попытках отвлечься. Их глаза часто поглядывали на камин, пока тикали минуты. Незадолго до комендантского часа Северус оставил свою книгу и начал мерить шагами кабинет Дамблдора. Фоукс с большим любопытством наблюдал со своего насеста, как учитель подметал пол своей тёмной развевающейся мантией. Минерва встала и слегка потянулась, прежде чем подойти к окну и окинуть взглядом окрестности. В конце концов ведьма направилась к камину, чтобы избежать столкновения с Северусом, который продолжал расхаживать по комнате. Северус не знал, сколько ещё он сможет молча ждать новостей. Он почувствовал искушение трансгрессировать в Министерство и узнать. В конце концов, учитывая его прошлое, задача смешаться с толпой была бы смехотворно лёгкой. Когда Северус уже начал формировать свой план, он услышал свист воздуха из камина: активировалась каминная сеть. И Северус, и Минерва быстро повернулись, чтобы посмотреть, как оседает пепел. Альбус вышел из камина. Лицо волшебника было мрачным и непроницаемым. Северус не мог понять, было ли решение благоприятным, но поскольку Мириам отсутствовала, у него возникло неприятное ощущение, что дела идут не очень хорошо. Минерва выглядела сбитой с толку, посмотрев на Альбуса, а затем на камин. Она колебалась, как будто не была уверена, как задать вопрос, на который все хотели получить ответ. Прежде чем Минерва успела принять решение, камин снова ожил. Мириам стряхнула пепел с одежды и вышла из камина. Сначала она увидела Минерву, её морщинистую руку, прижатую ко рту. Мириам улыбнулась и коротко коснулась свободной руки своей наставницы, прежде чем её глаза отыскали Северуса. Она заметила его в другом конце комнаты, в напряжённой позе и с непроницаемым лицом. За его невыразительной маской Мириам увидела смесь эмоций, промелькнувших в его глазах. Северус почувствовал, как воздух покинул комнату, как только он понял, что Мириам вернулась. Логически он понимал, что это означало, что с ней всё в порядке; но его разум не мог обработать все свои эмоции сразу, поэтому он стоял как вкопанный. Пока он наблюдал за Мириам и Минервой вместе, реальность начала вступать в свои права. Когда Мириам повернулась, чтобы посмотреть на него, вспышка волнения зажгла в нём огонь, который рос с каждым маленьким шагом, пока Мириам пересекала комнату. Когда, наконец, она оказалась перед ним, Северус потерял из виду всё остальное в комнате. Он был так поглощён изучением каждой детали ведьмы перед ним, что не заметил, как Минерва и Альбус спустились по винтовой лестнице. Мириам расплылась в широкой улыбке и бросилась к нему, а Северус нетерпеливо обнял её. Мириам громко рассмеялась, когда Северус обнял её. Она закрыла глаза и одобрительно замурлыкала, когда Северус уткнулся лицом ей в шею и прижал её крепче. Наконец Северус оторвался достаточно, чтобы оглядеть Мириам. Он обхватил её лицо своей большой ладонью, его взгляд был вопросительным. — Всё кончено? Ты свободна? — Да, — засмеялась Мириам. — Во всяком случае, достаточно свободна. Есть кое-какие испытательные сроки, но я не хочу сейчас говорить об этом. У нас есть столько времени, сколько нам нужно, — задумчиво добавила Мириам. — И то правда, — подтвердил Северус, медленно кивая. Мириам наклонилась, и Северус сократил дистанцию. Его губы скользнули по её губам, и он почувствовал, как руки Мириам скользнули к его волосам в попытке сблизиться. Северус провёл рукой по её спине, в то время как другая сжалась вокруг талии Мии. Возможно, у них есть столько времени, сколько им нужно, но Северус планировал не тратить его впустую. Он оставил дорожку поцелуев на шее Мириам, пока не достиг нежного изгиба её подбородка прямо под ухом. Мириам тихо застонала, почувствовав, как губы Северуса скользнули по её шее. Её глаза закрылись, когда она ощутила, как зубы Северуса прикусили её ухо и шею. Она откинула голову назад, и, когда Северус задел особенно чувствительное место, глаза Мириам распахнулись и она резко вдохнула. Северус мрачно усмехнулся и продолжил. Мириам, тем временем, заметила, что за ними наблюдают. — Северус, — прошептала Мириам, когда её тело напряглось. — Северус! — прошипела Мириам. — У стен есть глаза, — закончила она. Сбитый с толку, Северус прекратил то, что делал. Он выпрямился и посмотрел на стену. Все портреты не спали и смотрели прямо на них, их ухмылки были такими широкими, что Северус был уверен, что краска облупится. Директор Блэк глядел на них с самодовольным выражением лица. — Не обращайте на нас внимания, — сухо сказал он. — Пожалуйста, продолжайте. Северус побледнел, подумав о том, как эта сцена будет передаваться от портрета к портрету, пока не распространится по всему замку. Он посмотрел на Мириам и заметил её раскрасневшиеся щёки. Однако, когда она снова взглянула на него, Северус увидел озорной блеск в её глазах. Она улыбнулась ему и взяла его за руку. — О, мы продолжим, — ответила Мириам. Она потянула Северуса за собой, направляясь к двери. — Только не здесь, — добавила Мириам через плечо. Прежде чем дверь закрылась, Северус услышал, как Блэк разговаривает с другими портретами. — Профессор Магоуэн одержала вверх над Визенгамотом, вот какая она хитрая! Она из моей родословной, вы же знаете! Северус остановился на верхней ступеньке лестницы и поднял руку, чтобы остановить Мириам. Сбитая с толку, она подняла на него взгляд. В тусклом свете Северус притянул Мириам ближе. Он снова поцеловал её; медленный, неторопливый поцелуй, от которого её щёки порозовели и оставались такими ещё долго после того, как он отстранился. Рука Северуса обвилась вокруг талии Мириам. — Итак, — сказал Северус после долгой паузы. — У тебя или у меня? Мириам ухмыльнулась, обдумывая его вопрос. — У тебя.

~***~

Впервые за несколько месяцев Мириам проснулась отдохнувшей после полноценного ночного сна. Беспокойство не нарушило её сон, и она чувствовала себя достаточно выздоровевшей, чтобы теперь большую часть своих дней не испытывать боли. Она понятия не имела, который час: подземелье искажало время своей темнотой. Мириам предположила, что уже поздно, и почувствовала облегчение, что сегодня не было занятий. Она была свободна — во многих отношениях — поступать так, как ей заблагорассудится. Большая тёплая рука скользнула вниз по её обнажённому бедру и снова легла на живот. Мириам понимающе улыбнулась и повернулась лицом к Северусу. Он с сонным выражением посмотрел на неё в ответ, и Мириам любовно убрала его волосы с лица. — Доброе утро, — тихо сказала Мириам. Северус приподнял бровь. — Утро доброе, но только потому, что ты здесь. — Мириам усмехнулась его сонному протяжному голосу, и Северус слабо улыбнулся ей. Ему казалось правильным, что Мириам делит с ним постель. Прошлая ночь была не совсем приятной, поскольку им нужно было немного поговорить о судебном процессе и правилах, изложенных Визенгамотом в отношении испытательного срока Мириам и возмещения ущерба. Они отказались приговорить её к заключению в Азкабан в свете обстоятельств, но назначили ей общественные работы за использование Непростительного. Северусу это показалось пощёчиной наотмашь, и он задался вопросом, постигли бы те же последствия волшебника. Однако по итогу это мало что значило. Мириам была свободна жить своей жизнью, и она ясно дала понять, что намерена делать именно это; они вдвоём, вместе. Наконец, они могли планировать будущее. — Который час? — спросила Мириам, зевая. — Подозреваю, что заполдень, — ответил Северус. Глаза Мириам расширились от удивления при его ответе. — Ты готова покинуть замок сегодня? Лицо Мириам озарилось при мысли о том, что она сможет выйти. Это был бы её первый выход с тех пор, как её посетил Министр. Вчерашний судебный процесс не считался, и она почувствовала, как растёт её волнение. — Да, я бы с удовольствием! — призналась Мириам Северусу. Позже в тот же день Северус и Мириам прогуливались по территории школы. Это был прекрасный день; солнечно и тепло, с лёгким ветерком. Пока они шли, Северус бросил взгляд на Мириам. Она шла бодро и с широкой улыбкой на лице. Несколько локонов выскользнули из заколок и подпрыгивали при каждом её шаге. Северус некоторое время любовался бледно-жёлтым платьем, которое было на ней, прежде чем замок скрылся из виду. Мириам наклонилась ближе, когда Северус обнял её за талию. — Итак, куда мы направляемся? — спросила Мириам. Пара остановилась в точке трансгрессии. Мириам обняла Северуса за талию, когда они повернулись лицом друг к другу. Северус просто улыбнулся и отступил. Оказавшись на твёрдых ногах, он наклонился и сказал: — Если бы я сказал тебе, это не было бы сюрпризом. Мириам бросила на него подозрительный взгляд, но когда Северус отступил, Мириам не смогла принять то, что увидели её глаза. — Мерлин! Северус… Они прекрасны! — выдохнула Мириам. Она прикрыла губы рукой, уставившись на пейзаж перед собой. Они были в глуши, окружённые пологими холмами, покрытыми маками. Яркие и живые, маленькие цветы мягко покачивались на ветру, впитывая солнечные лучи. Очарованная, Мириам прогуливалась по набережной. Время от времени она останавливалась, наклонялась и нежно прикасалась к цветам, прежде чем двигаться дальше и повторять процесс. Северус стоял в стороне и наблюдал за реакцией Мириам на окружающую её обстановку. Год назад Северус наткнулся на это место и знал, что Мириам его оценит. Район был уединённым и в значительной степени нетронутым; Северус наслаждался тишиной и естественной красотой, которые предлагало это место. Мириам повернулась обратно к Северусу и обнаружила, что он наблюдает за ней; уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке. — Что? — невинно спросила Мириам. Северус подошёл и встал рядом с ней. — Я просто хотел бы, чтобы у меня был способ запечатлеть тебя в этот момент. Ты такая красивая здесь, в цветах. Мириам обняла его. — Это действительно захватывает дух. Спасибо тебе за то, что привёл меня сюда. Какой это замечательный сюрприз. — Это не единственный сюрприз, который у меня есть для тебя, — намекнул Северус. Мириам отстранилась. — Продолжай, я заинтригована, — сказала Мириам. Северус улыбнулся. — Мы скоро пообедаем. Во-первых, я хочу, чтобы у тебя было это. — Северус вытащил из кармана тонкую прямоугольную коробочку и протянул её Мириам. Мириам взяла коробочку и сняла чёрную ленту. Внутри она нашла заточенное лезвие. С любопытством она посмотрела на Северуса в поисках объяснений. — Это метательный нож, — сказал Северус, вынимая его из коробки. — Он утяжелённый, и я собираюсь научить тебя, как им пользоваться. Хотя твой трюк с двойной палочкой был умным ходом, я хочу, чтобы ты была лучше защищена и имела запасной вариант. На всякий случай, — добавил Северус. Мириам ухмыльнулась. — Мне весьма нравится мой трюк с двойной палочкой. — Снова взглянув на нож, она добавила: — Но ты прав, мне нужен план получше. Научите, профессор. Северус нахмурился. — Наглость недопустима, мисс Магоуэн. Это серьёзное дело. Мириам кивнула и тихо последовала за Северусом через цветы, пока они не остановились в нескольких ярдах от дерева. — Подойдёт, — сказал Северус. Он подвинул Мириам перед собой. — Теперь поставь правую ногу вперёд, левую немного сзади… хорошо. Этот нож тяжелее в рукоятке, так что ты будешь метать им. Держи нож указательным, средним и безымянным пальцами, а большой палец — с противоположной стороны. Расположи большой и указательный пальцы в центре ножа и ближе к концу так, чтобы мизинец просто согнулся к твоей ладони. Хорошо, хорошо, — сказал Северус. — Теперь расслабься, и давай попробуем бросить. Первые попытки Мириам не увенчались успехом, но та, что наконец удалась, привела её в такой восторг, что Мириам настояла на том, чтобы больше практиковаться. Северус отступил назад, скрестив руки на груди, и просто наблюдал. Он чувствовал спокойствие, зная, что Мириам теперь вооружена ещё одним уровнем защиты от тех, кто может причинить ей вред. Это было завораживающе — лицезреть, как женщина может выглядеть так прекрасно и в то же время быть такой смертоносной, размышлял Северус, когда Мириам сделала ещё один бросок. Забрав нож, Мириам подошла к Северусу. — Спасибо тебе, Северус, за подарок. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. — Не за что. Я также намерен достать тебе кинжал. — Мириам скептически посмотрела на него. — Человек никогда не может быть слишком защищённым. Я планирую сделать так, что ты никогда больше не пройдёшь через эти последние несколько месяцев. Пойдём пообедаем. Северус подвёл Мириам к ровному месту, которое не было покрыто маками. Она заметила корзину для пикника и одеяло, которые ждали их на земле. Северус сделал жест рукой, и большое одеяло развернулось. Мириам улыбнулась, схватила Северуса за руку, чтобы помочь ей устоять на ногах, и скинула туфли. Она села на одеяло и, поджав под себя ноги, выжидающе посмотрела на Северуса. Тёмный волшебник нахмурился, глядя на одеяло. Он снял ботинки и осторожно ступил на ткань. Он попытался сесть, неловко складывая свои длинные конечности несколькими разными способами, и со вздохом поражения сдался и вытянул ноги перед собой. Мириам слегка рассмеялась. — Это не твоя стихия, не так ли? — Нет. Я подумал, что пикник доставит тебе удовольствие, и вот я здесь. Лицо Мириам смягчилось. Она положила руку ему на бедро. — Северус, я ценю усилия, которые ты приложил в этот день. Мне нравится проводить с тобой время, независимо от того, что мы делаем. Северус улыбнулся и потянулся за корзинкой для пикника. — Ну, день ещё не закончился. У меня есть ещё планы на нас. — Правда? — поинтересовалась Мириам. Её глаза расширились, когда Северус достал бутылку шампанского и маленькую корзинку с клубникой. — Шампанское, Северус? Северус кивнул, когда она вытащила пробку. — Мы празднуем. Здесь лёгкий ланч, так что обязательно поешь. Мне не нужно, чтобы ты была пьяна, поскольку позже я отведу тебя в Хогсмид на настоящий ужин. Мириам подняла бровь, когда Северус протянул ей бокал охлаждённого шампанского. — Насколько пьяна — это слишком пьяна? — спросила она дразнящим голосом. Она взяла клубнику из корзинки и откусила большой кусок. Жуя, Мириам смотрела на маковое поле и восхищалась красотой, которая её окружала. В этом дне уже было больше, чем она когда-либо считала возможным. — Северус, я люблю тебя, — ни с того ни с сего произнесла Мириам. Северус сбросил пальто и закатал рукава. Он выглядел удивлённым заявлением Мириам, и она поспешно добавила: — Не только из-за этого, я надеюсь, ты это знаешь. Он усмехнулся. — Я знаю, — ответил Северус, кивнув. — Я тоже тебя люблю. А теперь ешь, — закончил Северус, протягивая Мириам тарелку с сэндвичами. К тому времени, когда Мириам и Северус покинули «Три метлы», уже смеркалось. Еда была превосходной, и компания не могла быть лучше. Северус нёс пакеты Мириам из магазинов, которые они посетили ранее, в одной руке, и она обвивала его свободную. Они шли по деревне, и Мириам чувствовала себя довольной. Это место было родным для неё. — Северус, спасибо тебе за сегодняшний день. Закусочная была идеальным завершением идеального дня. Северус остановился. — О, день ещё не закончился. У меня есть ещё одна вещь, которую я хочу тебе показать. Пойдём. С этими словами Северус повёл Мириам по незнакомой тропе. Мириам почувствовала, как в ней разгорается любопытство. Северус сегодня был полон сюрпризов, и ей понравился каждый из них. Они спустились по причалу и остановились у края; перед ними расстилалось Чёрное озеро. Мириам глубоко вдохнула запах влажной земли. Это был ещё один прекрасный вид, хотя в угасающем свете его становилось трудно разглядеть. — Итак, почему именно озеро? — спросила Мириам, поворачиваясь к Северусу. Не говоря ни слова, Северус спустился по лестнице в лодку под причалом. Мириам напряглась и настороженно посмотрела на деревянное судно. Северус положил её пакеты и использовал свою палочку, чтобы зажечь фонарь на корме лодки. Он поднял глаза на Мириам и в свете лампы увидел её беспокойство. — Мириам, пойдём со мной, — мягко сказал Северус. Он протянул руки и жестом предложил ей спуститься по лестнице. Мириам поджала губы. Она ненавидела воду и никогда не доверяла лодкам. Северус знал это. Также она знала, что Северус никогда не допустит, чтобы ей причинили какой-либо вред. Мириам осторожно ступила на лестницу. Большие руки Северуса немедленно обхватили её бедра. Мириам прерывисто вздохнула и закрыла глаза. Она медленно спустилась по лестнице, руки Северуса медленно путешествовали вверх по её телу, пока она это делала. Наконец Мириам обеими ногами оказалась в лодке. Она всё ещё мёртвой хваткой цеплялась в лестницу. Северус обнял её за талию. Мириам прислонилась к нему, когда небольшие волны заставили лодку раскачиваться. — Ты можешь отпустить, Мириам. Я держу тебя, — прошептал Северус ей на ухо. Голос Мириам дрожал, когда она ответила: — Если бы мы не были в лодке на гигантской массе воды, я бы нашла это более возбуждающим. Северус рассмеялся. — Доверься мне, маленькая ведьма. Мириам отпустила лестницу и медленно обернулась. — Если бы я тебе не доверяла, я бы не была в лодке. Северус понимающе кивнул и помог Мириам сесть. Он сел рядом с ней на деревянное сиденье и поднял свою палочку. Верёвка отвязалась от причала; Северус постучал по носу лодки, и она двинулась вперёд. Северус обнял Мириам за плечи. Она придвинулась ближе, и Северус почувствовал, как она дрожит, прижимаясь к нему. — Кальмар нас не опрокинет? — немного погодя спросила Мириам. Северус покачал головой. — Нет. Не беспокойся об этом. Смотри вперёд; то, что я хочу тебе показать, находится прямо за этим поворотом. Мириам смотрела и ждала. Когда лодка описала пологую дугу, в поле зрения появился Хогвартс. Мириам ахнула. Каждое окно было освещено, как и дорожка, ведущая от его основания к главным дверям. Она никогда не видела ничего подобного. Это было очаровательно, и да, волшебно. На этот раз у Мириам не нашлось слов, и её захлестнули эмоции. Мириам сморгнула слёзы, наполнившие её глаза. Хогвартс был больше, чем просто старый замок или место её работы. Мириам была дома. — О, Северус. Это так прекрасно! — Мириам слегка подвинулась, чтобы посмотреть на него. — Я не знаю, что сказать. Северус остановил лодку и взглянул на неё. — Это маршрут, которым пользуются все первокурсники, как только они покидают Хогвартс-экспресс. Мне пришло в голову, что ты так и не видела этого, поступив так поздно. Я хотел поделиться этим с тобой. Мириам улыбнулась ему и снова перевела взгляд на замок. — Я не могу оставить всё это. Хогвартс — мой дом, — пробормотала Мириам. — И не надо. Оставайся здесь… со мной, — тихо сказал Северус. Мириам покраснела. — Помнишь, как ты сказал, что хочешь продолжить наши отношения независимо от того, где я буду преподавать осенью? Эм, я забыла упомянуть, что после того, как ты посетил мой кабинет в ту конкретную субботу, я забрала своё заявление об отставке. — Она осторожно посмотрела на Северуса, не уверенная, как он воспримет её новость. Рот Северуса слегка приоткрылся, а брови нахмурились. Затем на его лице медленно расплылась улыбка. — Итак, ты остаёшься? — Если ты примешь меня, — ответила Мириам. Её губы почувствовали ответ спустя мгновение, и Мириам ненадолго забыла о лодке. Её руки запутались в волосах Северуса, когда она пылко поцеловала его в ответ. Волна качнула лодку, и Мириам громко вскрикнула, крепче сжимая Северуса. Он притянул её ближе, пока она практически не заняла его колени. Северус глубоко вздохнул, и взгляд его тёмных глаз притянул Мириам к себе. — Возможно, нам следует вернуться в замок. — Да, — выдохнула Мириам. — Отведи меня домой.