❖ Libro di famiglia ❖

Стиль, присущий Пилтоверу, слишком белый. Слишком маркий. Слишком напыщенный. Светлые оттенки и тона, белоснежная ткань и золотая окантовка, фамильные драгоценности и дорогой макияж. Это напоминает ожившую сказку. Вот только в настоящей сказке, чем дальше — тем страшнее. Любой житель Зауна, глядя на этих напыщенных, разнаряженных в пух и перья аристократов Верхнего города, сказал бы, что видит пир во время чумы. Танцы на костях. А Силко среди них [среди этих аристократов] — будто нахохленный носатый ворон среди лебедей. Черный и алый. Уголь и кровь. И тонкая нить золота — кремовый галстук, да едва заметная строчка по костюму. Именно так выглядит бойня на золотых приисках. Черное и красное, красное и черное. [измазанный этими двумя цветами золотой песок в мертвой окоченевшей руке золотоискателя] Когда промышленник проходит сквозь высокие двустворчатые двери, в зал, уже полный гостей, под потолком испуганной птицей взлетает тишина. Впрочем, высший свет на то и высший свет — через несколько секунд приглашенные уже делают вид, будто все в порядке, продолжая свои разговоры. Однако не сложно догадаться, чьи кости они теперь перемывают. Силко улыбается. Его лицо — доброжелательная фарфоровая маска. Шрамы тщательно перекрыты тональным кремом и запудрены в тон остальной кожи лица, а почти отсутствующая левая бровь тщательно подрисована. За последний десяток лет он весьма поднаторел в том, чтобы скрывать самые вызывающие свои отметины под толстым слоем почти театрального грима. Правда, это не мешает высокосветскому пилтоверскому обществу презрительно поджимать губы. Силко плевать. Если они хотят выгоды — они буду точно так же улыбаться ему в лицо. Тем более, сегодня, промышленник не «один, плюс телохранители». Сегодня он со спутницей. Длинные тонкие пальцы Ренаты как всегда идеальны, не смотря на мозоли на ладонях, от тяжелой работы в госпитале. Аккуратные миндалевидные ногти с молочным маникюром. Золотые кольца на средних пальцах, заставляющие прикрепленные к ним рукава платья идеально облегать точеные предплечья. Черные волосы расчесаны и аккуратно уложены в гладкий каскад, рассыпающийся по открытой спине. Она прекрасна. Она полна достоинства. Она похожа на королеву, идущую всего на полшага за королем, величественно вложив свою ладонь в ладонь промышленника, скрытую темно-вишневой кожей перчаток. Севика, выступающая сегодня в качестве единственного разрешенного по пригласительному билету телохранителя, смотрит на мисс Гласк не с ревностью, а с едва скрываемым восторгом. «Паудер еще слишком маленькая для таких вечеров. Возьми с собой Рену. Пожалуйста. Для меня» На самом деле первая и единственная помощница Силко крайне редко чего-то просит. К тому же, сама она — еще слишком мелкая сошка, чтобы получать свои пригласительные на такие вечера. А Рената… [Севика помнит ее голодные взгляды, устремленные на витрины с шикарной дорогой одеждой] Здесь и сейчас, Рената Гласк — само воплощение Зауна. Изумрудное платье с черной оторочкой, хищная красота, скромность и шик. Именно таким Нижний Город стал за неполный год, прошедший с их бунта, впервые увенчавшегося успехом. Больше Заун не страдает от поборов и рейдов Миротворцев. Теперь те могут спуститься вниз лишь по предварительной договоренности… либо, по своей глупости. На деньги, данные под заем жителям, уже вознеслись вверх первые каменные здания. Мастерские, клубы, жилые дома, школы, магазины. Пускай они не могли позволить себе роскошь Пилтовера, но в зданиях, строящихся в Зауне, чувствовался тот же хищный и завораживающий шик, что и в Ренате Гласк. «Зачем мне брать ее с собой, Севика?» Нет, Силко не отказывал с ходу. Он спрашивал, в чем именно его выгода. «… кроме как, оказывая тебе услугу… чем мне выгодно взять с собой это юное чудовище?» Промышленник сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок, с интересом ожидая ответа от сидящей напротив него женщины. «Это она тебя попросила?» Севика отрицательно мотнула головой. «Она меня ни о чем не просит. Но она показывает, чего хочет. Она… очень умная. Однако это ты и сам знаешь» Забавно. Силко никогда не видел Севику такой взволнованной. И взволнованной не предстоящей дракой, а именно светским вечером, на котором его помощница может разве что скучать. «Рената умная… и хваткая. Она похожа на тебя… по крайней мере я предполагаю, что она похожа на тебя в юности. А я… мне нечего ей предложить» Максимально честный ответ. «Я не собираюсь тебя предавать, но я хочу иметь хоть какой-то вес в ее глазах. Пусть кратковременно. Пусть просто, как еще одна ступенька в ее дороге наверх. Пусть, как возможность союза с тобой. Однажды она уйдет вперед и оставит меня позади, словно пройденный этап. Но… Реной нельзя не восхищаться. Да и тебе будет полезна… будет выгодна, как союзница» «Хочешь передать ей возможность стать моей преемницей?» Легким движением руки, Силко прерывает чужой поток слов. «Она ведь может захотеть стать моей наследницей. Ей, как всем и каждому, кто общался с Паудер, наверняка предельно понятно, что моя дочь не может мне наследовать. Тебя же она прожует и проглотит» Севика на какое-то время замолчала, переваривая вопрос, который давно задавала себе сама. «Через тебя, она точно не сможет перешагнуть. Так что, мы в полной безопасности пока с тобой все в порядке. Я не прошу передавать ей твой бизнес и твои источники дохода… но я прошу тебя дать ей шанс завести свои. Потому что Заун достоин лучшего. А Рена лучше всех этих отбросов из Совета химбаронов вместе взятых» Это уже аргумент. Помощь будущему союзнику. «Как только она начнет показывать мне зубы… наши пути разойдутся» Данное условие Силко озвучил Севике… и его же он повторил перед Ренатой, приглашенной в «Last drop» на следующий день. «Ты умна. Ты полезна. Ты амбициозна. Я приглашаю тебя на вечер в День Прогресса в качестве своей спутницы. Если сможешь не опозориться и не опозорить меня, подобные приглашения станут более частыми. Если сумеешь развить свой бизнес благодаря найденным спонсорам — я буду рад стать твоим деловым партнером. Если же влипнешь в неприятности, с которыми я смогу разобраться, при этом, не навредив себе, своей семье и своему бизнесу — то я помогу тебе за умеренную плату» «Сокращая все это — вы вкладываете в меня свои усилия, как в свою протеже. Предлагаете мне взять займ… ваших денег, ваших усилий и вашего доверия» Рената плавным и спокойным жестом расправила складки своего скромного платья. Она сидела в кресле для гостей с прямой спиной. При этом она на целый сантиметр не касалась спинки лопатками — точно как учат в аристократических семьях Пилтовера. «Все верно. И проценты не так уж велики. Верность. Преданность» «Союз» Сколько же в ней было гордости. Силко видел эту самую гордость, плещущуюся на уровне зрачков Ренаты Гласк. Но, все же она держала ее в узде и в строгом ошейнике шипами вовнутрь, не позволяя гордости мешать получать выгоду. Будь на месте Силко Финн, он бы только фыркнул. Девчонка из маленькой бесплатной больницы. Дешевка, пускай с красивой внешностью. Промышленник же встал, обойдя стол и протягивая Ренате руку. Глаза этого юного чудовища вспыхнули как драгоценные камни. В этот момент, химбарону показалось, будто он смотрит в зеркало, где отражался искаженный и молодой вариант его самого. В нем было столько же гордости и столько же жадности. [А Вандер в первое время был для него как Севика для Ренаты] [кажется, история имеет тенденцию свиваться в кольцо и повторяться] [как Уроборос, вечно глотающий свой собственный хвост] Рената плавно поднимается с кресла, вкладывая свою ладонь в ладонь промышленника. «Союз» У нее в животе начинают танцевать бабочки, когда вместо рукопожатия, Силко склоняется и прикасается губами к тыльной стороне чужой ладони. — Господин Силко. Сама Мэл Медарда первой подходит к промышленнику с бокалом вина в руках. — Вы сегодня не один… Светло-карие глаза Советницы рассматривают Ренату со снисходительным интересом. — Рената Гласк. Юное дарование. Дочь моего делового партнера. Однако, я надеюсь, что в будущем она так же станет достойной наследницей своего отца. Ведь можно же назвать доктора Гласка «партерном»? В конце концов, Силко планирует долгосрочное сотрудничество с его больницей. Супружеская чета Гласков поистине талантлива, когда дело доходит до медицины. Не так талантлива, как Синджед… но определенно имеет куда большие перспективы, нежели все остальное сообщество подпольных врачей и протезистов Нижнего Города. — О, значит, вы решили устроить для юной леди что-то вроде дебюта? Мэл улыбается Ренате, а Рената улыбается ей в ответ. Севике, стоящей за спиной Силко на манер мебели, кажется, будто два хищника встретились на одной территории. Даже не два. Три. Но Силко слишком стар, слишком силен и слишком жесток, чтобы даже пытаться на него напасть. Совсем другое дело Рена — молодая, впервые вышедшая в свет. — Позволите полюбопытствовать — чем именно занимается ваша семья? Вино в бокале Советницы покачнулось, плеснуло на стеклянные стенки, повинуясь легкому движению запястья Мэл. Она просто слегка взбалтывала вино, помогая тому раскрыть свой аромат в контакте с кислородом… но точно таким же легким жестом она могла бы «совершенно случайно» выплеснуть его на платье мисс Гласк. [хотя она наверняка не рискнет сделать что-то подобное столь близко от Силко] — Моя семья содержит небольшую больницу в Зауне. Еще полгода назад она сказала бы «в Нижнем Городе», не желая нарываться на неприятности. Но сейчас жители Зауна были достаточно уверенны в своих силах и в своей способности дать отпор Миротворцам, чтобы не пресмыкаться перед пилтоверцами в таких мелочах. — Алхимия. Фармацевтика. Протезирование. — Хм… Мэл задумчиво пригубила немного вина, уже с большим интересом разглядывая Ренату. — Протезирование — не самая необходимая в Пилтовере вещь. Жители Верхнего Города слишком благополучны и редко нуждались в замене каких-либо частей тел. — Протезирование — далеко не основное направление наших исследований. Куда больше внимания мы отдаем болезням живой плоти, новым лекарствам. Согласитесь — все люди стареют. А с возрастом организм отнюдь не становится крепче. Рената говорит столь уверенно, словно за ее спиной целый штат исследователей и немаленький госпиталь, полный пациентов, на которых проверяются различные экспериментальные лекарства. [словно их клиника не умещается на одном этаже одного большого барака с дырявыми стенами, где семья Гласков и врачи, и санитары, и алхимики, и уборщики] — Экспериментальные препараты… не очень надежная вещь. Стоит вылезти хоть одному непредусмотренному побочному эффекту и клиенты разбегутся в ужасе, как тараканы. — Неужели вы считаете, будто мы выпускаем не проверенный продукт в массы? Рената прикасается кончиками пальцев у груди, будто Советница Медарда безмерно оскорбила ее своим предположением. — Что вы. Просто я поверхностно знакома с этой отраслью. Периодически, на заседаниях Совета Пилтовера, нам приходится выносить приговоры людям, распространяющим наркотики или опасные вещества. Вот и решила поделиться опытом. Вы ведь пока не деловой партнер господина Силко, а только учитесь. Советница легко и непринужденно плетет кружево из слов. Рената старается держаться на ее уровне, но она пока совсем девочка по сравнению с этой опытной и взрослой женщиной, давно вылавливающей свою добычу в бассейне с монстрами вроде Силко. Но, все же Мэл улыбается и отступает. Она не собирается съедать маленькую яркую рыбку сразу же. Тем более на глазах Силко, внимательно наблюдающего за тем, как его юная спутница пытается выдержать чужой натиск. — Было очень приятно познакомиться. Я бы с удовольствием посвятила вам весь свой вечер, но, увы — законы вежливости требуют переговорить и с другими моими знакомыми. Еще раз улыбнувшись Силко, Советница буквально ускользает, с грацией большой кошки растворяясь в толпе приглашенных. — Думаю, мне тоже пора заняться делами. Севика, проводи Рену на балкон. Это было бы огромным упущением — побывать в башне Совета и не взглянуть на Пилтовер со столь огромной высоты. Проще говоря «проводи свою подружку отдышаться, а то она сейчас хлопнется в обморок от перенапряжения» Силко поцеловал кончики пальцев мисс Гласк и тоже ускользнул в зал. — С ума сойти! Они дошли до балкона довольно спокойно. Не спеша. Зато на самом балконе, где не оказалось гостей, Рената позволила себе глубоко и судорожно втянуть носом воздух. Но это был совсем не испуг. В неярком свете фонарей, развешанных на балконе, можно было увидеть, что зрачки миссис Гласк почти полностью заполняют радужку. — Ты что, под кайфом? Севика сощурилась, внимательно рассматривая свою спутницу. Очень и очень похоже, что под кайфом. — Ага. У меня адреналина в венах больше, чем крови. Рената не выглядит подавленной. Наоборот… слишком возбужденной. Она идет к краю балкона, на ходу оборачиваясь вокруг своей оси, чтобы складки юбки взметнулись восхитительно шикарным куполом, демонстрируя Севике рисунок из черных прожилок, как на крыльях бабочек. [и, заодно, демонстрируя точеные ножки, затянутые в дорогие шелковистые чулки] Все это великолепие для Ренаты заказал у своего портного Силко. Можно спорить — через пару дней весь Заун начнет кишеть слухами о том, что старый холостяк наконец-то нашел себе спутницу. Любовницу. Содержанку. Проститутку. Жену. Севика тихо рассмеялась, представляя какой ажиотаж поднимется среди торгашей и мафиозных боссов. Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его женщину. Рената станет крайне популярна в скором времени. [правда, Севика предпочитала восемь дюймов отточенной стали меж ребер — так до чужого сердца еще ближе] — У тебя еще весь вечер впереди. Не растеряй запал. Помощница Силко подходит к Ренате со спины. Девушка странно молчит, глядя куда-то вдаль. — Что… это? Через смог и дым, стоящий над Зауном не видно этой сверкающей в небесах постройки. [над Зауном вообще не видно неба] — Ее не было каких-то пару месяцев назад. Рената опирается на перила, подаваясь вперед, рискуя вовсе выпасть с балкона, с этой огромной высоты, вынуждая Севику обхватить ее руками за талию и поднять повыше, сажая себе на локоть — словно ростовую куклу. — Это Золотые Ворота — новый символ Пилтовера. Устройство, которое позволит путешествовать в любую точку мира, где есть точно такие же врата. Не смотря на то, что Севика держит Ренату максимально высоко, девушка все равно протягивает руку вверх — словно желая снять это украшение как игрушку с витрины и примерить на свою шею. По крайней мере, именно так она вела себя в ювелирном магазине, куда Силко водил ее за драгоценностями к сегодняшнему вечеру. — Пилтовер кажется выше Зауна, из-за его высоких дворцов и яркого неба над головой. Но однажды я заберу у этого города все. И эту сияющую игрушку, и голубое небо. Ты веришь мне, Севи? Что-то в голосе Ренаты заставляет помощницу Силко безоговорочно согласиться с чужими словами.