Расколотые Небеса - Никто из Ниоткуда

Вечерело. Око Элиона опускалось за горизонт, вновь сбегая от нагоняющей его птицы. Прежде чем приближаться к реке нам пришлось совершать крюк, чтобы подобраться ближе к берегу и остаться незамеченными. Кентавры одним своим присутствием изменяли местный ландшафт, сваливая деревья и втаптывая слабую траву своими мощными копытами. Некоторые из охотничьих тотемов они обходили стороной, видно полагая, что в них может заключаться охранная магия, потому было особенно забавно, когда посреди притоптанных путей мы находили нетронутый тотем из кости крупного зверя. Учитывая, что уже постепенно становилось холоднее, они готовились к снижению температуры через месяц, а может наоборот очищали территорию от деревьев, чтобы некому было прятаться вне их или на них. - Проклятые лошади... - сказал я, издали наблюдая за полосой, что сформировалась у всего побережья, вместо того, чтобы базироваться на своём старом месте в лесу. Подобно песку на берегах Великой Глади они рассыпались по округе. Подобно этому самому песку, они являлись той ещё неприятностью, знаменуя о том, что забьются в самые труднодоступные щели и ещё добавят неприятных эмоций. - Да ладно, смотри как они забавно топчутся там, пытаясь понять, по правильному ли адресу пришли со своими претензиями. - довольно произнёс Мориен, вдруг оказавшись рядом. - Что тебе о них известно? - спросил я напрямую, вспоминая о всех тех маленьких моментах, что оказались от меня сокрыты ранее. - Ничего конкретного. - Чушь. - отмахнулся я. - Ты знаешь больше меня о том, что произошло среди кентавров, что они пришли сюда. - Я же говорил, что скажу это, только когда утрясём все дела с нашим общим дальнейшим путём, не так ли? Вот тогда мы и посекретничаем с тобой, как девочки. - Это не секретики, Мориен, это может быть важной информацией. - с презрением заметил я. Для него всё это шутки и игра, а ведь действительно, знания о причине почему всё это произошло, могло бы исправить ситуацию. Возможно даже убедить кентавров вернуться назад. - Ладно-ладно, все и так знают, что я тот ещё болтун. - улыбнулся он. - Я поделюсь с тобой тем что знаю. Однажды, одна маленькая ведьма, захотела власти и тогда она украла копьё. Но ей было мало одного своего дома - это не то, чего она хотела. Она звалась в ковен, но её не приняли. С ней никто не считался, за пределами её болота. И она захотела доказать им, что они не правы. С помощью изгнанника - отчаявшегося стража - она наложила страшное заклятье на тех, кого посчитала наиболее могущественными, но наименее опасными для себя. Обманом, заставила точить их копья супротив титанов, питая их надежды на то, что их кровавый долг будет уплачен. Посеяв раздор таких масштабов, она думала, что когда всё закончится и кровь будет пролита, она придёт к ковенским ведьмам и покажет против какой силы теперь они стоят... Или что-то такое. Однако, маленькой ведьме не повезло. По неудачному стечению обстоятельств её копьё захотели забрать и воу-ля, она теперь мертва, так и не дождавшись плодов своих трудов. Я задумался. История звучало складно, однако что-то явно избегало моего взора и казалось упущенным. Мориен говорил красиво, уверенно и с небольшой выдержкой, выдавливая из себя то, что обещал изначально не говорить пока мы с ним не отправимся вместе - я знал это чувство, свойственное гордым людям, держащим своё слово и мог его в этом понять. Так сразу и не скажешь, однако в этом старце видно были заложены основы чести. - Хм... То есть, это всё была Алушшира? - Именно. Я выдохнул сквозь сжатые зубы и после клацнул ими. - Мориен. Ты должен был это сказать. Мы должны были взять её тело... - Ох, что-то об этом я не подумал. - раздосадованно хлопнул тот себя по коленям. - Но что же, неужели теперь мы поползём назад, за её телом? - Нет. - это было просто глупо и я решил, что мы будем пробиваться дальше без этого. С другой стороны расходится нам нужно было уже сейчас. - Мориен, тут ты нас оставляешь и идёшь сам куда хотел. Дальше мы без тебя. - Алексиус, куда же я, старая остроухая прикормка, пойду на ночь глядя? Давай хотя бы последний привал устроим вместе! А на утро я пойду. А если какие проблемы будут, что кентавры вас обнаружат, так я помогу их уладить, хорошо? Я посмотрел на него - улыбающегося, морщинистого, белоглазого эльфа, что смотрел на меня с протянутой рукой, одетый в своё чистое разноцветное тряпьё по самые разные ботинки и думал, что наверное оно не помешает... Мориен, между прочим, готовит вкусно и навряд ли я скоро поем подобной еды, обжаренной голодом пламенного зверя. - Ладно... Пойдём отсюда. Найдём Рюка и Элору, с ними и решим. Они нашлись без всяких проблем далеко от берега и лагеря кентавров - даже вне зоны их патрулей, за небольшим холмом, на котором стояли большие резные булыжники, испещренные самыми разными рунами. Рюк её спрашивал какая руна что значит, а Элора отвечала: - "Свирепость", "Судьбу", эта "Свирепость", а эта рядом, "Хитрость", "Игривость", "Шутовство". Вот тут, на этом булыжнике, высечены знамения "Поспешность", "Неудача", "Самоуверенность". Вот этот одинокий камень "Медлительность", "Неуверенность". Они стоят отдельно от основной группы, чтобы не смешивать их с хорошими, видишь? Лишний раз не трожь, чтобы не принять высеченные на них силы. - Зачем же их поставили тут всех вместе? - Духи эмоций, качеств и явлений прячутся в ветвях всех деревьев, чтобы после вселиться в разумного, когда придёт время и дополнить его собой. Кто-то, либо охваченный ими, либо желающий их получить, высек эти камни, чтобы увековечить их память, либо посвятить кому-то... Взгляни: "Именем своим, посвящаю эту вязь судьбы Адра'амадеусу, моему товарищу и злейшему врагу, как и спутникам пути его". Это не относится к нам, а значит не беспокойся. Покуда ты не проводишь ритуалов или не трогаешь эти камни, ничего с нами не станет. - Но ведь это только если трогать плохие руны, ты переймёшь их часть, верно? - Насколько мне известно, юноша... - сказал Мориен с улыбкой когда мы приблизились. - Если руны трогать, что для тебя не заготовлены, духи могут разозлиться и наделить тебя таким количеством той или иной эмоции, что те вас сокрушат рано или поздно и принесут страдания. - Не знала что вы посвящены в рунопись. - заметила Элора с уважением в голосе. - На моём веку навидаешься. - улыбнулся ей тепло Мориен. - Мы собираемся устроить привал. - вмешался я, присматривая пещеру, как довольно непримечательное и тёмное место. - Думаю, пещера под этими вашими рунными камнями подойдёт. - Это может быть захоронение, над которым поставили рунные камни. Нам сначала нужно его осмотреть. - заметила Элора. Но осмотр показал, что никаких знаков захоронения или жертвоприношений здесь не было, разве что старая лежанка и угли от похожего костра, что разводил Мориен. - Кто-то здесь был до нас, много лун назад. - заключил я, осматривая вещи. - Тем не менее, он уже приготовил круг из камней, так что мне не придётся его заново собирать. - с довольством заметил Мориен, скинув сумку. - Рюк, будь добр, помоги старым эльфийским костям насобирать мёртвой, но сухой древесины? Рюк посмотрел на меня с небольшим вопросом в глазах, после чего я ему решительно кивнул, давая тому добро на то, чтобы отправится с ним. Мы стали подготавливаться к ночлегу. Элора стала задабривать духов постукиваниями и подношениями сушеных магических трав, чтобы некоторые из них нас избежали, а некоторые наоборот, поделились своей силой с нами. Я отправился на охоту и притащил нам крупного, уже старого одинокого лося - мне пришлось с ним побороться, но схватив его за рога, я сумел сломать ему шею и притащить большое тело в целости и сохранности. Не простой оказался лось - холок его шкуры был покрыт золотыми линиями, видно подцепленный от фей. Органы мы отправили на дело - например, вместе со шкурой, оставили для создания одежды. Наручи из лося - хороший трофей и было бы приятно принести отцу такой подарок. Мочевой пузырь - на мешочек и всё остальное по надобности. Инструменты из костей мы не делаем уже давно, потому я забрал самые крупные и толстые на возможное усиление брони, а из остальных смастерил тотем, украсив его лосиной головой наверху. Он будет знаком о том, что мы вели здесь охоту. Лёгкие котомки с вещами к концу нашего путешествия стали напоминать скорее баулы - впрочем, нести их было всё ещё легко и нам оставалось недолго путешествовать. Вернувшись, я с удовольствием поручил готовку Мориену, после того как разделал для него тушу и сел, с удовольствием начав перемалывать палочки раздумий. Вязкая масса, орехи, мясо, мёд - они делали палочку достаточно крепкой для того, чтобы обтачивать зубы и быть достаточно долгой в пережёвывании. При желании я мог легко её сгрызть за пару секунд, но когда какое в этом удовольствие? Суть сластей в том, что их нужно растягивать не смотря на их малый размер - именно тогда они раскрывают свой вкус. Сгрызть то можно хоть весь запас сразу, но тогда ты останешься без сластей на всё время до того момента, как не сделаешь остальные - а это может представиться не скоро. Собирать орехи утомительно, когда они постоянно выскальзывают из больших заострённых пальцев, не говоря уже об остальном. Пчёлы тоже неприятные - они злятся, когда ты забираешь у них мёд и постоянно пытаются залезть в уши, глаза, нос или рот. Один леший - Фордиус Даго - однажды проходил с пчелой в глазу около недели, не способный им видеть и оттуда её вытащить. Даже у меня был похожий случай, который правда закончился лучше - её удалось достать почти сразу же. Никому такие радости не нужны и если палочки раздумий не использовать для того, для чего они предназначены, то они просто перестают стоить тех усилий, что приходится тратить на их создание. Если так хочется сладости - возьми того же мёда - порой он целыми гроздями создаётся пчёлами под деревьями - и ешь. Только с пчёлами надо быть осторожными - они настойчивые и не самые приятные на вкус, но если их быстро пережёвывать и не бояться застревающих между зубов, крылышек, то они не такие уж проблемные. Я был наслышан о некоторых, что специально охотятся на жуков и собирают их чтобы потом крепко размалывать в массу, которую они потом смешивают с мёдом или фруктами в кашу. Как по мне - слишком много усилий для такого маленького исхода. Тем не менее, вечер был проведён хорошо. Ближе к определению дежурства, я вновь вызвался первым - прошлой ночью я спал совсем немного, потому хотел взять на себя первую часть ночи и после спать столько, сколько получится, но мне выдалась возможность поговорить с Рюком. Наступала ночь - солнце скрылось окончательно, уступив место тьме, однако пламя от костра Мориена всё ещё горело и трещало, освещая стены и заставляя тени на них плясать так, как многие фавны не пляшут. Я сидел у выхода, так, чтобы тень полностью скрывала меня от света и чтобы искры костра не могли бы меня достать и подпалить - не смотря на температуру, я не чувствую когда они на меня попадают, но это не значит что они не могут загореться, однако если это произойдёт, хорошо точно не будет. - Я рад что ты вернулся. - начал Рюк, подсев рядом со мной. - Ты мой крутой старший брат. - А ты не менее классный мой младший братишка. - щёлкнул я зубами, оторвавшись от обтесывания рога о каменный свод. - Как я мог не вернуться? - Я честно волновался больше, чем должен был. Мы много общались с фавнами. Сначала они очень хотели нас выкинуть, но Нум вступился за нас... Я не понимаю, почему остальные лешие так ненавидят тех, кто держит власть. Ладно, многих я понимаю... Сердца съедают всё, что видят, не видя пределов своих аппетитов. Карги существуют только для того, чтобы портить жизнь честным феям. Повелители своих народов рано или поздно начинают проливать кровь, чтобы распространить своё влияние и даже подвергают сомнению законы Дорианы... Но Нум? Он показался мне очень мудрой большой совой. - Я называю его мудрым гордым соватым. - довольно щёлкнул я зубами. - На протяжении всей жизни он помогал мне советами и многие из которых действительно работали. - Мне он сказал, что моя слабость исходит из моего разума, предполагающего, что обо мне подумают, при факте, что я не могу знать мыслей тех кто меня увидит. И что я должен всегда действовать исходя из замысла, а не из мыслей, каков из моих действий будет исход. На самом деле, это меня заставило задуматься. С одной стороны, если я хочу поступить хорошо, мне иногда казалось, что можно солгать во благо. Но лгать ближнему своему плохо и... Мне правда трудно это описать. - Главное, что ты усвоил. Нум говаривал много полезных вещей. - клацнул я зубами, соглашаясь с ним. - Например о том, что эмоции забываются так же быстро, как приходят в моменте, но поступки совершённые под их влиянием будут преследовать тебя, подобно твоей тени. Правда, в моменты эмоций, слова его в голову мне явно не приходили. - Мы все иногда злимся больше, чем нужно. - заметил Рюк. - Нум сказал, что гнев, это удел молодых и с возрастом он проходит. Он просто не стоит тех сил, что для себя требует и он не знает ни единого случая, когда гнев помогал разумному... Я просто хочу сказать, что понимаю, почему ты общаешься с ним. Ты действительно уникален, как леший. - Если мне продолжат это говорить, скоро я и сам в это поверю. Где-то ухнула ночная птица. Мориен завёл какой-то тихий спор с Элорой, начав с небольшой шутки, а та не реагировала, подгадывая момент для колкого замечания. - Не могу представить как нами будет гордиться отец, когда мы вернёмся. Наверное теперь он больше не будет бояться меня куда-либо отпускать. - с вдохновением сказал Рюк, смотря в ночную тьму. - Это было лучшее моё путешествие за жизнь, а ведь столько зим, сколь видел я, некоторые разумные и не мечтают увидеть. - На самом деле оно было довольно пресным. - поделился я своей тревогой. - Мне всё ещё кажется, словно мы так и не встретили достойного испытания. - Как это не встретили? А Элора? Она же почти была мертва и если бы не твой друг, мы бы потеряли члена семьи. А твои подвиги на болоте Сура? Разве они ничего не стоят? - Духи тревожат мой разум, Рюк. Им нет дела до логики и резона. - решил я свети тему, понимая, что на самом деле тревогам действительно не стоило здесь быть. Тем не менее, я всё равно ожидал великих подвигов и схваток, которые действительно не стыдно было бы пересказывать и без преукрас. Ожидал диковинных монстров и дорогих трофеев, похвастаться которыми не каждый может - вот он был, подвиг, а не вот это всё... Впрочем, у меня есть трофей. Копьё, способное убивать богов. А я, кость неблагодарная, ещё чего-то прошу! Что бы сказал Нум, услышь он мои мысли? "Твои аппетиты смешны своей неугомонностью?". - Это что ещё у тебя... - донёсся до меня голос Элоры из глубины пещеры. - Маленький прямоугольник для любительского жонглирования, цвета синего, раскраски сияющей. Нравится? - ответил ей Мориен, в очень приподнятом, почти ехидном настроении. Мне перестали нравится эти звуки - что-то было не так. Они становились слишком громкими. - Алексиус! - сестринский крик стал точкой в моих размышлениях. Он сочетал в себе гнев, удивление и непонимание, но так же желание заиметь поддержку со стороны. - Что у них стряслось? - непонимающе спросил я. Рюк молча и недоумевающе развёл руками в стороны, не спеша вставать. Тем не менее, я встал. Звуки превратились внезапно... В звуки борьбы? Скрежет когтей о камни, то стихающий, то ужесточающийся хохот Мориена. Что-то явно не то. Когда я вбежал, я увидел их двоих, пляшущих вокруг костра. Элора не могла к нему приблизиться, а Мориен скакал с широкой улыбкой, держа в руках ровный прямоугольник из светлого, почти сияющего голубого материала, лишь на половину завёрнутого в ткань - именно этот предмет старый эльф унёс из дома ведьмы, не заглядываясь даже на моё копьё. - А вот и ты, моя дорогой друг! - улыбнулся он мне, ловко перескочив костёр и вновь оказавшись для Элоры вне досягаемости. - У него Ключ! - крикнула Элора, полная первородного ожесточения. Её голос звенел, эхом отдаваясь в пещере, не переходя на высокие звуки. Она почти шипела, захлёбываясь резким прозрением. - От наших Врат, Ключ! Это прозрение и меня захлестнуло с головой. Весь Сильенсур усеян вратами, что были построены пришельцами из иных миров. Именно из них и продолжают приходить путники самых разных мастей, а так же лезут порой невообразимые и опасные твари. Те, кто в них уходили, обычно никогда не возвращались и ещё прошлый Протектор отдал указ, чтобы лишить все врата силы - вытащить из них ключи. Васкерн знает откуда они изначально взялись, но точно то, что они редки и хранятся, подобно артефактам. Из всех, кроме того что находится в центре континента - именно там, среди обрывов, было решено оставить выход для тех, кто всё же приходит в наш мир. - Оставайся тут, я загоню этого слепца! - прорычала Элора, начав обходить костёр. - Элора, стой! Мориен, мне нужно объяснение! - рыкнул я, не сводя с эльфа глаза. Элора на секунду остановилась, но только для того, чтобы показать Мориену, что послушала меня. Через секунду она вновь кинулась и чуть было не схватила эльфа, но тот вновь остановился и оказался прямо передо мной, разведя руки в стороны и улыбаясь, ничего не говорил. - Враг у твоего порога, в руках у него ключ, в глазах его огонь. Что ещё за объяснение тебе нужно? - прошипела Элора. - Он собирается открыть врата в Ветхом Лесу! - Она умная девочка, но не достаточно. - почти невинно улыбнулся он мне, увернувшись от моего захвата. - Нет Мориен, глупец здесь ты. - сказал я, заслоняя ему проход. Пещера была сквозной и отсюда было два выхода, но теперь они были перекрыты нами. Рюк подошёл, не понимающе смотря на происходящее, но на всякий случай взял в руки копьё. Я достал топор, а Мориен лёгким движением отошёл к костру, встав перед ним. Его тень стала плясать в языках пламени, поселившись на стене. Убивать я его не спешил - старик играл в игру, смысла которой я понять не мог, но ради которой он рисковал своей старческой шеей. Мы убьём его в секунды, а он даже не успеет объяснить её правил - это было так жалко, что я не спешил и старался огородить от этого Элору. - Покушение на законы Протектората караются смертью и присоединением к Ограде, Эльф. Я с радостью исполню волю рода Де Кай. - прошипела шаман с птичьим черепом и посохом в руках. - Нет, Элора. Если хоть волос упадёт с его тупой головы, к отцу ты пойдёшь с разбитой челюстью. Он одержим безумным духом и не верит что творит! - рыкнул я на неё, стараясь не забывать о заслугах этого эльфа, но всегда подозревая что тот поистине безумен, чтобы замыслить такое. У него не было и шанса чтобы проникнуть в Ветхий Лес и тем более открыть врата, что находились ближе всего к границе - ни один из лесных стражей, дежурящий близ них не допустит этого и тот умрёт быстрее, чем пересечёт Ограду. Ключ нужно было забрать, а его вразумить и отправить к Чёрному Кольцу пинком, чтобы тот покинул Сильенсур и больше не возвращался. - Послушай брата, как он защищает врага! - злорадно оскалился Мориен. - Как он готов тебе навредить и стать изгоем, но чтобы ты не навредила его другу! - Мориен, а ты если не перестанешь её провоцировать, можешь сейчас остаться без жизни, но прежде я оторву тебе язык. - жестоко сказал я. - Вот и вся наша любовь! - жалобно протянул он, словно его ранили в самое сердце, но моё выступление против него всё же заставило Элору остановится и подгадать лучшего момента. - Я был о тебе лучшего мнения, друже! Что дальше? Нападёшь на безоружного старика, как твоя варварская сестра! - У неё хорошая для этого причина, друг. - с чеканкой выделил я последнее слово, клацнув оскаленными зубами. - Если ты не объяснишься ради чего ты затеял эту хитрость, помочь я тебе не смогу. - Хочешь откровений? Будут! - широко улыбнулся он. - Этот спекталь был подготовлен ещё давно. Хочу назвать его "Падение Дорианы". Сейчас на плане неподвластному вашему взгляду, на бесконечном Астрале, ожидают сцены тысячи вечно голодных пастей. Они ждут своего часа, чтобы стать прелюдиями к главному акту. Именно тогда, самые важные из актёров сыграют свои роли и королева бала - могущественная из могущественных - покажет всем своё истинное лицо. Тысячелетиями Сильенсур был самым влиятельным, но самым диким из миров не просто так. Те, в ком достаёт сознания, давно знают почему верх вашей мысли, это резьба на камне, пускай вы живёте тысячелетиями! - Переходи к сути, эльф! - А суть такова, что мне нужен главный герой этой саги. Тот, кого всю жизнь преследовала судьба стать великим, но мир намеренно не замечал его заслуг. Тот, кто был обездолен, имея при этом потенциал владеть всё. Тот, в ком горела звезда созидания, пока остальные обливали его холодной водой порицания! - он показывал на меня пальцем, почти с фанатичным остервенением произнося эти слова. В его широко открытых глазах, с белой слепой радужкой и зрачком, отчётливо виднелись покрасневшие сосуды. Элора медленно отходила вне его зоны видимости, пока тот был отвлечён. Рюк стоял неподвижно за моей спиной, а я закрывал собой проход. Старик не выглядел как загнанный зверь - это было безумнее всего. Он совершенно не знал страха перед тремя взрослыми убийцами родов, каждый из которых был способен без труда перемолоть ему все кости. - Разве ты не устал быть последним, старший из Эрд Нейлов? - спросил он. Элора кинулась, подобно стреле, замахнувшись посохом, чтобы пробить грудную клетку эльфа. Я дёрнулся, чтобы её остановить, уже открыв пасть для того, чтоб крикнуть "Стой!". В сердце замерло ожидание, что я уже не успел и даже перенестись туда магией будет недостаточно быстро. Что сейчас на меня брызнет кровь, а из окровавленных одеяний посреди груди, на меня будет смотреть треснутое навершие шаманского посоха. Что я потеряю того, кому обязан жизнью и честью в деянии, совершённого как придумка его больного, хаотичного, прокажённого другими мирами, разума, задумавшего то, чему никогда не было суждено сбыться. Но вместо этого пространство дрогнуло. Оно изогнулось, став сначала неимоверно узким - своды пещеры стали сжимать меня, а после, наоборот, слишком широким. Настолько, что я обнаружил себя повисшим в воздухе посреди простора, где могло вместиться ещё с десяток таких как я, взявшись за руки и крайние из нашего коллектива всё равно не могли бы дотянуться до пещерных сводов. Опутанный по рукам и ногам в невидимые, но невероятно прочные магические нити, словно шершень, по ошибке застрявший в логове сетеплёта. В новом облике пещеры я лишь вдали, где-то под потолком видел свет от горящего костра, вместе с Мориеном, стоящим наверху, пока напротив меня, во тьме, не имеющей теней, застыла Элора, тоже беспомощно скованная и лишённая всякой свободы. Рюк был всё-ещё где-то позади, но я не мог даже голову повернуть, чтобы на него посмотреть. Создавалось ощущение, словно меня всего погрузили в лёд, словно обмёрзшую лягушку, ожидающую оттепели, чтобы вновь ожить. - Знал бы ты как мне отвратительно это делать, Алексиус. Если бы мои чувства могли бы принимать форму, всё моё существо вывернулось наизнанку. Представь себе на секунду эльфа, чьи лёгкие висят у него прямо на груди, вместе с кишечником и остальными органами... - он сказал это с небольшой отдышкой и усмешкой, но отвращения в голосе, что эхом отражался в моём сознании, словно я был помещён под воду, было столько, сколько я наверное в жизни ещё не испытывал. - Тебе не сойдёт это... Просто так... - проскрипела Элора через силу с другой части. - Я мог бы убить тебя сейчас, лёгким порывом своей силы, но твоя судьба завершится не сегодня, чужая кровь Эрд Нейлов. Внимай же моё Слово! Судьба твоя, подобна тьме, ибо ты умрёшь, предав тело своему ритуалу Первородной Топи, во имя спасения рода, тело своё обратив в корни нового Великодрева, либо смотря, как лес и твои любимые лешие погибают, один за одним. Велика твоя смерть, но тебе она будет мучительна! - скаля зубы, провозгласил он. - Что же до тебя, Эрд Нейл, ещё не время когда я произнесу твою судьбу. Сколько бы ты не пытался, тебе не исправить своё положение. Всё потому, что твои планы, как и планы многих, амбициозны и изменят мир. Поверь, эти проявления, эта вселенская несправедливость с тобой происходящая, происходит только оттого, что Дориана ненавидит перемены. И либо ты поможешь мне это исправить, либо погибнешь, никем, в рядах изгнанников, ненавидимым или забытым! - Ложь... Как я был слеп, тебе помогая... - процедил я, пытаясь вырваться из пут, напрягая и тело и волю. - Ты был мне другом, Мориен! Странным, но васхерн тебя побери, приятелем! Я считал, мы с тобой за одно! Под моим давлением и напором путы стали рваться. Цепляясь за них, я чувствовал, как они поддаются, пускай не мог их видеть. Пускай не мог даже понять как именно я нахожусь в пространстве - насколько оно большое и насколько я мал, сравнительно его. - И я всё ещё им могу быть! Тебя ждёт знаменательная судьба, раз мы встретились и раз ты готов внимать моему слову! Мне всё ещё нужно третье главное лицо, способное крепко сжимать копьё и метко его метать! Встреть меня через четыре часа у Ворот, близ древа Ивиот! Именно там, у подножья вечной арки, решится твоя дальнейшая судьба. Держи копьё близко при себе, ибо оно тебе сильно пригодится и встреть меня там, где Хора глас будет громче всего! Всё пространство вдруг сузилось в точку, вместе с прощальным криком Мориена, эхом звенящим в моей голове. Путы исчезли - пространство вновь стало терпимым и привычным. Костёр затух, оставив только разгоряченные угли и тьму. Я обхватил голову руками, поднимаясь и стряхивая напавший морок. Сердце казалось тяжёлым, словно камень, а сердечко и того тяжелее, словно оно собралось отвалиться от своего старшего брата. Так ощущалось предательство, но оно разгонялось ощущением, пламенем растущим по моей спине. Мысленный огонь пробирался в мои руки и ноги, желая разорвать тех, кто заставил так меня чувствовать. Я - желание мести Дорианны. - Я знала, что он предаст нас. - Элора скрежетнула зубами, но голос её звучал холоден и серьёзен. - Нам нужно идти. - сказал я, когтями скрежеща от злобы по каменному полу. Рюк молчал, прижимая к себе копьё. - Как же я не заметил, как же я не догадался... Как же упорно он шёл с нами. - Алексиус, ты не виноват. Он обманул нас, это правда, но бери эту вину на себя. Мы все здесь виноваты. - сказал Рюк, подойдя ко мне и положив мне руку на плечо и я спихнул её в сторону. - Знаю. - сдержанно рыкнул я. - Но я должен был это увидеть! Ушастый васхерн с его сладкоголосыми речами, как же умело, ты - старая высохшая ветвь - затуманил моё внимание, притворяясь моим другом и крутя моими мыслями. - Алексиус, соберись. - холодно сказала Элора. - Рано или поздно такие как он, всегда предают тех, кто их обличает. Его предательство стало для тебя сюрпризом сейчас, но в будущем, ты будешь научен, что доверять можешь лишь лешим, таким как ты. В настоящем, мы обязаны ответить на предательство. Она была права, но всё же колола меня своими словами, заставляя думать, что мой настоящий друг - что Нум - поступит точно так же. Учитывая, как легко Мориен втёрся мне в доверие, чтобы пронести под носом ключ, которым из уважения к нему даже не интересовался. Наличие у него ключа мне даже не казалось страшным - до сих пор было понятно, должно быть, только одной Элоре зачем он потребовался Мориену и она выглядела серьёзной, как никогда. - Мы не можем идти сейчас. Нам нужно пройти через фавнов, а для этого могут потребоваться силы... - Рюк, мы лешие. Мы можем обходиться без сна неделями. Полагаю сегодня останавливаться на привал нельзя. - сказал я. - Ночь поможет нам пройти через фавнов, но когда окажемся на другой стороне твоя задача, Рюк, это отправится в наше племя, предупредить отца и передать ему Копьё. После чего, делать то, что говорит он... - Это правильное решение, Алексиус. - заметила Элора, одобрительно кивнув головой. - Я передам тебе его, когда окажемся на другой стороне. - сказал я, не сводя с Рюка глаз. - Алексиус, но я хочу помочь тебе у Врат! - сказал он. - Вы вечно меня отсылаете, когда происходит что-то важное. Я тоже хочу быть частью важного. Может быть Мориен просто так, я не знаю, испугался? Может он вовсе не хотел нас предавать и действует во имя нашего блага? Вы видели на что он способен - он мог убить нас, когда совершил свою магию, я уверен! Но не стал ведь. - Не пререкайся с братом. - холодно сказала ему Элора. - Мориен всегда был намерен нас предать и не убил, потому как не мог. Всё что было в его силах, это временно обездвижить нас, чтобы скрыться. Так поступают только трусы и слабаки и именно к их числу он принадлежит. Рюк захлопнул челюсть, понимая что спорить с шаманом было бесполезно и понуро опустил голову, сжимая собственное копьё. - Я готов идти, когда ты скажешь. - тускло сказал он. - Идём сейчас. - скомандовал я и вышел из пещеры в тёмную ночь. Она казалась особенно тихой и в то же время блестела отдалёнными звуками. На берегу тут и там мерцали огоньки факелов - в этот день лагерь готовился ко сну, но весь нынешний месяц он замер, сформировав блокаду Ветхого Леса. Напротив Ограды, смотрящей мёртвыми глазницами на четвероногих войнов, лежали поваленные деревья, скинутые к реке как переправа или защита, полностью не блокируя поток. Они сделали для себя как можно больше пространства за всё это время и были готовы сражаться на открытой местности. Прежде чем действовать Элора предложила затаиться на полосе леса и понаблюдать, чтобы оценить обстановку. Я принял это предложение, потому как это звучало разумно. Как бы мне не хотелось ломиться и бодаться рогами, без должной подготовке целые военные отряды кентавров могли эти самые рога обломать уже всем нам. Лично я мог просто пробиться к берегу а оттуда перенестись на другой и скрыться за деревьями. Рюк же так не мог - он вообще не был способен прятаться нигде, кроме растительности, а тут её всю выкорчевали. - Четвероногий скот. - прошипел я, смотря на землю, развёрзнутую, откуда были вырублены все деревья, оставив лишь крошечные пни. Они только не тронули древо, покрытое чёрным мхом с фиолетовым цветком, что так и осталось стоять по центру, ныне пустыря. Благодаря Великодреву деревья вскоре вырастут, не пройдёт и пяти лет, но их намеренье уже было отвратительным. Они не имели никакого права идти сюда и осквернять наши леса. Я видел и их самих - гуманоиды с лошадиным телом, что загорелые кожей, но белы лицом из-за нанесенной на неё костяной краске. Их туловища закрывали деревянные кирасы, закрывающие так же и плечи со спиной, а на тело были накинуты толстые шкуры, готовые защитить от броска копья или царапин. Они были хорошо приготовлены для своего уровня, но увы, их подготовки на мой взгляд было недостаточно - один сильный удар топором может быть и не разрубился бы кого-нибудь из них надвое, но оставил бы страшные переломы. - Думаешь, они защитили себя магией? - спросил я, смотря на них. - Навряд ли, духи не шепчут мне. - тихо отозвалась Элора, почти бесшумно словно переливающийся шорох листвы. - Я вижу обереги только у того... - она показала мне на кентавра, видимо являющегося шаманом и дремлющего под навесом и костра, в который порой подкидывал сушёных трав. Его навес и правда был украшен многими оберегами из маленьких лоз и ветвей, сплетённых между собой. - Думаешь, мы сможем просто пробежать? - спросил Рюк, посмотрев на неё. - Думаю, мы можем просто выйти и пройти. Если они посмеют на нас напасть, мы дадим им сдачи прежде, чем они соберут сюда достаточно войнов... - я оглядел место. Некоторые собирались встать на стражу, утомлённые дневным дозором, пока другие собирались наоборот, вступить на неё, но их было не больше шести на участок. Такой размер был не о чём. - Если они посмеют на нас напасть, мы их перебьём и развяжем войну. Никто не сомневается в том, что мы их убьём. Сомнения лишь в том, смогут ли кентавры как род сохраниться в Сильенсуре после этого. - терпеливо, но раздражённо, напомнила мне Элора. - Мне кажется, если они не способны оценить бой, в котором не могут выиграть, то они так же хороши мёртвыми, как живыми. - устало и презрительно клацнул я зубами. Оценив обстановку, я высказал план: - Сначала я пойду впереди, потом перестроюсь назад, пока вы не перейдёте реку. Ваша задача, бежать так быстро, как только вы сможете. - проговорил я, после чего удостоверился. - Все всё поняли? Меня встретили понимающие, готовые следовать моему слову, глаза, милые моей душе. Если что-то случится хоть с кем-то из них, я понял, что никогда себе этого не прощу. Щёлкнув челюстью, я встал в полный рост и двинулся вперёд. Мы съехали по голому пригорку, сдирая ногами мокрый дёрн. Кентавры повернулись на шум, но я уже шёл впереди всех, передвигаясь наиболее быстрым для себя шагом и при том не переходя на бег, когда приходится опускаться на руки. - Т-тревога! Вто-! - закричал один из них, но я набросился на него и повалил на землю, рукой прижав его к земле. Тем не менее, остальные посмотрели на нас всего секунду, прежде чем потянуться за своим оружием. Всего секунду - именно секунда нам была нужна, чтоб Элора и Рюк достигли воды и начали переходить её вброд, расплёскивая деревянными голенями, холодные брызги воды. В меня ударили камешки, стукнувшись о плечи и тело, а так же о череп, что болезненно отдался в голове. - Не использовать огонь, он держит Вид'а! - крикнул кто-то из кентавров и некоторые убрали из пращ круглые глиняные сосуды, что уже готовили для бросков. Интересно, действительно ли они были полны всепожирающим, страшным огнём? - И буду держать, пока не дадите нам пройти! - зарычал я, с удовольствием чувствуя своё превосходство. - Вы прибыли сюда из-за ведьмы, что вместе с изгнанником, отравили ваше племя! Скоро вы услышите об этом, когда мы разберёмся с нашим предателем! А доселе, вон или я голову оторву этой вашей полу-лошади! Я говорил то, что выстроилось в моей голове из слов, что я слышал от Мориена и от остальных. Кентавры были отравлены лешим, что кинул некую чёрную сферу. Сфера была сделана ведьмой с болот - Алушширой - и содержала в себе тёмное проклятие или поветрие, убивающее тех, до кого оно коснулось. Она это сделала для того, чтобы показать, что она опасна, а лешего использовала из каких-то своих мотивов, которых я не понимал. - Пусть мир наполняет ваши следы, если не тут вы, чтоб дать рекам крови литься! - произнёс белошёрстый кентавр, украшенный регалиями шамана, с разными амулетами, вооружённого посохом, на котором были увешаны разные тонкие гремящие косточки. Его голова была скрыта сетью с длинной луговой травой. Я оскалил зубы на них зубы, слушая, как позади меня шумит вода, расталкиваемая двумя парами древесных ног. В секунды звуки прекратились - мои родственники скрылись за Оградой, мертвенно смотрящей черепами остальных разумных так же внимательно, как и я смотрел на остальных. - Разумный выбор. - я выпустил кентавра из под руки, после чего встал и повернул голову в сторону Ограды. Один взгляд и я отправлюсь по другую сторону. Уверенный, стремительный и неуловимый, но при том мощный и готовый терпеть столько боли, сколько потребуется для достижения цели и даже больше. Было приятно оказаться под кронами Ветхого Леса, вновь. Его листья красиво шелестели на лёгком ветру, а тьма казалась знакомой и понятной, особенно когда среди всех останков, развешанных по ветвям, я встретил Рюка и Элору. Они стояли, напряжённо всматриваясь из-за деревьев и расслабившись, когда я появился в их зоне видимости. - Алекс, у тебя глаз... - заметил Рюк, показав на левый глаз у своего черепа. Я потрогал кость и почувствовал, как из-за трещины там, она слегка треснула и ввалилась внутрь. Мне действительно попали по черепу из пращи один разок, пускай я этого сразу почти и не почувствовал. - Потом починим. - сказал я, стряхнув с пальцев костяную пыль и маленькие осколочки. - У нас очень мало времени, нам нужно добраться до Врат. Рюк, теперь слушай меня... - я посмотрел на него и столкнулся с обречённым взглядом младшего брата, который вновь будет отослан прочь, исполнять второстепенную роль. Мориен говорил, что мне копьё ещё самому потребуется, однако, я действительно мог победить эльфа в одиночку и без него, а копьё следовало бы приберечь до более важного момента. Он был настолько высокого о себе мнения, что кажется думал, что я потрачу на него такую драгоценную вещь... Отцу действительно нужно было отправить копьё, ибо тот лучше знал как с ним поступить. - Алексиус. - произнёс он, смотря на меня, после затянувшегося молчания. Тот вытянулся и решительно посмотрел мне в глаза. - Дай мне копьё. Я сделаю то, что должно и, последовав Слову твоему, отправлюсь за отцом. Это правильное решение. Я молча протянул ему свёрток и взяв его за плечо, прислонился к его черепу, своим, поддев слегка его рога. - Вперёд, я сделаю то, что должен сам, чтобы остановить Мориена. - Прошу, ты должен будешь его послушать, прежде чем убить. Уверен, что он неспроста так поступает. Он выглядит очень умным эльфом, понимаешь? И он очень многое знает... - Рюк вновь замешкался, а я не знал что именно ему сказать. Мориен пересёк границу и последнее что я мог пытаться гарантировать, так это его безопасность. Допросить было бы его правильным решением, да только если он бы говорил прямо, а не загадками, было-б куда проще. Понять действия этого эльфа было трудно - куда легче было просто отрубить безумцу голову и забыть об этом, как о неприятном сне. Сложный путь лежал через знания, которыми я не обладал - разные моменты, которые он от меня скрывал, показывая лишь нужную для него позицию. Что произойдёт, если погибнет Дориана? Гром, это гнев её, дождь, это печаль её, а лёгкий солнечный день, когда не жарко и не холодно, её милость. Что если она исчезнет? Кажется, вся природа сразу погибнет - всё развалится на части и даже сама жизнь перестанет существовать. Абсолютно всё произошло от Дорианны и она сама представляет собой Сильенсур. Что если в Сильенсуре пропадёт сама его сущность? Нет, представить мир без Дорианны было нельзя - если у Мориена Турена и был рабочий план, его нужно было остановить. Как бы я не сомневался на счёт эльфа и его сил, но я точно знал - недооцененный враг, может стать последним. - Будет, что будет. - уклончиво ответил я. - Он куда больше похож на охотника, чем на добычу... - тот крепко сжал копьё в своих руках. - Я тебя услышал. Хватит зубы чесать, время на исходе. - хлопнув его по плечу, я сам отправился в сторону ближайших Врат у которых Мориен и обещал меня встретить. - Удачи. - пожелал мне Рюк и щёлкнул челюстями. - И тебе. - сказала Элора, щёлкнув клювом. Я лишь щёлкнул для Рюка, а после мы разошлись. Тот, помешкав, отправился в сторону стоянки племени, пока мы напрямую отправились к вратам, взяв юго-восточнее. Врата должны охраняться двумя крепкими хранителями, что в случае опасности должны будут никого не впускать и не выпускать из ворот. Такие обитают у каждых врат, что нам известны, за исключением тех что находятся у Сердца Дорианны. Если что-то прорвётся или ворвётся во врата, лешие должны будут отправить мистическую птицу Аа'каях, что принесёт это известие в Ветхий Лес. Двенадцать зим хранители охраняют врата, а после отправляются к следующим, давая окно в день тем, кто собирается войти или выйти, однако этот день известен только нашему виду - таинство этого нельзя передать и каждый год этот день смещается на одно число вперёд. Лес затаил дыхание, вслушиваясь во что-то важное, что вот-вот грядёт. Умолкли птицы и ветер. Затаились животные, перестав издавать звуки. Солнце медленно поднималось, когда мы рывками преодолевали заросшие лозой и коренастыми деревьями. Мне показалось, что стало холодней - кажется, уже немного осталось до месяцев Сна. Всего лишь один сезон сильных ветров, если он уже не заканчивается. Скоро северные племена сойдут с гор, чтоб не замёрзнуть - говорят, можно покрыться льдом и впасть в сон, что может пройти как целый сезон, так даже и тысячелетия... Средь тёмных деревьев, густо переплетённых между собой и образующих полутьму, проступила обширная область света - мы вышли в одно из немногих мест, где деревья отступали, давая Элиону взглянуть на то, что творится у земли. Серо-синяя арка слегка возвышалась над кронами. Под густым слоем мха и лоз, покрывших нерушимое сооружение из металла невиданной прочности, показывались разные странные и никому не известные символы - весь её силуэт слегка подрагивал, словно вся земля вокруг них была окружена огромными кострами. Арка возвышалась, стоя на пьедестале к которому вели большие каменные ступени и гладенькая наклонная дорожка с маленькими, почти незримыми выступами, по которым было-б тяжело взобраться, не имея змеиного хвоста. Мориена не было видно, но что хуже - нигде не было видно и стражей. Неужели сегодня и есть день перехода? Ах как ловко тогда эльф придумал. Как же он так? Или может он от них как-то избавился? А может он открыл врата? Нет-нет, не мог - тогда бы мы видели в небе столб света... - Я спрячусь и нападу на него, когда тот покажется. - сказала Элора. - Тогда я дам тебе лучший для этого момент. - кивнул я. Сестра скрылась за кустами и деревьями, передвигаясь словно скрипучая ива и сливаясь в унисон с остальными звуками леса, жаль лишь, что было их немного. Я выступил вперёд, прислушиваясь к звукам и к вибрациям в земле. Лес отвечал на мои воззвания: я чувствовал, как Элора ступает по земле и я чувствовал её шаги, словно они продавливали именно мою кожу. Но прежде, чем я смог почувствовать больше, я услышал голос Мориена: - Кто это, если не моя любимая деревяшка? Ты пришёл раньше на целых шестнадцать минут! Вот это скорость! - слепой эльф внезапно вышел из-за одной колон арки, подойдя к большому круглому пьедесталу из железных кругов , наклонённых к нему. Ещё из учений о том, что есть врата, я знал что ключ должен вставляться в центральное отверстие на этом пьедестале и этот самый ключ Мориен прямо сейчас держал в руках. Это был прямоугольный монолит, размером с его предплечье и с широким кольцом на конце, которое я мог бы подцепить пальцем. Сам монолит светился, исходящим изнутри, синим светом, но вставлять его в отверстие от чего-то Мориен не спешил. - Интересно как ты, задохлик остроухих кровей, размером с ветку, успел сюда добраться скорее нас, даже не запыхавшись. - оскалил я зубы в небольшой насмешке, что на самом деле действительно меня интересовала. - Один Моновианский военачальник из древних веков писал следующие строки: "Любое противостояние, это игра обмана. Подобно видением над прокажённым полем, ты должен запутать противника и показать, что истинное, что видит он, является ложным, а ложное, истинным". Мне показалась эта мысль интересной. - улыбнулся он. - Тем не менее, ты не пришёл сюда рассуждать со мной о трудах Сазань Яна, а я не здесь, чтобы рассказывать о давно умерших философах, хотя и не без этого... Я хочу поговорить, прежде чем начнётся то, что произойдёт дальше. - Много слов, а ты ещё не добрался до сути. - подначил его я, осматривая со всех сторон. Из оружия на поясе моём был лишь топорик. Чтобы совершить задуманное, я буду должен внезапно переместиться к нему и сбить с ног. Наверное, если он успеет произнести заклинание, мне придётся не сладко, а потому потребно окажется разнести ему череп одним хорошим ударом стопы... Проблема лишь в том, что он может оказаться меня быстрее, потому мне следует подгадать момент и предоставить эту честь Элоре. - Сегодня врата откроются и этот день запомнится Сильенсуру надолго. Ты был всего лишь конём на шахматной доске. Не самой значимой, но хаотичной и полезной в правильных руках... И теперь у тебя теперь стоит иллюзия выбора: помочь ли старику Мориену или разбить ему лапой лицо, сорвав его планы? Конечно, не сомневаюсь, ты думаешь о втором, но уверен ли ты, что это улучшит твою ситуацию? Что это не пойдёт против тебя? - А есть причины так думать? - Нет, конечно они тебе не известны. Ты ещё не знаешь что за чем следует, откуда берётся и куда идёт. - начал он спокойно и размеренно, словно я не собирался его здесь убивать, однако он угадал: я был в настроении дать ему объясниться. - Сегодня переломный момент твоей жизни ибо после него всё разломиться на "до" и "после". Какой бы ты выбор не сделал, всё сведётся к одному. Протектор тебя изгонит, семья от тебя откажется. Вопрос только один: останешься ли ты один? Останешься ли ты вообще? Эта та немногая свобода что тебе дана сейчас и она тут только потому, что в этом мире я. - И что это значит? - спросил я, раздражённо клацнув зубами и посмотрел в сторону кустов, где должна была быть Элора. Ладно я, но она почему медлит? - Можешь пойти против меня. Ты рискнёшь многим, очень многим. Я не скажу что произойдёт, иначе пропадёт всё удовольствие от риска. Можешь пойти со мной. Тогда у тебя хотя бы останусь я. Можешь уйти отсюда так далеко, как сможешь и вернутся к своей пташке... Тогда, возможно, ты проживёшь подольше, но на всю жизнь останешься в бегах, вне милости судьбы. Незавидный выбор, ибо во всех трёх, ты окажешься несчастен и лишь в одном, счастлив на половину. Пойдём со мной. Я ведь помогу, понимаешь? Правда помогу. С огрехами, по своему, но доверься мне, я не раз видел будущее и я знаю что тебе будет лучше. Не говори мне что выберешь: просто сделай это. Он вставил ключ в отверстие одной рукой и его лицо осветил синеватый свет. Я скрипнул зубами. - Положи ключ на землю и ты не заблудишься в Ветхих Лесах, слепец. - Жаль конечно, очень жаль. Сегодня очень славный день. - он раскинул руки и его голос приумножился в громкости своей. С неба к нему поползли практически невидимые, но разноцветные нити, сплетающиеся у его ног, словно паутина. - Помнится мне, я задолжал тебе много вещей и одна из таких - хорошая виса. Я сочинил тут на досуге, послушай: "Мир дрожать весь станет Словно лист осины Сильенсур забудет Облик Королевы Небеса заплачут Ой как, ой как горько И траву покроют Стылые кровинки." При каждом его слове, пространство словно менялось. С каждой строкой от него исходила невидимая энергия, треплющая листья на моём воротнике. Говорил он с душой, с придыханием и выдержкой, что даже самые неловко подобранные слова казалось бы, наполнялись смыслом и потоком своей красоты уносили в далёкие дали разума. Хотелось начать говорить - вступить в словесный поединок - и быть витиеватым, сложным, умным или, хотя бы, невероятно собранным и метко бьющим своими словами. Так чувствовалось вдохновение, перерастающее в трепет. Врата загорелись синим светом и с арки начала вверх стекать энергия, превращаясь в синий, сияющий, полу-прозрачный поток, устремляющийся прямо в небеса и горящий лучше любого знамения. Такой "сигнал" увидит весь лес на многие мили вокруг и лешие наверняка сюда отправятся. Корни устремились к нему, сразу впившись и обмотавшись вокруг его рук, что совершали магические пазы - Элора показала себя с криком заклинания. - А вот и сестрёнка, а? Прекрасно, ещё пара рожек и все Эрд Нейлы себя наконец-то покажут. Где же наш любитель твоих сказок, Рюк? - Его ты здесь не увидишь. - произнёс я, опустив руки для удара и растопырив пальца, быстрым шагом направился к нему, взбираясь на корни у дерева. - Он ушёл относить отцу чёрное копьё. Мориен сморщил лицо, словно я кинул в него оскорбление подобно камню и попал тому в живот. Его руки всё ещё были оплетены корнями и тот попытался их вытащить, но безуспешно - эльф не мог пошевелить и пальцем, пускай виду не подавал. Корни, словно верёвка, росли из земли, удерживая его на месте. Один взмах руки и его жизнь оборвётся, но вдруг тот улыбнулся, словно увидел старого друга и только я сделал ещё один шаг, как замер. - Стой. - раздался знакомый властный голос, не терпящий возражений. Из-за колоны открытых врат вышла высокая фигура, одетая в плащ из золотой драконьей чешуи, местами переломленной, чтоб полностью покрывать лешенское тело. Волчий череп, украшался ветвистыми рогами, на которых развивались регалии власти рода - повязанные зеленые веточки. В руках его находилось чёрное копьё. - Отец? - сказал я, остановившись на секунду, перед Мориеном. - Не трожь его и пальцем, он нам нужен. - Это иллюзия, Алексиус! - крикнула мне Элора, пытаясь достучаться, но Норо Эрд Нейл встал передо мной, закрывая собой Мориена. - Мориен ещё нужен живым, но если ты не веришь мне, ты можешь попробовать пройти и добраться до него. Через меня. Я недоверчиво посмотрел, но Норо звучал как настоящий и от него исходила сила - сила настоящего Эрд Нейла. - Алексиус! Это не он! Я не приносил ему копьё! - Рюк показался позади из кустов, тоже с чёрным копьём в руках, от чего я сжал зубы. Отец напряжённо посмотрел на меня. - Ты их всех привёл сюда? И сам пришёл? - рыкнул он. - Ты не должен был сюда приходить, Эрд Нейл. Я велел отправить их в лагерь. Отдать их мне! Я с вызовом посмотрел на него и слегка отведя голову, решил взять его на рога, чтоб развеять эту иллюзию, однако он столкнулся со мной с полной готовностью, смотря мне в глаза. Завладев моей обороной и будучи физически сильней, он скинул меня с платформы у Врат. Соскользнув, я упал наземь, неприятно стукнувшись головой. Рюк подошёл поближе и помог мне встать. Норо съехал вниз, держа одной рукой копьё. - Смотрю, мой рогатый чемпион, ты принёс с собой второе? Думаешь, с первого раза не попадёшь? - улыбнулся ему Мориен. - Да. - с зубовным скрежетом произнёс Норо и испепеляюще посмотрел на меня, но оставался сдержан, после чего обратился к Рюку. - Отдай мне копьё. - и протянул ему руку. - Погоди, это действительно вы? - не веря своим глазам, Элора смотрела на него и её глаза озарились магическим взором, видимо пытаясь вызнать магию, которой там не было. - Норо Эрд Нейл? Вы здесь? Почему? - Потому что я должен здесь быть. - произнёс тот, всё ещё смотреть на Рюка. - Так же, как и Нак-Нак. - Она тоже здесь? - спросил я и отгородил Рюка от Норо Эрд Нейла. - У вас должны быть вопросы, но я не отвечу на них сейчас. Держите мою сторону и мы сегодня спасём наш народ от злейшего врага. - От Дорианны? - спросил я недоверчиво, оскалив зубы. - Ты решил нашего верховного бога возвести в ранг злейшего врага? Ту, что подарила нам жизнь? Силу? Ты может и мой отец, но я не могу позволить убить тебе ту, чьи законы мы обязались чтить. - Если законы ведут нас к гибели, мы должны их пересмотреть. Когда я был рождён, леших разбили на два племени по разные стороны от центра. Сейчас мы уже не тот протекторат что был прежде и без развития, мы можем умереть. - Если мы умрём, значит мы не самые сильные, отец. Дориана нас учила тому, что выживают те, кто лучше всего адаптируются к наступающим условиям. Мы сильнейшие и мы не можем существовать без Леса. Из врат вышли разумные гуманоиды в разноцветных одеждах и масках, которых радостно поприветствовал Мориен, а те, почти по дружески, выразили ему наивысшее уважение. Поглядывая на нас, они спустились ниже - остроухие эльфы, низкорослые создания с выпирающими бородами, те, чьи уши были закруглены и кто ничем не выделялись, один рогатый красный гуманойд с хвостом, каких я не видывал и ещё пара, на которых я не мог сконцентрироваться. За ними, паря, двигалось безногое создание из железа, похожее на огранённый в прямоугольник, булыжник, шириной своей занимающий половину врат. Он медленно остановился там, где остановился последний из них и с подачи его движения рукой, опустился на землю по которой сразу побежали сине-зелёно-фиолетовые разряды некой энергии. Из леса к нам вышла тонкая, для лешего, фигура с птичьими чертами и птичьим черепом на голове. Впервые за много лет, Нак-Нак показалась мне во весь свой рост, активно передвигаясь - у неё были тонкие ноги с трёхпалой птичьей лапой и когтистые длинные руки, не похожие на крепкие руки леших. - О, Нак-Нак, вижу вы тоже прибыли! Вот и вся наша лешенская братия в сборе! Раз уж тут есть трое непосед, не дайте им испортить наш великий, но очень мрачный и отвратительный план! - крикнул весело Мориен, словно так и напрашиваясь на взбучку. Норо Эрд Нейл посмотрел на него раздражённо и укоризненно, но поклонился Нак-Нак. - Не знамо было мне, что кровь твоя, встретиться вся в день этот. - проскрипела она, опираясь о посох. Её птичий плащ на секунду встрепенулся и отдельные перья в нём сначала приподнялись, а после опустились. - Алексиус любознателен и своеволен. - Норо Эрд Нейл заслонил меня, собой. - Длань твоя положена на две жерди смерти, одной заместо. - прошелестела она, смотря на меня и наклонив голову на бок и внимательно рассматривая копьё в моих руках. - Но не пахнешь ты страхом промаха. - У нас лишь одна попытка и нам не стоит на неё уповать. - ответил он, однако мне показалось, что тот это произнёс с нажимом. - Моя дорогая прабабушка, Нак-Нак, не поможешь ли добрым советом нашим идейным друзьям, как правильно будет поставить эту машину призыва, так, чтоб не побеспокоить духов? - спросил Мориен и улыбнулся в нашу сторону. Нак-Нак повернулась, посмотрев на Мориена, подобно длинной скрюченной птице. Даже сейчас она могла выпрямиться ещё сильнее и как знать - быть может стать даже выше Норо, пускай в своём сгорбленном птичьем виде, та казалась ниже Рюка. Она молча отправилась назад. Разумные, совершали над машиной некие колдунства и смогли быстро её расположить, после чего её днище началось светиться зелёно-синим цветом, а облака на небе начались сгущаться над вратами. - Вас не должно здесь быть. - прошипел Норо. - Тем более, никто не должен был увидеть второе копьё. - Почему, отец? - Я не обязан ничего объяснять. Ты же, напротив, обязан мне подчиняться. Вы все, пока я являюсь старшим в этом роде. - Дорогие друзья, коллеги! Мои ученики, и будущие и прошлые! - произнёс Мориен, подняв руки к небу. - Сегодня замечательный день! Скоро к нам присоединяться те, кто лишь после, поймут наш вклад в них! Чую, просто так, нам с рук не сойдут злодеяния душ наших. Уж вижу я, вижу как средь деревьев появляются взгляды любопытные... Средь леса и правда и тут и там стали виднеться небольшие огоньки из разных красок - жёлтые, зелёные, голубые. Я почувствовал на себе взгляды, смотрящие на мою спину. - Вам потребуется объясниться, доран Норо Эрд Нейл. - из леса выступила фигура с драконьим черепом на голове. Она была одета в длинный плащ с рукавами - не просто накидку, а настоящее боевое одеяние из живых корней и кожи, не поддающуюся ветру и чужим ударам. Под ним скрывалось сухое, но очень крепкое тело велоковой коры. Глаза горели ярким зелёным цветом Верховного Хранителя, а рука сжимала длинную глефу из выточенного железнодрева, на лезвии которого сияли руны оранжевым цветом. Мы все обернулись, чтобы увидеть Верховного Протектора в величии его. Я видел его доселе лишь только раз в своей жизни издалека, но теперь он смотрел как на меня, так и на моего отца. Норо Эрд Нейл встал напротив него с крепко сжатой челюстью. - Иво из рода Де Кай, названный своим предшественником, Верховным Протектором, за отличительные взгляды, выдающиеся способности и, что не менее важное, за победу над его старой задеревеневшей задницы! Как радостно видеть вас и всех ваших собачек, подле вас. - произнёс Мориен, призывая верховного протектора обратить на него внимание. - Чужим богам не рады здесь, Деускретор. - произнёс Иво Де Кай, не сводя взгляд с Норо. - Что бы вы не задумали, это не будет реализовано. - Я бы поспорил и будь здесь рядом, подле вас, некий Ин, думаю он бы подтвердил мои слова. Не буду спрашивать, знамо ли вам, какие именно овцы следуют за вечно голодным пастухом. - Каждого смеющегося сегодня, мы заставим оставить на Ограде свои кости. - Де Кай замахнулся и метнул глефу, подобно копью вперёд. Она пролетела над головой Норо и вонзилась в землю у самой железной коробки, слегка её оцарапав. Разумные в разноцветных одеждах отступили от неё и быстро отправились обратно к вратам. Она зашевелилась и от неё пошёл пар и пространство рядом с той тоже начало дрожать, но не по вине глефы. - Вы намеренно хотели лишь слегка поцарапать "бумбокс" или за столько лет ленивого существования, уже разучились метать ваше излюбленное, древковое? От Верховного Протектора я, признаюсь, ожидал большего. - Мориен улыбнулся, а глефа внезапно загорелась. Мориен сделал движение рукой и вокруг неё появились нити, что отбросили ту назад. - Свобода, царящая в мире, обозначает, что каждый может свершить своё действие, Де Кай. Но на каждое действие он может встретить противодействие. Глефа, отлетев, разверзлась корнями, устремившимися сначала вниз, а после, резко ударила вверх своими корнями. - Окружить их. - Скомандовал Де Кай, двинувшись к нам, но вместо того чтобы принять бой, Норо ударил меня в бок, а после вырвал копьё из моих рук, воспользовавшись моим замешательством и направился прочь, спрятав второе копьё за спиной. - Что бы не произошло, сохраняйте спокойствие. - Знаю, вы не послушаете, но мне симпатизирует юный Эрд Нейл, даже не смотря на то, что он упорная, неуговариваемая деревянная скотина, которая сама не знает чего хочет! Дайте ему подзатыльник, чтобы лучше старался меня раздражать своей нерешительностью! Это я-то нерешительный!? Да во мне решимости, как воды в Великой Глади! Я заскрипел зубами, сжав челюсть - ещё немного и мне казалось, что те повылетают из рта. Перед самим Де Каем! Да лучше я бы умер предателем, чем предстал перед ним таким несуразным мальчишкой! Норо легко уворачиваясь от копий, поднялся на пьедестал. Гуманоиды в разноцветных одеждах скрылись во Вратах, закончив свою работу и оставив металлический ящик, что со скрежетом открылся. - Ваш глава, предал вас, древо Эрд Нейл. Вы с ним, или с нами? - спросил Де Кай, приближаясь к нам. - Мы на стороне того, что правильно. Они собираются убить Дорианну, Верховный Протектор. Наш долг, это остановить. Уведите отсюда Рюка и Элору, они не бойцы, я же останусь сражаться. - сказал я, выступив к нему. Его глаза сияли, словно два маленьких солнца, лучаясь мудростью Элиона и я почувствовал, как его мысль проникает в мою. Говорят у Иво Де Кая есть дар определять ложь, всего лишь взглянув на человека и кажется я на себе убедился какого это. - Да будет так. Вы оба, возвращайтесь на свою стоянку и границу. Там вы нужнее. - Благодарю вас, Верховный Протектор. - я прислонил два когтя к уязвимой части своего горла, выражая так ему своё почтение. Если бы тот захотел, он смог бы заставить мою руку воткнуться в самое горло, одним чётким ударом. Рюк посмотрел на меня очень смешанным взглядом - в нём читалось отхождение от непонимания и несправедливости. Элора взяла его за плечо. - Если ты считаешь, что это твой бой... - произнесла она, проходя мимо меня и не смея спорить с волей Верховного Протектора. - Будь спокойна, нет ничего, что не могло быть решено. - Вижу, вас сегодня много собралось, это замечательно! Знаете, когда-то я одному из вас, тому кто стоит сейчас рядом со мной, рассказал пророчество, которому суждено сбыться, слышали, нет? Что-ж, видно придётся рассказать ещё раз! Его голос не мог быть заглушен ни проклятиями, ни прерван кинутыми копьями - они просто застревали в пространстве, а тех, кто осмаливался подойти ближе, с ног сбивал Норо, пользуясь голыми руками. - Сейчас это начнётся, надеюсь ты готов, хранитель Алексиус. - произнёс Иво и скомандовал, вскинув руку. - Назад! За линию леса! Присматривайте друг за другом! Глефа втянулась ему в руку и тот размахивал ей для передачи указаний и направлений, сам оставаясь на поляне, а за ним приглядывало две пары янтарно-жёлтых глаз от волчих черепов. Я исполнил приказ и скрылся за линией деревьев. Один из леших кивнул мне и я кивнул ему в ответ, держа в своём поле зрении как минимум двоих и сам будучи в их поле зрения. Машина из иного мира, но духом из самого подземья, раскрылась и её верхняя часть завертелась. Двое леших, по приказу, ринулись к ней с намереньем разрушить, но вдруг по лесу раздался загробный, леденящий душу, гогот. Смех самой смерти и чавкающего гиено-волка, искажённое и громкостью похожего на раскаты первого грома - оглушающего и всегда внезапного. В пространстве рядом со мной появилась трещина, сияющая астрально-фиолетовым свечением, озаряющее рядом со мной лесной полумрак. В ней что-то двигалось, закрывая собою свет, словно пыталось разрыть эту трещину и прежде чем оно это сделало, что-то накинулось на меня сзади с пыхтением и смехом. Я почувствовал запах крови, желчи, серы и чего-то ещё, напоминающего звёзды, но что описать я не мог. Острые как иглы, зубы, впились мне в плечо, заставив завыть от боли, так как ломали напрочь кору, достигая самых костей и древесной плоти. Страх. Словно яд, страх вошёл в мой организм вместе с вооруженными в моё тело острыми зубами. Что-то, не меньшего размера чем я, напало сзади и вцепившись зубами, схватило под руки - они у неё состояли из железных выточенных спиц, обтянутые тканью и кожей, но движемые и сильные из-за неясной магической энергии. Разлом в пространстве раскрылся - раздвигая его руками, мне навстречу вылезло существо. Сначала показались его металлические руки с острыми пальцами с давно застывшей на ней кровью, а после лицо, если таковым его можно было назвать. Смеясь из монструозной пасти, где виднелись металлические острые обломки, служащие зубам, оно смотрело на меня чёрными провалами глаз, что скрывались за маской из неизвестного мне материала, раньше по всей видимости скрывающего её полное лицо. Теперь же части этой маски, сделанные из эластичного чёрного материала, болтались обрывками, вместе с зелёной железной округлой штукой у рта. Глаза же закрывались стеклянными линзами в железной форме, одна из которых оказалась разбита. Его тело было худощавым, укрытым сшитыми обрывками разной разноцветно-грязной тканью, большая часть которой была залита старой кровью и пылью, превращаясь в испорченный кроваво-серый болотистый цвет, чью природу было сложно осознать. На это просто не было времени. Я согнулся, выставив вперёд рога и усилием подняв создание, что схватило и обездвижело мои руки, после чего я со всей силы ударил вылазящие из разломов существо, целясь в грудь. По рогам потекла пахучая смесь - мне по голове прилетел удар железной лапой и я, сжав челюсти, прижал язык к нёбу, чтоб его случайно не прикусить. На секунду я увидел то удивительное место откуда прибыл вторженец - не имеющее ни земли, ни деревьев, я видел туманности и звёзды разных цветов, словно цветастая Крессель совершенно всё накрыло своими крыльями, а проглоченное им око Элиона сияло ярко в центре её тела, где-то очень и очень далеко, скрываемое туманами. Создание, что оказалось оттолкнуто моими рогами, полетело в этом пространстве, словно находилось под водой - медленно и не вниз, а куда-то в сторону, а из его тела, словно полосы ткани, выходила эта жидкость, не стремясь терять форму. Рывок сзади вытащил меня из разлома и тот мгновенно закрылся - один из леших топором раскроил спину созданию, что до сих пор жевало моё плечо и сорвал его с меня. Я вновь оказался под сенями леса, а вокруг шёл бой, под хохот Мориена, котому вторили чудовищные голоса. В тёмном зареве леса вспыхивали потоки пламени, озаряя полутьму и высвечивая чёрные фигуры как рогатых леших, так и гуманоидных высоких и тонких фигур, диких в своих движениях и беспощадных в своих атаках. Само время изменилось и нарушилось - всё что происходило со мной, было невыносимо медленным, а всё вокруг беспощадно ускользало из моих рук, словно вытекающая из зажатой раны, зелёная кровь. В небе летали крылатые существа с когтистыми лапами, что с хохотом стрелою мчались вниз, сбивались копьями, хватали леших за рога, безуспешно пытаясь поднять тех в воздух или ударялись им в спины, силой своего движения сбивая тех с ног и ломая себе шеи, либо же вцепляясь в них, пытаясь заживо оторвать какой-нибудь кусочек. Норо стоял рядом с Мориеном, подняв голову на небо - никто из леших не мог его тронуть, как и ни одна тварь не обращала на него внимания. Не смотря на шум, до меня отчётливо донеслись его слова, словно тот говорил их прямо на ухо: - Этого не должно было произойти. Мы не должны были убивать леших, а только Дорианну! - Операция по отпиливанию руки, полна агонии и потери, но если захочешь себе новую: в Скалфолте на Солнечном Древе растут плоды жизни. Один такой плод, способен породить целый народ, так что вернуть леших к даже старым границам ты сможешь подобно мессии. Держись рядом и я тебе их покажу. - ответил Мориен, но при том я слышал как в то же время тот кричал своим голосом, заливаясь смехом. - Разве это не прекрасно!? Громче, оркестр боли, громче! Весь Сильенсур услышит о нашем концерте! О, я амулеты буду плести из слёз древесной матери! Ты смотри, смотри на небо Норо, то-то ещё будет! Вперёд, вперёд смеющиеся мои, пересмешники! Пируйте на славу, как объявленный хозяин этого места - всё что видите, всё в меню! Рядом со мной упал леший-охотник, подмятый под себя смеющимся существом. Я схватил это создание за шею и подняв того в воздух, обрушил пересмешника о землю и ногою с усилием наступил тому на голову, проломив её и закончив жизнь этого существа. Оно сразу вдруг рассыпалось звёздной дымкой и осело. Двигая лишь левой рукой, я помог упавшему, встать. - Благодарю, хранитель, Эрд Нейл. - сказал тот, вновь поднимая копьё. - Береги себя, охотник Оласак. - сказал ему я, узнав в этих глазах одного знакомого из дальних племён побережья. Никто не собирался отправляться к Мориену, словно никто его просто не видел, потому это сделал я. Пространство то становилось невыносимо длинным и фальшивым, то казалось, я за шаг был способен осилить весь путь до врат. Что творилось с моей головой? От чего весь мир сошёл с ума и плывёт? Отчего земля, как волны, готова накрыть меня с головою и почему я чувствую, как нити сейчас сорвут с меня всю оставшуюся кору и перетрут в порошок? Один из леших пал под двумя пересмешниками - он ударил одного из них копьём, но другой оторвал ему зубами часть и без того израненной шеи и те стали раздирать его упавшее тело на части. Один из Волчьей Гвардии - леший в одеянии из серых шкур - обоюдо острым копьём бился с пятью созданиями, некоторые из которых уже лежали и даже лишившись ног, продолжали ещё пару секунд ползти, с полной самоотдачей готовые убивать. Одно из крылатых смеющихся тварей, швырнуло на него сетку, а другое, изрыгая пламя из своего рта подобно дракону, обуяло того потоком пламени, после чего посмотрело на меня - под белой маской у него вместо рта скрывалась железная трубка у которой горел синий огонёк, а на спине находились отвратительные, сдувающиеся при выдохи и надувающиеся со временем, наросты. В следующую секунду в огнедышащую тварь прилетело копьё, прибив его голову к земле и обратив в дымку. Остальные обратили внимание на обидчика, но шаманские корни накрыли их с головой, прибив двоих к земле, пока третий изворачивался и перегрызал корни. Когда Мориен засмеялся - чисто и от души - они все на секунду остановились и издали гогочущий звук, заставившись остолбенеть. Лес горел. Далеко не только здесь, вокруг врат, хотя бой здесь за минуты развернулся самых ужасных масштабов. Я поднял воткнутый в землю топор, уже поверженного война по имени Хаг'аун из рода Йолдермар, что из более северного пограничного племени Раскидистых Ветвей. Лешие живут долго. Даже самые молодые из нас рискуют знать практически всех остальных в лицо - нас было много и в то же время, с каждым мёртвым, я чувствовал, что из этого боя мы никогда не выйдем победителями, даже если останемся последними и изгоним Деускретора туда, откуда он вышел. Мы уже проиграли. Этот бой будет решать только насколько страшно станет наше поражение. Словно во сне я добрался к подъёму к вратам, что порой мне казались непреступной горой, пускай в реальности навряд ли подъём на них превышал мой рост. Но взобраться на него мне не дала Нак-Нак. Птичья личность опустилась на землю, обернувшись обратно лешим и преградив мне путь, попыталась сбить меня с ног потоком корней, выросших из под землю и в ней же исчезнувших. Права рука горела метафорическим огнём - она была мокрой от моей собственной крови. Скоро слабость начала убивать во мне зрение - в нём осталось только птичье лицо Нак-Нак и горящие чёрные облики деревьев. Казалось, она двигалась медленно, а я - несправедливо быстро. Она могла истечь через минуту, после того как я расколю ей шею, а я с моими ранами, готов был вести бой ещё часы. - Ни шагу дальше, ибо не переступят через тело моё, стопы твои. Обернись, спасая свою кровь. Отправляйся, спасать своих родных и забудь о геройстве. Этот бой переживут те лишь, что в нём не были. - сказала она. - Сначала я заберу оба копья и одним из них проколю Десукретора. - сказал я, слегка оскалив зубы. - Это то, что должен сделать леший. Такой как вы. Такой, как я. - Ты глуп, раз молод, прощён бы был, но не до сего момента. Не зреть тебе зрелых годов своих... Похвальны узы принципов, но сегодня они тебя приведут к тёмной яме погибели. Я выступил вперёд, перехватив копьё. Я знал её всю жизнь и никогда не имел против нё ничего плохого, но вот она стоит передо мной, готовая убить меня если потребуется. Я подскочил к ней и та, не успев использовать своё заклятье, попыталась оттолкнуть меня посохом и когтями вцепилась мне в рану на плече. Сквозь боль я ударил её обухом топора, а после ещё раз и ещё раз - та только успела совершить заклинание, что заставило мою руку онеметь и застыть, словно та перестала мне на секунду подчиняться. Я зубами впился ей в руку и боднул её головой, свалив хлипкое шаманское тело с ног и заклинание ослабло. Перевоплотившись в птицу и обратно, та вновь оказалась на ногах. - Дано мне было видеть будущее, где мы вновь господство наше над землёю. Видение ко мне явилось, ясно словно солнце: мы перьями порастём и скинем маски нашего проклятья. Легко, как дым, окажемся в небесах лишь по желанью... Взгляни же на меня... - она показалась вся, раскинув руки в величественной, совершенно не старческой позе, демонстрирующей новые, но не до конца сформированные мышцы. - Через агонию и боль, я расцветаю, как новый, изменённый организм. Тысячи лет ступеней для того, чтоб стоять перед тобою. Дорианна противиться этому. Она хочет, чтоб всё оставалось предсказуемым созвездием. Достигло совершенства, когда сама завещала, что выживает тот, кто адаптироваться смог... Без неё мы наконец-то будем способны пережить своё затменье. На пепле того что останется через час, воцариться новый мир. - Мир?... Дорианна умрёт. Не будет никакого мира! Как природа может существовать без богини, создавшей и олицетворяющей эту самую природу? Всё что происходит с нами - плод изменений её чувств. Если она умрёт, цветы и деревья опадут и иссохнут, а следом за ними умрёт и всё остальное. Мориен посмотрел на нас и улыбнулся, сложив руки. - А откуда тебе доступно это знание Алексиус? Не сама ли Дорианна вложила тебе его в голову, устами шаманов и собственных размышлений? Она держит вас в цепях, заставляя думать не о том, что она самая сильная, а о том, что без неё вы не существуете. Но ведь это не так, иначе бы никто не мог отправится за врата и покинуть этот мир. Я был богом магии. И я перестал им быть, но исчезла ли она? Навряд ли. Мы лишь воплощения первичных законов, руководящих этими мирами. Сами мы законами не являемся. Судьба богов уйти из миров и посветить себя их защите, а не постоянному беспокойству лишь о себе. Те, кто воспротивятся, умрут либо все вместе, либо всего лишь поодиночке. Это единственный способ выжить. Рядом со мной забралось создание из ткани, сразу увернувшееся от моей размашистой атаки и ударившее меня отросшими в эту секунду, рогами, чуть не сбив с ног. Схватив её за рога, я откинул ту в сторону и смог рассмотреть: Это был леший, созданный непонятным чёрным колдунством. Настоящая кукольная копия, где плоть была обшитым тканью, железом и повторяла собой лешенскую кору и даже одежду. Его олений череп был сделан вовсе не из затвердевшей беломарой массы, а из метала покрытой обелённой тканью. Леший, сделанный Деускретором. Ненастоящая подделка, способная в самую из тёмных ночей показаться настоящим созданием Дорианны из Ветхого Леса. Я посмотрел на Мориена, а тот мне с широкой улыбкой подмигнул. - Не моргай. - сказал он и время вновь ощутилось по другому. Я жил медленно для окружающего мира и удар наотмашь заставил меня потерять равновесие. Корни схватили меня со спины, обвив мои руки и потащив вниз, желая опрокинуть, а мне приходилось тратить силы чтобы выстоять на ногах. Леший передо мной нападал, подобно стервятнику, ударяя и отскакивая, чтоб увернуться от моих рогов. Обхватив две руки тот поднял их над собой, а я выставил свои рога, чтоб насадить его руки прямо на них, но внезапно, вместо того чтоб ими ударить, он схватил меня за них и резко рванул вниз, опустив мой подбородок о своё выставленное колено. В глазах вновь на секунду потемнело - "лешие ногами не дерутся" бессмысленно витала у меня в сознанье мысль, пока я чувствовал, как у меня отвалился один из передних зубов и сама челюсть стала хрустеть. А собственно почему? Да потому что тогда лешего легко свалить с ног. Но когда я об этом подумал, лже-леший с большим остервенением драл меня железными когтями, отделяя от меня куски коры и оставляя на теле царапины. Нужно из этого выбираться. Переведя за эти секунды, я открыл глаза и переместился, исчезнув прямо у него под руками, чтоб оказаться рядом с Нак-Нак и схватить её рукой прямо внутри пасти, другой рукой отломал ей нижнюю часть прирощенного черепа. Она схватилась за лицо и упала на колени, захлёбываясь в боли. Окно. Я снова в бою. Приняв в себя оба удара непоколебимым телом, размахнулся рукою и обрушил на него удар. Треск металла. Второй рукой, я вновь ударяю его под бок, двигая своим корпусом для большего размаху, не взирая на боль. Во время боя боли не существует - она лишь аккомпанемент. Часть, которая всегда его преследует. Она не то, что может сломить лешего, даже если он чувствует как воздух обжигает его оголённую плоть или кости. Плоть зарастет, кости срастутся - проигранный бой же, останется проигранным. Кукла согнулась от моего удара - в отличии от меня, боль ей была незнакома. Она не живая. В ней не бурлит кровь и эмоции. Это просто холодный механизм, повинующийся своему хозяину. Словно споря с этим, та оскалила свои зубы и я увидел, что где-то внутри существует окровавленные зубы, не то её, не то какого-то иного существа, засунутого внутрь из-за чьей-то злой шутки. Оно не дралось как леший - оно не знало как это надо делать. Рукою я перебил ей ногу, заставив упасть на одно колено, после чего провёл добивающий, воткнув ей когти под подбородок, разрывая металл словно плоть и отделяя её голову от тела. Переводя дух, я поднял голову наверх, снимая с руки отделённую от существа голову, прежде чем та распалась на пыль и вправляя собственную челюсть на место. - Вот он, дух настоящего война. Травмировать старых и убивать беззащитных кукол. Именно этим ты займёшься, раз пошёл против нас. Именно этим ты и будешь заниматься... А был бы с нами... Он протянул руку вперёд, простирая её над нетронутым металлическим ящиком прямо перед вратами, что начинал теперь крутить своими верхними частями и всё пространство вокруг него кружилось, блестя самыми разными всполохами и красками, каким позавидуют даже пикси или иные фейские создания. ТЕ, КТО ВТОРГЛИСЬ В МИР НАШ, УМРУТ ОТ КОГТЕЙ НАШИХ. ТЕ, КТО ПРЕДАЛ НАС, ПОГИБНУТ ЕЩЁ В БОЛЬШИХ МУЧЕНИЯХ. Впервые за многие тысячи лет говорило Верховное Божество. Даже куклы падали на колени, грызя землю зубами, пытаясь избавится от всепоглощающего ощущения, а летающие твари из ткани бешено наворачивали круги, врезаясь друг в друга и нестерпимо воя. Запах гари становился невыносимо отчётливым, но вместе с этим воздух был наполнен запахом свежей росы и древесной крови. Лишь один Мориен стоял на своих ногах, смотря на то, как перед вратами пространство озаряется светом. Как зелёная бездна раскрывается перед нами, разрастаясь словно мох и тысячелетние корни. Она была величествена - её ноги из чешуи, как у дракона. Её огненное сердце сияло в груди ясно, словно пламя самого жаркого, но прирученного пожара. Её рога были одними из самых широких что я видел. Умные голубые совиные глаза и клюв. Волосы, словно цветущая поляна, были длинны и занимали собою всё пространство позади неё. Одна её длань - как Мориен и рассказывал - была деревянной, как у лешего, а другая, нежной, словно у дриады. Её зелёное одеяние из самой разной растительности, скрывало её всю и казалось целым миром, когда я смотрел на него. Она была... Неописуема и моих слов не хватало даже для того, чтоб охватить её образ. Я лишь чувствовал его в своём сердце, когда смотрел на ту... С любовью? С искренней. Такой, какая не бывает у лешего к лешему, брату по крови или партнёру по душе. Такой любви я не испытывал ни к кому - она была иной. Сердца замирали, а мышцы наливались новой силой. Я чувствовал как при взгляде на неё мои раны затягиваются и боль сбегает в дальние углы сознания, растворяясь словно спугнутый в ночи зверь. Огонь, как ласковый зверь её, лоснился к её ногам, после себя начав оставлять лишь цветущую светло-зелёную поляну. Многие тканевые твари замирали, обращаясь статуями из корней и рассыпаясь в звёздный прах. Всемать Природа Дорианна даже ничего не делала - она лишь явилась всем нам. ТЕХНОЛОГИИ. - с презрением звучало у меня в голове, но обращалось к другому. - ТЫ СМОГ, ОТСТУПНИК. НО ЗАДУМАННОЕ ТОБОЙ ОБРЕЧЕНО НА ПРОВАЛ. СМОТРИ НА СВОЙ ХОР - ОН СЛАБ, ЖАЛОК. И ТЫ НАЗЫВАЕШЬ СЕБЯ СТРАХОМ ФРАНГИРА? Норо припал на колено, но силился подняться и у него это выходило. Мориен смотрел внимательно на меня, не смотря на то, что перед ним появилось настоящее божество. - ...А с нами ты был бы убийцей богов, Эрд Нейл. Норо поднялся, пока слова застряли у меня в горло. Он отвёл копьё за спину для броска, вытянув другую руку для прицеливания. "Нет!" пытался произнести я встав и попытавшись его остановить, но не мог - у меня было всё время мира, чтобы видеть происходящее и в то же время, не было ни секунды чтоб на это повлиять. По чёрному древку побежали зелёные разряды, напитывая силой иглу, убивающую богов. Норо швырнул копьё. Дальше, всё произошло очень быстро. Копьё исчезло у Норо из рук, отправившись в полёт быстрее любой мысли. Пространство дрогнуло в его руках и пока копьё отправилось в Дорианну, лешего отшвырнуло назад, ударив спиной о колону арки. Копьё попало Дорианне в огненное сердце и всё померкло. На секунду оно перестало иметь цветов и само солнце исчезло. Зелёная болезненная волна стала первой вспышкой, что озарило лицо Мориена, спокойно смотрящего на происходящего и сложившего руки за спиной. Оно осветило разрываемое на клочки воплощённое божественное тело. У меня перехватило дыхание - казалось, не хватало сил даже на то, чтоб вдохнуть и сердца заболели так, как никогда более не болели. Эта боль была настолько ужасной, что свалила меня с ног. Она была мертва. Свет вернулся, но весь мир был погружен в пугающую тишину. В нём больше не было чего-то очень и очень важного. Чего-то, что было в нём всегда и вот теперь его не стало. Появившаяся пустота уже никогда не будет заполнена. - Я называю себя освободителем, Дорианна. - произнёс Мориен, подойдя к моему отцу и вытащив у того из плаща второе чёрное копьё почти с него самого размером и осмотрев его на руках. - Страхом Франгира меня будут звать другие. Он с усмешкой бросил копьё на землю, как ненужную игрушку и вознёс руки к небу. Через силу я поднялся на четвереньки. - ...Мо-ориен... Уб-бийца... - прошептал я, но тот меня и не слушал. - Дети мои! Сегодня мы одержали победу! Скале-дуп-дуп-дуба! - тот отплясал ногами, оставаясь внешне несвойственно спокойным. - Теперь боги Франгира увидят в нас тех, кто освободил Сильенсур от самого сильнейшего из них! Павшие из вас воссоединяться с нами в Астрале и мы вновь отправимся на следующий пир, но наше время здесь подходит к концу! Берите что вздумается и жизни тех, кого вздумается! Вы заслужили это! Мы собираемся домой! Я поднялся и медленно, через силу, взобрался наверх. Все движения казались абсолютно иными - не то лёгкими, не то удивительно тяжёлыми. Чёрное копьё слегка покачивалось, в отличии от Норо. У моего отца не хватало руки - от броска её разорвало, оставив лишь один локоть из которого капала зелёная кровь. Его глаза погасли и больше он не смог бы вымолвить и слова. Его кора и плоть стала медленно тлеть, обращаясь в листву. Копьё, брошенное на землю, слегка ещё катилось в мою сторону. Мориен, сложив руки за спиной, посмотрел на меня и покачав головой, отправился в сторону всё ещё горящего портала. - ...Убийца! - рыкнул я, чувствуя, как дребезжат мои зубы от неизвестного мне чувства. Рывком я схватил чёрное копьё. Прежде чем скрыться, Мориен остановился посмотрев на меня. Я стоял с занесённым копьём, а зрение медленно становилось мутным, но это не было влиянием извне. Это было что-то другое. - Норо не учёл одного, когда я ему рассказывал о копьях. У бога, стремящегося к свободе от богов, не может быть последователей готовых его убить. Хайонсуты использовали эти богострелы для того, чтоб стрелять ими из специальных устройств. Ты видишь что с ним стало... - он посмотрел на неподвижное тело Норо. - Он больше никогда не будет видеть снов и никогда не проснётся, такова его судьба. Зато, он всё ещё старший в вашем роде. И он умер богоубийцей... Наверное, когда Иво и Маккнамара оправятся и займутся похоронами, ты станешь старшим и будешь отвечать за действия своих предков. Я не осужу, если ты решишь избежать всего того, прости за вульгарность, пиздеца, что на тебя свалиться. - он мягко улыбнулся. - Но подумай, а Рюк сможет это выдержать? Взять на себя грех богоубийцы? Я держал копьё, готовый кинуть его в Мориена каждую секунду. Чувствующему, как сила разливается в оружии, подобное которому убило одного великого бога. Стоял, как идиот и не мог выдавить из себя ни слова, ни пошевелить пальцем. Мы не можем так поступить. Говорили мне трясущиеся сердца. Трус. Мрачно твердил мне дух. Ты жалок, убейся. Повержено шептал разум. Убейся как предатель отец, зато отомсти за Дорианну. Оставь на своего брата ношу греха, который нельзя искупить и не прожить жизнь, полную страданий. - Я так и думал. Ещё увидимся. - Мориен поднял одну руку и помахав мне ладонью, скрылся в портале. - Постарайся вспоминать мои слова почаще, деревяшка. Всё было кончено.