По ту сторону

Стояло ясное летнее утро. Вероника прищурилась и посмотрела вверх, солнце слепило глаза. Девушка ленивым жестом руки достала солнечные очки, надела их, поправила её красивые рыжие волосы. И только затем спокойно пошла дальше. Стрелки наручных часов показывали рабочее время, но это не заставило Веронику ускорить шаг. По пути она зашла в кофейню, где купила два кофе и шоколадку, затем без спешки продолжила путь на работу. Вскоре показалось старое многоэтажное здание с табличкой «Отдел магического контроля». Вероника привычно вошла внутрь, показав охраннику заранее подготовленный пропуск. На лифте она поднялась на третий этаж. — Вероника, ты снова опоздала! — раздался возмущенный мужской голос сбоку вместо приветствий, стоило только девушке выйти из дверей лифта. — Здрасти, шеф. Так у вас собрание на утро назначено, мне торопиться не зачем, — мило улыбнувшись и пожав плечами, ответила Вероника: — Кстати вы сегодня как-то рано освободились. — Сделали быстро отчеты да разошлись, — махнул рукой начальник. — Дольше я ждал одного безответственного работника, — недовольно, но беззлобно продолжил он. — Да, ладно вам, я почти вовремя пришла. К тому же я вам взятку принесла.- помахала Вероника кофейным стаканчиком, одновременно с протяжным вздохом собеседника. За разговором парочка дошла до их рабочего кабинета. Шеф открыл дверь, пропуская вперед подчиненную. Вероника поставила на стол начальника один из стаканов и шоколадку, затем села за свой и, наконец-то сняв очки, стала потягивать кофе. Она подождала, пока шеф попробует принесенный ему напиток, откусит шоколадку, слегка улыбнется, и перешла к интересующему вопросу: — Как ситуация, есть улучшения? Шеф скривился и покачал головой: — Новых похищений не было, но и ни одна жертва не найдена. Мы никак не можем выйти на преступника. Вероника прищелкнула языком и сделала большой глоток кофе. — Но вчера нам поступил сигнал о подозрительной деятельности в парке около пристани. — Нападение? — оживилась девушка и нахмурила брови, снова сделав большой глоток. — Очевидцы говорили, что слышали звуки борьбы и истошные мужские крики. Когда прибыли наши бойцы, никого уже не было. — Я слышала, это глухое место, обычно его стараются обходить стороной. И в таком месте появляются жертва, преступник и свидетели. Просто удивительно. Думаешь нападали те самые люди, причастные к недавним похищениям? — задумалась Вероника. Она хотела в очередной раз отхлебнуть из стакана, но тот оказался пуст. Она с сожалением отставила его в сторону. — Есть вероятность, проверить точно стоит. Льюис опросит свидетелей, а нам с тобой поручили съездить на место преступления и изучить его. — Значит мы с тобой снова крайние, — наигранно проворчала Вероника, — Я помню, как нас послали осматривать болота. — Ну тебе же это больше нравиться, чем кабинетная работа, — заговорщически протянул мужчина, — Я вижу огонек азарта в твоих глазах. — Так то оно так, но её и не поручают. Мы с тобой всегда на передовой- весело ответила Вероника, попутно переобуваясь в рабочие ботинки. — Твоя правда. И не торопись так, я ещё не допил, — помахал шеф практически полным стаканчиком с кофе. Вероника закатила глаза: — Вы ещё пол дня его цедить будете. Пойдемте, по дороге допьете. Шеф оглядел полностью собравшуюся девушка, и, сдаваясь, проворчал: — Дай хотя бы инвентарь прихвачу. Вероника и её начальник, собрав всё необходимое оборудование, пошли на парковку. Как сотрудникам магического контроля, им было выдано транспортное средство. Старое и потрепанное, но оно вполне справлялось со своей задачей. Это был довольно жаркий день. Поэтому пришлось открыть все окна, чтобы иметь возможность насладиться прохладным ветерком. Вероника довольно прищурила глаза, слегка высунула голову из окна, подставляя лицо под потоки воздуха. — Давай сегодня сходим поужинать в нашем кафе? — вдруг спросил шеф. — А? На этой неделе вы приглашаете меня уже третий раз, а на выходных мы выпивали в баре. Думаю, мне следует отказаться. Столько дел по дому накопилось, — не открывая глаз, с преувеличенным сожалением в голосе ответила Вероника. — Да, их нельзя откладывать в долгий ящик, — подыграл шеф: — Очень, очень жаль. Мужчина сделал выжидающую паузу. На что Вероника требовательно посмотрела на собеседника: — Ну? Тот, почувствовав кожей её взгляд, продолжил: — Закончили бы сегодня работать пораньше, заехали бы в книжный на казенном транспорте… — … — После ужина постелил бы тебе в гостевой и дал спокойно почитать. — Пф, умеете вы убеждать. — Хаха, я знаю, — довольно ответил шеф. — — Нечестные у вас методы, такими темпами я перееду к вам жить. Кстати, Миранда же должна вернуться со дня на день? — Увы, она задержится ещё на неделю или две, — печально отозвался шеф. Он не переносил одиночество, поэтому во время отъездов жены настойчиво пытался найти себе компанию, с чем и столкнулась Вероника в данный момент. — Ну, крепитесь. — Эхэ, спасибо. Всё, выгружайся, приехали, — бодро сказал шеф, паркуясь. До места они доехали без происшествий. На входе показали удостоверение и смогли пройти на оцепленную территорию. Зрелище открылось глазам довольно мрачное: местами засохшие деревья, разбитые каменные дорожки, сквозь газон прорывается бурьян. Вместо солнышко на небе плыли свинцовые тучи. — Какая прелесть, город очень заботится о нём, — прокомментировала Вероника.- С чего начнём? — Крики слышали где-то в глубине, пойдём в центр. — Есть, босс. Интересно, а скамейки здесь имеются? — Ты думаешь здесь кто-нибудь будет спокойно сидеть и созерцать природу? — пожал плечами шеф, — кажется будто сейчас на тебя из кустов какой-нибудь волк выпрыгнет и сожрет. — Почему это место выглядит так живописно? — Раньше здесь было кладбище, говорят невероятно старое. Но однажды его решили разровнять и сделать парк. Так себе идея, конечно. Находится в этом парке действительно может быть опасным. Потревоженные души и всё такое, ну ты знаешь. — Поразительное неуважение к захоронениям. Человек, ответственный за обустройство парка был действительно бесстрашным. О, я вижу что-то деревянное, — ткнула Вероника пальцем. — Это часовня, возвели для упокоения духов. Мы кстати пришли. Нужное место сразу бросалось в глаза. Голая поляна без единой травинки, лишь в самый центр была воткнута лопата. — Это ещё здесь зачем? — шеф достал оборудование и стал искать магические ловушки. Вероника проверяла место на наличие не активированной магии. Вскоре она сделала заключение: — Здесь определенно проводили какой-то ритуал. Остаточная магия ощущается слабо, но не рассеивается. Нужны ещё тесты. — Ловушек нет, лопата не заминирована, — отозвался шеф. — Интересненнько, зачем она вообще здесь нужна? — ответила Вероника и стала дотошно обследовать поляну: присела, легла, обошла вокруг, встала чуть поодаль, попутно занося данные в свой блокнот. Шеф достал другое оборудование. Неожиданно пронесся холодный порыв ветра, заставив парочку вздрогнуть: — Смотри туман собирается. Не теряй бдительности. — Хорошо. Я подойду ближе к лопате, проверю с того ракурса. Вероника встала в центр опушки, шеф проводил измерения на окраине. Какое-то время ничего не происходило, но потом приборы резко вспыхнули, сообщая об опасности. — Вероника, быстро уходи оттуда, — шеф кинулся к подчиненной, но его отбросил порыв ветра и ударил о ближайшее дерево, девушка же словно приклеилась к месту, она могла отойти. Вспыхнули непонятные символы, ноги стали уходить под землю. Но Вероника не собиралась сдаваться, она сосредоточила все свои силы и всё-таки смогла сделать несколько шагов. Чтобы уже следующую секунду из-под земли выскочила рука без мышц и кожи и схватила девушку за лодыжку. Хватка была железной, в отчаянье Вероника схватила лопату и стала бить костлявую руку. Раздался хруст и крик: — Чарлии, — а дальше воцарилась тишина.