Сердце и совесть

Сэйрис проснулась вся в поту. Давненько ей шахта не снилась. Работать под землей её никто не заставлял. Но всё равно ей никогда в жизни так страшно, как там не было… Отец её спас. И как только она помылась и переоделась безжалостно отчитал за глупость. За то, что ему пришлось покинуть дворец, и королеву ради неё. -Из-за этого мальчишки ты и оказалась в шахте. -Из- за тебя, папа. Почему у нас есть шахта, а я о ней ничего не знаю? Освободи его. Разве она много просит у отца? Ее друг жив, но сколько он еще проживет в каменном мешке? Едва ли долго. -Был обвал... твоего друга завалило камнями. Туда ему и дорога. Он предал своих. И ничего, кроме смерти не заслуживал. Принципы ещё никому не помогли выжить. Папе ничуть её друга жаль не было. Этого она никогда отцу не простит. Сэйрис сдержала слово. И не простила. -Я пренебрег твоим воспитанием, раз ты якшаешься со всяким отребьем. Больше этого не повторится. Отныне ты будешь ездить со мной во дворец. Подружишься с наследной принцессой. Ты прекрасно доказала, что тебя нельзя оставлять одну. Сэйрис так возмутилась, что даже потеряла дар речи. Если отец и в самом деле хочет видеть её во дворце, то ему придётся тащить ее за собой на веревке. Папа давно уже влюблен в королеву, но причём здесь она? -Какой позор. Что единственная дочь первого министра не нашла себе компании получше, чем нищий вор. Раз ты сама не нашла, то этим отныне буду заниматься я. - Я не поеду во дворец. Никуда с тобой не поеду. -Нет, поедешь. Даже если мне придётся везти тебя связанной и в рот засунуть кляп. Не смей меня позорить! Послушай, я много лет добивался этой должности. И не позволю тебе всё испортить. А когда ты вырастешь- я смогу найти тебе хорошего мужа. Богатого и влиятельного. - И красивого? -Может даже найду тебе кого-то похожего на этого мальчишку. Чёрные волосы и серые глаза не такая уж и редкость в Кейле… Отец не обманул её, он по причудливому стечению обстоятельств и впрямь выбрал ей в мужья не просто похожего, а того же самого человека. Папа не узнал Ксакса и не удивительно. Ее друг выбросил свою прежнюю жизнь с необыкновенной легкостью. Он весь, с головы до ног стал другим человеком... Этой ночью ей приснился Ксакс. Но не лорд-протектор, которого она возненавидела с первого же взгляда и с первого слова, а тот мальчик в лохмотьях, который спас ей жизнь. Сэйрис надеялась, что сегодня во дворце она будет убедительной, как никогда. Она расскажет королеве Варе про своего друга. Которому хватило смелости пойти к воротам дворца и кричать так громко, что у отца не осталось другого выбора, кроме как выйти. Он рассказал графу, что Сэйрис захватили в плен. И что Братство воров требует за неё выкуп... *** Здесь было сыро, под ногами блестели лужи. Невыносимо воняло плесенью. Сэйрис всю передернуло от этого запаха. От воспоминаний. Королевская тюрьма была очень похожа на ту шахту, только здесь было намного тише и темнее. -К вам гостья, мой лорд- с явной издевкой заметил стражник и постучал по железным прутьям решётки. Что-то похожее на груду тряпья поднялось из угла. А потом она увидела знакомые глаза. Серые в зелень. -Сэйрис. Что ты здесь делаешь? - голос Ксакса звучал хрипло, как будто ему давно не приходилось говорить. Не с кем разговаривать здесь было. От света её факела во все стороны брызнули крупные наглые крысы. Грязные обломанные ногти и густая спутанная борода. Целая шапка давно не мытых и не чесанных волос, за которыми почти не видно лица. Теперь он был мало похож на того с головы до ног блестящего вельможу , каким она Ксакса во дворце привыкла видеть. -Я никогда тебя не спрашивала, а стоило бы спросить... как ты освободился из той шахты? -О, ничего интересного. Я провел там полгода , а потом Крил меня оттуда забрал. Разумеется не просто так, а с определённой целью. У него, знаешь ли, было довольно много общего с твоим отцом. Она вновь почувствовала кислый отвратительный привкус на языке. Уже привычный. Таким было чувство вины. - Мне жаль. Я не смогла тебе помочь. Но я никогда не желала тебе смерти. - Тот мальчик умер, как ты знаешь. Из шахты твоего отца вышел уже совсем другой человек. Ты не боишься меня? -Нет, только за тебя. Королева вернет тебе свободу, если ты подтвердишь мои слова. Если ты расскажешь ей про Братство воров, про шахту моего отца. И про то, как храбро спас мне жизнь. -Что ж, ради этого мне стоит забыть про гордость. Не думал, что ты захочешь меня спасти. Что кто-то вообще захочет меня спасать. -Я знаю, ты больше не веришь в людей. После того, как попал в ту шахту. Из-за меня. Он сощурился на свет факела, как человек долго просидевший в темноте. Слишком долго. Ей стоило прийти сюда раньше. Но Ксакс, похоже, был слишком рад из тюрьмы выбраться, чтобы ее упрекать. -Что ты хочешь за свою помощь?- удивил её вопросом давний знакомый. -Ничего. Это ведь я у тебя в долгу. -А, значит все дело только в долге. *** Сэйрис не ошиблась, королева Вара была куда добрее своей матери. И приказала бывшего лорда-протектора освободить. Ксаксу достался грубый холщовый плащ одного из солдат поверх брони и тех лохмотьев, что остались от белого бархата. Ее давнему знакомому вернули лошадь, с него сняли кандалы. Ксакс говорил и смотрел с большим удивлением, в отличие от неё. -Какая приятная неожиданность! Я готов поверить, что ты владеешь магией. -Я сказала правду, и мне поверили. -Никогда не думал, что именно правда меня и спасет. Что меня спасёт это проклятое клеймо на руке. Я ведь годами умолял Крила его уничтожить. Единственное, что в нём напоминало о жизни во дворце,- это перстни на пальцах. Золото, сапфиры и рубины. Правда выглядели они сейчас на его руках так, словно Ксакс ограбил королевскую сокровищницу. -Что ж, этого вполне хватит на приличный постоялый двор. -А что будет, если тебя там кто-нибудь узнает? Поедем лучше ко мне. -Для меня это большая честь. По его заросшему лицу в разводах грязи было трудно что-то прочесть. Сэйрис старалась больше голос слушать, чем на него смотреть. И даже не была уверена, что этот незнакомец ей нравится. Он тоже на нее старался не смотреть. Поднять глаза на нее Ксаксу мешали остатки гордости. Был уже вечер, когда они вместе покинули дворец.