Сердце и совесть

Иасте издалека почуял свежую молодую кровь. Двое. Ужин сам к нему прибыл, какая удача! Воровать кур ему изрядно надоело, а одному против целой деревни было не выстоять. Давненько Иасте не приходилось лакомиться человечиной. Жрать хотелось так, что аж слюна с клыков капала… Там, где дорога поворачивала направо, из дикой, разросшейся чащи с дурной славой, выскочила тварь, одетая в тряпье. Красноглазая и клыкастая. -Надо же, носферату. И так далеко от своих- скорее удивился, чем испугался Ксакс. Лошадь сбросила ее и сбежала. А кобыла Ксакса стояла неподвижно. Он закрыл ее собой. Ловкость и быстрота, с которой Ксакс нож из сапога вытащил, говорила о многом. -Я чую в тебе тьму - прошамкал кровосос и попятился. Огромные клыки мешали ему говорить, но Сэйрис удивилась, что эта тварь вообще беседовать способна. -Ещё бы. Семнадцать лет я прожил рядом с твоим создателем. Клыкастый облизнулся и подобрался ближе. -Вот не советую. Я знаю, что твои сородичи не любят железо. Должно быть, здесь редко случается добыча. Тяжело охотится без стаи, да?- с явным сочувствием сказал Ксакс. За прошедшие годы он удивительно расширил кругозор, раз так хорошо знал повадки подобных существ. Он от голода плохо соображал, что этот человек там болтает. Но в том, что его кровь будет вкусной Иасте стал сомневаться. Может на сегодня ему хватит и лошадиной? А если он пойдёт за тем, кто как и он, отмечен тьмой, то его приведут к стае. Иасте устал быть один. Он чуял ложь, этот смертный ему не лгал. Ни единым словом. Он и сам в охоте участвовал. На себе подобных. -Если захочешь присоединится к другим носферату, то приходи ко мне. Приходи в кантон Ксания. Отвечать Иасте не стал, в отличие от смертных его больше еда интересовала, чем разговоры. В лесу было полным-полно голодных волков, а лошадь на всех только одна. Кровь у кобылы не то, что человеческая, но пережить один восход- сгодится… -Нас не съели. Даже не укусили. Отличный результат. -Ты ведь не впервые такое чудовище видишь? -Моя леди к ним привыкла. И я привык. Они не такие уж и страшные. Люди куда страшнее. Хорошо, что этот носферату был один. Не уверен, что смог бы убедить всю стаю. Ксакс заботливо подобрал свалившуюся с ее волос жемчужную сетку. И на свою лошадь, носившую гордое имя "Моя леди" помог забраться. Интересно, сколько женщин думали, что Ксакс назвал кобылу в их честь? Должно быть, немало... -Ты не ушиблась? -Нет, только испугалась. Надо сказать, что здесь носферату. Предупредить местных фермеров. -Завтра предупредишь. А сейчас мне вовсе не улыбается опять ночевать на земле. Дорогу к ее замку Ксакс отлично помнил. Сказал, что никогда её не забудет. Говорить, что никогда не забудет шахту, бывший лорд- протектор не стал, за что Сэйрис была ему благодарна. -А как же моя лошадь?- растерянно спросила она. -Мне жаль. Но волков у меня ни в чем убедить не получится. -И ты целых семнадцать лет жил рядом с такими тварями? - ужаснулась Сэйрис. -А ты что же думала, что дворец достался мне даром? -прошипел он и оскалился не хуже, чем носферату. -Лучше бы он тебе не доставался. -Не могу не согласится. Дальше они ехали молча. Неужели для него это был единственный способ выжить- стать более пугающей тварью, чем этот клыкастый кровосос? Или чем те бандиты, что называли себя его армией? Но спрашивать давнего знакомого Сэйрис не стала. Знала, что ответы ее не порадуют. Ей понадобился почти год чтобы решиться. Чтобы убедить себя в том, что лорд-протектор на свободе никому больше зла не сделает. Она никогда не любила слушать сплетни про Ксакса, а ничего хорошего про него не говорили. В королевстве ходили слухи, что лорд-протектор любит вид крови и что пытки доставляют ему радость. Что он ни дня не может прожить, кого-то не казнив. И ,похоже, во всём этом была доля правды... На лошади она постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Ксакс это заметил и с горечью сказал: -Понимаю, я сейчас жалок и отвратителен. Было бы странно, если бы тебе моя компания нравилась. Моя последняя ванна была примерно год назад. -Уже не так отвратителен, как на своей коронации. Меня не пугает грязь, меня пугает твоя жестокость. -Ты сама видела, что случилось с женщиной, которой хватило смелости быть рядом со мной. Лучше уж твоя ненависть, чем увидеть тебя мертвой. Хотя спроси ты меня, как я оказался во дворце, наверно я бы не выдержал и все рассказал... Выходит Ксакс годами делал вид, что ненавидит её... только потому, что хотел её защитить? А вот смелость была той же самой. Если что и осталось от того мальчика, которого Сэйрис когда-то знала, то только она. Была уже глубокая ночь, когда они наконец-то прибыли в её замок. Но дорогу Сэйрис могла бы найти и с закрытыми глазами. *** Платье и плащ воспитанницы были мятыми и все в земле. И волосы у нее растрепались. Но то были мелочи по сравнению со спутником леди Сэйрис. Борода по грудь. Грязь, космы и лохмотья. Едва ли подобного человека стоило пускать в их замок. -Эйприл, попроси кого-нибудь согреть воды. Для нашего гостя. -Раз уж вы были во дворце, то могли бы привезти оттуда кого-то поприличнее. Или в нашем королевстве закончились лорды и одни только бродяги остались? Он откинул голову и засмеялся. Недобро и невесело. При виде такого красавца и щеголя Эйприл вздрогнула. Воспитанница была милой девочкой, но уродилась чересчур уж жалостливой. Вся в мать. Но что было простительно и понятно для бывшей служанки, то удивляло и раздражало в дочери графа. -Такому оборванцу место на конюшне, а не в замке. Ты с ума сошла? -Няня, перестань. Он спас мне жизнь. - Едва ли я бы кого-то похожего на свою конюшню пустил. Мне дороги мои лошади- высокомерно заявил оборванец. У кого-то другого это выглядело бы смешным. У него же прозвучало как угроза. В какой канаве Сэйрис этого бродягу подобрала и что ей помешало его там оставить? Незнакомец был очень похож на разбойника, который способен сюда всю свою банду притащить и хозяйку изнасиловать. И замок ограбить. Отец бы её посадил под замок на хлеб и воду за такие выходки. Эйприл даже пожалела, что графа сейчас здесь нет. Он имел несчастье лорда- протектора разозлить и отправился в изгнание за это. И это ещё легко отделался… -Как странно, что мы так давно знакомы, но у тебя в замке я так ни разу и не был. -Едва ли отец тебе обрадовался, особенно когда ты отказался на мне жениться. -Рисковать собой - это одно. Рисковать твоей жизнью я не имел права. Выглядела леди почти что радостной, этого странного человека она, похоже, хорошо знала и доверяла ему. А вот Эйприл точно видела его здесь впервые. И так мучилась любопытством, что не могла уснуть. Кто же он такой, няня так толком и не разобрала. Но услышав, что граф этого оборванца в женихи дочери прочил, несколько успокоилась. Кого попало единственной дочери граф бы не посватал. Их гость должен быть богатым и могущественным. Хотя сейчас по нему этого и не скажешь. Ворча она разбудила девушек. Кем бы незнакомец не был, вода и мыло ему бы точно сейчас не помешали. Очень много воды и мыла. И одежда поприличнее его лохмотьев... -Я прикажу чтобы тебе приготовили ванну. -Боюсь одним купанием дело не обойдётся. Как ты, несомненно, знаешь нарядов из дворца я не прихватил. На мгновение Сэйрис от его наглости потеряла дар речи. А ведь она совсем не знает мужчину, так не похожего на того мальчика, который спас ей жизнь. От него, пожалуй, кроме глаз ничего и не осталось. Лорд- протектор смотрел иначе. И говорил иначе. Перед купанием она обрезала ему волосы и колючую бороду как можно короче подстригла. Его шевелюра давно не видела гребня и ножниц, в ней была солома и сор. Наградой Сэйрис стала его улыбка. Прежняя. Настоящая. Не та злая усмешка, которую она часто видела на лице лорда- протектора… -Вряд ли у меня получилось так же хорошо, как у твоего цирюльника. -Мне всё равно, что у тебя получилось. Я наслаждался каждым прикосновением. Эйприл затаилась. Голос незнакомца никак не сочетался с его жалким видом. Очень красивый и уверенный в собственной неотразимости. Даже слишком уверенный. Да никакой это не бродяга, догадалась она. И, кажется, все-таки разбойником их странный гость тоже не был. Эйприл уже не первый год мечтала, чтобы воспитанница нашла себе богатого и влиятельного мужа. Который её любить будет и убедит, что раздавать всё имущество направо и налево - это плохая идея.