Жизнь не так проста, как ты думаешь

Наступил следующий день, и первой осеннее солнце увидела Мия. Девочка сладко зевнула, потянулась, потёрла глаза… и поняла, что с ней что-то не так — странное ощущение выжженной пустыни в горле, заложенный нос и голова, решившая устроить дикую тусовку с самого утра. Всё говорило о том, что Мия простудилась. «Надо было сразу зайти в дом вчера, когда дождь начался, а не стоять там и не мокнуть!» — подумала девочка, пытаясь смягчить боль хотя бы глотанием слюны, но не получалось. Мия даже не могла вдохнуть воздух носом, потому что он был забит до отказа, а затем, рекой полились мерзкие зелёные сопли. — Я так не могу, мне нужно высморкаться — прошептала она и тихонько вылезла из-под одеяла, чтобы не разбудить брата и сестру. Резко открыв люк мансарды, дабы он не успел скрипнуть, Мия спустилась вниз и направилась на кухню. Венди спала на диване, по телевизору крутили «Улицу Сезам», а на кухне уже сидел Морган и пил чай с имбирём и корицей, ожидая момента, когда голова перестанет раскалываться и мучения мужчины закончатся. Зайдя в ванную комнату, Мия посмотрела на себя в зеркало и увидела своё мертвенно-бледное лицо, на котором веснушки стали ещё заметнее, красноватые глаза и, конечно же, сопли, стекавшие из носа. Избавившись от этой склизкой субстанции и умывшись, Мия вышла в гостиную, где её уже ждал Морган, смотревший на неё такими же покрасневшими глазами. — Доброе утро, Мия — он наклонился к дочери, — дай угадаю, ты заболела, да? — спросил он всё с той же привычной ухмылкой. Девочка кивнула и шмыгнула носом. Морган усмехнулся, притянул Мию к себе и крепко обнял её своими лапищами. — Пап, подожди, ты тоже заболел, что ли? — спросила Мия, пока отец поглаживал её по спине. — Да — кратко ответил он. — Так что не бойся, хуже от обнимашек точно не станет! — после этих слов, мужчина стиснул девочку ещё крепче — В любом случае, нам лучше не затягивать с болезнью. И я предлагаю начать прямо сейчас с моего любимого имбирного чая. — Пап, с этого и надо было начинать! — радостно воскликнула Мия. Морган выпустил девочку из объятий и пошёл на кухню, Мия последовала за ним. Сверху начали доноситься шаги, видимо, старшие дети тоже проснулись. Кэтрин расхаживала по мансарде, пытаясь хоть немного въехать в новый день, и разбудила Стива, которому очень хотелось поспать ещё чуть-чуть. Благо, до возобновления занятий в школе оставалось ещё много времени, и у него ещё будет возможность наверстать упущенные часы сна. Девушка обдумывала способ вытащить Николь из дома на разговор о её недосказанности. Вдруг она расскажет что-то интересное? Но, пойти с этой кошкой на прогулку будет довольно сложно, тем более, в выходной день. Скорее всего, родители держат Николь дома и заставляют её сидеть за домашкой, пока она вся не будет готова. Однако, сегодня Николь была настроена решительно — она хотела расправиться с уроками как можно быстрее, чтобы потом быть свободной весь оставшийся день. Хорошо, что уроки во время ремонта в школе не задают, иначе бы кошечка просто утонула из-за этого цунами домашней работы. Поэтому, сделав всё за полтора часа, она потянулась, сидя на стуле, и легла на кровать, чтобы отдохнуть. — Блин, Стив, ты не брал мои носки? — спросила она у брата — Обычные тёмно-серые короткие носки, нет? — Попробуй возьми у тебя что-то, ты же сразу голову открутишь — парень взял носки Кэтрин, которые висели на изножье её кровати. Девушка очень смутилась, а после, резко выхватила их из рук брата. — Да, откручу. Потому что нельзя брать чужие вещи, это мерзко! Почему я, например, никогда не беру твои резинки для волос без спроса, а? — Кэт остановилась и, прокашлявшись, продолжила — Ладно, прости, я малёха разогналась. Не в этом суть! Суть в том, что я сейчас их напялю, и я готова! — Интересно, к чему? — спросил Стив. — Помнишь, Николь у нас дома в обморок упала? Она перед этим говорила что-то, я хочу узнать, что она хотела сказать в тот момент. Просто интересно! — Сомневаюсь, что она об этом помнит… — Помнит она, не помнит, плевать вообще! Стив, ей всё равно нужно отдыхать. А тут я выкурю её на свежий воздух, мы сходим в какую-нить кафешку, и разойдёмся, в чём проблема? Тут Кэтрин вспомнила об одном очень неприятном нюансе, а точнее, о родителях Николь. Если вспомнить первую встречу, ой, то есть, столкновение между Мэри и Смоллами, то можно понять, что неприятный осадок после этого остался у всех, в особенности, у детей. Наше светловолосое трио смогло довольно быстро оправиться после этой ситуации. Но, увы, не всем повезло родиться с понимающими и адекватными родителями. В тот же день, Мэри строго-настрого запретила дочери даже пересекаться взглядами с соседями и назвала их неадекватными. Однако, Николь уже переросла тот период, когда беспрекословно слушалась маму, поэтому могла спокойно разговаривать с Кэт в школе, не боясь абсолютно никого. Но только разговаривать — выйти с ней погулять Николь не могла просто потому, что ей бы не разрешили. — Ага, как у меня всё просто. Как мне её из дома вытащить, чтобы меня её родаки не прибили на месте? — Ну, ты могла бы залезть к ней через окно… — И как ты себе это представляешь? Нет, я, конечно, отбитая, но не настолько. Эх, ладно, давай вниз спустимся, наверное, уже все проснулись, насчёт Николь потом надумаем. Подростки спустились и увидели, что они в самом деле проснулись не одни — отец и младшая сестра уже ждали их, смотря на них вялыми глазами, а Мия вообще еле-еле держала их в открытом положении. Морган держал в одной руке кружку с имбирным чаем, а другой обнимал девочку. Её голова то и дело опускалась, но Мия старалась не заснуть. — Мия, поспи, если хочешь. Я не буду никуда уходить — тихо сказал Морган. — Хорошо. Но только правда никуда не уходи, пап, ладно? — Хе-хе, ладно. Засыпай, солнце — мужчина ещё немного посмотрел на младшую дочь, медленно проваливавшуюся в сон и обнимающую его за талию обеими руками. Затем, он перевёл взгляд на старших детей и спросил у Кэтрин, куда это она засобиралась. Девушка разъяснила всю ситуацию, после чего отец усадил её напротив себя и начал предлагать ей способы вытащить Николь из дома. — Кэтрин, как ты думаешь, родители Николь помнят её расписание наизусть? — Я думаю, да. По крайней мере, её мамаша точно помнит. — Да, я тоже так думаю… а что по поводу её отца, ты не в курсе? — Не-а. Что тогда делать, у меня вообще нет ни одной рабочей версии! Что ж такое?! Если бы Николь пришла сама, у меня бы не было проблем! В этот самый момент раздался стук в дверь. Кэтрин мгновенно переменилась в лице — в её глазах читалась небольшая тревога. Как это вообще совпало? Или это не просто стечение обстоятельств? Может быть, сам Элмор только что исполнил её желание? Что-то тут явно не так. Девушка бросила на отца испуганный взгляд и подошла к двери. За ней стояла Николь и постучала ещё раз со словами: «Я же знаю, хоть кто-то из вас может открыть мне дверь!». Кэт офигела ещё больше — этого просто не может быть! Она просто сказала про Николь, и вот она, стоит за дверью её дома. В конце концов, девушка всё-таки пустила свою подругу. — Нифига себе! Тебя отпустили к нам после того раза? — спросила Кэт с небольшой иронией. — Угу, сама в шоке. Вообще, я пришла извиниться — удручённо ответила Николь, заставив и без того опешившую подругу выпасть в ещё больший осадок. — Извиниться? Перед кем?! За что?! — Эх… мистер Смолл? — Морган вышел из кухни, прижимая спящую Мию к себе. Николь чуть поджала уши — несмотря на его добрые зелёные глаза и улыбку на лице, кошка всё равно его побаивалась. — Ой! — пикнула она, на что Морган тихо усмехнулся. — Николь, всё в порядке. Говори всё, что хотела сказать — спокойно сказал он, покачиваясь из стороны в сторону с Мией на руках. — Ох, с чего бы начать? Ну, в общем… ещё раз простите меня за тот раз — робко и еле слышно ответила Николь. Кэтрин пыталась хотя бы прикинуть, за что это подруга извинилась только что, но так ничего и не поняла. Непонимающие взгляды Кэтрин и Моргана встретились на долю секунды, после чего мужчина вновь посмотрел на «гостью». — Э-эм, Николь, о чём ты? — спросил он, всё ещё не понимая происходящего. — Да о чём тут говорить! — выкрикнула кошка. Кэтрин дала подруге отмашку и показала на спящую Мию, хоть она и не проснулась от этого возгласа, а всё ещё тихо сопела, положив голову на папино плечо. Николь прочистила горло и продолжила говорить заметно тише — Так вот, я о том, что… ну… я принесла вам всем столько неприятностей. Сама во всём виновата — если бы я тогда не зашла к вам, то мама бы не начала всё это… — Николь замолчала из-за того, что мысли покинули её. Кэтрин подошла к подруге и села перед ней на корточки, как мама перед маленьким ребёнком, и смотрела на неё снизу вверх. — Подруга, всё в порядке. Стив же сказал тебе «не вини себя», помнишь? Тем более, знаешь, о чём я сейчас подумала? Если бы не тот случай, мы бы и не познакомились! Это же я заговорила с тобой тогда, в наш первый день здесь — Николь задумалась. А ведь и вправду — если бы тогда Кэтрин просто прошла мимо, то всё пошло бы по-другому. Главное, никто не знает как — они могли так же быть подругами, или вообще могли подкалывать и ненавидеть друг друга. Николь виновато опустила глаза и выдохнула. — Иди сюда — тихо сказала Кэтрин и резко притянула подругу к себе. Николь была не готова к такому жесту со стороны девушки, поэтому на её объятия она не ответила. Кэт посмотрела подруге в глаза — Слушай, раз ты всё равно уже здесь, то я хочу предложить тебе смотаться куда-нибудь вместе. Как ты на это смотришь? — немного подумав над ответом между «да» и «нет», Николь кивнула. Кэтрин улыбнулась и повернулась к отцу. Он лишь кивнул и еле слышно прошептал: «Идите».

***

Кэтрин и Николь вышли на улицу и пошли бродить по городу. Первая оглядывала дома, вглядывалась в окна, пытаясь засечь жильцов, а Николь… молча шла рядом, смотря себе под ноги и не поднимая голову. Кэт заметила, что её подруге явно не очень хорошо, поэтому решила отвлечься от разглядывания чужой недвижимости и поговорить с Николь. — Никки, ты в порядке? Мы, вроде, развеяться вышли, нет? — спросила она. Николь оторвала взгляд от тротуара и посмотрела в глаза подруге. — А? Извини, Кэт, просто мне всё так надоело… — обречённо ответила кошка. Её жизнь вряд ли можно назвать сладкой — у Николь никогда не было своего мнения, за неё всё решала мать. Мэри определила, чем Николь будет заниматься, как долго, на кого будет поступать. Короче говоря, у Мэри уже был написан полный сценарий жизни дочери, который саму дочь не устраивал, но перечить она не могла — мать сразу начнёт её попрекать и разглагольствовать об уважении к старшему поколению. Об этом всём она рассказала Кэтрин, которая в этот момент испытала абсолютно весь свой эмоциональный спектр, который и без этого был весьма богатым. Ужас, гнев, шок, жажду мести — всё это Кэт пережила за пару минут. Николь закончила свой рассказ и вытерла слезу, скатывавшуюся по её щеке. — Кэтрин — начала она, всхлипывая, — прости меня, я не хотела вываливать это на тебя вот так! Если ты больше не захочешь со мной общаться, я пойму. Ты же привыкла к свободе, а я… я так и останусь жить с родителями, я не хочу этого! По правде говоря, я очень сильно тебе завидую. Кэтрин посмотрела в глаза Николь, которые готовились облить первую слезами. Кэт опять сжала подругу в своих объятиях и уверила её, что всё нормализуется, тем самым успокоив её. Дальнейший путь они прошли уже молча, каждая погружённая в свои мысли.

***

Кэтрин и Николь дошли до «Весёлого бургера», но у первой особого желания туда идти не было из-за первого похода в это заведение. «Ну ладно, Николь — подумала она. — Потерплю уж ради тебя». Девушки вошли, подошли к кассе и сделали заказ. Они выбрали столик рядом с окном, и Кэт захотела поговорить с подругой по душам, выпытать у неё какие-то тайны её жизни, но Николь была неприступна. В конце концов, Кэтрин поддалась своим эмоциям и вскочила со стула, смотря на Николь бешеными ореховыми глазами. — Николь, да что с тобой не так?! — рявкнула она — Я хотела вытащить тебя на улицу, чтобы познакомиться с тобой поближе, чтобы ты открылась мне, а ты, наоборот, закрываешься, уходишь от меня! Я не для того сюда пришла, чтобы просто слушать твоё молчание! — Кэт прервалась, увидев напуганные глаза подруги, сидевшей напротив. Девушка медленно закрыла рот и опустилась обратно на стул, схватившись за голову и переваривая всё то, что она наговорила сгоряча. — Да нет, что со мной не так? — тихо сказала она — За что мне такой характер? — Кэтрин, скажи честно, я тебя раздражаю? — спросила Николь, смотревшая на подругу с обидой. — Что? Нет! Просто я не сдержалась… извини, я правда не хотела. — Может, тебе стоит что-нибудь попить? Валерьянки, например — предложила подруга. — Меня не интересуют кошачьи наркотики. Эх, но ты права, мне нужно быть сдержаннее. Но у меня не получается! Может, дело в генетике? Мама говорила, что я очень похожа на неё по характеру, такая же взрывная, но она может как-то себя контролировать, а я нет… что же делать? — подумав пару секунд, Кэтрин продолжила — Слушай, Николь… у тебя парней нормальных на примете нет? Мало ли, вдруг поможет. Мама говорила, что ей папа очень помог с её характером, когда они встретились. Может, со мной тоже получится? Николь несколько опешила от подобного вопроса, но всё-таки решила рассказать Кэтрин что да как. Среди нескольких её знакомых был один, с которым Кэт была бы рада познакомиться — Дэвид. Он был барабанщиком в школьной группе и в принципе довольно приятным человеком, поэтому Николь выдвинула его в качестве самого лучшего кандидата для подруги. Кэтрин попросила Николь примерно описать Дэвида, чтобы она могла узнать его. По описанию Николь, Дэвид был вполне себе симпатичным кареглазым шатеном с волосами до плеч, чуть длиннее, чем у самой Кэтрин, вот только сам он был чуточку ниже. Но Кэт не смутилась от этого факта — она сама сказала, что рост ей не делает погоды. — Оки, посмотрим, что из этого выйдет, хоть я и ни на что не рассчитываю — равнодушно отчеканила Кэтрин. — Но всё равно попытайся — попросила Николь. — Может быть, что-то у вас да получится. — Может быть. В любом случае, не будем гадать, лучше уж встретиться лично — тут Кэт посетила ещё одна мысль. — Николь, а ты не знаешь его адрес? — Кэтрин! — прикрикнула она — Это уже чересчур! — Ну да, даже для меня слишком — согласилась девушка. Проболтав ещё немного в бургерной, девушки встали из-за стола и направились к выходу, пересёкшись взглядами с одной черноволосой бестией. Да, с Мелиссой, которая пробормотала что-то, что ни Кэт, ни Николь не разобрали, но отчётливо услышали что-то про джип и деньги. Кэтрин хмыкнула и пошла дальше с Николь, которая начала рассказывать, прямо-таки вываливать про Дэвида всё, что знала: он был добрым, тихим, редко с кем-то ругался и так далее, и тому подобное. Кэтрин внимательно слушала её, прогоняя из своей головы мысль «какого чёрта ты вообще о нём слушаешь?!». Но тут уже играло роль другое — Кэт не влюбилась в него, но проявляла неподдельный интерес ко всему, что о нём говорила Николь. Кэтрин заслушалась подругу, которая всё говорила и говорила, и не заметила, как они обе пришли к дому первой. Они попрощались, и каждая зашла к себе домой. Николь, как обычно, встретилась с головомойкой от матери, а Кэтрин увидела спящего на диване отца с Мией, которую он сжимал в объятиях, как игрушку. Девушка покачала головой и направилась на кухню, где сидели Аэлита и Венди, которые что-то горячо обсуждали. — Ха-ха-ха, да, помню, я ему позвонила тогда! Как он испугался, вообще кошмар! — сказала Венди сквозь смех — И часто он с тобой так? — Ой, сложно сказать, всё-таки раз на раз не приходится — непринуждённо ответила Аэлита, поднявшая взгляд на проём, в котором стояла недоумевающая Кэт. — Ой, Кэтрин, ты уже дома? — Да, меня сегодня целый день дома не было! Кстати, у меня тут новость кое-какая есть — намекнула девушка. — Та-ак, внучка, ну-ка садись! Лит, наливай ей чего-нибудь, сейчас явно будет что-то интересное! — начала Венди. Аэлита предложила дочери опрокинуть по бокальчику белого вина, от чего у Кэтрин чуть челюсть не отвисла. — Боже мой, Кэтрин, — начала Аэлита, — я думаю, ты уже достаточно взрослая для такого. И потом, ты же сейчас будешь дома с нами винцо потягивать, а не за школой пивом или водкой обливаться, правильно? — Мам, я так не делаю. — Просто условный пример, не более. Аэлита без лишних слов налила дочери бокал некрепкого белого вина, не забыв про свекровь и про себя любимую, после которого Кэтрин понесло: поначалу ей было сложно привыкнуть к вкусу вина, но потом всё пошло как по маслу. Она начала выкладывать абсолютно всё, о чём они говорили с Николь, и про Дэвида тоже не забыла упомянуть. Она передала его примерную внешность со слов подруги, его род занятий и характер — добрый, внимательный, словом, идеальный. В какой-то момент Кэт начала говорить громче, и, естественно, разбудила Моргана, всегда отличавшегося чутким сном. Мужчина тихонько подошёл к дочери сзади и положил руки ей на плечи, заставив Кэтрин подпрыгнуть так, что она чуть не грохнулась со стула. — Кэт, не бойся! Всё хорошо, продолжай — уверил он дочку, затем обратившись к жене и матери. — Вы же не против, если я посижу тут с вами? Женщины ответили положительно и предложили Моргану сесть. Он сел напротив Кэтрин, которая продолжила свой рассказ про Дэвида, и который все слушали очень внимательно. Вскоре подключилась и Мия, в то время как Стив сидел у себя на кровати и зарисовывал стоявший перед глазами интерьер мансарды. Однако, когда он закончил, то мгновенно понял, что его что-то напрягает: он слышал только музыку, источником которой был радиоприёмник. Вообще, в мансарду звук снизу почти не проникал, из-за чего там всегда было относительно тихо, иногда была вообще гробовая тишина, которая очень сильно давила на уши и голову. Благо, для её разбавления служило радио, где в то время часто крутили Бьорк, так что атмосфера наверху стояла волшебная. Вот и сейчас — из радио тихо доносится очередной шлягер исландской певицы, а больше ничего и не слышно. Парень отложил блокнот и карандаш, медленно спустился с кровати, а затем и из мансарды, и вот теперь он отчётливо слышал голоса родных из кухни. Пройдя туда, он увидел родителей, бабушку и сестёр, которые уже во всю обсуждали Дэвида, даже не замечая Стива. Первой его увидела Кэтрин, изо рта которой вырвалось пронзительное: «О, Стив! Ты давно здесь?» — Да нет, — ответил парень, — я только спустился. Я что-то пропустил, да? — спросил он, расплывшись в неловкой улыбке. — О, братан, ты пропустил! Много пропустил! — начала взвинченная Кэтрин — Ну ничего, я сейчас введу тебя в курс дела. Усаживайся!