Сильные не плачут

Но уловить эту линию запаха было всё равно очень трудно, ведь её перебивали другие. Поэтому, как ни ужасно было это признавать, весь этот кошмар из запахов саке, табака и какой-то непонятной горечи нужно было вдохнуть полной грудью. Третья Высшая Луна даже слегка приоткрыл рот, чтобы точно уловить эту линию. Вдох и... Наконец-то! Чёткая картинка возникла у него перед глазами. Горьковато-солёный, ужасно смешанный с запахом рисовой водки и табака. Такой тяжёлый, режущий обоняние и оставляющий на языке ужасный привкус. Настолько отвратный, что Аказе немного поплохело. Демон сплюнул, пытаясь хоть как-то избавиться от этого невыносимого вкуса, оставшимся на языке и верхнем нёбе. Полосатый демон сморщился от отвращения, начиная злиться ещё сильнее. Наверх! На второй этаж. Линия вела туда. Там находилась его жертва. Людоед направился к лестнице, взбираясь по ней за одно мгновенье. Перед ним предстало две закрытых комнаты. От одной веяло приятным запахом лаванды и мяты - это был запах матери девочки, жены той твари, что находилась во второй комнате. Жены, которая сейчас там, на крыльце, лежала безжизненным телом, у которого в эти минуты убивалось от горя маленькое, несчастное и почти осиротевшее создание. А ко вторым дверям вела та самая красноватая линия невыносимого запаха. Она просачивалась сквозь задвинутые сёдзи, как змея, вылезающая из своей норы. Он там. И это стало последней каплей. Почему же Аказа не стал свирепо обыскивать дом сразу? Он не хотел ещё больше пугать дитя и желал, чтобы его появлению сопутствовал эффект неожиданности. Но теперь сдерживать свою ярость не было нужды. Девочка всё равно его не услышит, а мужчину демон и планировал напугать. Он рванулся к дверям, с грохотом раздвигая их. Полному гнева взору демона предстала тёмная, небольшая комнатка с окном на противоположной стене, освещающаяся лишь бледным лунным светом. Но эта комната - ночной кошмар для Аказы. Ужасный смрад уже просто въелся в эти стены, в мебель, коей имелось тут не так уж и много, и в того, кто жил в этой помойке. Даже демоны имели представления о чистоте. Даже они старались ухаживать за собой, насколько это было возможно. Естественно, так делали не все о`ни, а только лишь самые разумные, но... Тогда, неужели, человек - "умнейшее существо" не способен жить в чистоте? Не способен ухаживать за собой? Не способен защищать и оберегать свою семью? Действительно крысы. И неимоверно слабые. Как духом, так и физически. От громкого шума, мужчина, до этого мирно спавший на татами посреди комнаты, проснулся и подскочил. Он выругался нецензурной бранью, сонно оглядываясь по сторонам. - Кто... Тут?..- неровным, расплывчатым голосом протянул мужчина. Человек протирал глаза, всматривался в совершенно другую сторону от дверного проёма, где стоял демон. Это начинало выводить из себя. Третья Высшая Луна мог бы напасть на него со спины, но он хотел, чтобы эта тварь увидела того, кто прикончит его. Парень приготовился сразу же схватить отца девочки, но для начала нужно было привлечь его внимание. И демон знал отличный способ, как добиться этого. Аказа вновь гулко зарычал. Как зверь, который был переполнен своей злобой, силой и яростью, готовый вот-вот наброситься на свою добычу. Хотя, почему "как"? Это именно то, что он сейчас чувствовал и собирался совершить. Пьяница ещё раз подскочил на месте, повернул голову на звук и увидел в дверном проходе большую тёмную фигуру. Два горящих золотистых глаза прожигали в нём дыру. Никак зверь пробрался? Да нет! Этот зверь стоял на двух ногах, совсем, как человек! - Кто ты?!- выпалил человек, немного отползая назад. Ответа не последовало. Только шумное дыхание этого существа доходило до ушей мужчины. - Я сей-ик-час вызову..!- он был ужасно пьяным и говорил очень медленно, при этом ещё и икая. Мужчина не успел договорить фразу, как тень сорвалась с места и налетела на него, опрокидывая на спину. Нависла сверху, сдерживая коленями его ноги. Одной большой ладонью его схватили за тёмные волосы, собранные в хвост, припечатывая голову затылком к полу, другой же - упёрлись в грудь увесистым кулаком, сильно давя на диафрагму, что мешало нормально дышать. Мужчина подумал, что этот человек был удивительно силен. Кто он? Вор? Убийца? Да что ему, в конце концов, нужно от него?! Хотя... Погодите... Нет, это был не человек. У людей, ведь, нет таких глаз! Зрачки золотого цвета были окружены голубой склерой, словно разбитой на осколки, как стекло. И эти кандзи... Немного собрав себя в руки человек смог их прочесть. "Третья Высшая" - гласили эти иероглифы. Вечно затуманенный алкоголем мозг в одну секунду стал ясным. Тело забило крупной дрожью, а глаза округлились от страха. - Д... Демон!- выкрикнул срывающимся голосом мужчина. - Так ты знаешь о нашем существовании, пьянь? Замечательно. Значит, имеешь представление о том, что я должен сделать с тобой,- пророкотал злой голос Аказы,- Но кто из нас двоих настоящий демон? - Что ты несёшь чудовище?! Что тебе нужно?!- продолжал выкрикивать ему в лицо человек, одаряя демона запахом перегара. - Так ты, идиот, ничего вовсе не помнишь?- спросил полосатый, едва усмехнувшись глупости этого мужчины. Пьяница не услышал этого вопроса. Сила вернулась к рукам, и он попытался вырваться. Но, естественно, это было невозможно. Он колотил Третью Высшую Луну по плечам, хватал за запястья, пытаясь освободиться от цепкой хватки. То, что эта свинья не хотела даже пытаться выслушать, пробуждало дикое раздражение. Аказа с силой сжал его волосы, рванул на себя и ударил человека затылком о пол. Не до потери сознания, но граничащее с этим чувство поглотило мужчину. Он разжал и обессиленно уронил руки, а демон взял их обе за запястья, другой рукой продолжая держать человека за волосы. Аказа потянул его на себя, заставляя горе-отца тихо завыть и прогнуться в спине вперёд до такой степени, что суставы плеч и позвонки тихо прохрустели. Их лица разделяли какие-то сантиметры, когда полосатый демон оскалился, обнажая свои острые и крупные клыки. - Твоя жена мертва. И убил её не я, а ты, ублюдок. А твоя дочь сейчас плачет на крыльце у бездыханного тела родной матери. Взращивает в себе свою слабость, отчаяние и боль. Она позвала на помощь меня,- Аказа специально выделил интонацией последнее слово, после этого сделав паузу. С каждой секундой диалога с этим глупым человеком злило демона ещё сильнее. Аказа всегда ненавидел слабых. А разве человек, сумевший поднять руку на хрупкое создание, на собственную жену, может быть сильным? Нет, совершенно точно нет. - Так кто же из нас чудовище?!- закричал на него демон, теряя терпение окончательно. - Мы с женой хотели развестись уже давно! Она должна была съехать через несколько дней вместе с дочерью. Н-но когда она сказала мне, что заберёт с собой и Юки, я... Я разозлился! И-и ударил её кувшином!- начал истерично тараторить мужчина, чуть не плача,- Но я не знал! Честно, не знал! Не знал, что она умрёт от этого! - Это не оправдание, жалкая свинья,- прорычал Аказа, ещё раз ударяя его затылком о деревянный пол. Мужчина оправдывался ещё и ещё. Он плакал, хныкал, как дитя, умолял о прощении и пощаде. Винил себя, говорил, что ему жаль о случившемся, но Третья Высшая Луна был непреклонен. Жалкими мольбами и отвратительным нытьём его можно было лишь разозлить ещё больше, но никак не задобрить. Его уважение можно было заслужить лишь силой. И, тем более, такого ублюдка он прощать даже не думал. Причитания и плач демона уже изрядно взбесили, поэтому он небрежно схватил мужчину за лицо, закрывая ему рот. - Заткнись, ничтожество! Я не желаю больше выслушивать твои пустые слова!- полосатый демон оскалился, обнажая клыки, и прошипел,- Гори в аду. Надеюсь не встретить тебя там когда-нибудь. Одна секунда, и Аказа почувствовал, как его рот наполнила сладкая человеческая кровь. Как мягкая, податливая плоть легко рвалась под его клыками, как будто ткань кто-то разрезал ножом. Как кровь булькала и закипала, выливаясь из раны. До чуткого слуха людоеда донеслись человеческие хрипы. Мужчина начал отчаянно бить его руками, пинаться, у него даже хватило сил схватить Аказу за волосы, пытаясь оттянуть от собственной шеи, но демон вгрызался ещё глубже, ещё сильнее стискивая челюсти. Розоволосый парень чувствовал, как разрывает зубами мягкую плоть и сонную артерию, из которой кровь хлынула новым потоком. Но ему хотелось причинить этому слабому существу ещё больше боли. Хотелось, чтобы он пострадал сильнее. Третья Высшая Луна не глядя занёс руку над человеческой грудью и, даже не прилагая больших усилий, пробил её. Послышался хруст костей и почти неслышный вскрик мужчины. Отец девочки тут же перестал сопротивляться. Но он был ещё живым. Хрипел, скулил, пытался что-то говорить... Это являлось ошибкой, которую Аказа сейчас исправит. Он продвинул руку ещё глубже в грудную клетку человека, из-за чего раздалось мерзкое хлюпанье, а сам мужчина из последних сил ухватил его за плечи, впиваясь отросшими ногтями в твёрдые мускулы. А затем... Демон резко выдернул руку из груди и... Всё закончилось. Мужчина только успел что-то прохрипеть и застыл. Руки сползли с плеч Аказы и плетьми свалились на пол. Парень разжал зубы и выпрямился, тяжело дыша. Он поднялся на ноги, выдыхая, и сделал пару шагов назад, отходя от тела. По подбородку и шее стекала кровь, и капли с глухим звуком падали на дощатый пол, нарушая мёртвую тишину в комнате. - Ты разбил ребёнку сердце...- Аказа набрал в лёгкие побольше воздуха и, на выдохе, сказал,- А я вырвал твоё. Он небрежно и с толикой раздражения бросил вырванное, ещё тёплое сердце рядом с безжизненным телом мужчины. Оно приземлилось на пол с характерным "шлёп", и под ним тут же начала растекаться кровавая лужа. Ещё несколько минут демон рассматривал то, что сам только что сотворил: человек, с разодранным в клочья горлом и рваной дырой в груди, смотрел в потолок потухшими, широко распахнутыми зелёными глазами. В них застыли страх и агония, но ни капли сожаления или печали. Аказа ещё чувствовал гнев, но уже не такой сильный, какой был до убийства. Всё, что он мог сделать, он сделал - избавил девочку от балласта на всю жизнь. Да, возможно, она любила его, но он - точно нет. Этот человек явно любил лишь табак и саке. Теперь, находясь в полной тишине, демон прокручивал только что произошедший разговор у себя в голове, попутно из любопытства рассматривая тело. Кажется, этот человек назвал имя девочки... И, кажется, оно было ему знакомо... Как он сказал? "Юки"?.. Демон определённо уже слышал такое имя когда-то. Или что-то очень похожее на это. Но... Где и когда? А главное - от кого? Редко выдавались случаи, когда Аказа разговаривал с человеческими девушками, а если такое и случалось, то они никогда не называли ему своих имён. Лишь что-то невнятно бормотали, трясясь от страха. Но это имя казалось ему знакомым и родным. А если... Если это отголоски человеческой жизни?.. Может так или похоже звали какую-нибудь девушку, которая была ему очень близка, когда он был человеком? Опять очень много вопросов, но на которые никто не знает ответов... Аказа подумает об этом позже. А сейчас нужно было что-нибудь придумать с несчастным дитя, которая теперь стала сиротой. Не без помощи Третьей Высшей Луны, конечно, но Аказа считал, что всё равно так было лучше, чем жить и взрослеть только и делая, что заботясь об отце-пьянице, который ещё и руку бы поднимал, а в один из прекрасных дней также бы пришиб кувшином. Он вышел из комнаты, задвигая за собой сёдзи. Спускаясь по лестнице демон вытер кровь с подбородка и губ тыльной стороной ладони, хотя, опять же, это особо ничего не исправило. Да и на белых хакама ярко выделялись кровавые пятнышки... Тут только стирать в каком-нибудь озере или реке, чем он и займётся в ближайшие дни. Жаль, что человеческая кровь не испарялась, как кровь демонов. Мороки было бы меньше. Почему-то эта ночь его изрядно вымотала. Аказа хотел всего лишь развлечься, а получилось, что он спас человеческого ребёнка. Действительно, какой-то сумбур... Если бы об этом узнал Доума, то он бы катался по земле со смеху. Демон оказался в дверном проходе, ведущим на крыльцо, где всё также у тела женщины сидела девочка. Она поглаживала мать по волосам, что-то нашёптывая ей. - Мама... Мамочка, открой глазки, пожалуйста... Прости меня, я виновата... Мама...- услышал тихий шёпот демон, который иногда прерывался всхлипами и скулением. "За что ей извиняться? Она же всего лишь ребёнок. Она ничем не могла помочь, ведь, если бы и попыталась, то отец навредил бы и ей тоже... Почему болеющие люди и дети постоянно извиняются?- Аказа тут же нахмурился. Последние слова никак не могли быть его мыслями,- При чём тут болеющие, чёрт подери?!" С ним явно происходило что-то странное и необъяснимое. Тем временем, девочка подняла на него покрасневшие, заплаканные, большие глазки. Хлопнула такими же чёрными ресницами, какие были у её мамы, и шмыгнула носом. Бегло оглядела его. Кровь. Она приоткрыла рот, силясь закричать, но голос, словно, пропал. Девочка смогла только сильнее сжать рукав маминого кимоно, желая провалиться куда-нибудь под крыльцо, а лучше сразу под землю. Да не важно, куда именно она бы пропала! Она хотела лишь, чтобы это создание не трогало её! Что-то подсказывало девочке, что папу она уже не увидит. Никогда. Видя это, Аказа лишь вздохнул. Девочка выглядела так несчастно, потеряно и слабо. Смотрела на него, как зверёк, которого всю жизнь растили на убой, и сейчас пришёл момент казни. Третья Высшая Луна шагнул к ребёнку, опускаясь на одно колено, чтобы вновь быть с ней на одном уровне. Малышка замычала, отползая назад. Смотрели на неё две золотые луны, которые слегка светились в полумраке, царившем под крышей крыльца. Они не были полны ярости, желания убивать и рвать на куски, как это было до того, пока существо не скрылось в доме. Его глаза выглядели достаточно грустными. Он не улыбался, не скалился. Тонкие розовые брови были чуть сдвинуты к переносице и приподняты. Он рассматривал её, как будто размышляя, что же делать с ней дальше. Внезапно, он протянул ей руку. Девочка вскрикнула, дёрнулась всем телом назад, чуть ли не падая на спину, и прикрыла глаза руками. Если это чудовище что-то сделало с её отцом, то, наверное, оно убьёт и её? Она замерла, стараясь даже не дышать. Ждала, когда её схватят, поцарапают или ударят. Дрожала, как маленький кролик, которого в угол загнал хищник. Бежать не было сил. Даже подняться на ноги она не могла. Поэтому... Оставалось смириться и ждать. Всё равно она осталась одна. Всё равно в этом мире её никто уже не ждал и не любил. Всё равно терять было нечего. Но ничего не происходило. Тот, кто сидел напротив, ничего не делал. Было слышно только его тихое дыхание, но и этого хватало, что б ребёнок начинал дрожать ещё сильнее с каждой секундой. - Эй,- раздался тихий голос Аказы, отчего девочка вновь замычала и сжалась ещё больше. Вновь недолгая тишина. Где-то вдалеке завывал ветер, нагоняя неприятные мурашки. - Ты же... Ты же Юки, верно?- неуверенно спросил демон. Он понятия не имел, как общаться с ребёнком и что говорить в такой ситуации. Но девочка, на его удивление, тихо прошептала "угу". - Это красивое имя. Эм...- демон растерянно заметался взглядом, но собрал себя в руки и продолжил,- Я Аказа. Он знал, что она всё равно не станет называть его по имени. Да так, даже, все Истребители, которым он представлялся, поступали, чего уж там ждать от испуганного ребёнка! Мечники либо просто не успевали выстроить с ним хоть какой-нибудь диалог, так как погибали раньше, чем представлялась возможность заговорить, либо просто считали себя выше того, чтобы обращаться к какому-то там демону по имени. На этот раз Юки промолчала. - Хэй, посмотри на меня. Я не причиню тебе боли. Обещаю,- Аказа потянулся к ней, аккуратно беря её ладони и отводя их от лица,- Посмотри, пожалуйста. Полосатый демон услышал, как сердце девочки застучало ещё быстрее. Но, не смотря на свой дикий страх, Юки осторожно, медленно открыла глаза, встречаясь с золотым взглядом своего спасителя. Она, по началу, хотела тут же зажмуриться обратно, но заметила, как парень напротив неё чуть заметно улыбнулся. "Он не выглядит, как убийца..."- подумала девочка. Если бы он хотел её покалечить или убить, он бы уже сделал это, не так ли? - Вот, хорошо. Молодец,- похвалил девчушку демон и, чтобы не напугать её ещё раз, отпустил хрупкие и маленькие ладошки. Он улыбнулся чуточку заметнее, но всё также сдержанно. Аказа не хотел показывать свои клыки ненароком. Спасибо, хоть, что когтями его демоническая кровь не наделила, иначе, в такой ситуации, дело было бы вообще плохо. - Вставай, нам нужно идти,- сказал он спустя некоторое время, вновь протягивая ей руку. Девочка с опаской посмотрела на полосатую ладонь, но, всё же, осторожно подала свою маленькую ладошку. Аказа помог ей подняться на ноги, слегка потянув её за руку. Когда он собирался сделать шаг на ступеньку, ведущую с крыльца на землю, девочка остановилась на месте. - А как же... Как же мама с папой?- спросила она, всматриваясь в демона своими большими фиолетовыми глазками. Она понимала, что не было смыла задавать этот вопрос. Но детский разум всё ещё не мог смириться с той мыслью, что её, пусть и вечно ругающихся, родителей уже не вернуть. - Мы не можем им помочь. Идём,- более холодно отчеканил демон, и Юки решила, что не стоит сопротивляться. Девочка спустилась вместе с юношей на холодную землю и зашагала рядом с ним. Теперь уже это странное существо вело её за руку. На выходе со двора Юки захотела оглянуться, но прозвучал настойчивый голос её спутника: - Не оглядывайся, Юки. Это не принесёт ничего, кроме нового порыва боли и печали. Девочке подумалось, что она умудрилась рассердить его, хоть это было и не так. Но она не стала искушать судьбу и быстро опустила взгляд вниз, сжав свободную руку в кулак, чтобы снова не заплакать. - У тебя в деревне есть друзья?- уже более мягко спросил Аказа. - Угу...- отстранённо подтвердила малышка, не смея поднять взгляд. Она чувствовала, что два жёлтых глаза иногда задумчиво и с интересом посматривали на неё, но ребёнку не хотелось пересекаться с его взглядом. Боялась. - А где они живут? Далеко отсюда?- продолжал спрашивать людоед. - Н-нет... За первым поворотом с главной дороги есть д-дом моей подружки,- всхлипывая ответила Юки, указывая пальцем на приближающийся поворот. - Это отлично. Я отведу тебя к ним, хорошо? - Хор-рошо... Аказа тихо вздохнул, замечая, что с опущенного подбородка девочки сорвалась слезинка. Ему было грустно видеть то, как с каждой секундой это маленькое человеческое создание рассыпалось от боли, печали и страха. Самое ужасное, что от всего этого быстро не избавиться. Лишь долгое время сможет залечить её раны. Если вообще сможет... Демонам не чужды человеческие эмоции. Они тоже способны по-настоящему грустить, сопереживать, ненавидеть и любить. Но, надо заметить, что на это были способны почти все демоны, кроме Доумы. Этот парень так не умел. Иногда Третьей Высшей Луне казалось, что он вёл себя с девушками и детьми слишком по-доброму. Многие демоны над ним насмехались из-за этого, считали его слабовольным и слишком "чувствительным". А сколько раз этот проклятый Доума пытался заставить его убить женщину или ребёнка только ради того, что б потешить своё эго? И не раз и не два. Ещё больше он донимал Аказу утверждениями, что тот не может свергнуть его с поста Второй Высшей Луны лишь потому, что не ест женской плоти, и поэтому слишком слаб для такой трудной задачи. Обычно после этих слов Доума лишался головы на несколько мгновений. Но, кто бы что ни говорил, как над ним ни подшучивал, Аказа никогда не предаст свой кодекс. До самой последней ночи в его жизни, до самого предсмертного вздоха. Он же силён. Он же мужчина. И, поэтому, он никогда не станет серьёзно вредить кому-то, кто априори слабее его из-за того, что другого, более физически слабого пола или же просто не способен, даже, катану удержать в руках из-за своего малого возраста. Так могут сделать лишь слабаки, лишь крысы. Они завернули за угол, и Юки показала пальцем на крайний дом. - Вот этот...- слабым голосом сказала девочка. Этот дом был не таким большим, как особняк Юки. Крыльцо сразу у дороги, небольшой задний дворик, два этажа. Свет в окнах не горел, а значит, что все жильцы этого дома спали. Двое зашли на крыльцо, останавливаясь у самой двери. - Так, Юки...- Аказа сел перед ней на корточки, не отпуская её ладонь,- Домой ты уже не вернёшься. И... Маму с папой уже не увидишь. Эти слова стали окончательным подтверждением для ребёнка, что оба её родителя мертвы. И один из них явно был убит этим странным парнем. От осознания этого, губы девочки стянулись в тонкую струнку и затряслись. Брови нахмурились, тоже заходив ходуном. Сначала она всхлипнула, а через секунду залилась плачем. Достаточно громким, что бы разбудить всю деревню. Она упала на колени, утирая градом сыпавшиеся слёзы, кусая себя за руку, чтобы перестать громко плакать. Юки боялась, что рассердит своим громким плачем это существо. Но Аказа не мог злиться, видя такое зрелище перед собой. Да и, тем более, почему он должен злиться на неё? Она, ведь, ребёнок... Ребёнок, у которого только что отобрали всё, оставив её практически одну в этом большом и жестоком мире. - Тише, тише... Успокойся, малая,- попросил её демон, с беспокойством поглядывая по сторонам. Он дотронулся рукой до её макушки, отчего человеческое дитя встрепенулось, тут же замолчав, и посмотрело на него, продолжая вытирать ещё стекающие слёзы по щекам. Они встретились взглядами, и девочка уже не смогла отвести глаза в сторону. - Я не знаю того, что ты сейчас испытываешь, но могу предположить, что тебе больно. Больно, печально и страшно. Но тебе стоит успокоиться. Слёзы в этой жизни ничего не решат,- заговорил полосатый демон, стараясь как можно проще объяснить сложную истину,- Слабые не выживают. Поэтому, остаётся только быть сильным. Стань такой, взрослея. Жизнь будет подкидывать много жестоких и страшных ситуаций, но они должны делать тебя только сильнее, а не убивать под своим натиском. Если не понимаешь этого сейчас, то поймёшь позже. Обязательно поймёшь. Девочка уставилась на него, моргнув, когда он замолчал. Сейчас он сказал что-то слишком сложное для охваченного печалью восьмилетнего разума, но суть Юки уловила. "Слабые не выживают. Стань сильной"- крутилось у неё в мыслях. Эти слова надолго застрянут у неё в голове... - Договорились?- с надеждой спросил Аказа, разводя руки в стороны. Третья Высшая Луна ожидал, что девочка просто согласится, пробубнив что-нибудь нечленораздельное, кивнёт головой или же, может быть, опять начнёт плакать. Но, вместо этого, Юки на коленках подползла к нему вплотную, обняла и уткнулась лицом в его живот. - Д-договорились,- прошептала она, прижимаясь к демону ещё сильнее. Девочка всё ещё побаивалась его. Но этот необычный нечеловек явно не представлял для неё угрозы. Наоборот, кажется, даже пытался помочь. И малышке сейчас так хотелось спрятаться от этого жестокого мира, от этой злополучной ночи. И ей казалось, что только этот полосатый парень способен помочь ей укрыться от всего этого. Ведь он был таким большим, грозным и сильным. А ещё он был тёплым. Как живой человек. Юки ужасно замёрзла от прохладного ветра, а он был способен согреть её. Девочка испытала чувство, похожее на то, как однажды она прижималась к отцу, когда за окном бушевала гроза. Чувство спокойствия и ощущение защиты. Только отец тогда отпихнул её от себя, сказав, что глупо бояться грозы. Но этот парень так не поступит. Он слишком добр к ней, чтобы так сделать. А демон впал в ступор. Что ему делать?! Аказу никогда никто не обнимал! Да и вообще, кто в здравом уме будет лезть, обнимать демона? Лишь глупец, безумец или самоубийца! Или маленькая напуганная девочка. Зачем она так сделала? Она же всё ещё боится его. Третья Высшая Луна прекрасно чувствовал её страх, но она не спешила его отпускать. В какой-то момент ему пришла абсурдная мысль о том, что, может быть, он уже давно умер? А это всё - придуманный бред его души? Но если так, тогда, когда это могло случиться? Те слабые охотники точно не могли его убить, а со Столпами он не сражался уже давненько... Нет, такая версия исключена. Он не умер и не спал. Всё это происходило в реальности, наяву. Аказа продолжал прибывать в ступоре, сомневаясь в нормальности всего происходящего. Он ошарашенно смотрел то на ребёнка, то куда-то вдаль, то закрывал глаза, копаясь у себя в воспоминаниях, пытаясь припомнить момент, когда ж его всё-таки могли обезглавить. Внезапно послышались тихие голоса за дверью. Демон сразу же посмотрел в сторону, откуда исходил звук, чем заставил оживиться и Юки. Она проследила за его взглядом и тоже уставилась на дверь в ожидании чего-то. Но отходить от своего спасителя не спешила. - ...Синдзи, я уверена, что слышала чей-то голос и плач с улицы,- сказал приятный женский голос. - Думаешь?.. Мне открыть дверь?- спросил уже другой - мужской голос. - Конечно! Возможно кому-нибудь нужна помощь. После этого зазвучали шорохи и приближающиеся к двери шаги. Тут уже времени на раздумья и ступор не осталось. - Прощай,- быстро кинул Аказа, осторожно убирая руки девочки со своей талии, и успел ещё раз заглянуть в её фиолетовые глаза. Он вскочил на ноги и забежал за угол, желая убедиться, что Юки точно помогут. До его чуткого слуха донеслось два щелчка, скрип и удивлённый голос мужчины: - Юки? Как ты тут оказалась? В ответ - тишина. Девочка лишь непонимающим взглядом смотрела на угол дома, за которым скрылся её незнакомец. Он убежал? Но, почему? Обиделся, что она обняла его? Из-за спины молодого мужчины, что стоял в проходе, показалась девушка, которая поражённо ахнула: - Милая, что-то случилось? Ты такая испуганная! Почему ты не дома? - Я... Мои родители...- отрешённо попыталась объяснить девочка, поглядывая то на двух взрослых, то вновь в ожидании смотря на место, куда убежал парень. - Они опять поругались, а ты испугалась их? Бедная моя девочка!..- женщина всплеснула руками,- Ну, вставай, вставай! Нечего тебе на холодных досках сидеть,- запричитала она, подходя к Юки и помогая ей подняться. Когда девочка подала ей руку, женщина увидела, что на её ладони были пятна крови. Она быстро обвела взглядом ребёнка, замечая такие же алые пятнышки на её кимоно. Женщина обернулась к своему мужу, дрожащим голосом произнося: - Милый, там что-то случилось. Юки в крови! Данзо мог ударить Нанаби! Может, ей нужна помощь? - Тогда, стоит сходить и проверить. - Не ходи один! Разбуди соседей, сходите вместе. Вдруг, Данзо совсем в невменяемом состоянии... Что было дальше - Аказа уже не слышал. Он поспешил скрыться за деревней, так как не хотел, чтобы в начинающейся суматохе его кто-нибудь заметил. Эта ночь и так выдалась какой-то сумасшедшей. Демон бежал со всех ног. Наступал на ветки, что громко ломались под его ногами, из-за чего ему приходилось оглядываться, в надежде, что это не привлечёт ничьего внимания. Отдалившись от деревни на небольшое расстояние он решил, что, всё же, посмотрит за тем, что будет происходить дальше. В конце концов, хоть какое-то развлечение он мог себе позволить сегодняшней ночью? Через пару минут поисков, Третья Высшая Луна наткнулся на замечательную, высоченную сосну. С неё точно можно будет разглядеть всё. Аказа разбежался, оттолкнулся от ствола ногами, содрав немного сухой коры, и схватился за ветку. Ловко цепляясь за раскидистые ветви дерева он добрался до нужной высоты, где нашёл более-менее подходящую для наблюдения ветку. Демон встал на неё, прекрасно сохраняя равновесие. Его деревянный постамент тут же неприятно заскрипел, чуть прогнувшись под его весом. "Лишь бы не сломалась..."- подумал Аказа, посматривая вниз. Нет, от падения ему ничего не будет. Даже костей не сломает. Но вот обидно будет точно... Главное - просто не думать о плохом. Тем временем, в домах деревни начали загораться огни. Люди просыпались от шума, выходили на улицу из любопытства. Отец подруги Юки уже собрал несколько крепких мужчин и направился к дому несчастной девочки. Их вереницу можно было хорошо разглядеть из-за керосиновых ламп, которые ярко светились маленькими оранжевыми огонёчками. Их группа, издалека похожая на светлячков, подошла к дому. Сразу послышался шёпот и сплетни увязавшихся за ними людей. Тело женщины они уже нашли. Но потом... Ничего не происходило. Тишина, перебиваемая шёпотом, удивлёнными и недовольными разговорами. Аказа уже успел подумать, что они не стали заходить в дом и не увидели того, что случилось с отцом Юки, но он поторопился с выводами. - ДЕМОН! ТУТ БЫЛ ДЕМОН! ПРЯЧТЕСЬ, ЛЮДИ! ОН ЕЩЁ МОЖЕТ БЫТЬ В ДЕРЕВНЕ!- невероятно громко вопил чей-то мужской голос, надрывая горло. И вот теперь началась настоящая паника. Крики, топот и гул поглотили поселение Все люди сразу же побежали по домам, стали запирать двери на все замки, тушить свет. Маленькую Юки подхватила на руки жена Синдзи. Вместе со своим мужем они забежали в дом, быстрее запирая дверь и занавешивая окно. Взрослые о чём-то стали разговаривать. Глава семейства рассказывал своей жене о том, что они нашли в доме родителей Юки, и что такое не мог сотворить человек или зверь, а лишь древнее, кровожадное существо из легенд. Лишь демон. Говорил о том, что до самого рассвета никто не должен выходить из дома и сидеть они сейчас должны тихо, боясь совершить хоть малейший шум. Из-за разговоров своих родителей проснулась их дочь - Кин. Девочка вышла из своей спальни, протирая сонные глаза. Но, заметив свою подругу, она быстро подбежала к ней и начала что-то расспрашивать. Её отвлекли родители, приняв решение, что объяснят ей всё происходящее сами. Юки тоже их слушала, удивляясь сказанным словам. Демон?.. Что ещё за "демон"? И почему папа Кин вышел из дома таким бледным и напуганным? Неужели, с её отцом случилось что-то действительно ужасное? Она поняла, что "демон" - это кто-то безжалостный, злой и очень кровожадный. Но она, ведь, не видела таких сегодня... Тот странный парень точно не мог быть демоном, иначе, судя по рассказам Синдзи, Юки была бы мертва! Он был с ней добр и не пытался её убить. Правда, сотворил что-то с её отцом, но... А, может быть, это полосатое существо просто было её ангелом-хранителем? Просто неправильным. И таким жестоким способом оно избавило её от злого родителя, хоть и не спросив мнения девочки? Или же существо с горящими золотыми глазами было демоном?.. Маленькая детская головушка не могла осмыслить всего того, что произошло в эту ночь с ней. Она не могла понять, почему её папа ударил маму кувшином? Почему она сразу не побежала за помощью к своей подруге, а привела того парня? Почему он помог ей, не отвернулся, не отпихнул от себя? И почему, тогда, все сочли его демоном? Даже сам "спаситель" не мог понять в полной мере всё то, что приключилось с ним. А он был далеко не ребёнком и прожил куда больше восьми лет. Но, всё равно, не понимал многого случившегося. Непонятные вопросы, странные, словно, чужие мысли и новые ощущения - всё это случилось всего за несколько часов, будто по щелку пальцев. "Люди странные...- размышлял Аказа, направляясь к городу, чтобы позвать Накиме, и той было бы удобнее и быстрее перенести его в Бесконечную Крепость, где можно спокойно переждать день,- Многие считают нас просто выдумкой, старой легендой или страшилкой для детей. Кто-то - трусами, потому что мы не нападаем и не сражаемся при свете дня. Другие видят в нас, демонах, безмозглых, тупых существ, способных лишь убивать. А для единиц мы настоящие спасители..." Он остановился, оглядываясь на деревушку, которая осталась уже где-то далеко позади. Огоньки в домах стремительно гасли, а людей на улицах становилось меньше с каждым мгновением. Полосатый демон подумал о том, что же теперь будет с Юки? Каково ей будет жить в новой семье? Запомнит ли она всё то, что произошло сегодня? Запомнит ли она его? Кем будет считать? Посмотрев на деревню вдалеке несколько секунд, демон усмехнулся и направился дальше. Ему-то какое до этого дело? Он не был ангелом, что б теперь беспокоиться о какой-то человеческой девчонке. Он просто помог ей избавиться от лишнего груза в этой жизни. Не более. Даже, если, Юки когда-нибудь съест какой-нибудь демон, то Аказе будет всё равно на это. Вероятнее, он даже не узнает об этом никогда. Аказа не ангел. Он, что бы ни думала эта девочка, являлся демоном. Не мог стать кем-то другим, не мог пойти против своей природы. Третья Высшая Луна просто надеялся, что Юки услышала его. Что она сможет прислушаться к его советам, сделать себя сильной и прожить как можно дольше. Все жизненные испытания нужно пройти в одиночку и с достоинством, и лишь тогда можно вырастить в себе силу. Это Юки должна была сделать без чьей-либо помощи. А ещё Аказа надеялся, что она сможет больше не плакать. Никогда. Ведь сильные не плачут. Рыдают и молят о пощаде лишь слабаки.