Такие разные миры.

Высокий мужчина, придерживая шляпу, торопливо шагал по мокрой улице. Недавно прошел дождь. Деревья шелестели, стряхивая с себя тяжелые капли-росинки, в воздухе пахло костром и водой. Тучи скрыли луну и звезды, но мужчина был готов поспорить, что звезды здесь светят не так ярко, как в его мире. А луна… Луна, наверное, была похожа на небольшой белый воздушный шарик, который случайно выпустил из рук какой-нибудь маленький избалованный мальчик. Она и в подметки не годилась той Луне, которая царствовала ночью в Подземье. Их Луна – величественная, огромная, наводящая благоговейный трепет. Ночное светило этого скучного серого мира по сравнению с ней действительно кажется маленьким воздушным шариком. Мужчина шагал по пустынной аллее, освещаемой тусклым светом согнувшихся фонарей. Он не знал, куда идти. Не знал, как вернуться обратно. Он даже успел пожалеть об этой безумной затее… Шляпник внезапно остановился. Он услышал чьи-то голоса. Судя по бессмысленным выкрикам и плоским шуткам, голоса пьяниц. Вместо того, чтобы скрыться от приближающихся людей, он наоборот поспешил к ним, совершенно не беспокоясь за последствия. Он не страшился того, что у одного из них в кармане припрятан острый нож, не страшился сбитых кулаков, не страшился быть убитым. Безумец – это плохо, а вот влюбленный безумец – еще хуже. Террант подбежал к одному из пьяниц. Это был крепкий коренастый мужчина с густой каштановой бородой и высоченным ростом. От него пахло спиртом и потом. Дружки его, завидев Шляпника, тупо заржали, обнажая желтые гнилые зубы. - Чего тебе, рыжий? – пробасил бородатый, испытующе глядя на своего собеседника сверху вниз. Кулаки его угрожающе сжались. - Алиса. Алиса Кингсли, - только и смог промолвить Террант. Он задыхался от бега и чувствовал себя неуютно под несколькими взорами, обессмысленными алкоголем. – Где живет Алиса Кингсли? Этот невинный вопрос вызвал новый взрыв смеха. - А-а, эта шлюшка, - произнес, растягивая слова, тощий паренек. Он шатался и не мог ровно стоять. – Через дорогу… - Как ты ее назвал?.. – прошипел Шляпник, гневно сверкнув изумрудными глазами. Бледные губы его стали похожи на тонкую нить, а на белых щеках проступил румянец. Он, не дожидаясь ответа на вопрос, замахнулся и ударил парня по лицу, разбив ему губу. Тот рухнул на землю, а Шляпник, отстояв честь Алисы, понял, что пора уносить ноги, если дорога жизнь. Он бросился по аллее, слыша улюлюканья, ругательства и свист. Его самолюбие потерпело унижение – чтобы за ним, самим королевским шляпником, бежала шайка каких-то пьяниц, которые тратят свою ничтожную жизнь на проституток, выпивку и разбой. Просто немыслимо! Однако Террант, не чувствуя ног и преодолевая сбившееся дыхание, бежал. Наверное, правильнее было бы сказать «летел», ибо мужчине казалось, что за его спиной выросли крылья. Окрыленный надеждой, он перебежал дорогу и скрылся в подворотне, чтобы погоня прекратилась. Однако в этом совсем не было надобности – пьяные мужчины отстали от Шляпника раньше, чем он думал. Алкоголь сыграл для них дурную шутку. Отдышавшись, мужчина поправил шляпу и подумал о том, что сейчас было бы неплохо выпить чашечку горячего чая с… Впрочем, какой, к черту, чай?! То, за чем Террант сюда поднялся, намного важнее. Может, в тысячу раз. Или даже в миллион. Немного подождав, мужчина вышел из темной подворотни и направился туда, где по его мнению жила Алиса. Точнее, не было у него никакого мнения. Он просто следовал зову сердца, ибо оно его никогда не подводило. Ноги привели к большому, немного мрачному дому. Его стены были белые, крыша и двери – черными. Вокруг дома росли различные деревья, в основном яблони. Сам участок был огражден большим кованым забором. Шляпнику пришлось приложить некоторые усилия, чтобы перебраться через него, умудрившись порвать пиджак и больно оцарапаться. И тут мужчина по-настоящему задумался. Как ему проникнуть в дом? Узнает ли его Алиса после года разлуки? На первый вопрос, впрочем, не так трудно было найти ответ. Для чего же еще существуют окна? Недолго думая, Террант обошел по кругу весь дом, высматривая окно Алисы. Никаких признаков… Разве что северное было открыто, да и находилось оно ниже всех остальных. Мужчина, бесцеремонно опираясь о сточную трубу, так же бесцеремонно открыл окно пошире и протиснулся внутрь дома. Он оказался в подвале, в котором царил холод и сумрак. Шляпнику стало жутко. Он всегда боялся старых подвалов, в которых отчетливо чувствуется запах сырости и чего-то…злого. Он поспешил найти лестницу и подняться на первый этаж, стараясь, чтобы ступеньки не скрипели. Первый этаж состоял из кухни, гостиной и библиотеки. Наверное, жилые комнаты находились выше. Террант десятый раз проклял эту безумную затею, однако не развернулся, чтобы покинуть дом, а бесшумно поднялся на второй этаж. Оставалось всего лишь несколько ступенек, Шляпник чувствовал себя так, будто бы он исполняет свою заветную мечту. Хотя именно так и было. Мужчина оказался в небольшом коридоре. По его полу расстелился красный мягкий ковер, на стенах висели картины. Террант, будучи художником, оценил их по достоинству. Первая комната была пуста. Точнее, в ней никого не было. Кровать пустовала, одинокий стол грустно стоял у окна. За второй дверью, раскинув руки, спала пожилая хрупкая женщина. Наверное, это была мать Алисы. Представь себе, читатель, как бешено билось сердце Терранта, когда он подошел к третьей двери! Оно будто бы отплясывало джигу-дрыгу и норовило выскочить из груди. Дыхание само собой участилось. Руки дрожали. Тихий скрип – и дверь открыта. Повеяло душным запахом трав и разных лекарств. Так пахла Болезнь. *** - Алиса! – шепотом позвал мужчина и бросился к кровати, совершенно забыв об осторожности. Алиса безмятежно спала и не слышала зов. У Шляпника была чудесная возможность рассмотреть девушку. Как она изменилась за это время… Она очень сильно похудела, темные круги пролегли под глазами. - Террант… - едва слышно прошептала Алиса, не открывая глаз. Мужчину словно бы ударило током. Он присел на край кровати и тихо ответил: - Да, милая моя. Я здесь, - и непроизвольно накрыл своей большой белой ладонью маленькую хрупкую ручку девушки. Он почувствовал, как ее пальцы дрогнули. Длинные черные ресницы затрепетали. Алиса открыла глаза. Свои необыкновенные, пронизывающие насквозь глаза! - Таррант… - повторила она, но только на этот раз с испугом и недоверием. Девушка непонимающе окинула взглядом белое лицо Шляпника. - Что же ты, не рада меня видеть? – поинтересовался мужчина, чувствуя, как внутри все холодеет. – Я зря пришел? - Я бы отдала все, лишь бы увидеть настоящего Терранта, а не паршивую иллюзию, - срывающимся шепотом проговорила Алиса. По впалым ее щекам потекли слезы. Они капали на подушку, образуя мокрые пятна. – Настоящего, искреннего Терранта… Эти чертовы сны мучают меня каждую чертову ночь. Каждую ночь я вижу его и каждую ночь оказываюсь обманутой и глупой. Голос Алисы сорвался на крик. Она уже не сдерживала слезы, давая морю эмоций выплеснуться наружу. Рыдания прерывали фразы. Она забилась в угол и с ненавистью глядела на Терранта. А этот взгляд резал больнее ножа, впивался в душу раскаленной булавкой. - Алиса, девочка моя… - только и смог промолвить Шляпник, словно в мольбе протянув к ней руки. – Что ты такое говоришь? Я самый настоящий Террант. Настоящей не бывает. Алиса на эти слова лишь сокрушенно покачала головой. Она тихо всхлипывала, закрыв глаза ладонями. Сердце Терранта разрывалось. - Да послушай ты меня! – умоляюще воскликнул он, придвигаясь к девушке. – Это я, слышишь?! Алиса впервые заглянула в изумрудные глаза собеседника. Они были полны скорби и отчаяния, ей даже стало на мгновение жалко безумца. Но нельзя позволять себе расслабляться, иначе утром будет очень и очень больно. - Это не мой Террант, - шепнула Алиса. – Не мой. Мужчина тихонько зарычал от боли и досады. Теперь Алиса смотрела на него с испугом. Она боялась его. Таррант придвинулся к Алисе и осторожно прикоснулся к ее щеке. - Чувствуешь? – спросил он с затаенной надеждой. - Да, - ледяные пальцы Терранта приятно охлаждали пылающую щеку девушки. Она снова почувствовала запах черного чая и специй, исходивший от Шляпника. Сердце ее радостно забилось, она всхлипнула последний раз. Мужчина почувствовал, что напряжение растаяло. Он позволил себе придвинуться еще ближе и обнять девушку. Та уткнулась в его плечо, а Террант медленными движениями, словно утешая, поглаживал ее по спине. Он ужасался, чувствуя, что может прощупать каждый позвонок, каждое ребро. Алиса плакала пуще прежнего. Только на этот раз от радости. Она бормотала что-то, крепче прижимаясь к Шляпнику, а он осмелился приподнять ее и посадить к себе на колени. Опять же мужчина поразился легкости своей возлюбленной. - Чшш, - прошептал Террант, стараясь успокоить девушку. – Я с тобой. И никогда больше тебя не покину. - Правда? – Алиса подняла заплаканные глаза на Шляпника. - Правда, - твердо ответил он. Чувство, распиравшее его грудь, приятно грело душу. – Никогда-никогда.