«Вы смогли добраться до третьей зоны» - таким объявлением встретили хантеров и призванных, когда они вынырнули из озера, но уже с другой стороны. Помня предостережение маленькой Лин, они не стали задерживаться под водой, а сразу отправились на поверхность.
- Можно сказать мы срезали путь, - произнесла Ария. – Неизвестно, сколько бы пришлось петлять. Я уже плохо помню, какие эти зоны по размеру.
Остальные хранили молчание. Охотники шли за попаданкой, каждый погружённый в свои мысли. Леорио поддерживал Курапику, которому ещё трудно было открывать глаза, хотя Ария оказалась права – сахар уже давно растворился, и оставалось лишь небольшое раздражение. Хисока и Хель старались держаться рядом; причём больше девочка стремилась быть ближе к подростку. Она на самом деле испугалась за него и, возможно, даже неосознанно заступилась. Но ведь всё подсознательное представляет собой искренние мотивы человека. Моро про себя сделал вывод, что девушка, как минимум, за него волнуется, хотя и объясняет это по-своему.
Киллуа шёл и всё пытался угадать, куда же делась эта доброта и наивность, которую он сейчас видел у Лин. В младшем возрасте ей явно были не чужды игры, а вот прямолинейность и честность остались до сих пор. Но если, например, Хель смогла сохранить некоторое ребячество и в более старшем возрасте, то что же случилось с Лин? Золдик был полон решимости узнать всё, даже если придётся пройти через все круги ада в этом подсознании. Девушка будет на него злиться, однако сам Киллуа даже под пытками никому не расскажет того, что увидел и услышал. В копилку их общих воспоминаний, которые он хотел сохранить для себя, добавится и это.
Откуда-то повеяло сильным холодом, словно налетел ледяной ветер. Температура вокруг понизилась на несколько градусов, а вскоре стала и ясна причина. Перед компанией открывалось поле, только вместо травы там полыхало чёрно-ледяное пламя – такого же цвета, как и нэн у Лин. На первый взгляд казалось, что эта стена огня сплошная, но постепенно стала просматриваться узенькая тропинка. Правда пройти по ней можно было только боком, рискуя оступиться и в любой момент свалиться в полыхающую преисподнюю.
- Никогда не понимала, как она этим пользуется. Собачий холод! – стуча зубами, говорила Хель, когда они медленно стали преодолевать огненную преграду. Но пламя было только частью тех неприятностей, которыми кишела данная локация. Среди чёрно-голубых всполохов то и дело выскакивали морды чудовищ, с клацаньем пытающихся дотянуться до путешественников. Приходилось смотреть не только под ноги, но и по сторонам, что сильно замедляло движение.
- Смотрите, там кто-то ходит! – воскликнул Гон, с высоты своего роста сумевший что-то высмотреть среди огня. А именно небольшое безопасное пространство вокруг двигающейся фигуры. Издалека было трудно определить, человек это или нет, поэтому Ария приняла решение подойти. Огонь сейчас был очень близко и действительно обжигал холодом. Монстры с шипением и рычанием кружили вокруг смельчаков, сбивая их в кучу, словно акулы стаю мелких рыбешек. Но здесь стала видна одна особенность – некоторые твари сидели на месте и лишь уродливыми лапами пытались до кого-то дотянуться. Проходя мимо одной из них, кто-то из охотников заметил сундук, в который чудовище вцепилось когтями. И в момент, когда у всех возник вопрос, что это может быть, они поравнялись с фигурой и вдруг оказались на пятачке безопасного места.
- Так, так, кто это осмелился сюда забрести? – раздался насмешливый голос. Перед ними, с блокнотом в руке стояла девушка, с тёмными волосами, заплетёнными в небрежную косу; на вид незнакомке было около пятнадцати лет; из одежды просторная тёмная толстовка, такого же цвета штаны и высокие ботинки. Но даже мешковатая кофта не скрывала широких плеч, показывающих длительные занятия силовым спортом. В фигуре явно прослеживались очертания Лин. Хотя сейчас уже ни у кого не возникло сомнений, что это одно из её воплощений.
- Вы пришли пополнить коллекцию моих разбитых сердец?
- В каком смысле? – смутные воспоминания всплыли у Киллуа при этих словах, и сейчас он усиленно пытался вспомнить, где же мог это слышать.
- А вы разве не заметили? Да можете сами посмотреть, - Лин махнула рукой и круг, свободный от пламени, расширился раза в три, открывая несколько десятков сундуков. На нескольких из них действительно сидели монстры, но при приближении девушки, они откидывались назад вместе с крышкой. До пришедших донеслись обрывки фраз: «... уйти от тебя было самой большой ошибкой в моей жизни», «ты для меня самое главное», «не могу ни дня прожить, чтобы не думать о тебе».
- Ох, ну просто услада для ушей. Ещё один ко мне в коллекцию, - Лин сделала пометку и снова повернулась к гостям.
- Что это за голоса? – шепотом поинтересовался Киллуа у Арии, чувствуя какой-то странный укол ревности.
- Похоже, это всё её бывшие. В этом возрасте она флиртовала с парнями направо и налево, но ни с кем не строила длительных отношений. Эва немного застала тот период, - призванная скривилась при упоминании имени бывшей подруги, но была права – сама она познакомилась с Лин несколькими годами позже.
- И это все, кого она бросала? – громко влез в разговор Леорио.
- О, поверь их намного больше,– Лин равнодушно посмотрела к себе за плечо. – Я уже и не помню, как их зовут. Но это теперь не важно. Я просто воспользовалась ими для личных целей.
- Но они ведь до сих пор любят тебя! – Леорио уже не сдерживал эмоций, поскольку такое поведение его сильно раздражало. Уверенность в том, что Лин всю жизнь использует людей для корыстных целей, крепла в нём с каждой минутой. Он хотел открыть глаза Киллуа на это, и злился, что друг не хотел ничего понимать. Палладинайт не мог поверить, что холодный разум Золдика поколебался.
- Мне не нужна их любовь. Я в неё не верю, - Лин сложила руки на груди, критично смотря на охотника. Её взгляд перебегал с одного парня на другого, из-за чего те чувствовали себя неловко. Как будто их разглядывали на рынке под видом живого товара. – А вы кстати, ничего так. Ну, большинство из вас, - призванная подошла ближе и стала обходить компанию кругом, мимолётно касаясь кого-нибудь то за руку, то за плечо.
- Хочешь нас к себе.... в коллекцию? – немного нервно спросил Курапика и тут попаданка очутилась перед его лицом, словно телепортировалась. Охотник чуть не отпрянул, но призвал на помощь всю свою выдержку, чтобы не показать напряжения.
- Почему бы и нет? Вот ты, например, довольно симпатичен, - произнесла Лин, кончиками пальцев касаясь лица парня; после рука скользнула по скуле и, спускаясь на подбородок, провела по шее, вызывая странные мурашки. Курута хотелось, чтобы призванная списала это на близость ледяного пламени. Ведь, в отличие от остальных, Курапика не был защищён даже простой одеждой.
- У тебя привлекательные ключицы, - также мурлыкающе продолжила попаданка, проводя по слегка выпирающим косточкам. А следом немного обошла парня, лаская его торс и живот. – Сзади ты тоже довольно привлекателен, - в этот момент Курута едва не взвился, почувствовав ладонь на своих ягодицах. Против воли лицо залил слабый румянец. Хантер дёрнулся, пробуя отстраниться, но кажется это ещё больше раззадорило призванную. – Какой ты чувствительный, однако. Жаль только, что на тебе пояс верности, - Лин на пробу подёргала железный пояс. – Но раз есть замок, значит должен быть и ключик? Мы могли бы с тобой неплохо развлечься.
- Думаешь, он такой же слабый, как и все твои бывшие? – вклинился в поток этих двусмысленных намеков Киллуа. В нём играло желание отвлечь внимание девушки на себя, к тому же был слабый интерес, как она станет себя вести. Может это поможет ему лучше понимать Лин в дальнейшем.
- Конечно же, нет. Физически точно не слабый, - призванная несколько раз оценивающе посмотрела на Золдика снизу вверх и подошла. Взгляд метнулся куда-то в район живота, вызывая на лице Лин загадочную улыбку. – Судя по бёдрам, размер у тебя приличный.
Никому из хантеров не нужно было объяснять, что это означало, но реакция у всех была идентична – в знак некоторой солидарности все отвели глаза. Хель от смущения порозовела, а Ария неуверенно топталась на месте. Хотя про себя подумала, что это подкат типичных пикаперов.
Правда в следующий момент градус неловкости уже мог соперничать с холодом ледяного пламени. Лин, подойдя к Киллуа, пальцами провела по шерсти внизу живота и уверенным движением сжала ладонь в районе паха. У Золдика уши и хвост встали торчком, когда он ощутил своё достоинство в крепком захвате девичьей ладони.
- Ауч... это, как минимум, неприятно, - произнесла Хель, чувствуя, как рядом с ней напрягся Хисока.
- Да, запрещённый приём. Она этим пользовалась на экзамене на хантера. Лёгкий способ, как заставить мужика выполнить всё, что ты хочешь, - Ария позволила себе слабую улыбку. Ненадолго она вернулась в события годичной давности, когда они дружили, не было недосказанности и вражды. Они получили лицензию и готовились строить собственную, независимую ни от кого жизнь.
- Действительно, большой, - продолжала комментировать Лин, словно не замечая, как Киллуа даже боится сделать лишнее движение и тоже начинает розоветь. – Прямо как сарделька, ствол... с яйцами Фаберже, - она, наконец, отпустила мужское хозяйство, но не отошла. – Ммм, какой стальной пресс, - пальчики легонько пробежались по торсу Киллуа. Тот совершенно не знал, как реагировать на подобное, ведь даже в редкие разы их близости Лин вела себя совсем по-другому. Была более прямолинейной, даже властной, но не позволяла себе таких пошлых слов. И уж тем более Золдик не привык, чтобы его рассматривали, как товар на витрине.
- Ну что ты такой напряжённый? – спросила Лин, касаясь ладонью места между пупком и пахом. Ощущения, заставляющие балансировать на тонкой грани приятного. При других обстоятельствах он бы обязательно попросил о большем. Но сейчас поддаваться эмоциям было нельзя. – Расслабься. Я ведь ещё ничего не делала с тобой, котик.
- Кажется, ты нравишься и девочкам постарше, - вполголоса проговорил Хисока, который, как назло, стоял недалеко. И именно на него призванная обратила внимание, едва обернулась.
- Ой, а кто это такой милый, сладкий мальчик? Прямо, как укешка, - будучи с фокусником одного роста, Лин смотрела ему прямо в глаза, но тот, на короткий момент, ощутил себя слабее. Ведь по фигуре девушка была массивнее. - Так и хочется ощутить на тебе свои сильные руки, - девушка положила ладони на казавшиеся хрупкими плечи подростка, слегка надавливая. А у фокусника вдруг вспыли не самые приятные воспоминания о пребывании в подсознании Арии. Его там на короткое время поймали и вырваться удалось лишь чудом. Но ощущения, когда несколько сильных мужчин навалились на него, запомнились надолго. И сейчас Моро не смог сдержать нервной дрожи.
- Не надо так говорить, - вполголоса произнёс он, заметно нервничая.
- Какие-то вы все тут чересчур тревожные, - произнесла Лин, спускаясь руками по фигуре Хисоки и оглаживая его талию. – Ого, какая узкая. Любая девушка позавидует. Ты действительно хорош в позе нижнего.
- Разве что только со мной! – выпалила Хель, которой не нравилось смотреть, как кто-то другой трогает её партнера. В осознанном состоянии девушка решила бы, что ревнует, хотя вслух никогда бы не призналась. А сейчас это было чувство как у ребёнка, у которого пытаются отнять любимую игрушку.
- Ой, ещё одна милашка, - попаданка повернулась к девочке. – Вы двое, кстати, очень хорошо смотритесь вместе.
- Похоже, что Лин и правда считает вас хорошей парой, - произнёс Киллуа.
- Да она никогда и не была особо против, - в голосе Курапики слышалось небольшое разочарование.
- Вообще вы все тут милые, - Лин провела ладонью по спине девочки, лаская её лёгкими, дразнящими движениями. Кончики пальцев прошлись по задней поверхности шеи, вызвав целый табун мурашек, отчего девочка даже замерла. А рука уже была на талии, и Хель даже в прикосновениях чувствовала властную силу. Попаданка спустилась ещё ниже, провела по бедру вниз до коленки и обратно, вызывая слабую дрожь, потому что здесь ощущения были намного ярче. В реальной жизни это место у Хель тоже было особо чувствительным.
Арию призванная заметила почти сразу, ведь девушка выделялась среди остальных стройным телосложением и красивой фигурой, ничем не прикрытой. Но её Лин решила оставить на потом, как десерт. Ведь устоять перед столь прекрасным существом было непросто и девушка решила растянуть себе удовольствие.
- Детка, ты просто божественна и прекрасна, - призванная понизила голос, сделав его чуть хриплым, и приблизилась к Арии. Галантно взяла её за талию, привлекая к себе под недоумённые взгляды остальных и возмущённое пыхтение Леорио. Тем более, что сейчас Лин вела себя более откровенно. Придерживая подругу за пояс, девушка скользнула рукой наверх, ласково гладя упругую грудь и открытую шею. В глазах призванной светилось восхищение – она чувствовала себя обладателем какой-то редкостной вещицы.
- Мадам, вы не хотите провести со мной время наедине? – мурлыкающе произнесла она, а ладонь прошлась по оголённому бедру. Лин отклонила девушку назад, резво закидывая её ногу к себе на пояс. Это вызвало ещё больше удивление и даже некоторый шок у хантеров, хотя в реальной жизни они видели такое отношение Лин к друзьям. Но тогда она была в теле мужчины и это сыграло свою роль. Палладинайт вскипал от ревности, и пока от опрометчивых поступков его пытался удержать Курапика. Неизвестно, что будет, если они вмешаются. Как и в случае с маленькой девочкой, им могут открыться не самые приятные секреты.
Линкс продолжала балансировать на грани флирта и лёгкого домогательства. Ласки становилось всё более интимными. В руках призванной появилась роза, которую она жестом истинного джентльмена преподнесла Арии.
- Так вы не откажете мне в... ммм.... более близком общении? – Лин произнесла это негромко, но достаточно слышно для остальных. У Хель покраснели уши – казалось, ещё немного, и из них повалит пар. А вот чаша терпения Леорио уже переполнилась. Он больше был не намерен терпеть такую пошлость в сторону своей возлюбленной.
- Эй ты, хамка невоспитанная! Руки убрала! – он подошёл к Лин и дёрнул её за плечо так грубо, что не рассчитал сил и девушка упала. В другой ситуации она бы среагировала и устояла, но охотник нагло воспользовался её секундной слабостью.
- Ой, дурак! – Хель закрыла глаза рукой.
- Ядерный дебил, - хлопнул себя по лбу Киллуа, примерно представляющий, что сейчас будет. И когда Линкс медленно стала подниматься, все замолчали. А следом у них невольно прошла дрожь по телу, но уже от страха, потому что лицо попаданки превратилось в гримасу ненависти. Складывалось впечатление, что она готова взглядом испепелить того, кто посмел её коснуться.
Резкое движение рукой и Палладинайта подбросило в воздух, швыряя куда-то в огонь. Все невольно затаили дыхание и уже думали, что Леорио погиб глупой, но жестокой смертью. Мощь ледяного пламени воочию видели на экзамене – замороженные люди буквально рассыпались на осколки. Поэтому те секунды, что охотники всматривались в чёрно-голубые всполохи, показались вечностью.
- Я жив, - раздался голос Палладийната, приглушённым рёвом огня.
- Алкаш пропитый! Ты хоть понимаешь, что нас всех чуть не угробил? – крикнула ему Ария с некоторой досадой.
- Он должен быть благодарен, что я его не убила, - произнесла Лин с неприкрытым презрением. – Люди такого типа для меня ничего не представляют. Они ничтожества, не достойные даже копаться в грязи под ногами. Думают только о себе, и дальше своего носа ничего не видят. Как раковая опухоль человечества. Да что говорить, люди сами, как опухоль. Они подходят лишь для того, чтобы их использовать.
- Почему ты так относишься к людям? Ты ведь тоже человек. Неужели в тебе не осталось никаких добрых чувств? – впервые за долгое время в беседу вклинился Гон, которому стало обидно за друга. Конечно, Фрикс был в какой-то степени рад, что не удостоился внимания Лин, но её слова были полны непонятного для него едкого сарказма.
- Добрых чувств? – призванная повернулась к охотнику. Она больше не злилась, а скорее, пыталась подобрать слова, чтобы не сказать лишнего. Охотникам казалось, что они подошли довольно близко к одной из тайн Лин, поэтому не перебивали. А ещё у них возникла надежда, что им удастся выбраться невредимыми. Потому что сейчас в девушке не было видно настроений их как-то калечить или издеваться.
- Я всю жизнь просила о помощи, но никогда не получала её. Меня унижали за многое – за то, что я метис; за моего отца, чья репутация в городе была не самой хорошей; за то, что пухленькая; за то, что моя мама другой национальности и мы приезжие. Я пыталась жаловаться, но на меня всегда махали рукой и говорили: «Ты должна учиться сама справляться». Поэтому теперь я привыкла поступать так же, как поступают со мной. И всего добиваться самостоятельно.
- Поэтому ты не любишь людей? – осмелилась спросить Хель. Эту часть жизни Лин она, как и Ария не знали, поэтому для них эти слова тоже были откровением. Подруга не любила жаловаться и считала это уделом слабаков. А если такие разговоры начинались, переводила всё в шутку.
- Потому что мне никто, никогда не помогал. Мои проблемы никого не волновали, их предпочитали не замечать. Всегда проще махнуть рукой или сделать вид, что занят. А я постоянно подвергалась издевательствам. Но всем было плевать: начиная от родителей и заканчивая учителями в школе. Среди детей я была белой вороной и постоянным объектом насмешек. Даже когда меня пытались изнасиловать, никто не воспринял мои слова всерьёз: все решили, что я преувеличиваю. Конечно, люди привыкли жить в своей зоне комфорта и когда сталкиваются с чем-то подобным, не хотят марать об это руки. Так я поняла, что не могу ни на кого рассчитывать и перестала доверять другим. Научилась преодолевать проблемы сама. И пользоваться людьми так, как в своё время пользовались и издевались надо мной. Поэтому я не всегда была такой, - Лин в конце как-то печально посмотрела на Гона, но это была мимолётная эмоция, которая сменилась выражением ожесточеённости.
- Я и так уже много вам сказала, - произнесла девушка и побрела куда-то сквозь огонь.
- Подожди! – окликнула её Ария. – Верни, пожалуйста, того придурка....Я понимаю, что он тебя оскорбил, но....
Леорио приземлился перед ними, когда призванная даже не успела договорить. Лин же не повернулась в его сторону, продолжая брести наугад.
- Свет очей моих, ты меня спасла! – Палладинайт полез к Арии с объятиями, но получил ощутимый тычок под рёбра.
- В следующий раз башкой думай, прежде чем рот раскрывать! – зашипела на него попаданка и, оттолкнув хантера, устремилась за подругой. Следом, как хвостик, увязалась Хель, а потом и остальные. Лин не замечала своего сопровождения и лишь смотрела под ноги.
Так они петляли довольно долго, но свернуть с пути никто не решался, потому что не рисковал соваться прямо в пылающее льдом пламя. В один момент Лин свернула на ту самую тропинку, по которой незваные гости пришли сюда. За этим бесцельным блужданием они почти достигли края поля – до безопасной зоны оставалось несколько метров. Ария с грустью посмотрела в спину Лин, которая снова пошла через пламя. Больше они здесь ничего не добьются, а значит, пора уходить.
***
По пути к большому каменному зданию ничего странного или опасного, на удивление, не происходило. Но пребывая в этом подсознании, все продолжали оставаться начеку. Ведь если сейчас их не пытались убить, это знак того, что впереди ждёт нечто ужасное.
От входной двери начинался тёмный коридор, лишь кое-где освещённый фонарями. Однако стоило охотникам и призванным войти, как дверь захлопнулась и пропала. Исчезли также стены, пол и потолок. Они оказались в длинном пространстве со множеством дверей. Назад вернуться уже не получалось, поэтому Ария несмело пошла вперёд.
За большим количеством дверей постоянно раздавались громкие звуки. Было слышно, как ругался мужской голос, что-то разбивалось и ломалось, рвалась бумага, звенело стекло. Как будто в комнате находился буйный человек, громящий всё, что попадёт под руку.
- Ты считаешь это рисунком!? Да любой криворукий первоклассник нарисует пейзаж лучше! Иди и всё переделывай! – отборная брань раздалась в одной из ближайших комнат, сопровождаемая очередной порцией звуков бросания тяжёлых предметов.
- И в кого я вырастил такую криворукую дочь, что не может нормально камень отшлифовать? – тот же голос раздался с противоположной стороны. – В твоём роду все умели вырезать из кости и отличать минералы друг от друга. Но ты, видимо, какая-то бракованная. Ты не человек, ты бероя! Ничего нормально сделать не можешь. Видимо, я мало в своё время тебя лупил. Ну-ка, иди сюда!
- Да что там происходит? – не выдержал Гон. – Что это за человек, который вечно чем-то недоволен.
- Судя по голосу, это отец Лин, - произнесла Ария. – Мы находимся в месте её детских воспоминаний. Зрелище, скажем так, не для слабонервных, - в глазах девушки появилась печаль, а голос стал тихим и сочувствующим
Однако Фрикс уже не слушал и открыл дверь в ближайшую комнату. В проём сразу же влезли остальные. Особенно это было интересно Киллуа – ведь до этого Лин только отрывочно упоминала некоторые моменты своего детства.
Им открылось зрелище того, как высокий, широкоплечий мужчина, ростом почти с Гона, избивал маленькую девочку лет семи. Удары наносились по лицу, груди и животу, но, к большому удивление, ребёнок не издавал ни звука. Лишь иногда было слышно, как она шмыгает носом.
- Я говорил – ты должна учиться быть разносторонней, не быть как стадо, терпеть боль! И никогда не показывать своих эмоций! – прогремел мужчина, рывком поднимая дочь с пола. Даже со стороны было видно, как ладонь сильно сжала тонкое запястье, но опять на глазах девочки не было ни одной слезинки. Хотя выражение лица говорило, что ей хочется плакать. На теле виднелось много синяков, а одежда была очень старая и вся в заплатках. Вокруг валялись сломанные стулья, черенок от лопаты и ещё какие-то обломки.
- Этого недостаточно! Никаких эмоций, что бы ни случалось! – от ещё одного удара ребёнок отлетел в стену, а после мешком свалился на пол. К девочке тут же подбежала кошка и, выгнув спину, ощетинилась, зашипев на мужчину. Но тот поднял животное за шкирку и безжалостно выкинул в окно.
- Я не могу на это смотреть.... – Хель, зажав ладонями рот, выбежала из комнаты. Почти сразу же ушла и Ария. Обеих девушек трясло. Они и раньше слышали от подруги рассказы о побоях со стороны отца, но совсем другое дело увидеть всё вживую. В семье Хель детей никогда не били – максимум ругали и ставили в угол; Ария могла видеть ремень и не более того. Призванные не понимали, как можно так обращаться со своим ребёнком, даже если ты его не любишь. Не понимали и не принимали. Шок и негодование смешивались с обидой за Лин и ненавистью к её отцу, что сделал её такой. Хель в бессильной злобе сжимала кулаки и скалилась; Ария шипела, как рассерженная кобра.
Гон и Курапика подошли чуть позже, тоже не сумевшие слишком долго лицезреть эти побои. Ни один из них, даже в их мире, такого не испытывал – Фрикс, выросший в заботе и любви со стороны Мито-сан и Курута, проведший детство среди дружного клана. Оба были несколько подавлены и не находили слов.
- У вас даже более жестокие люди, чем здесь, - наконец проговорил Гон.
- Это не человек, - процедила Ария. – Это просто чудовище. Раковая опухоль, как говорила Лин. Не зря она постоянно желала ему смерти.
По звукам в комнате ещё некоторое время продолжались избиения, но вот, внезапно, девочка выскочила из двери и убежала куда-то в темноту коридора. Пришедшие Леорио, Киллуа и Хисоки пребывали в немом шоке.
- Выходит, это правда, - сказал Золдик, больше обращаясь к себе, нежели к другим.
- Я, если честно, ей тоже не сразу поверила, - отозвалась Хель, становясь не по-детски серьёзной. – До сих пор в голове не укладывается.
Некоторое время все пребывали в полном молчании. Однако долго поразмышлять над увиденным не удалось, потому что из следующей комнаты стало раздаваться больше голосов, а также насмешки и хихиканье. Заглянув туда, охотники и призванные увидели толпу подростков, окруживших девочку примерно их возраста. По светло-русым волосам и фигуре сразу стало понятно, что это Лин.
-Фу, ты метис! Даже не чисто русская....
- Твои родители из тарарского ига? Ха-ха, смотрите, у неё тюрские глаза!
- Ты похожа на пацанку. Одеваешься совсем не как, девочка. Да ещё и грубишь постоянно. Тебя родители не учили хорошим манерам?
- Да какие у неё могут быть родители? Она какая-то странная.... Молчаливая, ни с кем не общается. Больная что ли?
Шквал подобных оскорбительных выражений нескончаемым потоком выливался на подростка, что пыталась вырваться из этого круга. Но постоянно натыкалась на ехидные улыбки и получала то подножки, то не сильные удары, а особо смелые дёргали за косу и толкали в спину. Это напоминало сцену издевательства над школьником, которого зажимала в угол группа забияк и начинала насмехаться.
- К сожалению, типичная ситуация для наших школ, - негромко проговорила Ария. На удивлённый взгляд хантеров она вздохнула. – У нас часто обижают тех, кто отличается от других. Если ты не такой, как все, значит, автоматически становишься изгоем.
- И при этом не всегда получается дать сдачи, - неожиданно произнёс Хисока, как будто увиденное перенесло его в какие-то свои воспоминания. Хель с лёгкой грустью посмотрела на него, а после отвела глаза. Вообще издевательство над Лин отозвалась в сердцах всех. В разные периоды своей жизни почти каждый подвергался подобным гонениям.
Дверь ещё одной комнаты была распахнута, позволяя лицезреть очередную ссору между отцом и дочерью. Правда на этот раз ребёнок был старше, и даже со стороны виднелось, что держится намного увереннее. На летевшие в её сторону унижения и оскорбления со стороны родителя Лин и бровью не повела.
- Мало я тебя в детстве лупил! Ты, кажется, уже забыла, что значит получить хорошего отцовского подзатыльника! Так я сейчас тебе напомню! – прогремел мужчина и уже собрался снова ударить дочь, но внезапно его кулак замер в сантиметре от её лица. У Арии и Хель вырвался общий судорожный вздох.
- Я ненавижу мужчин, - медленно проговорила Лин, пустыми и равнодушным взглядом смотря на отца. От этого по коже у охотников пробежал холодок. Призванная не раз роняла такую фразу, но теперь становилось понятно, откуда она появилась. И сказанная совершенно без эмоций, она собрала в себе всю холодную ненависть, что девушка питала к мужской части населения. Здесь ей было не больше пятнадцати лет, но похоже, что в возрастом это чувство никуда не исчезло.
- Идёмте отсюда, - предложил Курапика, чувствуя общее подавленное состояние. Они оказались не совсем готовы к тому, что так тщательно скрывала от них Лин и о чём упоминала лишь вскользь.
***
- А, мой заклятый враг! – воскликнула Хель. – Лестница! – с воодушевлением добавила она, когда вся группа оказалась перед рядом высоких ступеней, идущих куда-то в тёмное небо. Конец этого подъёма терялся где-то среди тучи, и даже нельзя было рассмотреть, где он сужается.
- Выглядит, как испытание перед встречей с финальным боссом в какой-нибудь игре, - мрачно изрекла Ария и фыркнула. – Халк ненавидеть лестницы!
- Сколько же здесь ступеней? – полюбопытствовал Гон, стараясь рассмотреть что-то среди тёмных облаков.
- Мы тоже здесь можем встретить какое-то её воплощение? – спросил Киллуа. И словно в ответ сверху раздался искажённый, хриплый голос: «Предатели.... изменники.... насильники....убийцы....»
- Как я понимаю, она где-то поблизости, - предположил Курапика, осматриваясь по сторонам. Всем стало не по себе от того, что за ними явно наблюдают, но ещё оставалось непонятно, откуда. Идти по лестнице особого желания ни у кого не было, потому что возле неё ощущалась странная давящая аура.
- Ну, и кто же пойдёт первым? – Ария повернулась к остальным.
- Ты же здесь была уже, и не раз. Так что, думаю, лучше тебе, - произнёс Хисока, на что попаданка резко повернулась к нему. Её капюшон мгновенно увеличился в размерах от такого нахальства.
- А может, тебе? Ты же любишь рисковать, - девушка упёрла руки в бока.
- Я люблю оправданный риск, - парировал подросток. – Киллуа, ты же напарник Лин. Может тебя она пропустит?
- Какой напарник? Забыл, что она меня сейчас любо ненавидит? – хмуро изрёк Золдик.
- А может тогда Курапика? – влезла в это перекладывание решения друг на друга Хель.
- А ничего, что половина из здесь присутствующих меня недолюбливает? – Курута даже не скрывал в голосе едкой насмешки.
- Тогда.... Давайте решать на «Камень, ножницы, бумага»! – предложила Ария. – Положимся на волю случая.
Но прежде чем все решили довериться фортуне, Фрикса пришлось отговаривать от использования своей нэн-техники. Точнее, на него просто дружно накинулись, едва он произнёс: «Сначала камень....»
- Ты долбоёб!? – Хель хотела дать ему подзатыльник, но, лишь подпрыгнув, поняла, что ей явно не хватает роста.
«Малолетние дебилы.....» - донеслось до них сверху. Стараясь игнорировать сопровождающие комментарии, хантеры и призванные стали выбирать, кто же будет штурмовать эту лестницу в небеса. Поскольку самым ярым игроком оказался Гон, все специально поддались, и в итоге жребий пал именно на него.
- Поздравляю – будешь первопроходцем! – Ария хлопнула парня по плечу. – Ты только не переживай – мы пойдём сразу за тобой.
Все утвердительно закивали. Это не особо подбодрило Фрикса, но он не стал спорить с результатами и шагнул на первую ступеньку. В тот же момент он почти согнулся пополам, словно на него сверху давил груз в несколько тысяч килограмм. Хотя внешне всё оставалось по-прежнему.
- Здесь... чудовищное давление, - хрипло произнёс Гон, с трудом поднимаясь ещё на одну ступень.
- М-да, это вполне в духе Лин – сначала дать надежду, а потом уничтожить, - вздохнула Ария. Она несколько колебалась, прежде чем последовать за хантером, но, в очередной раз перекрестившись, тоже полезла. Метнувшая Хель в мгновение ока растянулась на первом же шаге.
- Я чувствую себя блинчиком, - просипела девочка, тоже ощущая эту неимоверную тяжесть на себе. Похожее ощущали и все остальные, однако ползти наверх теперь уже было делом принципа. Пытавшийся всех отговорить Леорио снова остался без поддержки и, скрипя зубами от злости, пополз за Арией.
Эта лестница стала настоящим испытанием для охотников и призванных. Порой им казалось, что преодолеть её просто невозможно. Будь у них обычное физическое тело, его давно бы раздавило в лепешку. А сейчас тяжесть, конечно, сильно мешала, однако упрямство одних, настырность других и настойчивость третьих продвигала их вперёд.
С каждой десятой ступенью давление начинало возрастать, а по бокам от ступеней снова появились монстры. Когтистые лапы и зубастые пасти так и норовили добраться до медленно пробирающихся путников. Несколько раз кого-то задевали, но теперь оставалось только терпеть, ведь быстро отскочить или отползти не получалось – сил едва хватало на то, чтобы ползти. Кроме того, продолжала сгущаться тьма, делая подъём еще более трудным.
Незадачливым путникам показалась, что прошла целая вечность, прежде чем они преодолели хотя бы половину пути. Сколько точно, никто сказать не решался, потому что давление буквально прижимало всех к каменным ступеням. Но обстановка вокруг к этому моменту изменилась. Если раньше тишина разбавлялась лишь хрипением и рычанием монстров, то теперь стало различаться множество человеческих голосов. Они все говорили одновременно, и это сливалось в один монотонный шум.
«Ты должна вести себя, как леди... Держи спину прямо, не горбись. Настоящие леди громко не смеются. Не дыши так шумно. Одевайся женственно. Ты должна продолжить наш род. Тебе нужно хорошо разбираться в геологии, археологии, химии и биологии. В нашем роду было множество великих художников. Ты должна продолжить эту традицию. Перестань ходить, как пацанка. Татарская девушка должна одеваться не так»
- Да пошли вы все! – вдруг ворвался в этот свистящий шелест особо громкий голос Лин. Он звучал так звонко и ничем не искажённый, словно девушка находилась совсем рядом. – Я сама решу, что мне делать и как поступать! Я никому ничего не должна. Вы всё равно не сделаете из меня ту, что хотите. Засуньте свои советы себе в одно место!
Тьма наполнилась ещё более раздражённым шипением, словно гигантский змеиный клубок. Из темноты появилось множество глаз, смотрящих осуждающе и презрительно. Даже находясь под гнётом давления, охотникам и призванным стало не по себе от этих пристальных взглядов. С другой стороны, становилось понятно, почему Лин в этом мире стремится вырваться из под чьего-либо контроля – её всю сознательную жизнь пытались переделать под себя. А судя по количеству голосов и глаз, желающих было не мало.
