Спору нет, если ищешь, то всегда что-нибудь найдёшь, но совсем не обязательно то, что искал.
Джон Рональд Руэл Толкин. «Хоббит, или Туда и обратно»
Сахарозе кажется, что этот день после новости о пропаже её учителя (
друга? Возлюбленного?) стал самым худшим днём в её жизни, пусть и началось всё довольно хорошо и невинно.
Весеннее солнце Мондштадта пустило маленький игривый лучик сквозь щёлочку между шторами в комнату девушки, осветив небольшое пространство и пощекотав спящую по носу. Сахароза недовольно поморщилась и открыла медовые глаза, щурясь от плохого зрения и медленно поднимаясь с кровати, а также начиная собираться.
Через минут 15 на кухне стояла почти собранная девушка, которая готовила себе еду. Бросив взгляд, как обычно, на тумбочку возле двери и не обнаружив на ней привычных за пару месяцев сладостей, учёная недоумённо нахмурилась.
Странно. Они же должны были быть здесь. Мистер Альбедо не заходил ко мне ночью?
Почему-то это казалось глупым розыгрышем, в который верить не хотелось.
Быть может, мне показалось? А может, это шутка? Нет, господин Альбедо так бы никогда надо мной не пошутил бы. Бездна, пожалуй, стоит подойти и проверить.
Картина не изменилась, даже несмотря на приближение девушки. На тумбочке стояли лишь маленькие флаконы масел из Ли Юэ, небольшая статуэтка бабочки, сделанная Вагнером в благодарность за быстрый детектор руд в округе, лежала пара книг, но заветный свёрток с маленькой запиской всё ещё не появился. Сперва даже показалось, что подарок упал, но нет. Сахароза бы увидела его тогда! Учёная даже несколько раз крепко зажмуривалась, но реальность всё не менялась.
Тело замерло от осознания того, что неприятное чувство, преследовавшее Сахарозу по какой-то причине с самого пробуждения, было не просто так. Это чувство стало ещё сильнее, в груди словно что-то сжалось от волнения за наставника, а в голове возникла куча вопросов.
Как же так? Он забыл про меня? Занят? Злится на что-то? Нашёл другую ассистентку? Или случилось что-то серьёзное? Нужно быстро бежать в лабораторию. В конце концов мастер Альбедо должен быть там!
Единственная трезвая мысль промелькнула почти незаметно, но Сахароза всё же зацепилась за неё.
Не время разводить панику. Сперва надо выяснить обстоятельства, а потом уже что-то предпринять.
Пулей вылетев из дома-лаборатории и абсолютно игнорируя удивлённые взгляды прохожих и своё сбившееся дыхание, девушка по какой-то причине лишь подгоняла себя, надеясь скорее получить объяснения.
Дверь штаба возникла перед носом Сахарозы настолько внезапно, что девушка едва-едва успела затормозить перед ней. После пробежки появилась сильная отдышка, что совместно с неприятным чувством, преследующим её с утра, делало день биоалхимика ещё хуже.
Барбатос… С моим здоровьем лучше не бегать, а то потом всё будет болеть. Ладно, пора зайти.
Неловко помявшись перед этой самой дверью, девушка с большим трудом, но всё же открыла её.
Скорее. Вдруг что-то всё же произошло.
— Милашка? — неожиданно со стороны раздался удивлённый голос Лизы. Сахароза, от неожиданности вздрогнув и остановившись, развернулась к ней, видя на лице пурпурной ведьмы тревогу, затем тихо спросила, едва заметно шевельнув ушками:
— Что-то случилось?
Хоть бы всё было в порядке.
— Идём со мной! — библиотекарь, незаметно подошедшая к учёной, зачем-то повела её к магистру, что ввело Сахарозу в шок, страх и недоумение.
Меня ведут к магистру Джинн? Зачем? Я что-то натворила? Вдруг она хочет спросить с меня отсчёты за месяц? Тогда почему она не позвала мастера Альбедо?
Тем временем они уже зашли в кабинет. Магистр там тоже была, что даже напугало Сахарозу.
Что же мне ей сказать? Я никогда с ней не говорила! О Архонты, где же мистер Альбедо, когда он так нужен?
— Сахароза, у нас есть для тебя две новости. Тебе лучше присесть, так как известия могут шокировать — Джинн мягко улыбнулась ей, хоть её глаза и остались встревоженными.
— Да? Что случилось?
Ох, как же Сахарозе захотелось ударить себя после того, как Джинн буквально упала на стул и, громко стукнув руками по столу, тяжело проговорила, глядя в глаза биоалхимика:
— Альбедо… пропал сегодня ночью.
В первые мгновения показалось, что пол словно ушёл из-под ног. В голове сразу возникла куча мыслей, касающихся ситуации. Ушки, встревоженно дёрнувшись, неожиданно для всех поднялись, а сама Сахароза была готова заплакать, при этом осознавая, что в данной ситуации это не лучшее решение.
Как же так? Только вчера мы обсуждали планы на следующий месяц. Что произошло? Как это случилось? Надо поискать улики.
Резко вздрогнув, Сахароза подняла глаза и поняла, что и Джинн, и Лиза внимательно смотрят на неё, однако её это мало волновало, так как неожиданно для всех и даже для неё самой, биоалхимик уверенно проговорила, скрывая свои настоящие чувства по поводу этой ситуации, дабы не заставить дам волноваться за неё:
— С-сейчас не время думать о наших чувствах к нему. Нужно искать улики. Для начала я схожу в лабораторию и поищу там хотя бы что-то. Дальше надо будет отталкиваться от находок или их отсутствия, — затем встала и начала подходить к двери.
— Подожди, Сахароза. У меня есть ещё одно известие, о котором мы как-то говорили с Альбедо, — Джинн, быстро взяв в себя в руки, посмотрела достаточно сурово и, слегка задумавшись, через минуту продолжила, доставая документ:
— Как-то раз Принц Мела зашёл ко мне и передал эту записку. В ней написано: «…Если со мной что-то случится, моим заместителем обязана стать моя верная помощница, поэтому на время пропажи господина Альбедо ты, как его верная ассистентка и заместитель, становишься главным алхимиком Ордо Фавониус. Пожалуйста, не нужно говорить жителям города, иначе, думаю, начнётся сильная паника.
Известие шокировало Сахарозу настолько, что она, уже собираясь выходить, споткнулась о свою же ногу и едва не упала, услышав слова магистра. Развернувшись, девушка поняла, что не сможет ответить и лишь кивнула, резко начиная снова робеть перед леди Гуннхильдр и постепенно уходя в свои мысли.
Главный алхимик? О, Архонт. Я надеюсь, что это продлится недолго. Господин Альбедо, прошу, найдитесь скорее.
Погружённая в себя, Сахароза не смотрела по сторонам, поэтому даже не заметила, как к ней подбежала маленькая девочка в красном и обняла её.
— Кли? Что ты тут…? Тебя наконец выпустили из камеры? — биоалхимик невольно вздрогнула, но, будучи уже выведенной из своих тяжёлых мыслей, решила поговорить с маленькой подрывницей, ведь давно её не видела.
— Кли обещала, что даст Джинн передохнуть от её арестов. Ты не знаешь, где братик Альбедо? Я думала, что он свободен, — с присущей только детям радостью проговорила малышка, всё ещё обнимая Сахарозу, пока сама девушка раздумывала над тем, что бы сказал сам парень, оказавшись в такой ситуации. Шокировать и расстраивать девочку не хотелось.
Пока что Кли лучше не знать о пропаже мастера Альбедо. Скажу ей, что он очень срочно уехал в Ли Юэ. Однако я обязана присмотреть за ней, чтобы ничего плохого не случилось. Это меньшее, что я для Кли могу сделать.
— Кли, милая, — склонилась над девочкой Сахароза, слегка погладив её по голове, от чего красные глазки малышки заинтересованно сверкнули в свете свечи. — Мастеру Альбедо из-за одного проишествия пришлось срочно уехать в Ли Юэ. Когда он вернётся, никто не знает, поэтому пока его обязанности исполняю я. Как насчёт временно переехать?
— Кли давно хотела пожить у тебя. Можно? Правда можно? — глаза девочки засверкали радостными искорками, а сами она аж запрыгала от нетерпения, в то время, пока Сахароза тепло улыбалась ей. Всё же когда рядом эта малышка, испытывать негативные чувства из-за тяжёлой ситуации было тяжело.
Такая милая. Ладно, пойдём в лабораторию.
— Конечно, — ещё теплее улыбнулась учёная, поправив Кли шапку. — Только сперва заскочим в лабораторию, поскольку мне нужно забрать документы. Тогда мы сможем взять самое необходимое.
***
Вошедшие сестра и ассистентка разбудили Альбедо. Почему-то в первые мгновения он решил, что его заметили, но это оказалось неверным, однако стал наблюдать за ними, замечая, что они собирают материалы.
Сахароза? Кли? Неужели они не заберут меня? А если подать голос?
Внезапное мяуканье немного отвлекло девочку, в то время, как Сахароза, даже не обратив внимания и погрузившись в собственные мысли, постепенно складывала некоторые книги, инструменты, компоненты для зелий.
— Сахароза! Смотри, котик! — радостный оклик Кли вывел биоалхимика из её мрачных мыслей, отчего девушка вздрогнула и, развернувшись, увидела малышку, поглаживающую красивого серо-песочного кота, который почему-то казался ей очень знакомым.
Откуда здесь кот? Может, он сбежал от какого-то мондшатдца? Нет, такого кота ни у кого я не видела.
Мысль о том, что это мог быть Альбедо, Сахароза откинула почти сразу. Это казалось настолько абсурдным, что было даже смешным.
Однако пушистик был очень и очень мил, поэтому девочка и девушка склонились над ним и стали поглаживать.
— Как думаешь, Кли, откуда он здесь взялся? — невзначай спросила учёная, концентрируясь и на поглаживании кота, и на девочке.
— Кли не знает, но Кли думает, что этого пушистика стоит забрать с собой.
— Думаю, ты права.
Услышав эти слова в своём прежнем облике и от любого близкого человека, Альбедо бы точно смутился и попытался бы
убежать провести тактическое отступление, но, будучи котом, алхимик понимал, что это действительно нужно для него, так как один он выжить не сможет.
Посмотрим, что из этого выйдет. Надеюсь, всё будет хорошо. Так стоп, мои девочки берут меня на руки? Они гладят меня? Это неожиданно и... Приятно? Стоп. Они чешут меня за ушком? Что? Почему я хочу, чтобы они продолжали?
Теперь уже их кот постоянно мурлыкал от почëсываний и поглаживаний, пока две девушки шли домой.
