Хорошо забытое новое

      Сара впервые услышала о живом драконе, когда в её ленте новостей появилось короткое видео, где был запечатлен низко пролетающий черный ящер. Конечно, она не поверила и подумала на чью-то шуточную анимацию. Но потом стало появляться все больше видео и фото с драконами. На работе многие её коллеги стали утверждать, что все происходящее не шутки. А работала Сара в научной лаборатории, биологом, и занималась в основном малоизученными организмами и их свойствами. Один её знакомый даже принёс кусочек, как он утверждал, чешуи дракона.       — Неужели это правда? Драконы, те самые драконы из детских сказок реальны? Бред какой-то. Таких существ не бывает. Завтра проверим, что Майкл притащил нам на самом деле, — рассуждала девушка по пути домой.       Уже на пороге дома ей вдруг показалось, что она услышала какой-то звук. Посмотрев в небо, Сара заметила две чёрные точки на фоне облаков. Самолеты и птицы так не летали. Силуэты походили на тех самых пресловутых крылатых ящеров, но находились они слишком далеко для того, чтобы сказать наверняка. Мозг девушки стал судорожно искать объяснение, но не находил. Точки скрылись за холмами, следом послышался быстро нарастающий громкий гул. Где-то пронеслись реактивные истребители, но Сара не успела их увидеть. Затем все стихло.       Девушка долго не могла уснуть, различные теории и предположения не давали ей покоя. До двух ночи она просидела за ноутбуком, выискивая сведенья о драконах. И нашла много свидетельств очевидцев только за последний день. В основном мелькали не самые четкие фотографии и короткие видео, на большинстве драконы находились вдали от оператора. Но под конец попалось видео, которое заставило Сару покрыться холодным потом. На нем крупных размеров ящер устроил настоящую резню. Он заживо испепелял прохожих, без разбору разрывал их своими когтями, а владельца камеры, несмотря на попытки сбежать, съел словно леденец, заживо лишив последнего конечностей. Устройство снимало ещё какое-то время, запечатлев залитую кровью улицу с оторванными частями тел и внутренними органами. На последних минутах прогремел взрыв и видео прекратилось.       Слегка отойдя от увиденного, Сара постаралась уснуть, ведь рабочий день не отменяли, но сон получился обрывистым. В утреннем выпуске новостей о появлении драконов заявили официально. Видимо власти поняли, что отрицать очевидное бессмысленно. Ведущий сказал, что со вчерашнего дня ящеры появляются по всему миру, в самых разных местах, и совершенно не бояться людей. Причем появляются в больших количествах, случаи контакта не единичные. Но волноваться не стоит, наши военные оперативно берут ситуацию под контроль. Для регулярных войск новый враг существенной опасности не представляет. Однако, из-за фактора неожиданности, есть жертвы среди мирного населения.       Слово передали высокопоставленному члену правительства, который принес соболезнования погибшим и добавил, что в час по столичному времени верховный лидер выступит с обращением к нации. На международном уровне уже создана организация по глобальному отслеживанию и контролю новой угрозы. А пока настоятельно рекомендуется избегать паники и в случае обнаружения дракона звонить на телефоны горячей линии. Ведущий зачитал краткую инструкцию, что делать в случае, если вы заметили дракона, и перешёл к другим, менее значимым новостям.       Сара позвонила на работу и уточнив, что расписание не меняется, отправилась в лабораторию. Ей не терпелось подробнее изучить кусок чешуи, который вчера принёс Майкл. Она хотела быстрее во-всем разобраться. С одной стороны последние события вызывали испуг, но с другой Сару терзало любопытство. Чувство совершенно нового опыта, новых открытий, новых законов, новых возможностей приятно покалывало пальцы. Однако провести анализы девушка не успела.       В их цех пришли незнакомые люди в костюмах и вежливо, но настоятельно потребовали у нескольких сотрудников, в числе которых находилась и Сара, пройти с ними. О серьёзности намерений неожиданных гостей недвусмысленно сообщали несколько сопровождающих их гвардейцев, поэтому ученая не стала спорить. Девушку усадили в черный тонированный внедорожник и отвезли в здание местной администрации. Там её провели в просторный кабинет с большими окнами, посреди которого за длинным столом сидело два человека. Один из них явно относился к военным, другой, более представительного вида, видимо возглавлял какое-то ведомство.       — Здравствуйте, вы Сара Сааб? — спросил последний, жестом предлагая девушке сесть, — Не волнуйтесь, вы не в заложниках и ничего никому не должны. Однако, у нас есть к вам интересное предложение. Согласно документам, вы закончили Худрускую государственную академию по специальности ведущий биолог, показав блестящие результаты и являетесь признанным специалистом в своей области. Список ваших научных работ впечатляет.       — Ага, — ответила Сара с плохо скрываемом волнением в голосе.       — Вы уже слышали про нашествие драконов, да? В наших руках накопилось немало материала по данной теме, в том числе мертвые и несколько живых образцов.       — Живые драконы? — удивилась Сара.       — Да, именно. И нам нужны люди, которые займутся их изучением. Их свойств, их анатомии, их особенностей и так далее.       — Поэтому вы выбрали меня?       — Верно. Мы гарантируем вам высокую заработную плату, большое количество льгот и шанс одним из первых прикоснуться и изучить кровожадных ящеров. Я почти уверен, вы увлеченный человек и не захотите упустить такой шанс. С вас потребуется лишь подписка о невыезде, неразглашение любых полученных в ходе исследований сведений и полная анонимность. В остальном — просто делайте то, что вы хорошо умеете и не совершайте глупостей, тогда все останутся довольны. Что скажете?       Сара медлила, обдуманное сказанное. Она не любила принимать поспешных решений.       — Где мне предстоит работать?       — На закрытом объекте на окраине города Лин. Туда как раз ходит электричка. Мы вас всем обеспечим.       — Мне нужно подумать.       — Конечно, подумайте. Но дайте ответ до завтрашнего вечера. Если решитесь, позвоните по этому номеру, — мужчина передал девушке что-то наподобие визитки. — На этом пока все. Разберетесь, как отсюда выйти?       — Да, спасибо.       — Тогда всего доброго. Не упустите свой шанс.       Конечно, Сара согласилась, опасаясь пожалеть, если не воспользуется таким предложением. Ей давно хотелось перемен, текущее положение дел давно приелось девушке. Тем более её никто не держал. Через два дня она прибыла в назначенное место.       Перед Сарой раскинулась длинная бетонная стена с колючей проволокой, за которой виднелись многочисленные складские помещения. На вышках неподалеку дежурили вооруженные люди, территория хорошо охранялась. Сара подошла к большим свежевыкрашенным белым воротам и представилась сидящему в каморке охраннику.       — А, отлично, вы вовремя. Подождите минут пять, я вызову профессора Варда. Он вам все покажет и расскажет.       Спустя несколько минут ворота открылись, за ними стоял высокий человек в бледно-желтом костюме, с коротко стриженными, слегка взлохмаченными черными волосами и в очках. На первый взгляд возраст мужчины составлял около пятидесяти лет, а взгляд источал нетерпеливую озабоченность.       — Сара Сааб? Я профессор Вард Салливан. Рад познакомиться.       Мужчина протянул руку в знак приветствия.       — Здравствуйте, — коротко ответила Сара, пребывая в лёгкой растерянности, и пожала ему руку.       — Я возглавляю местный научный отдел. Думаю, для начала следует провести для вас небольшую обзорную экскурсию, а потом — за работу! Обещаю, с нами не соскучитесь, насущных задач хватает. Если появятся вопросы, не стесняйтесь задавать.       — Хорошо.       Доктор кивнул охраннику и быстро зашагал к большому красному ангару по центру. Сара поспешила за ним. Если снаружи ангар выглядел типичным заводским строением, то внутри все обстояло иначе. Относительно чистые и просторные помещения, некоторые пустые, некоторые оборудованные под конференц-залы или рабочие места операторов, в некоторых находились пустые столы, в других коробки с не распакованным оборудованием. Пол покрывала белая плитка, а на потолке редко мерцали многочисленные лампы накаливания. Пахло чистящими средствами и краской. Суетились, что-то раскладывая и бегая туда-сюда рабочие и немногочисленный персонал.       — Здесь наш главный офис. Мы еще не до конца все обустроили, но работа кипит. На втором этаже размещаются жилые номера для вахтовиков и тех, кто остаётся на ночь. Вы тоже можете воспользоваться спальней если нужно, только сообщите заранее.       — Выглядит солидно, — сказала Сара.       — Да, спасибо. Правительство не жадничает, нехватки средств мы не испытываем. Вы же в курсе, что драконы стали появляться по всему миру?       — Да, в новостях говорили.       — Сейчас идет негласная гонка между странами. Тот, кто первый изучит драконов, узнает, откуда они, и сможет их подчинить, несомненно останется в большом выигрыше. Поэтому верхушка денег не жалеет. Но не забивайте себе голову политикой. Пойдемте я покажу ваше основное рабочее место, лабораторию. Она находится в другом корпусе.       — А живых драконов покажите?       — Всё по порядку.       Сара с профессором снова вышли на улицу, прошли несколько квадратных зданий и вошли в большой круглый комплекс почти без окон. Здесь царила еще большая чистота, чем в центральном офисе. В застекленных комнатах виднелись многочисленные научные приборы, колбы, микроскопы и тому подобное. Преобладающая тишина заставила Сару подумать, что кроме неё с профессором в здании никого нет, но чьи-то шаркающие шаги разрушили её предположение. Из-за угла вышел молодой парень с каштановыми, слегка волнистыми волосами и сонными глазами, легкой щетиной и тонким карандашом за ухом. Белый халат ученого скрывал остальное.       — Здравствуйте, Кув. Знакомьтесь, Сара, это ваш коллега. Кув, это Сара Сааб, новенькая, — обратился Вард к парню.       — Здравствуйте, профессор. Сара, значит…. Очень рад, наконец-то новые люди. Уверен, мы сработаемся.       — Здравствуйте, — улыбнулась Сара.       — Кув вам всё покажет, в том числе и драконов, а мне пора заняться другими неотложными делами. Насчет ваших исследований — некоторые задачи выдаст вам непосредственно Кув, иногда вы будете ставить их себе сами. Но чаще всего инструкции приходят на электронную почту, так что не забывайте каждый день проверять свой почтовый ящик. И помните — чем быстрее мы изучим этих драконов — тем лучше. Руководствуйтесь данным принципом. Вопросы?       — Нет.       — Тогда позвольте вас оставить, господа. Мой телефон есть у Кува.       Вард поправил свои очки и поспешно удалился из лаборатории.       — Вух, ушел. Хорошо, наконец-то подмога. Не смотри на меня как на пришельца, я первый попал в эту лабораторию, со вчерашнего дня здесь торчу, однако задач уже надавали выше крыши. Но ты не беспокойся, сказали людей соберут несколько десятков. И это только в лаборатории.       Кув замолчал на несколько секунд, смутившись.       — Извини, я сразу перешел на ты, не против?       — Нет. А как ты сюда попал? Тебя тоже завербовали?       — Да. Я работал ветеринаром, у меня есть степень доктора наук. Впрочем, присвоили данную степень мне всего год назад. Мы ещё успеем поболтать о жизни, пошли лучше покажу где что находится, хватит в коридоре стоять.       Кув показал Саре основные помещения лаборатории, после чего предложил ей выбрать любой свободный персональный компьютер. Сара решила обустроиться недалеко от Кува, чтобы не бегать друг к другу через весь коридор с вопросами. После перекуса в местной столовой парень хитро посмотрел на девушку.       — Думаю, пришло время перейти к гвоздю нашей программы! К драконам! — сказал коллега Сары, когда они закончили пить чай.       — Наконец-то! — воскликнула Сара, не сдержав эмоций.       Кув довольно улыбнулся. Вместе они дошли до самого крупного ангара на территории. Пройдя в маленькую дверцу сбоку от основных ворот, возле которых курили солдаты с оружием, перед Сарой открылась следующая картина. В просторном ангаре рядами стояли большие железные клетки с толстыми прутьями. Пахло сыростью и мясом, освещение было тусклым, по сравнению с жилыми зданиями. Кое-где на полу виднелись остатки крови. Драконов Сара заметила не сразу, большинство клеток оказались пустыми. Однако, пройдя чуть дальше, девушка наконец увидела виновников торжества. Крупный зеленый дракон с толстой чешуей похоже уже умер. Он не дышал, пол его клетки оказался залит кровью.       — Он мертв? — спросила Сара.       — Да, потом его перетащат на другой склад. С тела можно брать образцы. Ты лучше посмотри вот-туда, — Кув указал пальцем на клетку в дальнем углу ангара.       Там лежал еще один дракон, лазурного цвета, более вытянутый, чем зеленый. И в отличии от первого он дышал! Сара подошла к клетке и с интересом осмотрела пленника. Похоже он спал. Размер дракона от кончика носа до хвоста составлял около двенадцати метров. На лапах имелись перепонки, длинные высокие гребни от головы до хвоста и небольшие гребни на конечностях у туловища. Изогнутые рога и влажная чешуя блестели от света потолочных ламп. Наконец, что самое удивительное, у ящера присутствовали наручи на лапах, явно сделанные под размер существа, а ещё серебряный амулет на шее.       — Откуда у него на лапах броня? И амулет на шее? — удивленно спросила девушка.       — Я не знаю, никто не знает. Его притащили уже с ними, вояки говорят, что их он носил ещё до того, как его поймали.       — Значит они разумны?! И могут сами изготавливать определенные вещи?       — Не спеши с выводами. Неизвестно, откуда взялись драконы. Может кто-то их снаряжал. Может они вообще были чьими-то домашними зверьками. Я не утверждаю, просто вариантов много.       — Ничего себе зверьки! Хоть что-нибудь о них уже известно?       — Пока самый минимум. Они умеют летать, хладнокровные, едят мясо и рыбу, по крайней мере этот, исходя из известных контактов умеют дышать огнем, возможно не все, средний размер колеблется от десяти до пятнадцати метров в длину. О другом утверждать наверняка сложно, потому как существует очень большое разнообразие видов данных существ. У нас накопилось много информации, можешь потом посмотреть записи. Были замечены морские драконы, умеющие плавать, пернатые драконы и драконы имеющие мех, с рогами и без, с шипами и без, с разными формами головы, туловища, есть даже одно свидетельство дракона, извергающего кислоту, а еще дракона, умеющего менять цвет чешуи, словно хамелеон. И я уже не говорю про огромное разнообразие окрасов.       — Понятно. Все как в различных сказках и древних легендах. Кто-бы мог подумать, что они окажутся правдой, — вслух озвучила свои мысли Сара.       — Да. У всех народов мира есть упоминания драконов. Может какие-то из них основаны на реальности. Удивительно.       — А у наших пленников есть имена или что-то похожее? Кув пожал плечами.       — Официально нет. Лично я мертвого зову зеленый, а живого — длинный.       — Оригинально. Что теперь? — спросила Сара.       — Сегодня можешь расслабиться и привыкнуть, а завтра за работу. Для начала требуется выяснить, чем питаются ящеры. Рыба и мясо — весь их рацион или нет? Другая насущная задача — узнать свойства и строение их чешуи. Так что выбирай.       — Хорошо. Могу я остаться здесь на ночь?       — Да, конечно, выбери комнату и сообщи профессору. А, забыл сказать, эти двое — мужского пола. Ну, я пойду на свое место, заходи в любое время, как захочешь.       Сара кивнула и вскоре Кув удалился. Остаток дня девушка бродила по территории комплекса и наблюдала за драконом. В душе она радовалась, что ей представился случай заняться чем-то по-настоящему уникальным и новым. В детстве ей нравились сказки с драконами, и хотя реальность оказалась жестче и мрачнее, ей хотелось изучить их получше. Через несколько часов «длинный» ящер проснулся, но ничего не делал, только лежал и тоскливо смотрел на стену. На заходе солнца рабочие закинули через небольшой люк сверху клетки несколько внушительных кусков сырого мяса, дракон незамедлительно их съел, и продолжил отсиживать бока. Другого выбора у него не оставалось.       Самое интересное произошло ночью. Доставили еще двух драконов. Один имел светло-красный окрас с белым брюхом, другой отсвечивал темно-синим. У первого также имелись золотые обручи у основания правой передней лапы и на роге. Оба находились без сознания. И если синий видимых повреждений не имел, то красный оказался сильно ранен. На лапах и теле имелось множество ещё кровоточащих ран, правое крыло порвалось, кусок левого рога отсутствовал. У клеток собралось около десятка людей, в том числе Сара и Кув, не считая военных.       — Раненому дракону помогут? — спросила девушка у коллеги.       — Да, чем больше живых драконов мы поймаем, тем лучше. Бригада медиков уже в пути, а пока помоги мне обработать раны и перевязать лапу, — попросил Кув.       — А если он очнется?       — Меня заверили, что дракон надежно зафиксирован и не сможет нам навредить.       Действительно, грозного ящера приковали цепями к полу и крепко завязали ему пасть.       — Обязательно было так его увечить? — спросила Сара у военного.       — Послушайте дамочка, мы рисковали жизнями, не вам учить нас.       Девушка хмыкнула и принялась за работу. Стоило им начать, как дракон проснулся. Ему явно не нравилось текущее положение вещей, он пытался вырваться, но безуспешно. Сара видела, что ящер испытывал боль, и даже немного сочувствовала ему, хотя после увиденных расправ над людьми не считала, что с незваными гостями поступают несправедливо. Через полчаса прибыли медики и дело пошло быстрее. Кровь остановили, раны перебинтовали, разодранное крыло зафиксировали у туловища так, чтобы пленник его зря не тревожил.       Когда работа была закончена, дракона перетащили в клетку рядом с остальными. Длинный все это время пристально наблюдал за происходящим, что-то тихо рыча. В процессе выяснилось, что раненый дракон — самка, а синий — самец. Наконец, пожелав Куву спокойной ночи, Сара отправилась в свою комнату и шлепнулась на постель. Накопившаяся усталость быстро дала о себе знать и девушка быстро уснула. Последний день и ночь она могла назвать самыми интересными и необычными в своей жизни, и предвкушала много подобного впереди.