Сердце разбойника

Тьма, сгущающаяся после захода солнца – лучшее прикрытие для того, кто хочет поступить вопреки своим привычкам или совершить несвойственный ему поступок. При свете дня все увидят, удивятся, осудят. А тьма укроет человека своим плащом и подтолкнет ветром в спину, мол, иди, не бойся, я с тобой. Люси и Ллу мирно спали в углу. Леви лежала возле самой решетки, неся почетный караул. Спать совершенно не хотелось. Да и не удивительно после сегодняшнего разговора с Эвергрин. Не может быть, чтобы пропавший разбойник и был сэром Бикслоу. Слишком многое не сходится! Она сама живет при дворе уже десять лет, и все это время он был там. Она прекрасно помнила его, двенадцатилетнего мальчишку с прямой спиной и насмешливым кривляющимся голосом. Причем чем насмешливее становилась интонация во время разговора, тем больший ужас внушал он собеседнику. Уже через восемь месяцев король Фиора назначил жуткого мальчишку своим личным телохранителем, а спустя несколько лет доверил тайную службу королевства. Леви передернуло от воспоминаний об этом странном типе. Выходит, что в момент похищения все «Громовержцы» были совсем детьми. Сколько им было? Лет по десять-двенадцать? Возможно ли, что кучка маленьких детей считалась сильнейшей разбойничьей бандой? Столько вопросов, и ни одного ответа. Девушка подняла глаза к звездному небу. Выходит, что и Гажил стал главарем банды в совсем юном возрасте… Мысли девушки оборвал тихий шорох. Она поспешно закрыла глаза, притворяясь спящей. Железный и сам не понимал, зачем он решил это сделать. Просто стоял на рынке напротив лотка со всякой женской ерундой и вдруг вспомнил о ней. О том, как она тихо плакала, об ее волосах, закрывавших лицо, о мягкой шелковистости синих прядей, зажатых в руке. И о том, как беспомощно она проводила по остриженным локонам пальцами, стараясь убрать их с лица. Сейчас он старался под покровом ночи пробраться к месту заточения пленниц, скрываясь от охраны, которую сам же и выставил. Нервно хохотнув, Редфокс осторожно выглянул из-за угла повозки и застыл в немом изумлении. Выставленный в эту ночь охранник – здоровенный парень с пепельными волосами – спал прямо на боевом посту, оглашая окрестности звучным храпом. Гажил мысленно сделал себе пометочку наказать незадачливого охранника за халатность. Но сейчас такой поворот событий был ему только на руку. Уже не таясь, он приблизился к решетке и уставился на спящую Леви. Девушка, словно почувствовав на себе цепкий взгляд, слегка приоткрыла глаза и тут же крепко зажмурилась, чтобы не выдать себя нежданному визитеру. В ночной тишине раздался лишь тихий низкий голос с легкой хрипотцой: - Хватит притворяться, мелочь. Я вижу, что ты не спишь. Леви открыла глаза и неуверенно посмотрела на главаря, уже стоящего к ней спиной и подпирающего решетку с обратной стороны. Придав телу полувертикальное положение, девушка откашлялась и вопросительно уставилась на предоставленную обзору широкую спину. Спина безмолвствовала. Ее хозяин пялился на звезды и периодически переминался с ноги на ногу. Начинать разговор он явно не собирался, поэтому Леви пришлось взять инициативу на себя. - А как Вы узнали, что я не сплю? - Ты дыхание задерживала. А спящий человек дышит ровно и легко. Ему скрывать нечего. - Понятно, - потупилась МакГарден, чувствуя, что на этом ее темы для разговора исчерпаны. К счастью, Гажил тряхнул головой и уже развернулся лицом к девушке. - Я тут подумал, должно быть, мы с вами немного грубовато обращаемся. Леви в ответ только пожала плечами. - А как еще нужно обращаться с пленницами? - Да нет, я понимаю, что вы девицы благородных кровей и ко многому привыкли. И это заточение для вас страшнее, чем для любого другого человека… Черт! Вы даже умыться толком не можете, потому что мы вас не выпускаем! Девушка сердито взглянула на главаря. Язык так и чесался выдать что-нибудь вроде «Не вы, а конкретно ты!», но инстинкт самосохранения просто умолял не злить разбойника, с ножом которого она еще совсем недавно имела весьма близкое знакомство. Парень же тем временем явно желал перейти к самой сути разговора, но не знал как, поэтому просто вытянул вперед руку и просунул между прутьями маленький дорожный чемоданчик. Ошарашенная Леви сразу узнала свой багаж, над размерами которого так потешались Люси и Ллувия. Неожиданная радость резко сменилась холодом страха. Там же корона Люси! Неужели он ее видел?!! Леви подняла испуганный взгляд на разбойника и не в силах больше ничего сказать, лихорадочно тыкала в чемоданчик пальцем. Гажил, неверно истолковав ее поведение, поспешил объясниться. - Прости, он такой маленький, что эти олухи во время досмотра случайно запинали его под мою повозку. Только сегодня нашел и решил отдать вам. Его не обыскивали, не думай! Да и что можно спрятать в такой фитюльке? «Корону, например!» - захотелось ответить Леви, но она благоразумно прикусила язычок и крепко прижала чемоданчик к груди. Как и ожидалось, Редфокс по-своему истолковал этот жест и облегченно вздохнул: - Ну вот, я так и знал, что там какие-то милые женские глупости, без которых вы жить не можете, – он широко улыбнулся. Увидев улыбку на лице разбойника, фрейлина невольно улыбнулась в ответ. А он ничего, симпатичный. Резкие черты лица, тонкий орлиный нос, глубокие необычно-алые глаза … Выглянувшая из-за тучи луна осветила лицо парня, запустив свой свет в самую глубину алых глаз. Многажды отразившись, он вырвался обратно, заставив радужки на мгновение полыхнуть огнем. Леви в ужасе отшатнулась – у разбойника были вертикальные зрачки. Она не заметила этого в первый день, но сейчас, когда луна залила алые радужки нежным светом, стало отчетливо видно, что глаза парня скорее напоминали звериные, нежели человеческие. Заметив испуг на лице девушки, Редфокс с укором покосился на ночную предательницу и отвернулся. - Не бойся. Это просто побочный эффект от экспериментов. Это ничего не значит, – последние слова он произнес громко, с нажимом, отчетливо чеканя каждое слово. - Какого эксперимента? – осмелилась спросить Леви. - Того, что ставили надо мной в детстве. Я думал, Эви вам все рассказала. – Увидев растерянно забегавшие глаза собеседницы, Гажил невольно хохотнул. – Да брось ты! Она мне уже сообщила о том, что вы интересовались, почему главарь я, а не Гром. Она вообще тычет мне этим в лицо при каждом удобном случае. Просто, рассказывая об этом, она не могла не упомянуть, из какой зад… передряги мы все тогда сумели выкарабкаться. Парень саданул кулаком по решетке, заставив ее завибрировать. Леви во все глаза смотрела на внезапно осунувшуюся фигуру главаря. Как будто зверь, загнанный в угол, где уже нет надежды на спасение, но вот в окружении обнаруживается брешь, и он успевает спасти свою жизнь. Но шкура уже разорвана, шрамы останутся навсегда, а разумом он все равно периодически будет возвращаться в тот угол. Как много пережил этот человек, ведь он попал к темным людям еще совсем ребенком… - А как ты оказался… там? – неожиданно задала Леви вопрос, не дававший покоя с момента разговора с Эвергрин. - Не знаю, - будничным голосом ответил парень, резко выпрямляясь. – Я вообще помню только то, как мы драпали через лес в какую-то таверну… А на всем, что было до этого – словно печать какая-то стоит, ничего не удается вспомнить – ни прежнюю жизнь, ни родителей… Да и было ли у меня все это? Гажил рассеянно взъерошил волосы на затылке и обернулся к МакГарден уже с прежним насмешливым выражением лица. - Да не грузись проблемами какого-то безродного бандита, похитившего тебя из отчего дома и удерживающего за решеткой. И кстати, вот еще… - он вытащил из-за спины и передал Леви ее любимую книгу со сказками. Увидев свое драгоценное сокровище, девушка позабыла про все на свете, жадно вцепившись в обложку и лихорадочно перелистывая страницы, освежая в памяти строчки, картинки, слова… Наблюдающий за этой картиной Гажил снова невольно улыбнулся. - Кстати, сказка про принцессу и кровавую розу очень интересная. Мне понравилась. – Наткнувшись на изумленный взгляд карих глаз, он поспешил объясниться. – Да-да, я ее прочитал. Я понимаю, что это не мое и вообще… Но тут так редко можно найти хорошее чтиво, что иногда мне кажется, что я начинаю забывать грамоту! - Вы… умеете читать? – удивлению Леви не было предела. - Не только читать, но еще и писать, - сознался Гажил. - Но… как?! Откуда?! - Сам не знаю… Говорю же – я ничего не помню о своей прошлой жизни. Кто знает, может, в детстве я прислуживал в доме какого-нибудь аристократа, который шутки ради обучил меня. Или мой отец был учителем грамоты… Все возможно. Леви согласно кивнула и, покрываясь румянцем, тихо спросила: - А Вам только эта сказка понравилась? - Ну, - задумчиво протянул разбойник, облокачиваясь о колесо повозки. – Про принцессу и дракона тоже была неплохая. А вот про Рыцаря и лесных разбойников – не очень. Я так ржал, что чуть весь лагерь не перебудил! Так наивно написано! Сразу видно, что автор понятия не имеет, что значит быть настоящим бандитом. А вся эта лабуда про то, что главарь раскаялся и бросил свое ремесло, вообще полная чушь! - А Вы бы не хотели его бросить? - У меня еще не было для этого ни желания, ни возможности. Боюсь, что даже прекрасная принцесса стала бы для меня весьма сомнительной заменой любимому делу. Реальность слишком сильно отличается от сказки. Девушка согласно кивнула. Если бы все было так, как описывают писатели, то уже на следующий день после их похищения в лагерь ворвался бы Локки Отважный и в одиночку порубил бы разбойников в капусту, освободив тем самым свою принцессу и ее подруг. А после этого Люси бы вышла за него замуж, никуда бы не делась! Ведь так было бы принято делать хотя бы из чувства благодарности. Леви тяжело вздохнула. А что они имеют в реальности? Три дня заточения в грязной повозке, круглосуточную охрану и ночной разговор по душам с главарем ненавистных похитителей. Порядочной пленнице полагалось бы его ненавидеть, презирать и разговаривать с ним сквозь зубы. А то и вообще помалкивать, игнорируя собеседника. А ей вопреки всем законам логики наоборот не хотелось, чтобы он уходил. Хотелось всю ночь просидеть вот так и обсуждать любимые сказки. Ведь у нее впервые появился собеседник, разделяющий ее интересы. Внезапно девушка спохватилась. - Раз вы умеете писать, то почему письмо писала та девушка? В ответ разбойник горько хмыкнул. - Потому что об этом никто не знает. И не должен узнать. Разбойник, обладающий знаниями благородного господина, наверняка вызовет подозрения не только у стражи, но и у своих товарищей. А это гораздо страшнее. Поэтому тебе тоже лучше сохранить мой секрет. Леви улыбнулась и снова кивнула. Гажил почесал макушку и неуверенно пробормотал: - Ну, тут еще такое дело… Собственно, чего я хотел-то… Вот, держи! С этими словами он выудил из кармана и протянул ей сквозь прутья решетки какой-то сверток. Приняв подарок и развернув грубую бумагу, девушка обнаружила в руках широкую шелковую ленту яркого желтого цвета. Недоуменно разглядывая подношение, Леви пыталась сообразить, что ей теперь делать с этим шедевром Фиорского текстиля. Ответ пришел в лице дарителя, заметившего недоумение девушки. - Это я как бы в извинение… Ну… Ай, ладно, давай покажу! С этими словами он открыл дверцу и вошел внутрь. Присев на корточки напротив МакГарден, парень взял ленту из ее рук и приподнял волосы, благодаря его стараниям лезущие девушке в лицо. Почувствовав его прикосновение, Леви замерла. все его касания очень четко ощущались каждой клеточкой тела. Вот теплая шершавая ладонь с мозолями от оружия поднялась от носа ко лбу, обжигая кожу своим жаром, замерла у линии роста волос, не давая им осыпаться обратно. Вторая рука уже колдовала с лентой, с ее помощью закрепляя пряди в нужном положении. Ловкие пальцы сновали в волосах, доставляя удовольствие каждым своим прикосновением. Леви зажмурилась, чувствуя себя кошкой, которую чешут за ухом – еще чуть-чуть и размурлычится. Странно испытывать это от прикосновений человека, которого должна ненавидеть, но от осознания этого, прикосновения Гажила становились только приятнее. Едва парень закончил, ощущение его рук исчезло, заставив девушку разочарованно выдохнуть и распахнуть глаза. Довольная физиономия главаря – первое, что она увидела. - Вот так гораздо лучше! – удовлетворенно заключил он, рассматривая дело рук своих. – Теперь они тебе не мешают. Сказав это, разбойник поднялся и вышел, старательно заперев дверь. Леви почувствовала, что непременно должна что-то ему сказать. - С…спасибо Вам… - первое, что пришло на ум. Услышав это, главарь обернулся и сверкнул в лунном свете хищным оскалом. - Не за что. Сам накосячил, сам исправил. Это мой девиз. И обращайся уже ко мне на «ты», мы не во дворце, здесь надо быть проще. Немного подумав, он добавил: - Можешь передать своим подружкам, что завтра я открою дверь и разрешу вам ходить по лагерю. Но не пытайтесь сбежать – охрана никуда не денется. Просто я действительно чувствую себя последней сволочью, держа за решеткой трех прекрасных благородных девиц. Слова, сказанные, вроде бы с издевкой, шли, тем не менее, от сердца. Гажила действительно все это время мучила совесть, хотя он всеми силами убеждал себя, что он – грозный разбойник, которому не пристало жалеть своих жертв. Теперь же, дав девушке такое обещание, он почувствовал, что с души свалился огромный камень. Уже отойдя на несколько шагов, Редфокс остановился и, не оборачиваясь, бросил: - А принцесса та ваша белобрысая? Услышав за спиной тихое «Ох…» и шуршание, он самодовольно улыбнулся. - Я так и думал. - Резко развернувшись, он изо всех сил пнул сапогом спящего сторожа, сопроводив свои действия криком, - Эльфман, …! А ну не спать на дежурстве!!! Оставив всполошившегося охранника протирать заспанные глаза и судорожно соображать, где он находится, Редфокс направился в сторону своей повозки.