Сердце разбойника

Посреди залитого солнечным светом зала стоял небольшой стеклянный столик, расписанный под шахматную доску. На нем в положенном порядке были расставлены хрустальные фигуры. Солнечные лучи пронзали эту композицию, заставляя хрустальные грани сверкать и переливаться, слепя глаза двум игрокам, расположившимся в шикарных обитых алым бархатом креслах. Сидя за этим чудесным столиком друг напротив друга, двое молодых людей невольно щурились от попадающих в глаза ярких бликов, но прерывать партию не торопились. - Локки, ты все-таки невозможный позер, - вздохнул светло-русый парень в шикарном темно-синем с золотом одеянии, сдвигая набекрень небольшую корону при попытке задумчиво почесать затылок. - Я просто очень люблю шахматы,- задумчиво ответил уже известный нам принц, нерешительно переставляя ферзя из светлого хрусталя на несколько клеток левее. - За этой доской невозможно играть! – возмутился соперник, не глядя «съедая» темным конем только что поставленную фигуру. – Глаза режет! Да и пальцы того и гляди отчекрыжишь – вон какие грани у фигур острые! - Хибики! – взорвался Локки, чувствуя, что исход партии явно будет не в его пользу. – Я понять не могу, зачем ты ко мне приехал?! - А что, я не имею права повидать старого друга, которого не видел уже почти год?! – надулся русоволосый. Локки посмотрел на друга и устало потер переносицу. Вчерашнее утро началось с того, что двери тронного зала распахнулись настежь, а в проеме нарисовался (иначе не скажешь) его старинный друг детства, бывший наследный принц, а ныне – полноправный правитель королевства Пегас. Локки и Хибики дружили с самого детства, поэтому знали друг друга как облупленных. Несмотря на всю свою внешнюю несерьезность, король Пегаса был очень умным и смелым юношей, всегда готовым прийти на помощь другу. Именно это качество Локки больше всего и ценил в нем. - Хибики, говори прямо, зачем приехал! Приятель смущенно хихикнул и снова почесал затылок. - Ну… Мне просто стало интересно посмотреть на твою невесту. Локки от души расхохотался. Страсть друга к противоположному полу стала притчей во языцех. Одно время даже ходили слухи, что как только принц займет место на троне, в Пегасе будет официально разрешено многоженство. На деле же принц выбрал куда более простой вариант – он просто не связывал себя узами брака, оставив дело по производству на свет наследников трона своему младшему брату. - Принцесса Люсьена еще не дала мне своего согласия, - заметил Локки, хмуря брови в размышлении над своим следующим ходом. - Но едет-то она сюда именно за этим! – подмигнул другу Хибики, ненавязчиво объявляя шах светлому «королю». - Не факт, - рыкнул рыжеволосый, в полной мере прочувствовав безнадежность партии, но все равно упрямо уводя своего «короля» из-под шаха. Беседу приятелей прервал стук в окно. Правитель Астры сорвался со своего места и бросился распахивать створки. В зал влетел сокол и, тяжело взмахнув крыльями, опустился на плечо хозяина. Локки нахмурился, отвязывая от его лапки послание и какой-то сверток. Пробежав глазами по строчкам, он развернул материю и осторожно поворошил пальцем лежащие там волосы. Злобно ругнувшись себе под нос, принц дернул за веревку колокольчика, висевшего возле окна. Мелодичный звон еще не успел затихнуть, как в зале появился слуга, с достоинством неся на серебряном подносе письменный прибор. Локки обмакнул перо в чернильницу, одним коротким взмахом перечеркнул послание Жерара, черкнул несколько слов на обороте и вернул записку на лапку сокола. Птица осуждающе взглянула на хозяина, который явно собрался тут же пустить ее в обратный путь. Принц виновато улыбнулся питомцу и легонько погладил пальцем мощный затылок хищника. Слегка подтолкнув птицу в сторону открытого окна, Локки проводил ее взглядом, оценивая скорость полета. Захлопнув окно, он вернулся на свое место, снова крепко задумавшись над очередным ходом. Обеспокоенный Хибики заерзал на месте. - Что-то случилось? - У принцессы небольшие неприятности в пути, - холодно обронил правитель Астры, осторожно переставляя ферзя. – Ее похитили. Принц Пегаса от удивления вздрогнул, направив своего «коня» влево, а не вправо, к тихой радости Локки. - Так ее надо спасать! Если хочешь, я могу выделить тебе часть своей армии, у меня очень хорошо обученные бойцы. - Не стоит беспокоиться, мой друг, - лениво протянул Лео Отважный. – Известие о похищении принцессы Фиора пришло ко мне от моего «козыря», которого я отправил навстречу ее экипажу. Только что я отдал ему приказ вернуть принцессу и двух ее фрейлин во дворец Фиора во что бы то ни стало. - Ага… - понятливо протянул Хибики, расплываясь в широкой улыбке, - твое знаменитое «мистическое оружие»*! - Оно самое. Иногда мне кажется, что он – лучшее приобретение за всю историю моего правления. С этими словами Локки, довольно ухмыльнувшись, «срезал» своим «ферзем» темную «ладью», заключив темного «короля» в ловушку. - Шах и мат, Хибики. Шах и мат. *** Девушка с алыми, словно кровь, волосами игриво щекочет метелкой ковыля нос спящего синеволосого парня. Тот смешно морщит нос, но глаз не открывает, хотя давно проснулся. Ему доставляет удовольствие эта невинная забава, ведь ни с кем она не ведет себя так, раскрывая тайные стороны своего характера только ему одному. Да и что ей скрывать от него, соседского мальчишки, с которым она провела все свое счастливое босоногое детство. От того, кто защищал ее от хулиганов, учил постоять за себя. От того, за кем она, не задумываясь, бросилась на отборочные состязания, чтобы тоже попасть в королевскую армию. Девушка улыбнулась, следя за солнечным зайчиком, лениво ползущим по правой щеке парня. Едва он дополз до ресниц и попытался забраться на плотно сомкнутое веко, как парень раздраженно дернул уголком рта, выдавая себя с головой. - Скарлетт, это уже чересчур! Девушка возмущенно охнула и демонстративно отвернулась, надув губки. - А вот это уже вообще не я! - Значит, до этого была все-таки ты! – Жерар резко принял сидячее положение и с наслаждением потянулся. Подруга по-прежнему сидела к нему спиной, храня гордое молчание. Игриво толкнув девушку в бок, парень потянулся за мечом, неуважительно воткнутым в землю. Аловолосая, по-прежнему насупившись, мрачно взирала на облака и ни с того, ни с сего произнесла: - Арес сегодня сделал мне предложение. Спина ее напряглась в ожидании ответа собеседника. - Поздравляю, - раздался сзади тихий спокойный голос, обладатель которого оперся на крестовину меча и поднялся на ноги. – Пойдем, нас ждут. Девушка кивнула, тайком смаргивая набежавшие слезы. Она-то надеялась на бурную реакцию со стороны друга детства. Надеялась, что он станет отговаривать ее от брака с каким-то невзрачным сержантишкой, а еще лучше – пригрозит вызвать его на дуэль. Она бы, конечно, отговорила его от этого опрометчивого поступка и сумела бы заверить его в своей преданности и вечной любви. Но оказалось, что такое бывает только в сказках, которых она перечитала великое множество, пока худо-бедно не освоила грамоту. Жерар учил ее читать и писать, потешаясь над тем, как медленно, по слогам, протягивая гласные, читала она сказки, заливаясь румянцем от восторга. Он любил смотреть, с каким старанием девушка вырисовывала каждую палочку, высунув от усердия кончик языка. Скарлетт тяжело вздохнула. Реальность была жестока. В реальном мире закадычный друг детства просто сухо порадуется за подругу и пойдет дальше своей дорогой, дав ей понять, что их пути окончательно разошлись. Жерар задвинул меч в ножны и невидящим взглядом уставился перед собой. Сердце щемило от слов подруги. Трудно было представить ее в объятиях этого смазливого придурка, который не давал ей прохода ни днем, ни ночью. Хотя ему всегда казалось, что Эрза постоянно его отшивала и вообще не воспринимала всерьез. С чего бы ей вдруг говорить о замужестве?! Парень, не поворачиваясь к подруге, протянул ей руку. - Вставай. Девушка ухватилась за его ладонь обеими руками. Поднявшись с его помощью на ноги, она не торопилась отпускать его руку. Да и он не спешил разжимать ладонь. Эрза изо всех сил старалась запомнить это мгновение, когда она, должно быть, в последний раз держала «своего» Жерара за руку. - Жерар, а что будет, если я приму предложение Ареса? Стиснуть зубы, глубоко вдохнуть и ответить так, словно его это не касается. - Тогда я буду вынужден просить тебя покинуть отряд. - По… почему?! – на глаза снова наворачиваются слезы, но при нем можно, при нем не страшно показаться слабой. «Потому что я не смогу видеть тебя рядом с другим мужчиной». - Потому что дело замужней женщины – быть рядом с мужем и рожать ему детей, а не кидаться с мечом наголо на вооруженных до зубов мужчин. Пойдем уже. Он решительно направился в сторону хохочущего лагеря. Скарлетт покорно плелась следом, все еще держа своего командира за руку. Только подойдя к первым палаткам, Жерар отпустил девичью ладошку. Ни к чему подчиненным видеть, что его отношение к помощнице резко отличается от отношения командира к подчиненному. *** - Командир! Вы уверены? На лицах бойцов выражение крайнего недоумения и растерянности, что бывает с ними нечасто. Еще бы, ведь впервые командир отдает им приказ, совершенно противоположный приказу королевы. Сам же он стоит перед своим отрядом, низко склонив синеволосую голову. Ему самому идти против приказа правительницы все равно, что получить нож в сердце, но совесть буквально вопиет о несправедливости войны, которую его отряду поручено развязать. Замарать честь своих ребят предательством он не может, как и не может позволить им обагрить руки кровью невинных жертв. - Уверен, - голос звучит громко и твердо. – Следующим своим приказом я распускаю отряд. Валите все домой! Ошарашенные бойцы во все глаза смотрели на Фернандеса, а он не сводил глаз со своей помощницы, смотрящей на него со смесью злости и непонимания. - Будь любезен, объясни! – предатель-голос сорвался-таки на последнем слове, выдав волнение Скарлетт. - Если вам нужна бессмысленная война и невинные жертвы, если вы хотите начать бесцельное кровопролитие и собственными руками обречь на смерть невинные души, то я вас не держу, можете выполнить приказ королевы. Но в этот раз вашим командиром буду не я! Жерар перевел дыхание, обводя взглядом своих товарищей. На их лицах начали проявляться первые признаки понимания. - Видит Всевышний, я был всегда верен своей королеве! Я поступил на службу ради того, чтобы защищать ее и мою страну. Но когда мой идол отдает мне приказ, противоречащий моей совести, я отказываюсь служить ему. - Ты прав, командир, - выступил вперед Задира, один из сильнейших бойцов отряда. – Если будет нужно, мы будем бороться с несправедливостью, которую пытаются творить правители всех королевств, включая Феррум! - Не горячись, друг мой, - остановил Фернандес его руку, которая уже поднимала меч. – Я не прошу вас поднять восстание. Для вас же будет лучше просто покинуть отряд и затаиться на какое-то время. Всю ответственность за противоречие приказу королевы я беру на себя. Едва он сказал это, как лагерь окружили люди в блестящих доспехах, сияющих не солнце. Знамена, под которыми они маршировали, украшал королевский герб. - Королевские «Псы» , - презрительно сплюнул Задира, недобро поглядывая на визитеров. Из толпы рыцарей выступил высокий мужчина с роскошным конским хвостом, украшающим шлем. - Жерар Фернандес, командир передового отряда тайной королевской службы Феррума! Вы арестованы за измену Родине и отказ подчиняться королевскому приказу. Отныне вы будете приравнены к военному преступнику, понесете заслуженное наказание, будете награждены меткой позора и изгнаны из королевства. Двое рыцарей подступили к Жерару, пытаясь заковать его запястья в кандалы. Он не сопротивлялся, с достоинством принимая участь государственного преступника. Тишину напряженного момента разрушил женский крик. - Жерар!!! Нет!!! Все обернулись. На главу «Псов» уже неслась Эрза Скарлетт, обнажившая меч и явно готовая пустить его в ход. На секунду в глазах бывшего командира тайной службы мелькнул испуг. Но, взяв себя в руки, он одним движением бровей подал знак Задире. В последний момент девушку перехватили возникшие с двух сторон Задира и будущий муж Скарлетт Арес. Воительница забилась в их руках, отчаянно крича и вырываясь. - Отпустите его!! Нет!!! Жерар!!! Не уходи!!! Рыцари, не обращая внимания на истерящую девушку, повели пленника в сторону стальной клетки, в которой ему предстояло проследовать в тюрьму Феррума. Фернандес изо всех сил старался занять свои мысли хоть чем-то, только бы не слышать этих отчаянных воплей. Едва он занес ногу, чтобы ступить на грязный пол своей временной темницы, как среди криков, что раздавались за спиной, отчетливо прозвучали слова, которые позже он вспоминал каждый день: - Нет!!! Верните!!! Верните мне его!!! Сердце екнуло, почти остановившись, обернувшись, он увидел Эрзу Скарлетт, свою верную помощницу, подругу детства, обессиленной, заплаканной, со спутанными растрепанными волосами. Поймав его взгляд, она замолчала, умоляюще глядя в глубину любимых глаз. Такой он и запомнил ее тогда: уставшей, растрепанной, роняющей злые слезы и охрипшим голосом умоляющей его не уходить. *** Жерар проснулся в холодном поту. Стерев дрожащей рукой испарину со лба, он удивленно уставился на мокрую ладонь. Почему ему приснился тот день? День его унижения. День, когда они распрощались, казалось, навсегда. Вероятно, это потому, что вот уже несколько дней его мучили вопросы: почему Эрза примкнула к банде разбойников? Как сложилась ее судьба за эти годы? И почему-то не давал покоя самый важный вопрос – вышла ли она замуж за того идиота? Фернандес отвесил себе нехилую пощечину, приводя себя в чувство. Не хватало еще размякнуть из-за встречи со старой подругой! На данный момент нужно помнить о том, что Эрза вполне может оказаться его врагом. От этих мыслей его оторвал шелест крыльев. Как и ожидалось, верный сокол доставил послание по адресу намного раньше разбойничьего голубя. Отвязав от его лапки письмо, Фернандес вчитался в крупный почерк принца и довольно улыбнулся. В записке значилось только одно: «Действуй так, как считаешь нужным». _________________________ * - переведите на английский и по созвучию поймете, в чем тут соль)))