Транспорт «Мадагаскар» и сорок разбойников

Колби Эймс, парвус-командор свободной армии наемников, зачерпнул ложку углеводного желе и закинул в рот. Надкусил белковый сублимат и запил его витаминным концентратом. Стандартный армейский рацион, максимум пользы и калорий, минимум излишеств. Командор посмотрел на хронометр коммуникатора, лететь ему осталось еще пять суток. Он уже начал уставать от трехнедельного полета в цистерне. Это время он провел в одиночестве, изолированный от внешнего мира. Хотя жаловаться не приходилось, в его временном жилище имелось все нужное для жизни. Лежак, небольшой стол, запас еды и воды на время полета, отгороженный от основного отсека нужник, система жизнеобеспечения. Сбоку от вертикальной лестницы, ведущей к люку, располагалась ниша с оружием и штурмовым костюмом. Очень скоро все неудобства, испытанные Колби во время полета, окупятся с лихвой. Подготавливая операцию, командование потратило огромные деньги на переоборудование баков для перевозки гелия. Сейчас на транспорт загружено шестьдесят цистерн, в сорока из них сидят солдаты и ждут своего часа. Успех будущей операции сулил командору безбедное существование до конца его дней. Каждые полгода к планете, на которой ведется предельная разработка недр, отправляется груз с топливом. В этот раз агентам свободной армии удалось подменить настоящие цистерны с гелием на поддельные. Ничего не подозревающий экипаж транспорта доставит солдат на планету. Там бойцы, под командованием Колби, тайком покинут бочки, перебьют охрану на базе погрузки и захватят узел связи. Никто после этого не сможет подать сигнал бедствия с планеты. Автоматические челноки под контролем Колби и его солдат загрузят ожидающий на орбите транспорт добытыми ресурсами. Когда плоды трех месяцев работы планетарных комбайнов будут переправлены на корабль, всех работников станции просто убьют. Колби с солдатами последним челноком прилетит на грузовой транспорт, выкинет команду в космос и угонит судно. В мыслях парвус-командор уже представлял шикарную жизнь, которая наступит после продажи захваченного добра. Медленно проплывающие перед глазами капли углеводного желе прервали размышления Колби. Следом за желе со стола взлетел белковый брикет. Командор оторвался от сиденья и повис в пространстве. Датчики на имплант-коммуникаторе запищали, предупреждая о нулевой гравитации, хотя Колби понял это и без подсказки умного устройства. Отключение гравитации не предусматривалось на всем протяжении полета. Командор решил выяснить, что произошло на корабле. Первым делом парвус-командор надел свой штурмовой костюм. Проверил системы брони, состояние оружия. Он уже приготовился к тому, что планы придется менять и захватывать корабль сразу. Держась за лестницу, Колби завис под люком. Поставив винтовку в лучевой режим, командор медленно повернул ручку, готовый принять бой в невесомости. Послышался свист. Крышка люка отлетела. Колби мгновенно вылетел наружу, мир в его глазах завертелся. Автоматические системы костюма начали выпускать сжатый воздух, стабилизируя вращение. Командор осмотрелся вокруг. Цистерны для перевозки гелия парили в открытом космосе, похожие на воздушные шары, выпущенные в детский праздник. То и дело из них вылетали подчиненные ему солдаты. Кто-то облачился в штурмовой костюм, иные бултыхались в штанах и майке. Не имея преграды от вакуума, они умирали за пару минут. Эфир коммуникатора надрывался от криков, солдаты посылали командору запросы, ожидая приказа. Колби отключил связь, он просто не знал, что им сказать. Они оказались за пределами корабля и теперь обречены на смерть. Сейчас он завидовал тем идиотам, что вылезли из бочки без костюма. Им досталась легкая смерть. Для остальных все закончится гораздо хуже. Защита костюма не позволит произвести разгерметизацию в условиях вакуума. Колби выпустил из рук ставшее бесполезным оружие. Винтовка обладает модулем «Свой-чужой» и блокирует выстрелы в себя или союзника. Сейчас они медленно дрейфуют к звезде. Ее свет нагревает скафандр и система жизнеобеспечения тратит огромную энергию на отвод тепла. До того, как прекратится подача кислорода, температура внутри костюма начнет подниматься. Солдат внутри вначале медленно изжарится, а потом и вовсе превратиться в горстку чистого углерода. Цистерны медленно разлетались, Колби наблюдал за своими солдатами. Некоторые из них сбились в кучу, подлетев друг к другу. Другие старались вернуться в цистерну и продлить свое существование. Но все их потуги тщетны и лишь отдаляют неизбежную смерть. Командор еще раз осмотрелся по сторонам, его внимание привлек отблеск света на границе видимости. Колби включил оптическое приближение и улыбнулся. А ведь все не так плохо, как ему казалось. Огромный транспорт совершал разворот, на его боку, светоотражающими буквами, красовалось имя «Мадагаскар». Командор двадцать лет прослужил на флоте и прекрасно знал этот маневр. Подготовка к гиперпрыжку. Сначала судно фиксирует свое положение относительно центра массы звездной системы. Обычно центром массы является звезда. Она, во время гиперпрыжка, должна находиться строго сзади корабля. Нос судна смотрит в сторону конечной точки периода. При гиперсветовом движении корабль не может маневрировать и всегда летит по прямой. Вторым этапом включаются гравитационные генераторы. Термоядерный реактор в центре корабля подает энергию на кольца сверхпроводников, опоясывающие корабль. Начинается генерация гравитонов, текущих вдоль корабля и создающих вокруг него гравитационный кокон. Поток гравитонов будет усиливаться по мере ускорения корабля, создавая преграду для гравитационных полей и волнового излучения. Для внешнего мира масса внутри гравитационного пузыря станет нулевой. Последним начнет работу гиперускоритель. Небольшая порция варпирия отправится в гравитационную камеру. Под воздействием огромного потока гравитонов, варпирий начнет вращение. Поглощая свободную энергию из пространства, он будет постоянно ускоряться, приближаясь к скорости света. Увеличение скорости вращения приведет к росту массы, пока, в один прекрасный момент, она не достигнет критической отметки. Маленький комок варпирия станет миниатюрной черной дырой, масса которой сравняется с небольшой планетой. Благодаря гравитационному кокону, черная дыра не разорвет корабль. Черная дыра создаст повышенный перепад гравитационного давления и корабль с ускорением уйдет в гиперпрыжек, во много раз преодолевая скорость света. Колби смотрел на «Мадагаскар», ожидая включения гиперускорителя. Он, со своими людьми, находится достаточно близко к кораблю. Гравитационный всплеск должен разорвать их на атомы за долю секунды. Это будет самая быстрая и безболезненная смерть, доступная человеку. Часть гравитационного кокона раскрылась, черная дыра за кормой корабля вспыхнула аккреционным свечением. В то же мгновение «Мадагаскар» пропал из звездной системы. Мир вокруг Парвус-командора свободной армии наемников погрузился во тьму. Колби Эймс начал свое бесконечное путешествие во вселенной.