***
«Небесный Молот» был уникумом среди кораблей своего типа. Ранее, будучи в составе элитной ударной эскадры, в честь которой и получил своё новое имя, он был отправлен на модернизацию. Модернизация оказалась куда более глубокой, чем у других кораблей этого же типа. Помимо улучшенных орудий, двигателей, нового гипердвигателя и реактора. К этому списку добавились: полноценный ангар в передней части, где гнездилась полнокровная эскадрилья; внешние малые ангары, где тоже гнездилась эскадрилья, только уже бомбардировочная, а кроме неё, несколько десантных челноков и шаттлов; более крупный и комфортабельный мостик. А учитывая наличие десантных челноков, на крейсере были расширены казармы десанта. Всё это, в купе, делало «Небесный Молот» многофункциональным кораблём, превосходящим многие корабли своего класса. Находясь в раздумьях о том, какие будут последствия, после решения капитана, раздался голос одного из мичманов, из «ямы»: — Лейтенант, сканеры засекли ряд неизвестных кораблей, в секторе прибытия — передал мичман Ведь пилот, несколько минут назад передал о скором выходе. И на что они выйдут? — Капитан… — Красный код! Боевая тревога! Всем занять боевые позиции! И вызовите коммандера! — отдал распоряжения Рэндалл Весь корабль, подобно сложному механизму, пришёл в движение. Связисты передавали команды остальной части экипажа и запустили сирену. И в момент, когда тревожная сирена разрывала своим гулом, пространство на корабле, «Небесный Молот» вышел из гиперпространства — Канониры и пилоты на позициях! — Орудия готовы к бою! Сообщения о готовности передавались ото всех. Рэндалл подошёл к столу и активировал тактическую карту. Лоуренс тут же оказался рядом с ним. Эскадра состояла из двух крупных транспортнитков с шестью корветами. Они окружили транспортники, как следующие за большими животными паразиты. А во главе этой эскадры, был крейсер «Нейтронная звезда» — Статус нашего корабля относительно вражеского соединения! — сосредоточенно произнёс Рэндалл — Мы находимся вне зоны действия их сканеров. Пока нас не обнаружили — отрапортовал Лоренс, получив сведения от команды мостика — Где коммандер и лейтенант-коммандер?! — чуть ли не крича спросил Рэндалл. Уже продолжительно время они не выходили на связь — Не выходят на связь, сэр — передал связист — Ладно, действуем по накатанной. До возвращения коммандера… — подытожил Рэндалл и передал Лоуренсу, свою шифрогильзу Не теряя время, он быстро передал её старшему мичману в «яме», дабы передать командование капитану, и вернулся к столу. Тот же, приблизив карту и внимательно присмотревшись к построению эскадры: — Истребители и бомбардировщики в бой! На карте почти сразу показались два ряда зелёных маячков. Авиация вышла в космическое пространство — Вывести «Небесный Молот» на расстояние выстрела! Приготовиться к огню по орудиям транспортников! — Сэр, а как же их головной крейсер? — недоумённо спросил лейтенант — Прежде всего, необходимо обезоружить транспортники, дабы они не создавали помех при штурме крейсера и уничтожении корветов — пояснил Филиус и последовал следующий приказ — Бомбардировщикам, приказ: сосредоточиться на корветах! Истребителям: отвлечение внимания! Через несколько мгновений Лоуренс увидел как точечными попаданиями протонных бомб, были уничтожены два корвета. Пока истребительная группа отвлекала внимание на себя, бомбардировщики могли почти безнаказанно истреблять корветы. Но Рэндалл отнюдь не расслабился, а продолжал внимательно обозревать весь ход боя. Казалось, что от его цепкого взгляда не ускользает ни малейшей детали — Мы вышли на расстояние выстрела. Прикажите открыть огонь? — спросил Лоуренс — Открывайте — спокойным тоном ответил Рэндалл. Похоже его заботило вовсе не это. Он впился взглядом в дисплей своего датапада В тот же момент, точными залпами были выведены из строя немногочисленные орудия транспортников. Увидев это, Рэндалл тут же скомандовал: — Назначить новую цель для наших эскадрилий: головной крейсер — Уничтожение? — Нет. Бомбардировщикам: обездвижить и обезоружить. Истребителям: обеспечить прикрытие от вражеской эскадренной группы — Вражеской? — недоумённо уставился на карту Лоуренс — А корветы… — Сэр! Противник выпустил свою авиагруппу! — отрапортовал старший мичман — Корветы мы добьём самостоятельно — тон капитана оставался всё таким же спокойным Лоуренс, без расспросов, передал указания командирам эскадрилий и экипажу корабля. Пока крейсер противника приводили в негодность бомбардировщики, а лётчики истребителей развернули бой за превосходство в космическом пространстве, голову Лоуренса не покидал вопрос: откуда Рэндалл узнал о наличии истребителей, на крейсере? Ведь их там могло и не быть. И почему именно одна? Как тут он обратил внимание на пришедшие недавно результаты сканирования. Было установлено, что два из трёх ангаров крейсера переполнены жизненными формами, а последний нет. Вопрос был снят. Стоп! Жизненными формами? Работорговцы значит… — Десантные группы готовы? — внезапно спросил Рэндалл — Так точно! — ответил собравшись с мыслями Лоуренс — В таком случае, выпустить челноки!***
Корветы противника были полностью уничтожены залпами турболазеров. А после, орудия, будто угрожающе были направлены в сторону транспортников. Давая понять, что попытка выйти на гиперпространственную скорость, будет тут же пресечена. Быстро и без компромиссно. А эскадрильи сидов только-только закончили резвиться с эскадрильей противника. Превратив вражеские истребители, в космическую пыль. А их шаттлы приближались к уже ослабленному, обезоруженному и обездвиженному крейсеру. Это зрелище, приводило лейтенанта Мартрума в восторг. Вострог, который он не ощущал уже много лет, и который канул в лету, после поражения над Эндором. Ему, тогда ещё сержанту, удалось выбраться с поверхности планеты и добраться до своего батальона. Вернее, того, что от него осталось. Он полагал, что месть за уничтожение Звезды Смерти и убийство Императора, будет ужасающей. Но то, что ему довелось пережить дальше, казалось ещё больше, сломало его. В голове даже звучали мысли о дезертирстве. Ему, как опытному солдату, верному долгу и Императору, подобные мысли были в новинку. Он верил в несокрушимость Империи, её непоколебимость. Что у этой повстанческой своры, не хватит сил её сломить. Не будет даже малейшего шанса. Сейчас, спустя 10 лет, юношеский максимализм, присущий ему тогда — поубавился. Даже в сложнейшем механизме можно найти уязвимые места. И в Империи они были найдены, чем повстанцы успешно пользовались. Сейчас, смотря на этот маленький триумф, он вспомнил о былых годах величия Галактической Империи. Когда даже появление одного звёздного разрушителя на орбите планеты, когда торжественный марш штурмовиков и солдат империи вселял ужас и трепет как в сердца врагов Империи, так и в сердца её граждан. Нынешняя Империя, который он служил по стечению обстоятельств, удачному стечению обстоятельств, по его мнению, вначале была лишь бледной тень её предшественника. Службу здесь он считал лучшей участью. Чем оказаться загнанным зверем в бойне на Джакку, десятилетней давности. Поговаривали, что те «везунчики», что оказались там по сходили с ума, и потеряли свой солдатский и человеческий облик. От былых солдат и офицеров остались лишь внешние атрибуты. Сами они стали сборищем мародёров и жестоких садистов. От одного представление этого зрелища, Мартрума передёрнуло от ужаса. Маленькая победа, патрульного крейсера благодаря профессионализму его экипажа вселяла в него надежду. Надежду, что Имперское величие будет возвращено. Надежду, на лучшее будущее, где будут царить мир и порядок. Надежду, что хаос, пришедший в галактику с гражданской войной, будет искоренён. Надежду, что наступит день реванша, день, когда Новая Республика будет сокрушена. Империя Тару, её руководство и военнослужащие давали эту надежду. Их действия были лучше, любых политических лозунгов и заявлений отдела Имперской Пропаганды. И не смотря на свой не столь молодой возраст, он чувствовал, как в нём разгорается огонь. Даже не огонь, а настоящий пожар. Учитывая, что сейчас он со своими бойцами примет участие в полноценном абордаже, этот пожар он посчитал весьма вовремя появившимся. И тут на панели шаттла высветилось оповещение. Капитан желает выйти с ними на связь. Коснувшись панели, перед ним всплыло уменьшенное изображение молодого капитана — Ваши распоряжения, сэр — учтиво обратился к капитану Мартрум — Действуйте согласно стандартному протоколу. Но, захватите и доставьте капитана крейсера: живым. Это важно, лейтенант — спокойно проговорил Рэндалл — Слушаюсь! А что до ангаров? Провести разведку боем? — предложил он — Не нужно. Главное принудить капитана и его команду, сложить оружие. С тем, что касается их «товара», нам поможет подкрепление — Подкрепление? — переспросил Мартрум — Именно. Мы выслали коды помощи в штаб и в Службу Безопасности, скоро на наш призыв ответят. Но для того, чтобы процесс расследования был более плодотворным, важно предоставить им необходимую информацию. А потому, кроме вышесказанного, от вас потребуется скачать карту перемещений крейсера — пояснил капитан — Вас понял, сэр. Сделаем в лучшем виде — на этом связь была завершена — Коли сюда вмешается ИСБ, дело действительно серьёзное — пробормотал сержант Хамви — Ещё бы понять, что конкретно за дело. И что там за содержимое ангаров и на транспортниках, что это стало делом ИСБ — вторил сержанту один из рядовых — В своё время узнаем. Вот завершим миссию, и всё вскроется — уверенно произнёс другой рядовой — Далеко не всё. Детали останутся при вышестоящих… — встрял ещё один рядовой — Отставить разговоры! Мы почти приблизились — оборвал их лейтенант — Проверить снаряжение! Приблизившись к корпусу крейсера, пилот совершил моментальную стыковку. И произвёл герметичную изоляцию пространства между шаттлом и корпусом крейсера — Все готовы? — последовали одобрительные отклики от бойцов — Тогда начинаем Один из рядовых начал наносить на обвод контура стыковки зажигательную пасту. Проделав операцию, он отошёл с запалом на безопасное расстояние — Приготовиться! — собравшись с силами, лейтенант отчеканил — Зажигай! Сильным взрывом, металлический пласт корпуса был откинут вперёд. Лейтенант, вместе с бойцами, резво влетели в проём. В их сторону тут начался обстрел. Укрывшись за ближайшими стенами, они начали вести ответный огонь. Через короткий промежуток времени. Атакующие их, через передний коридор бандиты инородцы, были уничтожены. Лейтенант осмотрел помещение — Все целы? — обратился он к своему взводу. Получив одобрительные кивки, он продолжил — Не теряем времени! Лейтенант Милт со своим взводом частично отвлекут внимание на себя. Наша задача: взять мостик под контроль и заставить капитана с его командой, сложить оружие. Милт, на другом шаттле, двигался параллельно им. И они высадились на другом конце корабля. По замыслу капитана Рэндалла, этим они должны отвлечь внимание части команды крейсера. Частично расчистив путь для его взвода. — Не стоит беспокоиться, сэр. С этой бандитской мелюзгой, мы легко разберёмся — расслабленно произнёс Хамви — Даже мелюзга, может быть опасна. Очень опасна… — вспомнил он времена Галактической Гражданской Войны. И с какой силой сражались повстанцы. Тоже считавшиеся имперцами мелюзгой. Что произошло и что эта мелюзга натворила, уже стало историей. Свернув направо, они двинулись по коридорам крейсера. Пока не добежали до небольшого перекрестия нескольких коридоров. И услышал слева громкие крики. Жестом, приказав взводу остановиться, Мартрум аккуратно посмотрел в сторону раздающихся звуков, в соседний коридор. Прикрывшись стеной. Он увидел несколько переговаривавшихся бандитов. И в этом момент, к ним подбежал небольшой отряд. Судя по разговору, они обсуждали вторжение в дальней части корабля. Капитан приказал разобраться с абордажной группой. Обойти их было не возможно. Путь к мостику лежал как раз через них. А если пойти по прямой, они придут к техническим помещениям. Дело за малым, дождаться пока они уйдут в другую часть корабля. Но, тут он услышал как через комлинк, похоже капитан крейсера, передал им информацию о ещё одной группе. То есть о нём и его взводе. И передал им информацию о месте вторжения. Значит, они пойдут именно суда. В этот коридор. — Они знают о нас. Будем действовать на опережение — тихо обратился он к подозванным штурмовикам — Стрелять быстро и без шансов для противника Он разделил взвод на три группы. Одна выйдет с его стороны. Другая группа, используя перебои в освещении коридора, быстро переместилась к другой, соседней стене. А третья, обеспечивала прикрытие с фланга. Он снова аккуратно выглянул из-за угла стены. Убедившись в готовности бойцов и увидев что противник бандиты двинулись в их сторону. Дождался оптимального их приближения, махнул поднятой рукой Штурмовики, неожиданно и молниеносно появившись в проёме, открыли шквальный огонь. Сразу же поразив первую линейку. Вторая была поражена также, следом за первой, не успев отступить в ближайшее укрытие. А вот третья линейка, из трёх бандитов, резко кинулась к небольшому проёму, с приборной аппаратурой. Один из бандитов даже попытался перебежать оттуда в каюту. Откуда он с компаньонами недавно вышли. Но его попытка была пресечена бластерным залпом винтовки Е-11. Попавшим ему точно в грудь. Оставшиеся двое продолжали отстреливаться, защищаясь стеной проёма. Поразить их выстрелами не получалось. И сержант Хамви, решил действовать привентивно. Отцепив от ремня на своей броне, термальный детонатор. Увидев в несколько поднятой, будто спрашивавшей одобрения, руке сержанта детонатор. Лейтенант, после одобрительного кивка, увидел, как Хамви резко отцепил чеку. Чему свидетельствовал мигающий красный маркер. И выждав пару секунд, высунувшись из-за угла, метнул его в проём. Сперва, послышался стук ударившегося о вентеляционную переборку металла. А затем, мощный взрыв. Спустя пару мгновений, отдав команду следовать за ним. Лейтенант, быстрым бегом повёл взвод вперёд, через свободный от противников коридор. Проходя через разорванные куски, оторванные конечности и заляпанные кровью стены. Быстро преодолев нужное расстояние, Мартрум подвёл их к двери, ведущей на мостик. — Мартрум, какова ситуация с твоим продвижением? — послышался из наручного комлинка голос лейтенанта Милта. Сквозь его голос, были слышны множественные выстрелы — Мы уже у цели — радостно ответил он — У тебя там, я так слышу жарковато — Ещё бы. Они тяжёлый станковый бластер притащили! — в этот момент раздалась ещё очередь — Поспеши там! А то они уже думают контратаковать нас! — на этом связь оборвалась Не теряя времени на разблокировку панели, Мартрум выпустил в неё разряд. И как только дверь открылась, в помещение влетела дымовая граната. А следом за ней, в помещение ворвались и штурмовики. Зашедший за своими бойцами Мартрум, сразу увидел выделявшегося на фоне обычных бандитов капитана. В достаточно роскошном и пёстром одеянии. Капитан успел прикрыть руки и нос рукавом своей ярко красной накидки. И также увидев в развеявшемся от дыма пространстве командира, резко во внутренний карман накидки. Лейтенант среагировал моментально, также резко подскочив к капитану. И когда тот уже вынул бластер, ловким манёвром Мартрума, бластер был вывернут из его ладони. А после, заломав руку за спину, он придавил капитана к приборной панели. Приставив дуло бластера вплотную к его спине — Хорошо-хорошо, командир! Я сдаюсь! Я сдаюсь! — взвопил капитан — Твоей сдачи, недостаточно — произнёс стальным голосом Мартрум и осмотрел помещение. Кроме капитана, и его помощника, одетого почти под стать капитану. Правда, не столь роскошно. Весь экипаж мостика был убит. Помощник, судя по его поведению, вообще не собирался оказывать никакого сопротивления. Но, всё же находился под прицелом бластера сержанта Хамви — Понял, к чему вы клоните — понимающе улыбнулся, сквозь боль, капитан — Я отдам команду сложить оружие. Только, пожалуйста, отпустите меня. Я готов к сотрудничеству, если мне гарантируют жизнь. — Всё в твоих руках — продекларировал лейтенант и отпустил капитана. Но продолжая держать него на прицеле***
Завершение операции прошло успешно. Крейсер был захвачен. А весь его оставшийся экипаж сложил оружие. Лейтенант Милт вместе с подлетевшим подкреплением проверил два закрытых ангары и предположение Лоуренса подтвердились. Ангары были набиты рабами под завязку. Но тут их было не так много, как на двух транспортниках. Их экипажи также сдались без боя. Как не странно, но угроза расстрела турболазерами «Небесного Молота» сделали своё дело. И транспортники не решились попытаться покинуть поле боя. Хотя их гипердвигатели были в целости. Сыграло роль истощение их щитов. Несколько залпов в их сторону. И им настал бы конец. Лейтенант Мартрум со своими людьми вернулись на крейсер вместе с пленённым капитаном, его помощником, а также инфочипом с данными о перемещениях крейсера работорговцев и соответственно, их эскадры. Капитана с помощником, Рэндалл повёл на допрос, который провёл лично. По личному разрешению Колдуэла. А анализ данных инфочипа, был поручен Лоуренсу. Он с радостью принялся за дело. К моменту окончания допроса и разбора данных прибыла подмога в лице Коммодора Юмара. Которого повысили после Битвы при Целаноне. Теперь он командовал собственным звёздным разрушителем. Прибыл он, как и ожидалось с агентом Службы Безопасности. Вместе, весь офицерский состав, за исключением лейтенантов Мартрума и Милта собрался на мостике «Небесного Молота». Когда на мостик вошли Рэндалл с его адьютантом, первым голос подал Юмар — Рад вас снова видеть капитан — он вышел прямо к нему и протянул руку. Которую тот без колебаний пожал — Вас тоже лейтенант Хатченс Жестом Юмар подозвал их к столу. Подойдя к нему, Лоуренс увидел женщину, агента ИСБ, с бледной кожей. Её прямая стойка, вымуштрованная сдержанность, точный и острый взгляд, явно выдавали в ней знатока и профессионала — Представляю вам нашего гостя и следователя намечающегося дела: агент Имри — представил агента всем присутствовавшим Юмар. Подойдя к столу и встав рядом с ней — Капитан Рэндалл, лейтенант Хатченс, Коммандер Колдуэл мне уже успел сообщить что вы собрали важную информацию по данному делу. Можете нам представить её? — С удовольствием — довольно проговорил Рэндалл И взяв инфочип из рук Лоуренса, вставил его в разъём. Перед ними возникла голографическая карта. С рядом пометок — Я думаю, ни для кого не является секретом, чем же занимались, эти преступники — начал он. И не увидев непонимания в глазах присутствовавших и выждвав небольшую паузу продолжил — Из показаний капитана, рабов они получали на планете Осеон — Одна из меток карты загорелась — Продавцом служила некая организация, по словам капитана, связанная с хаттами. Но, важно не это, а место реализации товара. Им стала планета Джабиим — Загорелась ещё одна метка — Почему именно Джабиим? — задал вопрос Колдуэл — Джабиим, после окончания Гражданской Войны, не присоединился к Республике. Но также и не вошёл позже ни в одну из образованных империй. Никто из государств не хотел бороться за столь лакомый кусок. Планету богатую большими запасами руды. Новообразованное правительство планеты пыталось установить контроль над планетой. Но в условиях создавшегося Хаоса, на планету вернулись многие банды и преступные синдикаты. Как и во времена Старой Республики они боролись не только с планетарными силами, но и друг с другом, за власть над ней. В конченом итоге, победу одержал синдикат «Красный Ключ», вытеснивший всех конкурентов, в том числе и Синдикат Пайков. — К чему нам слушать глупую историческую лекцию, капитан! — бросила Майсли — Ближе к делу! — Так вот, долгие годы войн за власть над планетой, существенно сократили её население. Трудоспособное население. А потому, у преступного синдиката ничего не осталось кроме как начать закупку рабов. Для работ на шахтах. Это и стало поводом, для многих, подключится к этому потоку и снабжать синдикат рабочей силой. И соответственно, наш пленённый капитан и был реализатором этого. — Вы сказали реализатором? Не организатором — подметила агент — И вот тут я перейду к главной части — снова выдержав небольшую паузу Рэндалл продолжил — Наше патрулирование проходило согласно протоколу, но я заметил, что время патрулирования квадрата 22\7, необоснованно превышено — Почему необоснованно? На Деллалте было недавно закончено строительство новых верфей. Неудивительно, что столь важный участок, должен был патрулироваться более тщательно — отметил Юмар — Вы правы, сэр — согласился Филиус — Я тоже так думал, но всё же прервал патрулирование раньше положенного, ссылаясь на хорошую защищенность верфей. Но главное, что именно из-за моего решения раннего отлёта, мы смогли натолкнуться на работорговцев. Если бы я действовал согласно регламенту, мы возможно никогда бы и не узнали о их деятельности… — Ваша правда, капитан. Я поняла ваши подозрения касательно получения работорговцами информации, прямо из штаба. Я займусь проверкой этого, более детально — согласилась Имри, почесав подбородок. И начав тщательно всматриваясь в карту — Но, даже учитывая это обстоятельство, почему они выбрали именно этот маршрут? — Согласно проведённому анализу голокарт, осуществленному лейтенантом Хатченсом: прямой путь до Джабиима мог закончиться для них летальным исходом. Дело в том, что на полпути до пункта назначения, в самом начале сектора Фелим. В месте, их вхождения в него, находиться гравитационный колодец. Если бы огни прошли по нему, их бы вырвало из гиперпространства, из-за природной аномалии в этом месте. А затем, их бы засосало в воронку — Вот значит как — деловито пробормотал Юмар — Это даёт объяснение постройке их маршрута — Да. Но обвинение капитана, беспочвенно — встряла Майсли — Откуда ему известно, что это именно кто-то из вышестоящих офицеров мог снабжать этих преступников секретной информацией? — Я никого не обвинял, лейтенант-коммандер — возразил Рэндалл — Я лишь выказал свои подозрения. Ничего более. Для предъявления обвинений необходимы более точные доказательства. Которые, смогли бы указать на конкретное лицо или же группу лиц. Этим делом как раз и займётся агент Имри. Имея на то полномочия — Верно, капитан — подтвердила агент — Что же я услышала достаточно. Дальнейший ход дела уже будет за мной — она вышла из-за стола и встала по направлению к выходу — В таком случае, примите инфочип с картой перемещений крейсера капитана-работорговца — Филиус передал ей инфочип. Затем подвёл руку к Лоуренсу. Тот поняв жест передал ещё один инфочип — А здесь содержится запись допроса капитана и его помощника. Уверен, дело получит своё логичное завершение — Конечно, как агент Службу Безопасности, я гарантирую, что расследования, которые касаются безопасности Империи Тару, будут доведены до конца. И виновные, независимо от их служебного положения, будут привлечены к ответственности — с явной ноткой гордости молвила Имри и крепко сжала инфочипы в своей бледной руке — Благодарю вас за вашу работу, капитан. И вас тоже, лейтенант Агент направилась к выходу. Потом к Рэндаллу и уже поближе к подобравшемуся лейтенанту подошёл Юмар — Не могу не согласиться, с мнением агента Имри. Вы оба провели отличную работу. Я постараюсь приложить все усилия, чтобы дело не застопорилось — крепкая рука коммодора легла на плечо Рэндалла — Если так пойдёт и дальше, контрабанда в этих местах будет окончательно искоренена. Удачи вам, друг мой. И вам, юный Хатченс Попрощавшись с ними, коммодор покинул мостик. Следом за Юмаром к дуэту подошёл Колдуэл. С довольным выражением лица, они принялся повторять всё сказанное. И пока Рэндалла, с мостика уводил Колдуэл, находясь с первым в приятной беседе, оставляя Майсли за старшую. Лоуренс взглянул на неё Лицо лейтенант-коммандера было перекошено от злости. Это был тот редкий случай, когда она не скрывала своих эмоций. Очередная победа Рэндалла, хоть и их совместная, всё же его напористость и изобретательность стали ключевыми факторами. Теперь уже более значимая победа, серьёзно её задела. Казалось ещё секунда другая и она накинется на него в приступе нетерпимой ярости. Её осанка, положение рук и ног, делали её похоже на хищную птицу. Лоуренс был готов поклясться, что это она сейчас, пока что, ничего не делает. Не предпринимает радикальных решений и ходов. Чтобы испортить им жизнь. Но это ненадолго. Скоро всё изменится