Больше, чем друг

      Пока Элен добиралась до дома, она не находила себе места. С одной стороны, её не покидало ощущение, что она предала Виктора, оставив его одного. С другой - ей казалось, что она может опоздать. Но опасения не подтвердились. Она забежала к себе в комнату, села за стол и быстро написала своим родителям, что уезжает из страны. Мол ей надоело сидеть в Лондоне и хочется вновь посетить Италию, погулять по побережью Греции, а потом навестить родню в России. Разумеется, никуда уезжать она не собиралась. По крайней мере, в ближайшие несколько недель. Девушка быстро собрала необходимые вещи, сожгла некоторые бумаги, которые могли как-то усугубить дело, если бы попали в руки Скотланд-Ярда, и, переодевшись в платье и оставив миссис Фокс оплату за текущий месяц и записку, покинула квартиру с Литой, которая спряталась в своём потайном кармане. По дороге к пункту назначения, студентка зашла на почту, где оставила письмо родителям, попросив доставить его сегодня же, а сама тайком отправилась в их особняк. Остановив возницу возле ограды сада и попросив его подождать, она зашла за угол и выпустила своего питомца из укрытия. Ласка спрыгнула на землю, отряхнулась и внимательно посмотрела на хозяйку.       - Лита, тебе надо будет отнести вот эту записку моему брату, - Элен достала сложенный в журавлика лист бумаги. – Я буду ждать тебя здесь.       Ласка понимающе кивнула. Девушка улыбнулась, погладила мохнатую подругу по голове и вручила записку. Зверёк взял журавлика в зубы, ловко перебрался через ограду и побежал к особняку, скрываясь в кустах.       Питер был в своей комнате. Он сидел за столом, делая вид, что учит уроки, но на деле просто рисовал каракули. Тут он услышал, как кто-то скребётся в окно. Мальчик посмотрел туда и увидел белую ласку. Он открыл ставни, впуская зверька в комнату.       - Лита? Что ты здесь делаешь?       Ласка протянула ему бумажного журавлика и убежала тем же путём, каким пришла. Мальчик серьёзно нахмурился, сел на стул и, развернув записку, углубился в чтение.       «Мой дорогой Пит,       Главное дочитай до конца. Ты наверняка сейчас задаёшься вопросом, почему я прислала Литу, а сама не пришла. Дело в том, что я влипла в неприятную историю. Прости, подробностей раскрывать не буду. Сегодня вам придёт письмо от меня. Хочу предупредить тебя. То, что я там написала, неправда. Это страховка на случай, если полиция заявится к вам и потребует информацию о моём местоположении. Письмо должно убедить их, что я покинула страну. Но я не собираюсь этого делать в ближайшее время. Мне надо кое-что уладить. Никто не должен узнать, что я тебе написала. Как прочитаешь, надёжно спрячь эту записку, а лучше незаметно сожги в камине, но так, чтобы она сгорела полностью. Ещё раз прости меня за скрытность, но пока я не могу рассказать тебе больше.       Люблю тебя, лисёнок.       Л.»       Питер ещё раз перечитал письмо, положил его на стол и посмотрел в окно. «Что же произошло, Лен? Надеюсь, с тобой не случится ничего плохого. Будь осторожна.»       Тем временем Элен уже дождалась своего питомца и ехала к особняку барона Бомайна. Её проводили к Лорелее. Акробатка выглядела очень взволнованной.       - Что случилось? – не стала тратить время на прелюдии Блек.       - Игорь, - ответила та. – Он пришёл в ужасном состоянии… едва стоял на ногах…       - Где он?       Девушки быстро прошли в комнату, где лежал Штраусман. Тот был в сознании, но выглядел крайне плохо.       - Привет, Игорь, - чуть улыбнулась Элен подходя к другу, и потрогала его лоб. – У него жар.       - Да, - кивнула артистка. - Он принял лекарство незадолго до твоего прихода.       - Ясно.       Лорелея вышла из комнаты, а Элен кинула накидку в кресло, выпустила Литу из кармана, а сама села на край кровати.       - Игорь, ты сейчас в состоянии говорить?       - Вполне, - кивнул он.       - Что произошло?       - Финиган. Он пытался меня убить.       И Штраусман начал своё повествование.       <Несколькими часами ранее.>       После ухода Виктора, Игорь остался стоять у окна, пока не услышал деликатное покашливание Финигана, который стоял в дверном проёме. Бывший клоун понуро направился в его сторону.       - Слушайте, я знал Игоря Штраусмана, - начал блондин, ступая рядом с медиком по коридору. - Никчёмный тип. Нувориш, наркоман. Ну, а вы что за человек? М? Хотя, это неважно. Виктор описывал мне свои проекты, но пока он нужен. Элен, как оказалось, тоже. Она может послужить неплохим рычагом давления на Франкенштейна, если потребуется. А вы, как ни крути. Итак, давайте прикинем. Ваш благодетель уехал. Дом, где вы жили обыскала полиция. Выяснилось, что имя у вас поддельное и вы слишком много знаете, чтобы я мог просто отпустить вас. Я клоню вот к чему. Вас не хватятся.       Тут Игорю надели мешок на голову и куда-то потащили.       - Связать и в экипаж! – раздался голос Финигана.       Штраусмана зашвырнули в карету, и та тронулась с места.       - Знаете, не только вы с Виктором прозорливы, - Финигана потянуло на откровения. - У меня тоже есть свои мечты. О временах, когда наше семейство овладеет этой технологией. М? Что? Не одобряете? Я предполагал, что вам с Виктором и Элен это не понравится. Вы так зациклены на смерти, но не приемлите насилия. Странно. Прощайте, Игорь.       <Настоящее время.>       - А потом меня бросили в воду, - закончил Штраусман.       Элен сидела и смотрела в одну точку, сведя брови к переносице. Затем резко поднялась и, сделав пару кругов по комнате, остановилась возле окна. Финиган ей никогда не нравился, но она не думала, что он способен на убийство. И эта его фраза, что она ещё нужна, не предвещала ничего хорошего. Дурное предчувствие никак не хотело оставлять девушку. Дверь в комнату открылась, и вошла Лорелея. Блек мельком взглянула на неё и вернулась к размышлениям. Намерения Финигана были ясны, как день: он получит то, что ему нужно, и избавится от всех, кто слишком много знает. Чувства кричали сию минуту отправиться к Виктору и предупредить его, попытаться в который раз отговорить от задуманного, но были тут же грубо заткнуты голосом разума. Сейчас нельзя высовываться. Полиция наверняка в этот самый момент, если не расспрашивает её родителей или миссис Фокс, то, по крайней мере, уже направляется к ним. От них служители закона узнают, что Элен «отправилась заграницу», кинутся на вокзал, а там либо поезд уже ушёл, либо отходит и остановить его не представляется возможным. Так что даже есть вероятность, что о девушке на время забудут. Но, прежде чем более-менее спокойно выходить на улицу, нужно будет подождать, а уж потом кидаться спасать дурную голову Франкенштейна.       - Элен! – раздался испуганный оклик. Блек вздрогнула и посмотрела на Лорелею.       - Извини, ты что-то сказала?       - Это твоя ласка? – та указала на зверька, который мёртвой хваткой вцепился в подол её платья и зашуганно озирался по сторонам.       - Лита! – хищница тут же была отцеплена от одежды акробатки. – Прости, Лорелея. В незнакомой обстановке она пугается.       - Ничего. Ты сама в порядке?       - Да. Просто задумалась.       Артистка кивнула и скрылась за дверью. Элен последний раз посмотрела за окно и отошла от него. Её взгляд устремился на Игоря, который достал из кармана пиджака часы.       - Это ведь часы Виктора, - тихо сказала она подходя ближе.       - Он обронил их, когда дрался с инспектором, - ответил тот, открывая крышку. – Ты знаешь, как они ему достались?       - Да… знаю. Генри Франкенштейн был их первым владельцем.       - Ты знала его?       - Тогда мы были детьми, - девушка устроилась в кресло напротив друга, поглаживая своего питомца. - Родители поехали к Франкенштейнам, как они мне сказали, погостить у друзей. Ну кто оставит девятилетнюю девочку, которая, к тому же, та ещё непоседа и любительница пошалить, одну? Так что меня взяли с собой. Там я и познакомилась с Виктором и Генри.       - Вот оно как. А он был старше или младше?       - Генри? – уточнила Элен, но, получив кивок от друга, слабо улыбнулась и покачала головой. – Он был замечательным человеком. Иногда, конечно, пытался учить нас с Виктором, но ни одна наша игра не проходила без него. Как ни странно, но именно Генри первым заговорил со мной. Благодаря ему и зародилась дружба тех трёх детей… В конце августа я уехала, а чуть меньше, чем через полгода до нас дошли вести, что он погиб. Родители не хотели мне говорить, но я услышала их разговор. Целый день тогда просидела в комнате, никуда не выходила, а потом ещё два дня не могла есть. Не представляю, какой это был удар для Виктора. Он до сих пор винит себя в случившемся, хоть и старается не показывать этого.       В комнате повисла давящая тишина. Девушка прокручивала в голове воспоминания из детства и мрачнела всё больше, а Игорь жалел, что заставил подругу вспомнить такое.       - Ну хватит разговоров. Тебе надо отдыхать, - Элен ободряюще улыбнулась Игорю и, не забыв захватить Литу, покинула комнату.       Следующие несколько недель она провела у Лорелеи, занимаясь лечением Игоря (ну не пропадать же нескольким годам обучения в колледже даром). Самым тяжёлым было просто сидеть и ждать непонятно чего. Чтобы окончательно не сойти с ума от неизвестности, в перерывах между исполнением врачебного долга Блек штурмовала местную библиотеку. Заодно изучила карты и более точно узнала, где находится семейный замок Финиганов. Состояние Игоря постепенно улучшалось, но не так быстро, как хотелось бы. Блек не хотела бросать друга, но и тянуть с поездкой в Шотландию было нельзя. Она подождала ещё пару дней, продумывая, как лучше добраться до имения, не попавшись при этом полиции. Сигналом к тому, что пора действовать, послужил сон, как бы изъезжено это не звучало. Очередной кошмар, в котором творение убивает своего создателя, заставил девушку подорваться посреди ночи. Отойдя от страшной картины, она выбралась из-под одеяла, переоделась в рубашку, штаны и жилет, собрала необходимые вещи и, оставив друзьям записку, тенью выскользнула в окно. Аккуратно пробравшись по фасаду к растущему рядом дереву, она перепрыгнула на него и кошкой спустилась вниз. Бесшумно добравшись до ограды, она так же бесшумно перелезла через неё. Но как только она собралась уходить, на её ногу кто-то прыгнул.       - Лита! – выдохнула Элен, смотря на зверька, который ловко забирался ей на плечо. – Я думала, ты спишь. Решила составить мне компанию? Тебе было бы лучше остаться здесь. Ну ладно. Только тебе придётся прятаться, когда мы доберёмся.       И девушка растворилась во мраке ночи. Прежде чем взять экипаж, она достала юбку и, спрятав под неё остальные вещи, надела её поверх остальной одежды. Спустя два дня пути, Блек добралась до Шотландии. Она задремала и чуть не упала, когда экипаж вдруг остановился. Она спросила у возницы причину остановки, и тот конкретно указал на неё. Дорога была перегорожена и её патрулировали. Элен немного посидела, прикидывая дальнейшие действия, затем вышла из экипажа, предварительно велев Лите не высовываться, что бы ни случилось, и направилась к охране.       - Простите! – позвала она, когда до ограды оставалось несколько шагов. – Извините, не подскажите далеко ли отсюда замок Эрскин?       - Вон там. А вам зачем? – грубо спросили её.       - Мне нужно повидаться с мистером Финиганом, - мило улыбнулась она.       - Нам не сообщали, что…       - Ох! Это моя оплошность. Я совсем замоталась и совершенно забыла предупредить мистера Финигана о своём визите. Но я надеюсь, что вы будете так любезны и проводите меня к нему. Или прикажете мне стоять тут и мёрзнуть?       Патрульные немного помялись, посовещались и, нехотя, но пропустили девушку, и двое из них повели её к замку. Про себя она отметила, что здание довольно мрачное и как-то не внушает доверия. Внутри её мнение о замке не поменялось. Стоящие тут и там машины, какой-то торчащий металлолом, стеклянные ёмкости с красной жидкостью только нагнетали атмосферу. Элен стало не по себе. Заворочавшаяся в потайном кармане юбки Лита, видимо, тоже почувствовала что-то неладное. Блек постаралась как можно незаметнее погладить ласку, чтобы та не так волновалась и не выдала своего присутствия. Одна из дверей была приоткрыта, а за ней девушка услышала такой родной для неё голос и остановилась было, чтобы заглянуть туда, но её сопровождающие не дали этого сделать, резко захлопнув дверь прямо перед носом, и довольно грубо потребовали следовать за ними. Это место всё меньше и меньше нравилось Элен. Наконец перед ней открыли одну из дверей и, как только она зашла в комнату, захлопнули, едва не зарядив ей по макушке.       - Мисс Блек! – раздался голос Финигана и через секунду он сам вышел из-за колонны. – Не ожидал. Мне сказали, что вы хотели видеть меня, но что-то мне подсказывает, что вы приехали к Виктору. Он сейчас занят, и я никак не могу отвести вас к нему.       - Да ну? – холодно посмотрела на него та. – А может у него спросить? Вдруг он сможет ненадолго отвлечься и поговорить со мной? Или вы теперь ещё и контролируете с кем ему общаться, а с кем нет?       - Я сомневаюсь, что он захочет сейчас вас видеть.       - Зато этого хочу я, - девушка развернулась к двери и дёрнула за ручку, но та не поддалась. Она попробовала открыть её в другую сторону, но опять не вышло. – Откройте дверь.       - Видите ли, Элен, - недобро ухмыльнулся Финиган, а за его спиной появились двое прихвостней. – Франкенштейн не должен отвлекаться от процесса. Я не могу позволить вам увидеться с ним. По крайней мере сейчас. Вы непременно попытаетесь отговорить его, возможно он прислушается к вам, и тогда мне придётся прибегать к тем методам принуждения, которые мне бы совсем не хотелось применять, в особенности к вам. Вы мне интересны, и будет очень жаль, если вы пострадаете.       Он приблизился к ней и приподнял за подбородок, но Блек отшатнулась от него, как от прокажённого, испепеляя взглядом. Тот вновь ухмыльнулся и кивнул своим подчинённым, поворачиваясь спиной к девушке. Те угрожающе надвинулись на неё. Она невольно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на дверь, и приготовилась дать отпор, но тут та самая дверь открылась и ей закрыли рот и нос какой-то тряпкой. Элен честно пыталась вырваться, но хватка приспешников Финигана была мёртвой, а сама девушка начала отключаться.