Адмирал

      – Заходим.       Яркие фонари винтовок осветили кромешную тьму коридоров дома. Три фигуры показались у двери, медленно шагая вдоль стен. Их шаги едва были различимы. Ведущий резко завернул за ближайший угол, быстро осматривая помещение. Двое двинулись вперед по коридору.       – Мы внутри, – разнеслось по общему каналу рации.       На втором этаже еще пятеро прочесывали каждый закоулок дома. Через минуту рация характерно зашипела.       – Первый этаж чист.       – Второй тоже чист.       – Значит здесь пусто, – позади бойцов на первом этаже раздраженно прозвучал знакомый голос командира. – Найдите как здесь включить свет.       Еще несколько минут потребовалось группе, чтобы найти рубильник и осветить небольшой дом. Теперь внутрь вошел высокий мужчина, черное пальто которого контрастировало с белыми стенами внутри. У входа он сделал последнюю затяжку сигареты, выбросив её на грязную дорогу.       – Следов никаких нет, но вещи разбросаны, кто-то в спешке собирался, – доложил пришедший со второго этажа боец.       – Это плохо, а следы Вара и других отрядов? – его голос отдавал особой хрипотой и тяжестью.       – Ничего нет, никаких следов боя.       – Руперт, что видно сверху? – обратился к рации у шеи мужчина.       – На улицах никакой активности, сэр, даже звуковой сонар не выявил никаких криков или напряженности в голосах, – на другом конце канала связи сидел главный радист космического линкора, который завис над атмосферой планеты.       – Это очень странно, так много головорезов и попрошаек, и никакой суеты… – задумчиво произнес офицер.       – Но по данным городской охраны никто не покидал город, – снова сообщил радист.       – А беглецы были?       – Минуту… нет, в протоколах ничего нет, даже о стычках с солдатами ничего не сказано.       – Значит она все еще в городе, но куда делась тогда… – мужчина подошел к ближайшему окну, вид из которого выходил на трущобы-муравейники, в каждом доме которого жили тысячи семей.       – Может стоит прочесать улицы? – сказал один из солдат.       – Странно как одна девчонка уработала два отряда спецов, – утомленно сказал второй боец, прильнув к стене.       – Вот именно, а если она с ними не вступала в бой, тогда куда они все делись? – ответил офицер.       – Может за ней кто-то еще охотиться? – снова предположил второй солдат.       – Тогда нам стоит быть осторожнее, и, возможно, найдя охотников, мы выйдем на след девчонки. Проверим трущобы. Разделимся на три группы, чтобы не привлекать внимания, по четыре человека в каждой.       Выйдя из дома наружу, перед группой снова открылся вид закрытого города Карград, который окружали высокие бетонные стены, а над самим городом регулярно пролетали патрульные корабли. Однако такое положение не помешало городу расти, не вширь, а ввысь, перестраивая некогда маленькие домики в высотные хаотичные многоэтажки, из безобразия которых выбивались только две: городская канцелярия и «дом» местного барона, который обходными путями стал управлять городом на правах хозяина, что, в принципе, не очень беспокоило прибывших солдат Федерации.       Разделившись, группы двинулись в вонючие, и еще более грязные гетто. Офицер с тремя бойцами зашел с северного района, самого многолюдного, что позволило им затеряться в непроходимой толпе.       – ЧВИ, ищи любых особей, которые странно себя ведут, вооружены и имеют радиопередатчик, – обратился офицер к строенной в его костюм и тело системе виртуального интеллекта.       Будучи колонией Федерации, которая являлась государством расы людей, солдатам группы было легче сойти за местных, чем если бы они были на планете с другим гуманоидным населением.       Отряд прочесывал улицы между высотками, не находя никаких странных активностей. Второй и третий отряд уже стали входить внутрь домов, ненавязчиво проверяя квартиры местных.       – Есть кандидат, отметил на объективе, – проговорил ЧВИ прямо в ухе офицера, чтобы окружающим не было слышно.       Модифицированный костюм командира группы имел встроенную систему частиц-АП, которые в мгновение покрывали тело и голову темной как ночь броней. Когда шлем окутал офицера, то перед его глазами ярким красным цветом на мониторе подсветился низкорослый силуэт, по виду мужчина, но его лицо было скрыто под бинтами и шапкой.       – Нет, это точно не наш, если все охотники из группы такие, то они бы вряд ли справились с десантниками, тем более с Варом. Ищем дальше.       Группа забрела в самую узкую часть трущоб, где даже дышалось тяжело, но людей было не меньше чем в северных районах. Неожиданно на мониторе подсветился еще один силуэт. Тоже мужчина, но он был высоким, его движения были обрывистыми и четкими, при этом за спиной под плащом явно висело оружие, которое без сканера трудно было бы различить.       – От него идет шифрованный радиосигнал, движения головы напоминают поисковые, – проговорил программным голосом ЧВИ.       – Похоже наш, умница, – произнес офицер, дав знак солдатам следить и плавно окружать подозреваемого.       Как только последний стал приближаться к пустому переулку между домами, медлить было нельзя.       – Включи радиоглушилку на пятнадцать секунд.       Из костюма офицера в районе свободной от пальто груди выступили несколько металлических прямоугольников, излучавшие радиопомехи, подавляющие любые передачи в районе ста метров. Некоторые местные жители взбудоражились от того, что их связь пропала, воспользовавшись суматохой солдаты ускорились к цели. Не успел тот опомниться, как двое десантников накинулись на него со спины, прижав к земле, а следом за ними офицер приставил бластерный пистолет к подбородку.       – Вырубай рацию, быстро, – угрожающе прорычал он, – я тебе сейчас башку разнесу.       Обычно это был не его стиль, но в данной случае нужно было проявить напор. Характерными движениями у веска цель отключила рацию и уже была прижата к ближайшей стене.       – Наемник? – спросил командир.       – Что? Нет! Я обычный местный повар, – начал басистым голосом тот.       – Да? А оружие тебе для украшения и шрамы на лице и руках от консервного ножа? – офицер резко дал под дых допрашиваемому. – Отвечай, сука.       – А ты кто, ублюдок? – человек попытался откашляться       – Твой палач, если быстро не скажешь правду.       Вдруг рация в ухе того замигала, что было сигналом вызова.       – Ответь, и не думай сказать лишнего, – офицер снова приставил бластерный пистолет к подбородку.       – Да? – подозреваемый включил рацию.       – Гарки, ты где, мы похоже нашли её, – послышалось из рации.       Офицер одарил наемника наигранно удивленным взглядом, подначивая пистолетом узнать всю информацию.       – Где она?       – Местный бомж видел её, похоже забрали люди барона, направляемся все туда.       – И Менестрель? – на лице охотника появилась ехидная улыбка.       – Да, и он тоже, все, ждем тебя около дома богача, не тормози.       Рация отключилась, а довольные глаза наемника увидели ошеломленного офицера. Тот на мгновение почувствовал давно забытое чувство, когда по спине и рукам идет едкий мороз, конечности немеют, а в груди сидит ком.       – Похоже всех наших ребят убили… – вырвалось из него.       – Почему? – спросил ближайший солдат.       – Это Скади, лучшие наемники в галактике, Менестрель…       – О да, лучше убирайтесь по-хорошему, иначе перережут вас как крыс… как ваших друзей, – улыбка не спадала с лица наемника.       – Вторая и третья группа, быстро к нам, – офицер несколько раз треснул металлическим кулаком по лицу охотника. – Вы всех убили? Отвечай быстро!       – Всех-всех… ну… – кровью откашлялся охотник.       – Понятно, времени у нас нет. Берете весь отряд, допрашиваете ублюдка и ищите выживших ребят, а я навещу барона. В одиночку мне будет быстрее, – обратился командир к отряду.       Тут как раз подоспели остальные бойцы, которые стали незамедлительно выполнять приказ. Если наемники нашли девчонку, то они должны быть уже рядом с домом барона, мало времени, придется ускориться.       Когда офицер остался один, он активировал антигравитационные ботинки своего костюма, что позволило ему взлететь над высотками и быстро сократить дистанцию до цели – дома барона Карграда. Мужчина опустился в метрах пятидесяти от самого входа, который представлял из себя три арки и большие металлические врата. У дверей стоял десяток вооруженных бойцов, тщательно стерегущих обитель богача. Шлем исчез с головы еще во время полета.       – Мне нужно к барону, – сказал офицер одному из охранников.       – Вы кто такой и с какой целью? – гыркнул тот в ответ.       – Офицер Межзвездной Федерации, прибыл сюда с важным заданием Высшего Командования. У меня мало времени.       Те лишь устало переглянулись, связавшись с бароном по рации.       – Тут к вам какой-то военный, говорит, что его послали командиры Федерации.       – Высшее Командования… – недовольно поправил того солдат.       – Пропустить? Понял, – охранник отключил наушную рацию, подойдя ближе к прибывшему. – Сдайте все оружие.       Для мужчины это не стало проблемой, он вынул из внутренней кобуры плазменный пистолет, передав его охраннику, а после одарил того ожидающим взглядом.       – Это что, всё?       – Ну можете осмотреть меня, вдруг еще что найдете, – фыркнул офицер, понимая, что они тратят время, за которое наемники уже могли добраться до девчонки.       Один из бойцов подошел к солдату, став ощупывать его с ног до головы, особенно тщательно уделив внимание пальто. Поняв, что больше оружия у гостя нет, его пустили внутрь. В центре зала на первом этаже стоял один лифт, у которого было еще трое бойцов. Они вошли внутрь с офицером, став подниматься на предпоследний ярус высотки.       Двери отворились, и перед офицером показался просторный, прямоугольный зал, который украшали различные картины и широкие окна в пол, вид из них выходил на пустоши вокруг города, а в самом низу как лабиринтом выстраивались дома-муравейники.       В метрах десяти от окон стоял прямой стол с компьютером и голограммой районов Карграда, везде были разбросаны планшеты и давно вышедшие из обращения бумажные листы.       – Интересно… – пробормотал под нос офицер.       Он прошел ближе к столу, рядом с которым в кресле сидел старый мужчина с длинными седыми волосами, завязанными в аккуратный хвост. Глаза старика переливались, по чему можно было понять, что это были импланты. Сам был одет в черный костюм, украшенный причудливыми белыми узорами.       – Так по какому вы делу, родной? – проговорил барон хриплым старческим голосом.       – По сведениям флота Федерации у вас находится важный научно-исследовательский объект, который мы хотим забрать.       – И на каком основании? – старик улыбнулся в ответ.       – На основании власти, которой вы должны безоговорочно подчиняться, как гражданин.       – Простите, я забыл кто вы такой, можете напомнить?       – Я Адмирал Восьмого флота Межзвездной Федерации, – мужчина по-солдатски выпрямился, скрестив руки за спиной.       – Адмирал говорите? Мои люди докладывали, что вчера в городе были замечены солдаты… неместные…, наверное, это ваши люди были?       – Вы правы.       – Как жаль, что они все пропали, – улыбка не спадала с лица барона.       Адмирал стиснул зубы, чтобы не сказать чего-то лишнего. Офицера оскорбляли насмешки в адрес его погибших людей, жизни каждого из которых он ценил превыше своей. Руки крепко скрепились в замок за спиной, не желая творить лишних проблем.       – Их смерти спишут на гибель в бою с мародерами или бандитами, и про них забудут… кто знает, может и про вашу смерть забудут, если вы вдруг погибнете от рук местных головорезов на этой богом забытой планете, – если бы веки глаз старика могли двигаться, то он бы язвительно подмигнул офицеру.       – Я на флоте больше двадцати пяти лет, и невосприимчив к угрозам, особенно если прямо над атмосферой ждет ведущий военный линкор, содержащий на борту пятьдесят тысяч десантников и сотни единиц техники, – у Адмирала не было времени играть в игры, поэтому он решил идти сразу с козырей, – и по одному моему сигналу этот прекрасный дом будет зачищен в следующие десять минут, в лучшем случае, а в худшем и вовсе сравнен с землей орудийными батареями корабля, поэтому советую отдать то, что нужно мне, для вашей же безопасности, барон.       Улыбка не переставала сползать с лица барона, но он все же потянулся к компьютеру, где что-то написал и отправил.       – Проблем с местной властью у меня нет, да и коллекция моя не пополнялась уже много лет, а вот вчера мы нашли необычную девушка, которая была феноменальной красоты и причудливости, и как вдруг в городе стали появляться странные солдаты, рыскающие то тут, то там. Поэтому я думаю, что вы пришли именно за ней.       Двери справа от стола открылись и в зал вошел десяток вооруженных охранников, в центре которых стояла низкая, худая девушка, чьи руки были скованы наручниками. Только она вошла, как стены вокруг неё стали переливаться множеством светящихся полос. Её бледная кожа была изрезана хаотичными яркими полосами, словно реками. Глаза не имели глазниц, а длинные белые локоны опускались до самой талии.       Адмирал на секунду замер, осматривая девушку, в частности её сохранность, а после вновь обратил внимание на барона.       – Вот, забирайте и…       Слова старика были прерваны тревогой, которая раздалась по всему зданию характерными губками и писками. В зал вбежали еще десятки бойцов, окружив богача со всех сторон.       – Внутрь кто-то проник, по информации со сканирующих датчиков их чуть меньше десяти, – в помещение вошел еще один высокий боец, отличающийся золотыми узорами на броне и шлемом с гребнем из перьев. – Все двери перекрыты, мы ищем их.       Только он закончил, как здание сотряслось от взрыва, который прогремел где-то на нижних этажах. Следующий не заставил себя ждать и появился прямо внутри зала. Бойцы отброшены ударной волной. Дым поднялся в зале. Ничего нельзя было разобрать. Адмирал сразу поднялся, направившись стремительно к девчонке. Он оттолкнул валяющихся на ней охранников, взяв ту на руки. Хотел отправиться к дверям, но третий взрыв откинул его ударной волной прямо к столу барона.       – Это вы? – провопил тот.       – Нет, это охотники за ней, – офицер указал пальцем на девчонку.       Вдруг вдали среди непробиваемого дыма появились десятки разноцветных огней, сопровождающиеся бластерными выстрелами. Вокруг закричали люди, их тела падали на бетонный пол, издавая громкие хлопки. Адмирал прямо слышал, как их режут и разрывают на куски. Он никогда раньше не сталкивался со Скади, поэтому не знал, что можно ожидать. Уже через минуту практически все выстрелы стали прекращаться, как и крики и звуки борьбу. Дым стал рассеиваться, и тогда офицер понял, что нужно действовать.       Мужчина активировал метакристаллический щит, подхватив девчонку на плечо и вместо выхода помчался к окнам. Вдруг прямо перед ним появилась здоровая фигура, которая заехала кулаком прямо по шлему на голове солдата. Тот отлетел на пол, обронив девчонку. Не успел он подняться, как двое идентичных роботов уже приближались к ней. Дистанция до нее была всего в метров пять, поэтому мужчина прижал ладонь к бедру, откуда из костюма появилась маленькая металлическая рукоять, за несколько мгновений превратившись в большой, темный клинок. Бросившись к врагам, Адмирал сразу же встретился с полсотней плазменных выстрелов, которые, к счастью, замедлялись в барьере, не давая тем добраться до цели. Зависшие плазменные снаряды сыграли злую шутку с роботами, когда к ним приблизился офицер. Первая железка попала под плазменную обжигающую мощь своих же снарядов, замертво упав на пол, а второй встретил своим лицом клинок Адмирала, разрубивший голову на два куска.       Солдат уже хотел бежать к девчонке, но его перехватил тот самый бычара, что сбил с ног кулаком. Он набросился на офицера, став месить его лицо кастетами. Если бы не металлическая маска, то от головы Адмирала осталась одна каша. Офицер не растерялся. Увернувшись, он схватил правую руку противника, а после надавил тому на глаз, скидывая с себя. Из-за спины в одно мгновение появилась узкая плазменная винтовка, оставившая в наемнике три кровавых дыры.       Наконец никто не мешал солдату схватить вырубившуюся от падения девчонку. Так он думал. Но тут Адмирал услышал странную мелодию, похожую на скрипку. Она быстро приближалась, и стало ясно, с кем сейчас столкнется офицер.       – Менестрель…       От такого врага не убежать, только если улететь. Адмирал приказал ЧВИ вызвать десантный шаттл с линкора, который заберет их из этого чертового города. А пока придется держаться против лучшего охотника галактики. Мужчина вновь активировал щиты, взяв в руки валяющийся на полу клинок. Все функции костюма были приведены в боевой режим. В проходе выломанных дверей через тонкую пелену дыма прошел высокий силуэт, его лица не было видно, потому что голову покрывал бежевый платок, только глаза горели яркими красными огнями. На теле едва была заметна броня. Металлические руки держали механическую скрипку, которая безостановочно наигрывала прекрасную мелодичную музыку, пленящую разум солдата, заставляя его мышцы расслабиться и поддаться искушению отдыха. Кажется, Адмирал терял контроль над собственным телом.       Мужчина включил звуковую изоляцию, оказавшись в полной тишине, мгновенно бросившись на Менестреля. Клинок прошел прямо у его лица, но наемник увернулся. Механическая скрипка в его руках сразу же исчезла, вместо нее появились два острых меча. Они направились к ногам офицера, делая разворот через левое плечо последнего. Защитный костюм из ядерной плазмы отбил удары, создав несколько искр.       Правая нога Адмирала жестким ударом откинула Менестреля на несколько метров, но тот уже через секунду встал и мчался в сторону врага. Солдат попытался ослепить врага, когда из его шлема раздались яркие вспышки от прожекторов. Но это ни на мгновение не остановило наемника, вонзившего правый клинок прямо в плечо офицера, неожиданно пробив толстый слой брони.       – Сука! – прорычал от боли Адмирал.       Солдат сразу схватил того за горло, бросив со всей силы на землю. Острие «Новы», такое имя носил клинок командира, находился в нескольких сантиметрах от лица наемника. Но неожиданный выстрел в ногу обвалил Адмирала прямо на врага. Завязалась рукопашная схватка. Механические руки впились в шлем солдата, с нечеловеческой силой сжав его и повредив все внутренние функции. Мужчина услышал тихое щебетание, которое издавал Менестрель, и треск костюма.       Правый кулак Адмирала со всей силы ударил наемника прямо в грудь, явно раздробив несколько ребер. Всем было известно, что охотник являлся живым существом, но каким именно никто никогда не мог узнать. Сразу же после удара офицер поднялся из последних сил, схватил правую руку Менестреля, ногой прижал горло к земле, став быстро отрывать имплант. Через пару секунд охотник издал едкий крик, когда остался без руки. Еще один удар кулаком по лицу и Менестрель практически потерял сознание.       Решив не рисковать, Адмирал воспользовался моментом, подтянул тело к разбившемуся окну и сбросил наемника вниз. Полумеханическое существо устремилось к земле, подняв пыльное облако после удара.       – Вовремя… – устало пробормотал офицер, видя как шаттл уже приближался к дому барона.       Вскинув девушку на плечо, солдат взобрался на борт транспорта. Она все так же не приходила в сознание, но сейчас это мало волновало офицера. Пристегнув ту ремнями к креслу, Адмирал уже думал расслабиться, но не успел шаттл отлететь от высотки, как тут же внутри разразилась сирена.       – Мы на прицеле! – прокричал пилот.       Шаттл попытался сделать несколько пируэтов, но ракеты, которые были выпущены из соседнего дома, попали прямо в двигатель. Машина стала быстро падать на землю, пилот завернул её в трущобы, попытавшись как можно мягче посадить шаттл. Внутри уже чувствовался запах гари, дым окутал всё. Несколько мгновений и транспорт рухнул на грязные улицы города, чудом не убив никого под собой. Народ с криками разбегался в разные стороны, пока экипаж выбивал заевший шлюз шаттла и выбирался наружу.       – Адмирал, – по рации послышался голос радиста Руперта. – Адмирал, вы слышите?       – Мы рухнули, нужна новая птичка, быстрее!       – Уже в пути, держитесь, к вам приближаются несколько объектов! – рация отключилась.       Вдруг прямо перед офицером несколько неуспевших сбежать гражданских упали на землю, изрешеченные десятками плазменных выстрелов. Три десантника, которые остались в живых после падения, открыли ответный огонь по врагам. Адмирал нашел на борту плазменную винтовку, открыл огонь по первому попавшемуся наемнику, засевшему на втором этаже рядом стоящей высотки. Вдруг с тыла прилетело несколько снарядов, застрявших в метакристаллическом щите офицера. Их стали окружать со всех сторон.       Десантника на крыше шаттла прострелили, и он с грохотом упал прямо перед офицером. Отстреливаясь одной рукой, Адмирал затащил того в шаттл.       – Где эта летающая херня? – прокричал офицер куда-то в пустоту.       Второму десантнику оторвало голову очередным выстрелом. Да с такой силой, что тело пролетело еще несколько метров, рухнув в грязь. Офицер вышел из-за тыла шаттла, открыв заградительный огонь по врагу, иногда даже не понимая где он находится. Шлем не работал, ЧВИ не мог подсветить цели.       Наемники стали приближаться. Третьего десантника ранили в руку, но он продолжал обороняться. Тот снял с груди несколько гранат и, подождав, когда враги подойдут на ближайшее расстояние, бросился прямо в гущу, разрывая как их, так и себя. Сердце в груди Адмирала сжалось, видя геройство своих солдат. Он отправил их на смерть, охотясь за этой девчонкой. Вина за каждую оборванную жизнь солдат лежала на его душе мертвым грузом. Если бы не долг, офицер бы давно вздернулся прямо у себя в каюте.       Остался только он, щиты начали сдавать, энергии в костюме оставалось мало. Но тут вдали с тыла по наемникам открыли огонь, множество фигур быстро мчались к шаттлу, непроходимым шквалом убивая одного головореза за другим.       – Адмирал, мы подходим, – по рации прозвучал знакомый голос.       – Вар… – смятение сменилось уверенностью.       Тринадцать десантников приблизились к шаттлу, создав оборонительную линию. Не успели они приблизиться, как среди дыма и хаоса Адмирал различил знакомую, вызывающую трепет фигуру. Однорукое изуродованное существо мчалось к обороняющимся, в левой руке у него был клинок.       – Прикройте меня! – прокричал офицер, бросившись на встречу врагу.       Уже через пару секунд они сошлись в хаотичной схватке, отбивая удары друг друга и пытаясь нанести хоть какой-нибудь урон. Со стороны казалось, что двое были равны в своих навыках. Командир отряда удачно пользовался тем, что у него было две руки, часто заходя за спину Менестреля и хватая его. Но главарь охотников удачно защищал себя, раз за разом наседая на Адмирала.       Вдруг вокруг них раздался тяжелый гул. С каждым мгновением он усиливался, а после резко затих. Тут несколько сильных взрывов раскидали всех стоящих в разные стороны. Эти взрывы пришлись как раз по позициям наемников.       Подняв голову, десантники видят как над ними проносятся два истребителя класса «Галлей», прямо с ангаров линкоров. А за ними два шаттла, один из которых застывает в воздухе и начинает поливать суетящихся охотников плазмой из своих бортовых пулеметов. Вторая птичка приземляется на позиции солдат, шлюз открывается, принимая на борт выживших. Десантники отцепили девчонку от кресла, перенося её в транспорт, а за ней и раненного бойца.       Пока все грузятся, Адмирал продолжает атаковать Менестреля то ли желая выиграть время, то ли чтобы окончательно убить эту мразь. Удар ногой сбил Менестреля на землю, а последним стал укол клинком прямо в грудь, пробивая тонкую броню наемника и разрезая все органы. Кровь хлынула из ран последнего, а красные глаза потухли.       – Лежи смирно, ублюдок, – прорычал Адмирал.       Вынув клинок, он бросился к шаттлу. Улетая, пассажиры могли видеть, как очередной налет истребителей накрывает наемников шквалом снарядов, сравнивая всю улицу с землей. В тот момент никто не думал, что могли пострадать другие люди, о том какой ущерб городу они нанесли. Всем было плевать. Они спаслись, они живы и это сейчас было главное.       Устроившись на полу, Адмирал деактивировал шлем, смотря на оставшихся в живых соратников. А после словил довольную усатую ухмылку Вара.       – Что? – бросил Адмирал.       – Перестрелки… смерти… драки… все как всегда? – рассмеялся капитан десанта Восьмого флота.       – Другой жизни у нас похоже и не будет, – улыбнулся в ответ офицер.       – А разве она нужна?       – Ну… мы не молодеем, хотелось бы немного отдохнуть, сидя в мягком кресле на своей вилле.       – Ага, и умереть в своей постели в солнечный день, окруженный родными, – отмахнулся Вар, – не наше это все, солдат однажды, солдат навсегда.       – Ну да… ну да… а ты куда пропал? Мы думали тебя пристрелили.       – Ну почти, во время боя в канализации меня завалило бетонным потолком, посчитали мертвым, наверное, а когда очнулся рация не работает, маячок сломан, подмогу не вызвать. Вдруг вижу, какие-то упыри по канализации шастают и как накинулись на меня, чудом отбился, спрятался в какой-то пустой коморке, а через пару часов и парни подошли, спасли меня. Сил не было, думал сдохну среди помоев, – Вар похлопал по плечу близсидящего десантника.       – Достойная смерть офицера, – рассмеялся Адмирал.       Вскоре шаттлы и истребители покинули атмосферу планеты, прибывая в доки линкора. Там их встретили врачи, которые всех раненных направили в госпиталь.       «Готовность к прыжку. Готовность к прыжку» – стандартная фраза из громкоговорителей оповещала весь экипаж корабля о скором гипер-прыжке линкора.       Особая технология солитоновых волн позволяла преодолевать расстояние между звездами за считанные часы, но только по специальным транспортным коридорам, чего требовали все государства галактики, чтобы поддерживать порядок и контроль передвижения.       Плывущий линкор на мгновение замер, а после двинулся с невероятной скоростью, создавая вокруг себя капсулу из солитоновых волн. Звезды вокруг корабля исчезли, он оказался в кромешной темноте, мчавшись со сверхсветовой скоростью от одной звезды к другой, к своей цели.       Через час Адмирал уже сидел к своей каюте, с перемотанным плечом и ногой. Офицер писал отчет о проведенной операции, который будет отправлен в главный архив командования флотами. Его веки с каждой минутой смыкались все чаще, а голова так и норовила приземлиться на мягкую подушку кровати, стоящую позади него. Но нужно было закончить дела. Писк дверной системы оповещения отвлек его от дел. Мужчина нажал на пульт, открыв вход в каюту.       – Сэр, – внутрь вошел его помощник вице-адмирал Карси, – девчонка очнулась и просит встречи с вами.       – Что ей нужно?       – Не сказала, но очень настаивает.       – Наверное, будет просить её отпустить. Ну веди.       Карси ушел, пока его каюта вновь пустовала, офицер быстро дописывал отчет, еще пару минут и небрежно написанный протокол был закончен. Отложив планшет, офицер встал, смотря в темную пустоту за окном. Очередной писк, дверь открылась и внутрь вошла та самая девушка, за которой, казалось, охотилась вся галактика.       – Для начала я хотела поблагодарить вас за мое спасение, – произнесла она мелодичным, робким голоском.       – Не стоит, мы ведь это сделали не из благих побуждений.       Адмирал подошел к краю стола, немного отодвигая его и открывая дверцу сзади. Внутри стояли несколько бутылок виски и вина, скованных металлическими держателями. Мужчина достал полупустую стекляшку, а также несколько бокалов из шкафа.       – Это вино, его пьют люди, оно уже пару дней открытым стоит, запах и вкус могут немного притупиться, но, в принципе, пить можно, – офицер открыл бутылку, наливая красную жидкость в два пышных бокала.       Поставив один на край стола, мужчина сел на кровать, пригубляя содержимое.       – Пей, не бойся.       – Разве солдаты пьют? Я думала это позор для них.       Наивность девушки вызвала искреннюю улыбку на лице Адмирала.       – Такие как я пьют, некоторые это делают потому что наша профессия оставляет неизгладимый след не только на теле, но и на сердце.       – Некоторые… а ваши солдаты знают, что вы…? – не успела она закончить свой вопрос.       – Нет, они не должны даже думать о том, что у меня есть слабости, а алкоголь – это слабость. Офицер должен показывать пример стойкости и уверенности. А упиваться это противоположность тем качествам, которые я назвал.       – Вы даже сейчас не теряете свой сильный образ, хотя уже почти опустошили бокал.       И правда, мужчина даже и не заметил, как почти все содержимое он выпил, это заставило задуматься о том, что скоро алкоголь может стать серьезной проблемой для него, как стал в свое время для его старшего брата.       – Спасибо.       – А что так глубоко ранило такого солдата как вы, что разбило вашу душу или сердце? – девушка взяла бокал, отпив немного вина и поморщившись.       – Вы сюда пришли по душам поговорить или чего-то конкретного хотели? – Адмирал не любил всю эту сопливую драму, потому хотел сразу знать, чего хочет гостья.       – Я прошу вас отпустить меня, знаю, что это звучит глупо и наивно, но я молюсь на ваше милосердие и доброту, которые, я уверена, все еще живут в вас.       – Живут, но это дело государственной важности. Вы – объект стратегического масштаба. Я не могу вас отпустить, даже если бы хотел. Это предательство не только моей родины, но и тех солдат, что отдали жизни, чтобы вытащить вас из рук бандитов и наемников.       – Прошу вас, я знаю, что нужно вашим начальникам и, поверьте, это может погубить всех вас. Вы не справитесь с той силой, которая вам откроется. Она уничтожит все живое.       – Ага, и первой станете вы, да? – Адмирал встал, приближаясь к белокурой девушке. – Именно поэтому вы пытаетесь меня запугать такими высокими фразочками, думаете, что если не помогли мольбы, то тирада о всеуничтожающей силе даст вам свободу? Спешу вас разочаровать.       – Вы не понимаете… – пыталась возразить девушка.       – Я все прекрасно понимаю, и, поверьте, нет того врага, которого мы не сможем остановить, – он уверенно смотрел ей в глаза.       – Вы так в этом уверены, Адмирал?       – Я всегда уверен в своих словах, разговор окончен.       Мужчина нажал на кнопку пульта, дверь открылась и внутрь вошли четверо десантников. Они сопроводили девушку наружу, оставив офицера в полном одиночестве.       Слова девушки не смутили его, всю свою жизнь Адмирал сталкивается с угрозами, которые могли бы забрать жизни миллионов и миллиардов живых существ. Все двадцать пять лет службы сопровождались войнами, геноцидами, таинственными угрозами и врагами из «глубочайших глубин» галактики. Всех он остановил, от всех них остались только пыль и воспоминания. Но почему офицер до сих пор думает о её словах? Почему они просто не вылетели из его головы? Может девушка говорила правду, может она знала то, что не знали другие? Раса ирий, к которой она и принадлежит, как говорят, путешествовала между галактиками через черные дыры, но их технологии давно были утрачены. Возможно ли, что, открыв пути в неизведанные уголки Вселенной, люди и все жители Млечного пути столкнуться с такими угрозами, которые они даже представить не могут?       Следующую ночь Адмирал не мог уснуть именно из-за таких мыслей, особенно его волновал стыд, которому поддался офицер, ведь так мало нужно было сказать девчонке, чтобы смутить солдата, заставить сомневаться не только в своих силах, но и во всей Федерации. На утро голова кружилась, а в горле пересохло. Пустая бутылка вина стояла около стола, а одежда небрежно висела на кресле. Через двадцать минут на линкор прибудут ведущие ученые Межзвездной Федерации, которые заберут ирию на исследования. Он должен был их встретить.       Одевшись, кое-как приведя себя в порядок, командир спустился в главный посадочный док. Внутри стояли сотни десантников, которые торжественно приветствовали прибывших ученых, а с ними и часть высшего командования флотов. Такие гости редко посещают флоты, и никогда не задерживаются дольше чем на десять минут. Так было и сейчас.       Поприветствовав чиновников, Адмирал приказал передать девчонку на борт корабля ученых. Десантники сопровождали ее, смущенную и напуганную. Руки ирии дрожали, а глаза все время смотрели в пол. Перед тем как взойти на борт, она неожиданно повернулась, бросив взгляд пустых белых глаз на своего «спасителя». Мужчина видел, как та смотрит на него, но в тот момент до него не доходили истинные посылы этих глаз. Его сердце ощущало сомнение в своих действиях, он хотел отдать обратный приказ отпустить девушку, но уже ничего не мог сделать. Ему оставалось лишь наблюдать как закрывается шлюз корабля, уносящего вдаль то единственное существо, которое станет зерном гибели всей галактической цивилизации.