Черепки разбитого ковша

Наруто казалось, что уроки тянулись неимоверно долго. Он прилагал все усилия, чтобы не уронить голову на парту, из-за чего, прикрыв глаза, клевал носом. Со звонком он один из первых выскочил из класса, намереваясь перегнать Кибу с Акамару. Они тоже находились на низком старте, готовые в любую секунду сорваться с места. Зная Какаши-сенсея, можно было утверждать, что их команду ожидали напряжённые тренировки. Парни переодевались в раздевалке. На этот раз Наруто удалось перегнать Кибу, но не его пса. Когда он подошёл к небольшому зданию, возле него уже сидел Акамару. После них и остальные ребята начали потихоньку собираться. Узумаки и здесь не остановился, он пытался переодеться быстрее собачника, на что Инузука, поняв намерения новичка, тоже ускорился. По общим итогам Наруто выиграл, однако в спешке надел футболку задом наперёд. Саске пришёл уже в разгар соревнований, так что лишь улыбнулся, наблюдая за детскими, безобидными шалостями. Начав переодеваться, он мельком заметил других ребят. Они собрались небольшой группой и не сказать, что шептались. Парни говорили достаточно тихо — так, чтобы все из их группы могли слышать и понимать суть разговора. Неджи что-то рассказывал Шике и при этом рядом с ними находился Чоуджи. На их лицах читалась тревога, нечто беспокоило ребят и не давало покоя. — Ну-с, — прошипел Наруто, — сегодня я выложусь по полной. Узумаки перекрутил футболку, не желая её полностью снимать. Он обратил внимание на Саске, что застыл на месте и смотрел куда-то в сторону, стоя с оголенным торсом. Парень поумерил пыл и, придвинувшись к другу, шёпотом спросил: — Что-то не так? — Нет, — мгновенно ответил Саске и отвёл взгляд в сторону. Учиха один из последних остался стоять в школьной форме, так что поспешил, чтобы не задерживать остальных. Парень быстро закончил и толкнул Наруто вперёд, чтобы тот не заграждал проход. Вот только продвижение от этого не ускорилась, а они лишь растолкали других ребят, поймав на себе их грозные взгляды. Учихе всё-таки удалось выбраться из раздевалки. Они вместе с Наруто и другими игроками небольшими группами направлялись к игровому полю. Выйдя к площадке, они обратили внимание на небольшое скопление людей внутри сетки. На самом игровом поле находился Какаши-сенсей и с кем-то говорил. — Мне это не нравится, — признался Саске, не сводя взгляда с подозрительного мужчины, стоящего рядом с учителем. Наруто тоже с опаской покосился на незнакомых людей. Они подождали девочек и тогда уже вместе спустились вниз к игровому полю. — Ребята, вы немного припозднились, — произнёс Какаши, обратившись к ним. Его лицо, как обычно, тронула лёгкая улыбка, но из-за маски понять это можно было только по образованным в уголках глаз морщинкам. До этого Хатаке Какаши активно что-то обсуждал со странным человеком. Этот тип тоже носил маску, но, в отличие от учителя, белую. На миг Наруто даже показалось, что они создали какой-то кружок по интересам, где все члены носят маски в общественных местах. Внешне они тоже казались схожими, разве что у этого человека тёмные волосы торчали вверх, поднятые тёмной повязкой. — Сегодня в качестве тренировки мы проведём дружеский матч с Туманом, — произнёс Какаши-сенсей всё с той же улыбкой на лице. — Ура, — Наруто радостно вскрикнул, вскинув вверх одну руку, — наконец-то я буду играть! Его излишний энтузиазм не разделяли другие члены команды. Многие ожидали сетку соревнований, а Туман как раз попадает с ними в один блок. Раскрывать наработанные навыки и комбинациии тем самым терять преимущество в официальной игре никому не хотелось. — Не так быстро, Наруто. — Учитель умерить пыл ученика и перевёл взгляд на остальных игроков. — Ваш противник в прошлом году был полуфиналистом на региональных соревнованиях, так что не расслабляйтесь. Собеседник Какаши не стал выслушивать его нравоучения и пошёл на свою часть поля, где разогревались его ребята. Ли с интересом покосился на Неджи. Его удручало то, что он при всём желании и стремлении не станет клоузером команды и никогда не сравнится со своим самым главным соперником. Ино стояла рядом с Сакурой в догауте, но взглядом искала Сая, что находился практически в первых рядах возле тренера. Шино тем временем оглядел соперников, но среди них не увидел ни одного знакомого лица. В прошлом году они с Туманом сыграли в одном из региональных матчей, и он немного запомнил техники и комбинации тех ребят. Однако команда, с которой тренер устроил им тренировочный матч, совершенно другая, и в ней абсолютно все — незнакомые ему игроки. — А чтобы вам немного усложнить задачу… — После этих слов многие напряглись. Зная характер и привычки сенсея, никто не ожидал ничего хорошего. — Ли и Неджи не будут принимать участие в этой игре. Ребята удивились, а у некоторых даже отразились нотки страха, недопонимания на лице. Шикамару тоже насторожился. Он привык сидеть на скамье, а при таком раскладе ему придётся играть. Парень перевёл взгляд на противников. Нара не увидел причин ломать их привычный сильный состав, урезая этим самым их возможности вполовину. Притом, что способности противника пока неизвестны и они не могут понять, как им противостоять. Какаши-сенсей всегда ставил их в затруднительное положение, но менять позиции сразу двух ключевых игроков было сродни безумию. Ли напрягся больше всех. Он не видел смысла в своей замене и не предполагал, кого именно учитель поставит ему на замену. Шорт-стопов в Листе, помимо него, нет. — Какаши-сенсей, это жёстко, — упрекнул его Шикамару. — Даже если вы хотите нас подготовить к худшему… — Разве? — Наставник довольно улыбнулся. — Я могу убрать и тебя из стартового состава. На этих словах уже напрягся Шино. Вставать на другую позицию ему не хотелось, особенно в такой сомнительной игре. Шикамару замолк и, понурив голову, отступил в сторону. Ему ясно дали понять, что любые возражения начальству сделают команде только хуже. А без него не сработавшие между собой ребята точно проиграют в этом дружеском матче. — Забуза Момочи давно предлагал товарищеский матч. Его ребята хотели сыграть с вами и помериться силами. — Какаши мельком посмотрел на соперников. — У него довольно сильная команда, и матч с Туманом, который тоже примет участие в весеннем турнире, будет для вас хорошим разогревом перед новым сезоном. Играете в привычном режиме. Шикамару за кетчера. Стартовый питчером будет Саске. — После этих слов тренер строго глянул на новичка. — Я надеюсь, ты наловчился бросать наклы? Парень согласно кивнул. Он много тренировался, сейчас его техника не идеальная, но для тренировочного матча сойдёт. А вот уже к официальным играм он точно доработает свою новую подачу. — Защитники стоят как обычно: Чоуджи, Сай, Шино… — Тренер поочерёдно глянул на каждого, а потом перевёл взгляд на Кибу и тогда уже обратился к нему: — Займешь позицию шорт-стопа. Наруто нервничал, очень многих назвали, дав им позиции на поле, но не ему. Он больше всего боялся, что его поставят где-то на задворках аутфилда, куда мяч вообще редко попадает. — Аутфилдеры: Тентен, Хината, Ино, — объявил учитель. Узумаки, услышав это, впал в ступор. Ему не хотелось играть в аутфилде, однако так он вообще не выйдет на поле. Ребята уже хотели расходиться, чтобы разогреться перед игрой, как услышали голос позади: — Постойте-ка, а где моё место? Какаши удивлённо глянул на новичка. — Не в этот раз, — произнёс Какаши, положив руку ему на волосы и взъерошив и так непослушные пряди. — Дождись своей очереди. Наруто перевёл взгляд на Саске и, заметив насколько он довольный, не смог сдержать эмоций. — Ну погоди, Саске, — вскрикнул он, указав пальцем на лучшего друга. — Я встану на твоё место, как только тебя выведут. — Тогда им стоит пожелать удачи. Этим ребятам придётся очень сильно постараться, чтобы меня вывести. — Учиха поспешил ответить колкостью на колкость. Он крепко сжал руку, предвкушая захватывающий матч. — Я им так просто не дамся. С новой подачей… — Мы её не будем использовать, — вклинился в их разговор Шикамару. — Это ещё почему? — вспылил Саске, недоумевая. — Как учитель и сказал: Туман будет участвовать в весеннем турнире, более того, они в нашей префектуре. Мы можем столкнуться с ними в официальном матче на региональных соревнованиях. Не надо раскрывать им все свои карты. У тебя хороший фаст- и курвбол. Постараемся выехать на них. Наруто всё это слушал, и внутри у него закипала злоба, когда он видел Саске рядом с этим парнем. — Наруто-кун, — неуверенно, тихо прошептала Хината. Узумаки даже не сразу её заметил. Только резко развернувшись, он едва успел остановить руку, чтобы не задеть одноклассницу. — Хината… — удивлённо вскрикнул он. — Не надо подкрадываться, я же… — Парень замолчал, увидев тревогу девушки. Своими действиями он её сильно напугал, заставив сжаться сильнее обычного. — Я… Я… Я постараюсь за нас двоих! — выпалила она. Её лицо ещё больше залила краска. Она резко развернулась, не дожидаясь его ответа, и побежала на поле. — И что это было? — озадаченно спросил парень у себя, почесав затылок. — Нравишься ты ей, вот что, — просветил его Саске, наблюдавший за ними со стороны. Учиха взял перчатку и пошёл разогреваться. Сейчас его волновал матч, на котором он мог показать всю свою мощь и только в последнюю очередь — неумелые попытки кого-то объясниться в своих чувствах. Саске довольно ухмыльнулся. Тот факт, что на Наруто вообще запала девушка, позабавил. Обычно они вешались на него. Учиха снова бросил косой взгляд на скромную одноклассницу. Его волновал вопрос: «так ли она проста, как кажется с виду?» Ино же с ухмылкой наблюдала за этим представлением, но, когда перевела взгляд на своего парня, сама расплылась в довольной, широкой улыбке. — А я всё вижу… Ино вздрогнула и сразу начала осматриваться. Но заметила на себе взгляд Сакуры и мгновенно успокоилась. — Мне всё равно, — горделиво заявила она, демонстративно махнула длинными волосами, собранными в хвост и пошла разогреваться. — Черт! — выругался Киба. Парень стоял возле Шино и изливал ему свою душу. — Меня сняли с горки, и заметь, что это даже не сильнейшее построение. Понятия не имею, что у сенсея на уме. Он нарочно делает нас слабыми. Неужели хочет, чтобы мы продули этим ребятам? — Инузука пальцем указал в сторону противников. Шино всё это выслушивал, но при этом у него уже начал дёргаться один глаз. — Смысл жизни не в том, чтобы ждать, когда закончится гроза, а в том, чтобы учиться танцевать под дождём… Киба с непониманием глянул на парня. — Надеюсь, я когда-нибудь научусь тебя понимать, — прошептал он. Парень долго общался с одноклассником и за это время привык к его странным повадкам, но не всегда мог понять смысл сказанных им слов. Порой казалось, что Шино специально говорил загадками, чтобы нагнать пафоса. И благодаря такой манере у него это действительно получалось. — Ну почему… — ныла Тентен, — Неджи и Ли убрали, а меня оставили? Вот не везёт… — Тебе же на самом деле нравится это, — сказал Сай. — Как подумаю, что на твоём месте будет кто-то другой… — он приложил палец к подбородку, раздумывая, — …например, Сакура — так не по себе становится. — Правда? — удивилась она, а её глаза буквально начали светиться. — Эй, Сай! — окликнула его Ино. Девушка стояла всё это время позади и слушала их короткий разговор. — Кому там «не по себе»? — спросила она, хрустя костяшками пальцев. — Это из учебника, — признался он, выставив перед собой руки в защитном жесте. — «Десять способов подбодрить близкого». — Я тебе покажу «близкого»! — Ино ничего не хотела слышать. Сейчас её не могли переубедить никакие оправдания. Ли с Неджи сидели в догауте и со стороны наблюдали за этим цирком. Рядом с ними, встав передними лапами на бортик и призывно виляя хвостом, поднимая им пыль, стоял Акамару. — Что это значит? — спросил Ли. — Неужели мы тянем команду вниз? — Учитель готовится к нашему уходу, — пояснил Неджи. — После этого выпуска развалится сильнейшее построение, и Какаши-сенсей это понимает. Похоже, он пытается найти новую формулу успеха. — Так значит… — Ли огорчённо посмотрел на команду, — всё так и закончится? Неджи тоже поник. Он глянул на одноклассника, поднял руку и пихнул его в бок с локтя со словами: «Не кисни! С этим составом мы ещё должны утереть нос Песку». Ли, ничего не сказав, посмотрел на ребят, что баловались и веселились, предвкушая занятную игру. *** Хаку пристально следил за противниками и не мог понять, почему они перед матчем чувствуют себя так спокойно: играют, шутят и прикалываются. Вместо того, чтобы строить стратегию против них. — Забуза-сан, почему мы должны играть с этими? — спросил парнишка, указав на резвящихся, беззаботных соперников. Забуза возлагал большие надежды на мальчонку. Под него тренировались и все остальные ребята, чтобы как можно лучше раскрыть талант молодого игрока. — В прошлом году они показали достойную игру в финале, — пояснил тренер. Забуза Момочи немного завидовал своему старому сопернику, Хатаке Какаши. Сейчас они не могут посоперничать на поле, кто из них лучше. Однако вместо них это могут сделать их ученики. Этот матч был придуман не столько для того, чтобы показать навыки и уровень игроков, сколько для демонстрации уровня наставников. — Вам будет полезно разогреться перед новым сезоном. Парнишка снова глянул на беспечных соперников. Их поведение его сильно бесило. Он не мог оплошать, разочаровать наставника и потерять его расположение. — Одни из финалистов? — уточнил Хаку. Он заносчиво глянул на Саске, который уже встал на насыпь и разогревал плечо перед подачами. — Мы сотрём их в порошок. Забуза глянул на мальчишку. Энтузиазм парня его позабавил, хотя мужчина знал, насколько непростой соперник попался его воспитаннику. Простой победы в этом матче им не видать. — Конечно, — согласился с ним наставник. — Покажи им стиль своей игры. Хаку почувствовал на себе чьи-то взгляды. Стоило ему глянуть в сторону своей команды, как кто-то из ребят резко отвернулся. Парнишка сощурился. Многих из команды попросили уйти, чтобы создать новую, идеальную комбинацию. Конечно среди учеников были недовольные, желающие добиться справедливости. Даже в новом составе находились те, кого не устраивал жёсткий концепт и упор тренера на определённое построение, что в полной мере раскроет потенциал одного конкретного игрока. Команда «Листа» в это время разогрелась и вышла на защиту. Киба встал между второй и третьей базами, чтобы иметь возможность помогать их защитникам, но также отошёл немного назад, за линию инфилда. Ему былл непривычно и некомфортно стоять на этой позиции в официальной игре. Шикамару, прежде чем встать за домом рядом с судьёй, направился к насыпи. Он так и не смог найти общий язык с этим питчером, что его немного удручало. Нара имел общие представления о способностях новичка, но вспыльчивый и, зачастую, непредсказуемый характер Учихи ставили его в затруднительное положение. Многие вещи он просто не мог провернуть, не имея уверенности в том, что новичок его послушается. Парень прикрыл рот ладонью и начал говорить: — У тебя есть ко мне какие-то вопросы? — Смешно, — довольно ухмыльнулся Саске. Он тоже прикрыл рот перчаткой, чтобы их случайно не подслушали противники. — Вопросы есть, но ты же мне на них не ответишь, так? Шика сощурился. — Касаемо игры… — «Накл не использовать, только фастбол или курвбол». — Учиха металлическим голосом процитировал его слова, сказанные непосредственно перед игрой. — Именно, — согласился с новичком Нара, — сигналы прежние. — Шикамару глянул на соперников. — Они не кажутся особо сильными, но… Будь уверен, эти парни не станут показывать в тренировочной игре все свои козыри. — А мы вообще сможем выиграть без Неджи и Ли? — уточнил Саске. От Учихи не скрылись досада и разочарование ребят, когда тренер объявил о смене игроков. Ему показалось, что команда «Листа» боится выходить на поле без своих сильнейших игроков. — В нашей защите образовалась щель, но если ты не дашь соперникам отбить, никто её и не заметит, — пояснил Нара. — У нас другая проблема: состав команды «Тумана» полностью изменился, как и их тренер. Не эти ребята играли в прошлом году. Я понятия не имею, на что они способны. — Ну… — Саске решил не заморачиваться, так что спокойно опустил вниз перчатку и горделиво произнёс, глядя на соперников: — Мне просто не надо позволять им отбивать. Кетчер с подозрением покосился на своего напарника. Уверенность — это хорошо, однако за ней можно легко недооценить противников и просчитаться. — Хорошо. — Парень отступил, развернулся на носках и с опаской посмотрел на новичка. Он прекрасно знал: Учиха не оставит так просто их разногласия, но в данный момент Саске повёл себя очень даже профессионально. Игроки заняли свои позиции, и у дома встал первый бэттер. Ничем не примечательный, без каких-либо отличительных черт, игрок. Он казался серой мышкой на таком же общем фоне невыразительных ребят. Саске не сдерживался и с самого начала подавал сильные и быстрые мячи. Противник даже не пытался отбивать первые две подачи, хотя они не были особо сложными. Он наблюдал за техникой броска, а на третий раз замахнулся, однако не смог коснуться мяча, так как Саске изменил тип подачи на кручёный. — Они у меня получаются не так хорошо, как у Кибы, но уже что-то есть, — мысленно себя похвалил Учиха. Саске без особого труда заработал первый аут. Вывести первого бэттера «Тумана» оказалось вообще несложно. Парень пока не понимал почему. По его подачам обычно сложно попасть, но бывают исключения. Учиха не мог признаться сам себе, что их нынешние соперники настолько слабые. Неджи с Ли спокойно наблюдали за игрой, пока Наруто дулся, зато что его не поставили в стартовый состав. Узумаки тоже опёрся на бортик перед догаутом и причитал, жалуясь Акамару на всемирную несправедливость. Шикамару глянул на выбывшего соперника. Не казалось, что бэттер расстроен или нечто подобное, хотя его и выбили в аут. Парень вообще не выражал никаких эмоций. Он пересёкся со своим сменщиком и что-то шепнул ему на ухо. — Хотят вычислить слабое место Саске, — подумал Нара и глянул на питчера. — Я его ещё плохо знаю, но пока не заметил бреши в его защите. Если он будет оставаться сосредоточенным, то мимо него и мышь не проскочит. Второй бэттер уже действовал более агрессивно. Он с первой подачи попытался отбить мяч. Однако выбить внешнюю подачу очень сложно. Если бы раннер не замахнулся, это судья мог бы посчитать это болом. — Отбивают они так себе, — подметил Шикамару, оценив навыки уже второго бьющего, — но всё равно что-то не так. Этого игрока удалось выбить, когда питчер бросил лёгкую подачу, а бэттер её ошибочно отбил к первой, где мяч легко перехватил защитник базы и вывел его в аут. — Все бьющие посредственные,— подумал Шика и бросил взгляд на Саске. Он искренне надеялся, что Учиха не потеряет бдительность. Казалось, именно этого и ждали их соперники. Последнего бэттера Саске легко выбил, так как тот вообще не смог попасть по его подачам, лишь зря широко размахивал битой. — Три аута, смена, — огласил арбитр. Саске выждал, когда напарник отойдёт от судьи, и нагнал его на полпути к догауту. — Они меня проверяли? — прямо спросил Учиха. — Похоже на то… Саске застыл на месте. Если это и в правда была проверка, прошёл ли он её? Или, быть может, они сейчас собирают на него сведения, чтобы потом использовать их? — И что делать? — уточнил он, не желая забивать голову бессмысленными догадками. — Надо посмотреть, что они могут. У них ещё не наступила очередь четвёртого бэттера. Когда команды поменялись ролями, ничего странного не происходило. Сай встал у дома, готовый отбивать. Парень не сводил взгляда с питчера, но последнего он будто не интересовал вообще. Подающий бросил, однако его фастбол едва ли превысил среднюю скорость обычного ученика старших классов. — Такой медленный, — удивился Сай. Он легко отбил мяч, запустив его высоко в воздух. После этого Сай что есть силы побежал на первую базу. Но, как только приблизился к ней, увидел, что защитник поймал мяч перчаткой. Кто-то из его товарищей быстро принял мяч и передал ему. — Аут, — огласил арбитр. Ли напрягся. Он предполагал, что скорость Сая можно опередить, но с такой лёгкостью, да ещё и на первой подаче? — Тентен, — окликнул её Неджи. — Бей в поле, им будет так сложнее сориентироваться. Какаши Хатаке с интересом наблюдал за своим соперником. Забуза Момочи создал безупречную команду, что смогла устоять против пробивного нападения «Листа». Шикамару ощутил на себе чей-то взгляд. Он интуитивно посмотрел в догаут и сразу заметил, как второй новичок пристально на него пялится. — Кажется, Наруто ревнует тебя, — подметил Нара, обратившись к своему временному напарнику. Саске проигнорировал этот подкол. Сейчас его тревожил совершенно не Наруто, с которым он всегда успеет разобраться или поговорить в случае недопонимания. Учиха не понимал в чём дело. Игра шла своим чередом, она представляла собой самую обычную. Он много таких сыграл. В этой не было никаких секретных пасов или сложных схем. Ничего, абсолютно. И эта прозрачность его напрягала. — Простите, — извиняющимся тоном прошептала Тентен, когда вернулась в догаут с очередным аутом. Она завела одну руку за голову, чувствуя неловкость, смущение и, отчасти, вину за потерянную возможность. Неджи покосился на учителя. Сенсей не высказывал никаких эмоций и молча наблюдал за происходящим на поле. — Три аута, смена, — объявил арбитр. Спустя несколько минут и Инузука Киба ни с чем вернулся на скамью. — Мы пока идём вровень, — злобно прошипел он. Парню не понравилось, что его идеально отбитый мяч в дальний аутфилд с такой лёгкостью был пойман. — Поскорее бы моя следующая очередь. — Чоуджи, — Шика положил руку на плечо друга, — тебе будет тяжко в следующим иннинге, но ты уж постарайся. Парень и без этого не хотел проигрывать. А после этих слов воодушевился ещё сильнее. — Продолжаем кидать по старой схеме, — пояснил Шикамару. — Они пока не могут коснуться твоих подач. Если сейчас выстоим, то сможем в следующем иннинге набрать очки. — И с чего такая уверенность? — колко спросил Саске, гордо вздёрнув голову. — Предчувствие… Учиха огорченно вытянул вперёд нижнюю губу и слегка закатил вверх глаза. — Нам бы что-то существенное, а не твои предчувствия. Ребята вернулись на свои места. Соперники так и не смогли за все свои попытки коснуться мяча. Никак не смог изменить положение даже самый сильный, четвертый бьющий. Игрокам «Тумана» было тяжело просчитать тип и курс полёта мяча, из-за чего многие часто запаздывали с ударами, а то и вовсе выбивали мячи в зону фола. — Что же вы задумали? — не унимался Шикамару. — Так хороши в защите, но в нападении полные профаны. Нара внезапно прозрел. Он не обратил внимания на действия защитников, вернее, присматривался к соперникам, только когда они находились в нападении. После смены сторон Чоуджи побежал в догаут, чтобы сменить шлем и взять биту. Шикамару снова задержал Саске. Учиха не мог отделаться от мысли, что его вовлекли в какую-то хитрую интригу и он полностью погряз в ней без возможности выбраться. Складывалось впечатление, что соперники специально поддавались ему. Пока они болтали, Чоуджи поднял биту и отвёл её немного в сторону, после чего послышался звонкий удар. Парень выбил мяч настолько далеко, что он мигом исчез из поля зрения. — А вот и первое очко, — довольно объявил Шикамару, глядя на своего друга из-за закрывшей ему обзор спины новичка. — Жаль, конечно, что базы пустые, но мы ещё успеем это исправить. Учиха сначала глянул на Чоуджи, а потом снова перевёл взгляд на Шикамару. Он помнил, что эти двое — закадычные друзья и прекрасно знают повадки и привычки друг друга. Но порой их способности предугадывать действия пугали. — Почему у Чоуджи получилось? — прямо спросил он. — Из всех нас сил у него больше всего. Ему легче выбить хоум-ран, нежели кому-то другому. Поэтому три игрока перед ним должны приложить максимум усилий, чтобы принести команде как можно больше очков. — Но все они выбили… — Да, — согласился с ним Кетчер. — Я пока не понял как, но в полевой игре этим ребятам нет равных. Хината далеко выбила мяч, однако у самого забора его принял защитник левого аутфилда. Шино повезло меньше. Он выбил мяч в инфилд, и питчер, принявший мяч, сразу передал его на первую базу. Шикамару, встав на позицию, тоже с лёгкостью отбил мяч, отправив его в свободный полёт. Он не сдвинулся с места и продолжил стоять, наблюдая, как движутся противники. Их питчер ничего из себя не представлял. Его медленные подачи являлись прекрасными для тренировки отбивания. Но вот другие игроки защиты, не сговариваясь, перемещались все сразу, синхронно выстраивая непрерывную линию для передачи мяча на нужную базу. — Такое вообще возможно? — спросил он у себя. — Ты что-то понял? — уточнил Неджи. — Не совсем, — признался Нара и снова глянул на противников. Он не понимал, как им удается так двигаться при этом не разговаривать друг с другом. Команда «Листа» снова в защите. На этот раз внимание Шикамару привлекла одна девушка, до этого он её вообще не замечал на поле. Этот игрок собрал большую часть тёмных волос в хвост позади, а две длинные пряди оставил впереди. Эта девушка тоже не выражала эмоций, однако от неё исходила такая же энергетика, как от всех остальных. Однако её казалась в несколько раз сильнее и этим давила волю всех других ребят. Если подошла её очередь к отбиванию, то она, бесспорно, стояла где-то на поле во время защиты. Саске продолжал бросать, как и прежде. Хотя, временами пересекаясь взглядом с этим бэттером, он ловил себя на мысли: противник знает, что и куда он бросит. Им удалось загнать её в угол, но вот с последней подачей Саске мешкал. Он отказался бросать уже не раз поданные сегодня курвы и фастболы. Так и не выбрав подачу, Учиха бросил ту, что посчитал нужной. Шика и сам удивился, когда увидел стойку для наклбола. Саске его ещё не отточил, а о контроле вообще нечего было сказать. Однако эта новая подача поставила соперницу в затруднительное положение, она не ожидала ничего подобного. Саске выбил её в аут своей новой подачей. — Вот что вы прятали, — подметил Хаку. — Даже если вы всё поняли, вам не выбраться из этого театра. Вы больше не заработаете очки, а это одно мы легко отыграем. Шика не верил своим ушам. Самоуверенности ей не занимать. — Кто же ты такая? — спросил он у себя. Шикамару за всё время игры ни разу не встретился с ней взглядом и даже не видел её в инфилде. К нему подошёл Саске, тем самым выведя напарника из недолгого ступора. — С ней что-то не так… — произнёс Учиха, глядя в спину подозрительного бэттера. — Вероятно это и есть сила их команды, — пояснил Шикамару. Саске удивился его словам. — Ты бросил накл, теперь они будут его опасаться. — Если мы увеличим разрыв в очках, то… — Посмотрим, как пойдёт дело. — Нара не мог расслабиться. С самого начала он опасался этих ребят, ощущая от них скрытую угрозу. И даже сейчас, когда увидел новую команду «Тумана» в действии, не смог отделаться от странного, преследующего его чувства. — Нельзя позволить им играть и набирать очки. — Почему я не играю, даттебайо? — причитал Наруто. Своим нытьём он уже прожужжал Акамару все уши, так что пёс вообще вышел из догаута и лёг на земле возле него. — Твое время ещё не пришло, — произнес Какаши-сенсей, глянув на ученика с лёгкой улыбкой. Узумаки поник и снова лёг на бортик. Он всё это слышал уже не раз, и от очередного упоминания легче ему не стало. — Саске, ты сейчас отбиваешь, — напомнил ему Киба, когда никто не начал готовиться к выходу на биту. — Вот это удача, — довольно произнёс он и ухмыльнулся. — Саске, сделай хоть что-то полезное, — попросил его Наруто, также опираясь на бортик. — Иначе мне придётся исправлять твои косяки. Саске не понравилось это замечание. Парень себя сдерживал, чтобы не нагрубить другу. — Наруто, если он оплошает, я первым уступлю тебе место на горке, — заявил Киба, не веря в поражение многообещающего новичка. Саске проигнорировал пререкания этих оболтусов и направился к дому. Он увидел того самого игрока — с феминной внешностью. И, к его большому удивлению, этот парень не стоял на питчерской горке или в инфилде. Игрок занимал позицию в дальней части аутфилда в центре поля. — Такого хорошего игрока засунули так далеко? — уточнил он, не веря своим глазам. — О чём думает их тренер? Учиха обернулся к скамье соперников. Он не понимал этих ребят и по прошествию этих иннингов не мог позволить себе расслабиться в их присутствии. Подача. Саске видел мяч и легко его отбил к третьей, но там его мгновенно перехватил шорт-стоп и, не перестраиваясь к броску, подал мяч на вторую, а тот, в свою очередь, на первую. — Ты это заметил? — спросил Неджи у Шикамару. — Отчаянные ребята, — признался Нара. — Таким образом вам не дадут возможности набрать очки или пройти на базу, — пояснил Неджи. — Мы должны занять хотя бы одну базу, чтобы Чоуджи смог выбить двухочковый. Они отвлеклись. В это время Сай смог выбить мяч с первой попытки и направить его в землю, распылив вокруг песок. Поднявшаяся в воздух пыль не позволила защите среагировать так же быстро, как всегда. Это помогло Саю пробиться на базу. — А вот и шанс, — воодушевилась Тентен. Ли тоже хотел бы порадоваться за своих товарищей, вот только напряжение на лице Неджи ему не понравилось. — Что-то не так? — уточнил он. — Два аута. Парни грустно посмотрели на Тентен. — Да что не так? — испугалась девочка. — У них идеальная защита, но Сай, похоже, нашёл их слабое место, — пояснил Шикамару. — Тентен, — строго обратился к ней Неджи, встав со скамьи. — Сможешь выбить хоум-ран? — Я…я…я? — заикаясь, спросила она. — Да, выбей мяч так далеко, как только сможешь. Только целься в левый аутфилд. Девушка не совсем понимала причины отбивать именно в этом направлении. Но кивнула и пошла на поле. Тентен не знала, удастся ли вынести мяч за пределы поля своей битой. Процент её отбивания не самый высокий, и Неджи это прекрасно известно. Эта и ещё несколько других причин не давали девушке покоя. Тентен не могла понять, почему, зная всё это, одноклассник попросил её сделать невозможное? Ли с опаской обратился к Неджи. — Сомневаюсь, что у неё хватит сил выбить мяч так далеко. — Она его и не выбьет, — настороженно прошептал Хьюга, склонившись немного вперёд. — Нам надо дать возможность ударить Чоуджи, а ещё это прекрасный шанс заполнить базы, но… Ещё один аут — и произойдёт смена сторон. Мы в очень щекотливой ситуации. Тентен пропустила первый бросок. На второй у неё получился фол. Она не могла подгадать момент для удара в дальнюю часть поля, чтобы вложить в него все свои силы. Взмах — мяч полетел далеко и, к большому удивлению, прошёл. После этого Сай сразу помчался на вторую, но, даже сохранившись на ней, он не остановился, а бросился к третьей. — Что ты творишь? — причитал Киба, чувствуя, как от волнения его сердце сейчас выпрыгнет из груди. Тентен спокойно встала на первую и на ней смогла вздохнуть с облегчением. Выбить мяч за пределы поля у неё не получилось, но на ней хотя бы не сделали решающий аут. Саске глянул в дальнюю часть поля. Та девушка выглядела расстроенной. Казалось, ей не нравилось, как ситуация разворачивается на поле. — Похоже, мы нарушили её защиту, — подметил Учиха. Ему нравилось осознание своего преимущества и нотки растерянности на лице соперницы. Шикамару тоже обратил на неё внимание. Всё так и есть. После случайного броска в землю слаженность их движений нарушилась. — Ну всё, моя очередь, — воодушевился Киба. — Сомневаюсь, что нам так легко позволят всё это провернуть, — встревожился Неджи Хьюга. Шикамару не сводил взгляда с центрального игрока аутфилда. Именно на нём была завязана все хитросплетённая сеть «Тумана». Киба отбил, направив мяч чуть дальше инфилда. Он прикусил нижнюю губу и пошёл за защитной амуницией. Уже с этого положение Инузука прекрасно видел, как и куда прилетит мяч. Спустя несколько секунд послышался гулкий удар, мяч приземлился точно в перчатку. Шорт-стоп легко принял мяч в воздухе, выведя бэттера из игры. — Аут, — объявил судья. — Три аута, смена. Тime! В данном случае команда заведомо находилась в невыгодном положении. Они получили два аута на Ино и Саске и тем самым оказались прижаты к стенке. Сай смог занять базу благодаря своей скорости и этим подарил команде небольшой шанс на разрешение сложной ситуации. Он создал команде возможность, но вместе с этим и угрозу. Если бы, при любой из распасовок, его выбили в аут, например, к в том самом случае с двойной кражей баз, то произошла бы смена сторон. Так Тентен тоже смогла пройти на базу. Она укрепила позиции, но снова своим нахождением на базе на ней противник мог заработать аут. Киба выбил лёгкий флай, что защита приняла с воздуха, и этим команде автоматически засчитался аут. Даже если бы Сай решился брать дом, это не засчитали бы, так как мяч не был введён в игру. При касании земли мяч считается введённым в игру. Если бы соперник попытался его поймать, но упустил, тогда другое дело. — Не переживай, — посоветовал Шикамару Саске, увидев его удручающее состояние. Новичок искренне надеялся в этом розыгрыше заработать очки, однако он легко был выведен в аут, чем подорвал общее состояние команды. Без него у ребят был шанс пробиться к дому и вырвать ещё одно очко. — Теперь они знают о твоих накалах, но это не значит, что мы потеряли преимущество. Они будут действовать с куда большей осторожностью. Имея в арсенале три различных подачи, ты сможешь путать противника. Играть у бэттера на нервах. Наруто смотрел на эту парочку, и глубоко внутри у него закипала злоба. Он толком не мог понять, чего хочет. Сначала у него под рёбрами жгло желание встать на горку и подавать, а сейчас… Когда он видел рядом с Саске кого-то другого, им овладевала зависть. Желание всех отбросить в сторону и встать рядом с лучшим другом порой доходило до параноидального. Узумаки хотел быть единственным, кто будет поддерживать Учиху и говорить с ним на разные темы. Наруто считал это странным, так как подобного состояния он не испытывал, когда друг общался с девушками или с кем-то из них флиртовал. Ребята вышли на защиту. Им практически ничего не надо было делать. Учиха не позволял бэттерам отбивать свои мячи. Ребятам с его команды порой было сложно это сделать, а противникам со средним уровнем отбивания и того сложнее. Внезапно один из бьющих поставил бант, причём очень хороший. Мяч легко коснулся земли и покатился ровно вдоль линии к третьей базе. — Чёрт, — выругался Саске. Питчер хотел было бежать за мячом, но Шино перехватил его быстрее. Однако защитник третьей только подобрал мяч и не стал передавать его на первую, видя, что противник уже на ней сохранился. Бант даже для Шикамару стал неожиданностью. В первой половине игры они наблюдали за подачами их питчера и даже вынудили его бросить новую. Нара не хотел признаваться себе в том, что эта их контрмера против сильных подач Саске свяжет им руки. — Не переживай, — закричал Шикамару со своего места, стараясь привести питчера в чувство. Он снова глянул на игрока, который в защите занимает центральное место. Вся эта команда — сборище недоучек, однако один-единственный игрок будто делал из них одно целое. Он каждым управлял, будто своим собственным отражением. — И позицию выбрал хорошую, — пробубнил Шикамару. — Всё поле у него как на ладони, кроме подач. Он их не видит и не может определить скорость. Поэтому они применяют стратегию бантов? Нара перевёл взгляд на их тренера. Не казалось, что этот человек — великий стратег или что-то подобное. Он придумал схему под особенности одного игрока и под её натренировал всех остальных ребят. — Умно, — похвалил Нара тренера противников, — но этого мало, чтобы нас прижучить. Следующий бэттер тоже сделал бант, не самый идеальный, однако Саске снова пришлось сходить с насыпи, чтобы подобрать мяч. — Аут, — объявил арбитр, когда Шино передал мяч на вторую базу и вывел первого раннера. — Тайм, — попросил Шика у судьи, и тогда арбитр сделал жест руками, остановив игру. Нара жестом попросил всех подойти к насыпи. Кто-то из игроков сразу отправился к горке, когда игру остановили. Ребята машинально собрались в центре для внепланового совещания. — Они хотят вымотать питчера, — пояснил он. — Пусть попробуют, — гневно выругался Учиха. Он не мог сказать, что обладает хорошей выносливостью, но так быстро не выдохнется. — Это несложно, — возразил Шино, привлекая к себе всеобщее внимание. В последнем розыгрыше он отыграл важную роль, чего от него никто не ожидал. — Ты уже сделал более тридцати подач. По три на каждого бэттера, а также дополнительные, когда им удавалось отбивать. — Это так, — поддержал его Киба. — Просто стоя на горке, можно сохранять энергию, но когда бегаешь… Ноги очень сильно напрягаются как при бросках, так и при беге. Если они продолжат бантовать, ты очень быстро устанешь. — У них нет другого выбора. Они не могут нормально отбивать подачи Саске. — Ино тоже высказала свою позицию. — Саске не надо угодить с горки, — пояснил Шино. — Если вы не пустите раннеров на третью, я смогу защищать зону возле насыпи. Шикамару кивнул, одобрив план Шино, но сразу же произнёс: — Тогда они начнут отбивать вправо, а Чоуджи у нас не самый проворный. — От его слов Чоуджи поник, но друг ободряюще положил ему руку на плечо. — Снова будем напрягать Саске. — Тогда как поступить? — встревожилась Тентен. — Позволь им отбивать, — попросил Шикамару, обратившись к питчеру. — Нет… — Саске резко возразил. Это ему не понравилось. Он не хотел позволять воровать базы. — Положись на нас, — попросил Киба, строго глянув на гордого новичка. — Мы хорошо играем в защите. Учиха не хотел. Всё его нутро так и кричало о том, что этого нельзя позволить. Однако другого решения этой проблемы он не видел. Ребята разошлись. Шика попросил лёгкую подачу в центр, но бэттер не повёлся. Первую подачу он пропустил, не проверив, что может быть такая лёгкая подача от этого питчера. Во второй раз он увереннее схватил биту, но тренер снова скомандовал ему бантовать. Бэттер пустил мяч к третьей, но там его мгновенно перехватил Шино и передал ко второй, с которой Тентен легко сделала перепасовку на первую. — Дабл-плэй, смена, — объявил судья. Саске не сразу сообразил, что случилось. Он только и успел подать, когда перед мячом увидел биту противника, а всё остальное произошло будто в ускоренной съёмке. Когда парень поднял голову, ребята уже отыграли комбинацию. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — воодушевлённо закричал Киба. — Хитрый жук, — Шика поравнялся с Шино и дал ему пять, — и как тебе удаётся всегда подгадывать хороший момент? Какаши не сводил взгляда с Забузы. Он гордился своими учениками и прямо об этом заявил. Сейчас ему доставляло удовольствие смотреть, как рушится идеальная защита противника, которой тот так гордился. — И что это было? — уточнил Забузу, когда провинившиеся вернулись в догаут. — Вам нельзя проиграть этой малышне. — Мы не дадим им набрать ещё больше очков. — Хаку вышел вперёд, представляя интересы всей команды. — Больше ни одного очка не отдадим. — Смотри мне, Хаку, — грозно заявил Забуза. Он не прощал просчётов, а сейчас на кону стояла и его честь. Мужчина не хотел опозориться перед старым соперником. Также ему хотелось доказать эффективность своей игры. Команда «Тумана» встала на свои позиции для защиты. — Давай, Чоуджи, — поддерживал Киба, болея за него с догаута. — Сделай второй хоум-ран за игру. Нара ненадолго отлучился от команды и незаметно подошёл к тренеру. — Какаши-сенсей, — окликнул его Шикамару. Парень склонился вниз и тихо спросил: — Скажите, зачем мы на самом деле играем с этими ребятами? Нара не сводил взгляда с противников. Методы игры «Тумана» отличались от привычных им. От Неджи не ускользнула тема их беседы, так что он тоже с опаской покосился на тренера. Наставник ничего не сказал, предпочитая, как можно дольше держать истинную причину в секрете. Он не надеялся, что сможет утаить от этих двоих свои истинные намерения, но и так легко им всё рассказывать не хотелось. — Бол… — послышался с поля голос судьи. Это привлекло внимание команды и спасло учителя от допроса настырных игроков. — Быстро сообразили, — признал Неджи. — Они его пропускают, — обеспокоенно прошептала Хината. — Что же это такое, даттебайо? — вспылил Наруто, недоумевая по поводу происходящего. — Кто так играет? Это действительно был очень хороший ход. Неджи мог только похвалить соперников за сообразительность. Они быстро находили решения проблем и прижучивали их беспрестанные, напористые атаки. «Туман» пропустил Чоуджи на базу, не дав ему даже коснуться мяча. Хинате не понравилось такое отношение. Она крепко сжала кулаки и молча пошла на поле, встав на место бэттера. — Если они будут пропускать Чоуджи, как нам увеличить разрыв? — спросил Саске. В первый раз такой ход в самом деле сработал, так как соперники не знали возможностей команды «Листа», но теперь все игроки их команды минимум один раз выходили на биту, и противник мог оценить их способности. — Они сразу поняли насколько он опасен и… — Тентен не успела закончить предложение, когда услышала звонкий удар биты. Хината легко отбила мяч к центральному аутфилду. Она спокойно опустила биту и откинула её в сторону. Девушка быстрым шагом стала обходить все базы, и её примеру последовал Чоуджи, вот только парень спешил, не понимая, что происходит. К стене побежали защитники, среди которых была странная девушка. Однако им оставалось только смотреть на то, как мяч перелетает высокое ограждение. — И кто это её разозлил? — уточнила Ино, сложив руки на груди и с интересом покосившись на остальных игроков. Саске не верил своим глазам. Даже у него не получилось выбить хоум-ран с подач этого питчера. — Неджи, — окликнул его Ли, толкнув в бок, — сестрёнка отдувается вместо тебя. Саске с Наруто не верили своим глазам. Хиленькая и совершенно неприметная девушка смогла с лёгкостью выбить мяч за пределы поля. Хаку вообще повесил нос. Он боялся поднять взгляд и посмотреть в догаут на тренера. Ситуация вышла из-под контроля. Парень не ожидал, что в «Листе», помимо здоровяка под четвёртым номером, у кого-то ещё окажется достаточно сил, чтобы выбить мяч за пределы поля и обойти их идеальное построение. — Прости, что напряг тебя, — извинился Чоуджи, встретив Хинату возле дома. — Всё нормально, — робко произнесла девушка. Она глянула в догаут и сильно смутилась, когда заметила на себе удивлённый и восторженный взгляд Наруто. Девушка растерялась, вся её уверенность мигом испарилась, и она начала вести себя неуклюже, заикаться и краснеть. Этот хоум-ран окончательно выбил Хаку из равновесия. Он выпал из игры, из-за чего команда перестала слажено работать, как прежде. Шино смог легко отбить мяч и добраться до базы прежде, чем защитники доставили на неё мяч. — Тайм! — прокричал кто-то с аутфилда. Игроки «Тумана» собрались на горке. — Простите, — огорчённо пробормотал Хаку, чувствуя свою вину за произошедшее. Он слишком погрузился в себя и из-за этого перестал следить за игрой, отдавать остальным указания. Их слаженная игра, плавные и точные комбинации развалились из-за одного-единственного просчёта. — Я виноват… — Забудь, — потребовал один из игроков. — Ты слишком серьёзно воспринимаешь игру. — Ну да… — подал голос другой. — Мы столько тренировались, чтобы синхронно двигаться и из-за одной неожиданности идти на попятную? Хаку растерялся ещё сильнее, но теперь от неожиданности. До этого момента он не особо общался с остальными членами команды. Только по делу, если того требовала ситуация. А так… Его сильно удивила поддержка со стороны тех, кто, по факту, из-за него лишился права голоса и был обязан безукоризненно следовать указаниям тренера. Игру возобновили через несколько минут. В команде «Тумана» провели перестановку игроков. Хаку поменялся местами с одним парнем и занял позицию кетчера за домом. Шикамару ощутил перемену в поведении противников, когда встал на биту у дома. — Вы хорошо постарались, — произнёс Хаку, сидя внизу в защите. — Но приготовьтесь к поражению… — Прости, прости… — Шикамару хмыкнул. Он криво ухмыльнулся и глянул на питчера перед собой. — Это не мы отстаём на три рана. — Парень перевёл взгляд в догаут. Он сразу увидел, как радуется Наруто, и всё понял без слов. — У нас тоже есть секретное оружие. Хаку проигнорировал его слова, посчитав их обычным блефом. Если бы «Лист» в самом деле мог им что-то противопоставить, то сделал бы это с самого начала. Подачи не изменились. Они были по-прежнему быстрыми, но не настолько, чтобы возникали трудности при их отбивании. Шикамару легко отбил мяч в поле, но его мгновенно перехватили и отрезали ему путь к первой базе. Шино всё это время оставался на базе и не двигался. — Аут, — объявил судья. — Чёрт, — прошипел Киба. Он, всё ещё переживая, поднял ко рту руку и прикусил ноготь на большом пальце. — Будет сложно заработать очки. Нара вернулся в догаут. Их команда всё ещё имела хорошие шансы заработать очки, однако слаженная работа защитников, как и прежде, связывала им руки. Даже Шино при следующем розыгрыше мяча смог украсть вторую базу, но при краже третьей был остановлен шорт-стопом. — Три аута, смена, — послышался голос судьи. — Тяжко, — признался Шино, ни с чем вернувшись к команде. — Вот теперь игра начнётся, — подметил Какаши-семпай. Учитель перевёл взгляд на Наруто, что усердно болел за команду и, даже не участвуя в игре, расстраивался из-за её неудач. Тренер встал со скамьи, подошёл к судье и какое-то время говорил с ним чуть в стороне от игрового поля. — Мы меняем питчера на Наруто Узумаки, — объявил Какаши-сенсей. — Почему? — обиженно спросил Саске. — Неужели я плохо справляюсь? — Ты достойно отыграл четыре иннинга, теперь можешь отдохнуть… — Но я не устал… Наставник строго на него посмотрел, приказывая не возникать. — Это просто игра, — пояснил учитель. — Дай и другим себя показать. — Тц… — Саске резко мотнул головой и сел на скамью запасных. — То есть, я могу играть? — Наруто не верил своим ушам. Он уже смирился с тем, что не будет принимать участие в этой игре. — Наконец-то, даттебайо! — Наруто, бери перчатку, иначе игра начнётся без тебя, — поторопил парня Сай. — Не бойся, — ответил Узумаки, широко улыбаясь. — Я так долго ждал, что точно не пропущу свой звёздный шанс. Шика снова подошёл к насыпи для инструктажа. На этот раз ему пришлось немного подождать, пока питчер соизволит подойти. — Что же… — озадаченно прошипел Нара, когда его новый напарник всё-таки поднялся на горку. — С твоими подачами мы не сможем сильно разгуляться, — сразу заявил он, опуская новичка с небес на землю. — Если ты пытаешься меня смутить, у тебя ничего не выйдет, — так же довольно произнёс Наруто. — Напротив, — возразил Нара. Парень ещё не привык к новичкам, не притёрся к ним и не усвоил все их повадки. У одного хорошие навыки и обширный спектр подач, у другого хороший контроль, и нечто невидимое для обычных глаз: специфические навыки, что парень сам пока не научился контролировать. — Наруто, я считаю, что в данной ситуации это — наше преимущество. «Туман» считает тебя нашим секретным оружием, так что дай им отбить. Почувствовать своё превосходство. — Не вижу в этом смысла, — прямо сказал парень, недоумевая по поводу происходящего. — Так и должно быть, — уверил его Шикамару. Ранее он не мог использовать этот метод с Саске на горке, да и бесполезно было его применять после яркой демонстрации его способностей. Наруто всё равно мало что понял. Он бросал в своём привычном темпе и даже не сбивал тайминг бэттеров. Противникам удавалось отбивать в поле и неспешно проводить свою атаку. Наруто не понимал прикола. Почему это он должен позволять соперникам касаться мяча и делать вид, что всё нормально? В это время в поле активно шла игра. Защитники передавали мяч от базы к базе и выводили раннеров, что теряли бдительность на поле. Подошла очередь Хаку. Он не понимал в чём суть этой замены. Почему команда «Листа» поменяла хорошего питчера, что им не позволял касаться мяча вообще, на какую-то посредственность? — Что это значит? — спросил он кетчера. Шика промолчал. Пока он не мог ничего сказать, рискуя раскрыть весь план. Команду «Тумана» тренер натаскал на синхронную защиту, ориентированную на одного игрока, что её, собственно, и реализовывал. А тип их игры был совершенно другим. Хаку разозлился и с первой попытки выбил мяч в аутфилд. Там его сразу с воздуха приняла Хината. — Мы вам не проиграем! — закричал Хаку, указав битой на Наруто. Парень не хотел проигрывать, не мог себе позволить оплошать. Он изначально думал, что легко прижмёт соперников к стенке с идеальной защитой и стратегией бантов против питчера, однако всё оказалось сложнее. Узумаки опешил от такого заявления в свой адрес. Парень не понимал, что в его действиях не понравилось девчонке и так сильно её зацепило? Поравнявшись с Шикамару, он сразу задал ему этот вопрос. — Ты не заметил? — вскинул брови Нара и строго посмотрел на нового напарника. — В следующий раз обрати внимание на своих товарищей. Шикамару пошёл вперёд, ударив новичка перчаткой в грудь. Команда «Листа» защитилась, не позволив соперникам заработать очки. Они давали занимать базы, но стоило на поле собраться двум или трем раннерам, как их постепенно выводили из игры, отрезая пути к базам, с которых они сошли или были вынуждены покинуть. Команда «Листа» по-прежнему лидировала на три рана. — Ну, теперь я им покажу, — воодушевилась Ино, вернувшись в догаут с остальными ребятами. — Только не перестарайся, — попросил её Сай. В этом иннинге Ино Яманаке в очереди на отбивание стояла первая. Она смогла легко отбить мяч, но его, как и прежде, перехватили в полете. — Да как так? — возмутилась девушка. «Туман» не давал противникам увеличить разрыв, ведь в случае увеличение счёта они полностью потеряют контроль над игрой. На скамье Ино догнал Сай и ободряюще обнял. — Это ты тоже вычитал в своих дурацких книгах? — уточнила она, стараясь сдержать эмоции и не показывать их окружающим. — Сай, — окликнул его Шикамару и тем самым отвлёк от колкого вопроса расстроенный девушки. — Проводим атаку, постарайтесь занять все базы. Покажем им, что даже без сильнейшего построения нас стоит бояться. — Будто до этого мы так не делали, — возразил Киба, намекая на особенность этой команды «Тумана». — Все полагаются на свои личные качества, — вступил в диалог Неджи. — Сейчас вас просят не показывать свои навыки, а работать на команду. Продвигать раннеров всеми возможными способами. Так? — Хьюга чаще играл с командой и прекрасно знал о дурной привычке, что неминуемо преследует всех их игроков. — Ага, — согласился с ним Нара, — нельзя позволить им снова пропустить Чоуджи. — Чего вы так паритесь, лидируя на три очка? — уточнил Саске. Учиха всё ещё дулся на тренера за свою замену и, отчасти, на товарищей по команде, что не отстояли его кандидатуру, когда он столько сделал для сохранности нулевого счёта в их пользу. Ребята укоризненно посмотрели на него. Наруто же обратил внимание на их целеустремлённость. — Важно каждое очко, — прошептал он. — С одним аутом у нас будет шанс. Сай не смог достойно показать себя за две попытки отбивания. Его то выбивали, то мешали попасть базы. Парень вышел на поле и снова направил мяч в землю. Тот петлял со стороны в сторону, отскакивая от неровной земли. — Дьявол, — выругался Хаку. Парень не стал подниматься, зная, что противник уже украл базу. Сай, поняв, что его проигнорировали, не остановился. — Бросай на вторую! — закричал её защитник, обращаясь к новому кетчеру. Хаку схватил мяч, но в тот же момент раннер сохранился на второй базе. — Чёрт, — прошипел он. — Не недооценивайте нас. — Так… — довольно прошептал Шика. — Выводите его из себя, пускай совершает ошибки. Узумаки ощутил, как по коже пробежали мурашки. Целеустремлённость Шикамару его пугала. А вид настороженного, крайне заинтересованного в исходе розыгрыша, напарника его пугал. Неджи резко поднялся, подскочил к Тентен и что-то шепнул ей на ухо. Саске со стороны наблюдал за распылившимися одноклассниками. Он перевёл взгляд на Наруто и сильно сощурился. Его друг легко влился в эту компанию и сейчас находился вместе с ними на одной волне. Учиха сильно сжал челюсть и руки в кулаки, пока на костяшках не побелела кожа. — Дети, — прошипел он сквозь зубы. — Кто защитил вашу честь и не пропустил ни одного раннера? Саске сел на скамью в самом углу, не желая смотреть игру или попадаться кому-то из своих на глаза. Тентен сделала бант, однако у неё не получилось направить мяч в землю. И он по невысокой дуге полетел прямо к насыпи. — Беги! — закричал Неджи. На этот раз Хьюга поднялся со скамьи и вышел вперёд, крепко вцепившись в бортик. Девушка и так рванула. Вместо ожидаемого времени у неё оказалось вполовину меньше, но она всё равно успела сохраниться на первой прежде, чем туда доставили мяч. А Сай в это время достиг дома, проскользнув у ног растерянного кетчера. Хаку изначально совершил ошибку, не приняв в расчёт первого бэттера, считая, что самый опасный игрок находился под четвёртым номером. — Простите, не сдержался, — признался Сай, возвращаясь в догаут. — Теперь полных баз не получится, но другого такого отчаянного психа у нас нет, — признался Киба, пожав плечами. — Что же, теперь моя очередь. Парень встал в бэттербоксе и уже с этого места увидел, насколько сильно растерялся кетчер. В его глазах читалось отчаяние и отрицание происходящего. — Эй, соберись, — приказал Киба. — Если вы сдадитесь на середине матча, какой смысл нам выкладываться на полную? Хаку никак не реагировал на его слова. Он подвёл Забузу, и это его очень сильно удручало. Не оправдал доверие тренера, провалил защиту, которой так сильно гордился. Киба ударил мяч в центр аутфилда, и Хаку понял, что это было прямое послание ему. Если бы на той позиции стоял он, то непременно бы принял мяч и перенаправил его на нужную базу. Раннеры переместились. Тентен взяла вторую, когда Киба сохранился на первой. — Шах и мат, — довольно, с ехидной ухмылкой, прошептал Шика. Увидев, кто выходит на биту, Учиха понял, к чему было такое рвение к краже баз. Они связали руки защите «Тумана» и вынудили к игре с Чоуджи, а это равносильно хоум-рану. Time! Изначально планировалось забить все базы, чтобы «Туман» не смог пропустить Чоуджи туда без боя. Сейчас заняты первая и вторая. Для идеальной комбинации надо бы держать и третьего игрока, но Сай прибежал к дому немного раньше. «Туман» имеет возможность пропустить Чоуджи на базу, но вместе с этим они их полностью загрузят и поставят себя в крайне невыгодное положение. С полными базами и с одним аутом очень высокий шанс получить не трехочковый хоум-ран, а, как минимум, возвращение в дом двух раннеров. — Ли, ребята могут за себя достойно постоять и без нас. — Неджи нехотя признал подобный факт. — Хватит, — шепчет Хаку. — Прекратим это… Парнишка поднялся на ноги. Он без какого-либо предупреждения или остановки игры пошёл в догаут. Уже там Хаку встретился взглядом с Забузой. — Вы были правы, — признал он. — Нам ещё рано играть с этими ребятами. — Ты уходишь? — уточнил тренер, строго глядя на подавленного воспитанника. — Игра ещё не закончилась. — Какой смысл её продолжать, если… — С таким настроем играть на региональных вы не будете, — грозно заявил Забуза, едва не крича на мальчонку. — Если хочешь, чтобы я допустил вас к соревнованиям, возвращайся на поле и дай им отпор. Закончи игру достойно! — Какой смысл? Хаку резко мотнул голову в сторону поля. Он показал свою слабость соперникам, наставнику и опозорился перед всеми. Потерял всякое уважение близкого и окружающих его людей. Мальчишка от безысходности всё-таки побрёл к дому, низко склонив голову. Там уже стоял Чоуджи в ожидании первой подачи. — Ты не злись на нас, — прошептал он. — Не с вами мы хотим сыграть. Хаку не стал убегать, да и слушать противника не хотел. Он попросил бросить мяч во внешний нижний угол, но даже с этого положения бэттер всё равно смог достать его и отправить за пределы игрового поля. — Семь ранов, — прокомментировал Шино. — Много для команды, которую вы нам подогнали для разогрева. — Это урок, — пояснил Какаши-сенсей. — Забузе со своими ребятами ещё рано участвовать в соревнованиях, и это вы им сегодня продемонстрировали. Показали разницу в навыках и подготовке. Хината на этот раз не выбила хоум-ран, но смогла занять базу, а благодаря жертве Шино вернулась в дом, принеся команде ещё одно очко. — Вы нас сделали, — признался Хаку, обращаясь к Шикамару. Парень не ожидал, что проиграют они в защите. Он, как и его товарищи, оттачивали именно её. — Нет! — возразил Нара. — Это наш обычный уровень, жаль, нам не удастся задействовать секретное оружие. — Шикамару огорчённо посмотрел в догаут. — Он так и не поймёт, в чём состоит его сила. Думаю, тренер свернёт игру. Парень позволил себя вывести. Он намеренно отбил мяч к первой и там его легко приняли. — Аут, три аута. Смена. — Подождите, — вскрикнул Забуза Момочи. Тренер «Тумана» вышел из догаута и направился к скамье соперников. — Я не вижу смысла более продолжать эту игру, — прямо заявил он. — Забуза-сан, — забеспокоился Хаку. — Это дружеский матч, и в нём нет строгих правил, — напомнил мужчина, обратившись к своему старому сопернику. — Так что? Вы сполна показали свой уровень, даже не прибегая к своему главному козырю. Хаку удивился. До этого он и не догадывался, что против него выставили второй состав этой команды. — Ты хорошо натаскал своих ребят… — Они сами работали над собой, чтобы в этом году взять реванш у «Песка». Такое дерзкое заявление удивило и одновременно позабавило Забузу. Мужчина предполагал, что в «Листе» гордецы, но не думал, что отчаянные. Даже он, при всех своих амбициях, не решился бы бросить вызов таким сильным противникам. Тренер «Тумана» даже боялся смотреть в сторону финалистов и победителей многочисленных соревнований. — Так как? — Забуза снова вернулся к своему предложению. — Ты согласен закончить игру после пяти иннингов? — Забуза-сан я смогу, у нас всё ещё есть шанс отыграться. — Хаку, помолчи. — Тренер строго глянул на воспитанника, из-за чего тот поёжился. Шикамару, не дожидаясь официального заявления, пошёл обратно в раздевалку. Уже там его настиг Учиха, что следом за ним покинул игровое поле. — Что это было? — грубо спросил Саске. — Тот взгляд. На кого ты смотрел? Шикамару не хотелось разбираться с ревнивым новичком. Ему повезло, что игру закончили раньше и он успеет в кружок шоги, а потом в город по своим делам. Парень ничего не ответил настырному преследователю. Он молча открыл свой шкафчик и снял футболку. — Тебе не всё равно? — уточнил Нара. — Мы выиграли… — Нет… — Саске резко поступил к нему. Парень накрыл дверцу шкафа своей ладонью и грубо закрыл её, из-за чего послышался громкий звон металла. Шика отскочил в сторону, но собеседник сразу схватили его в охапку. — Я смог вытащить игру. Благодаря мне мы не сдали ни одного рана… — Всё так… — согласился кетчер с невозмутимым лицом. — И даже так. — Учиха ударил в шкаф кулаком у головы товарища по команде, оставив на податливом металле небольшую вмятину. — Почему я чувствую себя проигравшим? — Вероятно потому, что при Наруто на насыпи, команда заработала четыре из семи очков. — А тебе это нравится? — уточнил Саске. Он отпустил временного напарника, но продолжал стоять очень близко. — Смотришь, как все пляшут под твою дудку. — Тебе что-то не нравится? — Я пока не понял, — злобно рявкнул он и, развернувшись спиной к собеседнику, ушёл. А на выходе из раздевалки Саске как раз встретился с Наруто, что принёс ему хорошую новость. Учиху съедала злоба, зависть, и это прекрасно было видно по его искажённой гримасе. — Саске, что-то не так? — уточнил Наруто, заметив напряжение лучшего друга. — Тренеры решили не продолжать дальше игру… — А ты этому только рад, — так же громко закричал Саске. — Наруто, на этот раз тебе повезло. Но они всё равно узнают. — Если ты им не скажешь. — Узумаки сразу понял, на что намекал друг, и мгновенно изменился в лице, став очень серьёзным. — Не стану утруждаться, — уже спокойнее добавил Учиха, бросив косой взгляд на невольного слушателя их словесной перепалки, — ты сам себя выдашь. Саске прошёл мимо друга и заметил растерянность на его лице. Они прекрасно знали друг друга, все секреты и слабости, и сейчас парень был рад тому, что находится с Наруто в одной команде.