TIN: Gone But Not Forgotten # 1 (Никто не забыт, ничто не забыто)

[Нью-Йорк, штаб-квартира TIN. Местонахождение засекречено.] Присутствие Декса всегда было источником бесконечного утешения для Слоана. Независимо от того, что они пережили за эти годы, Нью-Йорк всегда будет их домом. Под пятьюдесятью этажами готического здания в стиле ар-деко, такого же древнего, как и само строение, располагалась штаб-квартира Террианской разведывательной сети Соединенных Штатов — TIN. Можно было только догадываться, почему основатели TIN решили, что столь заметное здание станет идеальным местом для укрытия подпольного правительственного разведывательного агентства. Ходили слухи, что этот секретный объект изначально был создан для человеческой разведки, но был заброшен вскоре после рождения ФБР. Штаб-квартира THIRDS всегда была родной и самой лучшей для Слоана, но даже он должен был признать, что штаб-квартира TIN впечатляла своей сложной сетью связей со спецслужбами по всему миру, как террианскими, так и человеческими. Некоторые говорят, что террианцы тайно проникли в человеческое ЦРУ в конце семидесятых в попытке найти лекарство для своих собратьев, которые умирали после трансформации. Мало кто знал, что ответ на этот вопрос пришел от Слоана. Жаль, что им пришлось пытать его, чтобы найти решение головоломки. В то время он был ребенком, который и представить не мог, что однажды станет командиром отряда THIRDS, а в последствии оперативником TIN, которым он был сегодня. — Ты в порядке? — спросил Декс. — Просто думаю обо всем этом, — Слоан указал на отделанное гладким мрамором помещение вокруг них, его красная, угольно-серая и черная цветовая гамма резко контрастировала с черно-белой и синей гаммой его бывшего агентства. — Как террианцы смогли все это построить в те времена, когда им приходилось бороться за место в этом мире? Декс остановился и повернулся к нему лицом, его улыбка была теплой, а глаза полны обожания, которого, как когда-то считал Слоан, он не заслуживал. — И вот мы здесь, десятилетия спустя, присоединяемся к борьбе. Слоан переплел свои пальцы с пальцами Декса и поднял его руку, чтобы поцеловать тыльную сторону. — И я не могу представить рядом с собой никого другого, с кем я предпочел бы сражаться бок о бок. — О-о-о, поимка злодеев делает тебя таким сентиментальным. Усмехнувшись, Слоан отпустил руку мужа и последовал за ним в лифт. — Как думаешь, как он поприветствует нас в этот раз? Декс поджал губы. — Дай-ка подумать. Он слал меня нахрен, бил по голове, набрасывался с кулаками, швырял в меня канцелярскими принадлежностями… — Ах да, он ведь едва не убил тебя степлером, — поддразнил Слоан. Декс проворчал, потирая лоб. — У него были заостренные края. — В его защиту скажу, что ты только что вернулся с задания, где проехал на мотоцикле по Лувру. — Я сломал всего одного голого греческого чувака, и все сразу же ополчились против меня. А ведь у него итак головы не было! Слоан изо всех сил старался не рассмеяться. — А потом ты сломал ему «другую». Декс уставился на него, прежде чем засмеяться во весь голос. Их куратор явно не это хотел услышать, когда они вошли в его офис. Остин обогнул свой стол, вибрируя от ярости каждой клеточкой своего тела. — Ради всего святого, Дейли! Декс скользнул за спину Слоана. — Какой Дейли? Остин встал перед Слоаном и свирепо посмотрел на него снизу вверх. Он ткнул пальцем в свои собственные темные волосы. — Ты видишь это? Это был вопрос с подвохом? Наверное, ему лучше не отвечать. На всякий случай он тупо уставился на Остина. — Это седой волос. Один из пяти, которые у меня теперь есть из-за твоего занозы-в-заднице мужа. — Знаешь, они придают тебе очень солидный вид, — сказал Декс из-за спины Слоана. — Да что ты? Мне пришлось пресмыкаться перед президентом Франции, потому что один из наших оперативников — придурок! Декс высунул голову наружу. — В свою защиту… — Нет, ты не получишь защиты! Когда ты узнаешь значение слова «тайный», вот тогда получишь защиту. Когда ты перестанешь уничтожать мой бюджет своим бесконечным материальным ущербом, ты получишь защиту. Когда ты… — Да-да, я тебя понял. Остин сердито прищурился. — Ты что, только что перебил меня? Слоан поморщился. Кажется, будет больно. Его мужу, а не ему. Хотя… Плоский экран на стене в конце комнаты ожил, Остин тут же ослабил галстук, его зрачки расширились. — Остин. С тяжелым вздохом Остин поправил галстук и повернулся, чтобы свирепо взглянуть на их босса. — Чего тебе? Мало кому было позволено говорить с Соней Спаркс так, как это делал Остин. Эта грозная пума-террианка буквально вырастила его. Эта мысль была лишь слегка пугающей. Спаркс выглядела гламурно, как в пинапе 1940-х годов, начиная с густых ярко-рыжих волос, волнами ниспадающими на плечи, и заканчивая алой помадой и устрашающими каблуками. Слоан восхищался ею за все, чего она достигла в своей карьере, уважал ее как коллегу-оперативника, а временами презирал ее. Их отношения были сложными, особенно с учетом того, что она также была их боссом в THIRDS, где работала под прикрытием в качестве лейтенанта подразделения «Альфа». Он и Декс прошли путь от агентов Обороны в «Деструктивной Дельте» до должностей, созданных для обеспечения идеального прикрытия для их новых ролей в качестве оперативников TIN. А их бывшая команда продолжила свою новую роль в качестве первой тренировочной команды THIRDS. — Мы не закончили наш разговор, — ответила она со своим обычным невозмутимым спокойствием. — Да, — Остин направился к своему столу, жестом пригласив Декса и Слоана занять места на пустых стульях впереди. В тот момент, когда Слоан пошевелился, что-то ударило Декса по голове. — Ай! Зараза! — Декс потер лоб. — Ты запустил в меня своим протеиновым батончиком? — он помахал оскорбительной закуской перед Остином. — Раз так, теперь это мое, — он разорвал фольгу, сел, затем откусил кусок. — О боже, какая гадость, — с отвращением пробубнил он, жуя кашу из овсянки. — Фу, на вкус как земля, завернутая в грязь. Фу, мерзость. Остин перевел взгляд на Слоана. — Серьезно? И это тот самый, за которого ты решил выйти замуж? В Нью-Йорке столько мужчин, а ты подобрал это? Декс оттолкнул Остина, пока искал, чем бы вытереть язык: — Мне нувны сафетки. — Поверь, тебе нужны не только они, — пробормотал Остин, усаживаясь за свой стол. Он открыл ящик и бросил Дексу пачку салфеток, игнорируя свирепый взгляд Спаркс, после чего кивнул в сторону Декса. — Мой ответ — нет. Спаркс изогнула бровь идеальной формы, глядя на него. — Это было бы более убедительным аргументом, если бы не его… способности. И она была права. — Неважно. Мое решение не изменится. — Остин… — Нет, — отрезал Остин. — Они не готовы. — Кто не готов? — спросил Слоан. Учитывая, что Остин был их куратором, было довольно ясно, о ком шла речь, но он давно научился никогда не делать предположений, когда дело касалось их сумасшедшей команды. — Что происходит? — спросил Декс, переводя взгляд с Остина на Спаркс. — Мне поручили довольно деликатную и опасную миссию, — ответила Спаркс. — Мне сообщили, что ты и Слоан — единственные сможете справиться с этим заданием. Остин и я согласны, что вы еще не готовы. Однако я считаю, что решение следует оставить за вами, в то время как Остин хочет решать за вас, и как ваш куратор, он имеет на это полномочия. Декс перевел хмурый взгляд на Остина. — Почему мы не готовы? Мы работаем в полевых условиях уже три года, не считая года, проведенного на обучении, и специальной программы обучения TIN, которую мы завершили еще будучи в «Деструктивной Дельте». — Вы не готовы, — возразил Остин, взгляд его темных глаз был напряжен. — Вы только думаете, что готовы, но на деле это не так. — Почему бы тебе не позволить нам самим решать? Остин перевел взгляд на Слоана, на его лице была смесь гнева и беспокойства. — Образумь своего мужа. Как будто Остин не был свидетелем упрямства Декса все эти годы. — Ты что, первый день с ним знаком? Когда вообще кому-нибудь удавалось отговорить Декса от чего-либо, что он задумал? Декс послал Слоану воздушный поцелуй: — Спасибо тебе, бу. — Это был не комплимент, милый. — М-м-м, я думаю, что это был именно комплимент, — Декс чмокнул Слоана в кончик носа. — Ты такой милый, когда вот так закатываешь на меня глаза. Слоан вздохнул. — Остин, ты можешь хотя бы что-нибудь рассказать нам о миссии? Если я пойму, что мы не готовы, то буду первым, кто скажет об этом. — Отлично, — Остин постучал по стеклянной поверхности своего стола, которая ожила, и экран в конце комнаты разделился надвое — изображение Спаркс слева и изображение светловолосого человека справа. Слоан предположил, что он был человеком, потому что ему не хватало трехбуквенной классификации на левой стороне шеи — часть правительственной системы, созданной еще в восьмидесятых, когда террианцы по закону должны были получать метки, показывающие семейство, род и вид их животных половинок. Получение метки рекламировалось как мера предосторожности для всех, но на самом деле это было создано, чтобы успокоить предубежденных людей и их страхи. В наши дни это была горячая тема среди политиков, и многие надеялись добиться отмены закона. — Это Говард Воган, человек, известный своей одержимостью террианцами. По его мнению, людям было несправедливо отказано в следующем шаге эволюции, когда родились террианцы. Он печально известен в преступном мире своими экспериментами в стремлении дать людям силу обладать теми же «дарами», что и террианцы. Вогана отличает от всех других фанатиков тот факт, что он близок к достижению своих целей. Декс уставился на Остина. — Каким образом? — Воган обладает вирусом «Melanoe». Кровь Слоана превратилась в лед, а желудок скрутило. Это было невозможно. — Ты хочешь сказать, что вирус все еще существует? Что он был где-то там все это время? — ягуар внутри него зашевелился, низкое дикое рычание вырвалось из его груди, когти пронзили кожу кончиков пальцев, а клыки удлинились. Он сталкивался со многими засранцами в своей жизни, но это был первый раз, когда Слоан был близок к тому, чтобы столкнуться с тем самым, что создало его, с причиной стольких смертей и боли. Желание разорвать Вогана на части собственными когтями было невероятно сильным, а ведь Слоану еще предстояло услышать остальные подробности. Его зрение обострилось, и он закрыл глаза, приказывая своему ягуару успокоиться. Рука Декса на его плече действовала словно успокаивающий бальзам. Заставив себя дышать, Слоан открыл глаза. — Это невозможно, — сказал Декс. — Вирус был уничтожен еще в семидесятых годах, когда были инфицированы первые люди. — Мы все в это верили, — ответил Остин с мрачным выражением лица. Он коснулся интерфейса рабочего стола, и экран сменился на изображение пустого пространства земли. — Это Май Чау во Вьетнаме, и на этой пустой территории, которую вы видите здесь, была маленькая деревня. Почти год назад жители начали заболевать, их симптомы были похожи на те, которые первоначально были у инфицированных вирусом. К тому времени, когда прибыли наши оперативники, вся деревня и вирус исчезли без следа. Мы уверены, что его ученый, доктор Рейтер, извлек оставшиеся образцы вируса, в то время как Воган работал с правительственными чиновниками, чтобы скрыть исчезновение деревни. — Продолжай, — сказал Декс Остину, его голос был низким, но твердым. — Воган был в нескольких списках разыскиваемых в течение многих лет, но ему удалось избежать поимки, потому что он исключительно осторожен, неприлично богат и имеет длинный список влиятельных клиентов, многие из которых разделяют его одержимость. Мы собрали информацию, которая подтверждает, что Воган финансировал эксперименты доктора Рейтера в течение нескольких месяцев. Челюсти Слоана сжались так сильно, что он удивился, как он ничего не сломал. Он был хорошо знаком с этими эгоистами и их комплексами Бога, все они были готовы пожертвовать невинными жизнями для достижения своих целей. Декс задумчиво хмыкнул. — Я этого не понимаю. Разве Вогану не нужен «Eppione.8», оригинальная вакцина, чтобы вирус успешно мутировал? — Ты прав. Почти. Мы все знаем, «Eppione.8» было тем, что пробудило дремлющую мутацию, содержащуюся в вирусе «Melanoe», мутацию, которая изменила человеческую ДНК и создала террианцев. Вакцина, которую создает доктор Рейтер, выходит за рамки «Eppione.8». Это непременно пробудит мутацию, но история не повторится, эта вакцина будет содержать только штаммы определенных террианцев, которые в случае успеха придадут человеку черты этого террианца без трансформации и без необходимости в постсменной медицинской помощи. Слоан резко вскинул голову. — Гибриды людей и террианцев, — его грудь сдавило, а желудок скрутило, но он не мог различить, его ли это тело реагировало на новости или Декса. Он положил руку на колено Декса в надежде успокоить его. Он мог представить, что происходило в голове его мужа, все вопросы, гнев, страх. Остин перевел взгляд со Слоана на Декса и обратно. — Мы считаем, что Воган близок к достижению своей цели. Он проводит эксклюзивный секретный ретрит для своих лучших и самых богатых клиентов, и во время ретрита состоится аукцион. Декс заерзал на месте. — Что за аукцион? — Воган выставит на аукцион террианца. Тот, кто предложит самую высокую цену, будет первым, кто унаследует черты этого террианца. Мы ждем разведданных, которые покажут, кто этот террианец. Аукцион продолжится, и клиенты будут делать ставки, чтобы попасть в список ожидания. Гнев клокотал внутри Слоана, угрожая вырваться наружу, поэтому он быстро подавил его. Мало того, что этот засранец экспериментировал на невинных людях и террианцах в своем стремлении создать гибриды человека и террианца, так он еще и продавал террианцев с аукциона. — Если у Вогана уже есть список клиентов, которым он рассылает приглашения, то как ты собираешься раздобыть приглашение нам? — спросил Слоан. — Парень явно умен. Он не будет рисковать безопасностью, добавляя в список нового клиента, которого не знает. — Ты прав. Новых клиентов он не включает в список, но Воган попросил, чтобы приглашенные приводили исключительных террианских «товарищей по играм». Мы считаем, что у Вогана есть скрытый мотив. Он ищет необычные и редкие экземпляры террианцев. Мы уверены, что любой террианец, который ему приглянется, в какой-то момент во время или после ретрита исчезнет. Слоан выругался себе под нос. — Он собирается похитить их для своей вакцины. Остин кивнул. — Мы подозреваем, что события на ретрите будут сосредоточены вокруг террианцев, чтобы продемонстрировать их сильные и слабые стороны. Но это еще не все. — О, прекрасно, — пробормотал Декс, его улыбка была ледяной, как и взгляд голубых глаз. — Мы считаем, что одним из мероприятий на ретрите будет одно из любимых занятий Вогана — нелегальные бои террианцев. Декс вскочил на ноги. — Черт возьми, нет! Слоан съежился. — Декс… — Ты серьезно? — Декс повернулся к Слоану, его глаза пылали янтарным от ярости. — Ты хочешь, чтобы я согласился на миссию, которая не только вернет тебе все твои болезненные воспоминания, но и потребует, чтобы я выставил тебя на всеобщее обозрение, чтобы тебя осматривали, как животное, а потом еще и решили, где и как тебе придется сражаться с каким-то бедным террианцем, который понятия не будет иметь, что он в одном шаге от того, чтобы стать лабораторным экспериментом? Слоан перевел взгляд на Спаркс, которая все это время молча наблюдала за ними. — Почему мы? — Для такой миссии, как эта, вы — наше «секретное оружие». Мы даже не сомневаемся, что сможем получить приглашение на закрытое мероприятие Вогана благодаря тебе, Слоан. Ты террианец-ягуар в отличной физической форме, террианец Первого поколения, но самое главное, ты террианец, который помог ученым выяснить, почему все до тебя умирали, когда возвращались в человеческую форму. — Помог? — Декс зарычал, его тон был опасно низким. — Это то, как мы это называем? Он, блядь, не помогал. Над ним проводили эксперименты, когда он был ребенком, и наткнулись на ответ, когда он сказал им, что голоден, потому что его организм разрывался на части от недостатка белка после смены. Чувствуя, как гнев закипает внутри его мужа, Слоан мягко положил свою руку на руку Декса, сжимая ее. — Все в порядке, милый. — Я хочу сказать, — уже более мягким тоном сказала Спаркс, — что Слоан был бы неоценим для Вогана, предоставив нам доступ к его зловещей задумке. — Что касается Вогана, — вмешался Остин, — Слоан подобен единорогу. Если бы мы «просочили» намек в Темную сеть на то, что именно он был ответственен за этот научный прорыв, наряду со слухами о том, что он работает телохранителем у миллиардера-затворника, папика-миллиардера, который проявляет интерес к террианцам, — Воган сделал бы все, чтобы заполучить вас обоих на свои «смотрины». Вашей целью было бы извлечь вирус и захватить Вогана вместе с доктором Рейтером. Нам нужно знать, есть ли там еще образцы вируса. Слоан поднял палец. — Вы сказали, что эта миссия в выигрыше благодаря нашему секретному оружию. Наверняка кому-то приходило в голову, что произойдет, если Воган узнает правду о Дексе. — Это риск, на который TIN готовы пойти, — мрачно ответила Спаркс. — Потому что мы не можем позволить этому вирусу существовать. Кто знает, какой ущерб он может нанести во второй раз? Декс покачал головой. — Вам придется найти кого-нибудь другого. — Есть еще кое-что, — сказал Остин, как будто Декс ничего не говорил. Декс фыркнул. — Ну конечно, есть. — Существует вполне реальная вероятность того, что от вас обоих будут ожидать… выполнять… — Выполнять что? Фокусы? — Только если это касается твоего пениса, — проворчал Остин. — Вообще-то, я упоминал, что мы не пойдем на подобное, — Декс ткнул пальцем в направлении Спаркс. — Во-вторых, никто, кроме меня, не будет заниматься сексом с моим мужем. Это будет нарушением договора, согласно которому ты нас завербовала, помнишь? Для этого у тебя есть свои агенты-приманки. — Я уверена, что вы сможете найти способ обойти это, — ответила Спаркс. — Воган хорошо известен своими оргиями на вечеринках. Декс встал и застегнул свой пиджак. — Разве ты не слышала пункт номер два, я кажется говорил на языке, который мы все понимаем. Если нет, то я свободно владею и другими языками и буду рад послать тебя нахуй на каждом из них. — Воган ожидает, что его клиенты будут получать удовольствие, и ни у кого из них не возникнет проблем с демонстрацией секса со своими террианцами. Будет лучше, если вы будете готовы. Декс повернулся к двери, когда Слоан встал. — Мне не нужно быть готовым, потому что мы не принимаем эту миссию. — Идите домой, — сказала Спаркс. — Просмотрите досье миссии и подумайте об этом. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы дать мне свой ответ. Честно говоря, ни одна из миссий, которую вы выполняли ранее, не пугала меня так, как эта. Слоан изучающе смотрел на нее. Это было не похоже на Спаркс — отговаривать их от миссии, особенно такой важной, как эта. Какова бы ни была причина, это должно было быть серьезным поводом. Вздохнув, Остин вернулся на свое место за письменным столом: — Тогда вот что. — Что? — спросил Декс. — Ваша связь, — ответил Остин. — Вы могли бы действовать по-своему, выполняя все, что требуется для этой миссии. Мы можем замаскировать твой запах, скрыть татуировку, прикрывающую шрамы оставленные когтями Слоана, скрыть цвет твоих глаз, но мы ничего не сможем сделать, чтобы подавить вашу связь. Для Вогана и вовлеченных в это людей речь идет о власти над террианцами. Для них человек, связанный узами с террианцем, — это худший грех, который может быть, потому что это означает, что человек принадлежит террианцу. Если кто-то из вас будет реагировать на то, что чувствует другой, вы рискуете раскрыть свою связь и раскрыть свое прикрытие. Воган пошлет всех террианцев, находящихся в его распоряжении, убить вас, и я могу заверить вас, с ним точно будет небольшая армия людей. Декс открыл рот, чтобы ответить, но Слоан заговорил первым. — Мы подумаем об этом. — Я все еще могу сказать «нет», — сказал Остин, переводя взгляд с Декса на Слоана. — Окончательный выбор за мной. Слоан покачал головой. — Не спеши. Еще нет, — он повел Декса к двери, чувствуя гнев своего мужа до мозга костей. Только когда они оказались в коридоре возле лифта, Декс зашипел на него. — Какого черта, Слоан? Мы подумаем об этом? Здесь не о чем думать! — Мы поговорим об этом дома. Декс не ответил, но ему и не нужно было. Каким бы тяжелым ни был разговор, это должно было произойти. Возможно, у TIN были другие оперативники, вполне способные выполнить эту миссию, но никто не понимал, что поставлено на карту больше, чем они. Вогана нужно было немедленно остановить. *** [Нью-Йорк, дом Дейли. Местонахождение засекречено.] Поездка на машине до их особняка прошла в молчании, как Слоан и ожидал. Даже Ретро-радио — любимая музыкальная станция Декса — не помогла поднять настроение. После нескольких недель, проведенных в Европе, было приятно вернуться домой. В тот момент, когда он переступил порог, на него нахлынуло чувство умиротворения. Как будто они никогда и не уходили. Декс бросил свои ключи в новое блюдце Звезды Смерти, где хранилась мелочевка, и Слоан последовал за ним на кухню. Редко Декс был таким тихим, и уж точно не так долго. Слоан прислонился к стойке, следя за каждым движением Декса, когда тот подошел к холодильнику и достал бутылку воды. Его сверкающие голубые глаза остановились на Слоане, когда он за считанные секунды осушил половину бутылки. Так много изменилось с тех пор, как они сблизились, но единственное, что не изменилось, — это их любовь друг к другу. — Разве не для этого мы вступили в TIN? — тихо спросил Слоан, нарушая тишину. — Чтобы уничтожить монстров вроде Вогана? Мы знали, что постоянно будем сталкиваться с худшим в этом мире. — Ты прав. Вот почему мы оставили команду, которую любим, нашу семью, чтобы подписаться на все это, но, Слоан… — Декс обхватил ладонями его лицо. — Ты мой муж и моя пара. Мы связаны так, как связаны немногие. Мы чувствуем боль друг друга, если она достаточно сильна. Ты думаешь, эта миссия никак на тебя не повлияет? Ты можешь притвориться и делать вид, что это не так, но ты же на самом деле все прекрасно понимаешь? То, что ты чувствуешь, чувствую и я, и то же самое касается тебя. Милый, я не хочу, чтобы тебе было больно, — он положил руку на грудь Слоана над сердцем, — здесь. И не говори мне, что встреча лицом к лицу с террианцами, над которыми проводят эксперименты, не заставит тебя страдать. Будь это любая другая миссия, я бы не колебался, но не эта. Я не думаю, что мы сможем это провернуть. Декс слишком хорошо знал его, но услышав, что он не верил в них настолько, чтобы они смогли справиться с этой миссией, Слоан был ошеломлен. — Ты хочешь сказать, что не веришь в нас? Декс посмотрел на него. — Ты знаешь, что я не это имел ввиду. Я всегда верю в нас. Всегда верил и всегда буду. — Ты сказал, что мы не сможем это провернуть. — Это не недостаток веры в нас, Слоан. Это из-за нас, — он указал между ними, — из-за нашей связи, нашей любви, нашего прошлого, мы не должны этого делать. Ты забыл о маленькой армии, которая попытается убить нас в тот момент, когда Воган поймет, что мы связаны? Спаркс права, я не могу поверить, что сказал это, но она права. Слоан взял руку Декса в свою. — Я знаю, что эта миссия слишком личная для нас обоих, вот почему я думаю, что мы должны это сделать, почему нам нужно это сделать. — А как насчет оргий? — Мы все делаем по-своему. Таков был уговор, помнишь? Я твердо верю, что мы сможем справиться с любой ситуацией, с которой столкнемся, и я последую твоему примеру. Так же, как и всегда, — они были более чем знакомы с рисками на миссиях и получили свою долю травм и бессонных ночей, но секс никогда не был частью чего-либо из этого, несмотря на то, что знали, что в какой-то момент это произойдет. Декс тяжело сглотнул, его глаза покраснели и наполнились слезами, после чего он поцеловал Слоана в щеку. — Я собираюсь принять душ. Не забывай, что Эш и Кейл скоро придут. — Этот разговор не окончен, — мягко сказал Слоан, когда Декс направился к лестнице. — Не для меня. Декс исчез наверху, и Слоан обдумал свои варианты. Не часто Декс был так сильно настроен против чего-то подобного. Декс знал, что может надавить на Слоана, если захочет чего-то достаточно сильно, и большую часть времени Слоан прислушивался к доводам Декса и уступал. Если Декс что-то решил, его невозможно было переубедить. Никто не был более упрямым, чем Декстер Джастис Дейли. Слоан принял душ после Декса и надел удобные черные джинсы и серую рубашку Хенли. Классический рок доносился с кухни, где Декс приступил к десерту, так как они заказывали доставку еды, но когда Слоан спустился вниз, Декс не подпевал и не играл на воздушной гитаре под свои любимые песни «Def Leppard». Он молча стоял у кухонной стойки, уставившись в пространство. — Хэй, — пробормотал Слоан, обнимая Декса за талию. — Мы ведь не в ссоре? Декс повернулся в его объятиях, и его лицо озарилось той великолепной улыбкой, при виде которой сердце Слоана замирало каждый раз. — Конечно, нет. Я люблю тебя, — он поцеловал Слоана, и Слоан замурлыкал в ответ, наклоняясь навстречу поцелую, фелид внутри него был удовлетворен от того, что его пара была в его объятиях. — Я тоже тебя люблю, — Слоан скользнул руками вниз к заднице Декса, улыбаясь, когда Декс засмеялся и оттолкнул его. — О, нет. Помнишь, что произошло в последний раз, когда ты решил трахнуться по-быстрому до прихода гостей на ужин? Слоан съежился при воспоминании. — Да, это был просчет с моей стороны. — Просчет? — брови Декса взлетели вверх. — Так ты это называешь? Мой младший брат и твой лучший друг застали нас за сексом на кухне. — Они переживут это, — сказал Слоан, доставая пару банок пива из холодильника. — В самом деле? Также, как Эш пережил инцидент с папоротником? Прошли годы, Слоан. Прошли годы с тех пор, как пьяный Энджел помочился на его папоротник, и Эш до сих пор устраивает тому за это Ад. И ты думаешь, он забудет о том, что мы травмировали его тем, что я был по самые яйца в тебе, пока трахал тебя у кухонной стойки? Однажды, когда он станет очень старым и еще более сварливым парнем, он умрет, и на его надгробии будет выгравировано «Я все еще не оправился от этого». — Там безопасно? — Эш зарычал откуда-то из-за входной двери. — Вам обоим лучше надеть гребаные штаны! Декс посмотрел на Слоана с самодовольной ухмылкой: — Черт, обожаю, когда я прав. Слоан опустил голову в знак поражения. — Да, — крикнул он. — На нас надеты штаны. Кейл и Эш вошли в гостиную, затем направились на кухню. Кивнув в знак приветствия Эшу, Декс заключил своего брата в объятия, от чего его лицо расплылось в широкой улыбке. — Привет, Щебетунья. Кейл закатил глаза, услышав детское прозвище. — Серьезно, когда ты уже забудешь это прозвище? Декс ласково потрепал своего брата по щеке. — Когда ты перестанешь щебетать. — Я гепард! Я буду щебетать всю свою жизнь! Декс рассмеялся, уклоняясь от игривого удара своего брата. Оставив братьев наедине с их выходками, Слоан повернулся к Эшу, принимая его братские объятия. — Что случилось с твоим мужем-ботаником? — спросил Эш, выглядя комично подозрительным. — Он поприветствовал меня, не оскорбив. Ты знаешь, как сильно меня бесит, когда он ведет себя нормально. Декс повернулся к Кейлу: — Эй, мне нужно, чтобы ты поднялся в мое логово Бетмена и взглянул на операционную систему «Batwing». Его скрытный режим снова сработал. Как и Слоан, Кейл был хорошо осведомлен обо всех проделках Декса. Он прищурился, глядя на своего брата. — Прежде всего, ты не Брюс Уэйн, и тебе нужно перестать называть свой чердак логовом. Во-вторых, ты снова использовал беспилотник, чтобы забрать пончики? Декс драматично ахнул, рука взлетела к его груди. — Ты считаешь, что я буду использовать многомиллионную правительственную разведывательную систему ради доставки на дом пончиков? — И правда, как я мог такое о тебе подумать, — протянул Кейл, явно не впечатленный. — О, подожди, наверное, потому что это ты. Что ты натворил, рассказывай? — Он въехал на нем в дерево, — предположил Слоан, передавая Эшу пиво, которое достал из холодильника. — Черт возьми, Декс! Декс съежился, прежде чем покачать головой Слоану. — Как ты мог так поступить со мной, милый? Слоан пожал плечами: — Эй, лучше ты навлечешь на себя гнев своего брата, чем я, — Кейл был очарователен. Большинство гепардо-террианцев, как правило, выглядели милыми с их хрупким телосложением, веселым щебетанием и большими невинными глазами. Но они были весьма свирепыми и обладали характером, соответствующим их возбудимой натуре. Кейл повернулся к своему брату. — Я надеру тебе задницу, — прошипел он, преследуя Декса, который взбежал по лестнице. Усмехнувшись, Слоан жестом пригласил Эша следовать за ним в гостиную. — Что происходит? — Нам предложили миссию, на которую мы не согласны, — Слоан сел, и Эш сел рядом с ним в ожидании. Небольшой список тех, кто знал о двойной жизни Слоана и Декса, включал членов их бывшей команды THIRDS, «Деструктивной Дельты», что было ожидаемо, поскольку они были завербованы в качестве агентов-помощников. Слоан считал, что ему повезло, что у него есть те, кому он доверяет как свою жизнь, так и жизнь своего мужа. При введении Эша в курс дела не было упущено ни одной детали, особенно с учетом того, что Эш был рядом с ним в той лаборатории много лет назад. — Какого черта, Слоан? Как он мог ожидать, что ты согласишься на нечто подобное? — На самом деле, Декс — тот, кто настроен против этой миссии. Эш удивленно моргнул, глядя на него, прежде чем до него дошли слова Слоана, а затем он вскочил на ноги. — Ты, блядь, издеваешься надо мной? Я не могу поверить, что говорю это, и я буду отрицать это до последнего вздоха, но Декс прав. Ты не можешь согласиться на эту миссию. Помимо Декса никто так не защищал Слоана, как Эш. Они были братьями, связанными не кровью, а общим прошлым, полным ужасов и травм. Вместе они пережили детство, полное научных экспериментов, в которых они были подопытными. Сила, упрямство и настойчивость Эша помогли им пережить худшие годы в их жизни, продвинув их к карьере в THIRDS. Стать лидером команды «Деструктивная Дельта» было самым гордым моментом в жизни Слоана, а женитьба на его сумасшедшем напарнике сделала его самым счастливым. — Эш, где-то там есть человек со смертельным вирусом в руках, ублюдок, который считает себя богом. Монстр, который похищает террианцев и экспериментирует на них, продавая обещание о человеческой эволюции. У меня есть возможность разобраться с ним. Хочешь сказать, ты бы не ухватился за шанс остановить этого ублюдка? Эш покачал головой, его янтарные глаза наполнились тревогой. — Нет, если бы мне пришлось рисковать Кейлом. Тебя хотят использовать в качестве приманки, приятель. Этот засранец Воган ни за что не захочет, чтобы ты стал его гребаной вакциной, и я даже не собираюсь вдаваться в тот факт, что ключ к его успеху может быть прямо у него под носом. Если он доберется до Декса… — Ты знаешь, я не позволю этому случиться. Мы можем с этим справиться. — А твой муж? Как ты думаешь, он справится с этим? — Эш вернулся на свое место. — Декс очень способный, но на что ты можешь точно рассчитывать, так это на его любовь, никто не любит тебя больше, чем он. Ты связан узами, Слоан. Как ты собираешься выполнить миссию? Когда тебя заставят драться с другим террианцем, как Декс будет справляться с этим, не чувствуя каждого нанесенного тебе удара? — Я не знаю, — Слоан потер лицо руками и откинулся на спинку дивана. — Черт. Возможно, ты прав, — они пообещали друг другу, что никогда не будут ставить миссию превыше их самих, выше их семьи. Они уже сталкивались с миссиями, от которых им приходилось отказываться. Они были еще слишком неопытными. Три года борьбы с террианскими торговцами оружием и коррумпированными правительственными чиновниками, не означали, что они были готовы справиться с такими, как Воган. Телефон Слоана зажужжал, и он прижал большой палец к экрану, прежде чем программа распознавания лиц просканировала его биометрию. В тот момент, когда он ввел свой код доступа, на экране высветилась новая информация от TIN. У него кровь застыла в жилах, и он выругался себе под нос. — Что это? — Спросил Эш. Слоан с трудом сглотнул. — Похоже, выбора у нас нет. — О чем ты говоришь? — Мы получили идентификацию террианца, выставленного на аукцион. Кори Уэбб — сын сенатора-террианца США. Восемь месяцев назад Кори исчез во время путешествия по Европе со своими друзьями. — Черт. Гребаная политика, — Эш с отвращением покачал головой. — Декс не поэтому согласится на миссию. — А почему же? Слоан перевернул свой телефон, чтобы показать Эшу профиль Кори. Глаза Эша стали огромными, и он вскинул голову. — Он выглядит в точности как Кейл в юные годы. — Гепард-террианец и все такое, — Слоан провел рукой по своим волосам. Семья значила для Декса все. Кори, возможно, и не был членом семьи, но он олицетворял потребность Декса защищать тех, кого он любил. Это была причина, по которой он присоединился к TIN. Все они несли с собой багаж, и то, что Декс не смог предотвратить похищение своего приемного младшего брата несколько лет назад, все еще терзало его, даже после того, как ему удалось спасти Кейла. Где-то наверху громко хлопнула дверь, и шаги загрохотали вниз по лестнице. Эш сжал колено Слоана, прежде чем встать и повернуться к Кейлу. — Все в порядке, милый? — Тупоголовый осел, — прорычал Кейл, обходя диван. — Мы уходим, — его взгляд остановился на Слоане, который поморщился. Для террианца-гепарда у Кейла был чертовски свирепый взгляд. — Он согласился на миссию, не так ли? — спросил Слоан. — Конечно, согласился, — огрызнулся Кейл. — Я знал, что это было ошибкой. — Кейл, твой брат сильнее, чем ты думаешь о нем, — Слоан верил в это каждой клеточкой своего существа. — О, я знаю, что он сильный. Как еще ты мог бы объяснить, что он выжил во всех проклятых похищениях, где его пытались убить. Это совсем другое. Он не может обманывать себя верой, что выпутается из этого, как и всегда, Слоан. Никакое количество остроумных подшучиваний, тренировок TIN или Бонд-гаджетов его не спасет. Эта операция изменит его. Это изменит вас обоих, — боль в больших серебристых глазах Кейла было трудно игнорировать. Они все защищали Кейла. Не потому, что он был слаб, а потому, что у него было самое большое сердце из всех них. Он напоминал им, что в мире есть добро. — Ты должен доверять ему, — мягко сказал Слоан. Кейл закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Береги его. Пожалуйста. Слоан кивнул. Он обнял Кейла и пообещал, что не допустит, чтобы с Дексом что-нибудь случилось, затем принял сочувственное похлопывание Эша по плечу. После того, как эти двое ушли, он остался один в гостиной. Он снова опустился на диван и стал ждать. Фелид внутри него беспокойно расхаживал, потому что его пара испытывала тревогу. Дексу не потребовалось много времени, чтобы спуститься вниз. — Иди ко мне, — Слоан раскрыл объятия, и Декс прижался к Слоану сбоку, его голова оказалась под подбородком Слоана. — Он беспокоится о тебе. — Я знаю. — Он прав. Декс отстранился. — В чем же? — Декс, если мы потерпим неудачу… — Этого не случится, — решимость и убежденность Декса были невозмутимы. — Но если мы это сделаем… — У нас все получится, — Декс откинул голову на грудь Слоана, и Слоан крепко обнял его. Ему безумно хотелось верить, что Декс прав.