***
{Бросок 1d100: 78} Да, я, как и всякая эльфийка-долгожительница, наслаждаюсь страданиями, но всему есть предел. Идти в эдингиумские трущобы просто-напросто свыше моих сил. Может быть, когда-нибудь я преодолею себя... и даже скорее всего... но сегодня – точно нет. Вместо этого решаю начать с чего попроще и прогуляться по рынку и его окрестностям. Правда, объяснить извозчику, чего именно я хочу, удалось не сразу – в первый раз он привёз меня на довольно уютную улочку со множеством роскошных магазинчиков. А вот вторая попытка, кажется, удачная. Рыночек вроде ничего так... если не брать в расчёт запахи. И скученность. И, разумеется, запахи. Хотя могло быть и хуже – или лучше. Тут довольно маленький рынок, который не идёт ни в какое сравнение с базарами Ираама времён золотого века Державы Сатехидов, с их рядами прилавков, горами вкусностей, шмыгающими воришками, яростными спорами и яркими драками. Здесь всё гораздо спокойней. Нет, покупатели и продавцы по-прежнему торгуются, но как-то вяло, без огонька, будто исполняя давным-давно привычный ритуал. Да и воришек я не заметила... хотя, скорее, просто разучилась их замечать. Стараясь морщиться не слишком сильно, потолкалась в толпе, пару раз прошлась вдоль торговых рядов из конца в конец маленькой площади. В основном тут съестное продают. Цены... не знаю, для своих беспризорников я покупала еду в более респектабельных лавках, причём в больших количествах. Там точно дороже было, а тут... надо, наверное, местных спросить. Чуток отойдя от рынка, подхожу к осунувшейся, усталой женщине, несущей кульки с хлебом, мясом и яйцами. – Прошу прощения, миссис, не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Я хочу поинтересоваться, как вы живёте. Я заплачу вам за ваше время, не беспокойтесь! – протягиваю купюру в двадцать фунтов лирнов. – Мисс! – если бы у женщины не были заняты руки, она бы точно ими бы всплеснула. – Я... не могу этого принять! Тут так много! – Берите-берите, не обеднею. Просто расскажите, как вы живёте, и мы в расчёте, – неужели тоже откажется? Не отказалась. Женщина, Хелен, обрушила на меня поток благодарностей вкупе с восхвалениями Мирового Духа и Мировой Гармонии. В гости пригласила. Мне даже показалось, что в её потухших глазах загорелся какой-то огонёк, и она вся прям ожила. Ну... конкретно у этой семьи дела не так уж плохи. Улочка, конечно, узенькая и грязненькая, две комнатушки, которые они на втором этаже снимают, тесненькие, но да безвольные всегда жили бедно. Хелен шуганула детей (их у неё трое, старшему лет семь, младшая только-только ходить выучилась), заварила чай на плите (вроде масляной, если я правильно поняла), открыла маленькую баночку варенья (тут уже я не выдержала и пригласила изнывающую за дверью малышню, чтобы те тоже порадовались). Но через какое-то время хозяйка всё-таки выполнила все причитающиеся традиции и начала свой рассказ: – Мой Джек – умелец редкостный, на заводе Хардринга мастером-токарем работает, его сам начальник цеха ценит! И зарабатывает дай Мировой Дух каждому, по тридцать иштингов в девятидневие! – Иштингов? – что-то я во время циклов или делала более крупные покупки, или сгребала сдачу не считая. Женщина тут же объясняет, что в одном фунте лирнов насчитывает двадцать иштингов, а в одном иштинге – девять пенни. Лишь колоссальным усилием воли удерживаюсь от того, чтобы схватиться за голову. Лллюди такие... люди. Остаётся утешаться тем, что всё могло быть ещё хуже. Например, двадцать девять пенни в иштинге и семнадцать иштингов в фунте, или ещё что-то столь же жуткое. – Зарплату выдают раз в девятидневие, в восьмерицу, и мы арендатору сразу же семь иштингов платим. На следующий день за продуктами идём, Джек носит, я выбираю, хозяйство-то на мне. Сначала бакалея, а к мяснику и зеленщику лучше вечером идти, ведь когда их товары полежат немного, то они дешевеют! И это называется «зарабатывает дай Мировой Дух каждому»? Хелен скрупулёзно, по явно въевшейся привычке перечисляет покупаемые товары и цены на них. В общей сложности выходит что-то около восьми иштингов, плюс на полтора иштинга приходилось докупать продукты на девятидневие. – Два иштинга на одежду откладываю, то зашить что-то, то обувь подлатать, то вообще новую приходится покупать, хотя мы стараемся перешивать и донашивать. Два иштинга уголь для очага стоит, я в основном там готовлю, плитка так, по мелочи, но это летом. У нас чулана нет, чтобы уголь запасать, приходится зимой покупать, а это дороже. Два иштинга откладываю на случай чего, доктору заплатить или ещё что-то, а то этой зимой Марк так простыл, что еле выходили. Хелен продолжает длинный список трат: стирка, масло для плиты и ламп, спички, выпивка... – И сколько остаётся? – Обычно около иштинга, иногда больше, иногда меньше, но эти деньги обычно не задерживаются, то одно требуется, то другое. Но ваш подарок — это просто спасение, благослови вас Мировая Гармония и император Георг! Мы с мужем думали Марка на фабрику отправить работать, а то с этой войной уголь наверняка зимой опять подорожает. Но теперь мы можем позволить себе его в школу отправить. Может, выучится и тоже сможет токарем стать, как и отец, всё же не на конвейере стоять. Попрощавшись с Хелен и её детьми, выхожу на улицу и пытаюсь осмыслить услышанное. Да, ситуация оказалась не так плоха, но эта семья всё равно балансирует на грани бедности. Что же происходит с теми, кто не зарабатывает «дай мировой Дух каждому»? {Прогресс квеста «Положение безвольных в королевстве Эрр-Линн»: 2/?} [*] Наширять волевого старикашку сальвией до изумления. {Растёт ли в Аркалоне сальвия? 1 – да, 2-3 – нет, бросок 1d3: 2. Нет} Хм, что бы ещё сделать? Пожалуй... пожалуй, дам тому волевому старичку, который меня пару раз убил (и которого я пару раз убила), настойку лауданума! Хотя не. Лучше не лауданума, а что-нибудь ещё. Вот только что именно? Вопрос всерьёз поставил меня в тупик – я как-то не особо интересовалась составами, влияющими на психику. Надо спросить у Пармассе! Правда, для этого придётся возвращаться в Аркалон, но да ладно.***
{Вспомнит ли Пармассе? Навык 36 (Интеллект), бросок 2d50: 34 + 19 = 53. Провал} – Вроде бы да, у людей есть и другие популярные настойки подобного рода, – пожимает плечами Парме, – вот только я их не пробовала. Боюсь, тебе нужно обратиться к какому-нибудь человеку, да хоть в аптеку зайти... ах да, ты же потратила свой бесплатный проезд, – подруга неловко опускает глаза. – Да, не бери в голову, – легкомысленно взмахиваю рукой. – В другой раз получится. Кажется, поиск подходящего снадобья для моего заочного знакомого займёт некоторое время! [*] Потратить как минимум 1 день в Аркалоне и узнать как можно больше о Бреннил. Выйдя из домика Парме, вновь возвращаюсь мыслями к картине. Что же на ней изображено такого, что из-за этого временной цикл запустился? Может, Бреннил об этом больше знала? К сожалению, у неё самой уже не спросишь: два года назад, не в силах вынести скуку существования, Бреннил продала себя в рабство людям. Хм. Хм-хм-хм. До этого мне казалось очевидным, что столько времени эльфы в рабстве не живут. Но если люди действительно относятся к нам, как к очень-очень ценному имуществу... возможно, Бреннил ещё жива? Правда, при этом совершенно непонятно, как и где её искать. Возможно, стоит посетить тот аукцион, где меня продавали? Вдруг там хранятся какие-нибудь записи? [*] Выяснить, как именно люди могли потопить "Королеву Энн" Ну а пока я буду купаться. И загорать. И собирать цветы. И лазить по деревьям. И вообще всячески убивать время, а то возможность попасть на «Королеву Энн» в этом цикле я уже упустила. Скууучно. {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 1/100}***
В этот раз уговорить Парнассе устроить переворот в ОСН оказалось так же легко, как и в предыдущий. Так что совсем скоро мы вновь стояли на сверкающих палубах исполинского корабля... по крайней мере, тех палубах, что доступны третьему классу. По крайней мере, после знакомства с Хелен, тщательно высчитывающей каждое пенни, я понимаю причины такой скупости. Вернее, понимала бы, если бы оказалась во временном цикле! {Останется ли Парнассе ночью на палубе? Навык 39 (Харизма), бросок 2d50: 29 + 12 = 41. Провал.} Подруге я сказала, что собираюсь любоваться ночным морем, и поэтому всю ночь проведу на палубе. Парме одобрила и даже присоединилась, но скоро ей стало скучно, и она отправилась спать. Я же продолжаю ходить вдоль бортика, вглядываясь в тёмную, рассекаемую могучим кораблём воду и усеянное звёздами небо. Красиво. Завораживающе... {Правильный ли борт? Бросок 1d2: 1. Правильный} {Заметит ли Эстель? Навык 29 (Восприятие) + 10 (Настороженность) — 10 (расслабленность) — 10 (ночь) = 19, бросок 2d50: 43 + 2 = 45. Провал.} Из созерцательного настроения меня выдернули грубо. И громко. В первый момент мне показалось, что взрыв раздался прямо под ногами – но нет, чуть в стороне. Выдёргиваю карманные часы (уж как Парме протестовала-то, но мне ведь для дела надо!). Час шестьдесят две. Так. В этой ситуации мне в любом случае понадобится магия. Затягиваю жгут, выдёргиваю меч и отсекаю себе ладонь, одновременно вслушиваясь, вглядываясь. Что тут вообще происходит? – Торпеда! – Ещё одна! – Подводная проекция, вон там, проекция! Успеваю заметить пенный след, стремглав приближающийся к металлической громаде «Королевы». Второй взрыв, и кажется, ещё мощнее первого. Провожу взглядом... ЭТО – ПРОЕКЦИЯ?! Смутно виднеющаяся туша размерами и формой походила на кита или даже на что-то более крупное. Темно, да и погружается это нечто под воду, но всё равно – у людей теперь такие проекции? Да, она значительно меньше «Королевы Энн», но это всё равно нечто трудновообразимое! В следующей раз уговорю Парме остаться на палубе, она точно будет в восторге. Темноту прорезает луч особо мощного фонаря, резко взывает какая-то сирена – и, не успев развернуться, отключаются. Кажется, с электричеством тоже какие-то проблемы. Судно отчётливо кренится на левый борт, суматоха с паникой синхронно возрастают. Ухмыляюсь. Кажется, будет весело! {Эстель сосредотачивается. Навык 22 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) = 42, бросок 2d50: 38 + 6 = 44. Провал на грани} Эх, отвыкла я магичить, отвыкла. Ману чувствую, отлично чувствую, а дотянуться не могу. {Насколько всё плохо с «Королевой Энн»? Бросок 1d50 + 50 = 21 + 50 = 71. Да ничего хорошего.} {Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? 1-3 – нет, 4-5 – да, бросок 1d5: 1. Всем не до того.} «Королева Энн» постепенно замедляется и всё больше и больше куда-то кренится – как вдоль, так и поперёк. Народу на палубах резко стало не просто много, а очень много – причём особенно в тех местах, где матросы спускают шлюпки. Крики, ругань, рёв – в общем, всё как полагается. {Повторная попытка сосредоточения. Навык 22 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) + 10 (глубокое сосредоточение) + 10 (провал на грани) = 62, бросок 2d50: 42 + 37 = 79. Значительный провал.} Да что я такая неумёха-то, а? Совсем разучилась! Даже тот призрачный контроль, что удалось кое-как получить – и тот куда-то уполз! Теперь всё сначала начинать придётся. Ну хоть иди и топись с горя... ах да. {Удалось ли Пармассе спастись? DC 10, бросок 2d50: 5 + 26 = 31. Буль-буль.} Кажется, какие-то шлюпки людям удалось спустить... хотя, вон, одна перевернулась. Остальные торопливо отгребают от места грядущего затопления. На правом борту, наверное, с этим ещё хуже. {Ну хоть сейчас-то получится? Навык 22 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) = 42, бросок 2d50: 14 + 27 = 41. Успех на грани.} Еле-еле. Еле-еле. Еле-еле! Вот честно, если бы не предыдущие мои приключения на вокзале – у меня и в этот раз ничего бы не вышло! Ну что же, в этот раз огонь бессмысленнен. Во-первых, все океаны планеты я всё равно не испарю, во-вторых, раз лёд легче воды, то нужен тут именно лёд. Перепрыгиваю через изрядно наклонившийся бортик и сигаю вниз. А хороша водичка! {Эстель наносит удар! Навык 22 (Сила воли) + 30 (Удар!) + 10 (успех на грани) = 62, бросок 2d50: 45 + 17 = 62. Успех на грани} Позорище. По-зо-ри-ще. Не, ну для себя самой я ледяную шлюпку заморозила, с этим проблем нет. Но я-то первоначально рассчитывала, что мне удастся ледяной пробкой заткнуть пробоину в борту «Королевы Энн»! В свои лучшие годы я бы это сделала вообще не напрягаясь! А теперь, похоже, всё, поздно уже. {Состояние тонущего корабля. Бросок 1d29 + 71 = 9 + 71 = 80. Борьба за живучесть.} Корабль продолжает крениться, но в ближайшую минуту-другую тонуть вроде не собирается. Народу на палубах всё больше и больше. Около шлюпок кое-где начинаются драки и даже стрельба. Меня кое-кто замечает и даже показывает пальцем, но всех сейчас беспокоят несколько иные проблемы. О, а вон люди какие-то маленькие шлюпки пытаются спустить, складные, что ли... а та, кажется, была дырявой. {Усиление контроля поля боя - основное действие. Навык 22 (Сила воли) + 20 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение - основное действие) = 62, бросок 2d50: 12 + 4 = 16. Успех} {Проверка грамотности, DC 2, бросок 1d5: 2. Успех} Ага. Ага! Вот теперь, наконец, получилось. Лёд стремительно рвётся вглубь – и вширь. Лёд жадно пожирает соприкасающуюся с ним воду. Лёд заботливо выталкивает вверх человечков, ещё бултыхающихся и уже погрузившихся. Сделать так, чтобы они высохли, не получив обморожения, оказалось несколько сложнее, но я и с этой задачей справилась. А ещё на плавучем островке появились размашистые буквы, выложенные из сверкающих кристаллов (разумеется, с поставленной в конце точкой, ведь грамотность – это важно): Я ПАМАКАЮ. Судя по тому, что в меня не начали стрелять – либо не из чего, либо поверили. Вот и хорошо. Жаль лишь, что «Королеву Энн» уже не спасти. Я потеряла слишком много времени, пытаясь сосредоточиться, а повреждения изначально оказались слишком сильны. Хотя... чем Мировой Дух не шутит? Конечно, теперь это потребует полной сосредоточенности, и даже спасение людей придётся на время приостановить, ну а вдруг? {Попытка спасения «Королевы Энн». Навык 22 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) = 52, бросок 2d50: 44 + 49 = 93. Тяжёлый провал} Упс. {Состояние тонущего корабля. Бросок 1d20 + 80 + 3 (Я ПАМАКАЮ.) = 12 + 80 + 3 = 95. Настоящая эльфийская услуга.} Кажется, прежде чем снова спасать «Королеву Энн», мне стоит получше изучить устройство кораблей. С другой стороны, то, что попавшая внутрь вода, замерзая и расширяясь, порвёт переборки и корпус, несколько очевидно... {Чрезмерное сосредоточение на задаче. Навык 29 (Внимание) + 30 (Контроль поля боя) = 59, бросок 2d50: 43 + 3 = 46. Успех.} Не знаю, что меня насторожило – вроде какая-то несуразность в потоках воды на грани восприятия – но едва нос «Королевы Энн» из-за моих манипуляций погружается под воду, я оборачиваюсь. Упс номер два. Кажется, та подводная проекция во всей этой суматохе не только не скрылась, но даже подобралась поближе. Кажется, кому-то не понравилась моя спасательная операция. Кажется, этот «кто-то» решил прервать её весьма радикальным способом. И кажется, что мне не кажется. {Застрочил из пулемёта пулемётчик молодой. Навык 35 (Стрельба) + 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) - 10 (увеличенная дистанция) = 65, бросок 2d50: 24 + 18 = 42. Успех} {Лёд укроет меня! Навык 22 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) + 15 (Ледяной щит, неограниченный источник льда) - 30 (Незнакомство с огнестрельным оружием - щиты) = 37, бросок 2d50: 37 + 38 = 75. Провал. Штраф "Незнакомство с огнестрельным оружием - щиты" уменьшен до -25} {Эстель уклоняется! Навык 31 (Ловкость) - 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) - 10 (Незнакомство с огнестрельным оружием - уклонение) = -19, бросок 2d50: 18 + 48 = 66. Провал. Штраф "Незнакомство с огнестрельным оружием - уклонение" уменьшен до -5} Ну ничего, лёд – это не огонь, уж щиты-то изо льда выходят на загляденье! Укрываюсь слоем льда достаточной толщи... Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста, и я понимаю, что толщина слоя всё-таки была недостаточной. Нда. А спасать «Королеву Энн» можно было бы и получше. Ну хотя бы без того, чтобы ещё сильнее раздолбать корабль в процессе «спасения». С другой стороны, я получила кучу информации и теперь хотя бы понимаю, с чем имею дело! А к владельцу той исполинской подводной проекции у меня теперь самая настоящая вендетта, и я не успокоюсь, пока «Королева Энн» благополучно не прибудет в порт! [*] Вступить в сексуальные отношения с человеческим мужчиной. И после такого захватывающего приключения мне захотелось яркого секса. Желательно с мужчиной. И ближайший мужчина тут... Конрад, таможенник. Хм, а почему бы и нет?***
– Вы в рабыни? – Вообще-то нет. Эстель, к вашим услугам. – Конрад Кренник, к вашим. Значит, намереваетесь странствовать? – Тоже нет, по крайней мере, не сейчас, – отвешиваю сидящему мужчине глубокий поклон. – Я к вам. Если будет на то ваша воля и если это не противоречит вашим убеждениям, то я хотела бы, когда вы освободитесь с дежурства, возлечь с вами. Обещаю, что буду максимально мягкой и нежной и постараюсь доставить вам как можно больше удовольствия. {Попытка соблазнения Конрада. Навык 39 (Харизма) – 20 (Нечеловеческая тварь!) + 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) = 59, бросок 2d50: 9 + 45 = 54. Незначительный успех} Странно. Судя по виду таможенника, идея ему понравилось, но он явно колеблется, будто хочет, но не осмеливается озвучить что-то ещё. {Борьба с тёмными фантазиями. Навык 35 (Воля) – 20 (Нечеловеческая тварь!) – 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) – 10 (совсем на всё?) + 50 (Злоупотребление должностными обязанностями) + 40 (Недостойно. И не подобает) = 55, бросок 2d50: 20 + 3 = 23. Успех. Желания обузданы, фантазии взяты под контроль… пока что.} Уже собираюсь как-то подтолкнуть Конрада, как тот глубоко вздыхает и почтительно склоняет голову: – Уважаемая Эстель, благодарю вас за ваше щедрое предложение. Думаю, что воспользуюсь им после окончания рабочей смены. Вот и ладненько!***
Никогда не думала, что перед физической близостью мне придётся подписывать бумаги. Да, всего две подписи – но это на целых две подписи больше, чем нужно! Читать сами бумаги я не стала бы принципиально – даже если бы и в самом деле умела читать современные тексты. А для плотского общения с людьми у нас, оказывается, специальная усадьба есть, сразу позади первой линии обороны Аркалона (вернее, того, что от неё осталось). Я проверила – там всё очень мило: вкусные напитки и закуски, мягкие кровати, застеленные нежнейшими простынями, магические огоньки в подсвечниках, огромное зеркало на полстены. Ну и подвал со всякими милыми инструментами есть, если вдруг человек решит перевести тесное общение с эльфийкой, так сказать, в другую плоскость. Всё, что нужно для горячей романтической ночки. Поначалу Конрад вёл себя… нет, не смущённо – всё-таки не тот юный студентик, а взрослый мужчина – но как-то зажато. Но во время самого соития (опять лицом к лицу – кажется, люди в основном эту позу и признают), уже наяривая вовсю, он всё-таки дал волю чувствам. – Как же я тебя ненавижу, – таможенник даже не говорил, а буквально рычал, – тебя, всех вас, весь ваш поганый нечеловеческий род! Вас давно пора изничтожить, извести под корень, стереть с лица земли, сжечь леса и засыпать почву солью! Вввау! Ведь Конрад казался мне вполне собранным, дисциплинированным, спокойным. А у него, оказывается, такие горячие, возбуждающие, правильные фантазии! В голове мелькает куча возможных ответов. Что заставит его сорваться? Мольбы о пощаде? Крики помощи? Открытое предложение убить меня? Принимаю решение и стону: – Я заслуууживаю смертиии… – Ещё как, тварь, ещё как, сколько вы наших сгубили, гниды! Крепкие руки переворачивают меня на живот, широкая ладонь захватывает в пригоршню волосы, оттягивает голову назад, вынуждая подняться на четвереньки. Мужчина пристраивается сзади и входит в меня резко, до упора, одновременно продолжая оттягивать голову. В зеркале, стоящем в паре шагов передо мной, открывается роскошный вид на моё нагое, потное, беспомощное тело и на мужчину, отпустившего вожжи от похоти и воплощения его самых темнейших фантазий. – Как мне опротивело лизоблюдствовать перед вами, твари конченые, убийцы, выродки, но теперь я хоть с кем-то поквитаться смогу, хоть кого-то прикончить… – Конрад, стоящий позади меня, начинает совершать быстрые фрикции, по-прежнему сильно, до боли оттягивая мою голову назад. – Дааа… – стону согласно и восторженно, предвкушаю новую, незапланированную, но такую сладкую смерть. {Борьба с тёмными фантазиями, раунд 2. Навык 35 (Воля) – 20 (Нечеловеческая тварь!) – 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) – 40 (Совсем на всё!) – 20 (Самый подходящий момент) + 100 (Нарушение должностных обязанностей) + 50 (Потенциальный международный инцидент) = 65, бросок 2d50: 28 + 4 = 32. Успех.} С каким-то рыком Конрад изливается внутрь меня и отпускает волосы. Опускаю голову вниз, чувствуя, как начинают подрагивать колени и локти. Интересно, как это будет? Насколько таможеннику хватит выдумки? Или же он предпочтёт что-то классическое, и попросту зарежет или задушит? Чувствую, как мужчина отшатывается. Поднимаю голову и смотрю в зеркало, на перекошенное от ужаса лицо Конрада. Внизу смешно болтаются мужские причиндалы. – Я… я не это имел в виду! Это были только слова! Только слова, я ничего такого не хотел и не планировал! – мужчина хватает в охапку свою одежду и, не давая мне и слова сказать, вылетает из комнаты. И… что это было? Вроде так всё хорошо шло, такая восхитительная ненависть вскрылась, я уже приготовилась к тому, что этот секс смертью закончится, и тут мой убийца берёт и передумывает. Обидно! Вот хоть бери и беги за ним… хотя не. Тоже мне, унижаться ещё. Профукал – значит, профукал. Может, в следующий раз он поведёт себя решительней, и нам обоим больше повезёт! [*] Систематизировать свои идеи о Мировой Гармонии Привожу себя в порядок и возвращаюсь домой, при этом размышляя на всякие отвлечённые темы. Например, о Мировой Гармонии. Не знаю уж, до чего за это время додумались люди, но они активно увлекались Мировой Гармонией ещё в то время, когда я по свету странствовала. Согласно их взглядам, каждый человек лучше всего подходит для какого-то определённого занятия. Когда люди следуют своему предназначению, общество (а то и весь мир вообще, не помню уж) находится в равновесии и гармонии. Когда же люди начинают протестовать, бунтовать и всячески идти против своего предназначения, то гармония нарушается, а мир погружается в смуты, неурядицы и прочие потрясения. Именно поэтому сатехианство так заботится о поддержании Мировой Гармонии. Очевидно, что предназначение Волевых и безвольных существенно разнится. Дело Волевых – править, воевать, торговать, развивать искусство и культуру, оберегать безвольных и заботиться о них. Дело безвольных – повиноваться, трудиться, выращивать еду, всячески помогать Волевым в их начинаниях. Разумеется, поиск предназначения – дело хитрое и не всегда очевидное, но всё-таки в подавляющем большинстве случаев предназначение передаётся по наследству. Конечно, сын хлебопашца может стать мастеровым, сын купца – воином. Возможно и так, что потомки безвольных станут Волевыми, и потомки особо неудачливых и бездарных Волевых опуститься до безвольных. Но следовать предназначению своих родителей всё-таки проще, легче и куда распространённей. Раньше я как-то не задумывалась о Мировой Гармонии. Ну верят люди в какую-то чепуху, и пусть верят, тем более что эта чепуха на первый взгляд звучит довольно разумно. Но вот после прогулок по Эдингиуму я начала сомневаться, что текущую ситуацию можно назвать Гармонией, и уж тем более – Мировой. Нет, безвольные всегда жили хуже Вольных, но всё же не так. Не настолько. А может, я просто придумываю. Надо всё-таки перебороть себя и как-нибудь зайти в самые-самые трущобы. [*] С помощью Парме найти достаточно неэтичного ученого, разбирающегося в электричестве, и уговорить его на серию экспериментов на эльфийке/эльфийках. Но это дело будущего. А пока – спать!***
На следующее утро заявляюсь к Парме и интересуюсь, не знает ли она какого-нибудь учёного, способного провести надо мной эксперимент с электричеством. А то что за безобразие, такой восхитительно болезненный способ смерти – и я до сих пор его не попробовала! – А тебе обязательно нужен именно учёный? – чувствуется, что именно эта часть просьбы озадачила Парме сильнее всего. – Да, – уверенно отвечаю ей. – Будет интересно посмотреть, как люди с помощью моего тела станут до чего-то нового додумываться. Ну и испытать, разумеется, тоже интересно! – О да, – заливисто смеётся Пармассе, – такие ощущения не скоро забудешь. Я даже завидую тебе, такую аппетитную смерть выбрала. И нет! Не уговаривай! И думать об этом не смей, а то ведь получится ненароком! Я себе другое выбрала. А что до учёного... – подруга задумывается. – С этим может быть проблема. Так-то садистов с электричеством найти несложно, но чтобы он стремился не просто страданиями насладиться, но и ещё что-то открыть... хотя... Пармассе достаёт уже знакомую мне газетную подшивку и принимается что-то торопливо искать. {Учёный же окажется безумным, да? 1 – да, 2-6 – нет, бросок 1d6: 3. Не-а, вполне себе нормальный, прогрессивный и даже кое-где гуманистичный} – Вот оно! В университете действительно проведут некий эксперимент, причём скоро, завтра уже, или даже сегодня, не очень понятно написано. Едем скорее, может, ты ещё успеешь. Только чур, остаток твоих денег мне достанется! – Да не вопрос!***
Физический факультет, оказывается, располагается прямо напротив химического. И даже похож на него как два листа с одной ветки, явно специально так построили (и вышло довольно симпатично). Правда, повезло мне там не больше, чем в химическом: к тому моменту, как мы приехали, эксперимент уже завершился. Что, конечно, неприятно, но не непоправимо: просто в следующем цикле надо ехать сюда сразу же, не мешкая. Ну а пока пришлось вернуться в Аркалон, отдав расстроенной Парме все деньги, кроме тех, что ушли на обратный билет (полагаю, именно потому она и расстроилась). При возвращении я, кстати, опять Конрада встретила. И вёл он себя как-то… скованно. Даже показалось, что он серьёзно меня опасается. С чего бы это? {Догадается ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) + 10 (Не бином Ньютона) – 20 (Слепое пятно) = 28, бросок 2d50: 45 + 26 = 71. Да абсолютно не с чего!} Непонятно. Всё-таки некоторые люди ведут себя очень странно и нелогично! Что касается оставшихся дней цикла, то они прошли… скууучно. {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 2/100}***
Как оказалось, эксперимент заключался в опробовании нового способа казни с помощью электричества, «гуманного и безболезненного». Что, разумеется, меня не сильно вдохновило… но не отказываться же от задумки! Моя кандидатура вызвала немало поднятых бровей и недоумённых шепотков. Мне даже настойчиво советовали продать себя в рабство. Но мне удалось добраться до автора задумки, профессора Пикколо Талле (хотя при взгляде на этого молодого взлохмаченного мужчину и не скажешь, что он профессор), и он сразу же одобрил дополнение к сегодняшнему эксперименту. Его явно интересовало «воздействие электрического тока высокого напряжения на эльфийский организм» и прочее в том же духе. Вторым участником эксперимента оказался приговорённый к смерти парнишка лет тринадцати, какой-то весь тощий, облезлый и сжавшийся в ожидании неизбежного. Судя по подслушанным разговорам, его обвиняли в уклонении от посещения церковных служб, а также в неоднократном бродяжничестве, воровстве и нелицензионном сутенёрстве. Мне даже стало жалко этого Эда. Так, немного, самую капельку. Саму процедуру проводили в одной из подвальных комнат, расчищенной от всяких штуковин. Народу собралось немало, больше десятка точно, причём не безвольных зевак, а всяких учёных, чиновников и судейских (тоже зеваки, конечно, но иного рода). Эда крепко-накрепко привязали к массивному деревянному креслу, вставили в зубы кляп (зачем, если казнь «быстрая и безболезненная»? Обнадёживающий признак!), нацепили что-то на лодыжки да выбритую макушку и, объявив о начале, на что-то нажали. Предвкушающе облизываю губы. Судя по тому, как дёргался Эд, ощущения явно… незабываемые. Да и горелым мясом пахнет весьма обнадёживающе. Наблюдатели тем временем начинают делиться впечатлениями. – Неплохо, – констатируется высокий и мощный мужчина, судя по всему, палач. – А то вешать детей это такая морока, особенно когда судья запрещает их за ноги тянуть. Тут всё гораздо удобней. – И дороже, – ядовито замечает кто-то из чиновников. – Верёвка-то пенни стоит, в отличие от этого развлечения. Городская казна не бездонная, чтобы все хотелки умников оплачивать. – Если бы мы не пробовали ничего нового, то до сих пор бы ручным веретеном пряли! Разгорелась небольшая дискуссия, которая закономерно закончилась предложением посмотреть на казнь второй подопытной. Предвкушающе улыбаясь, сажусь на жёсткий и неудобный стул. Макушку мне уже выбрили. Я предлагала и вовсе одежды снять, но понимания это не нашло. Работники фиксируют конечности, тело, кляп, прикрепляют провода к голове и лодыжкам, отходят. Внутри всё замира… Боль. Жар, жар, непередаваемый жар переполняет голову, ноги, всё тело, боль, судороги, боль, скрюченные пальцы ломают кисточку с одним-единственным волоском, которую так и не удалось донести до картины. Это оказалось… интенсивно. Настолько интенсивно, что даже мой организм почти не смог перевести эту боль в удовольствие. Почти. Я даже, пожалуй, не хотела бы испытывать такую смерть слишком часто… вновь улыбаюсь, только уже не предвкушающе, а торжествующе… скажем, не более ста раз подряд! {Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 1/100} Нет, серьёзно, если с помощью электричества можно устроить настолько болезненную казнь, то насколько потрясающими окажутся электрические пытки? Обязательно нужно проверить, просто всенепременно! И только одно так и осталось непонятным: с чего люди вообще решили, что эта казнь «гуманная и безболезненная»? Она оказалась почти болезненной даже для меня! И Эда мне теперь ещё сильнее жаль (не на капельку, а на целых две!). Попробовать отбить, что ли, и заодно в магии потренироваться? Ладно, это забота иного дня. [*] Вспомнить разницу между магией и Волей и почему то и другое применяют только эльфы и люди соответственно. А пока что мне пришла в голову одна очень, очень странная мысль: а в чём заключается разница между магией и Волей? И с чего я об этом задумалась? Магия – это магия, Воля – это Воля, первой владеют эльфийки, второй – люди, всё ясно, просто и очевидно. Да. Точно. Наверное. Или нет?.. Начинаю суматошно ходить по комнате туда-сюда, думая и вспоминая. Да, вопрос-то действительно простой, но чем дольше о нём думаешь, тем сложнее он становится! Все эльфийки обладают связью с окружающим миром. Точнее, с веществом окружающего мира. Ещё точнее, с теми мельчайшими частичками, из которых состоит вещество окружающего мира. Олицетворением (или вернее говорить «воплощением»? «Инструментом»?) этой связи является мана – крошечная, неразличимейшая частичка Мирового Духа, которой обладает каждая эльфийка. Используя эту связь, можно приказать частичкам окружающего мира сделать… в пределе – всё что угодно. На этот «предел» не способна ни одна ныне живущая эльфийка. И когда-либо жившие эльфы и эльфийки на такое тоже способны не были. По крайней мере, так говорится в историях и преданиях, и у меня нет оснований им не верить. Этот «предел» является некоей умозрительной, желанной, но вряд ли достижимой целью. Давным-давно, ещё до Непоправимого, многие юноши и девушки мечтали «открыть область восприятия души», как часто поэтически описывали пик наших способностей. Я тоже когда-то пыталась. Сейчас этим, наверное, уже никто не занимается. Но даже без достижения «предела» эльфийская магия невероятно могущественна. Лучше всего нам даются огонь и лёд – ускорение и замедление частичек вещества соответственно. В Аркалоне, местности, за тысячелетия сроднившейся с нашей маной, нам хорошо даётся и ремесленная магия – отделить, соединить, придать форму. Ну и поддерживать окружающую природу магией тоже получается. Правда, до какого-то момента – скрещивать виды чистой магией мы так и не научились, приходится полагаться на селекцию. Что же до Воли, то о ней я знаю куда меньше. Воля – она Воля и есть. Просто личность некоторых людей настолько сильна, что они способны игнорировать причиняемый их телу ущерб. До определённых пределов, разумеется… правда, как выяснилось, за прошедшие века эти «определённые пределы» существенно изменились. Да, я встречала настолько Волевых людей, как тот старичок с вокзала, но это были уникумы из уникумов, вроде Мбанги или Фирузы I Великой Сатехиды! Кроме того, эта защита далеко не абсолютна: от правильно поданного яда никакая Воля не спасёт, да и от болезней она не помогает. {Вспомнит ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) – 10 (Слышала сотни лет назад) = 28, бросок 2d50: 25 + 25 = 50. Провал.} А больше мне ничего про Волю не вспоминается. [*] Продать картины, а на все вырученные деньги прослушать лекции о мире и человеческих знаниях Ладно. Магия и Воли – вещи давно знакомые и привычные, а вот про это новоявленное «электричество» мне вообще ничего не известно. Пришла пора исправить этот момент!***
– Я хочу прослушать лекцию об электричестве. – О, никаких проблем! – улыбка клерка (принципиально не буду выяснять его имя!) по-прежнему ядовита. – Небольшое денежное вознаграждение – и курс из двух лекций гарантирован. Если, конечно, вы и первую высидеть сможете. Молча выкладываю на стол купюру за купюрой – благо, свои пять тысяч с аукциона я исправно получила. –Хм, – кажется, этот человечишка на мгновение действительно удивился. Хотя, может, и показалось. – Пятьсот фунтов лирнов, да. Электричество, значит. И зачем только нелюдям электричество, всё равно дикари в своих лесах сидят… Приходите через девятидневие, я организую вам лекцию Отто фон Кляйсе. Только через девятидневие? – Первая лекция мне нужна до конца года. – Кхм. Кхм, кхм. А ничего, что конец года – завтра?! – Ничего. Ну так уж и быть, Удавливание Сатехи меня тоже устроит. Клерк сверлит меня глазами, и непонятно, чего в его взгляде больше – ярости или потрясения. Кое-как восстановив самообладание, он заявляет с прежней язвительностью: – Срочно хотите, значит? Ну ладно. И это можно устроить. Доплатите чуток, и будет вам лекция на Удавливание Сатехи. – «Чуток» – это?.. – Пять тысяч фунтов лирнов. Сумма не обсуждается. – Ну пять тысяч так пять тысяч, делов-то, – демонстративно пожимаю плечами и продолжаю выкладывать купюры. Хорошо, что я нашла ещё четыре картины, удовлетворяющие вкусы Академии Художеств. Правда, и остаётся в карманах сущая мелочь, придётся к Пьетро Сарцини в гости напрашиваться. Клерк сверлил меня глазами, наверное, целую минуту. После этого тщательно пересчитал купюры и с отвращением выплюнул: – Приходите послезавтра.***
Отто фон Кляйсе куда больше походил на профессора, чем Пикколо Талле. Полностью седой, осанистый, чуть прихрамывающий на правую ногу, в строгом, хоть и поношенном костюме, он буквально излучал ощущение Неимоверно Важной Лекции с Неминуемым Экзаменом в конце. Я как-то слушала несколько курсов в человеческих университетах и легко распознала чувство Грядущего Рока. Мне даже захотелось вскочить и скрыться куда подальше – а то вдруг завалит? Впрочем, я легко задавила этот ребяческий импульс. {Эффективность обучения, навык 38 (Интеллект), степени успеха 18/38/58, бросок 2d50: 9 + 17 = 26. Успех. Как ни странно, всё более-менее понятно…} Отто мимоходом поприветствовал меня едва заметным кивком и, повернувшись к доске, принялся читать лекцию. Сухо, монотонно, занудно, последовательно и… понятно? Вроде, действительно… понятно. Профессор начал с самых основ, постепенно развивая повествование и переходя к более сложным вещам. И при этом он не выдирал по сотне страниц из трактата, заменяя их словами «очевидно, что…»! Оказывается – оказывается! – в мире существует некий «электрический флюид», состоящий из настолько мелких частиц, что для них любая материя не более чем губка (интересно, а я своей магией эти частицы ощутить смогу? Так, не отвлекаться!). Тем не менее, электрический флюид можно сконцентрировать в одном месте, просто потерев определённое вещество, например, стекло или янтарь – что Отто и сделал, покрутив ручку хитренького приборчика. Предметы с избытком флюида отталкиваются друг от друга, но при этом объект с избытком электричества притягивает объект с недостатком. Впрочем, тут Отто сделал ремарку о том, что некоторые учёные выделяют два вида электрических флюидов, положительный и отрицательный, и что этот вопрос в науке пока окончательно не решён. Попросив разрядить приборчик себе на ладонь (ха, и совсем не больно!), продолжаю слушать лекцию. По отношению к флюиду все вещества делятся на две большие категории, на проводники и изоляторы. К изоляторам относятся стекло, шерсть, древесина, к проводникам – металлы (да и живые тела тоже, как показала моя предыдущая смерть). С помощью трения можно сконцентрировать флюид, на поверхности изолятора, но не проводника. Почему же тогда именно такая терминология? А потому что различные вещества обладают разной «электрической склонностью»! Если объединить две металлические пластинки с разной склонностью (например, цинковую и медную) в один замкнутый (и проводящий!) контур, то по этому контуру потечёт электрический флюид. Правда, для этого необходимо разделить пластины так называемыми «проводниками второго рода» – чаще всего, кислотами. Металлы постепенно растворяются в кислоте, выравнивая свои электрические склонности, а по контуру в это время течёт электрический флюид! Эти элементы (металл – кислота – другой металл) можно объединять в батареи в очень больших количествах. Судя по объяснениям Отто, именно так в настоящее время и вырабатывается электрический ток. Способ, конечно, недешёвый, но и применений для него целая уйма! Правда, это тема уже следующей лекции, которую мне прочитают через девятидневие… то есть в одном из будущих циклов. Но и так – за сегодняшний день я узнала целую груду новой информации, которую теперь предстоит как-то уложить в голове. Не зря я эти пять с половиной тысяч потратила, совсем не зря! Особенно если учесть, что в следующем цикле они опять восстановятся. [*] Додуматься, что люди скоро, лет за триста, наверняка научатся работать со спиралями жизни, а значит и смогут поправить Непоправимое. Выхожу из здания физического факультета под впечатлением от услышанного. Ну надо же, до чего только люди не додумались и не докопались! Электрический флюид, электрическая склонность, замкнутые контуры, батареи, проводники первого и второго рода… Интересно, а до работы со спиралями жизни люди додумаются? Мысль настолько внезапна и неожиданна, что я запинаюсь и чуть не падаю. Не. Да не же. Не смогут они этого. Или смогут? Сейчас-то они точно такого не умеют. Но вот если продолжат так же развиваться ещё тысячу лет… или хотя бы пятьсот. Или триста? Сто? Да нет, сто вряд ли. Но всё равно – а вдруг? Да, к тому моменту эльфийки уже исчезнут. Но всё-таки… Да, неожиданная мысль. В одном из следующих циклов следует выяснить, что вообще люди знают об устройстве живых организмов, а тогда уже и думать дальше. [*] Вспомнить, осталось ли что-нибудь после крушения, стоящее упоминания, а если не вспомнится – расспросить других эльфиек, начиная со старейших. Жаль, что мы потеряли столь многое во время Крушения. И теперь это уже никак не вернуть, ведь наш корабль упал в океане. Сейчас он лежит на дне, на глубине примерно в три мили. До него и тогда добраться не удалось, а сейчас и подавно. Ни эльфы, ни лю… Подождите-ка. {Получен новый квест: «Наутилус-помпилус»} [*] Попробовать и отработать переход к человекам, не ставя этих человеков в известность. Воистину, сегодня день удивительнейших открытий и озарений! Это надо отпраздновать. Например, попробовать тайком внедриться в человеческое общество, без всякой таможни, браслетов и всего такого прочего. Правда, делать это лучше в начале цикла.***
Проведя ещё один день в гостях у Академии Художеств (им, надо сказать, весьма понравилась моя техника рисования, я даже пару уроков провела), вновь оказываюсь перед завершённой картиной. Ну что же, вперёд! До ограждения из колючей проволоки добираюсь довольно быстро, а вот дальше начинаются проблемы. Как бы его преодолеть, как бы его преодолеть… Нет, разрушить, в принципе, несложно, но смысл-то в попытке тайного проникновения. Пожалуй, попробую перелететь. Левитация – это всё-таки не моё дерево, да и никто из эльфиек ею толком не владеет. Подняться на три десятка футов над поверхностью и перемещаться с воистину улиточной скоростью? Неинтересно. Но вот в таких случаях она может и пригодиться. {Перелёт через ограду. Навык 22 (Сила воли) – 20 (Левитация) + 80 (Достаточно времени на концентрацию) = 82, бросок 2d50: 25 + 40 = 65. Успех} Вот насколько мне понравилось свободное падение, настолько же вымотала эта тягомотина! Два часа на это ушло! Два часа! Два часа, чтобы преодолеть два ряда колючей проволоки. Если бы забор кто-то патрулировал, то меня взяли бы тёпленькой. К счастью, настолько параноидальными люди не были. Что, правда, не помешало им разбросать на вырубке кучу взрывных ловушек. К счастью, с их-то обнаружением магия справлялась «на отлично». Укрываюсь в близлежащем леске и тяжело вздыхаю. Может, ну его? Нет уж, эксперимент надо довести до конца! Понятно, что меня поймают, и довольно скоро, но как и когда? Что же, пришла пора ещё одного нелюбимого мною раздела магии: наложения иллюзий. Создать иллюзию легко. Наложить на саму себя динамическую и правдоподобную иллюзию человека крайне сложно. Сделать эту иллюзию стабильной, чтобы у тебя цвет глаз и волос не менялся каждые полминуты – вообще лютый ужас. Самое худшее, что сам ты не чувствуешь, что с твоей иллюзией что-то не так. Тут бы помогла подружка, которая предупреждала бы меня о моих огрехах (а я – о её), но чего нет, того нет. Может, вообще иллюзию накладывать не стоит? Клянусь Мировым Духом, я без неё скорее доберусь! Не. Надо, Эстель, надо. Достаю карманное зеркальце и начинаю представлять свой новый облик. {Наложение иллюзии. Навык 22 (Сила воли) + 10 (Иллюзия) = 32, степени успеха 2/12/22/32/42/52/62, бросок 2d50: 42 + 18 = 60. Серьёзный провал. Ничто в Эстель не выдавало эльфийку, кроме нечеловеческой пластики, меняющих цвет волос и то и дело проглядывающих острых ушек. Бонус +40 к попыткам визуального обнаружения.} Ну… вроде, неплохо. Иллюзия стабильна, ничего не мигает и не просвечивает. Правда, не факт, что эта стабильность хотя пять минут продержится… Ладно, тут уж ничего не поделаешь. Теперь новая задача: незаметно добраться до Эдингиума. Сказано – сделано. Поплутав чуток по лесам и просёлочным дорогам, выбираюсь на станцию Рэдфорт (на которой я и выходила, когда из Аркалона возвращалась). Сама станция и в удобрения Эдингиумскому вокзалу не годится: платформа, железнодорожные пути, какие-то служебные помещения… и всё. Как я поняла, сам Рэдфорт – посёлок маленький, тут в основном живут те, кто так или иначе с эльфийками работает. Пришла я не сильно удачно, до ближайшего поезда ещё два часа оставалось. Надо будет в следующий раз это как-то подкорректировать, чтобы на платформе не болтаться и внимания не привлекать. Кстати, а как я за проезд расплачиваться буду? Денег-то нет. Тоже в будущем придётся как-то решать. Сейчас попробую оплатить натурой… если возьмут. У людей на тему плотской любви в этом веке какие-то совершенно дикие предрассудки. Жду. Хожу по пустой платформе туда-сюда. Хотя в том здании, кажется, кто-то из железнодорожных служащих есть… {Обратят ли внимание на подозрительную личность? Навык 30 (Восприятие) + 40 (прямые служебные обязанности) + 40 (отвратительная иллюзия) = 110, бросок 2d50: 34 + 13 = 47. Успех. Впрочем, тут любой догадался бы, что дело нечисто.} {Заметит ли Эстель? Навык 29 (Восприятие), бросок 2d50: 33 + 28 = 61. Провал. Не-а.} Впрочем, есть и есть, сидит у себя, мне не мешает. {Уничтожить опасную эльфийку! Навык 30 (Стрельба) + 30 (Тщательное прицеливание) = 60, бросок 2d50: 30 + 32= 62. Провал. Ну как можно промахнуться в таких обстоятельствах?!} Звук выстрела и боль приходят одновременно. Хотя нет, боли толком нет: пуля прошла между туловищем и рукой, лишь слегка оцарапав кожу. {В укрытие! Навык 31 (Ловкость) + 20 (Эльфийская реакция) = 51, бросок 2d50: 16+35 = 51. Успех на грани.} {Ой. Навык 30 (Стрельба) – 20 (грациозный прыжок в укрытие) = 10, бросок 2d50: 16 + 23 = 39. Провал. Мазила.} Прыгаю с платформы прямо на пути, всё равно поезда тут редко ходят. Слышу ещё один выстрел, но пуля проходит совсем мимо. Так, так, что-то совсем не то у меня выходит. Я же хотела скрытно к людям проникнуть, а не бойню устраивать! Нет, я ничего не имею против бойни, но не по плану же! Так, ухожу в леса, попытаюсь выйти в другом месте. Быстро прикидываю карту: я вышла из Аркалона с северной стороны, обошла его с запада, сейчас я на юге. Таможенный пост к северу… Ухожу обратно на северо-запад. Бегу по железнодорожным путям, пригнувшись и укрывшись за платформой. {Подкрепления? 1 – да, 2-3 – совсем людишки расслабились с этими готовыми на всё эльфийками, бросок 1d3: 2. Как есть расслабились!} Ухожу в леса. Хотя «леса» – это довольно громко сказано. Скорее, подпираемая пастбищами невырубленная часть Аркалона. Ладно, выйду к людям где-нибудь в другом месте… Вот только, судя всё усиливающемуся собачьему лаю за спиной, план «выйду к людям где-нибудь в другом месте» людям крайне не понравился. {Догонят ли Эстель? 1-2 – да, 3 – нет, бросок 1d3: 3. Это хентайная эльфийка-мазохистка-самоубийца или колобок какой-то?!} Проклятие. В следующий раз обязательно устрою запоминающийся последний бой. Могу и сейчас, конечно, но это будет… эстетически неправильно. Обращаюсь к магии, сношу секцию забора, взрываю всё что взрывается и ухожу в Аркалон.***
Дипломатический скандал вышел знатный. Старейшая Алфирин упирала на мою неопытность в делах внешнего мира, полное отсутствие жертв и вообще каких-либо агрессивных поползновений с моей стороны. Пармассе хихикала в кулачок, Хельва морщила губки, Ломелинде закатывала глаза, люди требовали моей выдачи, я не говорила ни да ни нет, Старейшая виртуозно тянула время… Выглядит смешно, но смеяться совершенно не хотелось. {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 2/100} Начало цикла встречаю с невероятным облегчением. [*] Задуматься о зелёном цвете и расспросить сведущих эльфиек о ментальной магии или ещё чем-то, способном контролировать сознания эльфиек и/или людей. И, выйдя из дома, любуюсь летней зеленью и задумываюсь о том, нельзя ли с помощью магии контролировать сознания людей. Ну, или эльфиек. Мне, правда, ничего об этом неизвестно. Ну а вдруг?***
– Нет, я не знаю такой магии, – спокойно отвечает Алфирин. – Если, конечно, не подразумевать под «магией» психологические манипуляции и гипноз. – Спасибо, Старейшая, – благодарно киваю и выхожу из её дома. [*] Смерть от Магического истощения/перенапряжения (в зависимости от магической системны) Уже на пороге задумываюсь о том, нельзя ли умереть от магического перенапряжения. Хм. Наверное… да нет, совершенно точно – нельзя! Да, от магии устаёшь, но эта усталость не физическая, а умственная. Просто через несколько часов активного колдовства мысли начинают путаться, магия отзывается всё неохотнее и неохотнее, а если переусердствовать, то вообще можно в сон свалиться. Правда, до этого дело обычно не доходит. Ведь за «несколько часов активного колдовства» закончится либо эльфийка, либо, что более вероятно, её враги! [*] Разобраться в устройстве человеческих кораблей Лучше пойду ещё одну лекцию закажу. А то как я буду спасать «Королеву Энн», если даже её устройства не знаю?***
Как выяснилось, ожидать лекции во второй раз не так интересно, как в первый. И ведь её никак раньше предпоследнего дня цикла не устроишь… по крайней мере, я так и не поняла , как это сделать. {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 3/100} Зато Ричард Смит, генеральный конструктор «Королевы Энн», разительно отличается от Отто фон Кляйсе. В первую очередь – какой-то незамутнённой, детской увлечённостью. О своём детище он, казалось, готов говорить часами – а я, вот ведь выверт судьбы, готова о нём часами слушать. О корпусе и машинах, о трюмах и каютах, о палубах и переборках, об увеселительных заведениях и технических характеристиках. Для него это жизнь, для меня – способ добиться поставленной цели. Лекция выдалась долгой и воистину познавательной. {Бонус +20 при попытках спасения «Королевы Энн» и ещё некоторых связанных с ней действиях.} И кстати, когда этот мужчина лет сорока от роду узнал, какую сумму я отвалила за лекцию, то просто-напросто пришёл в ужас. Оказывается, из всей этой суммы ему достались всего-навсего четыре сотни фунтов лирнов, и то это с доплатой за работу в выходные! [*] Найти места со ставками/тотализатором, где можно будет зная будущее заработать денег. Но зато, восхитившись моим неподдельным интересом, Ричард рассказал, где его можно будет найти, и даже пригласил меня посмотреть на сегодняшние скачки в честь наступления нового года и дня Удавливания Сатехи! Разумеется, я согласилась. Не то что бы мне был так уж интересны скачки, просто это возможность в следующих циклах заработать денег на ставках!***
Хм. Не то что бы этот способ не работал, просто я ожидала большего. Ведь как это в историях случается? Какая-нибудь тёмная лошадка, на которую и не ставил никто, проявляет настоящие чудеса и в ходе напряжённейшей борьбы финиширует первой. Зрители в экстазе, фавориты в печали, конторы подсчитывают убытки. А тут история вышла какой-то неправильной, так как первой пришла Ласточка, которая конечно, не являлась «самой-самой» фавориткой, но в число «одних из» входила точно. Конечно, и при такой ставке можно состояние в полтора раза увеличить… аккурат за день до окончания цикла. Нет, идея-то в принципе стоящая, да и на следующие заезды посмотреть стоит, но в следующий раз нужно выбрать что-то, располагающееся поближе к началу цикла. [*] Сломать четвёртую стену Любуюсь несущимися вскачь лошадьми, а в голове бродят какие-то отвлечённые мысли. Слышала однажды, что один из человеческих философов заявил, что «мир есть текст». Тогда я отнеслась к этому выражению с юмором, потом и вовсе о нём забыла, а сейчас вдруг вспомнила и… А что, если мир действительно есть текст? Что, если я – всего лишь героиня художественного произведения? {Проверка Интеллекта, навык 38, бросок 2d50: 3 + 35 = 38. Успех.} То, что со мной происходит… Нет, не то, что со мной происходит, то, как я себя веду! Да, я составляю какие-то планы, решаю делать то-то и то-то, а потом забываю, откладываю на потом, хватаюсь за всё подряд и бросаюсь из крайности в крайность! И, и это не казалось мне чем-то необычным, выходящим из ряда вон, я думала, что это просто в моём характере, но теперь… Что, если моё поведение – результат решений неких неведомых мне читателей, наблюдающих за моими приключениями, спорящих, ругающих и хвалящих автора, тщетно ожидающих продолжения? Или это всё бред, и я веду себя так, как и положено вести эльфийке, попавшей во временной цикл. Эй, читатели, вы там или как? [ ] АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ПРЯМОЙ КОММУНИКАЦИИ. Данное решение несколько изменит формат квеста [ ] НЕ АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ПРЯМОЙ КОММУНИКАЦИИ. {Данное решение принимается БОЛЬШИНСТВОМ голосов} {Скука: 3/100. Я очень и очень довольна своими разнообразными и увлекательными смертями, но добавить чуть-чуть перчику не помешает!} {Интерес к жизни: 0,2} {С беспризорниками-атеистами в Эдингиуме что-то неправильно. Я понятия не имею, как решить их проблемы внутри цикла и тем более вне его. Я даже не знаю, можно ли их вообще решить. Но происходящее неправильно.} {«Королева Энн». Кто-то посмел потопить «Королеву Энн», когда я была на её борту! Я должна разобраться, что происходит, наказать, кого попало, и проследить, чтобы судно добралось до места назначения! Награда: +5 очков характеристик.} {Коронация, или последняя из картин. Временной цикл совершенно точно связан с чем-то или кем-то, изображённым на картине «Коронация». Может, мне стоит с этим разобраться? Ну так, между делом, в свободное от смертей время.} {Положение безвольных в королевстве Эрр-Линн. Мне кажется, или жизнь безвольных в последнее время никак не соответствует понятию «Мировая Гармония»? Надеюсь, что кажется. Но убедиться всё равно стоит. Прогресс: 2/?. Награда: +5 к восприятию.} {Наутилус-помпилус. «Королева Энн» была уничтожена подводной проекцией. Сможет ли эта проекция добраться до места крушения Корабля, на котором эльфы прилетели на эту планету? Цель: Убедить, подкупить или запугать владельца подводной проекции, получив согласие на глубоководное погружение. Награда: +5 очков характеристик.}