***
Пожалуй, лучшим способом узнать что-либо будет заказать лекцию в университете. Лучшим... и самым нелюбимым. Вот не хочется унижаться, и всё тут! По крайней мере, по такому поводу. К тому же у меня на примете есть и иные варианты... Извозчик без проблем довёз меня до корпусов университета. В некоторых из них продолжались (вернее, заканчивались) экзамены, и мне без труда удалось приблизиться к компании скинувших с себя бремя подготовки студентов. Ну-с, есть тут симпатичные заучки, которые согласятся заплатить небольшой лекцией за ночь (точнее, день) любви с прекрасной эльфийкой? {Попытка соблазнения студента. Навык 39 (Харизма) + 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) = 79, бросок 2d50: 5 + 15 = 20. Успех} Студенты вовсю обсуждают зверей-профессоров, хвастаются и негодуют, а также обсуждают грядущую гулянку. Не, мне надо не к ним, а вот к тому подпирающему стенку парнишке, который одновременно пожирает сокурсников глазами и вместе с тем боится к ним приблизится. – Добрый день, – выныриваю сбоку и приветливо улыбаюсь. – Добрый... – автоматически отвечает студентик и тут же теряется. Во-первых, от самого моего присутствия, а во-вторых, от того, что я с ним заговорила. – Не будете ли вы так любезны, чтобы просветить меня о кое-каких подробностях современной политической географии? – Эм... да, ну, да, конечно, да. О чём вы хотите узнать? – Думаю, что это не самое лучшее место для разговора. Предлагаю продолжить его где-нибудь в уединённом месте. – Эмм... – потерялся парнишка. – Да-да, я имею в виду именно то, о чём ты подумал, – провожу ладонью по своему боку от груди до бедра. – И нет, я не читаю твои мысли. Просто уверена, что любой труд заслуживает награды, а лучшая награда для тебя – любовь прекрасной эльфийки. Я же не ошибаюсь? – Вы... вы серьёзно? Смеюсь, чмокаю студентика в щёчку и приобнимаю за пояс: – Более чем!***
Оливер Кроуз оказался выходцем из сильно-сильно обедневшего дворянского рода, так что снимать квартиру в окрестностях университета ему оказалось не по средствам. Пришлось довольствоваться общежитием с его шумными компаниями. Конечно, дополнительные наблюдатели и даже участники меня ни капельки бы не смутили, но вот моего любовника – увы, да. Так что пришлось снимать комнату в отеле, предназначенном специально для этих целей. Обстановка скудненькая, но чистенькая, а большего и не надо. И да, платить за комнату пришлось мне – но на что только не пойдёшь, чтобы узнать о современном мире! Едва закрыв дверь, разворачиваюсь и крепко, в засос целую Оливера. Хм, может, он и не девственник, но опыта явно маловато. Уточнять я не берусь, чтобы совсем уж его не смущать, вместо этого мурлыкаю: – И как же называется государство, в котором мы находимся? – Эрлион... эмм, Эрлионская Колониальная Империя, иногда сокращается как ЭКИ. Название официально утвердили в тысяча семьсот шестьдесят четвёртом году, после победы в Восьмилетней войне над Державой Сатехидов. Потягиваюсь и начинаю снимать с себя платье. Нарочито неторопливо. – То есть вами сейчас правит император? Или всё же король? И как, кстати, его зовут? – Г-георг Третий Швайцберг-Сатехид, – мальчишка смотрит на меня, просто не отрываясь. – Официально император, но в повседневной жизни его многие королём называют. Ага, значит, ещё не поменялся. Просто удивительно! Касаюсь выбритой до царапин щеки и начинаю расстёгивать рубашку, пуговица за пуговицей: – И с кем Эрлион воюет? С Державой Сатехидов? – Не знаю, я ещё не читал сегодняшних газет. Но, наверное, да, ведь вчера, несмотря на все наши миротворческие усилия, Держава объявила войну Мерштейну, и в ответ мы решили вернуть принадлежащие нам по праву земли Ионка! Ионк? Да, вроде, было такое королевство на востоке Онкреи. Стягиваю с парня рубашку, отступаю на шаг и демонстративно кружусь, избавляясь от нижнего белья. – А они принадлежат вам по праву? – Конечно! – Оливер аж возмутился. – Да, в тысяча восемьсот сорок пятом Зульфия, прислушавшись к просьбам Державы и ОСН, милостиво предоставила Ионку статус протектората, но сепаратисты воспользовались нашей добротой и де-факто провозгласили независимость! Ничего, в этот раз торгаши из ОСН за нас, и мы вместе с Лигой победим Державу и Коалицию! Весело смеюсь, после чего ещё раз целую парня в губы. – Конечно, победите! – беру неуверенно шарящие ладони и решительно кладу одну на грудь, вторую – поближе к промежности. – Но – Лига, Коалиция? – Это союзы в Восточных землях! Верная Коалиция – жалкие шавки Державы, вовсю подгавкивающие ей, только и ждущие, чтобы подпрыгнуть повыше! В ней состоят Экзес, Ниндижан и Воления. Лига Неприсоединённых Земель вовсю борется с ними и с Державой, пытается сохранить свою независимость, прислушивается к мудрым советам ЭКИ. В ней состоят Ингазия, Любрия и Мерштейн. Ещё была Бриалия, но двадцать дней назад она подло предала Лигу и ЭКИ, бесчестно перебежав на сторону Державы! Нет. Нет. О нет. Восточные земли всё-таки не завоевали, и теперь мне предстоит во всём этом разбираться! Да, и почему Оливер относится ко мне как к какой-то хрупкой статуэтке? – Смелее, смелее, не стесняйся! – хотя этот всё равно крутить и щипать не будет. А жаль. – Надеюсь, больше стран в Восточных землях нет? – Есть, – разрушил мои надежды Оливер. – Ильция и Ургия. Им не хватает смелости присоединится к Лиге, но они всё-таки недостаточно коварны, чтобы вступить в Коалицию. Тридцать восьмого Держава вторглась в Ургию, в ответ сорок первого Мерштейн ввёл ограниченный контингент войск на территорию Ильции. Нет. Нет. Я больше не буду об этом спрашивать, иначе человеческая политика окончательно сведёт меня с ума (учитывая, что я и так далека от нормальности, это немалое достижение). Присаживаюсь на корточки, начинаю расстёгивать пояс и мурлыкаю: – А какими колониями владеет Эрлионская Колониальная Империя? Член парня уже в полной боевой готовности, и им обоим явно хочется перейти к, собственно, процессу. Но с Оливером мне повезло, он мальчик послушный, так что, несмотря на явное нетерпение, продолжает излагать: – Часть территории Южной Аличчии, что досталась после крушения Ниндижанской империи, острова в Океании, и, конечно, колонии на Чёрном Континенте, отвоёванные у язычников! Мы просвещаем бинпту и прочих примитивных дикарей, несём им свет сатехианства, делимся плодами цивилизации и даём возможность трудиться на благо высокоразвитых народов! Это – тяжёлое бремя, которое совершенно не ценят наши подопечные, но мы продолжаем заботиться о них и приобщать к Мировой Гармонии. А ещё – ах! – мы получили сферы влияния в Подлунной Империи! Какой хороший и начитанный мальчик, как мне с ним повезло! Благодарно целую его в головку члена. Даже в таком состоянии умудряется читать лекции! Встаю и веду Оливера к кровати, побуждаю его лечь на спину, сама залезаю сверху. – Подлунная Империя? – соблазняюще мурлыкую. Я что-то слышала о ней, но так, краем уха. – Это д-древнее и могучее г-государство, – парнишке совсем не до того, но он героически продолжает, – но времена его расцвета давно п-прошли, – беру его член и направляю его ко входу в своё лоно. – Цивилизованные государства... имеют полное право... ах... – начинаю опускаться. Мееедленно, – на сферы влияния... и жизненное пространство... Опустившись до упора, наклоняюсь и треплю Оливера по щеке. – Ооо, сладенький, да ты просто кладезь какой-то! Так уж и быть, теперь можешь расслабиться и получать удовольствие!***
[*] Разобраться в устройстве кораблей. и попытаться самоубиться о лопасти корабля Вдоволь наездившись на Оливере, целую его на прощание, благодарю за интересную лекцию и выпархиваю прочь. У меня впереди большие планы на эту жизнь и эту смерть!***
Эдингиумский порт разительно отличался от Истенпортского. Там – чистые, красивые, ухоженные набережные, широкие променады, величественные пирсы, потрясающие лайнеры. Здесь – шум, вонь, суета, ругань. Вот где идеальное место для поисков бандитов и прочих приключений! Впрочем, если не нырять во всю эту клоаку слишком глубоко, то всё совсем не так плохо. Пассажирские корабли существуют, мне даже удалось найти один, который отплывает прямо сегодня вечером. Судя по словам кассира, пакетбот «Люччия», направляющийся в Южную Аличчию, не блистает ни скоростью, ни комфортом, но и какими-то ужасами похвастаться не может. Испытанное и надёжное судно, исправно и без опозданий курсирующее между метрополией и колонией. Беру, причём непременно первый класс! Каюта оказалась чуток тесноватой и без излишних украшательств, но зато одиночной. Её даже, помимо лампы (это явно не масло. Какая-то другая горючая смесь?), освещал некий странный светильник, стеклянный и тусклый... вероятно, то самое электричество? Ну люди выдумщики! С утра меня ждал обязательный молебен и завтрак, который вышколенные стюарды накрыли в носовом салоне. Тут была даже претензия на отделку? По крайней мере, я узнала висящую на стене голову льва, а безыскусно намалёванные картины изображали пейзажи Чёрного континента. На стол подавали овсянку и яблочный пирог, и пассажиры степенно вкушали завтрак, вовсю обсуждая начинающуюся войну и то и дело кидая взгляды в мою сторону. Впрочем, с расспросами не лезли, а я знакомства заводить не намеревалась. После завтрака все разбрелись кто куда. Некоторые – на палубу, гулять, любоваться далями и дышать чистым (ну, если не брать в расчёт валящий из труб дым) воздухом. Некоторые перебрались в другой салон, играть в карты и домино. Имелась на корабле и библиотека, крошечная, но наверняка весьма интересная – увы, современная письменность всё ещё оставалась чем-то непонятным. Я же принялась изучать «Люччию». Конечно, по сравнению с «Королевой Энн» она выглядела крохотной, но только по сравнению! К счастью, теперь мой билет давал все возможные преимущества, а команда отвечала на мои вопросы, иногда неохотно, а иногда и с энтузиазмом. Так, оказалось, что изначально на «Люччии» имелись паруса, но их окончательно сняли два года назад, а теперь судно приводится в движение исключительно винтом на корме. Я не очень поняла, как именно, но заодно твёрдо решила, где стану топиться. Прогулявшись по палубе, принимаюсь за исследование более глубоких частей корабля. Заглядываю в рулевую рубку (впрочем, меня вежливо выпроваживают, но я успеваю удивиться присоединённой к штурвалу паровой машине), спускаюсь в угольные ямы, заглядываю в топку. Нда, безвольным кочегарам с такой работёнкой не позавидуешь. Впрочем, они не жалуются, они же безвольные. Кстати, оказывается, что электричество вырабатывается именно здесь. Ну как, «здесь»... Один провод засунут прямо в топку, второй спущен за борт. За счёт разности температур и получается электричество, которое потом хранится в аккумуляторах и используется по необходимости. Заглянула я и в машинное отделение, впечатлилась. А как тут не впечатлиться, когда всё гремит, грохочет, шатается и вращается! – У нас на борту установлена двухцилиндровая паровая машина тройного расширения, – с гордостью объясняет вахтенный механик, человек Волевой, в отличие от прочей обслуги в машинном отделении. – Не последнее слово техники, конечно, но зато проверено и надёжно. Здорово! Ничего, конечно, не понятно, но всё равно здорово! – А что эта паровая машина... делает? – Пар, который в котлах нагревается, двигает туда-сюда поршень в цилиндре, и с помощью кривошипно-шатунного механизма это движение преобразуется во вращение вала. Ну а вал уже и винты вращает! Стало понятней. Немного. Нет, действительно понятней! Кривошипно-шатунный механизм, подобрали словечко, ну надо же! Хотя нечто подобное, пусть и с другим названием, я давным-давно в Державе видела. Правда, тогда никаких паровых цилиндров точно не было, пар лишь для простеньких игрушек использовали! После плотненького обеда (или у людей это называется «второй завтрак»?) и ещё одной молитвы решаю, что достаточно. Пора! Что там про винты говорилось? Аккуратные вопросы показали нерадостную картину: винты на пакетботе расположены глубоко под кормой, так что спрыгивать назад – бессмысленно. Ладно, придётся применить творческую смекалку! – Мисс, мисс, что вы делаете? – вроде и дождалась, когда на палубе никого не будет, а всё равно какой-то джентльмен прицепился! Нет, я бы и открыто за борт спрыгнула, так ведь замучают советами и попытками спасения! – Топлюсь, вы что, не видите, что ли? – в самом деле, что за глупый вопрос, когда я уже через поручень перелезла? – Мисс! – Хотите присоединиться – присоединяйтесь, а нет – так не мешайте! Ууух! Хороша водичка! Так, зевать не надо, а то я так и останусь посреди океана, пока не утоплюсь или, чего доброго, спасусь! Ныряю под корпус, глубже, глубже, да где же эти винты? Ай! Ой! Бульк! Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и задумчиво замирает. Это определённо были хорошие ощущения. Так сказать, остренькие. Правда, слишком уж короткие – и винт вращался быстро, и нахождение под водой выживаемости не способствует. Но испытать такое точно стоило! {Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 0/100} [*] Вспомнить, что какие-то насекомые, вроде муравьёв, могут съесть тебя заживо. Но лучше испытать что-нибудь более долгое, приятное и основательное. Например, скормить себя каким-нибудь насекомым, скажем, муравьям. Обязательно надо будет как-нибудь попробовать! [*] Спросить Старейшую о том, что она знает о магии душ и нет ли на душе ГГ каких-либо меток Но это чуть позже, пока же займусь другими вещами. Рассказ церковницы о человеческих душах – это, конечно, увлекательно и интересно, но выслушать точку зрения Старейшей тем более не помешает!***
– Души... – положив вязание на колени, Алфирин задумчиво поджимает губы. – Боюсь, я мало что могу подсказать тебе в этом вопросе, кроме того, что люди однозначно верят в их существование. – А вы? Не верите? – Я не видела никаких доказательств того, что человеческие – или эльфийские, если уж на то пошло – души существуют, что после смерти они направляются в Чистилище или же в Блаженство Вечное. Впрочем, доказательств обратного я тоже не встречала. Так что я могу высказать свою догадку, но зачем? Она будет ничем не лучше твоей. – То есть вы не верите. – Да, я не верю. Но, впрочем, совершенно не запрещаю верить тебе. – То есть спрашивать у вас про магию душ тем более бессмысленно, – вздыхаю я. Старейшая ответила, на удивление, не сразу. – Я слышала, что когда-то давно, ещё до Крушения, мы могли каким-то образом копировать сознания и работать с этими копиями. Я не знаю, можно ли назвать «копии сознаний» душами в человеческом смысле этого слова, но это самое близкое к понятию «магии душ», что приходит мне в голову, – тяжёлый вздох. – Жаль лишь, что это искусство было окончательно потеряно при Крушении. – Спасибо, Старейшая. – Не за что, Эстель, ведь я ничем не смогла тебе помочь. Выйдя из дома Старейшей, не могу удержаться от тяжёлого вздоха. Кажется, мои поиски магии душ столкнулись с некоторыми затруднениями. [*] Спрыгнуть с дирижабля, танцуя и с песней. Ладно. Потом продолжу эти поиски... если вообще продолжу. Сейчас же мне вспомнились слова Пармассе о том, что люди научились передвигаться по воздуху. С корабля я уже прыгала, так почему бы не спрыгнуть с дирижабля?***
– Ну ты и выдумщица! – только и рассмеялась Парме. – Мне как-то такое и в голову не приходило! – Но почему? Это же очевидно! И весело, и интересно! – Ну не знаааю, – с сомнением протянула подруга. – Это точно будет быстро, а вот насчёт «весело» и «интересно» я уже не так уверена. Что же до самой возможности... – задумывается. – Сомневаюсь. Дирижабли совсем недавно начали применять, и их в основном военные используют. А пролезть к военным... ууу... я знаю, я выясняла и даже немного пробовала. – Выходит, никак? – Ммм... хотя... Пармассе идёт в одну из задних комнат, где в ящиках хранятся кипы каких-то бумаг. По её словам, это некие «ежедевятидневийные газеты», которые она «выписывает». Любопытно. Жаль, что я понять толком не могу, что там написано, получается ухватывать с пятого на десятое. – Вот, нашла! Эту заметку год назад опубликовали, когда я уже здесь сидела, вот сразу и не вспомнила. В Истенпорте открыли аттракцион, во время которого иногда катают желающих на дирижабле. Можешь проверить, есть ли он ещё, это всяко проще, чем накануне войны к военным прорываться. Тебя проводить? – Не, я знаю, что туда поезд ходит!***
К сожалению, летает этот дирижабль не так часто. К счастью, сейчас на дворе середина лета, конец года и все дела. Да, начало войны смазывает торжества и празднества, но не все и не везде. В эту самую категорию «не все и не везде» угодили и полёты на дирижабле «Граф Ричард Уинтенгейтский». Правда, один день в городе мне провести всё же пришлось, так как полёт был назначен на сорок четвёртое. В основном я бродила по бульварам и набережным, присаживалась, делала небольшие наброски. Милое местечко. Пожалуй, если бы не было временного цикла и меня бы занесло прямо сюда, то на месяц-другой этот курорт мне жизнь бы продлил.***
Дирижабль, как и очень многое у людей, внушал уважение. Может, и поменьше, чем «Королева Энн»... а может, и не поменьше. Сложно сравнивать такие громадины. Огромный овал со слегка заострёнными краями, оболочка изготовлена из... ткани? В общем, непонятно из чего. Даже с браслетом легко ощущаю, что внутри содержится куча отсеков с каким-то алхимическим газом, и притом очень горючим. Ха, а смелые тут туристы. Мне-то ничего не страшно, а вот они явно смелые. Тут для хорошенького такого пожара даже эльфийки не требуется! Сам дирижабль пришвартован к эдакой «башенке», по которой сейчас поднимаются любители необычных ощущений. Вливаюсь в возбуждённо-галдящую толпу (вот детишкам-то радость!), с любопытством оглядываюсь по сторонам. По перекинутым мостикам нас заводят внутрь, ведут по коридорам. Хм, выпрыгнуть может быть несколько затруднительно – поручней тут никаких нет, «гондола», как её называет экипаж, полностью изолирована. Хотя окна тут хорошие, от пояса и чуть ли не до потолка, да и открыть их вроде бы можно... справлюсь! Прислушиваюсь к объяснениям гида. Оказывается, «Граф Ричард Уинтенгейтский» приводится в движении винтами, вращаемыми электродвигателем, который в свою очередь запитывается от аккумулятора (вон сколько применений нашли люди этому пыточному приспособлению!). Из-за отсутствия нормального парового двигателя скорость будет невелика, но ветер сейчас не сильный, так что в полёте никаких сюрпризов не ожидается. О, отчаливают! Я (как и все остальные пассажиры) стою, прижавшись к стеклу, и смотрю на постепенно удаляющуюся землю. Чувствую, как интерес плавно перетекает в удивление, а потом и в изумление. За все века своей жизни, за три тысячи двести лет я ни разу не видела землю с такой высоты. Нет, я забиралась на верхушки самых высоких сосен, но это всё не то! Тут даже не домики, тут сам город кажется игрушечным, и лишь море не потеряло свою беспредельную синь! А потом мы двинулись. Если бы гид нам этого не сказал, то я бы даже не заметила. Но теперь, вглядываясь изо всех сил, понимаю, что мы действительно смещаемся вглубь берега. А ещё выше подниматься будем? Нет? Жаль, жаль, я бы совершенно от этого не отказалась бы! Со временем пассажиры в основном успокаиваются, садятся обедать, на ногах остаются только носящиеся по салону неугомонные дети и я. Просто не могу оторваться. Это... прекрасно. Некоторые всё-таки открывали окна и высовывались наружу. Закрыли, только когда мы поднялись, и попрохладнело. Что же, пора открыть и мне. Танцую легко и непринуждённо, изящно и плавно. И, судя по смолкшим разговорам и неотрывным взглядам людей, ещё и завораживающе. Мелодично напеваю под нос на эльфийском погребальную песнь (надеюсь, её же никто не примет за любовную лирику?). На последних, самых мелодичных и проникновенных строчках, совершаю грациозное па, столь же грациозно распахиваю заранее открытое окно и ныряю вперёд. АаааАААААА! Кисточка с одним-единственным волоском замирает, даже не успев коснуться холста. Это... это... У меня уже имелся опыт нескольких разнообразных смертей, как приятных, так и очень, очень приятных. Эта смерть ничем не выделялась, я её даже не успела почувствовать. На этот раз меня поразил опыт не смерти, а жизни. ЭТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО!!! Я... я никогда не испытывала ничего подобного! Ощущение падения, и полёта, и бьющего в лицо воздуха, и несущейся навстречу земли, и какой-то поразительной, непередаваемой лёгкости... это в десять раз лучше удушения и съедания заживо вместе взятых! И самое интересное – я чувствую, что с помощью магии это можно пережить. Замираю от неожиданной мысли, делая некоторые прикидки. Разумеется, прыгать нужно без браслета... и придётся хорошенько сконцентрироваться перед прыжком... но в остальном – вполне реально. Я уже сейчас буквально вижу плетения, необходимые для мягкого приземления, а поработав над ними пару девятидневий, я смогу отточить их до вполне надёжного состояния. А ещё я уверена, что не мне одной придутся по вкусу такие прыжки. Да весь Аркалон в очередь к дирижаблям выстроится! Конечно, сперва будут смертельные случаи, как же без них, но новое увлечение точно сможет продлить жизнь эльфийкам на несколько лет. Минимум. А может, и больше. Да скорее всего больше! Решено: если вдруг я выживу после завершения временных циклов (ну мало ли какие чудеса случаются), то после помощи беспризорникам-атеистам я попытаюсь достать дирижабль. Куплю, или украду, или... нет, изготовить вряд ли получится... ну отвоюю, на худой конец! Можно даже вообще без двигателей! Достану и организую для подруг полёты и прыжки. Пусть и ненадолго, но они точно придут в восторг! [*] Спровоцировать старичка (магией) и сдавшись(ой, глупая я) попытаться узнать его имя, фамилию, нужна ли его маме невестка и кого он знает, кто знает про магию времени. Но это будет уже потом, благо, время (хе-хе) у меня есть. А сейчас я отправлюсь в Эдингиум и попробую отыскать того волевого старикашку с помощью Очень Хитрого Плана!***
Тэкс, именно здесь я пряталась во второй раз. Время вроде тоже совпадает. Ну-с, начнём. Зажечь огонёк с первого раза не получилось. И с второго. И с десятого. Всё-таки браслет здорово мешал ощутить мир вокруг меня. Но так как внешне ничего подозрительного я не делала, то вполне спокойно могла пытаться, пока не надоест. Хотя, с другой стороны, мне уже надоедает... о, наконец-то! Зажёгшийся над моей левой ладонью огонёчек был довольно-таки невзрачным. Определённо не самое лучшее моё магическое творение. Его даже ещё не заметили! Но он всё-таки был. Иду к беспрестанно спешащей толпе. Ну, теперь-то заметят? Заметили. Крики. Паника. Пронзительный свист. Двое уже знакомых полицейских. Резко гашу светлячок и отбрасываю в сторону ножны с клинком. – Простите! Я случайно! У меня есть браслет! {Не виноватая я! Навык 39 (Харизма) – 20 (Караул, эльфийка!) = 19, бросок 2d50: 40 + 40 = 80. Провал} Даже если стражи закона мои крики и услышали, то совершенно не оценили. {Первый полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 26 + 25 = 51. Промах} {Второй полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 40 + 40 = 80. Промах} Стрелять, как и в прошлый раз, начали издалека, едва убедившись, что между нами никого нет. И, закономерно, опять не попали. Отбрасываю кобуру с револьвером, который так ни разу мне и не пригодился (всё равно я толком стрелять не умею). Вытягиваю вверх правую руку, показывая, что браслет на месте. – Я не сняла браслет! Я сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте! {Да не виноватая я! Навык 39 (Харизма) – 20 (Караул, эльфийка!) + 10 (И вправду браслет на месте) + 10 (отсутствие сопротивления) = 39, бросок 2d50: 23 + 8 = 31. Успех} – На колени! Руки за голову! – истерично кричат полицейские. Беспрекословно подчиняюсь. Они налетают, тычут стволом в затылок, надевают одни наручники, вторые наручники, вздёргивают за волосы на ноги, куда-то ведут. Ну, по крайней мере, у меня получилось устроить провокацию и благополучно сдаться в плен. Правда, план-то состоял не в этом, а в том, чтобы этой провокацией выманить того самого волевого старичка! А так я его только заметила краем глаза в оживлённо галдящей толпе. Наверное. Может быть. А может и нет – вертеть головой по сторонам мне особо не позволяли. Ооох. Кажется, мой Очень Хитрый План нечаянно оказался Слишком Хитрым.***
В полицейский участок меня везли на паровой повозке. Даже не думала, что такие бывают! Наверное, они не очень распространены – по крайней мере, за время своих катаний по городу я их как-то не замечала. Только нацепив мне на шею кейндритовый ошейник, полицейские немного успокоились, расслабились и убрали ствол от моего затылка. После интенсивной беготни туда-сюда, тщательного обыска и краткого, не более часа, заключения меня вызвали на допрос, в ходе которого я всячески изображала из себя дурочку, винилась и каялась. Большой Полицейский Начальник отчётливо скрежетал зубами и явно желал меня то ли расстрелять, то ли изнасиловать. Я бы с радостью предложила ему сделать и то и другое (в любом предпочитаемом порядке), но, увы, это немного выбивалось из образа. В конце концов он с немалым сожалением принял решение депортировать меня обратно в Аркалон. Ночь я просидела в каком-то каземате, а наутро десяток полицейских в сопровождении Цепкого Чиновника погрузил меня в вагон поезда и сопроводил до дома. На таможенном посту меня уже ждала Старейшая Алфирин, которая в течении чуть ли не часа умасливала чиновника. Фразы «Эстель не покидала наших лесов в течение нескольких веков» и «Она не привыкла к вашим обычаям» звучали множество раз и во всевозможных вариациях. В конце концов меня выдворили домой, отняв револьвер с деньгами (клинок вернули) и заявив, что на ближайшие полвека мне запрещёно пересекать границу ЭКИ. Вроде бы Аалфирин пообещала какую-то там компенсацию за беспокойство, но я не поняла, какую именно. Когда мы отошли от таможенного поста, Старейшая лично сняла с меня браслет с ошейником. Она ничего не сказал, лишь едва слышно вздохнула, но мне даже стало немного стыдно. Так, самую капельку. [*] Обсудить с Парме открытия циклов, спросить о продаже «Падения» в столицу тем сверхбыстрым способом Впрочем, угрызениями совести я мучилась недолго. Да, мой Хитрый План провалился, ну так и что с того? Это означает лишь то, что следующий План должен быть Ещё Хитрее! Ну а пока надо уточнить одну мелкую деталь... может, я это всё себе напридумывала, ну а вдруг нет?***
Пармассе уже слышала о моей эскападе и приветствовала меня задорным смехом. Кажется, общее настроение у неё было «Ну ты и даёшь!». Впрочем, когда я начала рассказывать о временном цикле, оно быстро изменилось. Сначала, разумеется, на шок и неверие. Кажется, Парме вообще предположила, что с головой у меня всё ещё более не в порядке, чем обычно. Впрочем, когда я рассказала о некоторых циклах и поделилась добытой информацией, ей всё-таки пришлось признать мою правоту. У меня же репутация истинной домоседки, а тут я так и шпарю подробностями о жизни во внешнем мире! – Ну и везёт тебе! – в конце концов фыркает Парме. – Я-то... Да я даже сообразить не могу, как бы использовала эти возможности! Нет, в первую очередь, конечно, на какую-нибудь военную базу бы пробралась, а вот потом... Просто дух захватывает! Никак выбрать не могу! – Угу, я тоже, – киваю в ответ. – К счастью, у меня то и дело появляются идейки... правда, зачастую довольно странные, вроде той самой провокации на вокзале. Но возможностей просто море! Кстати, я уже видела невообразимо мощную человеческую проекцию! – Да? И где же? – Да на том же вокзале! Рассказываю о своём последнем бою, правда, Парме особого воодушевления не показывает. – Нет, я никогда их в живую не видела, но слухи о таких махинах проходят по категории «практически достоверные и почти общепризнанные». Нееет, Эстель, у людей наверняка есть что-то ещё более крупное и более мощное. – Да куда уж крупнее и мощнее-то! – в сердцах кричу я, а Парме только загадочно улыбается. – Вот и я хотела бы узнать, куда. Слушай, сделай одолжение: как обнаружишь такие проекции, то расскажешь мне о них, хорошо? И покажешь, заодно, где они находятся? – Да о чём разговор вообще, и расскажу и покажу, конечно же! Правда, мне бы с имеющимися бы разобраться. Кстати, я о чём спросить хотела-то... Рассказываю про «Падение Ираама», аукцион и сорвавшегося из-за недостатка времени покупателя. – Слушай, а нет ли какого-либо способа быстро сообщить в Эдингиум о картине, а то о моём аукционе, вроде бы, сообщили. Парме посмотрела на меня очень странно: – А ты что, о телеграфе не знаешь, что ли? – Не знаю о чём? Парме извиняюще смеётся. – Прости, после твоего рассказа я даже забыла, что ты столетиями в Аркалоне просидела. Телеграф уже некоторое время назад изобрели, лет семьдесят или даже восемьдесят. Это такие провода, по которым с помощью электричества передаются различные сигналы. Причём передаются почти мгновенно, или даже без «почти»! Очень распространён, очень популярен, фактически полпланеты воедино связывает! Я и сама им пользовалась. Эти кабели даже по морскому дну проложили, и в Ирсию, и на Чёрный, и даже в Аличчию – последнее люди вообще триумфом современной техники считают. Только на Подлунный и в Вестландию кабели не тянутся... вроде бы. Хотя не, я бы из газет узнала, если бы проложили. – То есть я тоже могу этот телеграф использовать? И быстро-быстро связаться с Эдингиумом? – Совершенно точно можешь. Конечно, с тебя какие-то деньги возьмут, но довольно подъёмные. И да, вряд ли наши таможенники доставят твою телеграмму императору или кому-нибудь из министров – по крайней мере, без разрешения Старейшей – но в Академию Художеств? Конечно, почему нет? – Ой, спасибо, Парме! Ты меня очень и очень выручила! – Да не за что, Эстель! Чем ты в этом-то цикле заниматься думаешь? [*] Продолжить траить вокзал – Даже не знаю. Наверное, ничем, раз больше в ЭКИ выбраться не могу? Подожду до конца цикла? – Да? Жаль. Ну ладно, весёлых тогда следующих циклов, и не забывай иногда ко мне заглядывать! – Обязательно, и спасибо! Последующие дни я действительно ничем серьёзным не занималась. Бродила по лесам, любовалась природой. Скууучно. {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 1/100}***
В этот раз я уже учёная, в этот раз я уже знаю место, где меня точно не заметят. Жгут. Отсечение. Сосредоточение. {Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 15 (опыт предыдущих циклов) = 64, бросок 2d50: 6 + 41 = 47. Успех} Ни-ко-го. Что же, практика постепенно приносит свои плоды! {Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) = 40, бросок 2d50: 27 + 39 = 66. Провал} Жаль лишь, что в магических практиках опыт так быстро не восстановишь. {Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель,, вторая серия. Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 15 (опыт предыдущих циклов) – 5 (подозрительная эльфийка подозрительно колдует) = 59, бросок 2d50: 5 + 13 = 18. Успех} Ладно, полицейские всё равно пока ловят ворон... {Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) + 10 (глубокое сосредоточение) = 50, бросок 2d50: 27 + 20 = 47. Успех на грани} Да что же я так разучилась... Вышло, огонь вспыхнул, но всё равно еле-еле получилось! {Эстель наносит удар! Навык 20 (Сила воли) + 30 (Удар!) + 10 (успех на грани) = 60, бросок 2d50: 33 + 22 = 55. Успех} Да и удар тоже почти провалился. Правда, «почти» в этом деле не считается. Вспыхнуло так, что аж смотреть приятно! {Кто остановит безумную эльфийку? Бросок 2d3: 1 + 3 = 4. Заурядная военная проекция} Из огненного моря выныривает огромная проекция... ну, в смысле, не та, что огромная-огромная, а та, что четырёхногая и высотой в два моих роста. В последнее время моё представление о человеческих проекциях изрядно скорректировалось. Впрочем, покааа она ещё добежит... Я даже атаковать её сейчас не стану, лучше ещё огоньку добавлю! {Усиление контроля поля боя – основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 20 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение – основное действие) = 60, бросок 2d50: 33 + 2 = 35. Успех} Огонь подчиняется той, кто его породил. Огонь становится ярче, злее, горячее. Огонь обвивает меня, ласкает своими мягкими язычками. Впрочем, спокойно предаваться своим утехам люди мне не дают. Оно и понятно, для того и тренируюсь! {Атака большим мечом. Навык 35 (Ближний бой) + 20 (Заурядная военная проекция) = 55, бросок 2d50: 48 + 50 = 98. Околокритический провал} Смотрю на застрявший в расплавленном бетоне Очень Большой Меч и невольно хихикаю. Ну и вправду, забавно же – такая мощная проекция у такого совершеннейшего неумёхи! {Время для Финального Босса? Бросок 2d2: 1 + 2 = 3. Не-а, не время для Финального Босса.} Я даже атаковать этого «противника» не буду. Это просто нерационально. Я лучше добавлю ЕЩЁ ОГОНЬКА! {Усиление контроля поля боя – основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение – основное действие) = 70, бросок 2d50: 6 + 10 = 16. Успех} Вот теперь это действительно жар. Вот теперь действительно начинают течь металл, бетон и камень. Вот теперь огненный шторм действительно охватывает весь вокзал. Вот теперь даже мне становится тепленько-тепленько, как и должно быть радостным и солнечным летним деньком, когда прогуливающаяся эльфийка решила отпустить на свободу свои силы! Смеюсь, и смех мой оборачивается огнём. {Попытка вытащить застрявший большой меч. Навык 30 (Сила) + 20 (Заурядная военная проекция) – 10 (Начинающийся огненный шторм) = 40, бросок 2d50: 11 + 48 = 59. Провал} Уже совсем не страшная проекция, шатаясь, пытается вытащить свой меч. Не может. Кажется, огонёчек даже ей не пришёлся по вкусу! {Время для Финального Босса? Бросок 1d2: 2. Не-а, не время для Финального Босса.} А я, даже не пытаясь противостоять неуклюжей громаде, погружаюсь в свои силы. Полностью и до дна. {Усиление контроля поля боя – основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 40 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение – основное действие) = 80, бросок 2d50: 38 + 14 = 52. Успех} Погрузилась. Теперь даже мне приходится удерживать слой (относительно) холодного воздуха вокруг себя, просто чтобы дышать. Нет, я не разбила мельчайшие элементы воздуха на части, для достижения таких температур нужен или ритуал, или поддержка подруги, а то и не одной. И нет, увеличить контроль и разогнать частички воздуха ещё сильнее я не смогу, это мой предел. Но и так хорошо. Как же хорошо! {Попытка выживания заурядной военной проекции – свободное действие. Навык 25 (Сила Воли) + 10 (???) + 20 (Заурядная военная проекция) – 20 (Полноценный огненный шторм) = 35, бросок 2d50: 16 + 23 = 39. Провал} Хохочу. Хохочу громко, во весь голос, ведь я очень, очень, очень давно не отпускала свои силы на волю. Хохочу, пусть даже меня никто не слышит – та совершенно не страшная военная проекция делает пару шажков и исчезает, а человечек внутри за пару мгновений сгорает в моём пламени. Хохочу от того, что мне не понадобилось сотни попыток, и даже десятка не понадобилось – у меня получилось! У меня – всё – получилось! Даже монструозная громада второй проекции не заставляет прервать смех. Она пришла слишком поздно. Она уже ничем не сможет мне помешать. Я уже добилась всего, чего хотела, пламя пожирает не только вокзал, но и ближайшие кварталы, так что цикл можно и прервать! {Застрочил из пулемёта пулемётчик молодой. Навык 30 (Стрельба) + 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) – 10 (Полноценный огненный шторм) = 60, бросок 2d50: 8 + 8 = 16. Значительный успех} {Огонь укроет меня! Навык 20 (Сила воли) + 50 (Контроль поля боя) + 5 (Огненный щит) – 50 (Незнакомство с огнестрельным оружием – щиты) = 25, бросок 2d50: 31 + 29 = 60. Провал. Штраф «Незнакомство с огнестрельным оружием – щиты» уменьшен до -30} {Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость) – 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) – 15 (Незнакомство с огнестрельным оружием – уклонение) + 5 (Опыт предыдущих циклов) = -21, бросок 2d50: 30 + 27 = 57. Провал. Штраф «Незнакомство с огнестрельным оружием – уклонение» уменьшен до -10}. Лениво пытаюсь поставить огненный щит. Лениво пытаюсь уклониться. Лениво погибаю. Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и удовлетворённо откладывается в сторону, а на моём лице расцветает радостная улыбка. Получилось! У меня всё получилось! {Квест «Горячее расписание» успешно выполнен.} {Ближний бой повышается на 1. Ловкость повышается на 2. Сила воли повышается на 2.} Я поставила перед собой цель. Я её выполнила. И я стала... сильнее? Прислушиваюсь к себе. Да, пожалуй, да. После перенесённых испытаний я чуть-чуть, самую капельку, но восстановила свои прежние боевые способности. И это хорошо! Возможно, они мне даже пригодятся? Правда, теперь непонятно, где дальше-то тренироваться. Вновь и вновь повторять свой зажигательный визит на вокзал точно не хочу. Скууучно. Хотя... может, стоит прийти в другой день? Ведь тут война начинается, наверняка с вокзала будут всяких военных отправлять со всякими интересными проекциями. Или какую-нибудь другую цель выбрать? Ладно, отыщу что-нибудь, во время войны-то! {Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 0/100}