Code: «Millenium»

Впопыхах Энтони сел, прислонился к стене и рвано вздохнул. От бега сердце бешено билось, активно приливая кровь к голове и к отяжелевшим ногам, которые уже отказывались двигаться. Слипшиеся от пота волосы лезли в глаза, и Энтони неуклюже поправлял их, одновременно затаив дыхание. Две длинные трубчатые лампы вдоль коридора заманчиво мигали и подавали последнюю надежду на спасение, но как только они потухали — сердце проваливалось куда-то вниз, тело охватывал озноб, как в ожидании чего-то неминуемого и кошмарного. В костюме из фенилона движения казались по-издевательски неуклюжими и трудными, будто в мороз тебя одели в десяток одёжек, и теперь ты ничем не отличался от неваляшки. Ухватившись за поручень, Энтони поднялся на дрожащих ногах и заторопился. Оборачиваться хотелось меньше всего, ведь там — в глубине прохода, лишённого освещения — за ним следовал монстр и в любой миг мог его нагнать. Оставалось добраться до конца коридора и, если он не ошибался, за следующим поворотом находилась оружейная комната, а там и кафетерий. Мысль, что он отбился от преследователя, на мгновение окрылила его. Мерцающая темнота позади пугающе заскрябала и загрохотала, и в воздух примешался едва ощутимый запах угрозы. Тишину прорезало резкое биение чужого сердца, сиплое дыхание и радостное фырканье. Энтони остановился, не решаясь сделать ещё один шаг. Страх сковал конечности, чувством опасности лёг на сердце, и когтистой лапой цеплялся за органы, желая вспороть их. Словно задыхаясь, Энтони положил дрожащие ладони на горло и грудь. Перед глазами всё поблекло. Былое воодушевление испарилось от удушливой жары, мгновенно заполонившей и коридор, и всё нутро. Крышка люка звонко брякнула, и до Энтони эхом долетели увесистые шлёпающие шаги. Между ними оставалось всего пять или шесть метров. Энтони невольно вспомнил, как быстро за ним бежала эта тварь из хранилища. Это значило одно — уже через несколько секунд они столкнутся лицом к лицу, и это будет их последняя встреча. Привычный красный огонёк над входом в навигацию не горел, что Энтони заметил только сейчас. Экипаж не мог отключить электричество, поскольку корабль буквально жил им — на токе держалось управление судном и свет, только с ним можно было открывать и закрывать механические двери, следить за работоспособностью аппаратуры и пользоваться компьютерами. Ребята просто не могли отключить его, зная, к чему это приведёт. Но отключение электричества было не так страшно по сравнению с блокировкой подачи О2. Если с починкой первого можно немного повременить, то в случае с О2, помедлив хоть чуть-чуть, они все напросто задохнутся от нехватки кислорода. Вероятность, что подобная катастрофа случится, всегда держалась выше нуля процентов. Энтони знал это наверняка, но даже знание не придавало уверенности и, наоборот, камнем ложилось на душу. Они просто умрут. И какой ему прок от этого знания? С усилием двигаясь вперёд, Энтони вздрогнул. А могло ли случиться что-то ужаснее, чем обесточивание или гипоксия? В ответ на его немой вопрос за спиной раздался рык. Больше медлить было нельзя. Если он умрёт, то другие не узнают об угрозе, нависшей над всей экспедицией. Всё будет кончено. Отбросив лишние мысли, Энтони рванул навстречу мраку. Он должен выжить, иначе какой смысл в этой чёртовой игре? В правилах не говорилось ни о жутких монстрах, которые не прочь отведать человечины, ни о том, что в любой момент вся команда может умереть от столкновения с метеоритом или из-за нехватки воздуха. Что ещё они могли скрыть, наговорив о немыслимой денежной награде и благоприятных условиях для жизни? Какой толк во всём этом? Удручённый, Энтони на мгновение потерялся во времени и не сразу заметил оставшееся позади кресло с бледно-зелёной интерактивной доской. Сейчас перед ним стояла лишь одна единственная преграда — плотно загерметизированная дверь. Путь назад был заказан. С трудом взяв верх над не унимаемой тревогой, Энтони заколотил в дверь обеими руками и закричал. — Эй, кто-нибудь! Помогите! Я здесь! Затем он нервно прильнул щекой к холодной поверхности. Звучащее по ту сторону глухое, одичалое молчание приводило в безмолвный ужас, будто на громадном корабле он остался совсем один вместе с голодной тварью. Рычание и шаги позади становились громче, отчётливее и увереннее. Крик жертвы для монстра как приятная мелодия, пропитанная отчаянием и бессилием. Как знак того, что бегать больше не придётся — добыча сдалась и готова сама отдаться хищнику. Энтони сполз на пол и закрыл влажное лицо ладонями. Его знобило. Да, он здесь совершенно один. Никто не услышит его воплей, никто не узнает, отчего он умер, и что грозит всем остальным. Энтони закрыл заслезившиеся глаза и потянул ладони к ушам, чтобы не слышать жуткое сопение и приближающиеся шаги смерти. Неожиданно стало тихо, даже смрад, преследовавший его от щитов, исчез. Энтони настойчиво сверлило желание поддаться искушению и посмотреть перед собой. Только тихий голос разума говорил, что впереди — неизбежный конец, будет он смотреть на это или нет. Он всё равно умрёт. Пленённые страхом, руки ослабли, следом расслабилось и всё тело. Он устал бежать. Мог ли он выжить? Возможно. Видимо, такова судьба. Энтони смиренно поднял голову и потерянным взором вгляделся во тьму, мысленно пытаясь убедить себя, что там ничего нет. Но он знал — прямо сейчас напротив него находилось нечто огромное и уродливое. Спёртый воздух обдал лицо, заставив Энтони скривиться от отвращения. Что-то длинное и скользкое коснулось ступней, забралось выше и облепило колени, грубо сжало их, как сдавливает змея мелкую дичь. Энтони сглотнул слюну и через силу сдержал болезненный крик. Может, ему это снится? Обычный кошмар: непроглядная темнота, монстр, преследование… Может, это всё сон, и на деле он спит в уютной кровати в своём доме… Энтони ущипнул себя за шею кончиками пальцев, но ничего не произошло. Ущипнул снова, и снова. Нет. Это не сон. Белый костюм медленно погружался в темноту — оно тянуло его за собой и не намеревалось отпускать. Энтони попытался за что-то ухватиться и рывком отдёрнуть ноги, но с трепетом осознал, что не чувствует их. Нижняя часть тела моментально онемела, не позволяя двинуться с места и дать отпор. — Нет! Отвали от меня! Энтони в панике начал махать руками перед собой, пока случайно не задел что-то острое и липкое. Большое, влажное и горячее облизало руку и утробно заурчало. Губы Энтони исказились в омерзении. Он хочет вырваться из этого капкана, закричать, что есть мочи, но в горле как назло встал ком, а тело оледенело от страха. — Помо!.. — слово обрывается на середине и за ним следует хруст. Кровь брызнула на стены и пол. Слизкая субстанция захлюпала и залезла в карманы брюк и за воротник, но, что-то почуяв, оно уменьшилось в размерах и уползло во мрак. Снова забренчала крышка люка, и в коридоре повисла тишина.

***

— Чёрт! Что это?! Из толпы, скопившейся у одного из входов в кафетерий, послышались испуганные выкрики и ругань. Кристофер, долгое время наблюдавший издалека, наконец решился подойти и посмотреть самому, что привлекло внимание людей. Примкнув к сборищу зевак, Кристофер осторожно протиснулся к центру и под чей-то недовольный возглас попал в коридор. Часть вида закрывал стоявший ко всем спиной плечистый брюнет. Рядом на корточках сидел худой коротко стриженный шатен и что-то вертел в руках. Оба тихо перекидывались короткими малозначимыми фразами, скорее напоминающими риторические вопросы и безосновательные догадки. Кристофер без колебаний подошёл ближе и с любопытством выглянул через плечо брюнета. На полу в луже крови лежало изуродованное тело. На месте головы и правой руки виднелась безобразно откушенная плоть, а ноги были неестественно выкручены. Поблизости покоились будто кем-то выплюнутые разорванные и пожёванные куски ткани. — Вероятно, его кто-то убил, — заключил Кристофер. Мужчины обернулись и внимательно осмотрели подошедшего с ног до головы. Позади кто-то воскликнул. — Что?! Среди нас убийца?! С удивительной скоростью паника охватила всё помещение и каждого в нём находившегося. Кристофер отчётливо почувствовал людской страх неизвестности, витавший между без умолку шепчущихся и о чём-то болтающих членов экипажа. Тот, который сидел на корточках, поспешно встал и направился к толпе. — Не поднимайте панику лишний раз. Мы столкнулись с этим впервые, а значит ещё не имеем никаких объяснений произошедшему, — на секунду он прервался и выждал короткую паузу, — не лучшая атмосфера для знакомства, ха-ха, но так и быть. Меня зовут Дерек. Дерек Хэлл. Собравшиеся окинули Дерека косыми взглядами. Шутить в этой ситуации было не лучшим решением. — Почему ему смешно? — Ещё и такой спокойный… — А может ты и убил его? Блондинка, в молчании стоявшая по левую сторону от двери, непринуждённо сложила руки на бёдрах и приблизилась к Дереку. В её поведении читалась нескрываемая решительность и непоколебимая властность, отчего атмосфера вмиг накалилась. Но несмотря на серьёзное заявление и уверенный вид, Дерек не дрогнул. Выдержав пытливый взгляд девушки, он развёл руками. — Будь я убийцей, я бы не трогал этого добряка. А кто-нибудь хоть знал, как его зовут? Многие смущённо отвели глаза, кто-то зашептался, косо глядя в сторону коридора. — Ну? Совсем никто? При том, что мы находимся на этом корабле уже четвёртый день? — К чему ты клонишь? Из массы людей выделилась ещё одна фигура — длинноволосая шатенка. Она скрестила руки на груди и свысока обвела взором всех, кто стоял вне толпы, и остановилась на Дереке. Кристофер, поставив кончики пальцев на мостик очков, незаметно усмехнулся. Произошедшее начинало нравиться ему всё больше. Путём конфликта, даже не участвуя в нём, он сможет узнать слабые и сильные черты своих коллег по несчастью. Гомон в толпе снова начинал нарастать, пока из-за спины Кристофера с угрожающим видом не показался плечистый брюнет. — Хватит трепаться. Нам нужно убрать тело, если вы не хотите наблюдать за его разложением, — затем он кивнул Дереку, — я пойду на склад, поищу что-нибудь. Дерек без лишних слов последовал за ним, так и не ответив шатенке. Толпа начала медленно рассеиваться под гнётом трупного смрада. Некоторые со смешанными на лице интересом и брезгливостью заполнили проход и стояли над телом. Другие предпочли покинуть столовую и пройтись по кораблю, лишь бы не видеть мёртвого человека. Но прежде, чем кафетерий опустел, Кристофер громко закашлял, чтобы привлечь внимание. — Не важно, сколько дней прошло с начала, знаем мы друг друга или нет. Убийца — точно один из нас. Он замолчал, чтобы обдумать следующие слова и проследить за эмоциями людей. Каждый друг за другом менялся в лице — выражения потерянности, задумчивости и незаинтересованности быстро переменились на искреннее раздражение, неловкие оглядки на близ стоящих и мнительность. Заметив, что кто-то собирается заговорить, Кристофер продолжил. — Через час мы проведём в этом помещении собрание. Присутствовать должны все. — Ты тут не главный. С чего мы должны тебе подчиняться? — съязвила блондинка. Послышались одобрительные возгласы. Кристофер, не обращая внимания на вопрос, облокотился руками на столешницу. — Повторяю. Присутствовать должны все. Вопросы? — в ответ последовало молчание. Краем глаза он заметил, как девушка затряслась от злости. Сжимая ладони в кулаки, она что-то невнятно и горячо шептала стоящей рядом подстриженной под каре брюнетке. — Нелли, остынь, — успокаивала она подругу, держа её за плечо, — да взгляни на него — обычный придурок. Ну! — Заткнись, Дейзи. Ты слишком плохо разбираешься в людях, чтобы такое говорить. И вообще, иди прогуляйся. Мне нужно побыть одной. Нелли небрежно оттолкнула девушку и скрылась во втором дверном проёме.

***

Гудение механизмов в реакторе прекратилось, Кристофер вышел из помещения и оглянулся. Прямо над ним красным огоньком горела камера наблюдения. Иногда огонёк потухал и окрашивался в серый. Потратив немало времени на размышления, Кристофер понял, что это значит. Именно сейчас за ним наблюдали. Об этом говорила ярко-красная точка. Когда наблюдение прекращалось — человек отходил от камеры или выключался свет — цвет соответственно становился другим. Это была лишь малая часть того, что ещё предстояло узнать. Кристофер прошагал в комнату безопасности. В офисном кресле болотного оттенка сидел незнакомый ему мужчина. Заметив зашедшего, он откинулся на спинку кресла и повернулся к Кристоферу, дружелюбно улыбнулся и кивнул ему. Кристофер кивнул в ответ. Сама комната ничего из себя не представляла. Узкий подвесной стол с большим экраном над ним и двумя маленькими экранами по бокам. У стены напротив входа стоял ещё один прямоугольный стол. Рядом обитый замшей табурет. На столе аккуратно лежали чистые листы бумаги и чёрный держатель для ручек. Кристофер сложил один из листов три раза и убрал в карман. За ним последовала и ручка. Помимо мебели, в углу помещения был проделан люк. Посмотрев сквозь железные решётки, Кристофер хмыкнул и вышел из комнаты. Внезапно Кристофер вспомнил о теле, которое обнаружили в коридоре между столовой и оружейной. Внутренний голос ясно говорил: «нужно идти туда». Но не коротким путём, пролегающим через кафетерий. Что-то неизведанное повело его к щитам через хранилище. Не встретив никого по дороге, Кристофер завернул в длинный коридор, соединяющий щиты с навигацией, О2 и, в конце концов, оружейной. Издалека, не доходя до конца прохода пары шагов, он увидел лампочку камеры непривычного тёмно-серого цвета. За стеной раздались лёгкие шаги и навстречу вышла Нелли. При виде Кристофера девушка нахмурила брови и важно сложила руки на груди, но почти сразу прежняя неприязнь рассеялась. Нелли натянуто улыбнулась и сместила руки на бёдра. — И что наш умник тут забыл? Ищешь, на кого повесить вину? Кристофер промолчал, ничуть не изменившись в лице. — Преступники часто ловятся на том, что возвращаются на место преступления, — отстранённо вымолвил Кристофер, продолжая наблюдать за девушкой. Та повела плечами и уголки её губ потянулись вниз. — И? Что это.., — Нелли резко замолчала и широко раскрыла глаза, растерянно заморгав, — да неужели… Ты обвиняешь меня? Она выдохнула и вновь посмотрела на Кристофера уже серьёзным, ненавистным взглядом. — У тебя нет оснований так думать. Мысленно Кристофер отметил, что руки девушки опять скрестились. Она явно боялась его. — Ну и что замолчал? Нечего сказать, да? Кристофер молча зашагал вперёд. Нелли вздрогнула, но продолжила стоять на месте, сильнее прижимая руки к себе. Когда они поравнялись и едва не столкнулись плечами, Кристофер кого глянул в сторону камеры. Серый. — Тебе знаком этот коридор, так ведь? Ничего не говоря и не оборачиваясь, он пошёл дальше.

***

Рацион питания на корабле состоял в первую очередь из тюбиков с питательными веществами, по размеру сравнимыми с зубной пастой, сухофруктов и высушенных грибов, хлеба, батончиков, круп. Имелся водогенератор с несколькими десятилитровыми канистрами воды. И это только малая часть того, что удалось насчитать Кристоферу. Большинство продуктов всё ещё не распаковали, и они лежали нетронутыми в деревянных ящиках. Ещё была морозильная камера. Отперев крышку, в лицо Кристоферу ударил ледяной поток воздуха. Как и ожидалось, морозилка состояла из трёх отделов: мясо и рыба, молочные продукты, овощи с фруктами и ягодами. Сама по себе морозильная камера была большой и, на первый взгляд, без труда вмещала пропитание для десяти-тринадцати человек минимум на четыре месяца. Воды, если каждому человеку в день требуется два литра, тоже хватало… Кристофер взял в руки листок, провёл ручкой линию и нахмурился. Ошибки быть не должно. Учитывая их количество — 12 человек — и не считая убитого, уже через 4 месяца они начнут голодать, а вода закончится на пятый месяц. Кристофер приложил два пальца к виску и закрыл глаза. Говорили ли им что-нибудь про время экспедиции, и когда она закончится? Перебирая по кусочкам первый день пребывания здесь, вспомнилось только одно. «Помните, что один из вас…» Один из них. Раз так, то всё сходится, и один из них — убийца. Но помнят ли об этом остальные? Кристофер записал эту мысль и убрал бумагу в карман. Где-то на корабле должна быть бытовая техника, чтобы готовить еду. Кристофер снова достал листок и зачеркал ручкой. Кухни на корабле нет, но их снабдили микроволновой печью и прочими приборами. Члены экипажа всё это время питались сухим пайком. Возможно, никто даже не знает о существовании морозильной камеры и о продуктах, которые в ней хранятся. Необходимо взять под контроль распределение пищи. Однако… Кристофер сел на один из ящиков и подпёр подбородок кулаком. Если убийства продолжатся, то еды хватит для всех выживших с лишком. Чёртова игра на выживание. Убить всех и жить припеваючи, или спасти, но умереть голодной смертью? Тогда не далеко до того, что они сами начнут убивать друг друга. Сначала ради порции, а затем и ради мяса. Думал ли об этом кто-нибудь ещё? Нужно выяснить это, не напоровшись на лишние вопросы и не вызывая паники. В таком случае, нужна «жертва» — тот, с кем он основательно поработает. Нет, без насилия. Всего лишь задаст несколько осторожных вопросов и убедится, что их разговор останется тайной. Все они в одной лодке. И припасы, и человеческое мясо, если кого-то убьют ради еды — закончится. Остаётся надежда на тех, кто всё это задумал. Кристофер продолжил писать. На борту есть комната связи — по коридору за его спиной дверь направо. Нужно исследовать её. Пробежавшись глазами по записям, Кристофер сложил листок втрое и убрал в карман. Время обеда. До собрания оставалась треть часа.

***

Кристофер отыскал кружку и вскипятил воду. С единственным чаем обед выглядел очень скромно — на приготовление чего-то съестного не хватало времени. За считанные минуты до собрания люди начинали собираться в столовой. Они садились за круглые столы и настороженно обсуждали происходящее. Кто-то занимал дальние сидения и сидел отчуждённо, ни с кем не разговаривая. Отсутствие сети невольно сближало людей, заставляя их всё больше взаимодействовать друг с другом изо дня в день. Кристофер заметил это на второй день. Отказ от пользования интернетом не был для него большой проблемой, по сравнению с другими. Об этом говорили его собственные наблюдения. Кристофер отпил из кружки и внимательно посмотрел на девушку за соседним столом в компании юноши. По её выражению он понял, что она на что-то жаловалась. Отставив посуду, Кристофер скрестил пальцы у рта и обратился в слух. — … Но и не устаю. Будто задремала на минуту и проснулась. — Тебе кажется. Человек не может без сна, это уж точно, — речь прервалась, и затем юноша заговорил тише, — хотя меня посещает такое же ощущение. Открываю глаза и не помню, чтобы засыпал. — Но… Погоди. Тут же даже нет кроватей. Где тогда спать? Юноша пожал плечами и поспешил сменить тему разговора. Кристофер задумчиво хмыкнул и продолжил отпивать чай. Эти случайно услышанные сведения пригодятся ему. За оставшиеся пять минут не произошло ничего примечательного. Все члены экипажа были в сборе и дожидались начала собрания. Решив никого не томить, Кристофер поднялся с места и последовал в центр столовой. — Предлагаю начать сейчас. Все согласны? Отлично. Он обвёл всех взглядом. И правда, в сборе были все, даже Нелли со своей подругой, которые заняли места за третьим столом. Пока Дейзи скучающе сверлила столешницу взором, блондинка, не отрываясь, наблюдала за Кристофером. О чём он им скажет? Раскрывать свои догадки он пока не собирался, а подозрения могли навести лишнюю суету. — Собрание пройдёт быстро, если вы будете отвечать честно. Итак, сегодня в 10 часов утра мы обнаружили труп нашего товарища. Но сначала не об этом. Во сколько вы проснулись? — А причём тут это? Длинноволосая шатенка стояла у стены в своей привычной позе — скрещённые руки и закинутая вверх голова. На девушку обратили внимание, но совсем скоро её вопрос, оставшийся без ответа, утонул в десятке голосов. — Вроде около 8… — Когда я встала, на часах было 08:16… — Точно раньше 9… Отвечали не все, но этих ответов было достаточно. Кристофер мысленно представил предполагаемый цикл сна в этом месте. — Во сколько вы тогда легли? Трепет прекратился и все замолчали. Этот вопрос ввёл их в ступор. — Если честно… Я не замечаю, когда засыпаю. Это происходит внезапно… Хотя раньше меня беспокоила бессонница, — отозвался один из мужчин. Некоторые согласно закивали. Кристофер кивнул. Это то, что он хотел услышать. Впереди предстояло самое главное. — Все же помнят, что утром отключился свет? Так вот. Где вы были в этот момент? Говорите по очереди. Кристофер подошёл к первому столу и обратился и к сидящим, и к стоящим. Медпункт, нижний двигатель, управление, реактор, электричество: ответы были самыми простыми и не давали ни единой зацепки. Он перешёл ко второму столу. Столовая, реактор, электричество. — Мы вместе были в столовой, — уверенно сказала Дейзи, когда пришёл их черёд, — правда же? Постой… — Да, мы были там вместе, — перебила подругу Нелли и делано улыбнулась. — А где ты был сам? — послышался вопрос со второго стола. Но не успел Кристофер ответить, как его опередили. — Мы вдвоём были в медпункте, — влез Дерек. Кристофер кивнул и вернулся обратно. Больше вопросов ни у кого не возникло. Пора заканчивать. — Ладно… На этом всё. Если у вас появятся какие-то подозрения, говорите мне. Под неодобрительный шёпот часть экипажа разбрелась, и кафетерий опустел. Кристофер в одиночестве сел за стол и потянулся за листком в кармане, как кто-то незаметно устроился рядом. — Эй, слушай, — голубоглазый блондин окинул его оценивающим взором, — ты, кажется, умный, да? Подозрения там. Короче. Мне не нравится тот тип. Который ещё сказал, что был с тобой в медпункте. Ты понял, да? Проследи за ним. Он мне не нравится. Не могу сказать почему. А. Меня зовут Люк, — он ухмыльнулся и встал, — ну ты понял? Надеюсь на тебя. Этот странный разговор сбил Кристофера с толку. Ему не дали вставить и слова — одарили чередой бессвязных предложений и дали некое задание, которого он не просил. Когда собеседник оставил Кристофера одного, тот погрузился в раздумья. Может быть, именно сейчас его расследование сдвинется с мёртвой точки. Может ли Дерек быть убийцей? Его представление с самого начала вызвало подозрения. Теперь они только укрепились. Но и Люк может блефовать. Зачем? Какие у них взаимоотношения? Нужно сблизиться с Дереком и всё выяснить, не вызвав подозрений… Кристофер поставил ладони на столешницу и встал. Решено. Что бы за этим ни стояло, он возьмётся за это. Он нашёл свою «жертву».