Ричард - нагибатель вселенной

Я повернулся к правительнице, которая стояла столбом. Правда, очень широким столбом. И готова была с минуты на минуту взорваться. — Итак, Вашей дочери сейчас 18-20 лет. Она высокая, очень хорошо развита физически. Белокурые волосы, голубые глаза. Ростом... примерно вот так, — показал я рукой на уровне уха. (Мне в первую очередь вспомнилась маленькая грудь, которую я с перепугу назвал великолепной, и густые заросли в паху, но почему-то мне показалось, что эти подробности сообщать не следует). Она все так же любит приключения и считается в тех краях одной из лучших охотниц за сокровищами. В общем, развлекается вовсю. Как видите, я ничего не перепутал. И вовсе не стоило меня за это сразу тащить в подвал, я бы спокойно рассказал все и здесь. А вся эта путаница возникла просто потому, что маг пользовался непроверенной информацией и собственными домыслами. А Вы поторопились и задали ему неправильные вопросы. Вот, собственно, и все. Считаю, что конфликт исчерпан, недоразумение улажено. И хотел бы вернуться к своим друзьям. И на всякий случай снова поклонился. Монархи это любят. — — Отрера! — крикнула куда-то в сторону королева. — Беги сюда! — Ну уж нет, — донеслось из соседнего дверного проема. — Мне уже сказали, что вы там развлекаетесь с новым узником. А я не выношу вида крови. Сами приходите ко мне. — Ты не поверишь, он все еще жив и даже цел, — вступила в разговор Антиопа. — И рассказывает очень странные вещи. Нам нужен твой ум, чтобы понять, когда он врет, а что может быть правдой. — Странно, раньше вам для этого хватало любимого подвала, — язвительно ответила, появляясь в проеме, третья сестра. — Действительно, жив и даже одним куском. Удивительно. И чем же он сумел так запудрить Вам головы, что вы его еще не разорвали? — Повтори, — бросила мне Ипполита. Я попытался быстро и сжато, опуская подробности, рассказать о своем путешествии в «карантинную зону». Отрера, которая в этой семейке была, очевидно, аналитическим отделом, слушала молча. Когда я закончил, задала самый опасный вопрос: — И как же тебе удалось выбраться из места, откуда не удалось выйти могучим магам и великим героям? — Простите, но пусть это пока останется моим маленьким секретом. Вот когда приведу к вам племянницу, она пусть и расскажет. — Ну, что скажешь? — нетерпеливо обратилась к сестре Ипполита. — Врет или ... — Что-то упускает, что-то недоговаривает, — задумчиво проговорила Отрера. — Но в целом не так уж и много врет. Кажется, он действительно видел такую девушку, какой стала бы сейчас наша Джиль. Возможно... только возможно, что это она. — Ты немедленно отправляешься туда и приведешь ее, — безапелляционно заявила Ипполита. — С тобой отправится отряд, они обеспечат твое возвращение. В любом случае. И если ты соврал и попытаешься удрать... Похоже, ее коньком были немедленные решения сложных вопросов. Чисто военный принцип: решение должно приниматься быстро, и немедленно приводится в исполнение. Если повезет, то решение может оказаться правильным. — Стоп-стоп, — поднял я обе руки. — Прошу прощения, Ваше величество, но давайте не будем спешить. Во-первых, такую экспедицию необходимо тщательно подготовить. Во-вторых, за барьером большой отряд совершенно не к чему, выбираться будет намного сложнее, сила там не поможет. И в-третьих, у меня здесь много незаконченных дел. Пока я не приведу их в порядок... — Я сказала, немедленно! — заорала Ипполита. — Или я прикажу прямо сейчас готовится к казни! Или прибью тебя прямо здесь! — Погоди, Полли, — осадила ее Отрера. — Тут еще один незаконченный штришок. Этот рыцарь пока не сказал, как именно он выбрался из этой области, которую называет «карантином». Можно, конечно, снова отправить его в подвал, но ты же знаешь, там тоже можно узнать не все. А без него проникнуть за барьер можно, но выбраться будет намного сложнее. И его проблемы это, конечно, тоже ерунда. Начнем казнить по одному человеку в день из его команды, и никуда он не денется. Но есть другая тонкость. Ведь он совершил несколько преступлений, не так ли? — Я насчитала пять, — хмуро подтвердила Антиопа. — Знаю, ты можешь насчитать и больше, дай только волю, — вздохнула Отрера. — И по каждому из них его ждет наказание. Учитывая, что он уже взят под стражу, казнь должна состояться в любом случае. Все верно? — Да. Таков Закон. — Значит, он не может отправиться на поиски Джильджины, — подытожила Отрера. — А если он сбежит из-под стражи? — неуверенно предложила Антиопа. — Мы обязаны его поймать. Да и не сбежит он никуда, он же рыцарь, — вздохнула Отрера. — Так что, законных способов спасти мою девочку нет? — прорычала Ипполита. Я слушал речи этого импровизированного законодательного собрания, и настроение постепенно ухудшалось. Они, кажется, на полном серьезе собирались казнить меня, несмотря на то, что я нашел давно пропавшую девочку! Из-за которой и были приняты эти драконовские законы! Нет, я не допущу в своем королевстве примата законов над властным решением правителя. Хотя тогда тоже начнется произвол. Вот такие получаются пирожки с котятами. Произвол феодалов — плохо. Но буква закона иногда получается еще хуже. А исправлять законы на ходу — это вообще кошмар. Если закон можно править в любом случае, то какой это, к черту, закон? Мои глубокомысленные размышления прервала все та же Отрера. — Только если закон нашей страны придет в противоречие с Законом империи, — задумчиво произнесла она. И если высший совет установит, что в данном случае субьектом юридического права не является данный объект, находящийся в другом правовом поле... — Что? — только и смогли произнести обе сестрички. Честно говоря, мне тоже эта фраза показалась полной абракадаброй. — Но у нас же нет органа власти выше, чем королевский суд? — переспросила Антиопа. — А добровольно входить в какой-то союз, чтобы спасти от казни преступника... — Ты просто забыла историю, — спокойно ответила Отрера. — Весь архипелаг, и не только наш, но и острова Юга, острова Рейнольдса, Острова Троллей, даже Остров Мертвых, который ты так не любишь, когда-то давно входили в Островную Империю. — Так это же когда было! — не выдержала Ипполита, — До предыдущей Войны Магов! И все давно об этом забыли. Только в нескольких старинных книгах... — Об этом забыли не все, — веско возразила Отрера. — Помнишь легенду о Императорских Островах? — Трон Императора Островов? — мрачно отозвалась Ипполита. — Помню эту сказку. Но никто ее так и не проверил. А на Императорских после Войны Магов такое творится... Туда никто в здравом уме не сунется. Фраза о «здравом уме», произнесенная «безбашенной» Ипполитой как-то сразу настроила меня на минорный лад. Я, кажется, уже понял, что мне предстоит услышать. Но немного ошибся. — Ты хочешь сказать, что если кто-то заявит, что действует от имени Хозяина Императорских Островов, и оспорит решение королевы... — Нет. Я хочу сказать, что единственный способ отменить приговор — это официально признать именно этого человека Хозяином Жемчужных Островов и Императором Островной Империи. Только в отношении священной особы Императора не действуют никакие юридические постановления. Таков Закон. Другого пути я не вижу. — Для этого все равно нужны доказательства его правомочности, — мотнула головой Антиопа. — А кто их предоставит? — А он и предоставит. В течении... скажем, двух недель. Тут как раз смотаться туда и обратно, на пару дней заботы. А если не предоставит, то тогда... И они дружно посмотрели на меня. — Ну что, Ваше Императорское Величество, — на полном серьезе обратилась ко мне Отрера. — Договорились? — Когда я вернулся в общий зал, на скамейках в донжоне сиротливо сидели Ордоньес с Бобиком. — Ну что, адмирал, — устало спросил я, плюхаясь рядом с ними, чтобы почухать башку Бобика. — А почему Вы не на общем празднике? — Пришлось остаться с собачкой, — виновато пояснил он. — Бобик никак не хотел уходить. Вы же приказали ждать здесь, он и остался. А когда Вас увели, да и правящую верхушку как корова языком слизала, народ сначала поволновался, потом успокоился и отправился на торжественный обед. — И что, Бобик не пытался удрать туда, где кормят? — удивился я. — Обижаете. Очень послушная собачка. К тому же нам пожрать принесли сюда. Сперва и леди Констанция с ребятами тут сидели, потом я их отправил вместе со всеми. После обеда должен начаться турнир, они отправились посмотреть. А у Вас все как прошло? — Да все вроде нормально, — пожал я плечами. — Поговорили, утрясли все разногласия, наметили план дальнейших действий... — Ну хорошо, если нормально. А то Эона с Беатой таких ужасов понарассказывали. Что, мол, у них казнят за меньшие нарушения. И про девочку рассказали. Я боялся, что придется поднимать команду, идти штурмовать этот замок. Точно все обошлось? А то после Вас пришли за Корой, так она сбледнула с лица, когда услышала. — Да, все в норме. Правда, появилась одна проблема, но ее решим потом, в рабочем порядке. — Что за небольшая проблемка? У Вас, как я помню, мелких не бывает. Убить какого-нибудь дракона, захватить королевство, свергнуть мага? — Точно пока не знаю. Но на Тортугу придется сплавать... Простите, сходить в одно место. Я знаю, моряки не плавают, а ходят. Карты Ипполита обещала выдать. Правда, старые, довоенные. В смысле, составленные до последней Войны Магов. Так что кое-что могло измениться. — А куда нужно отправиться и что там случилось? — Да понимаете, адмирал, в ходе разговора неожиданно выяснилось, что я прямой наследник императора Островной Империи. А в мое отсутствие какие-то негодяи захватили трон, который по праву принадлежит мне. Вот и придется нам его вернуть законному владельцу. То есть мне. — Так Вы, оказывается... Император? — Ордоньес даже привстал почтительно. — Только прошу Вас, адмирал, не надо вот этого, — поморщился я. — Мало того, что на территории моей марки чуть ли не сотня карликовых королевств. Теперь еще и эта лилипутская Империя. Узнает кто — засмеют. — Но империя-то настоящая? — Была настоящая, до последней Войны Магов. Сейчас, наверное, и половины островов не осталось. А на тех, что есть, большинство народу даже не догадывается о существовании империи, в которую входят. Но сходить придется. Что-то там непонятное происходит, нужно будет разобраться. Конечно, неплохо бы найти пару Белых Субмарин и Портал на Далекую Радугу, но что-то надежды на это маловато. — Субмарин? Радугу? — Ладно, забудьте. Это я о своем. Был у нас такой остров, в срединном королевстве. Обитаемый. Там все это было. Только давно. — И что известно о противнике? — Почти ничего. Ладно, разберемся на месте. Пойдем, что ли, посмотрим на местный турнир? — Да, он как раз начался во дворе крепости. — Турнир оказался, на мой взгляд, скучноват. Не было мчащихся всадников на закованных в железо конях. Не раздавались звонкие удары копий в железные доспехи. Не разлетались с треском копья и щиты. Не рушились с грохотом всадники после удачного удара. Зато несколько амазонок крутили мечами в каком-то подобии танца, вызывая восхищение у зрителей. Как объяснила появившаяся откуда-то Беата, у каждой семьи свой «фирменный» стиль кручения мечами. Наверное, можно было бы определить, ближе к какому тот танец, что я смотрел в исполнении Боудеррии, подойти и поинтересоваться, не пропадала ли у них девочка в шторм... Щас, разбежался! Хватит мне и одной неприятности. В следующий раз возьму с собой, пусть сама своих родственничков ищет. И сама выгребается из неприятностей, ежели таковые отыщутся. Ну, а пряниками, так и быть, пуская со мной поделится. Потом были поединки один на один, и даже групповые, но все тупым оружием, обошлось без жертв. Так что смотреть не на что. А когда объявили, что в Главном Зале начинается бал, возле нашей группки возникли трое Истребительниц и крайне настойчиво пригласили меня к королеве. Да, в общем-то, идти на бал не так уж и хотелось: танцевать я умею не очень, все время что-то мешает. Так что все равно искал повод, чтобы смыться. Получив карты и добрые напутствия, (в основном говорила Ипполита. Смысл ее речи сводился к тому, что если даже я удеру на край света, или ухитрюсь сгореть в огне, или утону, или погибну другим образом, она сможет меня найти и воскресить. И тогда весь остаток свой жизни и фантазии она потратит на то, чтобы придумывать мне все новые и новые казни), отправился на корабль. В гостинице, конечно, лучше, но лучше перебьюсь без новый приключений. К утру стали собираться матросы, переночевавшие на берегу, а с восходом солнца появились адмирал и «офицерский состав» корабля. Последней на борт поднялась принцесса Констанция. Ордоньес приказал поднимать паруса, трап убрали, матросы забегали по реям, на палубе уже началась предстартовая суета, как вдруг по пирсу загрохотали десятки ног, и по возле отчаливающего корабля возник десяток амазонок в кожаных доспехах. Впереди мчалась брюнетка в широком рыцарском поясе. Она замахала рукой, приказывая спустить трап. Когда матросы жестами пытались объяснить, что поезд ушел и придется ждать следующего рейса, она без раздумий перемахнула с причала на удаляющийся борт. И, что интересно, допрыгнула. Ее подчиненные оказались не менее тренированными, и уже через пару минут разозленный адмирал орал, что сейчас вышвырнет незваных пассажиров за борт, на что брюнетка (как выяснилось, ее звали Мелиппа) отвечала, что выполняет приказ королевы по охране сера Афанасия, и тот, кто попытается ее вышвырнуть, останется без рук. И без перехода потребовала предоставить отряду отдельное помещение и санузел. И освободить место на палубе для тренировок. Немного поорав для порядка, адмирал махнул рукой и предоставил разбираться с незваными пассажирками мне. И заодно приказал отгородить часть кубрика парусиной. Богиня Морей взяла курс на точку рандеву с потерявшимся Ужасом Глубин.