Последний

      «Светло как днём - красота…»       Ночной дозорный поднёс ладони ко рту и шумно их обогрел, закашлялся. Дома его ждёт семья: маленький сын и жена, которая располнела так, что едва успевает угнаться за домашним скотом, да выполнить дела по дому к приходу супруга.       Задумчивый взгляд с удивительным интересом исследовал листву ближайших зарослей кустарника, приобретших такой интересный цвет в эту ясную, холодную ночь. Он только заступил на пост, а уже изрядно продрог в своей, пусть и плотной, летней форме.       Копьё мирно постукивало об его запястья, упёршись деревянным древком в беспрестанно вращающийся земной шар, а отполированный до зеркального блеска наконечником отбрасывая причудливые зайчики на покрытую плотным зелёным ковром землю…       Стражник слегка дёрнулся: зудело чуть ниже левой лопатки, но секунду спустя неприятное чувство пропало.       «Интересно, как там сынишка…» - Мужчина оживился – «Тепло… Вдруг стало так тепло и легко. Будто в объятьях Хельги, когда я только начал за ней ухаживать… Повезло мне: семья, мир красивый вокруг – как-никак далеко от границы Империи… Медовая должность!» - губы растеклись в довольной улыбке – «Хах! Не то, что братец, погиб на пограничье, ещё и в невоенное время… Да благословит Арон твою душу…»       Лицо солдата исказилось: вмиг он побледнел, зубы застучали от холода, пробирающего до самых костей, но и жуткий мороз продлился лишь мгновение – глаза закатились, а тяжёлые веки на секунду сомкнулись.       Массивное, тренированное тело беззвучно легло на свежую, мягкую зелень, на лицо падал свет, такой яркий, но и столь же холодный… Погасла звезда, ещё одна, ещё… Последняя потускнела и стала больше напоминать всколыхнутое отражение самой себя. Дозорному было невдомёк: последней звездой, за которую он так яро хватался зрачками, была почти полная луна.       Ресницы коснулись друг друга… Такое безмятежное выражение лица…       Улыбка…       Сон…       Он просто спит…       Как хотелось бы в это верить…       Стоило дозорному дотянутся до зудящей лопатки, стоило ему оглянуться на пару секунд раньше своих размышлений о семье, он встретил бы два леденящих, холодных и красивых, как северное сияние, глаза, в них он не увидел бы ни ненависти, ни жажды смерти, ни сострадания… Только пустоту, окаймлённую в обгоревшие, почти незаметные ресницы.

***

      - Подготовьте приёмный зал для встречи гостей… - короткий сухой старческий шёпот разлетался в уши молодой необстрелянной стражи – обновите и зажгите свечи… И… - дыхание монарха перехватило- И ЕГО тоже принесите…       В коридорах растворилось бряцанье доспехов.       Старик двигался привычно бесшумно. Словно тень, проскальзывал он в сумраке залов между пятнами серебристого света, падающими с улицы.       - Куда вы направляетесь? Великий монарх… - дверь в одном из коридоров приоткрылась, показалось белоснежное, изысканно плавное лицо.       - Прекрати, ты сама королева… - Престарелый бывший правитель был застигнут врасплох, его дыхание спёрло, а руки, словно и не слушаясь хозяина, дернулись за спину под плащ – Мэри… Ты, как я взгляну, поднаторела… Достойная жена достойного мужа…       - Будет вам… – смущению девушки не было предела – Я всего лишь решила выйти подышать, а тут как раз вы… Мне вновь не спится…       - Понимаю, королева, вам тяжело, но за мной вам идти не стоит, я не Даласс, я знаю тебя как прекрасную шпионку и тактика… Ты обо всём догадалась ещё на ужине, верно? – чуть припухлые женские губки слегка исказились в чём-то похожем на ухмылку.       - Вы правы… Как я могла не узнать вкус собственных лекарств от бессонницы в вине. Пускай они и условно безвкусны, но не для меня…       - Ох женщины… Камень преткновения всех мужчин… - старик улыбнулся – Я рад, что у моего сына такая прекрасная и чуткая супруга.       - Вы сегодня больно падки на комплименты, коро-       - Я не король… - в тишине, нависшей под каменными сводами, было слышно многоголосное эхо, пускай и тихого шёпота.       - Прошу простить, Анис Декессус, бывший король государства Срединных королевств - Церит…       - Довольно, Мэри, - сурово отчеканил Декессус и отвернулся - ложитесь спать, королева…       - Прощайте, мой названый отец… - дверь бесшумно закрылась, но бывший монарх ещё пару секунд стоял, подобно стражнику на великом приёме.       - Проблемы решаются, только если их кто-то решает, верно Даласс? Я верю в тебя, сын… - Полы плаща скрыли плавные бесшумные шаги.       Король отправлялся на свой трон - бой...

***

      Главная дверь приёмного зала отворилась с некоторым скорее шипением, нежели скрипом. На рослую фигуру в кожано-латной броне, отчасти скрытую под холщовым плащом, упал тёплый, дрожащий лик десятков свечей…       - А вот и вы, дорогой гость… - насмешка, то ли над убийцей, то ли над собственной глупостью.       - Засада… – чуть слышно прошипел незнакомец.       - Ошибаетесь… Представимся? Я начну: бывший король государства Срединных королевств – Церит, отец Даласса Декессус, Анис Декессус… А вы?       - К чему это всё? – раздражение, смешанное с болью, прорывалось сквозь напускное спокойствие – Вы что же, хотите меня заболтать?       - Напротив, я ждал нашей схватки… - старик поднялся с трона - Вы тот самый паладин, за группой которого не уследил мой сын… Не уберёг он вас от корыстных чиновников… - медленно престарелый монарх спускался с каменного пьедестала, каждый его шаг отдавался гулом в пустых каменных туннелях.       - А вы осведомлены… Только вот у меня мнение другое… - Последний так же пришёл в движение, в центре помещения стоял длинный массивный стол, он начал обходить его по правой стороне, в то время как противник его шёл налево - Король осознано проглядел заговор… Казна Церита в то время была не в лучшем состоянии… Старший нахмурился.       - Вы вправе упрекать род Декессус в кровожадности и грубой политике, но не вздумайте говорить о предательстве… Войны оказались друг напротив друга, разделяли их лишь скамьи, да кусок лесного массива…       - Я не просто так прошу вас назвать имя, в нашем роду поединки великих бойцов священны… Я должен знать от чьих рук могу умереть…       - Последний… Теперь я ношу это имя…       - Ого… - удивительно живое, испещрённое морщинами лицо так и изливалось артикуляциями – Вы тот самый наёмник, что так прославился в средней полосе Срединных королевств?.. Похвально…       Старик завёл обе руки за спину, послышался щелчок открывающихся клёпок, и в тот же миг в руках бывшего короля оказались два изысканных изогнутых Джанирских кинжала.       - Но, увы… Я не могу принять это имя… Я уверен у вас есть что-то более формальное. – он встал в стойку, скрестив руки на груди и подогнув старые, изношенные колени… Ноги его, в эту секунду, были подобны пружинам.       Последний схватился за голову, приступ боли сковал его тело, а из глотки разверзся приглушённый крик… Такого монарх ещё не слышал, ему казалось, что стонет не один десяток голосов… Будто тысячи людей в предсмертной агонии стремятся на небеса, но никак не могут вырваться из этого бренного, израненного, замученного тела.       - Почему… Почему не напал? – еле слышный шёпот. Наёмник стоял на четвереньках, отплёвываясь: его только что вырвало.       - Ты до сей поры не назвал своё имя - я не имею права… Да, мы кровожадны и воинственны, но у клана Декессус есть честь и она превыше победы.       - Дураки вы – воин медленно вставал, распалялся – Говорить о какой-то чести, о каких-то условиях! Старик! Ты был на войне?! – в порыве ярости убийца раскинул руки, сбросил со стола бокалы, буквально брызжа слюной - Ты убивал желторотых юнцов, которые пёрли на тебя, точно стадо, лишь потому, что им приказали?! А?! Ты был сильнее всех, кто тебя окружал?! На тебя смотрели как на чудовище?! – последняя реплика вырвалась фальцетным воплем, голос сорвался, послышался чудовищный, хриплый, сухой кашель…       - Нет, я не был на передовой – будто убаюкивая прошептал старик, но тон его сразу же стал много жёстче – Зато я был при дворе… Ты воин! Я уважаю таких, но ты хоть знал с кем сражался, ты не пробовал на язык вино, которое в тебя льют на приёме, чтобы понять есть ли там яд! Ты думаешь одному тебе было тяжело? Думаешь ты единственный, кто страдает в этом проклятом мире?! Ты паладин! Ты снёс боли во много раз больше моего, но ты не понял главного! Ты жил!       Сознание Каила помутилось, в голове всплывали лица давно умерших друзей, он вспоминал песни Фэня, которые тот заводил, стоило мальчонке лишний раз удариться спиной о камень на тренировочном плацу… Лицо Хлогарра: ярость, перехлёстнутая гневом, он срывался на любого противника, стоило тому оскорбить его ученика… Скальд… Убийца профессионал, командир - кремень… Но какие тёплые глаза бывали у него в холодные фронтовые ночи, когда, прижавшись друг к другу в его палатке, на его постели, дрожали они с Натой… Ната… Только ради её улыбки уже стоило жить…       - А я выживал… - тон потерял огонь, он лился как родниковая вода, холодно и медленно - Одинокий, рассчитывающий только на себя, прямо как ты сейчас…       Последний выпрямился, гнев его растворялся, рука исчезла под полой, а, секунду спустя, в тёплом свете уже блестел бережно начищенный, но покрытый зарубками, словно бездомная кошка блохами, полуторник.       - Я понял тебя, старик, мнения я своего не изменю, но мы похожи… У нас обоих есть за что бороться… Только вот я это потерял, а ты приобрёл… Моё имя Каил Корийский Храбрый, сын Реджинманда Корийского Бессмертного…       - Да прольётся кровь, да решится спор, да будет свидетелем и судьёй этого поединка бог жизни и смерти – Нора.       И вдруг всё затихло… Так бывает в грозу: перед самым блеском молнии всё замирает, даже капли дождя перестают стучать по земле. В эту секунду слышно, как ворочаются птицы под крышей, слышно, как где-то далеко, точно подпевая природе, завывает пёс…       В это мгновение в залах было слышно только дрожание огня, противники устраивали бой в своих мыслях, оценивали каждый мускул, дрогнувший у оппонента, каждое движение зрачка.       Каждый сейчас был исключительно инстинктивцем, в поединках это единственный способ победы. Тишину нарушил король, на лице его проступил пот, а руки нервно подёрнулись, брякнув кинжалами о лёгкий доспех.       - Ты это видел и сам… Не ожидал, что воин, паладин, да ещё и инстинктивец в одном флаконе придёт по мою душу…       - Заметил-таки, принимай таблетки, я видел их там… - Последний ткнул пальцем в висок…       - Вы крайне проницательны, юноша, это вызывает у меня великое уважение к вашему воспитанию и умениям. – Декессус полез в небольшой ременный карман.       - Насколько бы я не огрубел на войне, насколько бы не разучился бояться опасности… Вы так же вызываете восхищение, тот идеал, кто воспитал меня… Вы, пожалуй, даже сильнее, особенно после этих шариков…       Старик как раз проглотил пару чёрно-фиолетовых пилюль, руки дрожать перестали, дыхание сильно замедлилось, а в карих глазах, зрачки которых почти перекрыли весь цвет, появился странный огонёк.       - Начнём без прелюдий, Каил Корийский Храбрый…       Монарх растворился во мраке словно в тумане, добрая половина свечей в зале потухла в одно мгновение, в тот же момент искры блеснули от меча Последнего, которым он прикрыл шею.       Король, чтобы хоть как-то погасить скорость упёрся в наёмника обеими ногами и с лёгкостью отпрыгнул с обратным кувырком. Стоило ему приземлиться, как он пропал за одной из колонн.       Чтобы сдержать, удар убийце пришлось перейти в первую ярость, сейчас же он незамедлительно активировал вторую.       «Спина!»       Рывок вперёд, у самых волос чиркнули друг об друга кинжалы, но стоило наёмнику обернуться, как лезвие прошлось прямо под коленом - нога теперь работала не в полную силу, мышцу разрезало…       Алая кровь хлынула пульсирующим ручьём, задета была не только мышца, но и артерия. Струйка разбивалась о каменный пол и исполняла прекрасную мелодию… Странное свечение охватило ту область, из темноты послышался нервный смешок.       - Юноша, вы освоили ещё и духовный коготь, это просто поразительно… Жаль, что мы с вами сегодня враги.       Вновь искры, но в этот раз старик получил своё, встречный удар бронированной перчатки в состоянии ярости отбросил беднягу в дальний угол зала, но Последний не собирался давать ему приземлиться – удар в темноту, скрежет металла, что-то мягкое… В пятне света показался Декессус, один его клинок был расколот, а из плеча сочилась кровь.       «Ловушка!»       Убийца кинулся на старика: прямой укол на вытянутой руке… Оппонент с лёгкостью отклонил меч так, что соперник продолжал двигаться прямо на него. Он присел и провернувшись на колене полоснул наёмника по животу.       Так и оказались они: спина к спине.       - Ну вот, такая глупая ловушка, юноша…       - И не говори, дедуля – король обернулся, из правой руки его бежала кровь, очень глубокий порез от плечевого сустава, до самого локтя, вглубь до самой кости… Всё расслоилось, края были ровные, словно разрез был сделан отличным скальпелем… От резкой боли у бывшего монарха перехватило дыхание, а ноги подкосились так, что он еле удержал равновесие.       - Неплохо! – старик рассмеялся, в лучи света попал заспинный клинок наёмника, который твёрдо лежал в левой руке – но это не победа! Старец вновь испарился, словно секунду назад и не стоял, истекая кровью и теряя сознание.       Звон…       Искры…       Ещё рывок…       Радугой в тёмных залах брызнула кровь, Последний схватился за плечо.       - Ну давай, старик, попытайся меня добить! – наёмник рассмеялся, глаза его буквально вспыхнули – Попробуй убить чудовище! – Рана на плече быстро затягивалась.       В глазах Каила всё плыло, он еле различал свет и полную темноту. Ужасная боль… Он наблюдал за ней, он знал, что чем ближе находится к молоту, тем мучительнее рвётся его душа…       - Ах, если бы у тебя только был твой молот, паладин… Ты бы от меня, седого старика, не оставил бы и пятнышка. Твоя реакция, регенерация, сила… Только в скорости ты мне уступаешь, но доспехи это совсем сводят на нет.       Круговая атака, наёмник прокружился с мечом, точно в вальсе, вальсе смерти… На мгновение в поле зрения возник король, в сантиметрах от его шеи прошло лезвие.       «Плохо дело, таблетки перестают действовать, пора решаться»       Чувства не подвели воина удачи, он выставил меч прямо на летящего оппонента, рассчитывая на уклонение и недолгое фехтование…       Давление… Такое, что даже Каилу было трудно удержать рукоятку меча… Мягкое мясо, но костлявое тело, каждая поломанная косточка создавала вибрацию в багровеющем полуторнике…       Король насаживался на меч всё с той же немыслимой скоростью…       «Шея»       Искры…       - Кха… Не смог… - прохрипел, отплёвываясь от вспенившейся слюны, Декессус. Его левая, ещё работающая, рука сжимала рукоять кинжала, так близко застывшего от самого слабого места…       Старик опустил голову, кожа его бледнела, а глаза тускнели. Он осмотрел место ранения, лезвие прошло через печень – жить оставалось недолго. Последний с силой рванул рукоять и вращением отдалился от противника, разрезав брюшную полость до самой грудной клетки…       - Это был хороший бой, старик, будь ты чуть моложе я бы не устоял…       - А кто тебе сказал, что ты победил? – сквозь улыбку безумного монарха сочилась кровь, а у правой кисти что-то блеснуло…       Каил потерял равновесие. Упав на колени, он, наконец, разглядел тайный клинок, прикреплённый к запястью и предплечью противника. Боль пронзила левую сторону груди, наёмник закашлялся кровью…       - Я не успел нацелиться в сердце – прохрипел Декессус – Но вот лёгкое и аорту зацепил, не думаю, что ты выживешь… Впрочем, как и я… Но… Если ты, всё же, переживёшь, можешь вознаградить… Кха-кха… Вознаградить меня за бой? – наёмник поднял свисшую голову, с губ его бежала кровь - Ты отомстил… Достаточно… Не воюй с нашей семьёй, прошу…       - Молот… Кха-кха… Верните… Кха…       - Он за троном… - старик закашлялся, почти потерял сознание, из его брюха выпала часть кишечника – Нора… Встреть меня с почестями… Монарх сделал свой последний выдох, перевернувшись на спину… На лице его сияла улыбка, а глаза были безмятежно прикрыты…       Убийца, лишь услышав про молот, оживился, попытался встать, но тут же свалился ниц на холодный каменный пол. Пополз…       - Это был прекрасный бой старик, усни, да будет Нора тебе прекрасным проводником… - В глазах его темнело, ярость прошла и вернулась страшная боль, кровь текла уже медленнее, давление падало, да и духовные искусства давали о себе знать… «Не иди туда...» «Она вновь предаст.» - томный женский голос перетекал в яростный крик, он сводил с ума. «Я всегда буду рядом! Я не Адель!»       «Мама» - молот светился, он тоже ждал своего хозяина       - Мама, я вернулся… – Впервые за столь долгое время, пересохшие, заполненные кровью, раздражённые глаза омыли слёзы…       Каил протянул руку, зал заполнился будто бы дневным, ярким, чистым, тёплым светом…       Кровавый след, тело соперника…       Герой закричал, это был стон полный скорби, отчаянья, боли, обиды, сожаления… Он кричал, кричал очень долго. Глаза его скрылись за открытым веком, будто в предсмертной агонии, кровь выбивалась из груди фонтаном, а изо рта шла густая красно-белая пена…

***

      Темно… Так темно и холодно… Приятно холодно, ведь тело пышет жаром, будто сейчас облито кипящей смолой…       «Я снова здесь, сколько же работы мне предстоит?..»       Каил сидел на коленях, пред ним возникла река, река душ, подобная той, что была когда-то очень давно у замка города Молнир… Да только сейчас она была в сотни раз больше, не тысячи, сотни тысяч душ скопились в теле юного паладина и в его верном оружии…       Крик…       Тошнота…       - Сойти с ума?       «А разве это выход?»       «Кто я?»       «Где я?»       - Почему мне больно?       - Разве нужно так жить?..