Ястреб из другой Яви

Итэр направлялся в сторону Вольфендома, постоянно глядя вдаль. С ним, рука об руку, шёл высокий загадочный мужчина-блондин с маской на правой половине лица. Глаза у него блестели светло-голубым, а зрачки в форме ромбов с вогнутыми сторонами выдавали в нём представителя падшего народа. Дайнслейф не только видом, и но речами спровоцировал целую тучу вопросов, на которые он либо сам не знал ответов, либо в лучших традициях увиливал от них, говоря загадками и неоднозначными фразами. Поиски сестры привели путешественника к этому странному человеку. В любом случае, цели Итэра и Дайнслейфа отчасти сошлись, и было принято решение объединить усилия. И сейчас они держали путь к демоническому богу метелей, духу волка Андриусу. Из слов Розарии выяснилось, что в Вольфендоме видели орден Бездны. А там, где орден, там и неприятности. Пока что меньшее из зол, что сделали его воины, — распугали местных волков. Но была весьма навязчивой мысль, что орден тоже пожаловал к Андриусу. — Дальше я не пойду. — вдруг Дайнслейф решительно остановился и скрестил руки на груди. — Что? Почему это? Ты боишься пушистых зверьков? — С волками это не связано. Причина в том, что Борей некогда был древним божеством, но затем по собственному желанию стал слугой семи архонтов. Я никогда не смогу согласиться с его действиями. И не имел ни малейшего желания контактировать с ним. — Ты правда ненавидишь семерых архонтов? — В богах нет ничего необычного. — пожал плечами Дайнслейф. — Это всего лишь моё мнение, но вот тебе мой совет: рядом с богами будь начеку. Не стоит слишком им доверять, но и не стоит… Пытаться свергнуть или убить их. Даже если этот бог — твой заклятый враг. — Не доверяй и не убивай… Странный совет. Не могу понять, Дайн презирает архонтов или защищает? — выгнула брови Паймон. — Почему же твоё мнение настолько противоречиво? — поинтересовался Итэр. — Не хочу повторять ошибки своих предков. Я расскажу вам последний факт. Уничтожение нации Каэнри’ах богами… Это причина, по которой сейчас орден Бездны стремится уничтожить народы, оберегаемые семью архонтами. Ну ладно. Хватит болтовни, вернёмся к делу. Я позабочусь об оставшихся членах ордена Бездны, а вы постарайтесь не задерживаться с Бореем. Встретимся у входа в Вольфендом. С этими словами Дайнслейф кивнул и пошёл прочь, подальше от арены волка. Итэр с Паймон не стали долго стоять на месте и двинулись в противоположную сторону. Однако долго им идти не пришлось: скоро вдалеке показалась магистр Ордо Фавониус, которая, осторожно оглядываясь, выходила из леса. — Почётный рыцарь! Паймон! Что вы тут делаете? — Магистр Джинн! Наконец-то мы тебя нашли! — радостно воскликнула Паймон. — Розария сказала, что вы сражаетесь с орденом Бездны, поэтому мы пришли помочь. — В таком случае, я буду весьма благодарна вашей помощи. — Джинн приложила руку к груди. — Внезапное наступление ордена застало нас врасплох. Они окружили весь Вольфендом. Я собираюсь отправить своих рыцарей в бой. Я только что производила разведку местности… Не думала, что увижу вас. Розария сообщила, что ордену Бездны нужен Борей. Но какая между ними связь? — Они просто любят создавать проблемы, разве им нужна для этого какая-то причина? — небрежно бросила Паймон и скрестила руки. — Орден уже пытался нас бесить в тот раз с Двалином. Неудивительно, что теперь им понадобился другой дружок анемо архонта. — Хм… Да, может быть ты права… Как бы то ни было, я должна разобраться с этой угрозой вне зависимости от их мотивов. Почётный рыцарь, пожалуйста, убедись, что Борею не угрожает никакая опасность. Дух этого Бога… Не любит видеться с людьми. Но я слышала, что вы с ним встречались. Будет лучше, если и в этот раз к нему на встречу пойдёте именно вы. — Без проблем. Предоставь это нам. — Хорошо, но будь осторожен. Ещё раз спасибо тебе, почётный рыцарь Фавония. Итэр с готовностью принял предостережение Джинн и без колебаний ступил во владения волка севера. Пока что единственные, кого путешественник встретил, были хиличурлы, и с ними расправиться не составило труда. Паймон всё время летела рядом и настороженно оглядывалась, опасаясь, как бы из кустов не выпрыгнуло какое-нибудь нечто. Из кустов, конечно, никто не выпрыгнул, но они зашевелились на беспокойном ветру. Послышался грохот и звуки ударов. Где-то гремело оживлённое сражение. По мере приближения к месту происшествия какофония боя становилась всё громче. Теперь можно было услышать треск молний и звон металла. Итэр обнажил рапиру. И он искренне не хотел увидеть то, что только развернулось перед глазами. Огненно-рыжий ураган схлестнулся в бою с воспитанником божественного волка. Рвали и метали вихри, трещали пурпурные молнии, ломая деревья и оставляя на земле выжженные участки, как будто шрамы. В воздухе летала пыль, листья, куски коры, ветки и вообще всё, что не было прибито. В одном из бойцов Итэр признал Рэйзора, который, тяжело дыша, пытался сдержать натиск врага. Волчий дух из молний зло скалился, отражая стремительные удары врага и защищая парнишку, а тот в свою очередь пытался бить по площади двуручным мечом: попасть прямой атакой в нападающего было едва ли возможно. Земля содрогалась, по ней бежали искрящиеся разряды. В один момент Рэйзор допустил промах и открылся для удара, чем враг не помедлил воспользоваться. Итэр не дал мечу цвета меди поразить Рэйзора. Он выставил Стальное жало вперёд и основанием лезвия отразил атаку, приготовившись контратаковать. Но нападающий не стал продолжать натиск, а отскочил назад. Итэр взмахнул рапирой и гордо выпрямился, нахмурившись. — Вот видишь! Паймон говорила, что ему нельзя доверять! А ты не послушал! — заголосила Паймон, показав рукой на взлохмаченного после сражения Альдейна, который крепче сжал рукоять Рези Вихря. — Так ты всё-таки сделал выбор… — разочарованно протянул Итэр. Первые мысли были очевидны и совпали с мнением Паймон. Но что-то подсказывало путешественнику, что здесь явно что-то не так. — Да, сделал. Кому какое дело. — некогда добродушный и мягкий голос стал намного грубее и жёстче. В нём сквозила ничем не прикрытая злоба. А глаза, которыми Альдейн сверлил всю троицу, больше не были ярко-зелёными. Итэр вспомнил, с каким теплом Альдейн разглядывал гусеничку днями назад, как его благодарила Флора за помощь и как он улыбался, и не без мимолётного содрогания поймал его настоящий взгляд, полный ненависти, холода и боли. Перед ним будто стоял совершенно другой человек. — Лупикал в опасности. — зарычал Рэйзор и кивнул в сторону тропы, которая вела к арене волка севера. — Я поймал запах опасности. А он помешал мне помочь. — парень перевёл взгляд на Альдейна. — Мы справимся с ним! — заверил Итэр. — Иди, проверь, всё ли в порядке с Андриусом. — Уверен? Он опасен. — нахмурился Рэйзор, на что Итэр легко подтолкнул его плечом. — Иди. Со мной всё будет нормально. Рэйзор кивнул и тут же на полной скорости рванул на арену. Альдейн хотел последовать за ним, однако Итэр демонстративно встал перед ним, и первый недовольно и раздражённо зашипел: — Не мешай. — Мы с тобой ещё не закончили. — Да-да. — важно поддакнула Паймон и осуждающе продолжила: — Как ты вообще мог? Мы тебе доверились, Итэр тебе посоветовал, как можно решить твою проблему, а ты просто взял и… Альдейн несдержанно приоскалился и начал прожигать взглядом дыру в девочке, из уст которой какое только слово не выходило, каждое резало без ножа. — Помолчи. — Итэр едва заметно одёрнул Паймон до того, как она бы сказала то, что явно не стоит. Тон путешественника ясно дал понять, что возражений он не потерпит, и Паймон, удивлённая из-за такой концентрацией серьёзности, замолкла, недовольно покосившись на спутника. Итэр в ответ взглянул на неё довольно строго, как никогда раньше. Так что Паймон пожала плечами и от греха подальше исчезла. — Ничего не изменить. Я обязан служить Бездне. — Альдейн. — Итэр глубоко выдохнул и спрятал свой клинок в подпространство, приподняв руки в знак примирения. — Послушай, — он сделал шаг навстречу, — я не хочу с тобой сражаться и проливать кровь зазря. — Не хочешь? — недоумённо переспросил Альдейн, немного опустив меч. — Скажи мне. Зачем ты служишь ордену Бездны? Ты ведь сам говорил, что не поддерживаешь то, к чему они стремятся. Так почему? — Итэр говорил спокойно, без малейшего намёка на агрессию, и продолжал бесстрашно приближаться к Альдейну, который окончательно опустил оружие и отстранённо посмотрел на собеседника. — Я нужен ордену. И эта светлая сторона Тейвата не для меня. Меня здесь никто не примет, в отличие от Бездны. К тому же, у меня долг. — Долг… За что? — За то, что приютили меня. — И это всё? Мы, конечно, знакомы немного времени, но я тебя малость не узнаю. Может, случилось что-то посерьёзнее? И ты боишься рассказывать? Не забывай, что я тебе говорил. На мою помощь ты можешь рассчитывать. — Вряд ли ты можешь воскрешать мёртвых. — Альдейн опустил взгляд в землю и снова поднял его. — Ну… Да, я не умею. — И то, что сделали рыцари, не должно остаться безнаказанным. Они получат по заслугам. — в зелёных глазах полыхнула чёрная искра. Итэр всё больше погружался в когнитивный диссонанс. Но по приближении к Альдейну он понял, что произошло. Тяжёлая и напряжённая аура покалывала кончики пальцев, а в глазах жертвы Бездны бушевало море из боли и злобы. Итэр уже видел однажды похожие глаза из потемневшей бирюзы… — Но стоит ли рисковать своей жизнью ради мести? В то время, как в мире живых ещё остались те, кому ты дорог? — Дорог?.. Итэр был совсем близко. Он не был источником негативных эмоций или злых намерений, и оттого Альдейн не проявлял направленной встречной агрессии. Последний был очень сильно напряжён и был готов сорваться на любой источник опасности или возможную угрозу. Однако Альдейн и сам не хотел нападать. Он искренне верил Итэру и испытывал к нему тёплые чувства, что были единственным просветом среди кромешного тумана ненависти. Но вопрос поставил в тупик. Хотел ли Ульфи, чтобы за него мстили?.. А нужно ли это? Хочет ли он этого? Что делать, как быть… Мысли загудели хаотичным жалящим роем. Не успевало одно как следует устаканиться в голове, как его тут же яростно спихивало совершенно другое. Пока Итэр медленно подходил к жертве Бездны, в душе у последнего велась самая настоящая война. Голова разрывалась от противоречивых замыслов, догадок и желаний. Альдейн нервно стиснул зубы и опустил взгляд в землю, пытаясь подавить в себе колющую и жгущую лозу ненависти. Затоптать. Выдрать с корнем. Вычеркнуть из жизни. Цепляешься за стебель, а тот режет в ответ, как лезвие. На чёрноте оседают влажные следы из крови, и лоза выскальзывает из рук. Это сражение Альдейн в одиночку не выиграет… А в случае поражения его ждёт вечная тоска, скорбь и ненависть. — Я могу тебе помочь. Просто доверься мне. — Итэр поднял одну ладонь, как примирение. — Мне… Мне не нужна помощь. — Альдейн резко покачал головой, но тут же неестественно замер. — Ты никудышный лгун. Тебе кто-нибудь говорил? — устало улыбнулся Итэр. — Аль. Посмотри на меня. — он положил лёгкую руку на плечо. Альдейн поднял взгляд, но не смог долго сохранять зрительный контакт. Вдруг он судорожно выдохнул, стиснув зубы и невольно съёжившись, и пошатнулся. Острая боль пронзила его в груди, на землю капнула кровь. Альдейн чуть не упал, но его поддержала чужая рука, которая мягко легла сзади на плечи и опустила на землю. От попытки вдохнуть стало ещё больнее и тяжелее, тело сковал страх. Альдейн поднял руку и сжал пальцы на лезвии Стального жала, которое вонзилось ему в грудь. Он попытался вытащить рапиру, но сделать это было нереально. На ладони появились свежие порезы. Пальцы панически задрожали, от ещё одной попытки глубоко и полноценно вдохнуть в груди отозвалось ещё более сильной болью. Мутный и растерянный взгляд заметался по сторонам и остановился, встретившись с глазами чистого золота. Альдейн не мог поверить в происходящее. Его охватил ещё больший страх. Особенно от осознания того, что его смерти хочет даже тот, кому всегда желал добра и к кому уже успел привязаться… — Тихо-тихо. Не бойся. — шелестящим ветром прошептал на ухо Итэр и крепче сжал рукоять рапиры. Стальное жало порвало чёрную сеть порчи разума, и очищающая сила начала вытягивать яд из самих глубин души. Ненависть острыми крючьями вцепилась в сердце. В груди начало мучительно жечь, внутри будто что-то рвалось, и от дикой боли хотелось кричать. Но Альдейн едва ли был способен подать голос. Воздуха не хватало. Он судорожно содрогался в попытке вдохнуть, чувствуя, как лезвие рапиры с каждым его лишним движением ранит ещё сильнее. Из-за страха сопротивление было почти невозможным, всё оцепенело. Альдейн зажмурился, пытаясь сосредоточиться на дыхании и вернуть себе контроль над телом. И как сквозь толщу воды послышался тихий голос, который пытался успокоить раненого. — Я знаю, тебе очень больно. Потерпи немного. Скоро всё закончится, я тебе обещаю. В один момент боль немного отпустила. Изодранная в клочья золотым путешественником лоза скукожилась и рассыпалась. Мучительная тяжесть в груди начала уходить вслед за ненавистью и злобой. Пелена тумана опустилась. На пустынном пепелище погасшего мстительного огня воскресли фениксом желания и мечты. Образ яростного и ненавистного зверя стал единым целым с личностью, одной из её многочисленных граней, и заснул вековым сном. Наконец-то Стальное жало бесследно исчезло из груди, и Альдейн смог облегчённо выдохнуть. Он несколько раз глубоко вздохнул, унимая отчаянно бьющееся сердце и пытаясь прийти в себя. Пальцы всё ещё дрожали и нервно сжимались, оставляя на окровавленной ладони едва заметные следы. — Что… Что такое… Что это было? — рассеянно зашептал он и перевёл чистый, прояснившийся взгляд на Итэра. — Тебя отравили порчей разума. Но теперь твоя душа чиста. Я смог уничтожить всю порчу, так что всё будет хорошо.  — Так ты… Не хотел меня убить? — Альдейн начал ожидать подвоха, скользнула навязчивая мысль, что ему пытаются солгать. Он старался уверенно смотреть на Итэра, но разум пребывал в лёгкой отрешённости и кратковременном неверии в произошедшее, что не может так резко полегчать после мучительной боли. Парень поёжился, вспомнив поражённого ненавистью Двалина. Страшно даже представить, сколько дракон перетерпел за столько лет, как и во время избавления от яда. — Ах, это… — Итэр неловко отвёл взгляд. — Признаюсь, я нанёс тебе довольно подлый удар. Но я вовсе не желал твоей смерти. — он осторожно протянул руку и коснулся пальцев Альдейна, после чего взял его относительно неизраненную ладонь в свою. — Так ты… Снова меня спас… — Я сделал то, посчитал правильным. — И всё-таки. Почему? — Я видел, как страдают те, чьё сердце поражено и истерзано ненавистью. И я не хотел, чтобы это случилось и с тобой. На мой взгляд, ты заслуживаешь большего, чем быть цепным псом ордена Бездны. — Итэр мягко приулыбнулся. — Природа и кровь божества дали тебе крылья. Так воспользуйся ими. Пусть они не будут тяжестью за твоей спиной. Не давай помыкать собой. И никогда не забывай, чего хочешь сам. — Я хотел уйти. Но Кайрэ… — Альдейн зашипел, вспомнив, что ему в роковой день сказал герцог Бездны. Кайрэ воспринимался как наставник и близкая душа, после Ульфи. И Альдейн думал, что Кайрэ есть до него дело хоть самую малость. Но то, что герцог сказал и сделал, перевернуло о нём представление с ног на голову. Вернее, нет. С головы на ноги, как надо, ведь Альдейн просто не замечал очевидного, и даже явное прямое предупреждение Ульфи не помогло. Альдейн прекрасно понял в тот момент, что Кайрэ за человек, но не мог этого принять подсознательно, будто не поверив, что тот, кому он доверяет, может быть таким, и быстро позабыл о словах друга, продолжая оставаться в ордене, не желая доставлять проблемы Ульфи. Да и если посмотреть начистоту… Альдейн только сейчас задумался о том, насколько был зависим от общества ордена. Но чёрт возьми. Крутился один навязчивый вопрос. А чего раньше-то до его мозгов не доходило? — Я был слишком ослеплён горем и совершил глупость. Надо было покинуть орден без лишних слов. — Главное, что сейчас ты смог взять себя в руки. — Вот же прохиндеи! — возмутилась Паймон, появившись возле правого плеча Итэра. Она сердито топнула по воздуху. — Так они осквернили тебя, как Двалина?! От ордена одни проблемы, как всегда. И кстати. Паймон не хочет прерывать идиллию, но вам не кажется, что мы про кого-то забыли? — … Рэйзор! Точно. Он же до сих пор не вернулся. — встрепенулся Итэр. Альдейн вернул себе полный контроль над телом и координацию. Он смог почти без труда подняться на ноги, несмотря на рану, которая на деле оказалась более мелочёвной, чем он думал. Гораздо больше боли ему причинили ненависть и процесс очищения. Но сейчас тело и разум чисты, и прежняя неопороченная сила старалась помочь владельцу побыстрее прийти в себя. — Стоп… Андриус. Ему тоже грозит опасность! — обеспокоенно заметался Альдейн и сорвался с места в сторону арены. Итэр побежал следом, нисколько не отставая. — Что хочет от Андриуса орден Бездны? — Они хотят сделать с ним то же, что со мной и Двалином… Скоро показались каменные стены поля для сражений. Вдалеке был виден божественный волк севера, которого сковали тёмно-фиолетовые цепи порчи разума. Рэйзор, весь потрёпанный и в порезах, заметно ослабел, но готовился к новой атаке. Альдейн с Итэром спрыгнули на арену, и тогда-то они заметили виновника происходящего. Вестник Бездны. Ритуал порчи разума уже начался. Андриус утробно рычал и скалился, противясь чёрной магии. Несмотря на то, что Вестник долго пытался опорочить разум демонического бога, а Рэйзор проиграл в бою, дух волка был твёрд и неприклонен. — Ложь… Ложь… — Так-так. Прибежал ещё один щенок. — насмешливо начал Вестник Бездны. Итэр принял боевую стойку, схватив рапиру. — Советуем тебе сейчас же прекратить и оставить Андриуса в покое! Иначе будешь иметь дело с нами. — важно предупредила Паймон, скрестив руки. — Ты так уверена, что вы вдвоём справитесь со мной и Альдейном? — с сарказмом спросил тот. — Я больше не служу вам. — твёрдо заявил Альдейн. — Что… Измена?! — Вестник угрожающе повысил голос. — Нет. Я просто увольняюсь. Давно это надо было сделать. — Эээм… Почему? — всю красоту и широту удивления нельзя было запечатлеть на «лице» Вестника, зато она вполне отразилась во взгляде и тоне. И, несмотря на напряжённость обстоятельств, сложившихся явно не в его пользу, в шутку сказал: — Тебя что, не устроила оплата труда? Если хочешь, можем за сверхурочные начать платить. — Передай господину Кайрэ, что пусть даже не пытается ко мне приходить и что-то мне говорить. А теперь уходи. — Альдейн демонстративно выставил Резь Вихря вперёд. — Ты же знаешь, что со мной сражаться — себе дороже? Итэр кивнул и невзначай встал сбоку, намекая врагу на то, что тоже в стороне не останется. Вестник Бездны мрачно оглядел противников и сделал вывод, что не стоит переть одному против трёх, также взяв во внимание факт, что Альдейн, хоть и доверчивый и на вид безобидный, был довольно грозным бойцом, особенно в форме зверя. — Ладно. Всё равно мой провал не помешает планам. — мрачно и жутко произнёс Вестник и исчез в разломе Бездны. Цепи на духе волка рассыпались в пыль и рассеялись, и Андриус освободился. Он резко дёрнул хвостом и опустил вздыбленный загривок. Рэйзор облегчённо взглянул на Андриуса, но тут же настороженно покосился на Альдейна. Однако последний недолго был в поле зрения. Рэйзор не успел глазом моргнуть, как поднялся сильный ветер. Альдейн что-то шепнул Итэру и быстро покинул арену без лишних слов. — Куда он опять убежал? — недоумённо похлопала глазами Паймон, на что Итэр с улыбкой покачал головой.

***

В тот день в леса Вольфендома быстро пришёл порядок, даже без вмешательства рыцарей. Воины ордена Бездны исчезли так же быстро, как и появились, и здесь приложило руку дитя Алконоста, как и Дайнслейф. Планы ордена на демонического бога метелей были сорваны. И была потеряна неплохая боевая единица, что не могло не остаться без внимания. Альдейн прекрасно понимал это. И оттого должен был лично прояснить ситуацию одному знакомому, но так, чтобы никто не помешал. Особенно рыцари Ордо Фавониус, которые в вопросе борьбы с орденом больше мешали, чем приносили пользу, а сейчас расползлись по Вольфендому, как муравьи, и наводили порядок, который Альдейн с Дайнслейфом навёли уже до них раз десять. — Так вот как ты решил отплатить за проявленную к тебе доброту? Альдейн медленно обернулся на холодный голос. Кайрэ, всё такой же невозмутимый и строгий, шаг за шагом приближался к своему воспитаннику, в то время как последний старался держать дистанцию и обошёл по кругу, как перед сражением пытаясь оценить противника со всей сторон и выбрать угол для атаки. — Тебя пригрели и взрастили, а ты окрылился и уже решил, что можешь предать нас и делать, что вздумается? — Я сбежал из другого мира не для того, чтобы воевать во имя цели, которую никогда не поддерживал. Да, я окрылился. — неожиданно резко бросил Альдейн. — И давно отплатил за помощь. И я считаю, что волен уйти. Особенно от того, кто недавно отравил меня и пытался затоптать мои настоящие желания.— он с неприязнью выделил последние слова, пристально сверля герцога взглядом. — Как бы ты не пожалел о своём решении. — Кайрэ скрестил руки на груди. Ему было в новинку видеть такую трезвую решительность в глазах. Действительно, от его порчи не осталось и следа. И не надо было быть гением дедукции, чтобы понять, кто приложил руку к очищению Альдейна. — Не беспокойся. Даже если пожалею, лучше так, чем жить в ненависти. — Знаешь. А ты мне даже начал нравиться. — с лёгкой улыбкой хмыкнул Кайрэ. — Но раз ты не хочешь оставаться в ордене… Секунда. Сердце провалилось, едва ли Альдейн почувствовал из ниоткуда возникшую угрозу и тёмную силу. Кольцо засияло едва видимым светом, и дух-хранитель туманным силуэтом встал за спиной того, кто его призвал. Один взмах священной проклятой реликвии рассёк пространство, и послышался звон. Цепь, которая пыталась осквернить демонического бога метелей и чуть было не погрузила его в пучину злобы, не смогла поразить потомка Алконоста. Вестник Бездны досадливо скрипнул. Альдейн ожидал, что его просто так не отпустят и попытаются отравить снова. Очень сложно физически отразить атаку цепей. Даже Андриус не оказался в состоянии это сделать. Но какой бы сильной чёрная магия не была, она не сможет пройти там, где буквально ничего нет. И она не может пойти против особенной силы Когтя Разрыва, который был способен рассекать даже границы миров. — Неплохая попытка. Но жаль, что бессмысленная. — Альдейн в оба глаза следил за Кайрэ и Вестником Бездны, который сделал лёгкий взмах руками и призвал свою силу гидро. Резь Вихря материализовалась в руках Альдейна, и тот встал в стойку. — Неужели ты собираешься так эгоистично поднять меч на того, кто тебя вырастил и приютил? — осуждающе покачал головой Кайрэ. Увы, он уже не был авторитетом для разочаровавшегося Альдейна, поэтому последний едва ли принимал его слова, постоянно держа в голове то, что когда-то сказал Ульфи. — Знаешь, это считается как минимум невежеством… — Мне уже всё равно. Отпустил бы меня с миром или хотя бы не трогал мою душу — не было бы этого дурацкого конфликта! И да… Всем нам свойственен эгоизм, ты сам говорил. Не вижу ничего постыдного в том, чтобы заявить, что у меня есть своя воля. Кайрэ промолчал и терпеливо вздохнул, с задолбавшимся выражением лица потерев пальцами переносицу. — Селестия меня подери… Ну вот за что мне эта трата времени. — Измена карается, Альдейн. За свои слова и действия придётся ответить. Весь орден отныне против тебя. — угрожающе добавил Вестник и в ту же секунду бросился в бой. Альдейн без труда парировал все удары Резью Вихря и виртуозно уклонялся, стремясь сделать ответную атаку. Кайрэ многому научил Альдейна за эти несколько месяцев по меркам мира вне Бездны, в том числе искусству владения мечом и стрелковым оружием. Но Альдейн по-прежнему уступал более опытным ветеранам ордена. Сейчас стоял вопрос о судьбе. Альдейн был готов сражаться за свою свободу и стремления. И не мог позволить себе поражения. Так что не было смысла сдерживать сущность и силу зверя земли и небес. Перед Кайрэ и Вестником Альдейн предстал во всей своей истинной красе. Обратившийся в грифона, он безжалостно напал на бывшего товарища — ныне смертельного врага. Каждый его взмах крыльями поднимал режущие вихри, когти разили без промаха. Здесь, под светом солнца, крылатый лев не знал ограничения в пространстве и оттого стал ещё более опасен. Вестник был изворотлив и быстр, но Альдейн в таком обличии — намного сильнее. Победить такого зверя в честном бою для Вестника не предоставлялось возможным. Продолжать сражение было бессмысленно. Но едва ли пришло это осознание, Вестник был повержен. Грифон пригвоздил его мощной лапой к земле, но почти сразу отбросил в сторону. Кайрэ и Вестник одновременно использовали порчу разума, и цепи устремились к зверю с разных сторон. Альдейн смог увернуться от одного выпада, приняв обличие человека, а Когтем Разрыва отразил второй удар. Противники не собирались так просто сдаваться. Альдейна окружила тёмная сила атаковавших цепей. Душу пробрал отголосок жуткого противного чувства, но давно пробудился дух решимости. Щит стал намного крепче, чем был ранее. Более Альдейн не позволит погрузить себя во тьму злобы. Дух-хранитель резво отражал удары порчи разума и ни один не коснулся Альдейна. Кайрэ поразился такой скорости призрака: Альдейну никогда не удавалось достичь идеального баланса и контроля. Порождение из энергии его родственников было пусто душевно, безвольно, но не стоит забывать, кем оно было создано. Трещины на зеркале исчезли. Связь с высшими царствами ушедших в мир Нави стала крепче, и теперь неодушевлённый дух смог прочесть свою изначальную задачу, заложенную волей создателей. Призрак обязан был хранить жизнь Альдейна. В гармоничном вальсе сошлись мысли его подопечного и воля умерших. Движения духа были легки, быстры и метки, лезвие Когтя не изменяло и рвало пространство, покорно подчиняясь. Порча не могла пройти через такую оборону. В секунду вновь превратившись в грифона, Альдейн поднял крылья и взлетел в воздух, подняв вместе с тучей пыли резвые порывы ветра, которые начали стремительно усиливаться. Миролюбивое анемо переросло в свирепый ураган. Завывания ветра оглушили всё поле битвы. Скоро оно опустело. Вестник исчез в Бездне. Кайрэ, ещё немного поглядя́ на хаос, который устроил его воспитанник, завёл руки за спину и опустил голову. Ураган немного стих, и Альдейн опустился на землю. Он перевёл пронзительный взгляд на герцога, загривок угрожающе приподнялся. Внезапно подул лёгкий ветерок, который принёс с собой звон струн лиры и тихий, едва слышимый беззаботный смех. — Эх. Ну, давайте смотреть на ситуацию с другой стороны. — Кайрэ устало приулыбнулся. — Я хорошо обучил тебя. Ну что ж, птенец. Не переломай себе крылышки и лапки. А то выпавшие из гнезда нередко этим грешат. — насмешливо добавил герцог, кивнув, и, как ни в чём не бывало, под пристальный взор двух ярко-зелёных огней скрылся в разломе Бездны. Он не собирался дальше сражаться или что-то пытаться доказать. Ежу было ясно, что Альдейн принял чёткую позицию и был намерен её отстоять. Даже если в результате пострадают те, кого он раньше считал товарищами. В тот день Альдейн окончательно порвал связь с орденом.

***

Итэр продолжил своё путешествие. Однако перед тем, как отправиться на поиски глаза первого культиватора, он решил навестить одно место… Долина ветров была довольно умиротворённым местом, так что Итэр не удивился тому, что именно оно стало выбором. Он подошёл к величественному старому дубу и оглянулся, уперев руки в бока. Из-за дерева скоро вышел Альдейн. Уже мало что напоминало о недавней стычке. От ненависти не осталось и следа, как и от неуверенности, и теперь на лице была искренняя светлая улыбка. В глазах плясали маленькие радостные огоньки. — Привет. — Привет ещё раз. — Итэр кивнул в знак приветствия и тоже улыбнулся. — И как? Ты, так понимаю, сделал выбор своей жизни, да? — Да. Не вернусь я в орден. Но мне никогда бы не удалось освободиться от их влияния без тебя. Альдейн вытащил из кармана аккуратную огненную брошь, похожую на ловец снов, и протянул её Итэру. Она сочетала в себе сеточку с пёрышками и кусочками камней бирюзового цвета. Альдейн сам сделал её, вложив в подарок душу и часть своей силы, и был доволен, как котик, что в принципе и не пытался скрыть. — Ого. Вот это да! — Итэр улыбнулся, внимательно начав рассматривать брошь, и подметил, что та выглядела весьма гармонично. Он медленно провёл пальцем по самому большому и маленькому перьям. Первое было очень жёсткое, а второе — мягкое, как пух. И от них веяло силой ветра. — Надеюсь, моя сила хоть как-то поможет тебе в путешествии. И раз уж на то пошёл разговор… Не хочу обнадёживать, но, возможно, я знаю, где твоя сестра. — Правда? И где же? — Итэр пытливо посмотрел на Альдейна. — Орденом Бездны командует принцесса Бездны. Она очень похожа на тебя и соответствует описанию. Вполне вероятно, что это она и есть. Итэр похлопал глазами. У него в голове, как и у Паймон, родилась целая туча вопросов. Как Люмин вообще там оказалась? Почему, когда, зачем??? — А ты не можешь организовать встречу с ней? — Даже если бы я состоял в ордене, это было бы сложно сделать. Я относительно немного провёл в составе ордена и… Ну… Своенравно косячил, так скажем. И оттого не пользовался доверием. Кроме того, я служил именно герцогу Кайрэ, а не самой принцессе. Разница есть, сам понимаешь. Прости, в этом я помочь никак не могу. Единственное, чем я на данный момент способен тебя отблагодарить, — боевой поддержкой. Я могу открыть тебе путь в Бездну. И практически в любой из других миров. Коготь Разрыва не вредит мне, пока находится в руках моего духа-хранителя, так что тебе достаточно лишь сказать мне, куда хочешь попасть. — Я понял тебя. Буду иметь ввиду. — тепло отозвался Итэр. — Итак. Куда ты собираешься в ближайшее время? — Не досмотрел ещё Драконий Хребет. Позже хочу слетать в горы Ли Юэ. Говорят, скоро там будет праздник морских фонарей. И я не упущу шанса на нём побывать. — вдруг Альдейн немного замялся и прижал крылья к спине. — Итэр. Я… Никогда не забуду то, что ты сделал для меня. Спасибо. Эм… Я не особо нарушу твоё личное пространство, если обниму тебя? У путешественника сначала была мимолётная пауза. Альдейн даже немного пожалел, что спросил, мол, явно не стоило. Но Итэр вдруг от души рассмеялся и поддался вперёд, в глазах мелькнула озорная искра. — Хаха, нарушитель блин! Конечно нет! Альдейна обняли так крепко, как только могли. От приятного тепла по телу пробежали мурашки, крылья дрогнули и в ту же секунду ответили на прикосновение, обхватив Итэра. Тот улыбнулся, когда мягкие перья защекотали шею, незакрытые доспехом спину и руки, и слегка сжал пальцы на затылке Альдейна, начав поглаживать его. И вдруг послышалось едва слышное мурчание, прямо как у кота. Итэр не удержался от смешка и ради эксперимента продолжил массировать пальцами шею. И ответная реакция не заставила себя долго ждать: Альдейн замурчал чуть громче. Вот настоящий трактор, ей богу. Кажется, он даже не замечал за собой. В любом случае, одни плюсы: мурчал он очень забавно и успокаивающе. Скоро Альдейн отстранился и благодарно взглянул на Итэра. — Ну что же. Я пойду. Если понадобится помощь, зови. Удачи тебе. — Непременно. И тебе. Парень раскрыл крылья и взмыл в воздух. Сзади появился длинный хвост, и Альдейн, ставший похожим на настоящую птицу, пропал в небе. Итэр проводил его лёгким взглядом. Прекрасна душа, которая последовала за своей мечтой и обрела свободу. И оба надеялись на то, что они встретятся снова.