Контракт вечности

Моракс выяснил, что Люмин не одна прибыла в Ли Юэ. Но никто не мог толком описать ее компаньонку. Высокая девушка, закутанная в плащ, отвечали работники гавани на расспросы. Консультант, не добившись внятного ответа, здраво рассудил, что бегать по всему Ли Юэ в поисках путешественницы, как минимум глупо и непродуктивно. Логически подумав, делая поправку на мотивы и цели девушки, Чжун Ли отправился прямо к той самой женщине, которая могла разрешить любую ситуацию. Властелин камня знал, как можно быстро попасть во дворец, а потому достаточно быстро оказался на уютной террасе. Нин Гуан стояла у края, к нему спиной. — Ты пришел не просто так, старый друг, — просто констатировала женщина. Её внешность, как и всегда, оставалась безупречной. Она, как никто другой, умела сохранять спокойствие и олицетворяла собой уверенность в завтрашнем дне. — Не вижу смысла скрывать от тебя что-то, — усмехнулся Моракс и подошел к Нин. — Чайлд снова в Ли Юэ. Полагаю, Фатуи снова что-то замышляют. — К сожалению, — вздохнула блондинка, — не могу разгадать их планы. Не так давно я отправила Гань Юй разведать несколько лагерей близ отмели Яогуан. Но она не выходит со мной на связь. — Нужна помощь? — предложил Моракс. — Нет. Мне уже доложили, что это дело взяла на себя путешественница. — Глупо было бы предполагать, что ты не знаешь о ее возвращении. — Как и о твоей встрече с предвестником, — уколола Гуан. Моракс никак не выразил своего отношения к этому. Умение скрывать эмоции в Ли Юэ наука, которой овладеваешь виртуозно, если хочешь добиться какой-либо власти. — Это моё дело. — Снова контракт? — и опять женщина попала в цель. Чжун Ли даже не ответил ей. — Знаешь, кто прибыл вместе с путешественницей? — Разумеется, — она наконец-то окинула взглядом высокую фигуру мужчины, как бы прикидывая, стоит ли делиться с ним информацией. — Сейчас это не существенно. У тебя ведь контракт. Можешь подождать Люмин здесь. Так или иначе, она доберется до Нефритового дворца. — Не думаю, что это хорошая идея. Возможно, ей пригодится моя помощь. — Нет. — Снова Нин Гуан осадила архонта. — Она быстро справится. Помощников у нее хватит и без тебя. — Ты хочешь, чтобы я остался? — Моракс давно знал о чувствах женщины к нему, но не мог предложить ей ничего, кроме дружеских отношений. Нин Гуан смирилась с этим и приняла его условия. Будучи мудрой женщиной, как политик и номинально глава Ли Юэ, она сделала выбор в пользу карьеры, сосредоточив внимание на благополучии и процветании своей страны, отодвинув личные проблемы на второй план. Просто сейчас, зная, что Райден Эи в Ли Юэ, она чувствовала, что их неизбежная встреча с Мораксом, причинит ей боль. Умная и одинокая женщина, ставшая заложницей собственных чувств, не сможет изменить ни прошлое, ни будущее. Но ей нужно было время подготовиться к этому и принять. А сейчас она так и не могла решить для себя, хочет ли она провести с ним оставшееся время или же лучше отправить его с глаз долой, чтобы легче и быстрее забыть. Она встретилась взглядом с его янтарными глазами. Дрожь прошла по телу. Как же он красив! Женщина поспешила отвести взгляд, чтобы не утонуть и не совершить непоправимую ошибку. Меньше всего она хотела что-то испортить в их устоявшихся отношениях. Но сможет ли она убедить себя, заставить быть лишь другом. Хватит ли у хозяйки Нефритового дворца сил сопротивляться самой себе, когда ее так влечет к этому загадочному мужчине. — Так будет лучше, — она не дала прямого ответа, откладывая решение и тая надежду. Мужчина задумался. С одной стороны у него контракт, который он не нарушит ни при каких обстоятельствах, а с другой о сроках контракта речи не было. Имеет ли он право на отдых? Так ли нуждается в его помощи Люмин? Нин Гуан хочет, чтобы он остался, во всяком случае, такое желание проскальзывает в действиях женщины, а ему хочется остаться? Бесспорно Нин Гуан прекрасная во всех отношениях женщина. И Моракс мог бы позволить себе ухаживать за ней, уверенный, что она примет его ухаживания. Такая красивая пара могла бы успешно и гармонично править Ли Юэ, но он был честен и перед собой и перед ней. Нин не заслуживает быть обманутой или использованной как утешение. Лишь одна девушка навсегда поселилась в его сердце. Лишь одна пробила броню великого каменного архонта — неизменная Владычица вечности. Почему она оставила его? Почему предпочла свою вечность и свой мир? Они ведь оба могли бы… Да что гадать. Многое могли, могли вернуться в Селестию и быть счастливыми, но… Ох уж это пресловутое «но», которое становится камнем преткновения на пути к счастью многих. Не только великих архонтов останавливает «но». Много есть правил и условностей, много нюансов. Но если ты архонт — для тебя не должно существовать «но». Все зависит от твоих желаний и целей. Чжун Ли многое отдал, если бы мог повернуть время и все вернуть. Райден запала в душу архонта и осталась там навсегда. Осознав, что богиня выбрала свой мир, Моракс решил вернуться к своим обязанностям Гео архонта и посвятить свое время заботе о народе, пока Фатуи не выманили у Бога контрактов сердце, оставив ему смертную оболочку и глаз бога. — Нин, — он провел пальцами по ее щеке. В этом простом жесте скрылось сожаление и благодарность за все, что она для него делает и готова сделать. Женщина отвернулась, не принимая его невысказанные слова. К чему они, когда и так все понятно. — Ты достойна большего, — вздохнул Чжун Ли. Он сделал шаг назад, приняв решение. — Я скоро вернусь. Архонт оставил женщину на террасе дворца, уверенно отправившись к месту, обозначенному ей ранее. По пути он зашел на постоялый двор Ваншу. — Сяо, — поприветствовал Якса Моракс, поднявшись на последний этаж. — Моракс, — кивнул ему охотник, стоя у края и смотря вдаль. — Продолжаешь исполнять контракт? — архонт был удивлен. Сяо пожал плечами. В действительности, после того как Властелин камня отдал сердце Фатуи и сложил с себя полномочия архонта, контракт Сяо как защитника Ли Юэ мог считаться недействительным. Однако Охотник продолжал выполнять эту миссию по собственной воле. — По желанию, — бросил в ответ Якс. Его внимание привлекли вспышки силы неподалеку от постоялого двора. В этой силе он почувствовал уже знакомую ему энергию Люмин. Вторая же сила была ему не знакома, но очень мощная. Сяо показалось, что эта женщина с длинной косой смотрит на него. Но с такого расстояния вряд ли что-то можно рассмотреть. Много вопросов вертелось в голове адепта. — Есть новости? — поинтересовался Чжун Ли. — Небольшая ночная активность Фатуи в окрестностях деревни Миньюнь и у каменных врат, но ничего существенного, — он сознательно решил умолчать о Люмин. Но Моракс уже был в курсе. Сяо знал, что став смертным Чжун Ли не всегда мог чувствовать других адептов или архонтов. Только элементальную энергию, которая текла даже в слаймах. Адепт дураком не был и понимал, что появление путешественницы не случайно. Что-то интересное назревает. — Что ж, в таком случае я пойду, — попрощался мужчина. Он понял, что Сяо знает больше, чем говорит, но следить за ним или, не приведи небо, злить сейчас бесполезно. Консультант отправился дальше. В сторону отмели Яогуан. К ночи он добрался до места, но она встретила его такой тишиной, что на кладбище и то можно было почувствовать себя уютнее. Сломанные ящики, копья. Здесь была какая-то деятельность. Лагерь Фатуи, судя по разорванным палаткам, оставленный около суток. Местами вещи были подморожены. Где-то уже оттаяли. Под ногой что-то хрустнуло. Чжун Ли поднял стрелу. Гань Юй точно была здесь. Но что пошло не так? Почему девушка, наполовину адепт, не смогла противостоять Фатуи? Превышали числом? Едва ли. Чтобы не противостоять неповоротливым и самоуверенным агентам Снежной, нужно, чтобы их была как минимум армия. А тут всего несколько мелких лагерей. Походный котелок был напрочь застывшим. Битва была давно. Около полутора суток назад. Моракс еще раз внимательно осмотрел место. Нашел точки, с которых стреляла Гань Юй. Её следы, потом смешиваются со следами агрессивных воинов. Здесь была драка в ближнем бою. В воздухе витают элементальные частицы. Маги бездны? Что они тут делали? Нет. Это сила Гань Юй. Отсюда она выпустила небесный дождь. Основная группа замерзших насмерть агентов Фатуи в центре. Рядом след от огненной магии. Черное пятно говорит о том, что девушка уворачивалась от мощной магической атаки. Но не учла количество противников. Кажется это уже не маги, а Вестники бездны. — Электро-вестники Бездны, — сделал вывод мужчина, приложив руку к земле на месте удара. Здесь следы девушки обрываются. Её забрали. Не убили. Странно. Впрочем, убить адепта, даже полукровку не так-то просто. Куда же ведет след Фатуи? Чжун Ли еще немного побродил на лагерю, подмечая детали и собирая картину воедино. Единственное место, где можно держать девушку — деревня Миньюнь. И Сяо упоминал, что в этой заброшенной деревне есть подозрительная активность Фатуи. Моракс решил проверить свою теорию незамедлительно. Деревня находилась не так уж далеко. К утру он точно доберется. Утром Люмин была разбужена Паймон, которая верещала о том, что проголодалась. На открытой площадке гостиницы Люмин нашла завтракающую Эи в компании Сяо и Ху Тао. Блондинка даже глаза потерла, что убедиться, что не спит. Более странной компании она и представить себе не могла. — Доброе утро, — поздоровалась путешественница. — Сяо, Тао, я рада вас видеть. — Люмин! — Ху Тао подскочила и обняла девушку, словно давнюю подругу. — Ты ничуть не изменилась! Ну что, не надумала подобрать себе замечательный гроб? У нас в бюро как раз сезонные скидки! — Эм. Благодарю, Тао. Но я еще не задумывалась о смерти. — О! Никогда не поздно начать! — Ху. Дай мне поговорить с Люмин, — перебил ее Сяо и подвинул к ней свою порцию острых хлопьев. Девушка ничуть не обиделась на грубость со стороны охотника и принялась за еду, не вмешиваясь больше в разговор. — Зачем ты вернулась? — Это допрос? — Люмин, конечно, привыкла к грубости Якса, но не значит, что она могла ее терпеть. Особенно утром, толком не проснувшись. Паймон же и вовсе боялась смотреть на Сяо, считая его злым демоном. — Нет, просто твое появление сейчас кажется подозрительным, — ответил Сяо. — Я уже пообщался с Райден Эи. — Рада, что вы нашли общий язык. И если ты в курсе событий, что именно ты хочешь от меня услышать? Историю о войне в Инадзуме? Сражение с Баал? Погоня за сердцем бога Эи? Или о том, что никто так и не смог за все время помочь мне найти брата! — кажется, у Люмин накипело. На лице адепта не дрогнул ни один мускул. — Твое негодование оправдано, признаю, — слегка сбавил обороты Сяо. — Деятельность агентов Снежной в наших землях никому не дает покоя. И потому твое прибытие стало знаковым. К тому же пропажа Гань Юй лишь подливает масла в огонь. — Именно поэтому я хочу поскорее найти ее и получить хоть какие-то ответы на свои вопросы. Все, что мне нужно — малюсенькая зацепка, хоть одна. Я бы все отдала, чтобы найти Итэра. Мне все время кажется, что я в шаге от него, но стоит мне побежать, как надежда тает, и я возвращаюсь к началу. Вся это гонка лишь топтание на одном месте. — В голосе Люмин было столько усталости и боли. Произнеся свою тираду, девушка и сама поняла, насколько глупыми и бесполезными кажутся ее попытки отыскать брата. Отчаяние волной накатило на путешественницу, но маленькая ладошка накрыла ее руку. Смешные цветочки в глазах хозяйки ритуального бюро вкупе с ее улыбкой, вызывал ответную реакцию. — Эй, пока бабочка может летать, всегда найдется огонь к которому она будет тянуться. Люмин, мы обязательно тебе поможем, правда, Сяо? Адепт цокнул языком и поднялся со своего места. — Думаю, нам пора отправиться на поиски Гань Юй. Если поспешим доберемся к полудню, — Люмин одарила и взглядом полным благодарности. — Так чего же мы ждем? Вперед! Безделье хуже смерти!