Сказания о драконах.

**** Уже пятые сутки колонна в пути. Отряд торопится, остановки стали реже. Чимин понимает, что они держат путь на север. Зелени и животных становится всё меньше, а мороз и ветер усиливаются. Всё чаще они идут по каменистой местности. В ночь на третьи сутки начинается снегопад, и к утру, они оказываются в местах среди ледяных гор и озёр. С одной стороны холодная красота впечатляет, а с другой - в этой красоте нет радости жизни. Нет того тепла и ярких красок, что радуют сердце и глаз. Эти места пустынны и безжизненны. Кто же правит этими землями? По пути Чимин не видит ни одного селения, ни одного, хоть маленького городка. Чем дальше продвигается отряд, тем выше становятся ледяные горы. А проходы к ним всё уже и уже. И вот, наконец, когда солнце практически село, колонна остановилась перед огромными массивными вратами. Ворота медленно со скрипом раскрывались, впуская путников в глубины ледяной горы. Чимин со страхом, и в тоже время с любопытством разглядывал высокий свод и стены, что покрыты толстым слоем льда. Редкие факелы вдоль стен, что освещали недра пещеры, не давали увидеть полной картины. Но, когда длинный коридор закончился, перед Чимином открылся огромный ледяной зал, что поддерживали восемь ледяных колон по периметру. А между ними в самом центре стоял ледяной трон, на котором восседал мужчина с ледяным посохом в руках и такой же короне. Мужчина в тёмно-бархатном костюме с суровым выражением лица, молча, наблюдал за шествием. Клетку остановили прямо по центру ледяного зала, а мужчина встал и начал медленно спускаться вниз по ледяным ступеням, что вели к трону. У Чимина замерло сердце. Теперь он точно знает к кому он попал. Раньше он только слышал о нём. Но не думал, что они когда-нибудь встретятся. Это страшная сущность, именуемая драконом, убивает себе подобных и забирая всю их энергию, а главное – его сердце. А потому, с его губ сорвался ели слышный возглас: «Нанук!». Но, ледяной дракон, кажется, всё равно его услышал. - Оу! Кажется, ты слышал обо мне! Нанук приблизился к клетке и начал обходить её, трогая прутья посохом, отчего те издавали вибрирующий звук, что разносился эхом по всей пещере. Чимин не спускал с него настороженного взгляда, перемещаясь по клетке. Затем дракон подал знак, и клетку открыли. Похититель Чимина буквально выволок из неё упирающегося парня, и подал знак своим людям оставить их одних. Когда в зале осталось три человека, похититель заговорил. - И так. Я выполнил условия. Хотелось бы получить свою награду и уйти. - Конечно, ты её получишь. Терпение, мой друг, немного терпения… - дракон подходит к Чимину, останавливается в двух шагах от него, и начинает.. принюхиваться, словно пытается удостовериться, кто стоит перед ним. - Ммм… славно, славно… «горный дракон»… Да, ты получишь свою награду… Охотник улыбается, предвкушая большой куш. - Но, видишь ли, в чём дело… – продолжает дракон, поворачиваясь к застывшему охотнику. – Я никогда не держу своё слово. Да и зачем мертвецу золото?! Охотник не успевает ничего понять, как человек-дракон изрыгает пламя в его сторону, а Чимин с ужасом наблюдает превращение человека в пепел. Человек-дракон поднимается к трону, даже не смотря на Чимина. Отставляет посох в сторону и теперь с высоты смотрит на юношу. А тот понимает, что пытаться бежать от этого чудовища нет никакого смысла, а потому просто стоит в ожидании неизвестности, хотя он уже может предположить, какая участь его ждёт. И, в общем-то, он уже готов умереть прямо сейчас. Потому, что по большому счёту, ему всё равно скоро умирать. Так что днём раньше, днём позже – разницы никакой… - Что, так и будешь стоять? – наконец обращается к нему Нанук. - А что ещё делать? - Обратиться в дракона, например.. – и после этих слов Чимин начинает смеяться, от чего Нанук вскипает. – Как смеешь ты смеяться мне в лицо?! Мне, великому Нануку! - Ой, прости, прости.. но дело в том, что превратиться мне прямо сейчас мешает один договор. Так что ничего не получится. Придётся тебе потерпеть ещё некоторое время. – Чимин пожимает плечами и продолжает улыбаться. - Какой ещё договор?! Ты пытаешься меня обвести вокруг пальца!! - Ой, эта длинная история…У меня договор с духами…А у тебя разве не так?! Разве ты стал драконом не по воле духов?! - Я был рождён свободным драконом! Меня не связывают никакие договоры! - Нанук немного успокоился и произнёс. – А теперь, я хочу услышать твою историю, раз пока другого ты мне дать не можешь.. Начинай.. Выхода нет. Молодой дракон понимает, что ему предстоит, а потому не видит смысла молчать. И Чимин начинает свой длинный рассказ… ****** С высоты полёта Намджун и дракон наблюдали, как колонна скрылась среди ледяных гор, и развернулись, что бы найти себе укрытие. - Ты чего не полетел за ними? – сразу спросил Намджун, как только дракон принял форму человека. - Потому что я не хочу оказаться в клетке так же, как Чимин. Сокджин одевался, спрятавшись за камнями. Взгляды Намджуна его не то что бы смущали, но, выводили из равновесия. Он давно заметил, что этот охотник к нему не равнодушен. Но после гибели своего возлюбленного он больше не хотел ни к кому привязываться. А потому всячески избегал прямого контакта с охотником и делал вид, что не замечает его интереса к себе. - Но, может нам удастся спасти его, не дожидаясь Юнги? - Нет..Ты не представляешь, кто такой этот Нанук! - Нанук!? Но ты не говорил, ни о каком таком Нануке! - А я и не собирался с вами заходить так далеко. Вы хотели, что бы я вам показал дорогу и всё! – прокричал Сокджин охотнику. – И единственное, что я могу сделать, это помочь Юнги добраться сюда. - Да, кто такой этот Нанук!? - Это чудовище в облике дракона, что одинаково владеет и мощью огня и силой льда. Истребляет себе подобных, питаясь их силой и сердцами. И я не хочу стать одним из них.. - А Чимин, значит, хочет?! - Нет!! Он тоже не достоин такой участи! Я хотел спасти его ещё до того, как он попадёт сюда!– Сокджин практически уже кричал, но потом замолкает и говорит уже тише. – Я вообще не должен здесь находится…Понимаешь? Я хотел просто помочь… Намджун смотрит на мужчину и видит в его глазах печаль. Подходит ближе и тихо говорит. - Я понимаю.. Я всё понимаю…Поэтому ты скрываешь свою сущность от людей.. Но позволь спросить тебя, как погиб твой возлюбленный? - Тебе не понравится мой ответ. - Чувствую, что всё не так гладко, как ты нам рассказал накануне… Сокджин отошёл и присел на холодные камни. - Ты прав. И я сам до сих пор задаю себе вопрос: вправе ли я был решать судьбу человека, что предал меня? - Предал?! Почему, как это произошло? - Прошло слишком много лет…Я не хочу об этом вспоминать. – Сокджин поднялся с камня. – Мне пора лететь за Юнги. А ты будь осторожен. Наблюдай, но никуда не ввязывайся. И снова Намджун наблюдал превращение человека в дракона, а потом ещё долго смотрит, как белый дракон исчезает высоко в облаках. ***** Юнги подошёл к подножию горы как раз, когда наступали сумерки. Впереди у него целая ночь и разговор с духами. Оправившись, охотник поднимается на вершину, и останавливается у входа в пещеру, как раз, когда полная луна и звёзды освещают небосвод. В недрах пещеры темно и холодно. Охотника пробирает озноб от неприятных ощущений, но он смело вступает в чёрную пустоту. Смастерив факел, он идёт по широкому проходу, пока не оказывается в глубине огромной пещеры. Осматривается и видит вокруг себя разбросанное оружие, ржавые доспехи разных времён и…человеческие кости, что некогда были людьми. Со стен стекает вода, падая на камни и создавая эхо. Морщится от неприятного запаха, и, пересиливая подступившую тошноту, кричит в глубину пещеры. - Эй!! Духи! Выходите! Поговорить нужно… В ответ он слышит лишь отражающееся эхо. - Ну, что ж.. Будем ждать… - охотник присаживается на ближайший камень, устанавливает факел меж камней и начинает петь грустную протяжную песню.. в голове ворох мыслей о Чимине, друзьях, родителях, брате…Он уже готов к тому, что больше никогда их не увидит. Но, кто знает…Судьба переменчива, и может быть … Его затяжную песню прерывает громкий голос. - Кто ты, человечишка? Что тебе нужно? Охотник поднимает голову и видит перед собой три полупрозрачные фигуры. Хмыкает: «наконец-то», не торопясь встаёт и отвечает. - Вы, что ли, духи горы? Те внимательно разглядывают охотника, и тот не остаётся в долгу, рассматривая без страха перед собой трёх существ. Три духа в женском обличии и полупрозрачных одеяниях смотрят на Юнги, испепеляя своими огненными взглядами. Молчать надоело и охотник произносит. - Ну, что, так и будем в гляделки играть? - Зачем ты пришёл сюда? – спрашивает один из духов. - Поговорить надо…о драконе. - О котором из них? - М, я вижу, ты здесь старший.. - Среди нас нет слабых. Мы все на равных.. Говори, чего ты хочешь? - Хочу спасти дракона от чудовища, что живёт в ледяных пещерах. Слышали о таком? - Нанук.. имя этому чудовищу.. но мы не вмешиваемся в его жизнь. Он с нами не связан.. - Как так? Он же вроде тоже из этих.. дракон.. - Он рождённый свободным драконом и мы не имеем над ним власти. - Ага, значит как чудовище, вы ни причём, а как любой другой дракон, так его нужно убить. Интересная у вас позиция.. – Юнги начинает придумывать, что бы такого сказать, как вынудить этих духов на выгодную сделку.. - Мы никого не убиваем.. есть договор, у которого есть срок. Мы следуем только правилам. - Договор, говорите… - охотник чешет подбородок. – А если я заключу с вами новый договор? - Ты хочешь стать драконом?! - Вот ещё! Пфф.. Духи молчат, внимательно смотрят на охотника, пока тот сосредоточенно думает. А когда духи уже начинают терять терпение, выдаёт. - Я убью чудовище, а вы взамен расторгаете договор с Чимином. Вам же нужна жизнь взамен на другую? Короче, я сделаю всю грязную работу за вас, а вы оставляете нас всех в покое. Духи переглядываются между собой. - Ты слишком многого просишь, человечишка! - Разве?! А, по-моему, всё справедливо. Жизнь за жизнь… - Мы должны подумать.. - Ладно. Только думайте быстрее, мне нужно торопиться. – Юнги не успевает договорить, как три духа постепенно растворяются на глазах. Ну, что же, придётся ждать… Юнги снова располагается на камне и вновь заводит песню. Впереди его ожидает длинная ночь. ***** Чонгук бросает взгляды на Тэхёна, склонившимся над ним, и делая ему перевязку. Чёлка спала на глаза, но он видит, как парень сосредоточенно делает свою работу. От такого близкого соседства Чонгук практически не дышит но, хвойный запах, что буквально его обволакивает, заставляет сидеть в полном напряжении, и натянутым, как струна. - Ну, вот и всё.. – Тэхён собирает бинты и лекарства, складывая их в холщёвую сумку и ярко улыбается. – Доктор сказал, что ещё два дня и от перевязок можно отказаться. - Спасибо.. – кузнец щупает повязку и невольно морщится. - Что, ещё болит? Или слишком туго? – спрашивает Тэхён, и останавливается. - Нет.. зудит немного… - Значит, заживает.. – отвечает юноша и уходит на кухню. Чонгук провожает его, буквально облизывая взглядом стройную фигуру в кожаных штанах, что сидели на нём второй кожей, обтягивая упругие ягодицы. Тэхён вскоре снова появился в проходе с мисками в руках и Чонгук еле сдержал стон. Чёрная свободная рубаха с глубоким т-образным вырезом струилась по его телу, оголяя острые ключицы и наводя на нескромные мысли. - Хён, будем ужинать.. Чонгук только и смог, что кивнуть и проглотить, вдруг образовавшийся ком в горле. Уже пять дней, как он находится в этом доме. Пять дней, как ушли Юнги и Намджун, а ему абсолютно не хочется покидать эту обитель. Как бы он не сопротивлялся своему нарастающему чувству к этому мальчишке, но усмирить эту лавину страсти никак не получалось. Завтра Тэхён станет совершеннолетним… И вот тогда и предстоит разговор, что Чонгук ждёт и одновременно боится. За окном разразилась настоящая метель. Весь день шёл снег, а к вечеру поднялся ветер. Но сейчас в доме тепло и после сытного ужина Чонгук с удовольствием лежит и слушает спокойный голос Тэхёна, что вызвался почитать очередную историю из своих книжек. Бархатный глубокий голос завораживает и успокаивает. Чонгук не замечает, как проваливается в царство Морфея. **** Нанук сидит на троне и смотрит ледяным взглядом вдаль. Рассказ молодого дракона совсем не по душе ему пришёлся. Это, что ж получается? Значит, теперь каждый человечишка может вот так взять и попросить духов гор сделать его драконом?! Да как они, эти духи, вообще имеют право вмешиваться в мир людей?! Он столько веков избавлялся от себе подобных, а получается, что всё напрасно?! Хотя, больше о таких случаях Нанук не слышал, но всё равно стоит перестраховаться. Поэтому, надо срочно предпринять меры. Молодой дракон сейчас надёжно закован в цепи и сидит в недрах горы под надёжной охраной ледяного плена. И кроме него туда никто не пройдёт. А людишки, что служат ему под страхом смерти, и подавно сюда не сунутся. Нужно немедленно всё это исправить. А когда он вернётся, то уже сможет заняться этим молодым драконом. Всё равно сейчас от него мало толка. Что бы взять то, что ему нужно, мальчишка должен обратиться и показать свою сущность. А сейчас ему пора… Дракон начинает громко смеяться над предстоящим весельем, и этот раскатистый смех отдаётся громким эхом от стен пещеры и проникает во все её уголки. Чимин вскакивает на ноги и прислушивается, но он не видит самого главного, как огромный дракон, пробивая толщу льда и снега вырывается на свободу… Метель заставила Намджуна укрыться в небольшой пещере, что не давала возможности наблюдать за проходом в логово дракона. Он практически уснул под завывание ветра, когда громкий шум заставил его выйти из укрытия, и тут же снова спрятаться. Наблюдая за драконом, что вырвался на волю, ломая лёд, и разбрасывая его осколки, словно карточный домик, Намджун сто раз пожалел, что Сокджин и Юнги сейчас не с ним. Но, погоди… Намджун на секунду задумался. Если чудовище вырвалось на свободу, это значит, что путь свободен?! Сейчас самое время найти и освободить Чимина… Где же Сокджин и Юнги? ***** Сокджин ждёт охотника недалеко у подножия горы уже второй час. Видно встреча затянулась. То, что охотник цел и невредим, он даже не сомневается. Но почему так долго? Неужели духи отказали ему? Или может охотник передумал? Сокджин не хотел в это верить.. От хаотичных мыслей его отвлекает громкий звук взмахов крыльев. Прячась среди деревьев, Сокджин с ужасом наблюдает и понимает, кто именно сейчас находится на высоте гор. Зрение дракона не подводит, и он практически кусает себе кулак от отчаянья, уже зная, куда направляется это чудовище. Времени не осталось.. Дожидаясь, когда ледяной дракон скроется из вида, оборачивается драконом и направляется к той самой горе, где сейчас находится Юнги.. Юнги уже злился…Ну сколько можно совещаться?! Вот где этих духов носит нечистая? Этак он может просидеть здесь неизвестно сколько! И только он подумал об этом, как воздух в пещере заполняется лёгкой дымкой и перед ним снова предстают те самые духи. Юнги встаёт с камня и смотрит на них практически злобным взглядом в ожидании ответа, но старается сдержать свои эмоции. Теперь духи выглядели немного по-другому, кажется, более устрашающе, но Юнги не из пугливых. - И так… - Мы пришли к решению, охотник... И вынуждены отказать тебе в твоём предложении.. - Вы серьёзно?! – Юнги, кажется, был не готов услышать такой ответ. – Вы решили, что дракон должен умереть из-за какого-то договора?! - Это наше право.. - Но, вы не даёте ему даже шанса! Вы нам не даёте шанса! - Он сам выбрал свою судьбу. Люди вообще очень часто не думают о последствиях. А когда наступает час расплаты… Духи не успевают договорить, когда снаружи пещеры раздаётся грозный рык дракона и, даже ветер не смог заглушить звук хлопающих крыльев. Юнги первым реагирует и бросается к выходу, замирая у самого его края. На краю обрыва, невзирая на порывы ветра и снег, висел, вцепившись когтями в камни, белый дракон, издавая громкие звуки. Увидев охотника, дракон обращается, и перед Юнги стоит уже взволнованный Сокджин. Охотник бросается к нему. - Что случилось? Ты как здесь оказался? - Юнги, у нас нет больше времени.. Я видел Нанука. И он направляется в сторону города… Сокджин замолкает и смотрит за спину охотника. Юнги медленно разворачивается, загораживая собой дракона. Хотя, по правде, это сделать не совсем получается. Охотник ниже Сокджина. Стараясь себя сдержать, охотник говорит. - Я не знаю, что вы собой представляете, кто вы и что вы такое, но я знаю одно. Именно сейчас вы должны вмешаться. Это понимаете вы.. это понимаю я… Чудовище летит в город. И что оно будет делать там и так понятно. Да, вы не можете помешать ему, но это можем сделать мы, люди.. Так, что у вас нет выбора.. Если умрёт Чимин, мне уже терять нечего. Я уйду…А смерть невинных людей ляжет на вас тяжким грузом.. и это будут не последние жертвы…И не смейте уходить совещаться!! Я больше ждать, не намерен! ДА или НЕТ?! Сейчас!