From A.P. with love

Мне никогда не было настолько страшно, как сейчас. Люди, свободно владеющие своим телом и не думающие о том, как правильно дышать, это вряд ли поймут. Но я так сильно волновалась, когда мне сообщили, что придется перенестись на космический корабль, и едва не потеряла сознание. Вы проходите мимо людей с отклонениями и стараетесь не замечать их существования, но из-за того, что кто-то отводит взгляд в сторону, мы никуда не исчезаем. В девять лет я попала в серьезную автокатастрофу и с тех пор не могу самостоятельно передвигаться или принимать пищу. Дышать мне приходится через специальную респираторную трубку в горле и, стоит признать, это весьма проблематично. Первое время я жутко боялась этого кресла и всех тех маленьких трубочек, тянущихся от моего тела. Я думала: «О, Господи! Почему ты не взял меня с Собою, на небо?». Потому что это вовсе не жизнь. И пусть какие-то глупые кинофильмы и множества СМИ изо дня в день пишут, что в нашей свободной стране действует толерантность, но на деле это все полная чепуха. Тебя могут либо пожалеть, либо проигнорировать. И я всё понимаю. Со временем пришлось привыкнуть к своему тяжелому положению и принять себя такой, какая я есть. Я больше не плачу как маленький ребенок, просыпаясь каждое утро с желанием скорой смерти. Ведь и мы должны жить. Мы – люди с ограниченными возможностями. Вы можете произнести это словосочетание и позабыть о нем, но ведь каждый понимает, что как не маскируй термин «инвалид», смысл его не изменится. Если вы англичанин, то при написании его выйдет слово “invalid”, то есть, «не действующий». Именно поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать, я решила доказать окружающим, что все еще на что-то способна. Сейчас самое время начать рассказ о том, что же меня ожидает там, на мифическом судне, парящем в неведомых уголках космического пространства, но я пожалуй, отвлекусь еще на одну вещь. Поймите, что я начала изучение астрофизики и астрологии не потому, что так хотели родители. Это было моим желанием. На мое двенадцатилетние отец купил мне небольшой телескоп, с помощью которого я могла смотреть на то, что происходит вокруг нас. Он был слишком слаб для того, чтобы увеличить ночные звезды, но я раз за разом просила отца показать мне именно их. Когда ты смотришь ввысь, то невольно забываешься в этой ледяной бесконечности над головой, и все проблемы становятся мизерными по сравнению с величием звездного неба. Сперва я и думать не смела, что моя тяга к космосу станет чем-то серьезным, но как только поступила в университет, набрав высший балл, то все сомнения испарились. Но это была лишь первая ступень во взрослой жизни. Я не хочу акцентировать своего внимания на чем-то мрачном и нелицеприятном, так как вы сами должны понимать, с чем мне предстояло столкнуться в процессе обучения. Этот университет, известный в нескольких крупных штатах, вмещал в себя порядка семисот студентов, большая часть из которых проходила обучение на денежки богатеньких родителей. Я не считаю, что деньги портят людей, но поток мне изначально достался дурной. Они смотрели на меня, но видели лишь уродскую каталку с кучей приборчиков, и оттого меня пробирал ледяной озноб. Я была вещью в их глазах: каким-то чудным жучком, по ошибке залетевшим в открытое окно элитного учебного заведения. Первый год дался с большим трудом, несмотря на то, что Мэри (которую тогда только приставили ухаживать за мной) регулярно заботилась обо мне и следила, чтобы ничто не навредило моему здоровью. Но даже с ее трепетной заботой я испытывала множество стрессов при прохождении путаного учебного курса. В первый год было сложнее всего адаптироваться в новом коллективе, где тебе нужно стать частью своего потока. До этого я проходила курсы в школе для таких, как я – «неполноценных» и обучение там разительно отличалось от материала, преподносимого в обычных школах. Только там никто не считал меня странной или лишней. Мы были на равных, одной командой. А здесь…я стала боготворить каждого, кто проходил мимо, не бросив в мою сторону презрительный взгляд. С другой стороны, это всегда сложно: понять другого, якобы не похожего на тебя человека. Они считали, что если у меня не функционирует тело, то нужно относиться ко мне с жалостью и каждый раз разговаривать так, словно я проживаю последний день в своей жизни. Позже я поняла, что это свойственно людям моего возраста – ошибаться в столь сложных вещах. Но среди всех них был тот, кто в отличие от остальных, нравился мне. Я никогда не думала, что влюблюсь настолько глупо, как пятнадцатилетняя девчонка, в человека намного меня старше. Профессор Раш всегда с большим вниманием и любовью относился к своему предмету, хотя я видела, что большинство студентов не понимают важности его лекций. Он вел основной курс высшей математики и криптографии до тех пор, пока не занялся исследовательской деятельностью и не углубился в собственные научные исследования. Я про себя звала его просто Ником, но понимала, что таких вольностей от какой-то серенькой мышки этот солидный человек не потерпит. Не знаю, почему я так боялась. Возможно, страх быть лишней и какой-то…неправильной в его глазах затмевал весь мой ум. Но потом Николас и сам заметил, что я на что-то способна и подаю большие надежды для развития ВВС США. Честно говоря, с того дня, как я встретила профессора, я продолжала обучение не только из-за шанса построить будущую карьеру, но и из-за самого Ника. Вы можете счесть это комичным, но я не могла иначе. Все эти двадцатитрехлетние мальчишки вокруг не шли ни в какое сравнение с ним. Поначалу я восхищалась самим мастерством Ника и тем, насколько он предан своему делу, но с каждым новым прожитым днем во мне открывалось все больше чувств к этому удивительному человеку. Я прекрасно помню, как на одном из его дополнительных, когда я пыталась разобрать язык Древних, он подошел ко мне и небрежно, но очень неожиданно убрал от моего лица прядь волос. Конечно, я не могла сама ее поправить, и он просто помог, чтобы мне лучше было видно доску, но от неловкого прикосновения его горячей руки к моей скуле я предательски вздрогнула. Все мысли сбились, и… я сидела, как дурочка, думая не о расшифровке знаков, а о том, чтобы Ник еще раз ко мне прикоснулся. Хотелось нарочно сделать так, чтобы прядь вновь выпала из-за уха. Уже позже я начала искать причины, чтобы быть рядом с ним как можно чаще, и дополнительные оказались лучшим вариантом. Сомневаюсь, что Ник, как человек занятой и женатый, видел во мне кого-то, кроме наивной студентки. А я влюбилась, впервые в своей жизни, и больше никого, кроме Николаса, не смела представить рядом. В самые теплые моменты наших встреч мы говорили о многих других, не касающихся науки, вещах. Так я узнала о его супруге, на тот период перенесшей ужасное заболевание, а он услышал историю моей жизни. Ник звал меня ласково своей «Юной Мисс Гениальность», и это было самым прелестным комплиментом в мой адрес. Мы общались долгое время, прежде чем умерла Глория. Его супруга угасала медленно, будто августовский цветок, что устало клонит опадающий бутон все ближе к земле. Когда это произошло, связь с Ником была утеряна на долгий период. Он ходил на лекции мрачней тени и срывался на аудиторию по всяким пустякам. Конечно, никто из нас не заслуживал этого, но я никогда не сердилась на Ника, ведь знала, какое горе коснулось его семьи. Профессор редко замечал что-то перед самом своим носом, и этот его потерянный взгляд настораживал многих студентов. Когда все улеглось, и профессор еще азартнее обычного вцепился в свою любимую науку, я вновь начала эти глупые попытки сближения. Но изменить что-либо было невозможно. В своих мечтах я верила, что Ник заметит именно меня и я стану его новой пассией. Когда он говорил о Глории, то в его речах не было той любви и одержимости, как если бы он читал очередную лекцию о принципе работы вала в световых двигателях. Я не говорю, что он не любил свою жену, но что-то мне подсказывает, что меж ними никогда не было теплых взаимоотношениях. Говорят, что когда два человека столько времени проводят рядом друг с другом, то отношения себя изживают, и, как мне думалось, в случае с Ником вышло точно так же. Но что я могу поделать? Это кощунственно – надеяться на что-то с человеком в два раза тебя старше, который, к тому же, недавно овдовел. Но идти против себя слишком сложно. И теперь я задаюсь вопросом: способен ли Николас вновь полюбить? Когда я об этом думаю, кровь приливает к лицу, и я краснею, словно юная школьница. Сейчас же, когда все позади, я не могу дождаться того часа, когда команда на Земле организует мой визит на борт таинственного корабля под названием «Судьба». Я задала множество вопросов, чтобы понять, как мы полетим, но мне ответили, что я все узнаю на месте. Когда я прибыла в их штаб, то удивилась, что ни ракет, ни каких-либо полигонов поблизости нет, а место, куда меня поведут – небольшая комнатка посреди секретной штаб-квартиры – это наша отправная точка. И, сидя здесь, я недоуменно осматриваюсь по сторонам, чтобы предположить, для чего они устроили весь этот цирк. Человек справа от меня, одетый в военную форму ВВС США, рассказывает о перемещении между телами с помощью каких-то там «канальных камней», а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Он утверждает, что по решению профессора Раша, который вместе со всей командой дрейфует в космосе за много миллиардов световых лет от нас, меня было решено отправить на «Судьбу». Я улыбаюсь и делаю вид, что мне все это очень интересно, а сама не могу понять, как, вообще, можно поменяться с кем-то сознанием. Когда лекция завершена, майор ставит на стол странный чемоданчик и, взяв мою руку, кладет в ладонь странный камешек, который потом опускают на крышку «передатчика». Первый раз я, действительно, вижу что-то незнакомое вокруг – другую комнату, других людей, все другое… А потом, переводя взгляд на зеркало, встречаю незнакомое лицо и от страха «просыпаюсь». Господи…как это возможно?! Мне сказали, что связь была прервана и, успокоив, дают второй шанс, чтобы меня сменил более опытный человек там, на борту космического корабля. Минуты тянутся неимоверно долго, и я бы все на свете отдала, чтобы оказаться вновь там – в другой реальности, в другом теле. И этот шанс у меня появляется. Когда кто-то оповестил связного на Земле, что приготовления окончены, я вновь ощущаю приятную прохладу инопланетного камешка под пальцами, после чего эта вещица вновь переносит меня куда-то далеко отсюда. Закрыв глаза, я боюсь распахнуть их вновь, боюсь понять, что все это было лишь сном, и никакого…волшебства не существует. Но когда я «пробуждаюсь» вновь, то обнаруживаю себя в том же незнакомом месте, в котором я была ранее. Незнакомые люди с серьезными лицами стояли вокруг и смотрели на меня так, словно давно привыкли к подобному явлению. Растерявшись, я быстро отвожу взгляд, неожиданно замечая Его посреди остальной команды космического судна. - Добро пожаловать на борт «Судьбы», - улыбается мне Ник.