Три танца для султана

      Звуки скрипки и флейты разлетались по округе, привлекая внимание прохожих и заставляя их остановиться. Завораживающая мелодия иногда стихала и вместо нее слышался шорох бусин и металлический звон пояса танцовщицы. Гибкая и плавная, словно змея, скользящая по траве, она крутилась на месте. Бедра плавно покачивались то вверх, то вниз, а грудь и плечи то поднимались, то опускались в страстных и необузданных порывах. В такт ее движениям раздавался и звук падающих монет.       — Куда засмотрелся, старый идиот! — ворчливо попрекала своего супруга старуха.       А танцовщица ободряюще взмахнула рукой и вильнула ножкой, словно прощаясь с зевакой. Танец — единственный способ развлечься и слегка подзаработать деньжат, особенно в крупных городах. А столица (куда они направлялись), по слухам, щедра не только на воду и еду, но и на звонкую монету. О ее цветущих садах и высоких фонтанах слагались легенды. Все это невозможно сыскать в пустыне. Увидеть подобные красоты хоть раз в жизни мечтает каждый кочевник.       По завершении выступления складывалось ощущение, что в городке вновь замерла жизнь, стояла тишина, как и до появления кочевников. Жители сразу разошлись по кофейням и кабакам, оставляя брусчатую улицу наедине с темными тентами и смельчаками, безуспешно пытавшимися проникнуть в палатку танцовщицы, чтобы поговорить с ней. Повсюду сквозь резные деревянные ширмы улетучивался терпкий дым кальяна. Монотонно звучало глухое постукивание глиняных стаканов с шербетом и чашечек с ароматным кофе. Широкая площадь ждала следующего танца.       — Видимо рассказы торговцев не врут, это та самая танцовщица, — указывая на уходящую в шатер девушку, произнес всадник.       Люди в темных плащах с гербом на спине не редкость в этих местах. Военные из столицы снуют туда-сюда в поисках нарушителей и исполнения поручений султана. Однако эти двое сторонились злачных мест и совершенно не намеревались заниматься какими-то делами, и солнце, казалось, вовсе не доставляло им беспокойства.       — Фрид, так ты думаешь, что сможешь позабавить Его Высочество какой-то полуголой девицей? — посмеялся второй всадник и спешился.       — Почему бы и нет, ты же видел ее выступление?       — Хороша, но, боюсь, у нашего Повелителя, слишком придирчивый вкус.       — Не желаешь поспорить? — предложил приятелю Фрид.       — Отлично, проигравший исполняет три желания победившего! — фыркнул высокий всадник.       — Тогда нам стоит поспешить! Ветер теребил полупрозрачный занавес шатра, открывая странникам маленькую щелочку с видом на переодевавшуюся девушку. А затем скрывал ее наготу, играя с воображением гостей.       — Кхм… госпожа Альберона? — пытаясь не смотреть в сторону женщины, учтиво предупредил об их присутствии Фрид.       — Что потребовалось магнольским псам от свободной женщины пустынь Фиора? — акцентируя их внимание на то, что она вовсе не рабыня, поинтересовалась Кана.       Она давно заметила наблюдавших за ней всадников в темных плащах. Но удивления они не вызвали. Богатые вельможи часто приглашают танцовщиц к себе, правда, и считают возможным распускать свои руки, раз платят за танец. А такое у кочевников не в чести.       — Мы хотели бы предложить Вам большое вознаграждение…       — Интересно.       — Три танца для повелителя, — придумывая правила для спора, тут же выпалил Бикслоу.       Фрид окинул его хмурым взглядом. Его спутник не любил проигрывать. А три танца — невероятно сложное задание. Суметь заинтересовать хотя бы одним! Нечестно…       — И все? Что ж, охрана нашему каравану не помешает, к тому же нам по пути. О своем решении я сообщу по прибытии в столицу.       Кана дернула за нить, и вторая более плотная занавеса опустилась на землю, полностью скрыв ее от незнакомцев.       До Магнолии предстоял неблизкий путь. Какие преграды и трудности повстречаются каравану на пути? Кто знает, что ждет за миражами и песчаными бурями? Чего не сделаешь, чтобы выжить в этом бескрайнем адском мареве? И что получишь если преодолеешь все препятствия? itJy7�u=