Нелюбимый

Стеффен и Казен стояли над разложенной на столе огромной картой. Полгода назад они отвоевали крупную часть земель, что в прошлом принадлежали их предкам, но были захвачены набежчиками с востока. Теперь же они размышляли о том, как распределить равенство оставшихся в королевстве войск для обороны. Их ряды армии значительно поредели после соседствования с оборотнем, но понесли не такие уж серьёзные потери. Впрочем, то время ни король ни его сын вспоминать не хотели. Так называемые разбойники с чудовищем во главе оказались не таким уж болезненным воспоминанием, как разрушение многолетней дружбы. Казен, впрочем, не оставил своих попыток и каждый месяц наведывался в дальние, холодные земли чтобы в очередной раз просить подругу забыть чёртового монстра и стать его женой. - Отец, я думаю, нам нужно всё же попытаться заключить союз с соседним государством – вздохнул юноша, когда они в очередной раз не смогли прийти к общему решению касательно войск. - Было бы всё так просто – нахмурился король, - это люди, которые воткнут тебе нож в спину в самый неподходящий момент. Мы с большим трудом вернули эти земли. Нам нужен более надёжный и сильный союзник. - Как думаешь – неприятно ухмыльнулся Казен после не долгого молчания, - если бы мы всё таки отдали чудищу Айшу, получили бы достаточно сильного союзника. - Казен… - вздохнул Стеффен и потёр глаза, - прекрати. Принц лишь неоднозначно дёрнул плечом и раздраженно пропустил между пальцами короткие золотые пряди, упавшие на лоб. С тех пор, его отношения с сестрой стали натянутыми. Даже если бы Уна не влюбилась в ненавистного зверя, Казен всё равно не мог простить ни сестру, ни отца за их поступок. И если король искренне переживал и сожалел о том, что произошло, Айша усиленно вела себя так, словно всё в порядке вещей. В дверь настойчиво, громко постучали заставляя обоих мужчин удивлённо уставится на неё. Стоило королю позволить войти, как в комнатушку влетел раскрасневшийся мальчишка, сразу же кланяясь. - Ваше Величество, принц Казен – он резво вдохнул, переводя дыхание, - позвольте сообщить. - Что случилось? – нахмурился король. - Ко двору прибыла делегация с севера. Объявили себя правителем и принцем земель Холд Блэйда. С ними ещё два сопровождающих. Прибыли без оружия, но требуют встречи с Его Величеством, королём Стеффеном. - Правитель севера с наследником?! – удивился король погружаясь в раздумья. - Отец? Что-то вас беспокоит? - Нет! – махнул тот рукой, - немедленно примите гостей с надлежащим почетом. Проведите в банкетный зал и накройте! - Слушаюсь! Мальчишка мигом выскочил за дверь оставляя двоих наедине. Король оправил свои одежды и размял плечи, готовясь выйти к гостям. - Постой, отец. Ты сам на себя не похож. Что это за люди? - Я не знаю Казен, но будет полезно и тебе поприсутствовать и твоей сестре. Люди севера… они очень, очень сильны, но я думал, что ещё до твоего рождения мы с Болдо подавили остатки диких племён из тех земель, а последнее крупнейшее королевство с которым можно было бы построить деловые связи – Холд Блэйд – были узурпированы жестокой женщиной, но в дальнейшем пришли в такой упадок, что считались уничтоженными. - Если они уничтожены… - Нет – качнул отец головой перебивая сына, - лишь считались поскольку дела там обстояли совсем плохо, но если эти края наконец смогли восстановиться, то это отличный шанс для нас создать с ними надёжный союз. - Айша – скривился Казен понимаю к чему отец. Тот кивнул головой и попросив сына оповестить сестру поспешил к гостям. Когда он вошел в зал, не мог не возликовать в душе. У больших окон стоял крупный, коренастый мужчина с рыжеватыми волосами и аккуратно стриженной бородой. По шее и на лицо тянулись загадочные узоры тату, прерываемые частыми шрамами. Голубые глаза уверенно глядели на вошедшего. Рядом с ним стоял высокий статный юноша, который ни чуть не уступал Казену во внушительности. Его средней длины черные, вьющиеся волосы были стянуты в высокий хвост. Под крупными, но аккуратными черными бровями почти сверкали золотые радужки глаз. Лицо юноша было немного вытянутым и «острым». Тонкие губы изогнулись в легчайшей улыбке, а голова чуть склонилась, приветствуя короля. Оба были одеты в необычные, но с виду дорогие одежды. Позади них стояло двое мужчин примерно одного возраста с рыжим гостем. Их одежды выглядели куда проще, но не бедно. - Король Стеффен – уверенно шагнул на встречу коренастый мужчина, протянув руку, - рад воочию увидеться с вами. Приносим свои извинения за нежданный визит и благодарим за радушный приём. - Рады принимать гостей с севера в наших краях, - ответил на крепкое рукопожатие король, - прошу гостей к столу. - И то верно – улыбка мужчины стала шире и он показался ещё добродушней, - нет правды в ногах, но сперва – он коротко склонил голову – имя моё Мандрид Дуборук. Ныне я правитель Холд Блэйда, а это… Дверь в зал громко отворилась и в помещение впорхнула, словно розовая дымка Айша. Глаза её загорелись а щёки покрыл румянец стоило ей увидеть незнакомого юношу. Она мгновенно присела в реверансе приветствую гостей. - Прошу простить, что помешала вашей беседе. - Ну что вы – на удивление сухо отозвался Мандрид, - мы только начали. Полагаю, вы принцесса Айша? - Ах, вы слышали обо мне – наигранно удивилась девушка. - Кто же не слышал о красоте и нежности принцессы – ухмыльнулся неожиданно юноша кланяясь, - позвольте мне представиться самому – Винфрид, сын Мандрида Доборука. - Какой вежливый молодой человек. К столу! ****** Казен лениво колыхал вино в кубке внимательно слушая разговоры отца с Мандридом. Правитель севера быстро согласился заключить союз и помочь с обороной востока и это беспокоило принца. Незваные гости были учтивы, вежливы, тактичны и лояльны, но у них не было явных причин для такого. Он всё ждал, когда же один из правителей поднимет тему помолвки между их детьми, но те продолжали болтать как два солдата-ветерана. - Что ж – неожиданно прервал задушевные беседы Мандрид и Казен оживился, - мы приехали из далека в первую очередь, чтобы принести свои извинения семье короля. Мужчина с сыном встали и глубоко склонились в поясном поклоне. Заставляя короля нахмурится. Айша затаила дыхание побледнев а Казен напрягся в ожидании. - В первую очередь – не распрямляясь молвил юноша, - я хочу принести свои извинения. Знаю, что они не способны изменить того, что уже произошло и вернуть мёртвых, но я должен был сказать вам всё лично – он распрямился и без страха взглянул в глаза Стеффену, - я причинил вашей семье и вашему королевству не мало беды и тревоги, однако, надеюсь на то, что вы выслушаете меня. - Не помню, чтобы мы когда-либо виделись. - Не виделись, Ваше Величество – улыбнулся юноша и Айша вспыхнула, было видно, что она очень даже за брак с ним, - это мы поселились в лесу пол года назад и это я требовал под угрозой расправы себе в жены принцессу Айшу. Все в зале онемели уставившись на него глазами-блюдцами. Казен вскочил первым кладя руку на рукоять меча. - Так это ты тот самый монстр, что держал Уну в плену. - Она оставалась с нами по собственной воле – хмыкнул мальчишка, - а вот пришла по принуждению. Хотя, я даже благодарен вам за это – он вновь поклонился, - Уна… она спасла меня. Помогла снять это жуткое проклятие и я смог вновь стать человеком. - А затем, мы смогли вернуть наши земли – вмешался Мандрид, - вы конечно имеете полное право ненавидеть нас, но сегодня мы пришли без защиты и оружия. Без злого умысла и планов. Нашей целью было лишь просить у вас прощения. - Отец они… - Казен – повысел голос Стеффен и надавил на руку сыны, приказывая сесть, - я услышал вас. Что ж, моя семья не пострадала. Войска которые мы потерли… - он хмыкнул стараясь расслабить нахмуренные брови, - вы можете искупить это союзом, которые мы ранее обсуждали. Как король, я готов к примирению с севером. - Мы благодарны – неожиданно в один голос, склонившись, проговорили все четверо гостей. - Гм… да – Стеффен вздохнул и наконец расслабился – как вы сказали, нет правды в ногах. Присядьте вновь за стол. Гости послушно сели, ожидая, что же скажет король дальше Стеффен же не спешил продолжать. На долгое мгновение он погрузился в свои мысли о прошлом, но затем, выплыв вновь сопоставил потери прошлого и преимущества настоящего. Да, он определённо выигрывает в этом союзе больше, чем потерял в прошлом. - Что ж… полагаю, нам нужно скрепить союз двух государств. - Всенепременно – в тон ему поднял кубок вина Мандрид и оба короля залпом осушили их. - В таком случае, вы можете всё же получить в жены мою дочь, принц Винфрид. Вы ведь, больше не станете зверем? - Нет – посмеялся мягко юноша, - история долгая, но проклятие развеяно и более не имеет над нами власти. Однако, боюсь, я уже помолвлен и хоть нашему народу не претит иметь более одной жены, всё же мы слишком долго были оторваны от родной земли и уже разучились любить более одной женщины. - Гм… - Ваше Величество – прервал начавшиеся думы Мандрид, - мы заключим с вами союз на бумаге, но уверяю будем верны так же, как и при вашем варианте. - Полагаю что так – вздохнул обречённо король, - вы ведь помолвлены с девушкой, из наших земель, не так ли? – внимательно уставился король на Винфрида. - Вы очень проницательны – прикрыв глаза улыбнулся юноша, а на губы легла очаровательная мягкая улыбка. - Это не честно – неожиданно раздался тихий всхлип, и все уставились на Айшу, - ты ведь требовал непременно меня! – голосок её надорвался, - почему же теперь тебе нужна Уна? Она не принцесса. Дочь обычного кузнеца… - В моих глазах, она прекрасней и величественней любой принцессы – холодно ответил юноша, - поймёт ли это девушка, предавшая свою подругу. Айша побледнела, но тут же личико её начало наливаться злостью и краснеть. Она вскочила из-за стола. Пухлые губки раскрылись, но ни звука не вылетело из её уст. После минуты внимательного взгляда в золотые глаза она, со скоростью арбалетного болта покинула зал. - Поделом – кивнул Стеффен, - нам обоим. Я потерял единственного, лучшего друга, а она подругу. Это урок для нас и будущих поколений. Пусть будет так, но… посетите нас в следующий раз с ними. Понимаю, что они не хотят нас больше видеть, но я бы хотел ещё раз встретиться с Болдо, с ними обоими. - Отец, как можно верить подобному? – не выдержал Казен, - Уна никогда не говорила за эти полгода ни о какой помолвке. - Потому, что мы так и не встретились ни разу с того дня – мгновенно ответил Вин, - я не осведомлён, куда точно они с отцом отправились, да и всё это время мы возвращали наши земли, но теперь, я готов отправиться на её поиски. Конечно, её чувства могли угаснуть или она возненавидела меня за всё, что пережила встретившись со мной, но моё сердце всё ещё принадлежит ей и я не рассматриваю иные варианты брака. - Достаточно – помассировал висок Стеффен. Он был уже слишком стар для всего этого и потеря Болдо сделала его уставшим. Он уже готовился передать престол сыну, - Казен навещает её каждый месяц, он знает где они обосновались и может провести. - Достаточно будет указать мне путь – взгляды двух принцев встретились и показалось, что заискрились. - Я ни за, что не позволю тебе увидеться с ней без моего ведома!!! - Ты ей не мать наседка - Но и чудовищем я не был. - О, весьма поучительный опыт, тебе стоит попробовать. - Вин! - Казен! Оба парня ещё с минуту прожигали друг в друг дыру пока наконец не разорвали зрительный контакт отправляясь каждый по своим делам.