Величественнее, прекраснее, сильнее

Коралл вмиг перестала смеяться. Её взгляд, направленный на Орку, с удивлённого поменялся на непонимающий. — Ты что? — выдавила она из себя через несколько секунд. — Я вызываю тебя на поединок за королевский трон. Сегодня. Сейчас, — чётко проговорила Орка, подходя ближе к Коралл. Через несколько секунд королева взяла себя в когти и кивнула. Конечно, у неё нет причины отказать — она ведь даже ничего не может сказать о традициях, чтобы защититься или потянуть время. — Здесь или поплывём в Глубокий дворец? — спросила она тише, когда Орка подошла достаточно близко. — В Глубокий дворец, конечно! Я, соблюдая традиции, ждала вечера не для того, что всё испортить! — Орка тоже притихла, чтобы земляные не узнали о втором дворце. — Королева Ржанка, приношу свои извинения, но мы вынуждены покинуть вас раньше желаемого. Вы можете переночевать в гостевых покоях, как это изначально планировалось, — сказала Коралл гостям, на что земляная королева кивнула. Поданные стали собираться вокруг неё. Гости ушли в сопровождении нескольких слуг, а все остальные, во главе с королевой, королём и принцессой, направились на дно моря в Глубокий дворец. Все церемонии займут время, но результат будет того стоить…

***

Все наконец собрались в зале тренировок. По указу короля, который передал гонец, его торжественно украсили. И теперь Орка стояла перед Коралл не в обычном сером зале с мраморными колоннами, а в просторной комнате для битвы со всевозможными гирляндами. Благо, они не в центре, где драконихи будут сражаться. — Принцесса Орка, вы не передумали? — официально спросил Жабр у своей дочери. Он выглядел серьёзным, но глаза его были грустными. Сегодня он потеряет либо последнюю из ныне живущих дочерей, либо свою любимую жену. И Орка ничего по этому поводу не испытывала. — Нет! Я ждала и готовилась к этому всю жизнь, ни за что! — уверенно прорычала принцесса, принимая боевую стойку. Коралл сделала тоже самое. — Тогда… Объявляю поединок за королевский трон открытым! — ярко промигал Жабр, имитируя громкий крик. Орка бросилась вперёд сразу, как только отец договорил. Но Коралл была готова к этому выпаду — она ловко отпрыгнула и принцесса только зацепила крыло когтями. Неловко упав, её пришлось отбиваться от навалившейся сверху матери. У королевы преимущество в росте и массе — что ж, а Орка превосходит её ловкостью и хитростью. Ударив крыльями, принцесса выбралась из-под Коралл и, стукнув её хвостом по морде, протянула лапы к шее. Мать не успела увернуться, и острые когти вонзились прямо ей в горло. Орка постаралась провести лапами вниз, но королева с хрипом отодвинулась от неё. Не убила, но повредила — Коралл будет тратить намного больше сил на дыхание, а ещё отвлекаться на боль. Вновь напрыгнув на мать, Орка стала драть её когтями. Применять зубы было глупо — она подставляет свою голову, а это прекрасное место для удара. Поэтому они давили друг друга, разбирая крылья и целясь в мягкую чешую. А такая была на горле и животе. Орка почти не чувствовала боли — точнее, чувствовала, но она ей не мешала. Адреналин в крови и стремление к цели не давали ей отвлекаться на такую мелочь. Что не сказать о Коралл — королева с подранной шеей, крыльями и сломанными чешуйками пыталась хотя бы защититься от её выпадов, но только слабо била дочь и будто подставлялась под удары. И эта слабая бестолочь — их королева! Слабость матери только разозлила Орку. Она с новой силой бросилась вперёд. Вокруг слышались голоса слуг, которые кричали их имена, — в основном действующей королевы, — но она не обращала на это внимание. Власть так близко, победа почти у неё в когтях! — Сражайся! Иначе ты недостойна трона! — выкрикнула Орка, немного оглушив Коралл. Мать как-то грустно посмотрела на дочь, но у принцессы не было времени на сантименты. И ресурсов на чужие чувства тоже. Орка прыгнула, Коралл тоже. Но полетели они в немного разные стороны. А потому, проехавшись когтями по пухлому боку королевы, принцесса почувствовала чужие зубы в своём хвосте. Резко развернувшись, она вырвала хвост из чужих лап и набросилась на мать. Но Коралл дёрнулась вперёд, и Орка лишь повалилась на пол, задев чужой хвост. Королева нависла над ней, впиваясь когтями в шею. Но принцесса не собиралась сдаваться так! Схватив мать, она резко дернула её и, за неимением других вариантов, повалила королеву вперёд, на себя. Это движение выдавило из неё весь воздух, но не помешало начать драть когтями всё, до чего она доставала. Коралл с трудом встала на лапы, и принцесса, не желая отпускать её, когда она так близко, ударила со всей силы. Мать закричала от боли, дёрнулась, а затем… А затем закричала уже Орка. Вся в крови и ранах, она смотрела на свой живот. Коралл тоже повернула голову туда, когда поняла, что принцесса даже не собирается больше сражаться. Хвост Коралл, на котором был рог нарвала, воткнулся в Орку. Кровь пока что не шла, но боль была. И было понимание того, чем это скоро закончится. Интересно, это месть Косатки? Она ведь умерла почти также. Только из-за чужих желаний. Коралл достала свой хвост и глазами, полными слёз, посмотрела на дочь. Но Орка ничего не чувствовала по поводу переживаний матери — она проиграла, она уже не выживет, потому что применить сейчас магию равно примерно тому же, что и стать рабом королевства. Узнав о её способностях, от неё не отстанут. Кровь пошла. Жгучая боль немного перекрывалась адреналином, но это ей не поможет. Ничего. Ничего ей больше не сможет помочь, остаётся только умереть. Коралл перестала сражаться и легла рядом с дочерью. Они обе понимали, что ничего нельзя сделать. Это доходило и до других. Все стояли в траурном молчании, наблюдая за тем, как последняя принцесса уходит из жизни. — Ничего не вышло, теперь ты будешь править вечно. Скажи мне спасибо, мамочка! — с огромным трудом выдавила Орка. Коралл непонимающе посмотрела на неё уже второй раз за день, но дальше принцесса ничего не сказала. Думать становилось всё тяжелее. Глаза закрывались, не помогала даже безумная боль. Всё-таки умирать больно. А потом произошло, то, что Орка так не хотела проверять. В какой-то момент свет перестал быть заметен, хотя закрытые веки не должны были его перекрывать полностью. Но нет, это была полная тьма. Боль постепенно отступала, причём не только в распоротом брюхе. Вслед за болью она перестала чувствовать вообще. Она потеряла сознание? Тогда почему мысли остались? Но когда она увидела своё неподвижное тело в ранах и скорчившуюся над ним Коралл, которую нежно гладил Жабр, всё стало понятно. — Принцесса Орка умерла! Королева Коралл продолжает править! Мощный голос отца разрезал реальность. Две реальности — других драконов, которые ещё живы, и её собственную.