Ледяная леди для солдата

      Мы уже продолжительное время двигались вглубь лесистой территории. Джаспер объяснил это тем, что Каллены не хотят привлекать даже тень внимания к обескровленным трупам животных в окрестностях Форкса. Именно поэтому вампиры каждый раз проделывали такой продолжительный даже на сверхскорости путь. Прошло около часа, прежде чем Джаспер остановился. Естественно, я последовала его примеру.       - Здесь мы сможем спокойно утолить жажду. Сначала ты, потом я.       - Мне нужно знать какие-то тонкости вампирской охоты?       Мой вопрос, видимо, изрядно повеселил Хейла, ибо я увидела, как плечи его мелко задрожали.       - О, нет, моя леди. Для первой охоты будет достаточно одних инстинктов. Мы прирожденные охотники с острыми органами чувств и развитыми рефлексами. Даже если ты подойдешь не с подветренной стороны, добыча не успеет сбежать, Джаспер отступил на несколько шагов. – Пора, Рита. Сосредоточься и улови присутствие животных вокруг, - я последовала его инструкциям. – Слушай, обоняй… Стук сердца, шорох передвижения. Легкий испуг, который чувствует добыча при нашей близости, - его слова и тон погружали меня в нечто, похожее на транс, в котором я могла уловить любой шорох, звук, не принадлежащий Джасперу. – Давай, Рита. Зверь близко…       Да! Я тоже это услышала. Слабый шелест на периферии сознания. Где-то справа, чуть впереди. До меня донеслись звуки сердца, бьющегося быстрее человеческого, эхо толчков крови в сосудах. И тихое утробное рычание. Там! Без подготовки или разбега, я совершила нечеловеческий рывок в сторону своей добычи. Это была большая дикая кошка, чья шерсть отливала серебром на черной дымке в свете Луны. Она тоже учуяла меня. Впервые эта хищница испытала страх. Инстинкты её вопили о скорой смерти. И дабы отдалить этот последний миг, полный боли и страдания, гибкий зверь решил испытать удачу и уйти от погони в моём лице. Наивная! Сила моих ног была бесспорна. А тщетные старания дичи глупы, хоть и похвальны. Я настигла жертву быстрее, чем через три секунды. Одним движением руки прекратила жизнь дикой кошки.       - Хорошо, - всё это время Джаспер наблюдал за моими действиями.       Я чувствовала его одобрение. Но находясь в непосредственной близости к своему наисвежайшему ужину, невольно задавалась вопросом.       - Джаспер. Вот она еда, прямо передо мной. Сейчас нет никаких ограничений и правил, которые требуется соблюдать. Так почему я не горю желанием осушить её по последней капли? Совсем недавно я была вне себя от желания испить крови, но сейчас спокойно сдерживаю себя.       Своими словами я заработала взгляд, который будто был призван объяснить мне всё. Следом последовала расшифровка:       - Всё просто. Кровь животных для нас можно сравнить с полуфабрикатом или даже чем-то похуже. Она не возбуждает в тебе сильную жажду, потому что не является деликатесом, за который ты готова отдать целое состояние, - вампир опустился на корточки рядом с ещё теплым трупом. – Скажем так, животная кровь только восполнит потребность в калориях, но не утолит твой гастрономический интерес, - ладонь Джаспера медленно скользила по переливающейся шерсти. – Но ничего не поделаешь, это единственный заменитель прекрасной субстанции, что течет по венам в телах смертных, - я различила тихий печальный вздох.       Эмпат встал и отошел от кошки на несколько шагов. В его приглашающем жесте было побуждение к началу трапезы. Я молча подошла и впилась удлинившимися клыками в шею животного. В рот потекла вязкая, немного противная жидкость, которая не имела ничего общего со вкусом крови, которую я слизывала со своих ранок во времена бытия человеком. Ужас! Прокисшая и при этом сладкая, Будто с гнильцой. Я сделала ещё несколько глотков, пока отвращение не пересилило потребность в питании. Оторвавшись от шеи зверя, я не смогла сдержать гримасу брезгливости, посетившую моё лицо.       - Вкусно? – а Джасперу, я смотрю, весело.       Ну, не на ту напал:       - Несомненно, сие блюдо может поспорить с лучшими произведениями искусства, вышедшими из-под руки итальянских поваров. Не желаете насладиться трапезой вместе со мной? Мне несколько непривычно, что лишь я вкушаю блюдо, подобное амброзии.       - Ну что вы, мэм. Мой голод утоляет одна мысль о том, что вам пришёлся по вкусу сегодняшний ужин.       Мы не смогли долго удерживать рвущийся наружу смех, и ночную тишину нарушил хохот пары вампиров.       - Было похоже на прокисшее молоко, в которое добавили подгнившее мясо. Мерзкое сочетание, - во рту ещё оставался этот жуткий привкус.       - Ха, действительно. Хотя, как по мне, это больше похоже на тухлые яйца, поданные под соком кактуса.       - Никогда не пробовала кактусы.       - От этого ты ничего не потеряла, - успокоил меня вампир, - Подождешь меня здесь? Я перекушу и быстро вернусь к тебе.       - Конечно, - проговорила я, садясь на поваленное дерево, - но не заставляй меня ждать слишком долго.       - Я ненадолго, - сказал Хейл и устремился в сторону ни о чем не подозревающей добычи.       Когда Джаспер вернулся (он, и правда, отсутствовал недолго), мы отправились в обратную дорогу. К восходу мы были уже в доме Калленов. На пороге нас встретила Эсме:       - Вы вернулись, дорогие. Джаспер, с тобой хочет поговорить Карлайл, - Хейл кивнул и скрылся на лестнице. – А мы с тобой, Рита, пойдем посмотрим комнату, которую я приготовила для тебя.       Значит, это было взаправду! Они разрешили мне остаться. И даже приготовили уголок, который будет принадлежать только мне! Мои глаза заблестели от не выступивших слез облегчения.       - Конечно, - неподдельная радость окрасила мой голос, - мне очень интересно! Вы сами её подготовили?       - Да. Дизайн интерьеров – это моё хобби и маленькая слабость, - Эсме жестом показала, насколько маленькая была её слабость, - у нас есть пара пустых комнат для редких гостей. Одну из них я немного прибрала и дополнила парой нужных вещей. Надеюсь, тебе понравится.       За разговором мы добрались до предпоследней двери в коридоре на втором этаже. Мать семейства открыла передо мной дверь и пропустила внутрь.       Комната действительно была небольшая, но безумно уютная. В светлых тонах. С одной стороны вплотную к стене стоял бежевый диван, напротив него располагалась тумба, над которой висел телевизор. Ближе к окну находился рабочий стол вместе с выступающими подоконниками, образующий букву «Г». Аккуратное белое кресло на колесиках и низкий столик в середине комнаты довершали вид. Своё очарование добавляли высокий букет мелких желтых цветов в кувшине на подоконнике и зеленое остролистое растение в горшке на полу между диваном и окном. За открытой дверью обнаружился шкаф для одежды и книг. Во время осмотра я вспомнила, что отправилась сюда налегке. Все мои вещи остались в Сиэтле. И эту оплошность я собиралась исправить в ближайшее время.       - Теперь это твоя личная комната.       - Спасибо, - счастью моему не было предела.       - Здесь ты можешь спрятаться от моих надоедливых детишек…       - Эй! – раздалось откуда-то снизу ворчание Элис.       Эсме на это лишь закатила глаза и продолжила:       - Всем нам иногда хочется побыть наедине с собой. С этой мыслью я и проектировала наш дом. Каждая комната обладает звукоизоляцией. Окружающие не слышат, что происходит в комнате, ты так же не слышишь их. Мы редко этим пользуемся и обычно оставляем или дверь, или окно приоткрытыми.       - Эсме! Это поразительно, - мне импонировала мысль о личном пространстве, огражденном от острого вампирского слуха, - могла бы я перевезти сюда свои вещи, которые оставила в Сиэтле?       На миг глаза женщины удивленно расширились, немного подумав, она произнесла:       - Действительно, лучше бы привезти твои вещи. Но вряд ли ты сможешь выдержать человеческое общество в большом городе. Чуть позже поговорю с Карлайлом. Если ты скажешь нам адрес квартиры и место, где оставила машину, он сможет ночью съездить в твой город, - и добавила, хитро прищурившись, - я отправлюсь с ним. Мы же не хотим, чтобы мужчина собирал твои личные вещи, так ведь?       Ха-ха! Эсме очень проницательна. Мало какой девушке понравится, если чужой мужчина, пусть даже такой, как Карлайл, будет собирать в чемодан её бельё.       - Спасибо.       - Располагайся, милая, - сказала женщина, прежде чем оставить меня наедине с собой.       Взглядом обвела пустые полки. Скоро они наполнятся моими вещами. Любимыми книгами и соляными лампами. Скользнув взглядом по рабочему столу, я приметила одинокую книгу, лежавшую корешком от меня. Взяла в руки и прочитала почти стертое тиснение на обложке:       - «Воспоминания морского офицера» Тимирёв С.       Книга была в прекрасном состоянии. Её берегли от влажности и солнца. Хоть страницы и пожелтели от времени, они оставались целы, а текст был хорошо различим. Устроившись на диване, я погрузилась в чтение.       Удивительно, что книга была написана на русском языке. В этой жизни я никогда его не изучала, но четки были воспоминания до перерождения, в которых я была русской с корочкой инженера. Именно поэтому знакомые, но такие далекие русские предложения, сложенные из русских слов, что состояли из русских букв, вызывали чувство ностальгии и светлой грусти. Томик этот повествовал о временах войны и революции 1914—1918 годов. Я погрузилась в события, происходящие на Балтийском флоте, в записи, сделанные Сергеем Тимиревым во время его бытия контр-адмиралом.       Я не следила за временем, и когда оторвалась от книги, солнце было уже высоко, а в дверном проеме стоял Джаспер. ***       Со стороны Джаспера       Вампир добрался до отцовского кабинета, вошел и затворил за собой дверь. Теперь их разговор мог услышать только Эдвард, но его дома не наблюдалось. Джаспер прошел и сел в кресло напротив Карлайла. Эмпат чувствовал легкое беспокойство, исходящее от приемного отца:       - Карлайл, о чем ты хотел поговорить?       - Как ты уже догадываешься, речь пойдет о Рите, - Каллен сложил руки перед собой, - что ты думаешь о всей этой ситуации?       Хейл отвечал спокойно, ему нечего было скрывать по этому поводу:       - Хоть Эдвард и не может прочесть её мысли. Я легко ощущаю эмоции Риты. И могу точно сказать, что ничего плохого по отношению к нам она не замышляет. Ты же слышал, что произошло недавно. Если бы она была врагом, вряд ли бы так отчаянно боролась с жаждой рядом с Беллой.       - Ты, конечно, прав. Но Эдвард заходил ко мне в больницу и рассказал, что произошло здесь. Он сказал, что Рита грозилась, что отправиться убивать людей в Форкс, если Эдвард не последует её приказу.       Брат удивлял эмпата всё больше и больше. И удивление это было далеко не положительным. Он действительно полагал, что Рита притворит свою угрозу в жизнь? Да ещё и поведал об этом Карлайлу, переиначивая события в свою пользу.       - Рита сказала это, точнее написала, только для того, чтобы выпроводить Беллу из нашего дома, до того, как её терпение закончится. Она же новорожденная, а им очень трудно контролировать инстинкты охотника. Это большая победа – то что, Рита воздержалась от мгновенного убийства. В ситуации нет её вины.       Карлайл нахмурился и будто от усталости потёр переносицу. Джаспер молча сидел, ожидая дальнейших вопросов. Он был совершенно спокоен в своей уверенности. Эмпат всей своей душей чувствовал, что Рита Мёрфи предназначена ему судьбой. Его замечательная леди, обладающая прекрасными манерами и поддерживающая их легкую непринужденную линию общения. Но говорить об этом остальным членам семьи было рано. Пусть Элис точно знала, а Эдвард догадывался по обрывкам услышанных мыслей. Но Джаспер считал, что это дело было только их, его и Риты. Майор Уитлок привык разрешать дела и принимать жизненно важные решения взвешенно и самостоятельно. Хотя конкретно в этом случае и взвешенность, и самостоятельность отходили на задний план, когда перед взором вампира появлялась Рита.       - Сын, ты присмотришь за нашей гостьей?       - Я сделал бы это и без твоих просьб.       - Хорошо. Иди, а я пока подумаю, как городским объяснить появление нового члена семьи, - Карлайл своими словами подвел черту в разговоре.       Джаспер кивнул и вышел из кабинета, оставив отца наедине с его мыслями и эмоциями.       Заботясь о том, чтобы Карлайлу никто не помешал, вампир плотно затворил за собой дверь и отправился на поиски своей леди.       Рита нашлась в одной из гостевых комнат, которую заботливая Эсме приготовила для нее. Теперь небольшая «спальня» надолго перейдет в собственность вампирши, пока не придет время покинуть эти места. Дверь была приоткрыта, а петли хорошо смазаны, это позволило Джасперу бесшумно даже для вампирского слуха проскользнуть внутрь. Хейл замер в дверях и не мог пошевелиться. Зрелище, представшее перед ним, очаровывало уютом и теплом, что дарит присутствие родного существа рядом. Рита выглядела совсем по-домашнему, с ногами забравшись на диван и уткнувшись своим носиком в книгу. Она часто морщила носик толи от впечатления о прочитанных строках, толи от щекотки, которую вызывала одна из непослушных прядей, стоически нежелающих заправляться за ухо.       Приглядевшись, Джаспер опознал томик в руках девушки. Это были воспоминания одного морского офицера. Книга, что некогда принадлежала некоему Ю. Шидловскому, была выкуплена Хейлом много лет назад. Эмпат питал страстные чувства к историческим книгам, мемуарам и военным документам. Это была его слабость. Добрая половина литературы, находящейся в доме, принадлежала Джасперу. Вторая же половина, по большей части научная, была принесена Карлайлом.       Эмпат стоял, опершись на дверной косяк, и наблюдал за Ритой. Девушка так глубоко погрузилась в чтение, что не обращала внимания ни на вампира, ни на течение времени. Она аккуратно перелистывала страницы, осторожно проводя пальчиками по границам текста. Иногда хмурила бровки и тогда казалась надувшимся ежиком с толикой элегантности даже в забавной рожице. Но через несколько секунд складочки на лбу разглаживались, и на лицо возвращалась читательская заинтересованность.       По ощущениям вампира время приблизилось к полудню, когда Рита с неохотой оторвалась от старого исторического тома и подняла на эмпата взгляд тёплых алых глаз. Секундное удивление, сменившееся чистой радостью, вот, что ощущал от девушки эмпат. Вампирша бережно отложила книгу и мгновенно оказалась возле Хейла.       - Здравствуй, Джаспер. ***       - Здравствуй, Джаспер, - поприветствовала я вампира, - не правда ли сегодняшнее утро прекрасно?       - Безусловно, Рита. Вот только уже полдень.       Наши взгляды встретились, и мы закружились в вихре взаимных чувств и ощущений.