Пыльный очкарик из библиотеки Пустыни

      《..Возрождать из руин безжизненное королевство - дело не из простых. Но победить обозленного, свирепого призрака мертвого короля - вот что было по-настоящему сложно. Неверится, что мы смогли это сделать.       Недавно прошла годовщина победы над Альхером, и это значит, что уже целый год мы живем в деревушке недалеко от Ар Эн. Туман и сумрак, растекавшиеся густо меж улиц и в сердцах Кошек, скоро исчезли вместе со злом, которое Альхер, ничуть не скупясь, разлил по земле. Я рад, что жители этого места наконец вернулись к мирной и спокойной жизни. Мы все вместе хорошо потрудились и собрали богатый урожай, так что зима пройдет у нас неплохо.       Помимо жизни в поселении у нас часто организуются вылазки к разрушенному королевству. На несколько дней уходим туда и расчищаем здание Совета Больших Грив, изучаем королевские свитки и забираем с собой понемногу книги из библиотеки под зданием. В действительности организатором походов выступаю я. И, конечно же, Кейми, но с тем, как закончилось лето, начался его первый самый настоящий учебный год: он вынужден сидеть несколько часов в день за книгами, слушая с остальными детьми уроки Арена и Хэла, и обучаться новым, ранее неизвестным навыкам и наукам. "Голова трещит от всего этого," - сказал он мне однажды, - "но теперь я себя чувствую как в новой шкурке. Это просто орехово!" Он ощущает, что стал взрослее. Как и я.       Сейчас мы уже дома. К сожалению, я простыл в походе. Арен приготовил мне горячий отвар. С нетерпением жду, когда прилетит Тшосс с новостями из Фусмора. А пока, лежа на постели рядом с камином, я наблюдаю, как Кейми читает, а Базя играется с малышом Китоком. Я стал принцем. Приятно после тяжелого дня окунуться в домашний уют. Предстоит еще множество испытаний, но я уверен, что нашел свое место и предназначение в этой жизни. На небо вернулся Дух, и он поможет вернуть величие нашему народу..》

(По личным архивам Милиосу Шипа)

      Саха шумно вдохнул влажный от дождя ночной воздух. С неприязнью он смотрел на незнакомую женщину, сидящую на статуе гордой Кошки-Предка в конце длинной ковровой дорожки, по которой должен пройти новый король. Сахе не удалось рассмотреть ее лицо, что прикрывал накинутый на голову гиматий, но он с осторожностью поглядывал на взволнованно перебирающие полупрозрачный сосуд пальцы. В нем находится необычная пыль, необходимая для традиционного обряда на церемонии. Чувствовалось в этих движениях нечто отторгающее.       Помимо гостей из других королевств, вроде мокрых черноволосых Воронов, как Нэума, и внимательно следящих за началом церемонии строгих Всадников, по обе стороны дорожки стал собираться обычный народ. Все вынуждены были притащить с собой зонтики: эти трости с разноцветными тканевыми куполами. Льет слабый дождик. В толпе задержалось какое-то необъяснимое напряжение, многие молчали, либо же тихо перешептывались между собой. Саха ощущал те же волнения, ожидая церемонию. Решив занять свою беспокойную голову чем-то менее тревожным, он решил получше осмотреться перед началом.       Шомы рядом не было, так как он отправился искать Ночи. Мальчика прижимала к себе Нэума - девушка, встретившая братьев в здании Совета. Саха обнял ее руку и стал рассматривать обстановку, приготовленную для церемонии: во-первых, это узкий навес от дождя, протянутый от стены здания до статуи Предка; во-вторых, это необыкновенная атмосфера строгой мрачности, которая всегда следует за Ночи как тень и которую намеренно отразили даже здесь. Сахе стало не по себе от того холодного синего света, который лучился от медленно раскрывающихся темных бутонов наверху. Нэума и Саха стоят прямо у закрытой тканями арки, возле нее находятся большие горшки, откуда взяли начало длинные многочисленные лозы, тянущиеся вдоль всего навеса. В каждом из этих горшков ярко светил один большой цветок, они украшают арку.       Заскулили струнные. Саха поднял голову: он и не заметил, что на балкончике, прямо над его и Нэумы головами, сидит маленький оркестр.       Мальчишка испуганно вздохнул, заметив выглядывающие из-за тканей арки два глаза, ледяной взгляд которых повергли его в оцепенение. Нэума обратила свое внимание на покрывшегося холодным потом малыша-Саху и укутала его краешком своего гиматия. Женщина, сидящая на статуе, начала речь. Волнующийся на ветру занавес распахнулся.       Из густой тьмы выступил Ночи. Еще никогда он не выглядел так величественно. Ночи будто окунулся в ледяную темную жидкость, в которой ощутил себя, наверное, как какая-нибудь рассекающая водное пространство рыба с пышным хвостом. Этим хвостом была его длинная королевская мантия. Ночи шел медленно, словно по воздуху ступал голыми ступнями по дорожке к статуе. В руках он держал серебряный кубок с крепким, терпким соком. Отражение Ночи в напитке ясно и не смело даже чуть дрогнуть. Саха испытывал немой страх, сжимающий все внутренности, прижимающий весь этот комок к самому позвоночнику.       Окружение перед Сахой помутнело, и он просто свалился на Нэуму. После того, как Ночи вновь поразил его взглядом, он полностью провалился в бессознательность. Глухо загремел гром, многократно отдавая в голове.       Кто-то прижимал его к себе, стараясь как можно лучше затаить. До ушей доносится чей-то голос, нос чувствует запах мокрой земли и травы в перемешку с запахом Нэумы. Саха открыл глаза и высунул голову из тканей наружу. Нэума приложила палец к губам, велев тем самым сидеть очень тихо. Мальчик напрягся и постарался сосредоточиться, услышать то, что творится вокруг.       - Теперь, когда я наконец занял трон, я займусь.. мх.. исправлением ошибок, допущенных нашими недальновидными предшественниками. Я еще с детства был весьма огорчен, глядя на то, в какую грязь погружалось королевство. К сожалению, всему виной когда-то давно стал дурной мальчишка, которого приняли за принца и сделали королем, а он, в свою очередь, решил привести в эти земли своих грязных друзей, которые привели за собой еще большую грязь из других концов.. сколько еще веков наш народ должен терпеть? Но теперь я - новый король, и я готов делать все, что понадобится, чтобы вернуть былое могущество королевству Кошек. А первое, с чем мне хотелось бы разобраться, брат, - это ты.       - Ночи, остановись, еще не поздно! У тебя то же сердце, что и у меня. Ты можешь любить так же, как и я. Они наши друзья, наши братья. Ты способен принять мир такой, какой он есть, откажись от своих зловещих мечтаний и планов!       - Ломайте второй рог.       Раздался глухой треск. Тишина.       - Ты сломаешься так же быстро, как отец. Я знаю, где надавить. Повторяю: либо ты сражаешься со мной, либо ты сражаешься против меня.       - Ты погубил родителей.. Ночи, что говорит твой внутренний голос, неужели ты совсем не чувствуешь вины?..       - Что я слышу? Я и пальцем никого не тронул. Мать захворала и внезапно скончалась, а отец - с кем не может случиться? - умер от тоски по ней.       - Не увиливай, Ночи.       - У меня нет совести.       Снова тишина.       - Что, Шома? Я вижу. Ты не понимаешь, как могло все это случиться. Ведь тебя так и не посетило ни малейшее видение! Ты привык полагаться на свою магию. Ты слишком медлительный. Ты не предпринял ничего, чтобы вовремя помешать мне. Ты..       - Думаешь, я смог бы тебе помешать? А твои друзья связывают будь здоров..       - Замолчи! Под моей рукой пал Дух. Ни твои видения, ни ты сам.. после этого ничто не может мне помешать. Я держу невероятную силу.. С ее помощью я начну новую историю. Историю, достойную Кошек. Сив, приведи сюда любопытную гостью. Сидя в мокрых кустах вполне можно простыть.       Саха почувствовал, как Нэума встала, пройдя немного, остановилась. Она по-прежнему прижимала его к себе и не давала даже чуть высунуть голову из плотного гиматия. Нэума вдыхала влажный воздух, ее грудь спокойно поднималась и опускалась. Саха, не вытерпев, освободился от тканей и, шумно вдохнув, наконец открыл глаза и осмотрелся.       А ведь настало утро. Неужели Саха проспал до самого утра? Тогда, на церемонии, взгляд Ночи заставил его потерять сознание. Но теперь Саха смело глядел ему в глаза. Что-то сломалось внутри мальчика, он не мог больше испугаться и заплакать, как раньше.       Шома, побитый, в разодранном хитоне, под самое основание сломанными рогами, с нескрытым и растерянным изумлением глядел на маленький белый камушек, что вертелся в пальцах старшего брата. Потом этот камушек оказался в короне Ночи. Злорадно улыбнувшись, Ночи принял облик огромной черной кошки и на мягких лапах прошел к Шоме, уставил на него пристальный взгляд. Не поднимая головы, Шома через несколько мгновений заговорил:       - Я не встану на твою сторону, брат.       Ночи повернулся к нему спиной и стал ходить кругами на одном месте, раздумывая. Громко фыркнув, лапой швырнул Шоме его рога. Глаза Ночи забегали, на морде появился оскал.       - Убирайтесь отсюда! Чтоб духу вашего не было через час в моих землях! - раздался вдруг в головах голос Ночи. Он снова покружил на месте. - В это время из порта выходит корабль Воронов "Коготь" и отправляется в королевство Драконов за товаром. Сив проследит за тем, как вы отплывете.       Шоме развязали руки и дали подойти к Сахе и Нэуме. Множество горящих глаз неотрывно наблюдало за ними.       Ночи, встряхнув гривой, подошел к ним вплотную и яростно зашипел.       - Одно неверное движение - будете мертвы все! Я лично прикончу и тебя, и твою пернатую подружку, и Саху! Понял?! - отдышавшись, клацнул зубами. - Прочь!       Шома чуть не задохнулся. Эти слова явно повергли его в ужас, но, быстро сменив выражение, лишь мрачно опустил голову.       К ним подошла женщина, чье лицо скрывал гиматий, и, смерив их троих презрительным взглядом, пошла с полянки в сторону королевства. Шома заткнул за пояс свои два рога и вместе с Нэумой и Сахой двинулся за ней, не взглянув больше на Ночи. Вокруг него собрались великаны-кошки и проводили грозным взором уходящих.       - Вам этого хватит. Я не собираюсь таскать мешки с вещами, - сказала женщина в гиматии, протягивая Нэуме и Шоме по небольшой тканевой сумке с одеждой. - Прощайте.       С палубы Саха глядел, как она спешно спускается с трапа. Вороны - невысокие крепкие парни с угольного цвета волосами - стали поднимать его на корабль. Саха не мог поверить, что все это вправду случилось. Но сделать ничего не мог. Потрясенный, он не в силах был что-то сказать и почувствовать. Тупая боль изнутри парализовала все мысли и чувства.       Нэума и Шома очень тихо перешептывались. Мальчишка стоял у перил, погрузив взгляд в воду. Корабль уже отплыл, берег оставался все дальше позади..       - Саха, - позвал Шома. - Подойди к нам, малыш.       Будто находясь во сне, Саха медленно-медленно подошел к ним. По обыкновению прислонился к боку Нэумы, поднял голову к Шоме. Тот опустился на колени, чтобы быть на той же высоте с Сахой, и протянул ему два своих рога.       - Возьми их. Чувствуешь в них магию? Да, она еще есть. Я доверяю их тебе. Ты сможешь использовать каждый рог и обрести по одному пророчеству. Когда это будет необходимо, ты ясно ощутишь. Саха, я должен вернуться обратно и не позволить Ночи совершить то, что он хотел..       - Не уходи.. пожалуйста, не уходи.. - Саха обнял его. Стали подступать слезы.       - Саха, Саха.. - Шома обнял его. - Я должен это сделать. Вы обязательно вернетесь домой. Мы еще встретимся. И я обниму вас так крепко.. я обещаю.       Через некоторое время Шома превратился в большого кота. Попрощавшись с Нэумой и Сахой, он спустился по веревочной лестнице на борту и погрузился в воду. Улыбнувшись на последок Сахе и Нэуме, он поплыл к берегу, от которого судно еще не отошло сильно далеко.       В одну из спокойных, тихих ночей Саха и Нэума сидели на палубе, укутавшись в одеяло, и наблюдали звездное небо.       - Нэума.. Нэума, смотри! Вон там! - прошептал мальчик с расцветшей на губах улыбкой.       - У него получилось.. - Нэума обняла Саху и поцеловала в макушку.       Разгоняя пушистые ночные облака, в небе парил и кружил полупрозрачный светлый образ кошки. Это Дух. И его звезда в груди сияет невероятно ярко, освещая бескрайние просторы неба и океана.       Шома так и не вернулся: он освободил Духа ценой своей жизни. Но катастрофа была неизбежна, ведь Ночи успел пробудить силы в камне Духа. Потеряв над ними контроль, те обернулись против него самого и всех Кошек. Королевство пало.