Истинное лицо

- Миссия? - радостно повторяет Оби-Ван. - В смысле, настоящая миссия? Бен качает головой, глядя на своего падавана, и тянет его за кончик падаванской косички. - Миссии по подготовке посвящённых - это всё ещё настоящие миссии, — мягко упрекает он, втайне соглашаясь с Оби-Ваном. Совет уже трижды поручал им сопровождать посвященных в Илум, и непременно у каждой группы была припасена своя особая хмурость для беновского "сначала". На него начали с подозрением смотреть мастера яслей, которых сдерживал только тот факт, что демонизируя Наасаде, их собственные вернувшиеся из Илума кланы внезапно стали относиться с большей любовью. — Но да, настоящая миссия. - Потрясно, — говорит Оби-Ван, и Бен задумывается, кто из друзей Шми придумал это слово. Он слышал, как и Энакин, и Оби-Ван, как попугаи, повторяли это друг другу вчера вечером за ужином. - Нам поручили расследовать пропажу груза, — сообщает Бен, глядя на своего падавана, который, на удивление, не расстраивается при этом известии. Большинство учеников надеялись сразу же на что-то… захватывающее, и только когда они становились старшими падаванами, мечтали о более простых миссиях. С другой стороны, Оби-Ван всё ещё немного опасался переступить черту, слишком благодарный за то, что он на самом деле до сих пор здесь, а не отправлен в Бандомир. Любая миссия казалась ему хорошей миссией. За исключением, по-видимому, тренировочных миссий. — Чандрила сообщила о постоянных потерях медицинских грузов, и истощение запасов начинает влиять на их систему здравоохранения. Они подозревают, что виновато не просто пиратство, а утечка информации. Они попросили джедаев выяснить, куда и каким образом доставляются грузы, и, если возможно, вернуть их, — говорит Бен. — Итак… мы выслеживаем груз? — предполагает Оби-Ван. — Мы выслеживаем груз, — кивает Бен. — Завтра уезжаем, так что не забудь собрать вещи и сообщить об этом своим учителям, падаван. — Хорошо, — обещает Оби-Ван. — Но сначала мне нужно к квартирмейстеру. — Я заметил, как ты рылся на моей половине шкафа, — приподнимает бровь Бен. — Вы равно ничего из этого не носите, — закатывает глаза Оби-Ван. — А мне нужно поменять одежду. Бен, который точно помнит, насколько он не рос до шестнадцати лет, сомневается в этом, но решает не разрушать надежд своего падавана стать чуть выше. Гораздо более вероятно, подозревает Бен, что его падаван просто хочет избавиться от белых одежд посвящённого, хотя бы для того, чтобы убедиться, что он падаван и не перестанет им быть. Бену потребовалось гораздо больше времени в юности, чтобы прийти к этому. Бен отпускает Оби-Вана после обеда из-за их скорого отъезда, а сам направляется к яслям. Более старшие кланы посвященных смотрят на него с подозрением, но юнлинги и их воспитатели в детской радостно приветствуют его, и Бен с удовольствием проводит несколько часов, играя в салочки с несколькими самыми смелыми малышами и укачивая одного суетливого младенца за другим, греясь в тепле их жизней. Когда он возвращается в квартиры, Шми уже там, на её лице разводы машинной смазки, а юбки испачканы жидким хладагентом, и она тоже излучает счастье в Силу. Бен на мгновение замирает, наслаждаясь тем, какой яркой делает её счастье, наполняющее комнату. Она проработала с механиками несколько недель, прежде чем кто-то упомянул, что ей платят за это, и главный механик палубы Оск-9 показал ей, как получить доступ к учётным записям с её идентификаторами. Тогда она вернулась в их квартиры, бросила Энакина на руки Бену, прошла на кухню и расплакалась. Не громко, Шми ничего не делала громко, но по её лицу текли слезы, которые она тихонько вытирала, пока готовила чай по татуинскому рецепту. Бен был ошеломлен, а Энакин спокойно наблюдал за своей матерью со своего места в объятиях джедая. Когда Шми закончила заваривать чай, она провела Бена в гостиную, усадила его, вложила ему в руку чашку, села рядом и сказала: «Это цай. Выпей его. Напиток был пряным и молочным, с тёплым послевкусием, похожим и одновременно непохожим на тот особый чай, который Беру стала готовить ему на второй год его жизни на Татуине после его возвращения из одной из его периодических опрометчивых поездок за пределы мира. Сначала она, конечно, накричала на него за его исчезновение без прощаний и предупреждений, уверенная, что он ушёл в пустоши и таки решил умереть, но затем она сделала то же самое, что и Шми, исполняя ритуал: усадила его и вручила ему чашку. Она не назвала его имени. Она только сказала ему выпить предложенное приказным тоном, не терпящим возражений. Бен быстро моргает от внезапной боли от отсутствия Беру Уайтсан в его жизни. Есть так много людей, по которым он так отчаянно скучает, и половину из них он видит каждый день. — Мы с Оби-Ваном уезжаем завтра, — говорит Бен, обходя её на кухне, чтобы включить чайник, пока она пытается оттереть машинное масло с рук Энакина и с его волос. — Оно не отстирывается, — услужливо добавляет он, и получает плоский взгляд матери, которая и так это прекрасно понимает. — Надолго? — спрашивает она, продолжая оттирать пятна с рук Энакина. — Трудно сказать, — отвечает Бен. — Нам нужно найти утечку поставок снабжения. — Что за снабжение? — спрашивает она, и Бен хмурится, видя на самом деле чистые руки Энакина. Он несколько раз пытался помочь Беру с Люком с этим, но так и не смог полностью избавиться от смазки. Как с этим справлялась Беру, было выше его понимания. — Поставки медикаментов. В основном наркотики, но и ещё кое-что, — говорит Бен. — Хм, — Шми хмурится. — В каком секторе? — Чандрила, хотя товары поступают с объектов Внешнего Кольца. Район Таниума, вроде, — отвечает он, и эта деталь что-то тревожит в глубине его разума. — Пираты? - Внутренний источник, я думаю, хотя они точно работают с кем-то более крупным, учитывая объём перевозок, — продолжает Бен, давая Энакину засахаренный кусочек ананаса из банки на стойке. Шми только вздыхает, но не ругает его за это. — Может быть корпоративный шпионаж или преступный синдикат. Или любитель, у которого планов больше, чем мозгов. Мы найдём его. — Бен! — Энакин тянется к засахаренным ананасам. - Я был холошим. Я помог Аму с ги-дл'а-л...ческим пл'иводом! Флукты, пожалуйста. Бен смотрит на Шми, та кивает, и он отдаёт ананас Энакину, который тут же запихивает себе в рот. — Спа-и-о. — Энакин, никто его не отнимет, — говорит ему Шми. - Не торопись и наслаждайся, иначе будет очень плохо, когда ты подавишься. — Чес-но? — Честно, — улыбается она, откидывая назад его начавшие виться светлые волосы. — Пот-лясно! — усмехается Энакин, вытаскивая ананас из-за щёки и пачкая липким сахаром руки, которые только что вытерла мать. *** При первом взгляде на своего очень довольного собой падавана Бен прячет улыбку. Оби-Ван возвращается от квартирмейстера с новым гардеробом в том же монохромном стиле, что и одеяло, которое им обоим нравится, и это создаёт поразительный образ. Его ярко-рыжие волосы и сине-зелёные глаза начинают ещё больше выделяться на фоне чёрно-бело-серой туники, несмотря на то что рыже-золотые волосы Бена наоборот кажутся менее яркими, за что он благодарен, и больше подходят красно-оранжевой гамме его туник. Однако потом он вздрагивает. Мальчик одет в плотную чёрную мантию, и это слишком напоминает ему некоторые из его кошмаров с лицом другого мальчика, окутанным тёмным капюшоном. По-видимому он довольно плохо это скрывает, потому что его падаван исчезает, а когда появляется, чёрной мантии больше нет. Полёт на Чандрилу короткий, и никто из них не собирается распаковывать вещи. На самом деле, они проводят большую часть полёта, медитируя и работая над ментальной защитой Оби-Вана, так что к моменту, когда они прибывают, он в раздражении и его мучает головная боль. На Чандриле они разговаривают сразу с директором логистики Сэмом Таном, который передаёт им гораздо более подробные отчёты о том, что пропало, как долго исчезали грузы, как именно нарастали потери, какими маршрутами шли ограбленные суда, но прямой связи так и не появляется. — У нас есть резервный оптовый заказ для покрытия недостатков, мастер джедай, и Чандрила была бы очень признательна, если бы вы и ваш падаван отправились с этим кораблём и обеспечили сопровождение, — просит Сэм Тана. — Это может не помочь вашему расследованию, но нам, я чувствую, это необходимо. — Я согласен с вами, и более крупная партия будет более уязвима для такой контрабанды, — соглашается Бен. — Однако нам понадобится очень быстрый корабль для этого. Правительство Чандрила оказывается более чем любезно, и Бен чувствует сильную тоску по своему первому падавану, который пустил бы слюни при виде гладких линий кораблей и тяжелых двигателей. Угадай, сколько парсек я срежу? слышит он его ворчание. Падаван, пожалуйста, нет. Бен качает головой, отгоняя ностальгию, и Оби-Ван с надеждой поднимает глаза. — Могу я пилотировать? — Ты - да, — соглашается Бен, озадачивая мальчика, но его недоумение быстро исчезает под волнением и ликованием, когда он мчится к кабине. *** Трайдент Стар, несмотря на разговоры о том, что грузы подозрительно уменьшаются в процессе транспортировки, ни в коем случае не небрежны. Компания снабжения медицинскими препаратами владела несколькими сотнями перерабатывающих заводов, лабораторий и стазисных центров сырьевых фармацевтических компонентов на, возможно, самой защищенной луне сектора Таниум, и это после того, как они сняли частную военную блокаду с неё. На орбите Луны находились несколько стыковочных станций и один крупный медицинский пункт. Самовольное приближение к периметру блокады было хорошим способом распылиться, а спуститься на планету было невозможно. Так или иначе, даже имея дипломатический пропуск, им пришлось смириться с вооружённым сопровождением их корабля в частный порт, где Бена и Оби-Вана поместили в карантин (и сделали бесплатные прививки), пока оформлялись их документы и разрешения. — Если поставщик так хорошо защищён, можно подумать, что и транспорты с медикаментами защищены хорошо, — бормочет Бен, омытый синим ультрафиолетовым светом их маленького карантинного отсека. — А это делает одна и та же компания? — спрашивает Оби-Ван. - Некоторые компании заключают субподрядные транспортные договоры. — Медикаменты и оборудование имеют очень специфические требования к хранению и транспортировке, — объясняет Бен. - Трайдент Стар обеспечивает всем суда точные характеристики, требуемые их продукцией. Если бы они заключали субподряд, они рисковали бы потерять товар в пути, а клиенты, как правило, не одобряют получение испорченных лекарств. — То есть, они обеспечивают транспорт, но кто обеспечивает безопасность? — спрашивает Оби-Ван. Бен с любопытством смотрит на своего падавана, чьи глаза и зубы ярко блестят в свете голубого света. — Падаван, ты читал датапады, которые я тебе дал? — Я хм… в основном? - Оби-Ван морщится. — Я просто… я многого не понимал, так что мне пришлось искать, и я отвлекся на Энакина и на квартирмейстера, и у меня как бы… не хватило времени. Ах, да. Бен помнит этот период, когда он скрывал каждый свой промах от Квай-Гона, молясь, чтобы его никогда не заметили, вместо того, чтобы признать… признать, что он не мог идти в ногу. — Честно говоря, падаван, я сам многого не понял, — говорит Бен. - Со временем ты научишься просеивать информацию в поисках необходимой сейчас и запоминать то, что вам понадобится после того, как вы найдёте недостающие детали в процессе вашей миссии. Например, кто обеспечивает транспорт, а кто обеспечивает безопасность. Оби-Ван съёживается, замыкаясь в себе. - Да, мастер. Мне жаль. — Ты учишься, — вздыхает Бен. Его падаван ёрзает. - Эм… так кто обеспечивает безопасность? — Нова Страж. Не самая приятная группа для работы, — говорит Бен, — но эффективная. Оби-Ван хмурит брови, размышляя. - Разве они не известны тем, что используют оружие, пропитанное нейротоксинами? — Да, — отвечает Бен. — Но они также известны тем, мой юный падаван, что носят униформу с маской для лица. — Поэтому ты не всегда можешь сказать, с кем разговариваешь, — говорит Оби-Ван. — Именно, — соглашается Бен. — Есть те, кому это может показаться… удобным. — Например ворам, укравшим грузы? — Например ворам, укравшим грузы.